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　　“老五，听说你在牢里出名啦！”龙拜拍拍镰首的肩膀说：“叫‘拳王’，对吧？”
　　“老大。”齐楚眼神中有点不可置信。“你用了什么方法把老五从牢里弄出来？”
　　于润生神秘地笑笑，却没有回答，从怀里掏出一个小囊，抛到狄斌手上。
　　狄斌从镰首肩上跳下来，抹去欢乐的眼泪。
　　“白豆，去买些好吃的东西回来！我们要好好吃一顿！”
　　龙拜用听的也知道，那布囊里最少也有十两银子。
　　狄斌正要出门时，于润生又说：“也买些灯油回来。今夜我们要谈得很晚。”
　　龙拜嚼着鲜美的鸡腿肉，回想上次吃鸡是多久以前的事情。他感动得快要哭泣。
　　当然还有酒。但于润生吩咐只能开一瓶。他们今夜还有许多事情要谈。
　　“四哥，你吃得很少啊。”镰首把一块红烧肉放在齐楚的碗里。“生病了吗？”
　　“没什么。”齐楚瞧着红烧肉的眼睛仍是心事重重。
　　于润生吩咐狄斌把鸡和肉都分出一些，拿给雄爷爷分享。
　　狄斌回来时，众人都已吃饱了，正小口小口地呷着劣等的清酒。
　　于润生忽然把一件东西放在桌子上。“你们认得这东西吗？”
　　除了镰首外，其他四人都认得：那是刺杀万群立时那面沾血的羊皮地图。
　　“你们也许知道这地图的来历吧。那一夜，朝廷军先锋营牺牲了九个探子兵的生命换来这幅地图。我知道得很清楚。因为我是第十个。我是唯一活着把它带回营寨的人。”
　　“事实上那个晚上只有八个探子兵死在敌人手上。”
　　众人不明白他的话。“那么第九个呢？”龙拜问。
　　“是我杀死的。”于润生说这话时连眉毛也没有扬一扬。
　　齐楚和狄斌都不由感到一阵震栗。
　　“那一夜，我们十人前去探索敌营。把敌方营寨布置详细视察过后，我们乘着黑暗折返，却不幸遇上了巡逻的敌方骑兵。八个人被当场打死了。只有我和另外一个探子兵躲进了矮树丛中。
　　“跟我一起躲藏的那个人受了伤。他忍受不了痛楚，开始呻吟起来。呻吟的声音越来越大。敌兵开始接近了。我没有犹疑，一只手捂住他的嘴巴，另一只手握着匕首，在他颈项上划了一刀。
　　“我没有半点愧疚。从我被迫投军那一天开始，我已下定决心要从战场活过来。我不要因为其他人的失败或无能而死。
　　“我并不是自私。因为那些将领和同袍，那个在最危险的时候连痛楚也忍受不住的人，都不是我选择的。既然我没有挑选他们的权利，他们也没有要我为他们而死的权利。
　　“我在军队里时想通透了：所谓军人是多么的愚蠢。把自己的生命交在陌生人的手上掌管。为了陌生人的利益而冒险。我当时发誓，只要我能够活过这场战争，我绝不会再令自己陷入这种愚蠢的处境中。
　　“但是你们不同。你们每一个都是我自愿选择的伙伴。是我自愿提出跟你们结义为兄弟的。若是因为你们任何一个而死，我也绝对无怨无悔。”
　　不知是酒精还是于润生说话的作用，每个人都感到一股血气在胸中翻涌。
　　夜里的破石里依旧吵闹，木房里狭小、闷热而脏乱，透着阵阵霉气和汗味。油灯光线昏黄不定。但是在这室内的六个人都已浑忘了周遭这一切。因为他们正享受着一种至高无上的欢愉快感。六颗心紧紧连结在一起。互相分享着最深刻的秘密。一种只存在于男人与男人之间的赤诚。
　　“但是现在我们不要谈‘死’。”于润生继续说：“我们要活！活得比谁都好，比谁都自在！为什么？像雄爷爷说，就为了一口气！看看这个城市里那些低能的人，他们凭什么穿得比我们漂亮，吃得比我们好？凭什么左右拥抱着美丽的女人？到了漂城来这一年里我不断在看、在听、在想。结果我发现只有一个理由：他们幸运！他们幸运的是到现在为止还没有遇上比他们强、比他们狠的人！可是他们的快乐要结束了。因为我们到来了。
