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　　两个多月前的下午，当这汉子首次在她家门前出现时，她实在吃了一惊，从没有见过这么高大的乞丐。
　　“可以给我一点水吗？”胡须沾满了沙、嘴唇干裂得白色的那张嘴巴，用沙哑低沉的声音问她。“我好渴。”
　　徐嫂到现在都无法解释，当天为什么会让这汉子进屋里坐。也许是因为那汉子又大又澄亮的眼睛，融化了她的戒备心。
　　他喝了一整壶水。喝得很慢，好像在仔细品尝那水的味道。她又给了他两块玉米饼，他只吃了一块就停下来了。
　　“你不饿吗？”
　　汉子沉默了好一阵子，似乎在想一些久远的事情。
　　“饿不死就行了。”他的语气里有一种异样的温柔。“每次吃东西，我就想起一个人；想起她，我就吃不下。”
　　难道是疯子吗？徐嫂又有点害怕起来，女儿也害怕得很，躲在房间的被窝里不敢出来。
　　“你从哪儿来？”她不禁瞧着他那件破旧的大斗篷，又看看他一双满是泥尘的赤足。
　　“……许多地方。”汉子仍是若有所思的样子。
　　两人沉默相对了好一会儿。汉子突然站了起来，双手合十放在眉间，朝徐嫂躬身。
　　“谢谢……”
　　徐嫂正以为他要离去，他又说：“我走得有点累，我想睡。”
　　听到“睡”字，徐嫂的心马上怦怦乱跳。“可是这里……”
　　“不是在这里。”汉子指了门口。“在外面，有檐遮荫的地方就可以了。”
　　“你不嫌弃的话……”
　　徐嫂没说完，那汉子就步出了门口，在门旁的墙边躺下来，身体蜷缩在斗篷里，不久就沉沉入睡。
　　徐嫂这时才看看那汉子卸在屋里一角的那个大竹箧。她很好奇，却没有勇气私自打开它。
　　那一整天汉子就这样睡在门外。
　　小茉在黄昏时才敢从房间出来，慌张地跟母亲抱在一块。徐嫂做饭时，小茉就把头伸出门口，瞪着美丽的大眼睛，瞧瞧那个睡得很深沉的奇异汉子……
　　那夜徐嫂搂着女儿睡，她久久无法入眠。枕头旁边放着柴刀。
　　次晨徐嫂醒来，正要预备下田时，才发觉那汉子早已睡醒，正站在屋外仰视已微亮的天空。
　　“早。”那汉子没有回头便说。徐嫂不知道汉子怎么知道她正瞧着他。
　　“你饿吗？这里还有……”
　　“我想答谢你的招待。”那汉子回过头来，那双眼睛比星星还要亮。“有什么我可以替你做的吗？……”
　　汉子从那天开始，就每天替徐嫂下田，也从那天起就住在这里。虽然他每夜还是睡在门外，她知道附近的人家也都开始传起风言风语来。她才不理会，丈夫死了之后，这些家伙什么也没有帮过她们母女俩。
　　汉子仍是吃得很少。他只吃玉米，有时半根，有时一整根。她劝他多吃一点，下田才有气力，否则很容易弄坏身子。他只是摇头。
　　徐嫂把丈夫遗下的几件衣裤拿给他穿，又替他洗净了那件斗篷，把破的地方缝补好。她把屋外他睡的那个地方打扫了一下，并且铺上一张竹席。他只说了一句：“谢谢。”
　　到了第五天，她拿玉米到田里给他吃时，终于大着胆子问：“你叫什么名字？”
　　汉子想了一会儿，忽然好像记起某个亲人，嘴角展露出温暖的微笑。
　　“你们唤我‘大黑’就可以了……”
　　到了夜里，当她把洗干净缝补好的斗篷交回给他时，他满有感情地抚摸着斗篷那麻织的布面。
　　“你很喜欢它吗？……本来应该是很漂亮的吧？在很远的地方买的吗？”
　　“是我自己织的。”大黑说。“学了很久……”
　　“是吗？……那为什么不也编一双鞋子？”
　　“我想……”大黑又沉入那种深思的表情。“用皮肉接触走过的每一寸土地……”
　　徐嫂听不明白这话的意思，但也没有问下去……
　　此刻，大黑已经放下泥耙走了过来。徐嫂笑着把一块布巾递给他抹汗。
　　“娘！”小茉这时呼喊着，提着午饭的布包跑过来，脸上露出天真的笑容。徐嫂也笑了，这娃儿是她一生见过最美丽的东西。
