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　　——果然在西郊被人认出了吗？还是济远门的守卫通报了上级？妈的，我还在门前拿出令牌来——所以知道是我吧……
　　容小山不知道如何应对，思绪乱成一团。
　　——魏一石怎么知道这“窟屋”？怎么找得到来？我们被人跟踪了吗？还是这些部下当中真的有章帅的奸细……怎么办……
　　“干爹——伦公公他，知道这事情吗？”容小山拿出伦笑的名号，期望魏一石的表情出现软化。
　　魏一石不置可否。“保护当今圣上，维持京都里的平安，本来就是‘铁血卫’的职责。”
　　——没有干爹的命令，“铁血卫”会出动吗？干爹他难道……已经放弃了我吗？
　　容小山已经像快要哭出来的样子。
　　屋里的“丰义隆”部众一个个脸泛丧色。面对“铁血卫”，就算是黑道的汉子也要软下来。他们已经开始想象，被抓进那恶名昭著的“拔所”会有怎样的遭遇……
　　“魏司。”只有蒙真一人仍然镇静如昔。“可否行个方便？我记得魏司在我们行子的生意里投进过一笔银子，到现在颇有盈利——我没记错的话大概有……一万两银子。我们待会儿回去行子，就把这笔钱结算了，马上送过去给你。”
　　魏一石冷笑。哪儿有什么投资？这是贿赂的银码。
　　他摸摸剃得很干净的下巴，摆出一副考虑中的样子，没有回答。
　　容玉山眼中闪出了希望，见魏一石似乎不大接受的模样，马上说：“蒙真，你记错了！我说有三万！三万才对！”
　　魏一石心中暗笑。这小子根本不懂谈判，一下子就把银码提高到三倍。也难怪，他从小就没有缺过钱……
　　“可是……”魏一石把玩着马鞭。“这么我不就成了共犯吗……这么大的事情，我可担当不起，万一陛下怪罪下来……”他把手掌往自己颈旁轻轻切了一下。
　　“那就当作今天魏司没有看见我们。”蒙真说。“以后的事情，有我们容祭酒来担当。其实今天也不是真的出了什么祸事，只要一点时间，就可以把误会化解……”
　　“但愿如此啊——朝廷那边可是看得很严重……那么我该收的‘东西’，你们回去后不会反悔吧？”
　　“京都里，没有人敢欠‘铁血卫’的钱。”蒙真微笑说。
　　“有的。”魏一石盯着容小山的脸说：“死人。”
　　容小山清楚感觉得到，自己全身毛发的根部全部直竖起来。
　　“好吧。”魏一石回转身来，走到门口拍拍部下的肩膀。“今天抓不到人，不过总算有丁点儿收获。”
　　“铁血卫”的队员哄笑了一阵子，然后开始向巷道的出口离去。
　　蒙真把门关上之后，容小山方才松了一口气，整个人软倒在椅子上。
　　“今天真是撞邪了……”
　　“我们一等车子来就马上动身。”蒙真皱着眉说。“这里已经暴露了，不宜久留。”
　　“蒙真，你说……”容小山犹疑了一阵子。“干爹他……是他派人来抓我吗？我死也不要进牢房……还有，‘窟屋’只有我们自己人才知道地点……难道是他已经去找了爹，要爹交我出来？怎么办……”
　　蒙真走上前，双手捏着容小山的肩膊。“公子，现在不是胡思乱想的时候！你只要专心想着，怎样安全回去。”
　　容小山伸手按着蒙真的手掌。“幸好有你！否则我真的不知道怎么过这一关……回去我会告诉爹，你的功劳有多大！”
　　“我干的一切，都是为了‘丰义隆’的将来。”
　　蒙真说话时直视容小山，那双晶亮通透的蓝眼睛，闪出意志坚定的光芒。
　　当朝太师何泰极领着三十多名高级官吏，进入皇宫正殿恢元门前的广场，那气势犹胜过许多曾在沙场拼杀的武将。
　　广场中央是一条宽阔的青石路，从皇城内郭的镇德门延至正殿门前阶下为止，长达三百六十步，道旁两侧每隔十步之距，就竖立了一双二人合抱的雕龙石柱，每一根上面的祥龙张牙舞爪，姿态各不相同。地上的石砖每一块都刻纹了各种吉祥符号，砖块数目亦暗合天地之数。