　　“这一年里我不容许你们生事、到道上混去，就是要把漂城的情况搞明白。我虽然比你们读的书多——不，老四读的应该比我多，但是我也从没有到过像漂城这种大地方来。我要清楚了解这个地方。我要了解这个城市为什么吸引了这么多人到来，积累了这么多财富。我要了解‘屠房’为什么能够雄霸这地方。我要了解已是京都第一大势力的‘丰义隆’为什么也要到这里来。我们的第一步绝不能走错。就像下棋，假如不能在下第一着时便心存胜出全局的意念、计划，这局棋便注定要败。老四，对吗？”
　　齐楚点点头。
　　“现在是我们开始的时候了！但是有一个条件要先在这里说：过去我们结义六兄弟，我虽是老大，但大家总算平辈相交，除了不许你们生事以外，我也从来没有对你们下过什么命令。”
　　于润生扫视他的五个结义兄弟。
　　“但是由现在开始，我们每走一步都是生死关头。走错就只有死。也没有回头路。所以我要求从今天开始，你们要绝对服从我的命令行事。也就是说，请你们都把生命和前途交托在我于润生手上。可以吗？”
　　“不必再说了，老大。”狄斌站起来，指指自己的胸膛。“你忘记了，我们每个都喝过那滴了血的高粱酒，身体里都已流着彼此的血吗？”
　　“太痛快了！”龙拜把空的酒瓶往地上掷碎。“老大，我龙老二的命是你的！”
　　于润生看着葛元升。葛元升摸摸腰间的灰布包示意。三年前他把“杀草”交到于润生手上时，其实已回答了三年后今天于润生的话。
　　而齐楚和镰首早就欠了于润生一条命。
　　“太好了。”于润生的眼睛又再次闪耀那种异采。“现在我们开始工作吧。”
　　他又取出另一张地图。
　　齐楚一眼认出了。那是鸡围的街道图。
　　庞文英带同他手下的“四大门生”，一行五骑奔出漂城最狭小的西门，离城前赴十多里外的岱镇。
　　此路上“屠房”布设了监察的哨站，“四大门生”特别提高警觉。不过五匹骏马的脚程甚速，“屠房”要阻截追击并非易事。
　　庞文英此行，是与岱镇一名盐商交涉，解释盐货何以迟迟运送不出；另外他也为了即将在漂城发生的事件而制造藉口。他知道那事件发生后，漂城知事查嵩一定马上召见他，到时他可以推托不在城内，没能管束住部下的行为。当然查嵩不会相信，但这藉口可以作为双方谈判时的缓冲。
　　庞文英原本不打算出城，但昨天看到了花雀五在“江湖楼”的表现时，还是决定亲身会见这个颇有势力的盐商。
　　他摇头叹息。义子的交涉手腕比他预期还要差劲。
　　“于润生……”庞文英默想：这个姓于的，昨日在气势上简直完全压倒了江五……这种人竟在破石里隐藏了一年之久？他心里到底怎么想？……
　　“兵辰……”庞文英向左侧一骑上背负双剑的沈兵辰问：“你认为那个姓于的小子怎么样？”
　　长发披肩、脸容冷峻的沈兵辰默想了一会。
　　“庞爷，我觉得他……很像一个人……”
　　“是……天还吗？”
　　“嗯……是大哥。”
　　“有人！”在最前头开路的卓晓阳突然呼叫。五骑加速奔过一大段方才勒止。
　　庞文英回头，看见后面道旁伫立着一条人影，牵着一匹骡子。
　　“四大门生”目露杀机。
　　“是他。”庞文英挥手止住四人，独自策骑缓缓接近站在那儿的于润生。
　　“庞祭酒。”于润生拱手。“明日早上，赏光到岱镇的‘兴云馆’一道品茗吗？”他挥起鞭子，指往岱镇的方向。
　　庞文英笑了。
　　——没有看错人……
　　“这城西一路上有不少‘屠房’的人，你来得了吗？”
　　于润生轻抚牵着的骡子，傲然点头。
　　庞文英呆住了。他看见了于润生双眼如红焰般燃烧。
　　——不错，就是这种眼神。我在二十九年前第一次看见过……
　　于润生牵骡转身步去。
　　冰凉的清水迎头泼洒。水滴游走在镰首的健肌上，光滑黝黑的皮肤发着光。他猛力摇头，湿湿的长发像狮鬃挥舞，水珠散射。
　　镰首双手从额前把湿发拨向后头，露出额顶上的镰刀状疤记。
　　他就这样浑身赤裸而湿漉地走回木房里。只有狄斌一人正在收拾床铺。
