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　　蒙真知道这时必须正视伦笑，他抬起头。
　　“在公公跟前，我没有任何要隐藏的事情。”
　　伦笑咧起嘴巴，露出蜡黄的牙齿。
　　“你们那条道上的事情，我才不管那么多。不贪心的人，不会干你们这一行。”伦笑再次伸出鹰爪般的手指。“你是个什么人都好，我没空理会，我需要的只是能够办事的人。容小山，唉，我早就不放心由他来管‘丰义隆’，只是我跟他爹的交情……算了，都过去了……你跟在那对父子身边多少年？”
　　“十五年了，自从我爹死后。”
　　“我听过你爹……”伦笑说着咳嗽了起来，侍从太监再次递来茶碗。他喝了好几口，抚了抚胸口，才继续说：“你在他们身边这么久，对一切事情都很熟悉吧？”
　　——终于入正题了。
　　“从前他们父子替公公办的事情，我会照办。”蒙真拱拱手。“公公以后得到的，只会比从前多。”
　　“那我就放心了。”伦笑开怀地笑了。“丰义隆”权力重整之后，他最关心的当然仍是私盐贩运的利益输送——这条财脉是他旗下那庞大贪污系统的重要支柱。不管在内宫或是朝廷，权力都是跟着金钱走。
　　“夏天发生在禁苑的事情……”说到这里，伦笑的笑容消失了，脸容变得凝重而威严，蒙真知道这才是他的真面目。“……我不理会是否跟你们‘丰义隆’有关，总之，我不要看见再发生第二次。”
　　“我保证。”蒙真再次拱手。
　　“我是服侍陛下的人。”伦笑的脸皮并没有因为蒙真的保证而松下来。“陛下不高兴，就是我的麻烦。陛下最不高兴看见的就是京都里出乱子——不管什么乱子，在陛下眼中都是坏兆头。要稳定，你明白吗？”
　　“我跟新任的章老板，互相都需要对方。”蒙真说时没有眨一眨眼睛。“‘丰义隆’的所有人都已经明白：我们需要的同样是稳定，生意才能够继续做下去。”
　　伦笑这才再展开笑容，又叹气摇摇头：“容玉山那老糊涂……我要是他，早就干掉你了。”
　　蒙真微笑不语，他明白伦笑这句话是赞赏。
　　“丰义隆”的新权力架构已经确立了，现在又重新获得政治的肯定，蒙真的地位已经无可动摇。
　　伦笑站起来，抚抚自己身上那套极钟爱的绣织锦衣——待会儿回宫后，又要换上那套难看的太监服了。
　　——一切都那么顺利，“丰义隆”里具有最大实权的男人已经收进我口袋里。
　　“我给你一年时间。”伦笑临走前说。“一年里你令我满意，就是我的义子。”
　　脚掌骨碎裂的声音，好像包着布巾的鸡蛋摔在地上。
　　那个“飞天”教徒发出凄哑的痛苦叫喊，身体在猛烈挣扎，却动弹不得，左右手腕和足踝都被固定在超过三十斤重的厚木枷锁里。
　　碎骨刺破了早就肿大的足底，深色的瘀血汩汩流出。
　　独眼的陈宝仁抛去了那根木棍，右眼牢牢地盯着仍在痛呼扭动的那个光头教徒。在镰首从各地“丰义隆”分行带回来的“八十七人众”里，陈宝仁的狠恶肯定排在头三位。在“普江分行”时，他已经是拷问敌人的能手，这“敲脚底”就是他常用的方法。
　　那锥心的痛楚，不管多壮的硬汉也无法承受。他知道，因为他也尝过。
　　可是连陈宝仁也没有遇过，把脚掌骨头都敲碎了，还没有得到想要的情报。
　　甘潮兴一拐一拐地走到那“飞天”教徒前，伸手捏着他的光头。“说！快说！”甘潮兴就是假扮马匪侵扰禁苑那天，在西郊堕马的那人。他的左腿到现在还没有好，也许永远都不会好了。
　　那名教徒深吸了几口气，才喃喃地说：“神通……飞升之力……护持……恶毒不……能侵……”
　　甘潮兴放开他的头，狠狠刮了他一巴掌，然后回过头来，一脸无奈地看着陈宝仁。“又是这样……”
　　陈宝仁也乏力地摇摇头。“跟之前抓回来那三个一样……看来没有用了，套不出消息来。这些疯子，不知道吃了什么药，脑筋恐怕都给扭弯了……”他别过头看看站在大门前的镰首。
