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瘟神，不烧纸是退不去的。只得进内问了琴言，提出两吊钱来，陪着笑道：“本要留太爷们吃顿饭，今日厨子又不在家，恐作得不好，反轻慢了太爷们。琴官预备个小东，请你能各人上馆去吃罢。”　
便双手将钱送上来。那青衫子的倒要接了，那短衫子的一看，只有两吊钱，便又骂道：“他妈的巴子，两吊钱叫太爷们吃什么？告诉你，太爷们是不上白肉馆、扁食楼的，一顿饭那一回不花十吊八吊，就这两吊钱？”说着凸出了眼珠看着。琴言的人，倒也心灵，便又陪笑道：“不要忙，这原是孝敬一位太爷的，还有两吊，再送出来。”即转身又拿出两吊钱，作了一个揖，再三求他们收了。那短衫子的尚作出怒容，那穿青衫子的便提了钱，搭上肩头，一手拉了那人出来。　
素兰正在窗缝里偷瞧，已惊呆了，不提防他们出来，急走时，已被那短衫子的看见了，便道：“你这个小杂种，又是谁，往那里跑，快过来，你爷爷正要找你呢。”素兰急得没有命的跑了出来，那人也赶出大门，幸亏素兰跑的快已回去了。这条胡同却是短的，两家斜对门，都在胡同口边。那个人当是跑出胡同，也不来追赶，便问琴言的人道：“方才这个小兔子，在那个班子里，在什么地方？他见三太爷就跑，三太爷偏要找他。”　
琴言的人道：“这是登春班的，名字我倒想不起来，他住得远，在石头胡同呢。”两人还是胡言乱道，一路歪歪斜斜的去了。里边琴言听得骂他，已经气得发昏。　
你猜着这两人是谁？无缘无故来闹？原来一个是华府中的车夫，那个青衫子是跟官厨的三小子，魏聘才花了八吊钱买出来的。　
这边陆素兰跑了回去，吓得心头乱跳，两额飞红，几乎哭出来了。急到房中坐了，定了定神。好一回心上又惦记着琴官，受了这一场辱骂，不知气得怎么样子。欲要过去看他，恐又遇见那两个，踌躇了半响，到底放心不下，只得叫人先去看了，没有人，方才三步两步忙忙的过去。到琴言房里，只见垂着蓝纱帐，一片呜咽之声。素兰挑起了帐子，一手拍着琴言道：“起来罢！好事来了，如今且不要气，有一封信在这里，给你看看。”琴言回转身来，见了素兰，更觉伤心，便叹了一口气，说道：“横竖我也要死了，活着这么受罪，不如死了倒干净。　
兰哥你是我的大恩人，既和我相好一场，索性作个全始全终的人。我死了，求你转求度香，把我这尸骨，葬在怡园梅崦的梅树下，我就作了鬼，也是快活的。再不然把我烧了灰，到那山高水深的地方，顺风吹散了，省得留一个苦命的良迹在世间，叫人家想着，恨的恨，疼的疼。兰哥、兰哥！你是疼我的，你倒任我死罢，不用劝我。横竖我才十六岁，已经活得不耐烦了，自小儿生在苦人家，又作了唱戏的，受尽了羞辱。我正不知天要叫我怎样，要我的命，就快一点儿。又何必这么糟蹋人呢？”　
说罢，就大哭起来，说得素兰也自哭了，意欲劝他，听他这些话，方才又见了这两个人，越想越替他难受，便也同哭个不祝二人正正对哭了半个时辰。琴言见素兰为他如此伤心，心中十分感激，便拉了素兰的手，重新又哭，素兰见琴言拉着他哭，知道是感激他的意思，便又想道：“琴言如此才貌，偏有如此磨折，是天地竟妒这些有才貌的人了。我素兰也是花中数一数二的，若天地也要妒忌起来，也把这些磨折来磨我，便与玉侬一样，那时节恐怕还没有个知心解劝的人呢？”又想道：“方才那两个人赶骂出来，也是生平第一回，从此也惹些祸患出来，也未可知。”便也九转回肠，索性对着琴言大哭，哭得家里人人惊骇，都走进来站着，怔怔的，劝又不敢来劝，知道是为日间所闹的事了。有两个人只得进来解劝，劝得各人略住了，然后出去拿了两盆脸水，泡了两碗茶，各自退出。这边两人虽止了哭，却讲不出话来，仍是呜呜咽咽的，含着眼泪。又停了好一回，陆素兰开口道：“日间的事，是我目睹的，我也替你伤心死了。那个人像是个土包，只不知怎样闹起来的？可晓得他是那里人？”琴言停了一停，尚是带着哭道：“这两人也没有认识他的，据他们讲是极凶恶的样子，不知是那里来的？　