　　小茉那张两颊红得像柿子的脸蛋包在头巾里。阳光照射下，那身薄薄的花布衣带点透明，显出那已经开始呈现女性曲线的娇小身躯。徐嫂看着，又是欢喜，又是忧心。
　　“叔叔！”小茉到来后放下了布包。她另一只手挟着一本书。“叔叔，快吃！吃完了教我！”
　　“我不饿，先教你。”大黑微笑，用布巾拭去手上的泥尘。
　　小茉欢喜地坐在地上，把书打开来放在大腿间，开始仿照书上的墨迹，用手指在地上写字。大黑也坐到她旁边，逐个字读给她听，又解释每个字的意思。
　　自从半个月前，小茉就不再害怕这个突然而来的汉子了。那天，她趁母亲和大黑都在外面下田，就偷偷打开那个竹箧。当大黑回来时，她手里拿着一本羊皮封面的书，站在他面前，第一次鼓起勇气跟他说话：
　　“可以……教我读吗？”
　　大黑当时笑了笑，接过那本书翻看了几页，然后合上放在桌子上。
　　失望的小茉几乎马上就要哭出来。
　　大黑却走到竹箧前，翻找了一会儿，掏出另一本书。
　　“这本浅一点，我先教你这本……”
　　瞧着女儿专注地在沙土上写字，大黑则蹲在她旁边教导……徐嫂有一种莫名的感动。
　　当大黑温柔地握着小茉的小手教她写字时，徐嫂看见女儿的脸更红了，瞧着大黑的眼神里带着仰慕。徐嫂不感到奇怪，她也曾经是少女。
　　徐嫂只是想：这种地方，女孩子认得再多的字也没有用。已经十三岁了，小茉的将来就看找不找得到一个好丈夫，一个不太穷又会珍惜她的男人。最好嫁到州府那边，徐嫂一生都没有到过州府。她不想女儿也像她，把人生消磨在这样的穷地方，嫁给另一个穷小子……
　　徐嫂本来存了一点钱，预备替小茉请托一个好媒人，也办一些体面的嫁妆。可是连年大旱，田里出的就只够她们两口子吃，官府催收的税粮却半点没有宽免，徐嫂只有忍着眼泪用钱代粮上缴。她知道，那一点点钱，还不够官府里的大人请客吃喝一顿。
　　到了去年，钱没有了，农作依旧欠收，她只好也跟着村里其他人家，向籽镇的秦老爷借。已经有好几户人家因为无法偿还，给秦老爷侵吞了田地，变成替秦老爷耕作的佃奴。更不幸的是徐三石那一家，被逼把老婆卖了给秦府作婢仆，当夜就给秦老爷的小儿子占了，徐三石知道后羞怒得上吊……
　　徐嫂一边咬着麦饼，一边仰头瞧着没有一丝云的天空。
　　——再不下雨，就完了……
　　“娘……”黑暗之中，身边传来小茉的轻唤。徐嫂转过身子来，摸到女儿的头发，轻轻地抚扫。
　　“怎么了……睡不着？”
　　“不……”小茉的声音有点紧张。“娘……我想问你……”
　　“什么啦？……”
　　“大黑叔……他……他会不会一直住下去？”
　　“我怎么知道？……”徐嫂平静地回答。可是女儿这一问，令她睡意全消了。她也不是没有想象过，也许哪个早上醒来，门外的男人就不见了。跟出现时一样的毫无先兆……
　　“娘……”小茉又问：“大黑叔……会变成我的爹吗？”
　　徐嫂的脸在黑暗中热起来。
　　“如果他成了我的爹，我们不就可以永远在一起住吗？”
　　“小孩子别乱说话。”徐嫂轻声斥责。但她听到女儿这样问，很是欢喜……
　　房间外头一声巨响，吓得徐嫂整个人从床上弹起来，甜蜜的感觉刹那消散。
　　是外面正门被踢开的声音——徐嫂在十几天前开始，晚上就没有把门上闩，她暗地里希望，哪一夜大黑会摸进来……
　　小茉惊呼了一声，不知所措地抓着母亲的手臂。徐嫂安抚着她。
　　隔着房间的门帘，她看见外面的灯火。
　　她悄悄揭开一点儿门帘偷看。五、六个提着灯笼和棍子的男人闯了进来，顿时把屋里都挤满了。徐嫂认出为首的那个。青白的脸皮，鼻头上有三颗痣，是秦老爷的小儿子秦道好。徐嫂的脸变得更苍白了。
　　“出来吧！”秦道好隔着门帘呼喝。“还要躲到什么时候？”
　　“……秦少爷……”徐嫂叮嘱女儿留在房间，然后才揭开门帘走出来。“这么晚了……什么事呢？吵着邻家不太好……”
