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来的马屁精，根本不会说反对意见。因此，他又与跟随自己多年的诸位参谋推敲了许久，最后仍断定这是最稳当的战略。
　　当然，彭仕龙也不是毫无私心，他没有忘记陆英风这个活生生的例子：胜得太漂亮，京都里的家伙就会开始害怕你……
　　一切都已在计算之内，只有一点令彭仕龙感到不安：细作与探子直到今天还是调查不到，南藩的乱军由谁挂帅。
　　当然还是有几个不确定的说法：一是南部十四藩里势力最大的“靖安王”亲征；一是“宁王”的大儿子领军；也有说是海盗出身的名将岑大航……
　　几个说法他都十分怀疑，除了“宁王子”——他听闻过此人甚有手腕……
　　彭仕龙冷笑。南藩联军出动，指挥本就不容易统合；如今连总帅人选也没有确定，更是自制弱点，己方又多了一项取胜的本钱。
　　皇军前锋的号角声蓦然响起。
　　出现了。
　　在鹿野原尽头的地平线上，仿佛浮起了一条耸动的巨虫，是南藩的先锋军。
　　彭仕龙清楚嗅到了，身周全体二十万士兵一同冒汗所透出的气味。
　　弓队已经开始把箭矢搭上，原本脱下了战盔喘息的近战兵也都再次整装。战鼓手停了下来。乱军出现，皇军的阵营反倒静默了下来。
　　侦察兵的快马接近彭仕龙。
　　“如何？”
　　侦察兵身手极灵活，还没完全勒住马儿已从鞍上跃下，奔到元帅的跟前。“乱军主力到达九里之外，即停驻不前。两边侧翼暂无动静。”
　　彭仕龙的眼眉耸起。为何停了下来？他迅速想到两个可能：一是有诈；一是行军疲乏，需要争取歇息……
　　“怎么看？”彭仕龙问身边的诸参谋。
　　“贼军远道赶来，或许要重整阵容。”副总参骆大祖跃跃欲试地说。“我们正好给他迎头痛击！”
　　“我反对。”年轻的杨逊说话十分直接，骆大祖露出不悦的反应。“停驻可能是计策，引诱我方深入。”
　　“可是探子回报，两翼并没有异样啊！”骆大祖抗议说。
　　“没有看见，而不是没有。”杨逊的回话尖刻但正中要害。
　　此话正合了彭仕龙心意。还是宁可放敌人喘息一阵子，也不该冒堕入陷阱的风险。反正在这边待阵，怎么看也立于不败之地。
　　“传令下去：各军坚守原地，看敌方的动静再行应变。”
　　彭仕龙知道，等待会令军士生起不安与紧张。他指示中军帅阵的鼓手击起三声号令，众军马上和应，扬起兵械高呼三声，呼声响遍山谷，再度提振了士气。
　　然而远方的敌阵仍是没有移动。
　　“那是什么？”骆大祖以马鞭指向前方。
　　远处的乱军中央，升起了一股烟雾，四周旌旗在摇动，似乎正在举行什么仪式。
　　但对方的先锋始终仍未接近。
　　彭仕龙在纳闷。侦察兵并未发现对方有结营立寨的迹象，那么今天的交锋势在必行。拖延战事虽然令我方不安，但对于主动来犯的乱军影响更大……
　　——到底在玩什么把戏？……
　　风中隐隐传来锣鼓喧嚣的声音，接着是一曲万人的合唱。唱词当然不可能听得出来，可是仍能辨出那圆转细微的南方音律，乱军阵中似乎在举行什么重大仪式。
　　“哈哈，是在阵前祈求神鬼庇佑吗？”骆大祖讪笑。“太迟啦！”
　　前锋军的传令兵突然到来帅阵。
　　“元帅！我们看见乱军有三骑使者，正朝这边过来！”传令兵边喘着气说。
　　“恐防有诈！”骆大祖高呼。
　　“只是三骑，能使什么诈？”彭仕龙平静地说。我方堂堂皇师，兼且兵力倍于敌人，假如竟不敢接见三骑来使，只会助长对方的士气。
　　尽管口里这样说，彭仕龙仍是非常谨慎，先令三十名卫兵拿大盾在前方和左右筑起一道移动的护墙，这才亲自在阵中前移，到达前锋军阵的最后头即行停下。另有一支已上好箭矢的强弩兵，守在这盾阵的前头，随时射击到来的使者。
　　三骑使者并未下马，停在皇军前锋线仅十步之外，与彭仕龙相距不过四、五十步——当然中间隔了许多剑拔弩张的人马。
