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　　“哇，这么多呀，难怪你要学杨古丽，把钱夹在裤档里，不，你比她还邪乎，她只能走半里地，你呢——”梅晓丫掐着指头，计算着：“从弋甲镇到县城，少说也有几百里地，哇！你比她牛皮10倍呢！哎，不对啊，卖酒的时候我俩一直在一起，你啥时候把钱藏到这里啊？”
　　“这还能让你知道？你以为都像你那么傻，那就惨了，连到县城的车费都没有了。”
　　梅晓丫嗔怪道：“既然有钱，你不该瞒着郑魁，你想他该有多难受！也不该赖人家许大爷的钱，他全指望这点钱过日子呢！更不该昧下杨古丽的钱，她那点钱是咋来的你又不是不知道——真的呢，也不知道她怎样了？那个坏女人肯定不会放过她。她也是的，唐经理这种人哪能依靠呢？我看她早晚会被甩掉，以后比我俩还惨呢！”
　　朱慧又将钱塞了回去，她说：“我才不会告诉他呢！难道他不该心存愧疚吗？好男人是不该让自己心爱的女人受委屈的，单凭这一点，他就只能算个好人，而不是好男人。这件事至少让我懂得，无论做什么都需要有能力的，否则你再喜欢的东西也留不住。丫啊，你以后别老怜恤别人了，人家谁过得不比咱俩好哇！咱俩就像一条漏船，自己都保不住性命，你却非要把人家往上拉，你这倒底是为人家着想啊，还是害人家？你以后要记住，谁都比咱俩好，这个世界属咱俩最可怜，即便咱俩做了什么不妥的事情，也是为了让他们承担对可怜人应尽的义务和爱心。”
　　朱慧说这番话的时候，语调并不大，甚至有点轻柔，可是每一个字，都像雪花中间夹杂的冰籽子，令梅晓丫皮肤一次次抽搐。梅晓丫紧紧地抱着自己，她真的感觉自己很可怜。锅里的牛肉咕嘟咕嘟发出巨大声响，浓烈的肉香覆盖了刺鼻的煤气味。朱慧隔几分钟就搛一块放进嘴里：“喔喔，没熟。”
　　梅晓丫吞了一会口水，也捞一块放进嘴里：“喔喔，这是老牛肉吧？怎么像胶皮一样硬？”
　　两个人碗筷碰撞，吸溜地吃着，在牛肉没有熟烂之前，锅里就只剩下花椒和姜片了。朱慧一边朝汤汁里下茼蒿，一边说：“早知道买两斤了，我真傻，我真傻，我明明知道你能吃，却只买了1斤2两，结果你吃了1斤，我还没吃到2两。”
　　梅晓丫说：“你这有1斤2两牛肉哇！我看还没有2两，剩下的1斤，肯定是你没下锅之前生吞了！”这是两个人来到县城的第二夜，尽管风一个劲地在门口转悠，可她们还是感到了香甜和温暖。煤炉里的火已经蹿到了锅沿口，将两张年轻的脸烤得红嘟嘟的，苹果一般泛着光泽。朱慧的伤口早已愈合，干痂剥落处裸露着嫩红的鲜肉。她吃饱了饭眼睛还在溜溜寻摸着，最后将那只苹果捧在怀里。
　　“你是已经吃了一个呢，还是就买了一个？”
　　“当然就买了一个，你是病号嘛，给你的。”
　　朱慧切了一半给梅晓丫：“我怎么能吃独食，那不真成了杨古丽？”
　　梅晓丫嘿嘿地笑着。吃完了，对朱慧说：“这是我今年吃的第二个苹果，真好吃，早知道买3个，可是没啥得，只买了2个。”
　　“天呐！你买了2个，那个呢？”
　　梅晓丫拍拍肚子：“丢不了，早就叫我藏到这里了。”
