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　　“是吗？我也想去啊，上次我可给杀得惨呢……”郑式常说着打了个呵欠，深深吸了一口气。空气中又是那股烤肉香味。可是这个月来他已吃了太多，嗅着感到有点反胃……
　　“嗯？是什么声音？”
　　郑式常听见有人这么说。
　　“好像有马蹄声……”
　　“听错了吧？”
　　“肃静！”
　　后面的队目大喊，骑兵们马上全部住口。
　　马蹄声立时变清晰了，蹄步非常急激，而且最少有数十骑。
　　郑式常转头瞧向蹄音传来的方向，是西南面的林子。
　　——会不会是哪些卫士脱队迷路了？
　　越来越接近，可是禁卫们毫无紧张感——没有人会来这里惹麻烦啊……
　　人马在林子前方出现了。
　　没有任何甲胄或军服，一个个都穿着平凡不过的布衣，以粗布巾密密包裹着头顶和下半脸。一眼看去大约共二、三十骑……
　　手上都闪着亮光。
　　郑式常的脸绷紧了。
　　——哪儿来的一群疯子？
　　“逆贼！”队目也呆住了好一阵子，这才呼喊起来。“哪儿来的叛逆，吃了虎胆吗？竟然敢闯入禁苑重地，还带了兵刃？快快抛掉，然后过来自首！惊扰圣驾，可是株连九族的重罪！”
　　那神秘骑队最前头是个身材高壮的男人，似乎对队目的话充耳不闻，还高举尖刀在头顶上挥了一圈，骑士们马上纷纷掉头。
　　“要逃了！”一名卫士高叫。“队目，怎么办？”
　　“还用说？”队目“呛”地拔出腰间的佩刀。“追赶！”
　　禁卫们立刻把坐骑调向西南面。可是因为平日主要负责徒步戍守禁宫，缺少了马上的操练，阵式乱成一团。
　　“别管阵式了！只是一小群贼匪而已！追！全部给我追！”
　　卫士们于是不管排阵，全体策马，驰向那些正要消失于林子里的匪人。有的卫士因为没有收好戈戟，几乎互相挥打。
　　另外两个较远的骑阵也发现了异动，随即亦拨转方向，加入追捕的行列。
　　兵队杀入树林内，又再看见对方的身影。那个高大男人跑在最后头，很明显是在殿后。
　　原本还是心情悠闲的禁卫们，骤然遇上突变，又带上一身不轻的盔甲、军器和猎具，激烈策骑了一段路已经开始喘气；加上战马背负了如此重量，追赶的速度根本比不上那些轻装的匪人。
　　兵队终于冲出了树林，进入广阔的西郊平原。眼看那伙匪贼已经渐远，队目焦急不已。
　　忽然匪人之间有一匹马误踏了凹坑，折腿悲鸣滚倒。骑者被狠狠摔落地上，无法站立。
　　“好！抓活的！要活的！”队目的声音变得沙哑。
　　殿在最后的那个高大男人越过了地上的伤者，十数步后方才勒止得住。他拨过马首来瞧向那被遗下的同伴。
　　那伤者忍痛爬着坐直了身子，瞧瞧追赶而来的禁军，又看看停在另一头的领袖，然后从腰间拔出一柄匕首，抵在自己的颈项上。
　　“不要！”那名高大男人虽然隔着布巾呼喊，但那洪亮的声音，整个平原的人都听得见。
　　伤者握刃的手停住了。
　　高大男人策动坐骑，往受伤的同伴奔过去。
　　队目看见了，马上急呼：“放箭！放箭！”
　　带了猎弓的禁卫立时缓下马儿，纷纷从箭囊抽出羽箭，搭矢弯弓。
　　高大男人仍在往前奔。
　　二十五根弓弦同时弹动的声音。
　　男人迎着射来的箭雨，丝毫没有减速，只是把上身弯低下来。
　　就像奇迹一样，那男人与坐骑安然穿过了箭雨，最接近的一枚也只是划过他的左肩。
　　男人掠过伤者的瞬间，俯身舒展右臂，准确地抓住同伴的肩颈衣衫，轻松得就像提起纸造的人偶般，一把就将同伴的身躯横放在马鞍前；左掌单手猛力拉缰，坐骑拐了一个美妙的急弯，又往西南逃走。
　　禁军再次搭矢放箭时，男人早已离得更远，箭矢纷纷落在他身后的地上。
　　为了放这两轮弓箭，兵队全都止住了，以免误射同胞；现在再次起动，对方却早就把距离拉得更远，眼看就要失去踪影。
