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　　他牵着宁小语的手在厅房之间穿插观看。第一次进来，虽然没有任何人带引，他也知道每一道门通向哪儿。经过几个没有点灯的房间，他摸着黑暗来去自如，庞大的身体没有碰上任何家具杂物——倒是小语把一个花瓶碰倒跌碎了。
　　小语看着爱人那童稚般的兴奋表情，大惑不解。
　　“五哥！你在哪儿？”狄斌站在前厅呼喊。叶毅、田阿火等指挥着部下，把车子上的各种日用品、器皿和暗藏的兵器都卸下来搬进大宅里。于润生、花雀五与抱着阿狗的李兰则坐在一张圆几前，一个仆人为他们沏茶。
　　“这儿有三个老仆，跟随义父二十多年，可以信任。”花雀五呷着茶说。“还有其他用品，陆隼已在外面为你们打点。”
　　狄斌环视厅堂四周。那朴素的陈设风格，与老大在漂城的家很相像，打扫得一尘不染，花瓶上更插着新鲜桃枝，好像这所大屋从来就没有一天失去过主人。
　　“自从进军漂城以后，义父留在这屋子里的日子本来就不多。”花雀五看看四周的梁柱和家具。“可是我知道他挺喜欢这儿的。几年前有个本地的粮油商出了个好价钱，义父也不肯卖。”
　　这屋子虽然大，总不成七十多人全都住进来。幸而庞文英也一如于润生在漂城时的作法，把宅邸附近许多物业都买下来，给部下居住，同时作为护卫之用。花雀五已通知其中部分家眷暂时搬到客店，把屋子腾出来，以后再作安顿。
　　镰首和宁小语这时才回到前厅来。狄斌看见五哥那孩子气的脸，不禁也笑起来。
　　“白豆，这屋子我很喜欢。”镰首说。“后面还有个很棒的花园。嫂子要是喜欢，可以在那儿种点什么。就像在漂城时一样。”
　　李兰微笑：“五叔，现在知道有个家是好事情了吧？”然后满怀深意地瞧向宁小语。她又转过脸朝丈夫说：“润生，我们安顿好以后，我想把在漂城的那些孩子也都接过来。”
　　“就按你的意思。”于润生拍拍她的手，又伸手轻抚她怀抱中的阿狗。
　　狄斌看在眼里，心头生起一阵暖意。龙爷和齐老四虽然不在，可是他们现在又渐渐恢复一家人的模样……特别是嫂子，似乎已经没有大碍……
　　部下们把器物搬停妥当后，齐集在前厅里外，喝着茶水歇息，听候堂主的指示分配。
　　“有人来访。”站近大门的田阿火忽然说。厅子中央的家人都收起了笑容。
　　首先踏进厅门的正是满脸髯须的蒙真。他换了一袭深蓝色的文士褂服，与那雄奇的相貌与宽壮的身躯不大相称。比他身体更高壮的茅公雷则跟在后面，再后头带着四名精悍的手下。茅公雷脸容带笑，明显比早前宴席上轻松得多。
　　花雀五侧头瞧瞧于润生的反应。他记起刚才在马车上的对话。于润生直视蒙真，嘴角微微牵起，仿佛早已预料对方的来临。
　　“于兄。”首先说话的是茅公雷，他与于润生早在漂城庞文英的丧礼上见过面。“刚才没有机会向你问安，失礼了。”茅公雷声音洪亮，说话时举手投足都有一股豪气。“让我介绍，这位是我拜帖义兄，姓蒙名真。”
　　于润生注意到：茅公雷在介绍义兄时，语气显得异常地自豪，一语听得出这对兄弟的主从关系。
　　于润生起立行礼，没有说一句话。蒙真同样不发一言，两人只是相视微笑，好像彼此都看穿了对方些什么。
　　“是容公子吩咐我们来的。”茅公雷继续说。“漂城的众多兄弟远来京城，我们必尽地主之谊。公子着我带各位去找找乐子，一洗旅途劳顿。”
　　对于男人——尤其是黑道的男人，“找乐”的地方没有多少种。
　　众多“大树堂”的部下听到，心头不免一热，可都没有说话，只把兴奋与期待放在脸容上，等候堂主的准许。
　　蒙真扫视了他们一眼，浓浓的双眉一扬，对他们的纪律显得颇为欣赏。
　　“好。”于润生没有多想便回答。“盛情难却，你们都去吧。”
　　“是！”部众齐声回答，可是那语气像欢呼更多于复命。
