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　　——妈的，要干这种粗活，我入“丰义隆”干嘛？不如去当个脚夫什么的，至少不用杀人，也不用怕给人杀……
　　一行人回到“凤翔坊分行”，从一道侧门进内。也有其他几批行子里的兄弟回来了，正在后院露天淋浴。欧兆清加入了行列。
　　几十个汉子赤身露体默默地在洗身，相对无言。他们的想法都跟欧兆清大同小异，也有的不是在想干不干粗活的问题，而是不久之后将要上城墙守城……
　　——我们是不是正在建自己的坟墓呢？……
　　首都“丰义隆”的士气跌至前所未有的低点。自从伦笑下命令，要蒙真派人加入“民旅”开始，陆续就有出走的人。虽然并不算多，但对留下来的兄弟却已造成了影响。
　　走黑道的家伙还未至个个不怕死，可胆子也不会小。但是一想到要打仗，要为那些平日舒服安全地坐在府邸或官衙里的人冒死亡的危险……总觉得不是味儿。尤其他们知道：即使到了这样危急的关头，那些官宦子弟仍然不用从军。
　　“真不甘心……”终于有人忍不住喃喃说。
　　一个人开口了，其他人也都七嘴八舌，把郁藏在肚子里的怨气吐出来。
　　“为什么我们要干这种事？”欧兆清也加入了。“再过一阵子，可能还要打仗……要是死了，可真他妈的冤枉！”
　　“我可不要死呢。”身旁的人苦笑说。“街上还有几千两银子，我还没有收回来。”
　　“唉，有什么办法？都是上面的吩咐。”一个比较年长的帮众叹息。“朝廷一句话，就是让我们去挡刀枪。人家的性命是框金包银，咱们的……”
　　“为什么蒙祭酒不跟那些狗官儿们说几句？”欧兆清的声音越来越大了。“打仗，我不怕。我就是不要干这种狗屎般的活！”
　　他的老大瞪了他一眼，可是他没有察觉，还是自顾自地说：“蒙祭酒就只管巴结那条老阉狗，忘记了我们……”
　　“你吼什么狗屁？”老大终于按捺不住，大声喝止了欧兆清。
　　欧兆清这才察觉自己失言，原本挺起的胸膛缩了回去。
　　这时一个人从楼子的后门步出到了后院，是“右祭酒”茅公雷。众人的脸都变得苍白，他们不知道茅祭酒有没有听见刚才的话。
　　“茅祭酒，这其实……”欧兆清的老大上前，想为手下的失言说几句。
　　茅公雷却没有理会他，径自走到欧兆清跟前。
　　“你刚才说不怕打仗？”
　　欧兆清惶然不知如何回答，只能点点头。其他人都紧张地瞧着他俩。
　　茅公雷这才露出微笑，用拳头轻轻擂了擂欧兆清的胸口：“很好。”
　　茅祭酒似无责难之意，众人这才松了口气。
　　“我倒是有点怕呢。”茅公雷失笑地说。“到时候，城墙对面的敌人是那个陆英风啊，听说他真的好可怕。”众人也哄笑起来。
　　茅公雷不顾衣服被淋浴的水弄湿，左右伸臂搭在另外两人肩上，脸容变得严肃。
　　“朝里那些官爷们怎么想，我不知道。大概他们想：平日的私盐给了我们那么多好处，现在有难自然也要找我们来消，好像我们平日都是白吃白拿的。我们在他们眼中就像夜壶：没事儿就搁在床底下，急起来才赶忙拿来用。”
　　“丰义隆”汉子的情绪都给牵动了，一个个捏紧了拳头。
　　“茅祭酒，我们要怎么办？”欧兆清大着胆子问。“假如那些叛贼真的攻陷京都……天都变了，‘丰义隆’会变成怎样？”
　　“这次确是个难关，我也不瞒你们。”茅公雷诚恳地回答。“可是，兄弟们无论如何也要咬牙挺过去。蒙祭酒必定会想到办法。相信我，也相信他，我们绝不会让你们送死。”
　　众汉子听到这话，又看见茅公雷信心满满的样子，心里这才宽慰起来。茅公雷又掏出两锭金子，吩咐手下们买些酒食回来。首都里因为备战，物资食料都很紧张，价钱涨了不少，他们已经一段时间没有痛快吃喝。看见这些金子，众人欢呼起来。
　　茅公雷见部下们的情绪都好转了，这才离开后院，回到分行的楼子里。他登上了二楼，进入原本属于容玉山的那间书房。
