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　　第一线曙光已经从东方的云端露出，照射在“镇守军”的营寨上。
　　“镇守军”里有一支特殊的部队：三万人全非军人，不受黄漳以外的各级将领节制，由一个没有正式官阶的男人率领。
　　在帅寨进行的战术会议里，身穿白甲的狄斌坐在最角落处，只是默默地听着各官军将领和参谋的发言。他们不时也用奇异的目光瞧着他，但从来没有人敢对狄斌表示不敬或质疑他的资历，因为这个男人是由宁王亲自任命的。
　　狄斌听着各参谋将官的分析，又不时看看那幅绘画得极详细的地图。他正在心里思考着，手上那三万“大树堂”精锐如何能够最有效运用。他们若论个人战力绝不输于正规军，但没有受过任何战阵的训练，所以只适宜作单纯的偷袭或快攻冲锋。
　　细作传来的情报说，经河城那边有大规模的调动，决战肯定就在今天。“三界军”将踏着跟当年陆英风“裂髑军”相同的路线到来。不同的是，这次首都的守军把战场设定在此，八雾滨已经是最后一道防线。若这儿的“镇守军”失败了，只余少量禁军的首都将只是一颗待摘的果子。
　　黄漳一双眼满布红丝。昨夜接连不断送回来的情报，令他几乎完全没有睡。当然，即使没有情报，他也很难入睡。这是他人生最重要的一战，能够与陆英风齐名的唯一机会。
　　只要击败“三界军”一次就够了，他想。“三界军”把大陆割裂的东西连横，表面上是把首都圈和南藩大本营割断了。但只要遏止了“三界军”的气势，反过来就随时能演变成南北挟击。需要的只是一次胜利，把传说击破。
　　——我才不要死在这异地，我还要回南方终老……
　　黄漳听完了各参谋将领的建议后，才把视线投到狄斌脸上。他记起宁王爷的嘱咐：“别因为他不是将军就小看了他，这个人会产生意料之外的作用。”
　　黄漳清了清喉咙。“……狄兄……你怎么看？”
　　众将官全部转过来瞧着狄斌。他们心里多少有些不满，但都没有表露在脸上。
　　狄斌对这许多目光不以为意。他站了起来，更让人感觉他的矮小。
　　“对于打仗的战略，我没有诸位般熟悉。我是个走黑道的。我最注意的，不是计策，是人的想法。”狄斌的坦诚出乎所有人意料。
　　“这些年来，匪军真正只靠一个人取胜。”狄斌继续说。“就是那个现在已经名满天下的小玄王。我看过自从铜城沦陷后的所有战事记录，这个家伙从来就只用一个战法：趁着主力吸引了我方的注意，另带一支精锐，快速绕到侧面或后面偷袭。”
　　狄斌拨摸他那头花发。“以我所知，这个小玄王还很年轻。年轻人有一个毛病：太过自信。他们若是用一个方法成功了，就会一直用下去，直至失败为止。”
　　他的左手按着腰间的“杀草”刀柄。那发亮的双眼，很像盛年的于润生。
　　“今天，我们就把这个失败送给他。”
　　迎着寒风策马急驰的冷意，跟战甲底下因昂扬战意而上升的体温互相抵消。
　　黑子倒提着长刀领在最前头，与四万精锐铁骑离开主寨出击，但却非直接挥兵北上，而是一开始就绕道向东。
　　敌军傍着昭河这屏障来结寨，他就偏要从东面渡河偷袭。冬天的昭河水位下降不少，虽然有堤岸的阻碍，但以这支骑兵的机动能力，黑子相信绝对能越得过。
　　骑兵已绕道驰过了近百里地。虽说是偷袭，但如此庞大的军势，黑子早就预计会被敌方的巡哨兵发现。关键是要令对方来不及反应布防，所以他一刻也没有让部下休息。更何况，毛人杰的主力军已经从正面北路开始进发，若慢下来就会延误了配合的时机。
　　京畿的土地在马蹄下滚过。黑子这才想起来：虽然在首都住了这么多年，都城以外的郊野都几乎没有去过。
　　——出来以后才知道，世界原来这么大……
　　——现在，我带着这个世界回来了……
　　阴沉的天空之下，昭河东岸的景色在前方出现了。黑子的心在狂乱跳动。