无缘无故的就闹起来。这就是我苦命人，命中注定有这些凶神恶煞。”素兰毕竟心灵，沉思了一回道：“我看这两人，像是大门子里赶车的，或是三爷，不要就是那个姓魏的指使来的也未可知。”琴言道：“不知是不是，但则魏聘才何仇于我，要使人来吵呢？”既又一想，恍然大悟道：“不错，不错！定是魏聘才使来的。不然，断无一进门来，无缘无故就骂的道理。　
但是这魏狗才，于我有何仇恨，定要糟蹋我，逼我死呢？”素兰道：“前日我原对你讲过，叫你留点神，不要得罪他，果然他已先下手了。”又想道：“究竟也是我们胡猜，也作不得准的。”琴言不语，呆呆的，又道：“横竖我也就死了，再有事，我也不怕。”素兰道：“你竟说傻话，死活是命中注定的，难道你自己去寻死不成？况且你当真死了，也连累了一个人，也要死了。”琴言道：“我是没有父母，又没兄弟姊妹，连累了什么人？干净的就是我一个。”素兰道：“别人也连累不着，疼你的虽多，也不至于为你死的。你怎么今日就想不起庾香来，难道他不要为你死吗？你且看看这是谁写的？”便把子玉的回信递与琴言，琴言当下接过信来一看，便即放下道：“这是人家与徐老爷的信，你给我看作什么？”素兰笑道：“你且不要性急，这是信面，你且看里头写的是什么？”琴言只得抽出信来，从头至尾看了一遍，又从起头再看，一句句的念了，又看一遍，即微微的笑道：“这不是庾香回你的信么，明日去逛运河，看信上是必定出来的。”素兰道：“你愿意他来，还是不愿意他来？”琴言又微笑，应道：“这是你去请他来，就不晓得明日天气好不好。五月间晴雨不定，不要明日一早就下起雨来，就不能来了。”素兰笑道：“天从人愿，咱们今日出了这许多眼泪。也可当得一天雨，明日准是晴天。今夜你好好睡一宵，明日早些起来，到我那边同走，你对师傅只说到怡园去就是了。你身子不好，天气是阴晴不定的，衣服多带两件，恐怕船上的风大。”当下说说谈谈，他二人渐有喜色，素兰就同琴言吃了晚饭，又说了一回，二更多天，方才回去，琴言也就安歇了。　
一夜病已退了八分，但添了一样毛病，越要睡，越睡不着。　
听着打了四更，忽呼呼起了几阵大风，就是倾盆大雨，雷电交加，琴言坐起来，长叹了几声。下过了一阵大雨，犹是萧萧索索的一阵细雨，雷声轰轰，只是不住，直到天明时，才止住了。　
琴言也倦极了，伏枕而卧，倒又熟睡起来。梦见素兰与子玉先在船中，自己刚刚要上船来，忽见岸上跑出两人：一个穿青的，光着脊梁，盘着辫子，赶上来一把揪了过去，骂道：“你这小杂种，日间装病不见人，怎么如今又跑到这里来了？”琴言哭喊救命，把身子用力一挣，却自己仍在床上，惊得一身冷汗，已是红日满窗。　
听得窗外鹦鹉说起话来，道：“昨日的人又来了。”又把琴言唬了一大跳，只道又是他两个人来找他。原来素兰候了一回，不见琴言过来，只得着人来请，对他师傅说是同到怡园去的。长庆应允，就催琴言起来。净了脸，吃了一碗冰燕，命跟班的捡出几件衣裳包了，带上车，辞了长庆，即到素兰处来。　
见了素兰，问道：“你昨日可约定庾香到这里来没有？”素兰道：“我是约他一直上船的，我犹恐他找不着，又着人假充怡园的人领他去了，此时一定先在船里。我要等他们将酒席什物等类齐备了，省得临时短少，也就要去了。”看那素兰为人，又精细，又聪明，差不多赶上蕙芳，不过尚少蕙芳赚潘三的辣手，较之他人，也就算足智多谋了。　