　　“来，白豆，很久没有替我梳发了。”
　　狄斌回头，心脏突地乱跳。他极力控制自己不要去看镰首的下体。镰首却没有半点不自然，坐在一张木椅上。
　　“好的，五哥。”狄斌打开木橱，找出一把已有数齿断缺的牛骨梳子，又从壁上拿来一条干布巾，走到镰首身后。
　　狄斌衔着梳子，张开干布，轻柔地把镰首的湿发擦干。
　　恬静的下午，阳光很是温柔。只有布帛噗噗拍压在发上的细音。
　　发丝渐干，恢复了如水流般的层次。狄斌放下已湿的布巾，用梳子把镰首的长发缓缓理顺。
　　对狄斌来说这是愉快的工作。他的指头偶尔接触到镰首肩颈的皮肤时，手指像被电殛般发麻。
　　镰首肩背处有许多创疤。狄斌认得有两道是龙拜的箭矢造成的。他凝视着，目光充满了怜惜……
　　“二哥他们呢？”镰首问。
　　“他跟三哥去拿东西了。‘丰义隆’那边的人准备了许多上好的‘家伙’。四哥到鸡围去看看‘那儿’的环境。”
　　狄斌找来一根赤红的幼绳，把镰首的长发束在后头。
　　“行了……”狄斌长长吁了一口气，仿佛刚经历了一场凶险的斗争……
　　镰首回过头来。
　　“谢。”
　　狄斌蓦然发现，镰首的眼神和微笑中带着谅解的意味。
　　油灯熄灭了。齐楚默默躺在黑暗中，双眼瞧向窗外。
　　“老四，怎么了？”黑暗中传来于润生的声音。“他们都睡了。你也睡吧。明早便要出动了。”
　　“我在检查一下，这次的计划还有没有什么纰漏。”
　　“要再点灯吗？”
　　“不用了。”齐楚的视线没有改变，甚至在与于润生交谈之时，脑里原有的思路也未受干扰。自小学棋后他已惯于一心多用。鸡围那段街道的每一个细节都深刻印在他记忆中，已无需再多看地图一眼。
　　“老四，我们这次有多大把握？”
　　齐楚在黑暗中的表情忽然像喉间鲠了刺一般，俊秀的脸血色全退，双眼瞪得大大，满额都是冰冷的汗水。
　　“……九成。”齐楚的声音像呻吟。“就像下棋，变化太大，没有事情是十足把握的……”他的脸色瞬间又恢复正常。“老大，你那方面呢？”
　　“放心。”于润生微笑。“假如我说有十足的把握，你相信吗？”
　　“只要是你说的我便相信。”
　　齐楚感觉眼皮像铅块般坠下来，意识渐渐沉进了梦乡……
　　梦把他带回那条不属于他的大街上……就像一个月前那个雨夜一样，没有任何声音能进入他的耳朵。那个令他呆呆站立远观的女人……
　　他想，那是不应该在那种地方出现的婀娜身影，不应在那种地方闪动的稚气眼睛，不应在那种地方咏唱的深红唇瓣……
　　仲春时节那个夜里，带着丝丝阴气的雨水洒落他的瘦肩，流进他的衣领……衣内与衣外的雨水融合了，他却相信那是冷汗——因为初次看见她而流的冷汗……
　　他知道，自己从那一刻已完了。他的人生将为她的微笑燃成灰烬。但他却距离她多么遥远。因为那是一条不属于他的大街……
　　这是多清晰却又稀薄的感觉，水似的教人沉溺、窒息……而他只是第一次看见她……
　　他没有跟任何一个兄弟说。他知道连于润生也救不了自己……
　　但是现在不同了。转变出现了……只要这次打开成功之门，他将拥有权力。
　　拥有接近她的权力。
　　吃骨头（古士俊）轻轻掀起了被褥，推开依偎在身旁的三姨太，梦游般拖着脚步找衣服穿。昨夜似乎喝得太多了。
　　他穿上役头的制服后，全身都感受到那股熟悉的安全感。在漂城百年来从没有人敢动任何役头的一根头发。
　　他离开卧房，穿过围着朱红木栏的长廊。这所位于桐台南区的豪宅，以他当役头那份微薄薪饷，干二百年也买不了。
　　在前院深吸了一口清晨的空气后，吃骨头忽又想起两天前横死的癞皮大贵。
　　他记得大贵死前那个下午，在北临街市肆发生的事，却怎也没法想起那几个腥冷儿的脸孔。只记得一个家伙长着显眼的红头发。
　　——是不是该把那件事告诉黑狗八爷？
　　算了。大贵不过一个混混的小头目而已。
