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　　黑子站住了，隔着窗口也望向狄斌。他用手背抹去鼻涕，又把手背在衣服上擦了两下，鼓起圆圆的黝黑脸庞，眼睛定定地看着狄斌。
　　——这神情……跟他爹很像……
　　在庭园中追过来的女孩比黑子还要小一些，踏着刚学会不久的步伐扑到他身上。黑子仿佛没有察觉，仍旧盯着狄斌。
　　女孩想把黑子手上的布偶抢回来，却只把布偶的头颅拔了出来，她的哭声因天气冷而颤抖。
　　——他们拥有同一个父亲。这样的孩子在于润生家里养着八个，每一个的母亲都不同，其中有三个还是手抱的婴儿。父亲连名字也没有替他们取一个……
　　这些孩子的妈妈当中，狄斌就只认识黑子的母亲。那个只会说一点点官话的异族女孩，外表有点强悍。听说她从西南方很遥远的地方而来，腰间常常佩着一柄弯刀。到漂城来时已经怀着孩子。
　　她生下黑子后不久就失踪了，遗下这可怜的孩子。狄斌最后一次看见她是在她刚刚分娩后。当她看着那肤色从浅紫变成通红、头发染着鲜血的胎儿时，眼神里充满了罪疚与恐惧……
　　“六叔叔，早啊。怎么不坐呀？”
　　狄斌回过头，看见大着肚子的李兰，手里提着个冒烟的水壶，朝他笑着摇摇摆摆地走过来。
　　李兰因为怀孕而胖了许多，原本颧骨太高的脸庞也变得柔和了。狄斌想起自己的母亲。那是同样的一种笑容：那种可以包容一切、仿佛令四周事物都变得柔软的笑容……当然狄斌知道李兰的笑容并不属于他。每个人只有一个母亲。可是那借来的快慰感觉仍足以驱走冬晨的寒意。
　　他匆忙把李兰手里的水壶接过，交给身旁的田阿火，再掺扶她坐到椅子上。另外两个部下摆开几上的杯碗沏茶。
　　“嫂嫂，佣人呢？”狄斌皱眉。
　　“他们在弄早饭。叔叔别恼，水壶是我自己要拿的。”宅里几个女佣全是李兰昔日农村里的邻居——于润生不能忍受让不足信任的人接近自己的起居生活。李兰从没有认真把她们当佣仆使唤。
　　在李兰坚持下，三个手下也跟随狄斌一同到厨房里吃早饭。她不知道这三个人的过去，也或许她根本不在乎。
　　狄斌是在把田阿火收为部下之后才得知他过去所犯的罪行。要是在数年前，狄斌只会对田阿火这样的男人感到畏惧，更不会放心让他跟嫂嫂在同一张桌子上吃饭……
　　于润生不在家时，李兰都在厨房跟佣妇们一起吃饭，免去她们许多收拾打扫的工夫。特别在冬天，炉火把厨房燃得暖暖的，比坐在正厅吃饭还要舒服。狄斌看着厨房湿滑滑的石板地，再次皱眉，扶着李兰的手不敢放开。
　　一起来吃早饭的还有龙拜的妻子跟老妈。狄斌每次一看见她们就觉得头疼。
　　三个部下默默地把热呼呼的面条啜进嘴巴里，默默地咀嚼着。同桌就只有冯媚跟龙老妈在不停说话。佣妇们偶尔才插口一两句。
　　狄斌看着冯媚那蓬乱的头发，想不通二哥怎么会娶个这样的女人。就为了那双快要跌出衣襟的奶子么？
　　“六叔叔我问你，怎么还不娶妻子？年纪不小了嘛！”
　　又来了。狄斌装作没听见。
　　“漂城这么大，难道没有一个六叔叔中意的吗？我早跟你说过，把我几个标致的旧姊妹带给你相一相……”
　　婊子。狄斌马上又把脑海中这两字抹去。他不容许自己对二哥有半点不敬，尽管只是在脑袋里想一想，尽管龙老二在外面还有许多女人。他挟一个肉饺子塞进自己嘴里。
　　“你这种婆娘，也只有我家孩子才受得了。”龙老妈半带玩笑地说。龙老妈是半个胡人，肤色比李兰的橄榄色还深一些。狄斌第一次看见她，才知道龙拜那豪爽的笑声原来遗传自母亲。她对儿子娶了个妓女并没有介意。有一次她曾跟狄斌悄悄说：“只要她能生孩子就好。”不过几年下来龙拜还是没能当成父亲。龙妈妈常常看着于润生家里那些孩子说：“该生的生不了，不该生的却生了这一大堆。”
　　几个孩子早吃饱了，围着饭桌团团转。李兰抓住黑子，拿布巾替他抹去嘴角黏着的糯米粒。