　　这是位处首都最东南角维喜坊内一家废弃的铁器作坊，四周都没有人家，格外适合用作拷问的场所。镰首倚着大门边站立，手里无意识地把玩著作坊里残留的一个小锤柄子，眼睛忧虑地看着街巷上方晴朗的天空。
　　——已经三个多月了，还是没有一点儿线索……齐老四，你把她藏到哪儿去？
　　一想到不知爱人现在是生是死、正受着什么苦，镰首就感到胸口一阵闷痛。他咬咬牙，手里那个木柄轻轻拗折。
　　“飞升……九天……大欢喜境地……”那个“飞天”教徒还在吟着一大串咒语。镰首听得心也烦了，已经不可能问出任何事情。他伸出一只拇指，倒转向下。
　　甘潮兴点点头，从腰间拔出弯匕首，爽利地把那教徒的咽喉割断。教徒一身本已污秽不堪的白衣染成赤红。
　　镰首瞧着那尸体，想起铁爪来。铁爪用了什么妖法，能够如此迷惑、驱使这些人？
　　或者应该问：“挖心”铁爪四爷在“屠房”破灭、失去一臂之后，变成了一个什么样的人？……
　　那天是镰首第一次跟铁爪交手。跟弟弟铁钉相比，完全是另一个等级，难怪三哥也死在他爪下——怪物。
　　而把这只怪物带回首都的，肯定就是章帅。
　　——那么早以前就养着一只对付我们“大树堂”的棋子……“咒军师”……
　　镰首不能肯定：下次再跟铁爪交锋，有没有取胜的把握——世界上能够令镰首有此疑虑的人物，已经很少。
　　——即使加上六弟，或者田阿火……也没有把握……
　　茅公雷。镰首忽然想起他。要是跟他联手，必定杀得了铁爪。
　　可是，那在今天已经不再可能了。
　　镰首扫视一下作坊内那五、六个部下，他们正忙着把那教徒手足上的枷锁解开，准备处理尸体。
　　在“大树堂”处于恶劣形势的时刻，这“八十七人众”并没有一人离开。
　　最初他们跟随镰首，既是慑服于他的力量，也是希望闯入首都这片英雄地，押上自己的身手与才能，赢取黄金、女人与荣耀。
　　这个愿望如今落空了。可是那次在西郊，他们亲睹镰首如何冒着凶险，从箭雨中拯救甘潮兴。
　　——八十七人同时决定了：死也不会离开一个这样的男人。
　　镰首看着他们，想起了梁桩，也想起四哥。心情很是复杂。
　　——是什么驱使我们这样的男人，一个个甘愿跳进这样的游戏里？……我们到底是一群英雄，还是一群笨蛋？……
　　镰首的心很乱。自从跟宁小语在一起，他相信自己已经寻到人生的意义……如今她不在身旁，他又回复了以往的迷惑。
　　——小语，你在哪儿……
　　“五爷！”原本守在外面街巷的西域男班坦加，跑进来高呼。“有个人……来找你！”
　　镰首只是眉目抬了抬，身体没有动一动。“让他进来。”不管是不是敌人，只要是指名要找他的，他从不退避。
　　一个身穿着平凡文士衣袍的男人，独自步入了作坊前院的正门。
　　镰首认得这个人，他是替“太师府”办事的。镰首没有跟这人说过话，也从来没有正式介绍过，但他记得这个人名叫萧贤。
　　镰首不知道萧贤是否看见了作坊里的尸体，但这人似乎毫不关心。
　　两人互相点点头，已表示他们都知道对方是谁。
　　身子瘦长的萧贤，脸容是一贯的冰冷，似乎世上所有的事情，在他眼中都只是“太师府”文案里的一堆文字与数字。不过镰首知道，这个人也有自己的欲望——那次欺骗容小山用的“神武营”甲器，就是老大用重金贿赂他买回来的。
　　“我知道你在找你的女人。”没有任何多余的客套话。很明显，这是他成为何太师亲信的原因。“也知道她在谁手里。”
　　“这事情跟你们‘太师府’有关系吗？”镰首皱眉。他不喜欢被人看见自己的弱点。
　　“‘太师府’要是向章帅要一个女人，他大概不可能拒绝。”
　　镰首的眉头略松开来，他努力控制自己不要露出希望的表情。
　　“交换的条件呢？”镰首装出很淡然的声音。“今天的‘大树堂’，还有你们用得着的地方吗？”