　　气势恢宏的皇宫正殿就在前方，因为薄雾而有点朦胧。何泰极已经见过它不知多少次。四十年前，它曾经是何泰极人生的最高目标，现在他已没有心情再多看一眼。
　　他一边走着，一边检视身上的衣履，又扶一扶顶上的官纱——由于入宫过于仓促，他没法像平日上朝前般在家中仔细整理。
　　殿门之下早就聚集了近百文武官吏，正团团围着几名高级的内侍太监，焦急询问现在的状况。
　　“这是什么地方？”何太师以威严的声音叱喝。“尔等乃是社稷栋梁，天下官员的表率，竟在殿前像一群市井之徒般混杂交谈，成何体统？”
　　众官马上噤声，自动在广场上按品次高低列成行伍。
　　何泰极领着班子穿越行伍，走到那些太监的跟前。
　　太监们散开退后了少许，何太师方才看见伦笑也在其中。
　　伦笑虽然已经站得很直，可是比起其他那些惯于哈腰弓身的内侍还要矮一个头。干瘦的脸上满是皱纹，两颊却透着红润的血色，乍看就像一个老妇人。身上的太监服饰，颜色与式样跟部下并无分别，但走近细看就知道，材质和裁工都要高档许多。
　　伦笑也看见了何泰极，把一双鸟爪般的小手合起来打个拱，微笑稍稍作揖，外表以至举止仪态都甚猥琐。
　　何泰极常想：伦笑能够得到两朝陛下如此宠信，靠的除了揣摩圣意的工夫之外，这副样子也帮助不小——身旁站了这么一个不堪的侍从，任何一个主子都格外显得英明伟岸……
　　每次跟伦笑见面，何泰极就像喉头哽了东西吞不下去：伦笑不过官拜五品“统侍监”——这已是开国高祖皇帝订定赐予宦官的最高官品——正式来说，比太师低了好大一截；可是每次相见，伦笑都在礼数上轻慢带过……对于视道统礼节甚重的何泰极，这是一种无形的侮辱。
　　可是谁都知道（皇帝是唯一例外吧），当今天下乾坤大权，乃是由太师府的文官系统与伦笑领导的太监集团平分掌握；而近年来，伦笑一方在开拓财脉上更见积极（去年“东部大火”后的“禳纳”就是一例），其党羽已渐渐渗入、扩张至文武官吏之间，形势上已隐隐凌驾太师府……
　　——没廉耻的阉人，做事总是不加节制。他这样子胡搞下去，难保不会点起暴民哗变的星火……
　　何泰极的表情却没有透出半点厌恶，微微点头朝伦笑回礼。
　　“伦公公，陛下已回宫了吗？”
　　“早就回来了。”伦笑的声音尖得像鸡啼——这样的声音，却具有决定万人生死的权力。“可是陛下谁也不愿见，除了我。”
　　何泰极没有理会伦笑那带着优越感的笑容。“逆贼惊扰圣驾，这件事……是流言还是真的？”
　　“我问过禁军的王统领了，千真万确。他的部下曾经在西郊追逐了好一段路——他们才不会拿这种事情开玩笑呢。”伦笑皱着眉，故作忧心地说：“幸好匪人只是在禁苑的外围出现，陛下也是事后才得知，并未亲眼看见，否则……恐怕必定有人头要落地呢！”
　　“有没有抓到逆贼？”
　　“我只知道，禁卫们一直追到了西郊天牧谷下，那些私占王畿的流民那儿……带了好些人头回来。是不是真的逆犯，还有待查明。”
　　伦笑虽然这样说，但两人都明白，那些流民不可能是逆贼。必定是禁军追捕真正的匪人失败了，为免遭陛下怪罪，索性拿这些流民作替死鬼。
　　何泰极皱眉。他已想象得到，流民的村落土地，此刻必定已一片血红。他并非可怜那些贫民，而是登位庆典期间，却弄出这么一个血流成河的场面，迷信的皇帝必然甚为不快。
　　伦笑像看透了何泰极所想，又说：“陛下最不高兴的，是光天化日之下的京都，竟然也出现此等叛逆……天子脚下，居然治安如此不靖，甚至竟有民心思变——假如陛下这样怪罪下来，许多人也脱不了关系啊……”
　　两人互相对看了一眼。他们一在内宫，一在朝廷，长期严密控制了皇帝所能接收的信息，故此才能任意翻弄权力；假如此事令皇帝立下亲政的决心（纵使只是维持一段时日），两人虽然也能够使出许多蒙蔽工作，但毕竟行事不便，更可能暴露了现有的官僚利益系统。皇帝毕竟仍是他们权力的来源，一旦脱离了控制，任何变化都可能产生。
