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　　孙克刚扭了扭颈项，却总觉得下巴那个木架子碍着动作。他咬咬下唇，然后用左手把那架子猛地扯脱。原本已经痊愈了一半的碎裂颚骨发出格格声响，紫青色的肿伤处又再扩张。孙克刚把那剧烈的痛楚当作催生战意的一帖猛药。他狠狠盯视着数十尺开外的镰首。
　　在整个首都里，就只有孙克刚一个人曾经面对“三眼”的弯刀而死不了——因此没有任何人敢取笑他那碎裂的下巴。
　　孙克刚是老江湖，不是个轻易相信传说的人。他亲身参与过许多血斗，亲眼看见过许多好手倒在血泊中。无论多强的人也只有两条手臂两条腿，也只是一堆骨头和血肉而已。世上假如真的有杀不死的男人，孙克刚认为只有两个：年轻时的庞文英；还有幽灵般的章帅。
　　——可是他却开始相信，眼前的镰首就是第三个……
　　在“三条座”的众头领里，就只有巴椎一人没有留在楼子上观战。他没有带锥子来，就从“二十八铺”的兵器库里挑了最重的一柄六角形铁棒，可还是觉得太轻。
　　孙克刚知道，要叫巴椎站在战阵的最后方是不可能的事，也就没有作声。可是头领毕竟快六十岁了。要是待会发生混战，他决意要紧随在巴椎身边。
　　其余那近三百个“二十八铺”的汉子也都紧握着各式兵刃。他们近三分之一都已上了年纪，挺着一个养尊处优的肚子。“三条座”自从臣服于“丰义隆”后，十余年来对于欲走上黑道的年轻人已失去吸引力，再无法补充新血，现有的年轻一代，大都只是上一辈成员的子侄或亲戚。
　　“三条座”的人一直相信：自从十五年前黑道大战结束之后，首都的地下秩序已稳定，他们有生之年也不会再看见另一场战争。“二十八铺”的部众，许多自进帮以来只是干市集买卖，拿刀子砍人的事情一次也没有干过。他们不是不知道帮会的权力来自暴力，可是长久的和平令他们遗忘了黑道的本质。
　　即使如此他们并没有恐慌，士气亦没有涣散。桂慈坊市集是他们的家。为了保护这个家，他们已作出战死的打算。佟八云先前在忧心，部下的骨头是否已被安逸泡得酥软，现在他为他们感到骄傲。
　　佟八云也是因为继承父业而成为“二十八铺”的“桩手”。因为年轻而错过了十五年前的大战，他一直感到上天对他很不公平，自己的身手和统率能力被和平埋没掉了。他甚至曾经暗暗祈求另一次战事。现在他才了解，自己的想法如何幼稚。如果可以选择，他绝不希望看见这场可能令“二十八铺”覆灭的战争出现。
　　佟八云更深刻领会了另一件事：他曾经如此渴望在战斗中展示自己的能力；可是当真正的战争来临时，自己却显得如此无力。
　　他瞧向空地的东面。足以左右这场战争的人就在那儿。
　　东面的第三个战阵最小，只有寥寥二十多人，全部都骑着马，看来只是这场战事的旁观者而非参与者。可是他们的出现却令南、北双方的对峙者久久站在原地。
　　因为领导这支骑队的，正是数天前令佟八云痛恨得想用飞刀射穿心窝的那个异族男人。
　　蒙真带着茅公雷和一干亲随，静静坐在鞍上不动。他们的兵器没有拔出，只是挂在腰间、背后或鞍旁。茅公雷的鞍后放着一个巨大的长形黑色布包。
　　蒙真发现了佟八云投来的视线，与他遥遥对视，长满胡子的嘴巴作出令人感到镇定的微笑。佟八云哑然，不知如何回应，只好略一点头。
　　蒙真抽一抽缰绳，单骑往“三条座”这边的阵营接近过来，直到十步外才停住。
　　“对不起。”蒙真并没有呼喊，但那响亮的声音却让“三条座”的人都清楚听见。“我就只能带自己的人来。只有这么多。”
　　“你来是为了什么？”佟八云说话时带着警戒的神情。
　　“为了‘丰义隆’与‘三条座’之间的盟誓。”
　　蒙真说着就把马首拨转，没有理会“三条座”众人惊奇的眼神，径自又朝镰首的阵营接近过去。
　　“请你收兵吧。”蒙真直视镰首，语气不卑不亢。“今天流的血已经够了。”
