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　　此外，于润生还给了镰首另一项任务：从这些地方分行挑选出强悍的精英，把他们收服并带回首都来。
　　这两个任务，镰首都毫不费力就顺利办妥。其间也出过几次手，并没有造成什么伤亡。可是“三眼”、“拳王”这些传奇的外号，又因为这次旅程传扬到更远更荒僻的地区。
　　然而私底下，镰首这趟出门还有第三个目的，到现在还是没有着落……
　　远处传来马蹄的声音，镰首一听就知道只有两匹。
　　虽是如此，营地上众人还是马上警觉戒备起来，瞧向蹄声的方位。有的人已经拿起了弓箭。
　　蹄声之间忽然夹杂了一阵古怪的哨音。
　　“是班坦加。”其中一个男人笑着呼喊。众人随即放松了下来。
　　班坦加身体里流的是西部异族的血。据他自己说，他三岁已经懂得骑马了——当然人们都认为那是吹牛。身穿鲜艳而古怪服装的他骑着一匹快马，另外再牵着无人策骑的一匹，不消一会儿就驰到了营地中央。
　　奇怪的是，那匹没有人骑的马反而显得更疲倦。镰首看见，在马鞍旁挂着一个四、五尺的长布包。
　　“不用这样子赶夜路吧？”镰首替班坦加牵着马缰，扫抚马儿的鬃毛。“我说过会等你明天回来才出发，要是马儿踏错了步那可多危险。”
　　班坦加喘着气跃下马鞍。“我找到了一件好东西，心急要带来给五爷看看。”他回头又朝伙伴们说。“你们来帮帮忙，我一个人扛有些吃力。”
　　两人上前协助班坦加，把那个布包从马鞍卸下来。那两人瞪着互看了一眼，想不到这么一个小布包，竟然会这么沉重。
　　班坦加把布包竖在地上，地面发出了沉沉的声音。包口的绳子给解开来，布帛褪下，露出一根颜色暗哑的短杖。
　　没有任何变化或装饰，就只是一根简单的圆柱体。对普通人来说可能太粗了一点，可是对镰首的手掌而言，那粗细相当于寻常的刀柄。竖在地上时，高度仅仅超过镰首的肚脐。
　　“这是什么东西嘛……”众人间有这样的批评。
　　镰首把短杖握在手上，一提起就耸耸双眉。
　　即使是同样体积的精钢，也不可能这么重。镰首双手拿起它，移近火堆照着看，只见杖上有自然分布的细纹。
　　“这是什么材料？……”镰首抚摸着杖身。触感很坚硬，但并不冰冷，显然不是金属。
　　“我也不知道。”班坦加说。“我是在一间村庄的神庙里看见它的。有的人说是木，有的人说是藤。听说已经在那儿放了十几代，谁也说不清从哪儿来。”
　　镰首把短杖往地上一块石头敲下去。没有怎么使力，动作也很慢，但是石头一碰上杖尖就裂成了五片。
　　镰首指着其中一个拿斧头的部下。那男人马上会意，抡起斧头就往杖身中央斫下去。沉沉的撞击声后，握斧的手因为抵不住反震而脱开，落在地上的斧刃崩掉了好一块。
　　镰首检视杖身的碰击处，连半丝花痕也没有。
　　他又握着短杖的两端，咬牙用尽力量把杖身弯折。短杖渐渐微弯拱起。镰首一放松了手臂的力量，杖身又马上恢复原本的笔直，展示出极强的韧度。
　　“五爷，怎么样？这东西还可以吧？”班坦加试探着问。“我花了好多银子和唇舌，他们都不肯卖，于是我索性等天黑后，就摸到庙里把它弄到手……那些村民现在还在追我呢……”
　　镰首双手握着杖的一端，在头上挥转了两圈。可怕的破风声，令这些大胆的汉子也禁不住后退几步。
　　镰首以微笑回答了班坦加的问题。然后他背向众人，像着了迷般把玩这短杖，尝试各种握把的方式。最后他面对着虚空，摆出了一个定如止水的架式。
　　在他的眼中，面前的空气里浮现出茅公雷握着棒子的身影。
　　听见马车的声音，狄斌知道老大回来了。
　　狄斌揉了揉眼睛，放下手上那叠单据。“今晚就到这儿吧，剩下来的明天再算。”
　　周成德点点头，仔细地拿纸张印干了刚写在账簿上的那堆数字，合上账簿的那厚硬的牛革封皮，把它交给狄六爷。