　　“还有一件事……”
　　伦笑轻轻拖着何泰极的衣袖，把他拉往广场无人的一角。何太师极厌恶跟太监接触，但此时也忍了下来。
　　“出事之后，魏一石来向我报告……”伦笑把声音压得很低。“这件事，或许跟‘丰义隆’有关系。他还在城里查探。”
　　何泰极表情没有大变化，心里却在翻腾。
　　——想不到竟然连你也知道……
　　一听到禁苑的事变消息，何泰极第一件事就是召萧贤来问话，看看是否和于润生那边有关。首都治安在多年高压统治下一直稳定，南藩的叛逆难以渗透，民间更不可能组织起什么反抗；只有两种力量突然不稳，才会制造出这样的事件来：一是近年来在城里兴起的某些狂热教派，其行径无法预测；另一就是黑道——也就是“丰义隆”内部出了乱子……
　　萧贤什么也没有说，可是阅人无数的何泰极已经看出他神色有异。
　　——一定跟于润生有关系……
　　为了赶忙入宫，他还没有机会召于润生来审问，可是心里已经认定了这个答案。
　　“你那对容氏父子，早就想当‘丰义隆’的老板了吧？也许他们做过了火……”
　　何泰极这话，原本只是想把责任推给伦笑那一边，怎料伦笑马上同意。
　　“太师，既然你也说明白了，我也不拐弯儿啦。这次的事是不是跟‘丰义隆’有关都好，我们得作一些对策……”
　　何泰极也点头。“这样下去，难保没有什么风言风语流入陛下耳中……公公的意思，是否……这样子？”他摊出左掌，以右手的朝笏，在掌心中央划下一条界线。
　　“就这么决定吧。”伦笑的面容，在已经开始转暗的天空下显得更阴沉。“以后的一切，待这场风暴过去了，我们再看着办。”
　　何泰极再次点点头，然后回身离去。他一别过身，心里就开始咒骂着于润生。
　　——这天杀的小子，这就是你希望的后果吧？
　　——这次就当我甘心给你狠狠地利用了……你最好就取胜，以后好好地替我赚回来；要是失败了，不用再指望见到我……
　　自从下午收到那只灰鸽之后，于润生就一直坐在书房的虎皮椅子上，没有站起过一次。
　　窗外天色已是黄昏，斜照进来的阳光夹带了一层雾气。
　　枣七蹲在书房角落里，像只猴子般无聊地拨着那头硬直竖起的乱发。到了现在，他还不习惯坐在椅子上，反倒觉得蹲着最舒服。
　　长期担当于润生的近身，枣七从旁听见了主人与所有人的对话，他却没有足够的智慧把整个计划弄明白。他只知道有一个地位很重要的人今天非死不可，只要于润生下一个命令，枣七将会毫不犹疑地出发去杀了这个人。于润生并没有命令，也就是这件事不需要他去做。
　　——他觉得自己只需要明白这么多便足够了。
　　敲门的声音。
　　于润生的眼睛蓦然发出异采。
　　“进来。”
　　推门入内的是李兰。她手里捧着一个盘子，上面放着碗碟饭菜。
　　于润生目中的光采刹那消失。
　　“你整天没有吃过东西……”李兰把盘子放在书房旁的几子上，然后捧起一个冒着蒸气的陶碗。“我想你大概没有胃口……所以煮了胡椒鱼汤。”
　　李兰小心地把汤碗放在丈夫跟前的书桌上。汤面浮着辟腥的香草，汤色浓得像牛乳。
　　“还有那些饭菜，是给枣七吃的。”
　　枣七嗅到了他最喜欢的烤鸡香味。他舔着嘴唇，露出胡狼牙齿般的尖牙，以请求准许的眼神瞧着于润生。
　　“你吃吧。”
　　于润生摆摆手，枣七马上跳过去，筷子也不用，一手抓起烧鸡块塞进嘴巴里，连肉带骨嚼碎吞下。
　　“这汤我待会儿会喝。”
　　李兰听见时，脸上露出微微的失望，转身正想离开，又听到身后于润生的呼唤：“兰。”
　　于润生站起来绕到书桌前面，轻轻握起李兰那双粗糙的手掌。他的表情还是有点阴沉，可是声音却很温柔。
　　“不用担心啊。”
　　李兰心里有点恨自己。不该在这个时候，还要丈夫浪费精神来安慰自己。
　　她深深吸了一口气，强自把将要掉下的泪水收回来。
　　六年前李兰就已经知道，自己嫁的不是一个平凡的男人，作他的妻子就注定得忍受这一切。