　　“他们全都去，会不会……”花雀五悄声在于润生耳边说。于润生摇摇头。“不要紧。”
　　茅公雷示意后面的四人带路。“你们先走。我聊一聊，接着就来。”
　　田阿火走到狄斌面前，脸上带着犹疑。
　　“你也去吧。”狄斌的回应令田阿火的脸一下子松开来。“别玩得太过火。看照一下其他兄弟。”田阿火猛力点头，随着众人鱼贯步出厅门。
　　叶毅则一动不动地站在于润生后面。他心里不是不想去玩，可是察觉到堂主对这个姓蒙的态度十分特别，宁可留下来看看他俩会面的情形。
　　“又见面了。”茅公雷走到镰首跟前伸出手掌。镰首也伸手，与他有力地一握。“你不去吗？我预备了很好的地方。京都的女人绝不比漂城的差，我亲自带你去玩玩。”
　　镰首摇摇头。“我以后再也不去那些地方了。”
　　茅公雷皱眉想了一想。“是因为……那个死了的女人？”
　　镰首再次摇头。
　　茅公雷瞧向仍然牵着镰首的宁小语。在漂城时他已见过她几眼，现在仔细端详，仍然不禁为她的美貌而感叹。
　　——是因为她。
　　“太可惜啦。”茅公雷故作叹气状，但其实掩盖不了眼中羡慕之色。“那些女人，只好我代替你去应付吧！”
　　“酒馆我倒还会去。”镰首说。“改天我们去好好喝一顿。”
　　“就这么说定。对了，我有些东西给你看。”茅公雷说着把衣襟扳下，露出丰硕的胸肌。
　　在右边的胸口上有一个巴掌大的刺青，是一只在火焰中腾舞的鳞甲异兽，四只足爪仿佛紧抓着周围的肌肉，动态十分生猛。墨色仍然新鲜，刺下去还没有多久。
　　“好看吧？刺的时候痛得我直喊娘，差点要哭出来！”茅公雷的话引得镰首和宁小语都哈哈大笑出来。
　　狄斌在一旁看着，也忍俊不禁。他对茅公雷这个男人很有好感。
　　另一边蒙真已经在于润生对面坐下来，两人互相敬茶，没有谈半句话。
　　伏在李兰怀中的阿狗已经抵不住疲倦睡着了。李兰抚抚他的头发，然后向丈夫说：“我把他抱上床去。”她抱着阿狗站起来，带点害羞地朝蒙真略一点头。
　　“你也先睡吧。”于润生说着目送妻子离开厅堂。
　　“关于你儿子的不幸……”蒙真第一次说话。他的声音跟在宴席上很不同，没有那股深沉与卑恭，倒像跟一个许久没见的好友闲聊。“我听说了，可怜的孩子。”
　　于润生知道，蒙真口中的“儿子”不是这个从饥荒中逃脱的于阿狗，而是在漂城没有出生那个婴儿。这是他进首都以来，第一次有人慰问他这件事——其他人都只是关心他胸口的箭伤。
　　“那是无可奈何的事情。”于润生像无意识地把手伸向胸口创疤的部位，到察觉后又强自把手垂下来。“孩子是属于将来的。然而要是我过不了那一关，根本就没有将来。”
　　蒙真点点头。“我明白。我也有孩子。”
　　“多少个？”
　　蒙真竖起两个指头。“都是女的。还有一个，今年夏天就要来了。”
　　“恭喜了。这个必定是男的。”
　　于润生面对蒙真的笑容，令旁观的狄斌有些诧异——过去老大只有对他们几个义兄弟和嫂嫂才会笑得这么灿烂。
　　“满月的时候，我得送他一份礼。”
　　“那先谢了。”
　　叶毅和花雀五感到纳闷：两个在黑道打滚的大男人，首次正式见面尽在谈家事。
　　“多谢你的茶。”蒙真站了起来。“我们以后还有很多见面的机会吧？若有什么事情要帮忙，或是想知道京都里的事情，随时来找我。”
　　“这个当然。”于润生离座，略一点头道别，神情很是轻松随便。
　　瞧着蒙真与茅公雷离去，狄斌忽然有这样的想法：这个方脸虬髯、胸膛宽广的异族人，似乎长相与身材的每一部分都跟于润生相反……他感觉老大待蒙真就像对待一个朋友——而老大从来没有朋友。
　　“老大，你怎样看？”待蒙真二人离开已一会儿之后，狄斌才低声在于润生身旁问：“你要收服他吗？”
　　花雀五听见了也说：“如果能够在容氏父子身旁布下这只棋子，确是不错的一步……”
　　“别小看这个男人。”于润生说，视线仍留在蒙真离开的门口。“他一直在等待机会。只要这个机会一到来，他将变成一个可怕的家伙。”