　　在河岸上守备的官军也发现了这大支骑兵的来临，正忙乱地在各种栏栅工事之间准备迎击。黑子一眼瞧过去，敌人在岸旁的防守兵力果然很薄弱。他高举长刀，下令骑兵采取尖锥阵形，全速冲锋。
　　官军射出那阵稀疏的箭矢，对猛冲而来的四万“三界军”骑兵简直有如搔痒，冲势一点也没有给阻缓下来。
　　黑子身先士卒率领在那尖锥的最前头，当先杀入敌阵。他左右斩拨掉三根迎来的长枪，战马同时穿过了尖木栅栏间的缝隙，撞飞了一名官军步兵。其他守兵也都被这股气势吓得退开。
　　紧随他之后的亲兵早有准备。在长枪骑兵的掩护下，二、三十名骑士撒出一根根连着长索的铁钩，把栅栏勾住了。他们驱马往两边一分，把栅栏硬生生扯倒，扩大了敌阵的缺口。随之而来的刀枪骑兵源源从这缺口冲了进去。
　　同时黑子已到了敌阵中央，策马来回左右冲杀，眨眼间已有十多名敌兵成了长刀下的亡魂。那种速度、力量与气势，简直有如地府爬出来的魔神，跟当年自内攻杀首都南崇门的父亲不遑多让。
　　“三界军”骑兵大半还没有抵达，河岸上的官军守备线已经完全崩溃。黑子领着三十多骑，马蹄跃下冰冷的河水中，在仅仅淹及马腹的河中向对岸奔驰。
　　黑子才刚下了河，就感到不对劲。马儿的四蹄像被什么缠着了无法提起。四条腿绊在一起，战马失去平衡仆倒。
　　黑子在那一刻及时跃离马鞍，跳到了河中心。他这才发现，河底下布了一张粗眼的绳网。马蹄就是给这个绊倒的。
　　下了河的骑兵也接连纷纷落马。人和马都发出受伤的悲叫——河底里不单布了网，还撒了大堆蒺藜尖钉。
　　——敌人早有准备……
　　这时，对面的堤岸树丛间出现了大量人影。整排的矛兵居高站立，八尺尖锐长矛朝下齐指向被困河心的骑兵，形成一道森然的屏障。矛兵之间又夹杂着弩兵，开始射击被困河中的骑士。河水被染红了。
　　后续而来的“三界军”骑兵不知就里，也冲进了河中。被困在水里的人与马越积越多。
　　黑子知道若骑队持续被困河里，将陷于极度危险。机动力是这支急袭军最大的武器。马儿要爬上对面堤岸本就不容易，在长矛和弩箭之下，更几乎像是不会动的稻草人……
　　黑子咬着牙，把长刀垂直向下插在水中，以他那惊人的力量对抗着水底的阻力向前奔跑。穿着铁甲战靴的双足，所过之处把水底的铁钉都踢开或踏平了。
　　黑子在水里奔跑的速度出乎守备官军的意料。穿着这样子的重铁甲，在满布陷阱的及腰河水里，他像奔牛一样冲向对岸，倒转的刀刃把绳网的粗索一一割断。
　　“跟着我！”他一边前冲一边命令后头的部下。
　　黑子一离开水面踏到堤岸的泥土上，已有五柄长矛朝他招呼。他双手举刀横扫，把四根矛杆清脆斩断。黑子闪身躲过第五柄，顺势以腋窝挟着矛杆，身子一拧就把那矛兵摔飞进后面的河水里。
　　附近其他矛兵挡在黑子跟前围成半圆，全力阻止他登岸。但黑子双腿又长又灵活，左右跳了三步闪过刺来的矛尖，已经踏上昭河西岸的土地。
　　黑子一登上平地，攻防顿时逆转。断矛抛飞，破裂的动脉，流泻的脏腑。黑子的人与刀仿佛结合成一股不断滚动翻涌的金属旋风，把一切眼前的阻碍物辗平、绞碎。那副面具上沾满了点点血花。
　　他就是这样以一人之力，硬生生在昭河西堤开出一道缺口。部下骑兵也沿着他开出的通道一一登岸，然后再次展开马蹄，把“镇守军”在沿岸的防御士兵都杀退了。由于同袍还没有完全集结，他们放弃追击那些亡命奔逃的矛兵与弩兵。
　　而“镇守军”的主营寨已近在不足五百马步之处。骑兵把堤岸完全控制之后，一名部下把小玄王的坐骑牵来。它身上只有数处被铁钉刺伤了皮肉，仍然步履矫健。黑子拍拍它的颈，重新跃上马鞍。骑兵在堤岸的空地上已集结有二、三千骑。由于黑子只开出一条狭小的通道，渡河甚是缓慢，大部分骑兵都还在对岸等着，或是小心地开辟其他河中通路。
　　黑子等不及了，他下令向营寨展开攻势。
　　在颠簸的马鞍上，黑子透过面具的洞孔，看见敌方的八雾滨大本营，感觉就像看见即将记载的历史。