　　——可是她实在无法不想：这样的日子，竟然不知道要到哪一天才结束……
　　他们在渐淡渐斜的阳光下，继续这样轻拥着良久……
　　有人急促踏步奔上二楼的声音。
　　花雀五看见房门开了，便径自进内，想不到看见的却是正在狼吞虎咽的枣七，还有拥抱中的于润生夫妇，不禁呆住了。
　　李兰羞惭地想挣开，于润生却没有放开她。
　　“不打紧，说吧。”
　　“我的眼线回来报告。”花雀五的喉结紧张地吞了一下。“容玉山把布在城里的所有部下撤掉解散了，包括监视着这儿的那一批，还有驻在‘凤翔坊分行’的人也散去了大半。”
　　于润生眼中的光采再次出现。
　　“看来他已经得知皇宫那方面的消息。”
　　发生了逆贼惊扰禁苑的事件后，假如容玉山仍然继续集结大量部下，将引起极大的嫌疑。而短期之内，他也不能再作庞大的调度。
　　“还有，凤翔坊那边三次派出了快马使者。我们害怕暴露了监视，没法派人跟踪，但是可以确定全部都往北走。”
　　北面，皇城的方向。
　　李兰感觉到，于润生抱着她的手掌因兴奋而捏紧了。她有点痛，但忍受着没有作声。
　　“容玉山必然正在请求跟伦笑见面。连续派了三趟，也就是被伦笑拒绝了。”
　　“我也这么想。”花雀五用力点点头。
　　行了，西郊那一幕戏生效了。
　　长期保护着容玉山的有两层厚实的装甲——强大的政治连系与压倒性的人数优势。现在这两层装甲都给卸下了，暴露出那软弱的肉体来。
　　而此刻在首都黑道里能够自由活动的，就只有镰首那支秘密部队，还有蒙真领导的“三十铺总盟”。
　　“今夜之内，我们就决定一切。”于润生目中异采大盛。
　　李兰没有看于润生，她知道丈夫的面容每到这种时刻都变得很可怕。
　　她看着仍放在书桌上那碗已变凉的汤。
　　一具女性的无头尸体，赤裸的身躯插满了乱箭，被倒转穿刺在一柄骑兵长矛上。
　　矛尖从颈项断口处插入，由阴户向上穿出。悬空的四肢诡异地扭曲着，血液早已沿着矛杆流尽，通体皮肤苍白得凄惨，在夕阳照射下却成了麦子般的黄色。
　　女人的头颅与其余四百八十七个男女老少的首级，每五个头发结成一堆，成长列排放在天牧谷村落中央的空地上。
　　禁卫军开始了收集、焚烧尸体的工作。烧尸的气味，与原先充溢在空气中的烤肉香气混和起来。守在长矛底下的郑式常嗅到了，想起这么多天以来都在吃烤肉，胃囊不禁翻涌。
　　他蹲下来休息，想压抑着那反胃的感觉。可是一俯身，那渗满了鲜血的土地就近在面前。血液浸得泥土湿透，冒出混浊的泡沫。那强烈的腥气扑面涌来，郑式常马上呕吐。
　　把胃里的东西都吐完了之后，他抹抹嘴巴，身体软弱乏力地站起来。
　　烧尸的黑烟噗噗上升往越来越暗的天空。郑式常顺着烟柱往上望，空中群集着数以百计的乌鸦，如一片黑云盘旋不去，在等待人类的兵马离去后，才降下来享用残余的肉食。
　　郑式常感到头脑昏眩。
　　四周的一切景物，就像是一场太逼真的噩梦。
　　镰首换了三次马——其中一匹跑得吐白沫累死了——才赶得及在首都全部城门封锁之前回来。
　　为了保证完全摆脱追踪，他在“袭击”禁苑后向西南方向驰出了十二里之遥，方才下令部众停下。把那受伤的同伴交给部下照料后，他立刻换上预早藏在隐匿地点的后备马，独自一人往东南急行。
　　如此再在两个转折点换马，他等于以首都为圆心的十里外，足足绕了大半圈，最后才抵达正东面城墙下的显仪门——由于事变发生在西郊，这边的守备和检查比较粗疏。
　　在禁苑出事之后，皇帝得知并匆匆摆驾回宫，然后立即发出封闭城门的皇命；然而禁卫军中的官僚习气积重难改，加上并非战争时期，命令花了许多时间一重一重下达，直至近黄昏时分方能实行。可是镰首出示太师府手令，加上银两贿赂进入城门时，距离封门仍只不足半刻。
　　进入市街后，镰首方才松了一口气。能否及时赶回首都