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　　他蓦然感觉自己很渺小。比面对三千个敌人，听见这声音还更令他害怕。
　　他紧捏着镰首的手掌。
　　黑子像一匹孤狼般站立在姬王府的前院里，全身都被雨水淋湿了。然而，他一点都不感到冷。
　　真正冷的，是心。
　　他以茫然的眼神，瞧着王府厅堂的窗户透出来的灯光。里面那场觥筹交错、闹声不绝的宴会，对他来说是另一个世界。
　　今天又是“大树堂”攀上另一个权势高峰的日子。与姬王府结成姻亲，进一步巩固了帮会的政治地位，也替“大树堂”的最大资助人宁王爷，拉拢了另一个伙伴。
　　自从婚讯传出之后，黑子没有再见过柔儿一次，直至今天。于润生指派他负责花轿行进路线的安全。他目送着被凤冠掩盖了脸蛋的妹妹步上轿子，然后亲自护送她到姬王府来。
　　亲自把她送到另一个男人的怀抱。
　　黑子从没有见过姬王的四子，也不知道他是一个怎样的男人。黑子没有恨他，因为他很明白这是一场怎样的婚姻：于润生直到半年前，才突然把柔儿收作自己的女儿。
　　他也知道，姬王四子与于阿狗是“武备塾”的同窗。促成这婚事，阿狗也有一份。看见阿狗，黑子更感到愤怒。阿狗在婚宴上显得好像比于润生还要兴奋；招呼贵宾时，那家伙笑得比新郎倌还要灿烂。仿佛他才是柔儿真正的亲生哥哥，为了妹妹能嫁入王府而感到骄傲……
　　决定了婚事之后，柔儿派仆人送了一个盒子来给黑子，里面是一个已经很残旧、断了头的红衣布偶。
　　李兰来探访过黑子一次，他把脸埋在她胸脯上痛哭。李兰只是抚摸着这个已十九岁的养子的头发，轻轻地说：“傻孩子……妹妹出嫁，而且嫁进这么好的人家，你应该高兴啊……”
　　黑子没有请求李兰什么，他知道养母不可能反对这亲事。
　　之后，黑子还是如常隔晚往义父的家，陪伴义父小酌。狄斌从来没有住进“大树总堂”，仍然守着吉兴坊那座和他身分地位不相称的宅邸。
　　渐渐狄斌发现，义子的话少了，喝的酒却多了。有一夜，狄斌把酒换成茶。
　　“年轻人喝太多，伤了身子不好。”
　　两人相对着喝茶，没有交谈过一句。直至黑子告别时，狄斌才突然说：
　　“假如你不想留在京都，我可以送你到别州的分堂做事。”
　　这时黑子知道：义父也猜到他心里的秘密。
　　一个连自己也觉得羞惭的秘密：自从懂事开始，他从来没有把柔儿当作妹妹来看……
　　娘和义父明显都知道了。令黑子意外的是，他们都没有因此责骂或厌恶他，仍然是如此地体谅。
　　——也许他们都很了解：爱上不应该爱的人，是承受着多么巨大的痛苦……
　　“不用了。”黑子回答。
　　他不希望接受另一个男人同情，即使那是看着他长大的义父。
　　黑子知道：自己成为了“大树堂”的暗杀者，此事令义父十分不高兴。“这不是我给你的安排。”义父曾经这样说。可是，黑子四年前就确认了自己的宿命，他注定要成为另一个像父亲那样的男人。
　　可是时代毕竟不同了，今天的“大树堂”需要的不是轰轰烈烈的战斗，而是阴暗中的刺杀。对手也不再是什么狠辣的黑道角色，而是政治或金钱交易上的阻碍者。黑子至今已经杀了十三个人（不包括这十三人的护卫随从），而“大树堂”里多数人却连他的名字也没有听过。
　　——我已经不可能成为第二个爹吗？……
　　同时，黑子眼看着于阿狗从“武备塾”以首席生肆业（当然，那是父亲用钱替他买回来的），并且在禁卫军“神武营”谋得官职。
　　——而我，除了杀人后做的恶梦之外，什么也没有……
　　雨继续下着。厅堂里的人们似乎未被这雨影响心情，宴会的闹声仍然继续。
　　黑子垂下头来。地上的水洼，仿佛浮现出柔儿那张美丽得令人心碎的脸……
　　一只手掌忽然搭在他肩上。
　　黑子自从开始杀人之后，从未被人如此接近也毫无警觉。
　　雨没有再打在他身上，头顶撑了一把伞。