　　“追！继续追！看不见就跟着蹄印！”队目仍然叫喊着，可是声音里已经听得出没有多大把握。
　　那匹折了腿的马儿仍在地上挣扎。队目策马走近，挥手朝部下示意。两名卫士刺出长枪，搠进马儿的头颈。
　　队目瞧了瞧已追赶到远方的部下，然后跃下马鞍，步前检视马尸。马身上没有任何特别的携带物，马鞍也是已用旧了的平凡货色，没有一点儿线索。
　　加入追捕的另外两名队目也都到达了。
　　“怎么样？逃脱了吗？”
　　队目没有回答，眼中却露出惶恐之色。让如此重罪的犯人逃脱，那可是天大的责任。
　　“上面要是怪罪下来，我们可能也会受苦……”
　　“等一等。”队目突然说。“我想到了一个方法，可以……”
　　他伸手指向西郊远方的一片林木山坡。大气中虽然漫着薄雾，可是仍清楚看得见，那儿的上空冒着生火的炊烟。
　　耐性是容玉山成就今天事业的最大本钱。
　　此刻他坐在偌大的“丰义隆凤翔坊分行”厅堂内，双手把拐杖拄在跟前，闭着眼睛，把额头搁在拐杖顶上，高大但已衰老的身体纹丝不动，仿佛入定。
　　在这场战争里，情报就是生命。传信人已经带来最新的情报：狄斌刺杀章帅的行动败露了；章帅单骑从济远门逃出；容小山带着约四十名精锐骑马追击……结果如何却还没有任何回报。
　　容玉山的脸静止得像木头，心里却前所未有地焦虑，比当年黑道决胜时还要忧心——现在犯险的是他视同性命的儿子。
　　——不应该答应小山……他怎么这么笨，要亲自出手？太危险了……章帅啊……
　　自从在于润生的府邸开会回来后，容小山就不断央求父亲答应让他出动。
　　“于润生开出这个条件，也算合情合理啊……”容小山努力地游说父亲。
　　“他有什么资格跟我们谈‘条件’？事到如今，他有拒绝这次任务的理由吗？”
　　“没错……可是爹啊，你想想，要是我添了这场战绩，以后行子里就没有人不服我……”
　　“小山，是不是有人怂恿你这样想？”容玉山当时表现出狐疑。“是不是……蒙真？”
　　“不要提蒙真那家伙了。在回来时他就一直在给我泼冷水……爹，这种机会不会再有了。让我去吧！让我证明给人们看，我确实是‘丰义隆大祭酒’容玉山的儿子！……”
　　抵不住儿子数天以来的热切要求，又看见儿子一副踌躇满志的样子，容玉山终于也心软了。
　　现在他却开始懊悔。
　　这次能否成功刺杀章帅，其实并不是容玉山最关心的事情。他需要的只是一个开战的契机，他已不能再等了。
　　因此他不理会是否会败露行藏，坚决派出达二百人保护容小山；事前他更千叮万嘱儿子：非到必要关头，或是确定章帅死亡之前，绝对不要露面出手。
　　——可是小山这孩子……终究没有继承我的耐性……
　　于润生。这是他的诡计吗？容玉山想不透。他要诱杀小山，断绝我的希望？还是活捉他来要胁我？不，他应该知道这样做的后果。我要报复甚至不必亲自动手，只要叫伦笑伸出一只手指头就足够了……
　　——而且要对付小山，平日也有机会，何必大费工夫设计这样一个假局？还要章帅以身犯险……
　　——章帅不是个容易把头颅伸出来的人。假如这真是个局的话，他愿意这样做，必定是觉得有冒险的价值……那是什么？……
　　厅堂里已经站满了带着兵器的部下，有的甚至穿上了皮革或竹片编成的护甲，总共一百五十多人。分行内其他部分，加上附近几所房子又集结了二百余人。
　　此外，容玉山也在中午暗中派遣两支各五十人的先头部队，一支分布在九味坊的“丰义隆总行”外探查和戒备，并确定韩老板仍在行子内；另一支则监视于润生的府邸有没有异常状况。两方面回报的消息都正常。
　　——太过平静，反而令我觉得不安……
　　一名部下急步自厅门奔进来。容玉山睁开了眼睛。
　　“祭酒！”那人在远处便大呼。“我们的人看见公子了！他们从济远门回了城！”