　　镰首挥挥手，示意替他抹血的两名“拳王众”退下。“这是‘丰义隆’的命令吗？还是你一个人的意思？”
　　蒙真沉默了一会儿，然后摊开双手。“没有关系。今天在这里，你要杀我身后的那些人，请先跨过我的尸体。”
　　佟八云、孙克刚和巴椎以热得像在燃烧的眼神，凝视蒙真坐在马鞍上那摊成十字的背姿。他们和其他部下都感到，原有的恐惧与紧张似乎减退了许多。
　　——能够跟这样的男人一块儿死去也不错……
　　镰首的脸丝毫不为所动。梁桩抱着弯刀急步上前，把刀柄伸向镰首的右侧。镰首却摇摇头。
　　“你这样是在为难我。”镰首冷冷地说。“这次进攻是奉了老大的命令。我要带三十一颗人头回去。”他指的当然就是“二十八铺总盟”各铺主、林九仁、崔丁和巴椎。“除非有更好的收兵理由，否则我只好把你当场斩杀。”镰首说时轻松得像在跟蒙真聊天。
　　蒙真只是搔搔腮胡，微笑回应：“好吧。我就给你一个理由。那就是：你继续打下去，在你身后那些兄弟将会大量折损。”
　　镰首右边眉毛扬起来。“这是不可能的事情。”语气中充满强烈的自信。在他身后的“拳王众”也都笑起来。
　　“这是可能的——假如这里有一个你打不倒的人。”
　　“你？”
　　蒙真摇头的同时，茅公雷已经策马到达他身边。他从马鞍跃下来，脱去身上的衣袍，袒露出圆浑而呈淡褐色的肌肉，胸口那个异兽刺青因为汗水反射出亮光。
　　他取下鞍后的黑布包，把袋口的绳索解开，亮出一根形貌古怪的棒子：全长四尺余，握柄的一端只有酒杯粗细，往上却渐渐变粗，直到顶端大如人头；黑色棒身的形貌异常丑陋，像长满了肿瘤般凹凸不平，有数处更突出有如畸形的器官；通体色泽沉哑，看不出是什么物料制造。
　　“许久没有在战场上挥动这东西了。”茅公雷单手握棒，轻松地舞了几圈。可是那呼呼的破风声却显出棒子甚为沉重。
　　镰首咧齿而笑。那笑容就像看见新玩具的孩子一样。他伸出右手，梁桩再次把刀柄递过去。
　　蒙真也下了马，左右牵着自己和茅公雷坐骑的缰绳，返回东面的阵地。刚走了数步他又停下来，回头说：“公雷，小心点。”
　　茅公雷拨拨鬈曲的长发，点了点头，但眼睛没有离开面前的镰首。
　　镰首也向后挥了挥手，示意部下再退后一些。
　　空地上和“总账楼”上的数百双眼睛，都在注视中央这两个赤裸上身的人。镰首感觉好像又是另一场“斗角”——只是这一场的赌注比他过去打过的任何一次都要高。
　　“你认识茅公雷吗？”佟八云紧张地注视那两人，悄声问身旁的孙克刚。
　　“只在街上碰过几次。没听说他有什么战绩。”孙克刚回答时，下巴又传来痛楚。“只听说他老爹茅丹心是个硬汉子。当年被敌人抓住了，用尽各种方法拷问，到咽气时没有吐过半个字。”
　　巴椎听着十分担忧。他清楚知道孙克刚的斤两——因此也了解“三眼”的可怕；茅公雷假如真的拥有对抗“三眼”的能耐，早就该震慑首都黑道了，怎么到今天还没有打出什么名堂来？人们就只知道他是跟在容小山屁股后的两条狗之一……
　　镰首和茅公雷眼也不眨地对视。在人们没有察觉的时候，两人的距离已经拉近。镰首把弯刀架在胸前，刀尖斜斜指向茅公雷的眉心；茅公雷则把黑棒收到左肩侧，左手轻轻托着棒子中央，随时准备横挥。
　　两人以极细微的足步继续向对方接近，手上兵器的长度相差无几，即将到达非攻击不可的距离——
　　同一刹那，镰首与茅公雷以完全相同的动作，反手挥动兵器劈向对方的头颈！
　　弯刀与黑棒在半途猛烈撞击。两只右掌都感到酸麻。刀棒各自反弹开去。
　　两人就像约定了一样，同时借着这反弹的力量往自己的左边旋身一圈，变成正手水平斩击，动作仍是一模一样。
　　刀棒再次交击。场上数百人同时发出惊叹声。
　　这次两人都各自退了两步，才把那强烈的反撞力卸去。他们同时惊异地瞧着对方——自己的全力攻击被对手硬接下来，对于两人来说都是极罕有的情况。