　　“你……你……吃了一个半？天呐，这还有公理吗？我出钱，1斤2两牛肉你吃了1斤，2个苹果你吃了一个半，我俩到底谁是病号哇？还说我像杨古丽，你可比她毒多了，你简直就是吃人不吐骨头的美女蛇嘛！”
　　梅晓丫笑眯眯地凝视她：“还有一串糖葫芦　……”
　　朱慧又嚎叫着扑上来，将梅晓丫丢到床上，气极败坏地叫嚷着：“我让你贫，我让你馋，我让你吃独食……”她的手压着梅晓丫的肚子，“我要把你吃进去的全掏出来……你等着吧，我好了以后也不找活干了，我要花你的钱，让你养我一辈子……”
　　梅晓丫一整夜没睡踏实，没有表，总担心睡过点，第一天上班迟到可是要命的。她是厨娘，要在人家起床之前将饭烧好。听到隔壁有动静，想必是郭奶奶起床了，上了年纪的人，都醒得早。梅晓丫将身体从朱慧粗重的大腿中抽出来，在黑暗和寒冷中哆哆嗦嗦穿衣服。雪已经停了，可院子里却堆满了如穗的雪花。梅晓丫走到郭奶奶的窗前喊着：“郭奶奶，几点啦？”
　　“孩子，还早，这还没到4点钟喽。”
　　梅晓丫激灵一下，心想糟糕。瑞安公司在东街呢，抄小路过去也要个把钟头，而昨天“斗眼”吩咐她5点钟之前赶到。梅晓丫跑进屋推醒朱慧：“你看我的脸咋样？”
　　朱慧气恼地嘟嚷：“讨厌死了，睡都不让睡安稳，下回自己买个镜子，别把我当镜子了。”
　　九、工棚里的厨娘（1）
　　积雪没过脚踝，走一段就得停下来清理裤管，否则拉不开步子。梅晓丫跄跄踉踉地朝前挪动着，深深的巷道又黑又长，仿佛没有尽头。在向阳旅社她一上楼道就喊朱慧，因为她心里害怕，可此刻，赶路的欲望压倒了恐惧。
　　一辆摩托车从后面撵上来，梅晓丫摆着手：“等等——”骑车人用脚支住车身，他鼻翼旁有一块硬皮：“么事？”他问。“师傅，带我一段吧，不然我要迟到的。”“你去哪里？”“东街，就是东街派出所对面那片正在施工的小区。”“噢，可是我要去南街菜场搞物流呢，晚了就被人家抢走了。”梅晓丫问：“什么是物流啊？”他嘿嘿一笑：“就是菜贩子！”梅晓丫这才注意到他身后绑了几条尼龙带。他重新戴上头盔，扭动油门喊：“快点上啊。”
　　梅晓丫心里一热，坐上去。“你不怕菜被人家抢走哇？”
　　“抢走就抢走吧，反正也挣不了几个钱。”
　　“你认得路吗？”
　　“当然认得，我哥就在那附近上班，我经常送他去。”
　　“你叫什么名字？”
　　“邢勇。”
　　“哪个邢啊？”
　　“开字加个耳朵。”
　　“天呐，这是什么怪姓，我头次听说。”
　　“这有什么怪的，我们村里大部分都姓邢。你叫什么呀？”
　　“梅晓丫”
　　“哪个梅字，不会是倒霉的霉吧？”
　　“呸！是梅花的梅。”
　　“骗人，你这绝对是骗人，压根没这个姓。”
　　“我真的没骗你。我们村里都姓梅。”
　　“噢，是这样。梅晓丫挺好听的。”
　　梅晓丫觉得他身上有一股蔬菜生嫩而又新鲜的气息，在家乡那扎着篱笆的菜园里，到处散发着这种味道。眨眼到了瑞安公司，梅晓丫下了车，对邢勇说，“你快去吧，说不定还能赶上贩菜呢。”车轮搅动着残破的雪片转动几圈，又被梅晓丫的喊声刹住了。“喂……喂……”邢勇竖着耳朵：“么事？”“如果我在这里混不下去，跟你去卖菜哇！”邢勇使劲点着头：