　　撑伞的是那手掌主人的随从。
　　“你不进去喝喜酒吗？”
　　黑子回过头来。他见过这人一次，在“大树总堂”。是宁王爷，今夜到来作客。另有两名随从替他打着另一把大伞。
　　黑子正要跪叩，宁王把他托住了。
　　黑子瞧见宁王那威严但亲和的微笑，不禁呆住了。
　　“本王听过关于你的事情。”
　　“我的……事情？……”
　　“任谁在十五岁时就能单独刺杀‘那个人’，都值得我留意。”
　　黑子几乎要露出感激的表情，可是他忍住了，那件事在任何人面前都不能承认。即使他猜想，刺杀陆英风本来就是这位王爷下的命令。
　　看见黑子那不置可否的表情，宁王更欣赏他了。
　　“你很伤心吧？”宁王指一指室内的婚宴。“甚至想马上离开这个地方？离开京都？”
　　虽然显得甚为无礼，黑子还是没有回答。
　　“本王有一个任务，希望交托你去做，它正好需要你离开京都一段日子。”
　　“请问王爷……是什么？”黑子目中露出感兴趣的神色。
　　“你直到现在最擅长的是什么？”
　　——杀人。
　　“这不是件容易的事情。”宁王拉起黑子的手，仔细看着他那只宽厚的手掌。“比你以往任何一次都要困难一百倍。”
　　他把黑子的手掌卷成拳头。
　　“一个人要掌握自己珍视的东西，便需要力量。不是你过去常用的那种，是能够命令他人的力量。”
　　他放开黑子的手，又说：“你完成这个任务，就是替本王解决了一个大难题。只要你活着回来，本王承诺会给你这种力量，你将得到所有你希望的东西。”
　　黑子双眼发亮。他回头，再瞧瞧那窗户里的灯光。
　　“你不必马上回答。决定了，随时来宁王府。”宁王说完就转身走了。两个打伞的随从紧跟着，不让王爷的衣服沾一滴雨。
　　黑子再次沐浴在雨水中。
　　他仰首瞧着黑暗的天空。雨已变小了，云雾正渐渐散去。他看见一两点孤独的星光。
　　在宁王离去还未足二十步时，黑子从后追了过去。
　　次天早上，狄斌起床后如常到书房办公，却发现书桌上，放着他送给黑子的那个小佛像。
　　他颓然坐在椅子上，不舍的眼睛瞧着这佛像许久、许久。
　　黑子进入路昌城外数里的郊野时，简直无法相信：这儿在一个月前才是激烈血斗的战场。
　　早春的野外盛开着各种他从来没有见过的花朵。黑子离开首都这三个月来才发现：世界原来是这么广大。
　　——不，我记得小时候，爹带我出来了一次……可是除了在河里游泳的事以外，我什么都不记得了……
　　他以一块大披肩从头到腰盖着身体，手牵着马儿的缰绳，徒步走过这充满花香的草原。偶尔看见有几片草地被烧成了焦土，他才真的确定这儿曾经打仗。
　　远远看去，路昌城就像一堆前夜烧尽的柴火。这种距离也可见城池的墙壁和内里都破败不堪。黑子早听说了：路昌城的守将被“三界军”包围数月后，决定与全城上下共存亡，下令军士放火烧城，不留一屋一瓦给贼匪。
　　结果是又慌又怒的城民自行打破城墙，蜂涌逃出那座火的地狱，投向“三界军”的阵地所在；“三界军”大量派发军粮接济城民，此一美事传遍全州，此后攻打的几个城镇都不战而降，平民自行打开城门倒履相迎。
　　路昌城已明显不能再住人。可是过了这么久，“三界军”仍把临时的大本营设在此地，很明显就是为了这个象征意义。
　　众多军民的帐篷也都围绕城池的废墟搭建。在明媚的春日晴天下，群众就在郊外露天席地而坐。有小孩在奔跑着，互相嘻笑追逐；男人们大都赤着膊在晒太阳，只有少数肩上搁着枪刀兵器，根本分不清哪些是军人哪些是平民；女人若不是忙于洗衣服或烧饭，就是聚在一起，一边缝补衣衫或兵甲，一边在闲谈……整片营地没有一丝紧张的气氛，倒令已预备进入敌地的黑子感到有点不知所措。
　　——这是怎么回事？……
　　黑子进入营地后，一个赤膊的中年汉子马上迎了过来。黑子正要准备接受查问，那个汉子却微笑说：“高个子，要来投军吗？好，好！”还拍了拍黑子的肩，热情地替他牵马缰。“我来替你引路！像你这样的大块头可不多呀！将来你当了什么大将军，别忘了我这个带路的陈广成啊！”