　　——以后二百年、三百年……人们都会记得我、谈论我……
　　在空地上冲锋时，黑子忽然看见：走在他前头的部下，有十数骑突然平空消失了。
　　他发出减速的手势信号，然后走近细看：那些部下全部摔进了一个布满尖木倒刺的坑洞里。
　　围绕整个营寨挖坑，在这么短时间内是办不到的。然而把坑洞伪装得好，只要不规则地挖，不必很多就足以逼使骑兵放慢速度，无法展开冲刺。
　　——对方有个厉害的将领……
　　“小王爷！”一名亲随劝说：“不能慢下来！那正是敌人的希望！陷阱不会太多，我们全体冲过去，虽然会折损一些兄弟，但胜过失了先机！”
　　黑子恨恨地咬牙。过去每战均大捷，他的亲兵在“三界军”里，一向是阵亡率最低的一支部队。他不甘心，可是没有办法，没有速度的冲锋，等于向敌阵送死。
　　“好！回复全速，我在最前头！”
　　“不！”那名亲随伸手拉着黑子的马辔。“小王爷不能在真正的决战前出事！让部下们先把陷阱都探出来！”他另一手挥舞砍刀，发出再次冲刺的号令。
　　骑兵在黑子两旁滚滚驰过，奔赴敌寨。
　　偶尔有同袍惨叫着，连人带马在眼前消失，也有的为了闪躲坑洞而乱撞到一团。
　　这坑洞阵造成的真正折损其实并不多，但对士气和心理却带来甚大的打击。接连的设伏，令小玄王的亲兵前所未有地虚怯起来。
　　黑子怀着沉痛的心情，飞快策马跨过部下的尸体前进。
　　因为连环的陷阱和埋伏，中间开出的安全通道十分狭窄，黑子麾下的骑队阵形被拉得很长。
　　——只要杀到营寨就行了……官军的主力都已出去迎击毛人杰的大军，寨里的守备必定很有限……
　　“镇守军”营寨的北门忽然打了开来。大批步兵一涌而出，转过营寨的角落，奔跑着朝“三界军”骑队的右侧翼中央拦腰冲杀过来。
　　那些步兵的军容不似官军般整齐，也没有什么阵形。士兵的战甲和手上的兵刃也各自不同。是“大树堂”的民兵。“三界军”骑兵因队列拉得很长，虽然面对缓慢得多的步兵有很充裕的时间，却无法有组织地改变方向迎向来敌。
　　“大树堂”民兵因早就知道空地上坑洞的位置，加上散阵前进十分灵活，成功在对方还没准备好时就抵达。
　　双方一接触就形成白刃混战，这对于步兵更为有利。身在骑队前段的黑子还来不及回头指挥，已被“大树堂”战士从中切断了队阵。
　　黑子与仅约一千骑，跟后面仍在渡河的大量部下完全被隔绝了。
　　“镇守军”又在这恰到好处的时机，打开了面朝敌骑的东寨门。
　　一名身穿漆白战甲的将领，带着半数骑士半数步战手的另一支“大树堂”部队，从这门出寨迎击。
　　黑子的孤军，突然就陷入了被前后夹击的困境。
　　黑子双目却反而露出兴奋之色，盯着远方寨门前那白甲将军。
　　——终于露面了……就是你吗？第一次让我陷入苦战的敌人……
　　——既然你自己打开寨门，我也就不客气了！
　　黑子单手把长刀在头顶旋了三圈，示意部下不要理会后面的混战，全力向前突击。
　　两军已接近至一百步的距离。
　　黑子紧盯着对面领在最前头的白甲将军，预备在第一回交锋就把对方的头颅斩下来。
　　突然他觉得，那个马鞍上的矮小身影有点眼熟……
　　五十步。
　　他看见了白色战盔底下的那张脸。
　　眼睛不可置信地睁大。
　　毫无指示之下，黑子猛地把马首拨向左面，倒提长刀转往南面脱走！
　　——为什么会是他？……
　　黑子的骑队，只有接近他那十数骑来得及跟随。其余骑士因没有看见指示，仍然向前冲杀。双方激撞在一起。
　　虽然只有约一千骑，但“三界军”部队仍然勇猛，一下子就贯穿了“大树堂”的队阵中央。
　　“大树堂”部队却似乎早有准备，被分裂成左右之后仍没有失去组织力，从两边向骑队展开混战；“三界军”骑队的冲势一衰弱下来，发现失去了小玄王的踪影，顿时变得混乱，无法再次组起阵势来。
　　黑子此刻却浑忘了他遗留的部下。