　　他又想着近日漂城内的情势。他认为“丰义隆”大势已去，庞文英英雄迟暮，花雀五又不思进取，明日始终是“屠房”的天下。“丰义隆”现在不过藉着在首都朝廷的影响力立足而已。
　　何况“屠房”和他都是本城人，他跟黑狗八爷交情又好，更曾面见过朱老总两次。既要“靠边站”，当然是靠向稳当又熟悉那一边吧？
　　不过他也很感谢这几年来“丰义隆”进来漂城掀起的风雨，让他又赚了不少……
　　癞皮大贵断头的幻象再次出现他眼前。他咒诅这不祥的兆象。
　　“操他的大贵……”
　　是回巡检房的时候了。不知是不是昨夜的酒精残留在胃里的关系，他不觉得饿。回去再吃早点吧。
　　他扶正了官帽，步出大宅正门。五个部下差役早就在门外等候。
　　令吃骨头意外的是雷义那家伙也在。这笨小子。为了擒贼而受伤已是蠢得可以，又放弃几天的休假带伤回来。
　　雷义只远远站在门前道路旁。另外四个差役则陪笑着凑近来。
　　“古爷，早啊！”
　　吃骨头只点点头，带着四人步下宅前石阶。
　　“古爷，前几天我抓的那干贼匪，你给放了吗？”雷义走近来问，站姿保持了下属对上司的恭谨，但脸容却是冷冰冰。
　　“我要放什么人，你管不着。”吃骨头连瞧也没瞧雷义一眼。“怎么啦？不服气吗？”
　　“没什么。”雷义毫无动容。“只不过早知如此，我就当场把他们打成残废，免得又抓又放的，挺费工夫。”
　　“你这是什么意思？”一个差役戟指向雷义。
　　吃骨头挥手止住。他知道雷义的硬功夫。将来加紧对付“丰义隆”时免不了要打一些硬仗，到时总要借助这个莽夫。这是吃骨头一直容忍这个刚直差役的原因。
　　“我今早要到鸡围去巡视，你也来吗？”吃骨头看着雷义的目光既没有愤怒也没有欣赏。
　　雷义摇摇头。“我还在查那几宗案子。”
　　“随便你吧。”吃骨头一向并不怎么管束雷义——只要他没有作出任何损害吃骨头利益的事情。
　　雷义连道别也没有，便转身离开了。
　　刀光寒气跃然。一抹碧华在两尺刃身上流漾。
　　葛元升的眼瞳里奔腾着汹涌战志。体内的杀性与戾气膨涨至顶点，从全身的毛孔流溢出来，充塞这座荒废的庙宇里，甚至好像要从庙顶的破洞涌出。
　　压抑了三年的杀伐之气，被癞皮大贵的鲜血解破了封印。胸中仿佛燃烧着熊熊蓝焰，煮沸了浑身的血液。鼻孔也呼出了蒸气。
　　这就是“魔道”吧，他想。从前老迈的父亲授刀时谆谆教诲戒忌的所谓“走火入魔”。他想起父亲临终把“杀草”交给他时那恐惧的眼神。
　　——你唤它魔道便是魔道吧。阻我者纵使是魔神仙佛，必杀无赦！
　　葛元升这样在心中呐喊。
　　破庙壁孔透进管状的阳光，千亿微尘在光束内浮游无定。
　　同时狄斌正藏在破庙二十多码之外，城北鸡围临近城墙的一条阴郁肮脏的窄巷中。
　　矮小的他躲在一堆霉烂瓜菜与破篓筐之间。白皙的皮肤沾满秽物。
　　一柄腰刀的刃部裹在破布里。短小的指头紧握刀柄，掌背青筋突露。
　　他很紧张。不是因为缺乏信心，也不是因为鸡围是“屠房”的势力范围。
　　是因为他正热切渴望目标出现眼前。
　　他的呼吸异常粗浊。像是老虎鼻腔发出的低啸。他感受着身体每寸肌肉的弹力与敏感度。每个关节的活动都畅顺无阻，自然一如狂奔的猛兽。是的。此刻静止蹲伏的他，灵魂却在奔驰。丈与里飞快掠过。前方的空气沿身体两侧急激磨擦，所产生的热量不断积聚，血气翻涌在喉间，在胯下、在足趾、在手腕、在眼皮、在耳孔……
　　吃骨头领着十四名差役步出了位于漂城西南的巡检房，恰好与大牢管事田又青碰个正着。吃骨头嘻笑，拍拍田又青的胖肩，彼此虚假地对应寒暄一番，便道了别。
　　吃骨头一行十五人掠过田又青痴肥的身躯，走上善南街，经过于润生工作的药店，左转进入仍未睡醒的安东大街，直往北行。
　　齐楚急促在窄巷间穿插，抄捷径赶向鸡围。他刚才已看见吃骨头离开衙门，沿安东大街北走向鸡围。他带的部下数目比预期中