　　蒙真正在里头批阅一大叠账目，眉目紧锁着。因为战事的关系，好几条私盐的运输线都断掉了，上缴回首都的资金减少了许多。
　　他看见义弟进来，放下了那叠账单。
　　“兄弟们怎么了？”
　　“还好。”茅公雷把门掩上，却掩不住脸上的愁色。“应该不会再有人开溜了。”
　　“那就没问题了。”
　　“大哥，我最担心的不是这个。”茅公雷走到蒙真的书桌跟前，神色极是凝重。“是于润生。他之前明明已经败了，却死也不愿离开京都，我想他就是在等这场仗。”
　　“于润生……”蒙真叹息了一声，靠在椅背上抚摸着胡须。“我得承认，这个人真的很厉害……”
　　关于于润生和南藩勾结，蒙真早就从花雀五口中得知了。
　　蒙真默想：当他与章帅都在这场黑道斗争中费煞思量时，原来于润生的思虑早已跳出了这个框框，眼光落在另一个更庞大的、规则完全改变了的游戏上。
　　蒙真又疑惑：难道于润生当初刺杀庞文英以晋身京都，根本志不在“丰义隆”？……不，他必然是两手准备，夺取“丰义隆”的权力固然重要，但失败了也有别条路可走……
　　“他跟南方的藩王如此关系密切，不单单协助他们筹备军资，更送了陆英风这个大礼……”蒙真沉静地说。“假如乱军真的攻陷了京都，朝廷改了主人……”
　　蒙真不说下去，茅公雷也知道后果：新政权必然倚重立了大功的于润生；首都黑道成为他的天下；“丰义隆”将从历史上消失……
　　形势就是如此微妙：于润生勾结叛逆，只要一通告发就可以让他罪诛九族；但只要乱军得胜入城，改朝换代，他就是贵不可言的新霸主；而知道此中内情的蒙真和章帅，却又不敢告发他，否则他日很可能受新政权的清算……
　　“难道我们什么也做不到吗？”茅公雷一拳擂在书桌上。
　　“有的。”蒙真肯定地回答。“伦笑、何泰极也好，将来南藩王爷们也好，当政的人想法都是一样。在他们眼中，我们只是供他们差使的猎犬。只要会咬人，那头猎犬是熟悉的还是新养的，名字叫于润生或蒙真，对他们都没有分别……”
　　茅公雷眼睛一亮，他明白了。
　　——只要在南军入城之时，我们是京都里余下唯一的那头“猎犬”，他们也就没有不养的理由……
　　——要在城破之前，消灭于润生与“大树堂”！
　　难处是：现时首都军情更紧急了，已经实行宵禁，满街都是禁军士兵。要再进攻“大树堂”，比两个月之前更不可能。
　　“有什么办法吗？”茅公雷恨恨地说。“假如那次杀得了镰首，现在也还好办——我领十个八个人去偷袭，应该没有问题。可是现在……”
　　“章帅也应该了解现在的形势吧？”蒙真忽然说。“那个背叛于润生的齐老四仍在他那边。”
　　“大哥！”茅公雷惊讶地问：“你要……找章帅？可是他……”
　　“我们毕竟都是‘丰义隆’。我当然没有忘记，上次的刺杀是他在背后煽阴风。可是现在情势变了，让于润生活着，我们两个都要死。”蒙真的蓝眼睛闪出智慧的光芒。
　　“他可是‘咒军师’啊，一定有办法的。”
　　位于首都东南四十八里的绳山瞭望台，卫戍兵程文三原本正在打盹，忽然被一阵奇怪的声音弄醒了。
　　那声音隐隐如江海的浪涛。然而不可能，绳山距离最近的二响河也有五十多里远。
　　程文三站了起来，手掌虎口贴在眉上以遮挡下午的阳光，俯瞰山谷底的原野。视线转向南面，声音传来的方向。
　　他的眼睛瞪大了。守卫这个瞭望台已经十五年，程文三从来没有见过这样的情景。
　　一股滚滚如潮的尘雾，正逐渐朝这边卷过来。
　　程文三想起了儿时在乡下的农田，曾经见过袭来的蝗群。当时他站在田里，也像今天般忽然听见古怪的声音自远方传来。接着看见一团像乌云的东西从地平线冒起，朝着他渐渐变大……
　　那是跟现在一样的感觉。
　　更接近了，尘雾后出现了一团巨大的耸动黑影，声音也更清晰，是无数动物的足音。
　　黑影当中闪烁着金属的反光。这时程文三当然知道：不是动物。