　　中间一骑上的是个穿戴着轻甲的中年军官，看那战甲的质材和佩饰，军阶显然不低，必就是使者之首。左右两骑皆是身高肩广的壮士，三人都没有兵器，只有右面那骑，手上高举一面黑色旌旗，上面织满了十四南藩的家纹。
　　不知怎地，彭仕龙觉得那军官有点眼熟，但因距离太远而无法辨认。
　　“我方诸位藩王终日忧心国事，眼见朝政日衰，深知乃奸佞所致；为清扫君侧，不得已起兵勤王……”那军官循例覆述南藩的讨檄文告。“……今与贵师会猎于鹿野原，我军统帅命末将前来，与彭大元帅见礼，以合自古‘先礼后兵’之风。”
　　——所谓“会猎”，当然是会战的委婉之词。
　　“末将又替我方元帅传话：望彭大元帅以社稷苍生为念，退兵让道予我军；若能悔悟，加盟我等勤王之行列，更是万幸。”军官气量甚足，每句呼声彭仕龙皆清晰可闻。
　　这套说话早在意料之内。彭仕龙也懒得亲自回应，只是朝嗓门最大的骆大祖招招手。
　　“尔等擅自聚兵作乱，心中岂有王道？遭遇我堂堂王师，竟还敢求让路？如速退还本籍，解甲归田，朝廷尚可从轻发落！滚回去吧！”骆大祖得意地高喊。最后那突兀的一句，当然是他自己加上去的。彭仕龙听了也不禁失笑，其他参谋却已忍不住哄笑起来。
　　这当然也是预料之内的回答。那军官只是微笑着又喊：“末将离开了一段日子，想不到今日北陆将士里，只余下这等粗鄙之人！”
　　彭仕龙和杨逊皆听出话中似有玄机。
　　杨逊立时接口：“贵师统帅是何名讳？我军尚未得闻！”
　　那军官咧齿笑了。
　　“我军刚才停驻良久，正是举行登台拜帅之礼。延误多时，尚请见谅！”
　　彭仕龙愕然。竟在会战的阵前方才正式拜帅，这可是千古未闻的奇事。
　　——这样大胆行事，只为了把元帅的身分保密，必定有古怪……
　　他透过盾阵的空隙，再次细看那名军官。确实在哪儿见过他……
　　回忆场面在彭仕龙脑中飞快转过。突然停在某一天……
　　——是那天……我奉伦公公命令去接收帅印那天……
　　彭仕龙的战甲之下，蓦然冷汗淋漓。
　　——他是……管尝！
　　“我元帅名讳，诸位早已听闻！”管尝特意再提高音量，好使皇军整个先锋阵的将士都听得见：
　　“‘无敌虎将’陆英风元帅是也！”
　　齐楚与从漂城带来的二十名部下正要步入“丰义隆总行”正门时，被守在门前的护卫拦阻。
　　齐楚怒然瞪视那些护卫。对方面无表情，只是冷冷地说：“他们进不得。”
　　齐楚虽然知道如今“大树堂”的人马都只能龟缩在武昌坊内，但仍然非常小心——毕竟被镰首这样的怪物盯上不是一件轻松的事情，每次出外他都要带着这许多人马，否则那感觉就像没有穿衣服走在街上一样。
　　可是现在他只得顺从。“你们都等在这儿。”他再也没看那些守门护卫一眼，径直就走进门里。
　　正堂之内，章帅依旧安坐于他钟爱的那把交椅上闭目养神，左右两旁各有十五名壮硕的守卫。“咒军师”过去从来没有摆过如此大的架势，但今天的他已不是从前经常藏在阴影之下的“六祭酒”。
　　齐楚连招呼也没有打一个，直接就朝章帅喝问：“怎么到了现在，于润生还没有死？”
　　“他会的。”章帅连眉毛也没皱一下。
　　“这不是我们的约定！”齐楚顿了顿足，秀气的脸涨红了。
　　“你已经得到你想要的人了。”章帅微微失笑，像看着一个淘气的小孩。“你也履行了你的承诺。京都里已经再没有要拜托你的事情，为什么还不带她回漂城？那边的生意你已经丢下了许久。”
　　“你放心，漂城那边的钱还不是源源送过来吗？”齐楚把手臂交叠胸前。“在亲眼看见于润生他们的尸体之前，我不会离开。”
　　章帅露出不耐烦的表情。他当然十分倚重漂城这个大财源，可是齐楚在漂城的势力同样也需要“丰义隆”的支持。
　　“你来就是要告诉我这些吗？”