　　——怎么会这样？……不行……不能碰上他……
　　全身白甲的狄斌见己方正处于优势，马上就领着近百骑突出混战圈，向南往敌方主将追击过去。
　　他心里也是满腹疑问：为何这小玄王临阵脱走？……
　　黑子等人的坐骑经过这多番折腾，已见有些疲乏。追兵开始拉近了距离。
　　“小王爷！”后面的部下猛喊。“我们要回去！兄弟们还在后面作战！”
　　黑子却充耳不闻。
　　他只要离开这儿。
　　——不能让他看见我……不能让他们知道，阿狗是我杀的……
　　黑子不是没有想过：只要攻入首都，总要面对养母和义父。可是这一刻，突然涌上心头的罪疚感，淹没了他。
　　终于，接连有数骑被“大树堂”的骑士追及，他们虽都是马贼出身，惯擅马上作战，但对方人数实在太多，不一会儿就被斩下马。
　　有二十几名“大树堂”骑士在鞍上搭箭拉弓，他们都是许久以前就从关外招募回来的好手。
　　再有三名“三界军”骑士中箭堕马。
　　黑子身后只余孤伶伶的七骑。
　　他回身瞧过去，“大树堂”的追兵来势汹涌。
　　——这不是办法……
　　他突然拨转马首，回头越过跟来的部下，往追兵冲杀过去。
　　那些骑射手本来还在准备再发第二轮箭矢，敌将突然杀回来，全部措手不及。
　　长刀过处，弓裂、弦断、血溅、肉飞。
　　黑子乘余势再斩掉对方两个提刀的骑士，又斜向脱出，敌人连他的影子也踏不着。
　　黑子这惊人的一击阻吓了“大树堂”的追兵，令他们勒止了下来。
　　却有一骑突阵而出。
　　狄斌单手提着一管矛枪，把枪杆紧挟在腋下，驱马追杀黑甲的敌将。
　　枪尖瞄准了黑子的后心。
　　黑子叹息了一声，再次拨转战马。
　　枪尖将及时，长刀自下向上斜撩，把两尺长的一截枪杆削断。
　　两骑擦身而过。
　　狄斌勒得马儿人立，他同时抛掉断杆，拔出腰间佩刀。
　　狄斌的坐骑比一般战马要小，却更强壮而灵活。两只前蹄翻过来，重新踏上土地时，已再对准了敌人的方向，随即又发力奔前。
　　狄斌的脸容带着当年葛小哥的肃杀。
　　——“大树堂”的仇人，都得死！
　　单刀成水平状，乘着马儿的冲力向前斩击。
　　黑子还没来得及完全转过坐骑，以左侧半身面对那刀锋。
　　——来不及——
　　千钧一发之间，他耸起左肩挡在颈项前。刀锋硬斩在坚实的肩甲上。
　　强烈的冲击，令两人都堕马。
　　刚才的马战扬起了大股沙尘，远处的“大树堂”骑士都看不清楚两将交锋的情形。
　　狄斌在地上翻滚卸去堕马的冲击力。他仗着比黑子矮小，早一步爬起了身子。
　　可是那柄单刀已经脱手，跌在十多步外。
　　而那黑甲的巨大的身体开始站了起来。
　　狄斌跑过去拾刀。
　　手掌才刚摸到刀柄，一只漆黑的铁甲靴轰然踏在刀刃上。
　　狄斌仰头。
　　巨大的黑影投在他头上。像死神。
　　双手握持的长刀高举过顶。
　　却迟疑着没有砍下来。
　　——三哥……
　　狄斌有如无意识般，左手反握拔出腰带上的“杀草”。
　　全身朝黑色的盔甲扑过去。
　　“杀草”横斩向黑子的头颈。
　　长刀降下来。
　　却不是斩向狄斌，而是垂直挡架向“杀草”。
　　两片刀刃成十字形交锋。火星弹射。
　　在火花照亮的刹那间，狄斌近距离看清了铁面具那两个洞孔里的眼睛。
　　又圆又大的纯真眼睛。
　　很熟悉，他二十六年前就见过了。
　　“杀草”却已无法收回来。
　　“杀草”那锐利无比的霜刃，斩断了长刀，继续向前行进，斜斜割破了铁面具，切入黑子颈侧的动脉。
　　热血喷洒。
　　在这时刻，黑子的心里异常地平静。
　　“她这个早上在干什么呢？跟丈夫还睡在床上？在喂孩子吃早饭？她这一刻开心吗？有没有偶尔想起过我？还是仍在想念阿狗？现在的她是什么样子呢？胖了？老了？还是一样的美丽？还是跟从前一样喜欢笑吗？笑容还是一样吗？……”
　　破裂的铁面具跌落。
　　破裂的脸在苦