却说子玉从二更躺下，也就巴不到天明，听了这一场雨，便短叹长吁的怨命，唯恐明日早上也是这样大雨，只怕萱堂就不叫他出门。起来开了窗子看天，恰又值南风大作，把雨直打进来。仰面看时，黑云如墨，电光开处，闪烁金蛇。忽然一个霹雳，震得屋角都动，连忙闭上了窗，挑灯独坐，幸到天明时就住了，尚有那断断续续的檐溜滴了好一回。此时已不及再睡，即叫醒了云儿，天已大明，红日将出。净了脸，吃了茶，又用了些点心，走到上房，颜夫人尚未起来。子玉在外间叫丫鬟梳了发，又复出来，各处尚是静悄悄的。再到书房来，心上想道：“素兰如此多情，况已屡次扰他，他虽然不在这上头讲究，我却过意不去。若给他银钱又恐被他着恼，当是轻看了他，只好送他些个东西罢。便即开了箱子，把向来亲戚朋友们送他的零碎东西，捡了几样出来，又捡了两匹江绸，两匹湖绸，带了十几两碎银子。自己收拾好了，再欲到上房告禀，只见李元茂披着件短衫，赤了脚，慌慌张张进来道：“我今日特意早起，想不到你已经早起来了。”子玉道：“我今日出门有事，所以略早了些。”元茂道：“我有句话商量。”子玉正要问时，只见云儿进来道：“徐老爷打发人来请，说客业已到齐了，就请少爷过去。”子玉也不及再问元茂，连忙便进上房，见颜夫人尚在梳头，子玉把出门的事告禀。颜夫人道：“你这几日身子好些，出去散散也好，只要早些回来，不要贪凉，坐在风口里。　
多叫几个人跟去，衣服也多包两件。”子玉禀道：“衣服包好了，也用不着多人，云儿一个就够了。”颜夫人道：“随你罢，须要早早回来，饮食也要小心。”子玉答应了“是！”出来穿了衣服，把所带的东西衣包等件，先放上车。　
正要出来，李元茂忽又前来拦住道：“你且慢走，我有一件要紧的事，必要商量。”子玉着急道：“有什么事，快说罢！”　
元茂擦擦眼睛，打了一个呵欠，吞吞吐吐的说不出来。子玉道：“怎样？有话剪绝快说。有人在门口候我，你快说罢。”元茂道：“谁候着你？这么忙，今日还早得很呢。你听那个卖甜浆粥的还没有喊过来，你就如此着忙，作什么！”子玉心上真有些厌烦，便道：“你说有话商量，问你你又不说，倒把些闲话讲个不断，到底有什么话呢？”元茂道：“我这几日真穷极了，问你借几吊钱用用，就是这句话。”子玉道：“这件事也值得这么要紧，你对账房去说罢，总是一样的。”说着就走，元茂一把拉住道：“好人，好人，你着云儿去讲一声才好。我已向帐房借过，不好意思再去说，恐怕碰钉子。”子玉没奈何，又叫云儿进来，到帐房去说了。那边答应了，元藏才放子玉出来。　
这一缠绕，看表上已到巳初一刻，子玉即忙上车，往大东门来。路又远，出得城时，已是午初，素兰早已先到了，一面又叫人在路口探望。少顷，望见子玉乘车而来，下了车，素兰衣冠楚楚的迎上岸来，请安问好。同上了船，便与子玉除了冠，脱了外面的衣服，素兰也换了便服。子玉谢道：“多感雅意，十分周匝，使我负薪顿释，得畅衿怀。领受盛情，何以图报？”　
素兰笑道：“效力不周，偏偏玉侬今日病势加重，不能出来。　
又因昨日有两个无赖，把玉侬痛骂一顿，因此气坏了。我昨日既约你出来，今日又不好来辞，只好我们二人权坐一坐，再散罢。我因玉侬病重，也觉心绪不佳。总之好事多磨，是一点不错的。”几句话说得子玉如冰水淋身，默然无语，怔怔的看着素兰好一回，叹了一口气道：“不料今日之事果然如此，不出我之所料。香畹，只可惜你白费了一番心，叫我无福之人不能消受。不晓我昨夜因这一场雨，就是千愁万虑的，原知道今日是断不能会着玉侬的。今日之勉强而来者，一来为你这番美情，不可辜负；二来或者天竟有不测的风云，竟叫人想不到，也未可知。那知人间得意的事，是万万想不到。而失意的事，是一想就着的。玉侬之不能来，我早已想到，特不知玉侬此刻，还是猜我出来的，还是猜我不出来的？若猜我不出来的，倒也罢了；若猜我是出来的，只怕他此刻的愁闷，还要比我胜几分呢。”　
说着便已红了眼睛，摇着头道：“这也奇了，这也实在奇了。”　