　　另一边一个少女趋近来，踮起脚趾头站高，把一个用绳子穿的鲜花环套在黑子颈上。
　　少女看见黑子那张英挺的脸，有点腼腆地微笑。“这是吉祥的花符，祝福你在沙场上平安啊。”
　　黑子看着这个不算很漂亮但却充满青春生命力的少女，有一股想牵着她的手说话的冲动。可是，少女已经被一群同龄的伙伴拉走了。女孩们一边瞧着黑子，一边在交头接耳咯咯乱笑。黑子藏在披肩底下的耳根都通红了。
　　在那个陈广成的带引下，黑子越过营地与人群。他装作漫不经心地四看，实际却在视察环境。没有任何显著的护卫线，只是一堆接一堆军民混杂的人群。远处一片草地上正放牧着战马，数目少得不成比例——黑子早就打听过，“三界军”的骑兵只占很少数。很好，得手后逃脱的机会又增加了。
　　黑子沿途不时看见，在人堆中特别有一个人站着讲话，他们手里同样都拿着一本书。坐在地上的群众都听得很专注。
　　“……天下的土地，本来就是天下人共有的！”黑子听见其中一个男人正发表激昂的演说。那人拍拍手上书本的封皮，又说：“没有天命这回事！没有人生下来就有权奴役别人；也没有人生下来就该给别人奴役！”
　　“是荆王写的话。”陈广成看见黑子疑惑的神色，马上向他解释。“当然啦，原来写在书上的都比较难懂。是他叫这些读过书的人，把那些文字向人们说得明白一点。”
　　“荆王在这里吗？”黑子尽量显得不经意地问。
　　“你也是仰慕荆王才来投军的吧？”陈广成又再拍拍他的肩。“别担心，你今天会看见他的。所有新来的兵，荆王都会亲自接见。”
　　就在今天，黑子的心紧张地跳动。他本来准备，要混入这里十天八天才能查探到目标的所在，另外要再花个一、两天视察，才能找到下手的机会。
　　——难道要在这人群当中、白日之下动手吗？……可是若不在今天，很难说什么时候再见到他……
　　黑子记起曾听义父述说过，父亲独闯九味坊，在千人跟前差点成功刺杀敌方头领的往事。到了现在，首都的坊间偶尔还是会听到人们提及那个天神般的“三眼”，那是一场公认的奇迹。
　　——也许今天，我就要重演一次爹的奇迹……
　　“我们的旗帜是哪三种颜色？”那个演讲者又在疾呼。
　　当中一个少年马上举手回答：“是绿、黄、红！”
　　“很好！”演讲者的脸上泛着亢奋。“你们又可知道：这三种颜色代表了什么？”
　　他指向花草茂盛的野地：“绿色，就是天下的田地作物，养活我们的食粮。”
　　他指向营地上的帐篷。“黄色，是泥土、石块与木头，也就是我们的家园。”
　　他拍拍自己的胸膛。“红色，就是流在我们里面的血。就是生命。”
　　最后他指向破败的路昌城，众人的目光都跟随着他手指的方向。在正面最高那座城楼上，竖立了一面巨大的“三界军”三色旗帜，正在迎风飘扬。
　　“每个人都拥有自己的田地生计，都吃得饱；每个人都可以跟亲人安居在自己家里，没有要害怕恐惧的事情；每个人都可以按照自己的希望，自由地生活——这些就是我们战斗的理由！”
　　黑子听得出神了。
　　战斗的理由。这四年来他从没有想过，自己杀人有什么理由。这种话他也从来没有听说过。在首都，在“大树堂”，永远只有一层一层的级别：谁指挥谁，谁听谁的命令。他知道自己正为哪些人的利益而战斗，可是那不能说是“理由”……
　　——我到底是为了什么而开始杀人呢？……
　　他想起四年前，于润生给予他刺杀陆英风这任务时问他的话：
　　“你想成为我们‘大树堂’的其中一个吗？”
　　——对。我不断地杀人，理由不过如此：我不愿成为另一个没有人看一眼的闲人。就只是这样……
　　黑子听完了演说者这番话，额上渗出汗来。他再看看营地四周平和的景象，又想起那人说的“战斗的理由”。这里寄托了很多人的希望，他们全部正在想象未来平凡但美好的生活。