　　她轻轻把黑子抱在怀里，又抚抚自己的肚皮。“这孩子真好运气，还没出世就有这许多哥哥姊姊等着陪他玩。”
　　黑子脸贴在李兰胸前，眼睛又瞧着狄斌。那小小的脑袋中想着什么，狄斌不知道。他再次抚摸那佛像护符。
　　佣妇把碗盘收拾了。狄斌吩咐田阿火三人先回前厅等着，然后陪李兰走到后院。
　　“叔叔，我的二哥什么时候回来？”冯媚在门前一把拉住狄斌。
　　他沉默了一会儿。龙爷一向由老大直接命令，负责押运“特别”的私货，狄斌并不知道详情。他只好把一个大概的日期告诉她。
　　冯媚瞧着他俩走往后院，露出神秘的暗笑。她怀疑狄老六对大嫂有点暧昧，否则这家伙怎么连女人都没有一个？说不定嫂嫂肚子里的……
　　好不容易终于只剩下他们两人——不，还有抱在狄斌臂弯上的黑子。
　　李兰低头看着她在后院划出来的一小块田地，看看田里种的瓜果有没有给冻坏了。“叔叔，你有什么话要跟我说？”
　　黑子的鼻涕又流下来，这次沾到狄斌的白棉袍领口上。他没有理会，还用手替黑子擦鼻子。
　　“大夫说过什么时候要生吗？”
　　“大概还有两个月吧。”李兰左手撑着腰肢，右掌感受着肚皮底下胎儿的蠢动。先前那笑容又出现了。狄斌把黑子抱紧。这么一个小生命就在自己怀里。另一个又将来临……
　　——我愿意用生命保护这一切。
　　“嫂嫂，你别怪老大，这种时候还不在家……”
　　“我已经习惯了。”李兰的心在那么一瞬间，飞回城外老家那仓库的某个上午里。阳光晒过的干草堆很是温暖。还没有成为她丈夫的于润生赤裸躺在她身旁，默默凝视仓库的屋顶……
　　“润生他也好久没有这样子了。每次他有要紧的事情，总爱独个去想一想，身旁的人他都好像看不见了……叔叔别担心，我没恼他。我怎么能恼他？”
　　李兰垂头看着肚子，仿佛在跟未出生的孩子轻声说话：“他说：‘我们小时候没有的东西，这孩子都会有；我们从前看过的许多不想看的东西，他一生都不会看见。’”
　　于润生的话从他妻子口中说出来，狄斌觉得格外有一种特殊的安慰感。
　　“倒是你啊，六叔叔。”李兰看着狄斌臂弯里的黑子，眼中看见的仿佛是孩子的父亲。“你还在恼五叔叔？”
　　狄斌把脸别过去，没敢直视她——他怕给她看见自己的表情。“我……没什么好恼的。他喜欢怎样过活是他自己的事。老大也许比我还要失望吧？”
　　李兰摇摇头。“不会的。几个兄弟里，润生就特别疼你跟五叔叔。你也知道的。”
　　“就是疼他，看见他现在这样子才更失望……”狄斌不想再说下去，他垂首逗着怀里的黑子玩耍。
　　“你这小家伙叫黑子吗？”狄斌跟孩子额头互相贴着。“人家叫我白豆。我们刚好凑个一对儿呢。”
　　在近距离里狄斌又看见那孩子的眼神，真的像极了他爹。
　　——二十六年后，这两个年龄刚巧也相距二十六年的男人手握白刃对峙时，狄斌看见的也是同样的眼神。
　　茅公雷每到一个城市，必定到那城里最好的娼馆，跟里面最好的妓女睡觉。
　　昨晚这个叫春美的女人还不错。腰略粗了一点，但很有力。茅公雷习惯在性交时把注意力集中在女人的腰上。神情、声音、四肢的兴奋反应都可以假装，唯有腰肢假装不来——蓄意的扭动与不由自主的挣扎有很大的分别。每当女人到达那肉欲的顶峰时，激烈的摇撼自腰肢传达到乳房、头颈、双腿……然后全身瞬间僵硬了。那一刻，女人暂时到了另一个世界。
　　以身体把美丽的女人暂时送到另一个世界；以刀刃把可憎的敌人永远送到另一个世界——这是茅公雷平生最引以自豪的两件事。
　　茅公雷喜欢女人。他相信一个城市的女人有多棒，也显示出那个城市本身有多棒。漂城是个很棒的地方。
　　春美终于醒了。她伏在他坚突如岩石的胸膛上，显得比他还要累。她看看他，没有说什么恭维奉迎的话，只是满足地笑笑，抚弄他那头像被电殛过般、又硬又浓密的鬈曲乱发。