　　“我是来问你一件事。”齐楚的情绪仍然忿忿不平。“我早就告诉你于润生跟南面勾搭的事情！还有那个陆英风，龙拜也亲自把他送过去了——这对朝廷来说，可是个一等的情报！现在仗都开打了，为什么你不向何太师告发他？‘勾结叛逆’这罪名一揭发，于润生就是有一百条命也得死！”
　　章帅叹息着摇头。“齐四爷啊，你以为这儿是漂城？摆平查嵩一人就万事皆通？这京都里的事儿可不这么简单。”
　　齐楚这才稍稍平复。“说来听听。”
　　“于润生跟南藩私通时，仍然是‘丰义隆’的人。这事情揭发了，你以为‘丰义隆’可以完全脱得了关系？”章帅的语气像是教训。“何泰极这个人，表面上道貌岸然，骨子里还不是个头号大贪官？伦笑收拢了蒙真，何泰极在私盐贩卖里占的甜头已经减少；看见漂城这个金矿，他还不借这个借口把它没收？别忘了，查嵩也是他的人。”
　　一想到可能失去漂城的生意，齐楚心头凉了一截。他知道自己公然背叛“大树堂”的义兄弟，仍然能够维持这一大群部下，只因为手头上财帛充足；要是再没有钱，他不敢想象自己的下场将会如何……
　　章帅看见齐楚已冷静下来，露出了满意的笑容。这个爱女人多于爱兄弟的家伙，他完全操纵在自己的掌心里。
　　他没有向朝廷密告于润生，当然还有些并未告诉齐楚的原因。如今战争才刚刚开打，皇军与南藩鹿死谁手，没有人能够肯定，万一南军真的直捣京都“勤王”，朝廷的大权易手，岂非随时查究起他这个告密者？那时候，最后胜利也就轻松落在蒙真的手上……
　　更何况蒙真与于润生目前仍然势成水火，虽然碍于朝廷的干预而没有开打，但早晚还是要拼个死活。何必急在此时就改变这局面？当然章帅知道齐楚绝不会赞同这一点，他眼中就只有于润生。
　　“齐四爷，你要是想留在京都看完这场戏，我也不勉强你。放心吧，无论如何，于润生只是个等待行刑的死囚。你就安心在京都等一阵子，有什么需要，随时告诉我。”
　　“有一件事情。”齐楚的脸色一阵阴沉。“别再唤我什么‘齐四爷’，我不再是谁的老四。”
　　“对、对……”章帅带点嘲弄地笑着说。
　　一名部下匆匆进入了正堂，手里拿着一个火漆密封的厚信封。
　　“老板，这是萧文佐派人送来的。”部下恭敬地双手把信封递上。
　　章帅接过信封时，脸容变得严肃。左边一名卫士从腰间拔出一柄匕首，给章帅割开漆封。
　　是萧贤送来前线的最新战报。为了跟朝廷同时取得军情，章帅向萧贤送了一堆不少的金子。
　　章帅把信封里那折叠的纸打开来，战报只有简短数语。
　　但已足够令章帅的心跳加速。
　　率领南藩乱军的元帅竟然就是出走多时的“安通侯”陆英风，此一消息震动朝野上下。“陆英风”三个字的威力，当然不止于政治上。
　　彭仕龙率领的“平乱军”众部，一听闻对手就是当年威镇关中的“无敌虎将”，军心大为动摇，这场“鹿野原会战”还没有开打已经决定了胜负。
　　由于溃败太速太突然，“平乱军”许多现况都未能确定，只知彭仕龙成功撤退到藤州城死守时，所带回来的兵马只余三万。估计在鹿野原战死的皇军将士，约在三至四万之数，另有四万余人被俘或投降，皆已投诚加盟南藩乱军；其余都在乱局中亡命溃散，能否再次集结仍是未知之数。
　　至于乱军在会战中折损多少人马则更难以确知，但有估计可能在一万以下。由此可见，陆英风不仅仅依仗威名，其用兵才能与彭仕龙相比确有天壤之别。
　　——而彭仕龙已是当今朝廷唯一能寄予厚望的大将。
　　坏消息还不只这两个。陆英风再次施展大胆奇策：把大部分主力留在藤州，继续牵制彭仕龙的残部，不让他喘息和招回逃散的士兵；自己则亲身率领约三万名精锐，号称“裂髑军”，全速长驱北上，直指首都。
　　此举简直违反了一般的兵学常识。然而人所共知，陆英风任朝廷主将多年，对各地布防驻军的虚实了如指掌。他这次急袭是否疯狂，很快便有分晓。
　　平乱主力溃败，首都告急……朝廷有如被推翻了一样。第一个倒霉的人，就是把战报带回皇城的使者——皇帝盛怒之下，下令把这带来不吉利消息的人推出斩首分尸。