　　他完全忘记了自己的职责，只是惶然看着这大支兵马，在他下方的原野奔过。
　　开路的是一支庞大的骑兵，全数都穿着漆成黑色的铁甲，无数矛枪随着马蹄的奔驰而晃动。战马之间高高竖起了十多面黑色的巨大旌旗，迎风激烈飘扬。
　　瞭望台实在太高，程文三看不清楚旌旗上印了些什么图纹，只能辨出是银白色。
　　假如他身处山谷里，以现在的距离应该看得到：每面旌旗上是一个以白漆绘画并镶织了银线的巨大图案，画的是个破裂的骷髅。
　　程文三仍呆在原地。骑兵越过之后，接着是近百辆马车的行列，全数是四马并驰的大车，车内明显载着各种军械和辎重粮草。
　　殿在最后并且人数最多的是步兵，同样穿着黑色的盔甲，携带各式的兵刃盾牌。士兵步行速度甚急，全体带着一股跃跃欲试的锐气与无可阻挡的破坏能量。
　　——像蝗群……
　　程文三不由自主地跪伏了下去，惊恐地躲在瞭望台的栏栅之后。
　　直至听到急行军的声音渐往北面远去，他才再站了起来。
　　谷底除了大股未散的尘雾之外，回复了原有的宁静。
　　程文三这才想起自己的职守。他急忙攀下阶梯，走到西北端的山崖前，在长燃的柴堆之中拿起了一根，投进一个巨大的铜台里。
　　铜台内堆积的渗油木柴迅速点燃，升起了向首都示警的烽火。
　　当今世界最繁荣的都市，如今仿佛化为一座死城。
　　一切商业活动都已停顿，所有店铺重门紧锁，即连最大的桂慈坊市集也都全体停业。寂静的街巷上只有偶尔步过的流浪犬。
　　城内唯一仍在活动的就是军队。精锐的三千员“神武营”军士留在北面的皇宫，于内郭宫墙布下最后一道防线；其余禁卫军全体动员，率领近期征集的“义勇民旅”，合共五万六千人，往各城门及外郭墙头调动布防。各处城门顶及墙头上早就积聚了大量守城用的兵器：箭矢、沸油、落石……预备与攻城的乱军一决死战。
　　“裂髑军”突破了京畿的最后警戒线，到达首都正南明崇门以南十二里外，在战争上只是一步之遥。他们却停驻不前，在京郊安营结寨。也许是因急行多日而需要休息，亦可能等待黑夜才正式攻城。
　　在首都街上，大队的兵马调动经过，一具具渗汗的身躯，一副副紧张跳动的心脏。初夏街头的空气中有一股浓稠的张力，仿佛能用刀子划破，呼吸也变得比平日吃力。
　　其中一支为数近二百人的禁军铁甲步兵，却没有奔赴城墙的任何防守据点，而是从镇德大道转入东都府内，往武昌坊的方向走去。
　　尽管上次“丰义隆”与“三十铺总盟”的大进攻，因为战争爆发的消息而取消了，“大树堂”部众并未有任何松懈，三个多月来，仍然紧守武昌坊“大树堂京都店”及其四周街道。
　　那支步兵甫从街头出现，已经被“大树堂”的哨卫发现了。
　　“怎么回事……”守在那边的是陈宝仁，他那只独眼瞪得大大的。他既非出身首都，也不像“大树堂”里那些打过仗的腥冷儿，看见官军总不免特别紧张。
　　“我去告诉堂主！”他身旁的班坦加马上往药店飞奔。
　　步兵队确实朝着药店这里接近过来。陈宝仁也带着同伴往药店这边退却，心里有不祥的预感。
　　——是要来把“大树堂”夷平吗？……是蒙真的人马还可以跟他们拼过，可是这些是禁军啊……
　　在法禁森严的首都，即使是平日对禁卫军动一个指头也是叛逆的死罪，更何况如今正在战争期间？
　　那支步兵一直进逼过来，却似乎未有动武之意，终于到达了“大树堂京都店”前的街口。士兵往两旁分散，迅速形成一个圈子，把整家药店团团围住。原来守在外头的“大树堂”部众不知所措，只有呆立原地，也不敢去取收藏的兵刃。
　　部队中只有两人骑马而来，都在药店正门前下了鞍。左边那人全身战甲，腰间佩刀，很明显就是队目；右边那个却不是军人，一身文官服饰。
　　“任何人不得妄动！”队目发出威严的呐喊。“否则立斩无赦！”
　　“开门吧！”那名文官也朝药店内呼唤。“我等是奉太师之命前来。你们不开门，我们就只有破开它。”