　　——可是镰首的惊讶比茅公雷要小一些。毕竟他曾经面对“十狮之力”侬猜，拥有对抗比自己气力更大的敌人的经验。
　　就因为这微小的差异，镰首的恢复比茅公雷快了少许。他跃前一步，双手握着长弯刀垂直斩向茅公雷头顶！
　　茅公雷已来不及回招，只能双手托着长棒横捧在头上，硬生生把刀刃架住。
　　“糟糕了！”佟八云忍不住脱口呼喊。
　　在远处看着的蒙真却显得异常镇定。
　　刀棒再次交击，这次却没有反弹开去。
　　刀刃正好砍在黑棒中段一个凹槽里，给卡住动弹不得。
　　镰首判断出这不是偶然的——是茅公雷准确地以黑棒那个部位来迎挡。
　　茅公雷以古怪的手法，双掌紧握黑棒两端，像摇船橹般前后扭绞——
　　弯刃“啪”的一声自中央被扭断了！
　　镰首愕然瞪大了眼睛，身体往后急退。
　　茅公雷显然对这扭锁招式十分精熟，黑棒并无停滞，在身体右侧旋了半圈，垂直朝前面镰首的头颅压下！
　　棒头的黑影已临到镰首的额顶。他知道已后退不及。双腿马上煞止蹲成弓步，右手抛去断刀，双掌往上迎托——
　　黑棒仅仅在镰首头顶一寸前停止。在他身后传来“拳王众”的惊呼声。
　　这次吃惊的是茅公雷。镰首双掌捧成杯状，托接着黑棒的中段部位。虽说这样已经卸去了棒子前端的杀伤力，可是以肉掌接下这刚猛的棒击，仍是令茅公雷难以置信的事。
　　镰首趁这个空档猛蹬后腿，身体急促欺前，双掌顺着棒身而下，擒住了茅公雷握棒的右腕；他马上向左旋体蹲身，背负着茅公雷，双手狠命拉扯，把茅公雷朝地面重重摔出去！
　　茅公雷的反应亦十分惊人：当被镰首抛到半空时他放弃了黑棒，腰腿迅速朝后弯拗，在极短距离下变成以足底着地。
　　镰首在施展摔技后仍没有放开茅公雷的手腕。他左手把茅公雷猛拉回自己跟前，右臂则屈曲成肘，横向挥击其脸庞。
　　茅公雷却也把左臂肘屈曲收在面前，仅仅把镰首的攻击挡下来。骨头与骨头撞击，两人的脸却没有动一下。
　　镰首的右臂连续伸出，好几次想攀擒茅公雷的喉颈，却都被茅公雷扭转头颈避过去。茅公雷还趁着镰首分神时，把右腕的擒拿挣脱。
　　两人就这样近贴站立着，四条手臂交缠扭打，都想拿着对方的肢体关节。镰首三次趁空隙施以膝击，但茅公雷机警地用腰臀把它们都卸去。第三次时，茅公雷更借机踹踏镰首站立那条腿的足趾。镰首忍受着痛楚，近距离用额头撞击向茅公雷的面门。茅公雷及时把头脸垂下，以额头硬接这一击。
　　在碰响声中，两人的身体朝后荡开，都因晕眩而脚步跄踉。
　　他们隔在数步外面对站立，胸背上汗水淋漓，发出粗浊的喘息。
　　“已经够了。”蒙真在东面远处呼喊。“我说的不错吧？”
　　“我还没有打败。”镰首的呼息渐渐恢复了平缓。
　　“我没有说公雷能够打倒你。”蒙真说。“我只是说，他是你打不倒的男人。”
　　“我们还没有打完。”
　　“即使你打倒他，接着的战斗你已经没有气力了。”
　　镰首沉默瞧着茅公雷。茅公雷从战斗状态中松弛下来，却露出奇怪的表情。他没有直视镰首，只是看着遗在地上那根黑棒。
　　镰首不再说话。他伸手抹抹额上的汗水，又瞧瞧双掌——因为刚才接下那一棒，掌心的肌肉都肿起来，蓄着紫色的瘀血。
　　他默默走回部众之间。看见梁桩仍然抱着弯刀的皮鞘，他语气平静地说：“扔掉它吧。”
　　在“三条座”众人的振臂欢呼声中，镰首带着“大树堂”的部下从原路离去。
　　在同一天的午夜时分，镰首穿着一件宽大的袍子，盘膝坐在城郊庞文英的墓碑前。
　　在他身旁地上排列着十八坛各种的酒。他伸出包裹着草药的手掌，拿起其中一坛，打开了泥封，先把半坛倾倒在庞文英的坟上，然后仰首把其余半坛喝光。
　　他一直在喝，一直等待着。直喝到第三坛，他等待的人终于在山岗下出现。
　　包裹着额头的茅公雷朝镰首笑了笑，然后坐在他身旁，也拿起一坛酒喝起来。