素兰见了忍不住要笑出来，便对子玉道：“我们如今同去找玉侬罢，去看看他的病何如？”子玉想了一想，道：“也可不必了，既然此地还见不着，就到那里必要生出别故来，也是见不着的。”素兰说：“他现病在床，怎么会见不着呢？”子玉道：“前日你我同去那一回，玉侬不病在床吗？后来我又去过两次，皆没有见着。今日再去，也是断断见不着的。”说至此，不觉泪下，又道：“玉侬！玉侬！我与你大约就是那一面之缘了。”又向素兰道：“我本看得破，想得透，你只要劝他也看破，也想透才好，省却了许多愁虑。”素兰笑道：“你如今是悟透了，倘是玉侬为你今日竟自带病出来见你，你还是看得破，看不破呢。若真是看破了，自然与他讲明，以后两下里不用牵挂的了。若看不破，自然彼此仍旧要想念。你此刻是没有见面，便想得明白，只怕见面，又想不明白了。”子玉竟默默无言可答，素兰又笑道：“玉侬因不能来到，找了一个替身来会会你，不知你与他会不会？”子玉道：“是何等样人，认得我么？”　

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素兰道：“也是我们同班的，相貌与玉侬仿佛。玉侬之意不过是叫你望梅止渴的意思，不知你意下如何，可要他出来？”子玉沉思了一回，道：“如不像玉侬，倒可以会会，如像玉侬，则当日怡园已经唐突过了，何必再叫婢学夫人呢！不但不愿见那人，而且于玉侬实有所不忍。香畹，你是个明白人，想能见到，非我故作矫情。”素兰道：“你的话也是，你是不肯见他，我偏叫他出来。”子玉尚要拦阻，已见素兰从后舱唤出一个如花似玉的人来。子玉乍见倒有些模糊，一来于琴言只叙过一次，二来这几月琴言容貌又消瘦了好些。从前是国色天香，清腴华艳。如今却像落花无言，人淡如菊了。及到看得明白时，那琴言已是掩面娇啼，冰绡淹渍，侧身坐了，只是哭泣。子玉道：“奇了，这不就是玉侬，香畹何故造这些话来哄我？”素兰道：“不要认错了，到底是不是？”子玉道：“怎么不是？就只清减了些。这藐姑仙子，岂常人学得来的？”便道：“玉侬，你可以不必伤心了，你的心我都知道的。”话未说完，便见琴言止了哭，说道：“你的病好了么？我知道你来过几次，但我是没有看过你，所以不好来。我昨日看了你与香畹的信，才彻底明白，倒是我害了你了。”说罢，又哭起来了。子玉道：“我是没有什么大病，不过身上稍有不快。况且我自知保养，只要你也看破些儿，也就容易好了。”便也淌下泪来。琴言道：“若非香畹昨日过来，我也死了，你今日也见不着我了。”便又哭了。子玉不解所云，见琴言如梨花带雨，娇柔欲坠的样儿。　
又见他说一句，哭一声，不觉一股心酸，直透出来，也就忍不住哭了。到闹得素兰没有主意，见两人凄凄楚楚，倒像死别生离的光景，不知不觉也哭起来。　
三人哭作一团，到底还是素兰先住，便劝道：“今日请你们来，原为乐一天，何必哭哭啼啼。且已经半天过了，不到晚就要赶城，能有几个时辰欢乐，不如大家笑笑罢。”子玉勉强答应道：“香畹之言极是，玉侬也不必伤心了。”琴言道：“有什么欢笑呢？我们在怡园一叙，直到如今，是五个月。再候第二次欢叙，只怕也要一年了。这一年内，知道我能候得到候不到呢。大约这一场也就完结了。”说罢又哭，子玉劝道：“不妨，只要你身子好了，天天可以见得的，何必要一年呢。”　
琴言又哭道：“我就要好，只怕这魏聘才也不容我好，他是要我死了才甘心的。”子玉听了吃惊道：“你倒不要错怪这魏聘才，他背地里到极口说你好的。”琴言顿足道：“你还不知道呢，他若说我好，也不造你的谣言了，也不叫人闹上门了。”　
子玉不知缘故，便又问道：“这些话我全不懂得，聘才怎样造谣言？又怎样来闹呢？”琴言道：“你问他就知道了。”于是素兰就把聘才那日所讲的话，细细述了一遍，惊得子玉神色惨淡，气得说不出话来。停了一回道：“奇了！奇了！他在我家住了半年，我并没得罪他，他何必要糟蹋我到如此光景呢？何以进了华公府就变坏了，正是梦想不到，以后我就断绝他便了。　
但使人来闹，又是怎样呢？”素兰、琴言听得聘才进了华公府，才晓得闹春阳馆的就是他，则昨日的事，亦不必疑心了。素兰又把昨日那两人骂话，并赶他的光景，也述了一遍。子玉听