　　“你要不嫌苦，不嫌钱少，来吧！”
　　梅晓丫站在门卫外敲玻璃。隔了好长时间，门卫才披着军大衣走出来：“干什么？”他问。
　　隔着铁丝路障，梅晓丫知道他站在亮处，看不清自己，便说：“是我，刚聘来做饭的。”见对方没有反应，她提醒道：“忘了，昨天下午职介所的王师傅带我过来，就是那个‘斗眼’……你当时正在打电话，他还训你，让你上班时间别瞎聊……”
　　门卫一仰脖，露出尖尖的喉结。“哎哟，是你呀，你这一围上头巾我还真认不出来了。我说怎么才过了一天，这靓妞怎么变成蒙面女侠了。什么王师傅，那是我们潘总的小舅子，牛皮着呢！”他在地上跑了半道弧线，门就开了。
　　梅晓丫进去奔伙房走，他却跟在后面聒噪：“我叫刘清明，来这已经两年了，以后有什么事，就跟我说，哥一定帮你。在这干活要悠着点，不然累死白累死，这儿的老板，就是潘瘸子，黑着呢，男的剥皮，女的剥衣……”梅晓丫已经进到伙房里，他还在喊：“有事一定找哥帮忙啊……”
　　马姐和田婶也刚刚进来，正在换衣服。梅晓丫昨天跟她俩见过面，知道马姐是大厨，负责炒菜，田婶和黄姐负责做饭，拣菜和切菜。黄姐休产假后，她顶了缺，自然跟着田婶给马姐打下手。炉里的火红起来没多久，伙房里便开始下雨。这是一个简易的伙房，四周用竹帘和油毡围着，顶棚像人的头颅离开了身体一样悬挂在树上，边缘断裂处敞露着支璃破碎的树枝和天空。地面到处都是积水，低洼处垫着砖头和跳板。梅晓丫现在知道马姐和田婶为什么要穿肥大的雨鞋和笨重的披背，这种气候鞋里灌进水的滋味可不好受。
　　马姐和田婶蹬着三轮去库房取米面，走前，田婶吩咐梅晓丫洗萝卜。望着几大箩筐的青萝卜梅晓丫有些发懵：这要洗到啥时候？虽然棚顶的雪遇到温度会化成水，但水池里的水却稠稠的，处于准结冷状态，手伸进去冰冷刺骨。她的手在水里呆一会，就抽出来，在腿上，胳膊上摩擦，用口腔里的热气烘着。口腔里的热气用光了，她又从腹腔里提气，腹腔里的热气也耗尽了，她的动作变得迟缓、僵硬起来。她觉得自己像杯冰棱儿，所有感觉器官訇然封闭，不再理会她的支使和调遣。田婶回来看见洗了半筐的萝卜，埋怨道：“怎么搞的？这么长时间还没有洗完，一会儿就要开饭了。”
　　梅晓丫干吧唧嘴，说不出话，她的嘴唇仿佛被冻住了，牙齿也切进了肉里。
　　“哪有你这样洗菜的哟？”田婶看到梅晓丫洗菜的样子，走过来，将她推到旁边，把几大筐萝卜哗啦啦倒到地上，然后捏起胶皮管，胡乱冲洗一气，说：“就这样洗。”
　　“这样啊？这也洗不干净啊！”梅晓丫困惑地望着她。
　　“就这样，冲完了就剁，剁完了就煮，煮熟了把下面的渣子倒掉，不就干净了。”她还做示范，将一个萝卜拣到案板上，唰唰几刀滚下去，手里就只剩下一把萝卜樱子。“就这样，没什么刀法，切几块就行了。萝卜扔进沸水煮熟，多放盐，干体力活，没有盐份不行。少放油，油是限量的，放多了月底就没有了，起锅前点油，意思一下就行了。这萝卜樱子千万不能扔，这东西用热水烫一下，撒点盐，放点辣椒粉，就成早饭的咸菜了。”