　　别的男人大多贱视妓女。茅公雷没有。他甚至对她们有点尊敬。妓女有着洞察男人的惊人能力。她们永远知道哪种男人最爱听到什么话——或是什么话都不爱听。
　　春美起床穿上薄薄的亵衣跟木屐，到房外吩咐小厮打些热水来给茅公雷梳洗。就在她开门时，茅公雷瞥见对面另一个房间也打开房门来。一个妓女穿着跟春美同样少的衣衫，手里捧着个铜盆，从对面房间盈盈步出。春美跟她点头，轻声叫了一句“姊姊”。
　　茅公雷像忽然被蛇咬到般跳下床，赤着上身和双足冲出房门，从后探视走在廊道上那妓女的背影。妓女似乎听到后面的脚步声，略一回头，接着又向前行。
　　他妈的一个好女人，茅公雷心中叹息。白得像雪的脸已不年轻，大概已过了三十，可是细长的眼睛跟丰厚的嘴唇却足以说服人，现在这个年纪才是她最美丽的时候。步行时肢体的动静，马上让男人想象着衣服下的身体是如何温暖柔软。茅公雷昨夜经过三次激烈性交的阳具，现在又迅速勃起来了。
　　这种女人茅公雷过去也见过。是那种天生能教意志薄弱的男人疯狂的女人，她们的命运通常都不太好。
　　春美没有因为茅公雷的举动而觉得难受。她也了解“姊姊”的这种吸引力。过去只有宁小语一个能够稍稍盖过“姊姊”。
　　茅公雷心中暗暗咒骂“万年春”的鸨母。昨晚他很清楚地跟她说过要这儿最好的女人，结果那最好的女人昨晚在对面的房间里。
　　茅公雷把视线转向那房间。他并不真的恼怒，倒是好奇这房间里是个怎样的客人。
　　他在房门上敲了三下，唬了春美一跳。
　　“茅爷，还是不要……房里……”春美也看出茅公雷并不是普通的客人——他的两个随从就睡在左右隔壁。然而跟这房间里的人相比……
　　——但世上没有茅公雷不敢见的人。
　　“你认识里面的客人？”
　　“他不算是客人……他跟琳姊是老相好，偶尔就住在这儿……”
　　房里没有反应。茅公雷把房门推开，轻松得就像回到自己家里。
　　那“客人”全身赤裸盘膝坐在床上。
　　茅公雷过去也见过几个胖得过分的人。有两个是京都里当官的。看见这种胖子时他都会想象，自己的硬拳头捶在那种肚满肠肥的身体上会有什么后果？也许要击倒这么一条肥猪也不是易事……
　　可是他从没有见过这么高的一个大胖子。连盘膝坐着也令人感觉到那高度。胖子通常肤色都比较白——常在阳光底下劳动的人胖不到哪里。可是这胖子的皮肤却黝黑得像熟铜。身体与手脚满是斑斑旧疤——高耸肚皮上的那些格外明显。身上许多处都纹着刺青图案，有的明显因为身体长胖了而变形。图案的风格与墨色各自不同——这胖子必定到过许多地方。
　　他坐着的那张床恐怕是特别订制的，否则早塌了。茅公雷看得出，胖子的脂肪底下还残留过去吃苦锻炼的肌肉痕迹——他必定比另一个与他同体积的胖子重得多。他并不脏，指甲都剪得短短，乌亮的长发与胡须修得很整齐。胖子通常都给人一种意志不坚的印象——连自己的体形都控制不了的人，茅公雷认为没有任何意志可言。但眼前这张圆胖的脸，五官轮廓仍予人坚实得像钢铁的感觉。
　　胖子额上中央有一点黑得发亮的胎记。形状像弯月，或是镰刀的锋刃。茅公雷马上知道他是谁。
　　“你好。”茅公雷径直走进房里，坐在小几前的椅子上。几上有一壶昨夜的残酒，茅公雷拿起来，含着壶嘴就喝起来。
　　“你的女人挺骚的。”茅公雷抹抹嘴角。
　　“嗯。”镰首点点头，他瞧着茅公雷的神情很轻松，两个男人仿佛早已相识许久。
　　“叫什么名字？”
　　“曲琳。”
　　“满好。”茅公雷站起来，活动一下肩膊跟颈项，像要准备工作般。“让这女人给我一晚如何？”
　　镰首耸耸肩。“我不是她老公。她是个卖身的，要跟谁睡觉，我阻不了。”
　　“不见得吧？我看她只跟你一个睡。因为你，没有其他人敢嫖她？”
　　“我不大清楚。你可以问问她。”
　　曲琳刚巧回来，捧着一盆刚换的热水。看见一个陌生男人赤着膊出现在房间里，她捧着铜盆的手没有摇动一下。曲琳微微一笑，然后把铜盆放在床上，拿起盆里的毛巾替镰首抹脸。