　　狄斌掏出藏在襟内暗袋的钥匙，打开账房里一个黑沉沉的大铁箱，把账簿和账单都塞了进去。铁箱的盖子只打开了少许，但灯火仍映照出箱子里的物件，反射出金黄与银白的光芒。
　　“六爷，我先回房。”周成德卑恭地说。狄斌头也不回地挥挥手，然后小心地把箱子锁上。
　　经过二楼的走廊时，狄斌发觉老大的房门缝隙透出淡淡的灯光。嫂嫂还没有睡吧？狄斌不想打扰她，径自步下阶梯。
　　狄斌早就察觉，李兰在移居首都后消瘦了，也比从前更少说话。毕竟对她来说，漂城一带是出生的老家，突然搬到一个如此陌生的城市，确是很难习惯。狄斌已惯于客居异地，倒不易体会那种感受。
　　从后门进来的于润生穿越厨房，略带疲倦地坐到正厅的交椅上，随行的枣七为他递上湿毛巾。于润生用力抹了抹脸庞，呼了一大口气。
　　狄斌无言点头打了个招呼，他嗅到于润生的身上散着酒肉气息。傍晚时，狄斌回到府邸已看不见老大，又没有人告诉他于堂主去了哪里，他就知道老大秘密会见的不是韩老板或章帅，就是容氏父子。嗅到酒宴的气味，他猜到是容小山。
　　“今天没有什么事情吧？”于润生说话时，伸出双指揉捏眉心。
　　“除了一些银子的调度之外，一切顺利。”狄斌回答。“‘搭包’大概三天后就到了，到时候钱粮会宽松许多。”
　　“搭包”就是指由漂城上缴过来的资金。
　　于润生没有再说话。狄斌等了一会儿，然后说：“老大早点休息吧。”
　　正要回自己的房间时，于润生却突然说：“白豆，陪我一会儿。”
　　狄斌皱眉，看来今夜老大与容小山不是普通的会面。
　　在府邸东侧的院子里，新搭建着一座比屋顶还要高的瞭望塔。这样的建筑在首都内是违法的，有威胁守城禁军的嫌疑。于是于润生花了不少金钱，把城外一株差不多高大的榕树移植过来，巧妙地把瞭望塔掩藏在树叶间。
　　塔顶上只有于润生和狄斌二人，忠心的枣七守候在树底下。
　　自从到了首都，枣七就仿佛成了于润生的影子。除了杀曹功那一次之外，于润生再没有指派他干任何工作。
　　“这家伙，”于润生有一次在狄斌面前说：“就像我时刻藏在怀里的一柄匕首。”
　　狄斌对枣七有一种难言的厌恶感——他总觉得枣七是个脑筋有毛病的危险家伙。最初把枣七带入“大树堂”时，从没有想过老大会把他收作近身。
　　走到这瞭望台上时，狄斌已经猜出来，老大要跟他说什么。
　　“容玉山有命令下来了？”狄斌紧张地捏着拳头问。
　　于润生点点头，“本来我还希望再拖延一段日子……大概一年吧……可是现在看来不行了。”
　　为什么是一年？狄斌想不透。即使再过两、三年，“大树堂”的实力也无法压倒容玉山或章帅的派系，毕竟对手是“丰义隆”啊，这个国家里最庞大的私盐王国。漂城虽然是个潜力无穷的财源，但是未来十年也不可能超越“丰义隆”那遍及七个州分的私盐网——虽然于润生他们也开始在这网里分一杯羹……
　　——难道在老大的预算中，大概一年后会出现些什么重大的形势变化？狄斌无法想象。大太监伦笑与何太师牢固地抓住了皇城的政权，而他们也是“丰义隆”坚实的靠山。一切官僚与黑道的运作，都被纳入一个牢不可破的系统里——狄斌在首都办事这一年多，深刻地认识了这个事实。
　　“那么我得尽快整顿一下人手……”狄斌没有说下去，因为他发现老大正直视着自己。
　　“白豆。”于润生捏着狄斌的手掌，然后往塔外眺视过去。黑沉沉的天空底下，是如海洋般看不见尽头的一排排屋脊。
　　“这次搞不好，可能真的会死。”
　　这样的话出自于润生口里，对狄斌而言是格外的震撼。在狄斌心目中，老大的意志比任何一座高山还难以撼动。
　　“我知道啊。”狄斌苦笑着回答。“从刺杀万群立开始，我们每一次不都是这样吗？”
　　于润生沉默了一阵子，然后回以微笑。“说的也是。”
　　“还有杀吃骨头那天。”狄斌白皙的脸上涌动着热血。“自从那一天之后，不是一切都已经决定了吗？我没法想象于润生会永远屈服在任何人的脚下。直到打倒最后一个对手为止，我们并没有打算停下来啊。”