　　梅晓丫现在才体会到“斗眼”问话的含义了，他没有问她会不会做饭，而是想不想做饭，还特别强调能否做熟？就像会刮猪毛就可以去剃头一样，这种做法，应证了朱慧说的那句话：拴条狗就够了。
　　田婶用刀背敲了几下吊在门口的破锅。不一会，房前聚集了裹着棉袄，蓬头垢面的民工们。梅晓丫低着头给每只碗里舀粥，田婶发馒头，马姐则躲在窝棚里，对着一面小圆镜子梳妆。她的眉毛很细，翘起来显得妩媚而又轻佻。除了跟田婶拖一趟米，她几乎什么都没干。梅晓丫和田婶忙得脚不沾地，她却坐在小凳上，悠闲地嗑着南瓜子。
　　“又换新厨娘了，一个比一个漂亮。”
　　“咦，谁把我床头画摘下来，放到这儿啦？”
　　“怎么还是萝卜樱子，就不能换点别的，吃得人屙不出屎。”
　　“屙不出来还好，我他妈光窜稀……”
　　“捞点干的，这粥也忒稀了……”
　　梅晓丫听着他们的议论，抿着嘴，一声不吭。
　　一个满脸横肉、穿着皮大衣拄着拐杖的男人走过来　，现场像沸锅里兑进了冷水，骤然平静下来。这个人叫潘大喜，绰号潘瘸子。20多年前，他因睡人家的老婆被打断了脚，从此再没离开拐杖。“妈拉个巴子，真是叫花子讨元宝，不识好歹！大米白面都封不住嘴，想吃人肉啊？从今天起，谁再敢叫唤菜不好，老子就把他扔进灰堆里，糊到墙上去。妈拉个巴子，吃老子的，喝老子的，背地里还……”这时他看见了梅晓丫，嘴里咕噜了几下，把剩下的话咽了回去。他直勾勾盯着梅晓丫：“新来的？”
　　“嗯嗯。”田婶应道：“是昨天王小虎带来的，说是你要他找的。”她用肘拐了梅晓丫一下，“快叫啊，这是潘总……”
　　“潘总好！”梅晓丫乖巧地叫着。
　　“嗯、嗯。”潘总的表情像被水浸渍了，变得非常柔软。
　　“你这身上怎么全是水啊，你瞧这领子，这鞋，哎呀，这鞋都湿透了，这冰天雪地的，冻坏了怎么办？快去换——噢，还没分给你宿舍吧？小马，小马……”
　　马姐从镜子前面扭过脸：“黄姐的东西还在房里，哪里有她住的地儿？”
　　“谢谢潘总，我已经租房子了，不在这住。”
　　“那可不行啊，这里还要做夜宵，你住得那么远，哪能两头跑？”田婶说。
　　“我就是盖房子的，还腾不出一块给你搁身体的地方？”潘总气嘘嘘进了伙房，一脚把箩筐踢出老远，冲马姐吼：“没房子你就给她租宾馆，没宾馆你就滚出去，让她住！反了你，我的话不当数！”
　　马姐不再吭声，跑去将箩筐捡过来，放到水池下面。
　　梅晓丫觉得自己变成了鱼漂，成了注视的焦点。她不喜欢潘总的做法，虽然从表面上看，是为她好；她倒是希望马姐对抗一下，起码能将目光吸纳过去。
　　早饭开过后，马姐领着梅晓丫去宿舍。
　　“我不想住在这儿，那边还有个姐妹，我愿意两头跑。”
　　马姐鼻腔里哼了一声，说：“不愿意你不当面跟老板说，现在你不去倒霉的是我，你看他那副凶劲，能把我扔进灰堆，糊到墙上。”