　　镰首点头同意。“茅公雷站在容小山身边时，神情跟刚才完全不一样。对于蒙真他才是真心佩服——不只是因为两人一起长大的关系。能够令茅公雷真心佩服的，不会是个简单的男人。”
　　“我看你倒像在说自己和老大的关系啊。”狄斌笑着说，众人也不禁微笑。“不过那倒是真的。老大，你要怎么做？”
　　“我就给他那个机会。”
　　于润生把杯中剩余的茶喝光。
　　“要令一个人按照你的希望去行事，不一定要把他臣服。只要知道他的欲望就可以了。”
　　“老大，你怎样看？”几乎在同一时间，茅公雷轻声问了跟狄斌一模一样的话。
　　“跟你形容的一样。”蒙真回答。
　　两人坐在回程的马车里，各拿着一只酒瓶，不时浅啜一口。
　　“他不会等太久。很快就会动起来。”茅公雷预测。“形势也不容许他等——所有人都想从他身上得到些什么。”
　　“我们也等了很久啦。”蒙真说着大大喝了一口。“太久了。”
　　“我们要怎样做？”
　　“于润生……他需要我，正如我需要他。只要知道他想得到些什么就可以了。我们就顺着他的方向，借着他的力量向前走。”
　　蒙真仰着头把整瓶酒也干了。
　　“章帅，你真他妈的好眼光……”
　　“小叶，以后你不用再跟在我身边了。”
　　叶毅听见后一阵愕然，但尽量不把失望流露在脸上。
　　这儿是二楼的书房。于润生就坐在庞文英常常坐的那张玄黑色的铁木交椅上——不同的是，现在交椅上铺垫了那块他们六兄弟结义纪念的斑纹虎皮。
　　房里只点了书桌上一盏油灯。于润生的脸半掩在阴影里，眼袋因为欠缺睡眠而显得浮肿，但目光仍然锐利。
　　“是因为……枣七后天就要来了吗？”叶毅压抑着心底的嫉妒。
　　“这是原因之一……”于润生沉默了一会，“小叶，你跟了我多久？”
　　“快要五年了。”
　　“你今年多大？”
　　“二十三。”
　　“对。你很年轻就入伍了……你知道我最欣赏你的什么吗？”
　　叶毅清了清喉咙。他可不敢在于润生面前自夸。“讲究力气，我远远不及五爷；讲头脑谋略，我也比不上四爷、六爷；杀人的本事，我也许连吴朝翼也及不上，更别说二爷或是枣七……我不知道。”
　　“我欣赏的是你的忍耐力。”于润生靠向椅背。“许多人都忽视了忍耐。因此他们犯下许多不必犯的错误，错过了许多看似琐碎的细节。忍耐也是一种才能。”
　　“所以我决定给你一个新的工作。”
　　叶毅的双眼亮了起来。
　　“过几天我会先派二十个人给你。以后还会增加。你将会拥有自己的班子。你也可以在京都里招一些新人，不过要很谨慎。”
　　“你的工作就是：在京都里替我收集消息，还有调查几路不同的人。”
　　“这些事情不是有江五爷来做吗？”情报消息一直是花雀五的强项，更何况首都就是他的老家。
　　“花雀五，你也要替我看着他。”
　　叶毅马上会意——只依赖单一情报来源，毕竟是一件危险的事情。
　　“我要调查些什么人？”
　　“先从今天下午那件事开始。”于润生拿起桌上一个雕刻成飞鹫的纸镇，放在手上把玩。“那支‘铁血卫’是什么样的编制？有多少人？还有他们的指挥魏一石——那个鹰勾鼻——我要知道他的一切，包括家室、喜好等等，还有他跟伦公公的关系如何？”
　　“另外那个叫‘飞天’的教团也给我调查一下。有多少人？信徒都是哪几类人？教主是什么人？”
　　叶毅想不通堂主何以对这两帮人马如此感兴趣，但只是默默点头。
　　——我在“大树堂”终于成为真正的人物了……
　　楼下厅堂突然传来人声哄动，叶毅惊觉步向房门。
　　“小叶，不必理会。”于润生挥挥手止住他。“有五爷在，你担心什么？”
　　狄斌握着明晃晃的菜刀，把砧板上的葱切得很细。葱的切口传来一阵阵刺激的气味。一个月来的旅途上虽然也有住客店，可是吃到新鲜菜的机会总不多。这气味令狄斌感到满足。