　　于润生无言紧捏着狄斌的手掌。
　　“我明天就派人把五哥急召回来。”狄斌的面容透着无比的坚定。“谁要杀老大，首先得跨过我狄六爷跟五哥的尸体——能够杀死镰首的人，恐怕今天还没有给生下来。”
　　于润生笑了，狄斌许久没有看见老大笑得如此爽朗。
　　于润生接着仔细向狄斌讲解那个已藏在心中许久的计划。听见那自信的语气，狄斌知道老大心里那一丝愁惑早已消失无踪。
　　巨大的图卷慢慢在众人面前展示开来，吸引了所有的目光。
　　除了北面的皇宫内城郭里是一片空白，整个首都的街道布置都绘画得巨细无遗，而且全部符合比例。
　　蒙真看了看地图，朝于润生露出敬佩的眼神。他没有听说过官方有如此详细的首都图，相信于润生并不是从太师府取得它，而是靠自己的部下量度绘制而成。于润生必定已经成立很完善的情报系统，而制作这地图所耗费的人力与财力亦绝对不菲。
　　在于润生的书房里列席的共七人：于润生、容小山、蒙真、狄斌、茅公雷、花雀五，还有坐在末席的陈渡——他原本是叶毅的部下，但比叶毅还要大四年；同样是“腥冷儿”出身，从前在军队里已干过斥候探子；因为身材瘦小，在“大树堂”里给人取了个外号叫“猴头”……叶毅去年神秘死亡之后，于润生便擢升他取代其情报工作，结果令于润生很满意。
　　除了这七人，还有野人般的枣七忠心地守在房门前。
　　容小山瞄了地图一眼，却似乎兴趣缺缺。
　　“这事情我已经计划了好几个月。”于润生首先发言。容小山听出他话里的意思：他是表示，自己并非收了容玉山的好处却不做事。
　　“刺杀章帅不是容易的事。”花雀五接口说。“大家大概都知道，为什么人们给他‘咒军师’这个称号吧？”
　　章帅本人行藏之神秘，早已成了首都黑道的传奇。在当年的帮会战争中，甚至传出他能施展分身妖法的流言。
　　这一点容玉山当然也清楚。不只是章帅本人，就是他的部下人马，容氏父子至今也摸不透确实的数量和布置，或是有哪几个突出的干部。章祭酒一脉的开支，从来都是从“丰义隆总行”——也就是韩老板本人——直接支领，其他人无从过问调查。唯一可以肯定的是，章帅能动员的数目不会太多，大概不超过五百人，否则怎么也不可能掩藏得如此周密。
　　“自去年开始，我不断派人跟踪章帅的行踪，几乎每次在一、两天以后就断掉了，最多只可以确定他是否有出城。”于润生抚着胡子说。
　　容小山听着微微点头。这些工作他们当然也有做过，结果是同样徒劳。
　　十多年来，容玉山也多次尝试在章帅身边布下内线，但统统都失败了——不是神秘地死亡或失踪，就是给调到外州的闲职。“咒军师”的警觉令容玉山也不得不佩服。
　　“那么说，是没有办法啦？”容小山不大耐烦地问。
　　“不。”于润生直视容小山，微笑着说。
　　容小山被于润生瞧着，感到浑身不舒服。
　　——这家伙绝对是个危险的男人……也许真的需要用这样的男人才能够搞倒章帅吧？可是不得不提防他……
　　于润生伸手抚摸桌上的地图。坐在容小山旁的蒙真看着那只覆盖首都的苍白手掌，眼神闪动了一下，脸上却没有流露任何表情。
　　“我们跟踪的工夫，在大概四个月前得到了成果。”于润生继续。“我们查到了一件事情：章帅在京都里有女人。”
　　容小山听见后，那双浓眉往上扬起。
　　于润生的手掌在地图上继续游过、最后停留首都外城的西北角落上。那儿是温定坊的所在，位于皇宫西侧，贴近外郭城墙。
　　“他把自己的女人安置在这里。”
　　容小山对首都了如指掌，当然知道温定坊。由于靠近皇宫，温定坊是不少中级官吏的宅邸所在，离城中心较远，环境颇清幽宁静。容玉山在那儿也拥有几座物业。
　　“这儿很接近城门啊。”茅公雷指一指地图上的城墙西北角处。那道小城门名为济远门，平日甚少人使用。