　　这两个在早上曾经激烈对打的男人，就这样一起喝酒，许久没有说话，也没有对视一眼。茅公雷偶尔仰头凝视将满的月亮，似乎看得出神。
　　直至大半的酒都已进肚子后，镰首才首先说话。
　　“恭喜你啦。你的大哥得了许多好部下。”镰首说时只瞧着沙土地。月光映照下，一草一石都看得很清楚。
　　茅公雷回应以一声叹息。他思索了许久，然后才说：“对不起。”
　　“你有什么对我不起？”
　　“今天早上……我没有留手。”
　　“我也没有。”镰首这时才直视茅公雷，微笑着说。
　　“不……不一样的。”茅公雷说话有点结巴，失去了平日的爽朗。“我是说打向你头上那一棒……”
　　镰首没有再笑。他继续喝酒。
　　茅公雷又叹了一口气，似乎终于下定了决心地说：“是我大哥的意思。他叫我试试看是不是真的能够杀掉你。”
　　镰首只是耸耸肩，似乎早已了然于胸。
　　茅公雷又喝了一大口，然后继续说：“我大哥说：‘于润生拥有太多好部下。我有点妒忌他……’”
　　茅公雷没法再说下去，只好再喝酒，却发觉坛子已经空了，带点生气地把它摔得远远。他默然想了想，然后瞧着镰首说：“这些事情，请你不要告诉你的老大。”
　　镰首把自己手上的酒递给茅公雷。
　　“我答应你。”
　　茅公雷重现了那豪迈的笑容，把酒接过来，一口气喝光。
　　“人间的际遇是很奇妙的……”茅公雷打开另一坛酒说着，声音中略带醉意。“假如你先认识我大哥，那是多么好的事……”
　　“我也是这样想……”镰首嗝出了一口酒气。“假如你先认识我的老大……”
　　茅公雷苦笑。“没有办法呢……”他瞧瞧镰首包裹的双掌。“也许以后我们会再打一次……而且是玩真的……”
　　“那也不错。”
　　两人相视一眼，同时仰头大笑。
　　“那么说我们这是最后一次一起喝酒了。”茅公雷说时，眼睛露出微微的哀伤。
　　镰首在余下的酒坛中挑选了最烈的一种。
　　“既然是最后一次，就喝个烂醉吧。”
　　十天之后，“二十八铺”、“联昌水陆”和“隅方号”通过了秘密的决议：“三条座”合并为“三十铺总盟”，并暗中奉蒙真为总盟主。
　　再过两天，蒙真的孩子出生了——是个男的。
　　于润生果然送了这个孩子一份很贵重的礼物。
　　偌大的破屋中央生着一堆熊熊的柴火。摇动的火光掩映。四周的阴影里，隐隐可见几十具赤裸的肉体在交缠、翻转、蠕动。圆浑的乳房与臀股因汗水反射着光芒。粗浊的呼息，受刑般的呻吟，交媾中散发的独特馊味。
　　叶毅站在大门前忍受着这股气味。看见屋内乱交的景象，他无法自制地勃起。毕竟他还年轻。为了转移注意力，他把视线投向那火堆。火上正烤焙着一具动物。叶毅一时无法分辨那是猪、牛还是羊。他再看清一点……
　　——好像是人……
　　烤肉的气味钻进叶毅的鼻孔，他感觉胃酸涌上喉头。他猛力吞着唾液，以压抑呕吐的冲动。
　　“飞天”教派的祭礼场这副光景，完全出乎叶毅的想象。他回想那天刚进首都，目睹“铁血卫”围捕“飞天”教徒时的情形。那奇异的纸符，狂喜的信徒，舞蹈与鼓声……当时已感到这些人有点邪门。没料竟然到了这个地步。
　　除了男女的气息和烤肉的味道，叶毅还嗅到第三种气味：带着某种陌生的香甜，令他有点晕眩……
　　——是药吗？……
　　叶毅往门口退后了少许，并且努力控制着令呼吸浅一些。他要保持头脑清醒。这是一次重要的会面。
　　他足足花了一个月时间，才调查到“飞天”教徒较常活动的地方；又花了另一个月，与其中几个教徒接洽，另加上总计超过二千两白银的“奉献”，对方才答应给他“谒见”教祖的机会——但仍然坚持叶毅必须单身到来。
　　他也是到了今天傍晚才知道这个会面地点。“飞天”教派被朝廷明令禁绝，因此经常转换举行祭礼的地方。根据叶毅的调查，“飞天”尽管不断受大力封禁，但自从三年多前出现后仍然如野火蔓延。看见眼前这纵欲的景象，叶毅明白了是什么吸引这些首都的年轻男女