　　其中两个秦少爷的帮闲进了厨房，如狼似虎地翻找，一找到可吃的东西就大口地尝。
　　“什么事？”秦道好冷笑。“当然是来收债啦！”
　　“不是说好收成之后吗？……”徐嫂的声音在颤抖。
　　“什么时候讨，是债主决定的吧？”一个帮闲嘻嘻笑着说。
　　“田里才刚下种，我拿什么……”
　　“没有粮，就用人来还啦……”秦道好不怀好意地微笑。“听说你有个女儿……”
　　徐嫂仿佛整个人都被抽空了。几个月前，秦少爷手下的一个混混儿到了村子里来，碰巧给他遇上小茉，调戏了几句话。那时候徐嫂就担心得很，后来并没有事情发生，她也就渐渐淡忘了……
　　——想不到，还是躲不了……
　　“她还小……”徐嫂的表情像一个快要溺死的人。“只是个孩子……”
　　“别担心，不过让她到我家里当个婢女而已。在我家保证好吃好睡，快高长大，哈哈！”几个帮闲也跟随秦少爷哄笑起来。
　　“不行……”徐嫂猛地摇头。“要婢女……就让我去……”
　　“不行呀！”小茉在房间里忍不住呼喊着要冲出来。徐嫂死命拦着房门，用门帘蒙着女儿。不能让这些禽兽看见小茉的样子，否则就完蛋了。
　　两名帮闲上前想把徐嫂拉走。可是下惯了田的徐嫂气力也不少，半步没有移动。两人扯着徐嫂的衣服，猛地一下就把上衣撕破了，两颗丰满的乳房弹跳出来。六个男人瞪着那双奶子，眼睛里发出欲望的亮光。
　　“请住手。”
　　一把沙哑的声音在后面的门口传来。
　　众人回头，却看不见那说话者的脸。
　　因为他高大得被门遮掩了面目。
　　秦道好一生都没有见过这么高的男人，他的额上冒出冷汗。刚才因为天黑，他们进来时，压根儿没有留意到门外那堆像破布的东西。
　　——妈的，不是说这户的男人早死掉了吗？……
　　大黑低下头要进来，最接近门口那两个帮闲马上用棍子拦住他。可是甫一接触，两人便感觉脚底下像有浮沙，完全站不稳当。大黑轻轻松松就把两人排开，进到屋子里，站在秦道好跟前不够一条手臂的距离。秦道好感觉眼前突然一昏暗。
　　秦道好打量着一头乱发和胡须的大黑。左脸上那四道爪痕的确很吓人，可是眼睛里丝毫没有威胁之意。
　　“哪儿来的野汉子？”秦道好为了壮胆子，故意喊得很大声。“你知道我是谁？”
　　大黑摇摇头。
　　“这是籽镇秦老爷的公子！秦老爷呀！不晓得？”一个帮闲搭口说。
　　大黑又再摇头。
　　“我爹你也不晓得？”秦道好心中的怒气已盖过刚才的慌张。“你可知道，我爹在这方圆百里有多大头面？连州府里大名鼎鼎的戴先生，也是我爹的拜把子兄弟！戴先生啊！”
　　大黑第三次摇头。
　　秦道好感到有点滑稽，可是也得硬着头皮说下去：“戴聪呀！他在州府里谁人不识？是当今州府‘大树堂’分堂掌柜跟前的大红人呀！‘大树堂’你听过了吧？”
　　大黑这次默默闭目。
　　过了一会儿，他点了点头。
　　秦道好咧嘴大笑。“知道了吧？我不管你这臭要饭是谁，别恃着块头比别人大就乱来！我少了一根毛发，不只要你死得难看，这整条村子保证没有一天好日子过！”
　　“我跟你走。”大黑说。
　　“什么？”秦道好愕然。
　　“你说要找人打工还债，我去。”
　　秦道好失笑。呸，没用的孬种，原来只有一个唬人的空壳。
　　村子里的人当然都早已被吵声惊醒了，可是没有人敢劝阻秦老爷的儿子，全部只是围在屋子外头看。
　　秦道好不知道该如何回答大黑，刚才早说好是要拿人换债，怎么现在真有个人自愿来——虽然并不是他心目中想拿的那个人……他一时想不到，还有什么借口讨徐嫂的女儿。
　　刚才被大黑推开的其中一个手下走过来，在秦少爷耳边悄悄说：“这野汉虽然看来没胆子，气力可真不小；要是真的惹怒他，在这里开打可不好玩。不如……”
　　秦道好盘算：先弄走这个男人，日后再来讨那闺女，总会找到借口，反正这对穷母女跑不到哪儿……
　　“好，你跟我走！”
　　徐嫂“哇”地哭了出来，再也顾不得所有人的眼光，扑前紧紧抱着大黑。