　　回想起来，他已经有好一段时间没有下厨——自从去年冬季那个要命的日子之后……有空的时候——特别是难得和结义的兄弟一起吃饭的时候——他总喜欢弄菜。这令他回想起从前住在破石里的日子……他们六个大男人挤在那狭小的破房子里，虽然穷困，但能够每天都见面、谈天；他在屋外的灶上，尽力把那些仅有的菜肴煮得好吃一点，炊烟才刚冒起，龙爷就开始催促着喊饿……
　　——那种日子大概以后也不会有了……
　　有人站在他身后。不是感觉到，而是嗅到那阵香气。他的脸紧张起来。
　　“六哥……”宁小语的声音显得战战兢兢的。“……这么晚了，你还做饭？”
　　他咬着牙，不知道该不该回答。他想起齐老四来。这个女人令他们兄弟间出现了一道难以修补的裂痕。他不能原谅她……
　　——可是他心底很清楚：自己并不是恨她，而是妒忌……
　　他回转头来，眼睛盯着宁小语的脸。她急得把脸垂下来。过去她从没有一次不敢直视一个男人。自从十二岁那年她已经知道自己美丽到什么程度——那足以保护她免受任何男性的伤害。她从来没有恐惧。
　　可是现在不同了，她发现当自己只爱一个男人的时候，一切都改变了。她害怕失去他——而当你开始害怕一件事时，其他的恐惧也就接着出现……
　　看见宁小语的脸容再没有往昔的媚态，而变得像一头可怜的小动物时，狄斌有点儿心软。可是他当然记得，她是个婊子——什么都有可能假装。他再次想起在“万年春”的大厅里，她与镰首在血泊中交欢的景象……
　　狄斌深深吸了一口气才说话：“刚才那宴会里，老大跟五哥都没有吃多少东西。我准备弄一点给五哥。如果老大睡不着，也可以吃一点。”他说时尽量控制着语气平缓些，然后回头继续切菜。
　　“我可以帮忙吗？”宁小语像个不得宠的孩子般，轻声地询问。
　　“随便你。”狄斌过了好一会儿，才头也不回地答。
　　于是宁小语就把衣袖折起，站在狄斌身旁洗菜、淘米。狄斌斜眼偷瞄了她几眼，发觉她也很熟练。
　　“我小时候也是农家人。”宁小语说。她毕竟是个有阅历的女人，对于别人投来的目光十分敏锐。
　　他们就这样无声地合作煮饭，没有再交谈一句。
　　当镰首发觉这情景时，他双手交叠着倚在厨房门旁，露出温暖的笑容。
　　狄斌发现五哥看见他们时，感觉有些尴尬。“快弄好了。你饿了吧？”
　　“饿得可以把你们俩都吃进肚子里。”镰首笑着走进去，一手搭着一人的肩膊。
　　“都是青菜，没什么肉。”宁小语有点腼腆地说。
　　“临睡前少吃点肉比较好。”狄斌探头看看白粥沸了没有。
　　“我好高兴。”镰首说：“白豆你还记得吗？有一次我问你：我们干的一切事情是为了什么？你记得你怎么答我吗？”
　　“是为了吃饭。”
　　“我现在开始明白了。”镰首露出狄斌没有见过的眼神，那双眼睛里再没有疑惑和孤寂，而像仿佛瞥见了某种真理。“我知道我活着是为了什么。”
　　“我好喜欢这个屋子。好喜欢看见你们在厨房煮饭的样子。”镰首转头瞧瞧厨房四周的杯盆和灶床。“我要拥有一间这样的屋子。像这屋子一样。”
　　他把搭着宁小语肩膊的手滑下去，变成搂着她的腰。“我要跟我喜欢的人共同拥有它。”然后他吻了她的脸一下。
　　狄斌侧头瞧着跃动的灶火，没有让镰首看见他的脸。他感觉自己胸口像被一只隐形的手掌抓紧了。
　　“白豆，我知道过去我曾经让你很失望。可是以后再不会了。”镰首的脸上洋溢着兴奋的血色。他正沉醉在未来的想象里，没有察觉狄斌的身姿变得僵硬。“我再没有疑惑。为了老大，为了‘大树堂’，我会杀掉任何阻碍我们达成梦想的人。直到最后……”
　　狄斌干咳了几声，然后用衣袖拭脸。“这柴有点湿，烧出来的烟呛得很。”
　　抹过他双眼的衣袖湿了一片。
　　——狄斌已经听出镰首的意思：五哥已经决定，把自己往后的人生寄托在他所爱的这个女人身上。
　　——而有一天“大树堂”再没有敌人；当老大登上了权力的高峰，也许就