　　“蒙真已经继承了容玉山的一切，包括跟伦公公的关系——他们已经见过面。”萧贤说得很小心，仍然没有直呼伦笑的名字。“‘丰义隆’现在已经往一边倾斜了，太师对这情势很不高兴。”
　　“直接说。”镰首不高兴地说。“你们要什么？”
　　“杀人是你们最自豪的才能吧？”萧贤举起一根食指。“一个长着蓝眼睛的头颅。”
　　镰首沉默不语。
　　“要是我问别的人，他们必定答我：‘不可能。’”萧贤放下手指。“可是你，不会有这样的想法。”
　　他干咳了一声又说：“你不必现在回答我，把这建议带给你老大。哪一天你们把那头颅带来，我们就把那个女人还给你。而且太师会动用他的情面，令你们‘大树堂’重归‘丰义隆’。”他眼也不眨地补充：“毕竟在‘丰义隆’里，太师需要能够代表他的人。”
　　萧贤说完，看也没看镰首的反应就转身离开了。
　　“为什么？”镰首趁着他还没有步出正门前问。“为什么找我说？不找我老大？”
　　萧贤没有回头，只是略停下来，耸耸肩。
　　“那是你的女人吧？”
　　宁小语不知道自己身在什么地方。
　　石壁的房间没有任何窗户，只有那道深锁的铁门下方一个小小的开口，透进来潮湿而带着寒意的空气。她尝试蹲下来往外看，只看见外头走廊对面那堵一样的石壁。她猜想，这儿是座地牢。
　　桌子上放着一盏孤灯，旁边是一盘吃剩的饭菜。菜倒做得很好，全是她平日喜欢吃的东西，送来时也是热腾腾的。可是她没有胃口。
　　除了桌子，房间内的器物就只有一张大床、一个给她便溺用的连盖木桶、一具装着衣服的箱子。
　　一个中年妇人每天都进来五次，每次都进行同样的工作：送来饭菜、果品零食和茶水；拿来洗好的衣服；取走宁小语穿过的；更换那个便桶和床单被子。
　　只有早上和黄昏的一次有点不同：早上那妇人会顺道把房间打扫一下；黄昏则拿来布巾与一盆热水，替宁小语洗涮身体和头发。
　　她们从来没有交谈过一句。从那妇人有如木雕人偶的脸孔，宁小语知道她根本不会开口说话。
　　宁小语也没有想过逃走：每次那道铁门打开，总有三个高壮的男人站在外面。
　　每天独自一人时，她就躺在床上，一动不动。脑袋里有时候一片空白；有时候在回想家里的房间，闭着眼想象自己回到了那儿……
　　那并不真的是她的“家”，却是她跟镰首第一次共同拥有的小天地。四周的陈设都是镰首从各处搜购回来，都是她亲手悬挂布置……
　　每当这样幻想的时候，她就暂时逃离了这座囚牢……
　　胃囊传来一阵强烈的抽搐。宁小语急忙从床上跳起来，奔到那个便桶前，把盖子打开。
　　她干呕了好一会儿，却因为今天没有吃过什么，吐不出任何东西。过了好一阵子，食道和胃部才恢复平静。
　　满头都是冷汗的她却在微笑。
　　她抚摸自己隆起的肚皮。
　　她知道这胎儿很可能是魏一石的，可是她不管，那是她的血和肉。她知道只要是自己生下来的，镰首必定也会当作自己的孩子。
　　这当然不是她第一次怀孕。早在乡下老家时她就打过胎，在漂城“万年春”时又打过两次。
　　跟镰首在一起那段时间一直没有怀孕，她就怀疑自己也许以后再也不能当母亲。为此她曾经暗自伤心了许久——她很渴望为镰首生一个孩子……
　　就在这一刻，她听见身后的铁门传来开锁的声音，她的笑容消失了。
　　——又来了。
　　她把桶子盖上，回到床边坐下来，身子扭向墙壁的一方，没有看进来的齐楚。
　　铁门在齐楚身后关上。他穿着一袭干净昂贵的丝袍，外面再加一件绣着浪花图案的棉衣，配上他那虽然阴沉但仍然俊秀的脸，怎么看都像官宦公子多于黑道头领。
　　他背负在后的双手伸了出来，在桌子上放下一束绳子。
　　齐楚瞧瞧桌上的盘子，皱了皱眉。
　　“怎么不吃？我记得这些都是你最爱吃的菜。”
　　宁小语早就决心，绝不跟他说一句话。
　　“把衣服脱掉。”
　　她仍然默默坐着。之前她都依着他说脱去衣服，因为她知道怎么反抗都没有用，只会增加肉体的痛苦。可是，刚才想着腹中胎儿时的喜悦突然被打断了，她此刻特别痛恨这个男人。