　　“不行！不行！”徐嫂一双泪眼仰看着大黑的脸，不住地摇头。
　　“不要啊！”小茉这时也从房间冲了出来，抱住大黑的腿。“叔叔别走！”
　　秦道好这时瞧见出落得如此美丽的小茉，有点后悔，可话已说了出口，只得恨恨地咬牙。
　　大黑轻轻把母女俩推开，然后脱下自己身上那件破斗篷，披在徐嫂赤裸的身上。
　　“别难过。”大黑趁着替徐嫂穿衣时，在她耳边轻声说。“他们一定会再来，你们明早就走，到州府去。带着我那些书，那儿有识货的，卖得好价钱，不要再回来。”
　　“快走！”秦道好和手下早已出了门外。余下两个帮闲催促着，一左一右夹着大黑。他们没有抓住他，他们知道抓不了。
　　“别担心。”大黑别过头之前又说。“小茉会嫁到好人家的。”
　　两母女呜咽哭着追出门外。
　　秦道好跟手下们都已上了马。他们用绳子在大黑双腕绕缠了几十个圈子，再牢牢缚了几次死结，然后才拿长索套上去，另一头则缚在其中一匹马的鞍上。
　　“我们可不会慢下来。”秦道好挥挥马鞭高声说。“跑不了，就给马儿拖回去，看你捱不捱得了。”
　　旁边马上的手下悄声问：“少爷，真的带回家去？”
　　秦道好阴沉地微笑：“呸，弄脏我家的地方，当然是拿去卖了……”
　　十二个马蹄与两条人腿展步，在月色下扬起沙尘。
　　徐嫂和小茉继续哭着追过去，一段路之后，终于再也追不着。
　　这是她们最后一次看见这个奇异的汉子。
　　次日她们依大黑所言，带着少许粮水跟那个书箧，离开村子往州府去。七天之后到了州府，徐嫂因为没有盘缠，纵使舍不得，也只好摆个地摊叫卖那些书。母女俩在街上捱了三天饿，一本书也没有卖出。最后一个商人偶然步过发现了这些书，问起它们的来历。一年后，小茉成了这个商人的继室……
　　给打得鼻青目肿的小毛子和哈哥，各躺在牢房的一角喘息。
　　从那个细小的铁格子窗户透射来一束阳光，无数的微尘在那光束里浮游。小毛子勉强睁开肿青的眼皮，瞧着那些缓缓在跳舞的尘埃。
　　——哈哈……我的命，也就像这里的一颗尘……
　　外面走廊传来许多人的脚步声。哈哥一听到，身体就缩成一团。他害怕另一轮的拷打。
　　“妈的……”小毛子无力地骂着。“有种的，快斩了我……别折磨好汉……”
　　牢房门锁打开的声音。
　　“滚出来吧！”其中一个差役把玩着手上的红漆棍子，讪笑着说。“是时候了，凑够数啦。”
　　另外两名差役进内，猛抓着小毛子和哈哥的头发，把他们拉出牢房。两人本来就只剩下仅能站立的力气，完全无法反抗，像两只羔羊般，被差役连拉带推走过那条阴暗的走廊，到了外面一个大石室。
　　那儿也有三、四名差役，正围着今天的第三个死囚。那赤裸着上半身的囚徒已经给粗绳五花大绑跪在地上。可是，他跪着几乎也有四周站着的人一般高。
　　看见那同囚，小毛子像突然忘却了此刻肉体的痛楚和即将降临的命运，猛然失笑了，那笑声在石室里回荡。
　　跪着的大黑静静地瞧着小毛子，没有任何表情。他倒是没有给拷打，大概没有反抗过。
　　“哈哈……是你？……哈哈……”小毛子无法停止地继续大笑。
　　“干你娘，吵什么？”一名差役狠狠掴了小毛子两巴掌，他才止住了笑。
　　“啊？原来认识的？真的是同犯吗？”其他差役哄笑起来。“你们是不是结拜过，说什么‘同年同月同日死’啊？”
　　小毛子和哈哥给按跪在地上，也如大黑般开始被绑缚。差役早就替他们预备了连着细绳的木牌，各在两人颈项挂上“贼毛某”和“贼哈某”的牌子。
　　“你呢？”差役拿着第三个木牌，另一手提着毛笔，朝大黑问：“你叫什么名字？”
　　“没有名字。”
　　“什么没有名字？”那名差役怪叫。可是不知怎的，他跟同僚都不大想惹这个奇怪的汉子。他想了想，就胡乱在牌子上写下“贼胡某”，也挂到大黑的颈项上。
　　哈哥的身体开始颤抖起来，他以哀求的声音问：“哥