　　接着的几天，皇帝都躲在后宫中，拒绝上朝与群臣商讨应对之策。他认为战事不利，完全是因为去年御猎祭天的仪典，受贼民干扰以致损害了国运所致。
　　极少向“铁血卫”亲自下令的皇帝，从后宫直接下旨予魏一石，再次搜捕清剿贼民的余党。京郊的贫民早就被杀光，哪来什么“余党”？魏一石只好在首都内胡乱剿捕一批毫不相干的平民，以残酷的拷问制造出招认的结果，在供词上签了字后，痛苦才得以解脱。
　　伦笑和何泰极在每次的“平乱战争”都异常团结。南藩打着“清君侧”的旗号，“君侧”当然就是他俩。朝中有提倡跟南藩议和的声音，全部被何太师压制了下去。
　　伦笑则知道，首都因为陆英风来犯的消息，早已人心惶惶，皇帝再在城内胡乱滥杀，难防民心思变。他好不容易劝服了皇帝终止对“铁血卫”的命令，并马上筹备另一次大祀禳，这才平息了皇帝的怒气。
　　何太师同时也入宫求见皇帝，极委婉地陈述目前形势和各种利害。加上伦笑在旁的协助，皇帝方真正明白事态有多严重，这才发出诏文，号召守备北方边关的诸将领，尽快带兵回首都勤王。
　　——距离最初收到战报之日，这决定足足拖延了七天。
　　伦笑与何泰极也都知道，陆英风那支如狼似虎的军队来势甚急，勤王的边将未必赶得及到来救援——更何况戍边的军队被拖欠军饷多时，守将说不定故作拖延以还颜色，有必要准备守城了。
　　首都禁卫军约有二万五千之众，跟陆英风指挥的“裂髑军”数目相差不远。但何泰极深知，这些表面精挑细选的禁卫军大多虚有其表，缺乏野战经验，战力根本成疑。
　　他马上再奏请皇帝下另一道圣旨，在京畿之内紧急征募壮丁，组织“义勇民旅”协助守城。何泰极预计，若征得三、五万人，加上原有的禁军，配合首都那坚固的防御工事，要抵抗陆英风的三万人并非不可能。
　　征集“民旅”的工作如火如荼进行。临时拉入军旅的平民男丁，当然难以期望他们有多勇猛；但伦笑跟何泰极都知道，在民间仍有一支隐藏的武装力量……
　　黑道……
　　欧兆清拖着疲乏的身躯，跟一身已经给汗湿透了的衣服，随着老大返回凤翔坊。
　　同行的二十几人都没有说话，一个个蓬头垢面，身上衣服都是泥尘。其中一人刚才被跌落的石块砸伤了腿，走路一拐一拐的。
　　老大倒是最干净的一个。他没有亲自做工，只是指挥着手下干活——不，正确点说，是听从禁卫军派来的监工，把指令传达给他的手下。
　　紧跟在后面的欧兆清看得见：老大虽然不疲倦，可是表情跟后头二十几人一样，显然满腹怨气。
　　“操他妈的，累得要命……”后面不知谁在抱怨，声音也不低。老大听了却没有回头。
　　欧兆清走着，边看看自己给磨得粗糙的手掌，从前不是拿刀子就是掷骰子，现在却是捧石头。
　　首都的城郭表面高耸壮实，其实除了最主要的南面城壁比较稳当外，其余三面都有多处崩塌。朝廷当然有定时拨款修筑，但是层层官僚的贪污盘削，真正发到工事上的银两，只够作一点门面的修整，表面上簇新坚固，若真是打起仗来，比豆腐渣还要软。
　　现在真的要守城了，官僚们担心自己的身家性命，这才真正紧张起来。陆英风的“裂髑军”听说已打到去云州，越过了屯泥江，途中遇到极少反抗，恐怕不出一个月就兵临京郊了。朝廷马上下令招集民工协助禁军赶快修补城郭。
　　工事实在太过赶急，民工不敷应用，于是连被征入“义勇民旅”的“丰义隆”人马也要加入。欧兆清等人就是其中一伙，负责修东墙的北端部分，跟那些他们平日极鄙视的“獐子”混在一起干活——“獐子”是黑道中人对普通平民的暗语称呼。
　　欧兆清越想越不是味儿，当初他拼了命加入“丰义隆”，是为了赚钱喝酒玩女人，为了走在街上的威风。他知道要得到这些东西便要付出代价，想不到现在却要干这个。
　　——妈的，要干这种粗活，我入“丰义隆”干嘛？不如去当个脚夫什么的，至少不用杀人，也不用怕给人杀……