　　药店四周静默良久，众人的目光都落在那道厚重的木门上。
　　那文官等得不耐烦，正要再发话，却已听见门闩打开的声音，木门左右开了一线。
　　“进去！”队目一挥手，数十名拿刀的甲兵马上涌进去。
　　士兵闯入之后，除了传来一阵孩子的哭喊声，并没有什么其他声息，也不似有人反抗。队目跟那文官互相看着点点头，便也一起进内。
　　店面的四周都有士兵守备着。“大树堂”的部众全都给赶到了店后的仓库集中看管。
　　两名官员穿过店后，越过同样有刀兵看守的中庭，进入了管账房。
　　孩子的哭声就是从那儿传来。他们拥着李兰缩躲在账房的一角，李兰不断抚拍他们，哭啼才稍稍止住。
　　镰首和狄斌各自抱着黑子与于阿狗，站立在端坐于桌案后的于润生两旁，以身体把士兵的砍刀阻隔在外。镰首不断扫视那些士兵，随时准备一有异样就动手。狄斌则狠狠盯着进来的两人。
　　戴着铁皮眼罩的田阿火则守在狄斌身旁，两个婴儿头颅般大的拳头捏得紧紧。
　　“别担心。”那队目冷冷地说。“只要听话，没有人要捱刀子。”
　　“谁要是敢乱动，我保证，第一个死的人是你。”镰首的视线落在队目的脸上。
　　队目的脸色变了。最接近镰首的两名士兵恼怒起来，其中一人晃了晃砍刀，喝骂说：“他妈的混混儿，不认得禁军吗？你有多少颗头颅？”
　　镰首的视线立时转向那士兵，“第二个就是你。”
　　那士兵被镰首森然的气势唬住了，一时没敢再骂。
　　队目咬牙切齿，正要再开口，却给那文官按住肩头，文官直视坐在正中的于润生。
　　“于先生？”
　　于润生点点头。从禁军闯入药店开始，他一直只是坐在原位冷冷看着一切，脸上没有任何表情。
　　“我们没有见过面。我叫林静之，是‘太师府’的人。”文官拱了拱手，又补充说：“本来应该是萧贤来的。可是现在情势非常，他要紧跟在太师身边，所以由我来找于先生。”
　　“太师有话要告诉我，不必带这些禁军来，召我到‘太师府’就可以了。”于润生耸耸肩说。
　　“情非得已……”林静之顿了一顿，又说：“今天京都的情况有多紧急，于先生必定都了解了，我也不拐弯儿说话，何太师希望向于先生借兵。”
　　于润生失笑。“我还有什么兵给太师借？看看现在。”
　　“应该说是借将。”林静之目光转移，落在镰首身上。“太师听闻，于先生有位义弟，具有万夫不敌之勇——之前在九味坊发生的事情，很多人都亲眼目睹了。现在城外告急，要借这位镰首老兄一用。”
　　“要我干什么？”镰首颇感意外。
　　“今夜出城，乘黑偷袭，取下乱军元帅的人头。”林静之一字一字清晰地说。“老兄可以带这里‘大树堂’众人一同出击。当然，也包括这位兄弟。”他指一指狄斌。
　　“兵器盔甲也都在东门那边替你们预备了。”队目接上说。“若是不够人手，守门的秦琳将军会再调拨些军兵给你。”
　　“不行！”狄斌断然说。“我们还有敌人。我跟五哥一走，那就等于邀请他们来杀我老大！”
　　“所以我才带这些兵哥儿来。”林静之马上回答。“两位出城突袭的期间，这支兵队会一直守在这店子，确保于先生一家妻小的安全。”
　　这根本就是要胁。
　　“用我来换陆英风首级。”于润生微笑说。“我的性命倒很值钱。”
　　“这一战关乎朝廷的存续。只要一战功成，他日天下安定后，何太师必定保证‘大树堂’在京都的地位。”林静之直视于润生的眼睛。“请不要拒绝太师的请求。拒绝了，请求就会变成命令。”
　　已经穿上全副黑漆铁甲的陆英风坐在元帅营帐里，陪伴他戎马生涯多年的五尺长铁剑横放于面前几子的羊皮地图上，剑柄旁搁着他的虎头形状战盔。
　　从帐篷空隙透进来的夕阳光芒渐渐变淡了。
　　放弃爵位出走；江湖间逃亡躲藏；然后远从千里回来，等的就是这夜的来临。
　　十年前的“关中大会战”，陆英风以为是自己人生中最后的一战，想不到现在又有了另一个创造历史的机会。
　　——而