　　厅堂里的部众现出振奋的表情，马上交头接耳窃语起来。他们已经是属于容祭酒最内围的一支“亲兵”，但容玉山并没有向他们透露这次“兵变”的全部计划——特别是要用武力威胁韩老板这一节。不过首都“丰义隆”的汉子都不笨，早已约略猜到：既然要“处死”狡猾的章帅，接着当然是走这一步。
　　——叛变这回事，要嘛就不做，要嘛就做到底。
　　容玉山的表情还是没有变化，可心里暗自吁了一口气。儿子仍然安好。
　　他举起只有三根手指的右掌，众人立时肃静起来。
　　“有没有带着……那个人的头颅？”
　　“没有……”
　　容玉山的手掌变成握拳。可惜，要把战略变成全面的硬攻了。可是不能死太多人，引起朝廷的注意——现在仍是登基周岁庆典的期间啊……
　　“那么小山在哪儿？为什么不回来这里？”
　　“不知道……”那部下的声音中充满畏惧与犹疑。“不知道到哪了。而且……”
　　“快说！”容玉山把拐杖猛力打在青石地板上。
　　“而且看见他们的兄弟说：他们似乎很狼狈……全部都没有了兵器。公子，还有蒙真，好像什么都不理，就骑着马儿一直走，拐入另一条街就不见了……”
　　容玉山半白的浓眉深深压在双眼上。
　　——小山在城外一定是遇上了什么异样的事情……是什么……足以让章帅亲自引诱他出去……
　　章帅、于润生，你们在搞什么把戏？
　　在合和坊的“大树堂京都分店”里，狄斌灌了整整一壶清水，才止得住那因为紧张带来的干渴感。
　　他跟负责“刺杀”章帅的五十多名手下，在“失败”后就分批回到了这儿。今天店子当然不会作生意，门窗全都牢密地关起来。浓浓的药材气味，在闷热空气中令人头脑清醒了一些。
　　狄斌又再抚摸一下颈项上的小佛像，他最担心的自然是五哥。镰首这一次不必杀人，却比以往任何一次任务还要危险。摸老虎的屁股，而且要带着所有人全身而退，还不能暴露面目……假如只是正面的决战，不管敌人是谁，狄斌都对五哥有绝对的信心。可是这一次……
　　假如出了岔子，那么一切都太迟了。然后，容玉山那压倒性的力量就会开始反扑……
　　——老大，希望一切都在你计算内吧……
　　“六爷……”一个年轻的部下在后面叫他。
　　是个叫宋吉祥的小伙子，从漂城开始加入“大树堂”已经四年，一向办事很妥当，而且话不多。
　　——因此，狄斌早前给了他一个特别的“工作”。
　　宋吉祥看了看狄斌身旁的田阿火，欲言又止。
　　狄斌会意了，示意田阿火离开。田阿火带着不解的表情，瞄了瞄宋吉祥才走开。
　　“……那件事情……我昨天查出来了。可是还没有机会向六爷你说……”
　　“说。”狄斌闭起眼睛，表面上很平静，可是心情比刚才在温定坊里时还要紧张。
　　“是……‘拔所’。”
　　“‘拔所’？”狄斌双眼暴睁。“‘铁血卫’的‘拔所’？你确定没有弄错？”
　　“是的……”宋吉祥被狄斌的气势吓唬得脸色变青。“有人亲眼看见……她进去……”
　　狄斌的两排牙齿紧紧咬合，仿佛胸膛被人用槌子重击了一记。
　　他深深呼吸了好几次，面容才开始放松开来。
　　“这事情……绝不能再有其他人知道！明白吗？任何人！”狄斌努力把声音压低。“包括堂主，包括五爷。”
　　宋吉祥用力点点头，他额上渗满了冷汗。
　　——他知道自己查出了一件很可怕的事情，他希望自己能够忘记它。
　　狄斌心里何尝不是这样想。
　　容小山自出生开始，仪表从来没有像今天般糟糕：头发蓬乱成一团；高价的锦织衣服，不知何时扯裂了左边袖子；裤子和靴子沾满难看的泥斑……原本健康而自信的脸，此刻了无血色。
　　他疲倦地坐在木椅上，双手搁在桌面，十只手指紧张地交扣在一起。惯于活在父亲的保护网之下，此刻容小山就像离群迷路的幼牲，眼睛不断左顾右盼。
　　蒙真则站在门里，从门缝察看外面的情形。这儿是位于西都府雷鸣坊深处的一幢平凡房屋，是容玉山在首都不同地点秘密收购的七所“窟屋”之一。
　　所谓“窟屋”，就是平日不作任何业务用途的空屋，只作紧急时避难之用，而且使用一次后就会放弃。屋子的木地板底下藏着少量应急用的金钱和防身兵器，此外就只有简陋的桌椅。