　　——而我就是来把这一切摧毁吗？……
　　“到了。”陈广成笑着说。黑子这才发现，自己正站在一群年轻男子当中。全都比他矮小瘦弱，但脸上都洋溢着坚定的神色。大部分的衣衫都破烂得不像样，有的连鞋子都没有。有几个跟黑子对视了一阵子，然后点头露出憨厚的笑容。
　　每个人颈上都挂着一样的花环。
　　“你就在这儿等着。”陈广成仍然牵着马儿的缰绳。“我替你带马儿去吃草。别担心，就在那边，荆王接见完之后，你再过来找我们。”
　　黑子本想反对，但想到身边的人都没有带马，把马儿留在这儿太碍眼。反正这马太瘦了，他也打算待会儿抢匹壮一点的战马。他向陈广成点头道谢。
　　黑子挤在那群新兵之间，把身子蹲低一点，尽量不让外围那些“三界军”的士兵看见。在披肩底下，他摸摸收藏在衣襟内那柄短刀，才感到安心一点。
　　他仍无法决定是否就在今天出手。但是“三界军”警备之松懈实在出乎意料，没有人查问他的底细（当然，黑子早就预备了一堆谎言），也没有人搜身。
　　——也许他们会把荆王隔在距离很远的地方吧？……
　　前面的人群扬起了骚动，一股兴奋的气氛渐渐蔓延来到这头。
　　“来了吗？”黑子身边的新兵都期待地互相问着。
　　黑子这时忍不住把身子站直，视线越过众人的头顶。
　　他看见了。
　　就在距离不足一百步的地方。一个穿着斗篷的极高大身影，正背对着这边，往两旁伸出手掌，触摸每名新兵的额顶。在他身旁的新兵一一闭目跪了下来，接受这珍贵的祝福。
　　这就是传说中的荆王。官府的讨伐檄文中那个劫掠官粮赋税、屠戮官绅良民、奸淫乡镇妇女、毁坏伦常纲纪的匪贼之首。这里所有人仰望的太阳。
　　“两年前官军在袋门谷围剿匪军，已经把他赶到绝路，却还是给他借着一场大泥崩逃出生路……”黑子想起宁王这样说。“今天想起来，那是一次重大的错误。”他瞧着黑子。“同样的错误再犯一次，就不可原谅。现在匪军的势力还仅仅局限在秦州之内，要趁这时候……”
　　黑子的目光紧紧盯着远处的荆王。荆王仍是背朝着这边，看不见面目，但那身躯高度跟黑子不相上下。没有人知道荆王的年纪，只听说人们猜想在四、五十岁之间。
　　比气力的话，我应该不会输吧？黑子想。他在十三岁时就在比试臂力中胜了田阿火。当然，身边的大人们都以为田阿火闹着玩，只有他们两人知道彼此都用尽了全力。他没有跟别人说过。
　　黑子一步步往荆王的所在接近。荆王身边的护卫就只有一个：一名身材甚宽横的中年男人，肩头上搁着一柄斧头，这人倒比较难缠。不过看来他应该跑不快，得手后躲开他就行了。
　　黑子知道：行弑荆王之后要逃出这儿，少不免要再杀不少人。尤其挡着路的这些新兵，他没有把这些人放在眼里。只要抓到一匹马，骑了上去，那就结束了。“三界军”都是作乱的农民出身，不会有多少擅长骑射的士兵。
　　——办得到的……
　　黑子的手掌已在披肩底下拔出短刀，反握着收在胸前。
　　距离荆王只有不足三十步。
　　荆王继续伸手按在每个新兵的额头上。
　　十五步。
　　黑子这时听见了，荆王按着新兵的额头时，会以沙哑的声音祝福：
　　“为了公义而战斗的人，没有恐惧。”
　　黑子握着刀柄的手心不住冒汗。
　　他感觉，比当年杀陆英风时还要紧张。
　　——不用多想。完成它，然后回去，成为所有人都尊敬的男人……
　　——总有一天，柔儿会回来……
　　十步。
　　黑子已经准备把披肩掀开抛到荆王头上，利用一刹那的空隙刺穿他的颈项。
　　“荆王！”黑子身旁一名新兵突然兴奋地高呼。
　　荆王把脸别转过来。
　　看见那脸庞的侧面，黑子全身像遭电击。
　　身边一切都消失了。
　　人群与营帐。小孩与马儿。开满花的草地。黑色的废墟。全部在他心中消失了。
　　只余下眼前这个男人。
　　手中的短刀滑落，从披肩底下跌到地上。