　　于润生点点头。“章帅想必是花重金买通了戍守济远门的禁军。每次他去探访女人时，总是先从南面镇德门出城，表面是远行，其实绕路越过京郊西面，从这济远门偷偷回城——这是为什么没有人察觉他有这女人。”
　　容小山一脸狐疑。他和父亲多年来花了许多工夫，都没能掌握如此重大的情报。
　　“你们是怎样查出来的？”身边的蒙真已代他发问。
　　于润生瞧着陈渡，示意他代为解释。
　　“在我们跟踪章帅时，发现他出城的次数比入城的多——断定了他必定有特殊的通道回京。”陈渡说话的声音尖细但清晰。“最初我以为只是部下走漏了他入城的情形。可是累积下来，我发觉这情况大约每隔十天必定出现。我逮住了这日子，加紧派人在各城门牢牢盯住，经过两个多月，终于才有一次发现了他换乘的车子从济远门进来。”
　　接着当然是凭那车子的行踪，锁定那女人的住处。这一点不必说众人都明白。
　　“她就住在这儿。”陈渡站起来，从桌上拿起一根细针，插在地图上温定坊的其中一条街道上。“我仔细查访过了。那女人姓曾，没有人知道出身底细——大概没有京都的户籍，而是外地来的，住在那屋子已经有五年以上。年纪三十上下。屋里只有两名仆妇和一个老杂役……”陈渡继续说出关于这个女人的琐碎资料。
　　容小山瞧瞧蒙真。蒙真很留心地听，显然已在默默记着。容小山很满意，回去后他便马上派人再去查证，看看于润生的这个重要情报是否真实。
　　“听起来确实很像章帅会睡的那种女人。”容小山笑着说。
　　“我们之后密切监视着那幢屋子。”于润生说。“有几辆不同的马车，轮着在不同的日子进了前院。虽然看不见章帅本人，但是与章帅出城的日子和时间完全吻合。”
　　“干得很好。”容小山兴奋地说。“下一次是哪一天？我回去告诉爹，好叫他准备。”
　　“不行。”于润生断然回答。“对付章帅的主力必定要由我这儿担当。这些年来，章帅必已在容祭酒的部下里布了内奸。一旦被他察觉有异动，狡猾如‘咒军师’是不会再给我们第二次机会的。”
　　于润生的手掌移向地图的东面，停在九味坊“丰义隆”总行的上方。“何况章帅一死，容祭酒也必须同时去找韩老板，逼他把位子让出来。”
　　容小山没有说话，等于默认这正是容玉山的计划。
　　“那么，就拜托于兄把章祭酒的人头带回来吧。”蒙真说。“容祭酒必定很满意这个安排。”
　　“当然，这是报答容祭酒提拔之恩的时候了。”于润生点点头。
　　在旁的狄斌听见这句话，心头泛起微微的紧张感，一场叛变已经拍板决定了。
　　“可是还有一个条件。”于润生收回手掌，再次抚摸着须子。“我希望容公子能够亲身来监督我们这次刺杀，这样我的部下会比较安心。”
　　容小山略感愕然，但马上听出了于润生话中的意思。以于润生的地位，若独自杀死章祭酒，在“丰义隆”帮众的眼中不免成为大逆不道的行弑者；此举则可表明，刺杀行动是获得容玉山的首肯。
　　容小山不置可否，只是耸耸肩说：“这得看爹是不是同意啊，我回去再跟他商量。那么，我们什么日子行事呢？”
　　于润生竖起两根指头。
　　“两个月后？”茅公雷搔搔那头鬈发。“那可是皇帝老子登极十年的庆典啊。”
　　“庆典期间人多繁杂，正好可以掩饰我们的调度。”狄斌回答说。
　　“于哥哥想得很仔细啊。”容小山咧齿笑说。他瞧瞧桌上的地图，然后站起来环视室内众人一遍。虽然还没有决定是否亲临监督，可是，容小山心头已冒起一股指挥重大行动的意气。
　　“两个月后，‘咒军师’将在人间消失。”
　　“这很可能是个陷阱。”在回程的马车上，蒙真冷冷地说。“于润生这人，就像一条毒蛇。”
　　“我同意。”茅公雷用力地点点头。“我们调查了章祭酒这么多年，也没有什么发现；于润生来了京都多久？怎么他一查，章帅就忽然冒出一个情妇来？我不大相信。”
　　容小山垂头把玩着挂在腰带上一个半边巴掌大的赤色玉佩。“那么你们认