　　“果真是个好女人。”茅公雷这次忍不住说了出口。他毫不避讳地瞧着她的胸脯跟腰臀。看着她细心地为镰首抹拭，他明白了：不是别人怕了镰首而不敢嫖她，是她没有把镰首以外的男人看在眼里。
　　茅公雷喜欢女人，可是没有喜欢得会为女人跟别人动气的地步。对那些喜欢打女人的男人则除外。有次他在京都街上，几乎徒手把一个爱打老婆的男人那话儿扯下来。后来那老婆去偷汉子，那男人当然不敢吭一声。
　　曲琳正在替镰首抹腋窝。茅公雷步前，右手抬起她的下巴，近距离正面端详她的脸孔。曲琳没有回避，也没有闭目，镇定地回视茅公雷，仍然是那笑容。
　　“就可惜太命薄。”茅公雷看了好一会儿，才把她的脸放开。
　　“你会看相？”镰首问。他伸出舌头舐舐嘴唇。茅公雷把几上的酒壶递给他。镰首同样就着壶嘴大口地喝。
　　“我不会。只是有这感觉。”茅公雷拉拉裤子。“趁还有缘分，多疼她一点儿。”
　　然后他挥挥手推门离去。
　　“到下面喝一杯如何？”镰首放声问。
　　“下次见面再喝。”茅公雷的声音隔着门板传来。“你胸口刺的那只三头狗很好看，下次我也找师傅替我刺一只。”
　　“他是你朋友？”曲琳搂着镰首的肩问。
　　他摇摇头。“不过这家伙好有意思。”
　　“嗯。”曲琳点头同意。“这么诚实的男人，这年头快死光了。”
　　镰首抚摸肚皮。曲琳马上揪住他耳朵：“又饿啦？你这死胖猪！”她笑着轻轻擂在他肚子上。
　　镰首笑着倒在床上，床架大力震动了一下。他轻轻把身体不及他一半大的曲琳拥在怀中。他嗅到窗外安东大街传来浓浓的烤肉味道。
　　他决定了今天的早点。
　　茅公雷的两个部下早就在廊道上等待——刚才他冲出房门的声音早惊动了他们。三人梳洗更衣后离开“万年春”，找寻吃早饭的地方。
　　茅公雷昨天傍晚已经到了漂城，本应马上到中正街的“丰义隆漂城分行”打个招呼。可是庞文英对宿娼颇有点厌恶，茅公雷也就先去“痛快”一晚。
　　三人在一家饭馆胡乱点了些面食和馅饼。茅公雷很是喜欢南方的这些食物，比起京都的东西精致得多。
　　茅公雷没有穿上袍子，只是撂在肩上。漂城的冬天在他而言不算冷。
　　吃饱后三人还在安东大街四周闲逛。茅公雷对部下从来没有架子：他吃什么他们也吃什么；他嫖的时候他们在邻房也有姑娘侍候——老大在快活，作小的却要站在门外喝风，茅公雷觉得那多么没意思……
　　是做正事的时候了。手下昨晚已经联络过城里提供消息的人。他们确实见过好像管尝的男人。另外二十三个部下已经守在三道城门——真正同时进行监视的只有九人，其余的则定时换班及负责通信。茅公雷经常都准备充足的人手，以免部下太辛苦。而他信任这二十三人里的每一个。每道城门布置三人已经足够。
　　当然在要紧关头他还是可以倚仗“丰义隆漂城分行”。只要告诉文四喜一声，随时可以动员一、两百人。可是他不想让别人分享功劳。这次追捕行动他已走了一千七百多里的距离。
　　管尝，“平乱大元帅”、“安通侯”陆英风的心腹随参。几年前与陆的另一亲信翼将霍迁三人一同失踪。
　　——管尝的头颅值上五百两黄金。这是大太监伦笑在江湖上宣布的暗花。当然，聪明人会跟踪管尝找出陆英风所在。那位旷世名将的首级价值更高十倍。
　　茅公雷当然不是为了黄金。伦笑与当今“丰义隆”大祭酒容玉山关系密切。追捕的命令来自容祭酒的长子容小山。
　　那个只会倚仗父荫的混球……
　　发现管尝是很偶然的事：在东淮城一个老乡跟他遇上了，彼此谈了几句话。那家伙两天后犯事被抓，亮出了同乡的名讳官阶来求情——他不知道管尝早已背了逃军之罪。据他说尚有几个男人与管尝同行。
　　茅公雷一直沿海南下，直至到达漂城才追上来。他相信对方到漂城来并不是偶然。也许这儿就是他们的目的地。
　　自从“平乱战争”以后，商旅繁忙的漂城渐渐成为