　　宿舍是一栋二层小楼，很好，下层是库房和办公室，挂满了预算、财务、会议室之类的牌子；上层住人，晾衣绳上飘满了女性的小件衣物。马姐脸贴着玻璃，逐个屋子瞄，在最后一间屋子里，发现了潘总，她推开门，进去了。梅晓丫也把脸贴到玻璃上，玻璃虽然涂着绿油漆，但显然上了年头，有些地方已经剥落了，透出铜钱大的“窥视孔”——
　　马姐在潘总的膝盖前站了一会，便被他拉向怀里，她好象不愿意，一只手撑住椅背，另一只手向后抓着，可什么也没有抓住，便倒在那高傲地隆起的膝盖上。梅晓丫的心“嘭嘭”跳起来，她又一次窥到了楼道口的那一幕，虽然马姐代替了杨古丽，唐经理变成了潘瘸子，但带给她的惊悸和怆惶惊人地相似。两个人叠在一起嘀咕着，隔着玻璃，她听不清嘀咕什么，也看不见他们的脸，她想从窗前逃逸的瞬间，却发现潘总的手在裤腰上摸索了一阵，出来时，指尖上晃着两把钥匙……
　　马姐走出来时，梅晓丫已经钻进厕所，她紧张得想撒尿，可还是因为紧张尿不出来。她听到马姐在门外喊她的名字，便提上裤子出来了。马姐领她上了楼，在一间同样涂着绿油漆的屋子前，她掏出了一把钥匙。“这是黄姐的屋子，里面的东西也都是她的，你不能动，生完孩子她还要回来的。”
　　梅晓丫睃视了一圈，发现里面除了床上，堆满杂物，便问，“那我的东西堆哪里呢，她回来了我睡哪呢？”
　　“刚才还说你不愿意在这住，这会倒争起来，还真把这当成你的家呐？”马姐含筋带剌地说。
　　“我的意思是说，这既然不是我的，干吗一定要我住这？与其过几天被人撵走，倒不如不住。”
　　“不住最好。不过，老板就在楼下，你自己跟他说清楚，不然老板还以为是我刁难你。”
　　这时田婶走进来，她劝梅晓丫，“这是外面，可不能瞎讲究，有个搁身体的地方就行了。你想想，半夜我们还要做一顿夜宵，收拾完也就到后半夜了，你大老远地赶回去，被窝还没捂热，又得朝回赶，两头都得踩星星，人受累不说，安全也没有保障，这年头，抢劫的比星星还要多，万一……”
　　“田婶，你是属狗的，不开口叫唤，就难受。今早你叫半天，我忍着，没吭声，毕竟有老板在旁边，让他听听你没吃闲饭也就罢了，可现在他不在，你叫给谁听？我就不明白，你也来两个多月了，规矩多少也该知道点吧，怎么嘴还是这样贱？”
　　“……小马，你……你，怎么这样说话？我这不也是一片好心……”田婶涨红着脸，嘴唇哆嗦半天，说不出囫囵话。
　　“省省吧，你那片好心拿到屠宰厂药狗去吧！你就别在这撺掇了，如果有力气，去厨房准备午饭吧，这儿没你的事。梅晓丫要怎样随便她，与你不相干。”梅晓丫见这架式，赶忙劝道：“马姐，田婶，你俩别为我拌嘴。我知道你俩都是为我好，我不想住这，不是嫌弃什么，我在那边的住房，比这差远啦。可是我不是一个人啊，我还有个姐妹一起呢！她胆小，没有我陪着不敢住。我俩是同学，一块从天鹅镇过来的，把她自己丢在那里，我不安心。可要我去找老板，我更不敢，你瞧他多凶啊，你是他的……”她眼前又浮现了玻璃窗里的那一幕，为了不让她察觉，梅晓丫急中生智，“你是他的老员工，都担心被糊到墙上，我这个新手，不直接砌到地板里呀……”
　　“那才不会，”马姐插话道：“他就喜欢新的，别说女人，就是饭菜他也