　　“为什么我们不回爹那边？”容小山的声音充满焦虑。他急于与父亲会合——只要爹动用政治上的影响力，天大的事儿也能盖得住……
　　“我们不能肯定有没有给盯上。”蒙真回过头来，那水晶般的蓝色眼珠在微暗的室内显得更明亮。“假如直接回凤翔坊的行子，等于告诉那些跟踪的家伙：我们是‘丰义隆’的人。”
　　屋里的部下只余二十八人。蒙真刚才已命令半数的手下，把他们骑过的马牵走收藏，然后再买几匹新的回来。另外要雇两辆普通的马车，给容小山乘坐回凤翔坊——其中一辆用作幌子。
　　“我们先留在这儿一阵子，确定没有人跟踪监视，才再动身。”
　　容小山点点头。他庆幸在这危急的时刻，心思缜密的蒙真还在身边。
　　——现在才发觉，蒙真其实一直是个不错的心腹……平日应该对他好一点……
　　——爹却要我杀了他们……不，如果这次的事情解决了，要跟爹好好谈一谈……
　　容小山这才想起茅公雷。“公雷他……不知现在怎样呢……要是他给抓住了，可是个天下大的麻烦……”
　　蒙真沉默着没有答话。容小山想，他大概比我更忧心吧——他俩从小感情就很好……
　　“可是怎么会变成这样子？”容小山一拳擂在桌子上。“那儿分明离禁苑的边儿还很远，怎么‘神武营’会出现？而且章帅不是也闯进去了吗？”
　　“说不定皇帝一时高兴，把狩猎的地方转移了……这很难说。也许章帅现在已经给囚在天牢里了。”
　　“如果是这样，我们也算拿了他的命。”容小山的表情这才稍稍宽容了一点。“他可不要连累了整个‘丰义隆’……”
　　“这个倒可放心。章祭酒平日管的事务很少，朝廷里认识他的人根本不多。除了在道上，没有多少人清楚他的身分地位。”
　　容小山重重叹了口气。怎么会这样倒霉？爹平日说的不错：坐在越高的位置，就越是要让别人看不见你……怎么这次却连爹都失算了……
　　“千算万算，可怎也算不到会惹上皇帝老子。我们一心只是提防有人伏击，以为多带些人就万无一失……”
　　蒙真听见容小山的话，又再沉默了。
　　——这个小子的头脑其实不错，就是自小给老爹宠得太过分。
　　“我们还要待在这里多久？一身都是汗臭。我只想快点回家洗个澡，再躲上几天，等事情都冷下来……”
　　“看来这事情，不是躲几天就可以。”蒙真突然说。
　　“什么？”
　　“有人来了。”蒙真指指门缝外面。
　　屋里的气氛突然又紧张起来。几名部下马上走向收藏了兵刃的地板位置，可是蒙真止住了他们。
　　“不要亮兵器。”
　　“为什么？”容小山急得猛跺脚。
　　敲门的声音。
　　要是来追杀的敌人，绝对不会敲门。
　　蒙真垂头深吸了一口气，然后把门左右打开来。
　　黑色的衣冠，腥红衬里的黑披风，短弯刀与棍棒。
　　“铁血卫”。
　　容小山整个人像堕进了冷水中。
　　戴着红缨冠帽的魏一石，排开两名负责开路的部下，当先走进屋子里，面容似笑非笑，扫视着屋里每一个人，那高高的鹰勾鼻就像一柄随时要刺出的尖刀。
　　在他身后屋外的巷子里，站满了密麻麻的黑衣部众，最少也有三、四十人。
　　“公子，好久不见。”魏一石那凌厉的目光，最后落在容小山脸上。容小山不禁哆嗦了一下。
　　“这……这……”容小山的声音微微发抖。“镇道司……怎么……怎么回事，劳您大驾……”
　　容小山虽然是伦笑的干儿子，但地位并不比魏一石优越。“铁血卫”与容系的“丰义隆”，彼此都是伦公公麾下的鹰犬，在不同的范畴为伦公公办事，谁也不指挥谁。双方虽然认识，过去也曾在事务上互相帮过忙，但谈不上有深厚的关系。
　　“什么事？”魏一石冷笑。“公子比我清楚吧？这件大事已经在皇城那边闹得沸腾了，不久也要传进京都各处。”
　　——果然在西郊被人认出了吗？还是济远门的守卫通报了上级？妈的，我还在门前拿出令牌