　　“你听不懂我说话吗？”齐楚涨红着脸高叫，显然喝过不少酒。“我叫你把衣服脱掉！你这婊子，这句话应该听得最多吧？”
　　宁小语强忍畏惧，硬是不肯把脸转过来。
　　齐楚愤怒地走上前，一把抓着她的头发，强把她的脸拧向自己。
　　“你现在一定很后悔吧？”齐楚笑着说。“后悔背叛了我！”
　　宁小语突然展露出笑容。齐楚呆住了。她笑得还是跟从前一样美，美得令此刻的他心痛，抓着她头发的手指松开来了。
　　他有一种想哭的冲动。最爱的人跟最恨的人，都集中在眼前这美丽的脸庞上。
　　“我告诉你一件事。”在这儿四个月，宁小语第一次开口跟齐楚说话。“在大概半年前，于润生——也就是你以前的老大，命令我去跟一个男人睡。”
　　齐楚的胸口像被紧紧捏着。
　　“那男人带了我到一处叫‘拔所’的地方，那是朝廷的密探拷问犯人的牢狱，我从来没有到过那么可怕的地方。一个人对另一个人如何残忍折磨，只要是你想象得到的方法，在那儿都看得见。而且就近在你的眼前，还有叫声，还有气味。”
　　宁小语说着这些事情时，仍然在笑。
　　“那个男人就在那地方把我的衣服扒光，然后伏在我身上。他的腰肢在动时，眼睛眨也不眨地看着四周那些被拷问的人——这个男人，只有看着这些时，那话儿才挺得起来。我就是这样子跟他干，还干了五次。”
　　齐楚脸上的血色往下退。他的唇在颤抖，眼睛湿润起来。
　　“可是我不后悔，因为我知道自己为了什么去干这样的事情。”宁小语的笑容里甚至带着骄傲。“是为了他，你从前的五弟。我这婊子，看过世上太多的男人。真正的男人，就只有他一个。”
　　巴掌狠狠刮在她柔滑的脸颊上，她带着嘴角的鲜血倒在床中央。
　　齐楚吃力地把她的衣襟撕破，两颗姣美的乳房弹跳出来。他注视的眼睛里混和着醉意与怒意，脸容回复了冷酷。他回身取来桌子上那束绳子，开始缚上她的脚踝。
　　宁小语知道这噩梦般的晚上又要开始了，她暂时把自己的身体当作死物。
　　可是仍然无法收起那笑容。
　　于润生、镰首、狄斌三兄弟坐在吉兴坊府邸的内室——就是上次遭铁爪潜入肆虐的地点——围着那个贴上了“太师府”封条、装满金银元宝的木箱。
　　镰首瞧了瞧狄斌。昨天带着抢劫的财宝回到首都后，他就一直是这副憔悴的模样。显然不是因为旅途后的疲累，他却绝口不提发生了什么事情。
　　狄斌看着那堆散发澄光的黄金与白银，心头矛盾极了。有了这笔钱，“大树堂”就暂时解除了财困。他粗略估算，这数目至少可以让他们挺半年——当然，在武昌、合和二坊的重建工事上，欠下十几个财阀豪商的那屁股债，还是要拖下去……
　　可是狄斌不禁也在心里叹息，这些金银早一点送来，在那官道上的事就不会发生……
　　七天前把箱子送来的萧贤，也带来了何泰极的话：“这是礼物，没有条件的，放心花用吧。”
　　于润生早就听到镰首带来“太师府”的建议，可是他还是等到狄斌回来才讨论这事情。
　　“老大，你怎么看？”狄斌以疲倦的声音问于润生。他原本期望回家后就听到已夺回宁小语的消息，然而只看见了失望无言的五哥。
　　“不能答应。”于润生没有多考虑就决定了。自从败给章帅和蒙真之后，他有一段时期显然失去了往昔的锐气和自信，但现在似乎已恢复过来。
　　“老大，我办得到的。”镰首站了起来，巨大的影子投在那木箱上。“下次蒙真露面，我就把他的头割下来。”
　　于润生却摇摇头。“我不是在考虑有没有把握。”
　　狄斌看见镰首那激动的表情，心里也想支持五哥，可是他知道老大想到了什么。
　　“这并不是何泰极想出来的主意。”狄斌手掌抚着下巴。“是章帅在他后面煽风。”
　　“这是‘咒军师’一向的手法。”于润生点点头。“鼓动别人替他除去敌人。用我除去庞文英；用我和蒙真打倒容玉山父子；利用铁爪对付我……我想，当年的燕天还，他也不是亲自动手的吧？