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　　终于也完成了召集腥冷儿的工作了。每一个腥冷儿都是狄斌亲自挑选的。要找到他们并不容易——自铁钉和阴七死后，“屠房”的人对腥冷儿几乎是赶尽杀绝；可是仍敢留在城里的当然都不会是平常角色。在雷义的协助下，其中三十多个在前线拼杀过的硬手都是在牢房找到的。雷义以盘问为借口，把他们逐一带到巡检房，等到没有人留意时便偷偷释放。大牢本已太过拥挤，谁也没有注意囚犯的减少。大牢管事田又青一向只关心“斗角”的博彩收入。
　　明天早上，这些腥冷儿将会聚集在城南郊区远离官道的一棵大榕树下。每一个都是曾在地狱门口徘徊过的男人。每一个都渴望分享漂城的繁荣。每一个都曾以最恶毒的诅咒痛骂“屠房”。每一个都相信于润生能够带领他们脱离贫穷。每一个都已准备好再一次杀人。
　　一想到这伙人，连狄斌也感到有点畏惧。在军队里时，身边所有人固然都为了生存而拼死战斗，但现在的气氛却截然不同。他们目前一无所有，不久后却有可能夺取一切。他们正站在两个极端之间的边缘上，那种令人亢奋得快要发疯的欲望本身就是一种能量。
　　“吃吧。”狄斌把碗放在樱儿身旁。他犹豫了好一会儿，最后还是说：“我们明天要走了。我……我带你去找五哥。”
　　狄斌从来没有看见过一张脸的表情变化如此巨大。一股看得见的生命力注入了樱儿的五官。
　　樱儿站了起来，第一次说话。
　　“我要……洗澡……”因为太久没有开口的关系，她的声音变得含糊。
　　樱儿走大水缸旁。破毡滑下，软软跌在她足旁。突然裸裎的女体令狄斌感到昏眩——虽然只是背面。袭击狄斌的并不是性欲，而是一种混杂着妒忌的愤怒。
　　他看着樱儿瓢水淋浴时，手掌慢慢伸进怀里，摸着了短刀的木柄。他突然有一股当场杀死樱儿的冲动。
　　但他终究办不到。对于杀人，狄斌早已习惯了，但他从来没有想过对女人下手。即使是为了镰首。
　　当樱儿淋浴完毕，皮肤又恢复了青春的亮光时，狄斌递给她一套干净的男装粗布衣袴。
　　“穿上吧。扮成男的，出城比较容易。”
　　樱儿的目光充满感激——既为了衣服，也因为她即将可以再看见镰首。狄斌却别过头去。他觉得那感激的眼神就像尖针。
　　樱儿很快便熟睡了。狄斌也觉得困，却仍强撑着等葛元升回来。葛元升时常一个人在夜里独自外出，今夜已是第六次了。狄斌没有问，可是仍禁不住心里的疑惑——他发现三哥每一次回来时，脸容都比出外前轻松和平静。大概是去找女人吧？狄斌并不太担心。葛元升的“杀草”一刻也不离身。
　　狄斌这时想到：自从加入“丰义隆”，他跟葛元升的感情比从前疏远了——
　　不，应该说是自从葛元升杀死癞皮大贵那一天开始。葛元升一直独自匿藏着，狙杀“屠房”的头目，他们见面的机会很少。他总觉得葛元升藏着一些他不知道的秘密。这个秘密老大知不知道？……
　　其实还有一点是狄斌不愿承认的：他对葛元升的敬慕，在不知不觉间已全转移到镰首身上了……
　　狄斌下定决心：以后要跟三哥多亲近。直觉告诉狄斌，再继续让葛元升这样孤独下去会产生某种可怕的结果……
　　于是他继续睁着渴睡的眼睛等待葛元升。
　　这个月来最令漂城人惊讶的事件，表面看来与“屠房”和“丰义隆”都没有关系，而是发生在巡检房。
　　接任吃骨头古士俊役头位置的，竟然是那个叫雷义的家伙！
　　在吃骨头原有的部下中，好几个差役都在觊觎这个肥缺，可是他们都没有足够的财力把役头的位子买下来，于是纷纷向其他的役头求助。巡检房内遂掀起了一场角力。
　　现有的十一名役头各想扶掖自己的人选，也不愿对方的人选坐上这个位置。十一人进行过好几次秘密的谈判，都没法达成结果。竞争陷入了僵局。
　　“屠房”当然也想染指，吃骨头的部下中，有的本身就是“屠房”的秘密成员。可是漂城知事查嵩警觉到，让黑道与巡检房的势力结合是极危险的事，故此向总巡检滕翊下令：不论“屠房”能够拿出多少钱，也不能把这个役头的位子卖给他们。
　　然而役头的位置不能长期空着，吃骨头原有的管区油水极丰，收贿的系统必须有人来领导。滕翊想过把漂城的管区重新规划，平均分配给现时的十一名役头，但这个计划实际上不可行，只会在役头之间制造更多的纷争。
　　这个时候，雷义突然到滕翊面前自荐。
　　滕翊对于这个以廉洁闻名的小差役颇为了解，他知道雷义有足够能力统率这六十三个差役，但是在漂城当役头不单是能力的问题。
　　“你到底知不知道，当上役头要干什么样的事情？”滕翊半带着不屑地问。
　　“我知道。”雷义回答时木无表情。
　　“我恐怕……你的手段不够……圆滑……”
　　“我坦白说吧。”雷义突然把双掌按在总巡检的案桌上。“我受够了，现在我需要钱，许多的钱。”
　　滕翊不期然瞧着桌上那十根粗短的手指头。他在思索：这个汉子是不是在说真心话？可是他想不到其他的可能性。雷义一向置身于漂城的权力斗争之外。除了物欲和尊严，没有其他东西能够驱使他提出这样的要求。
　　雷义离去后，滕翊仍在思索。渐渐他发现，雷义确实是最适合坐上这位置的人。在微妙的僵局中，雷义是唯一能够平息各势力不满的人选。
　　他把自己的想法告诉查嵩。
　　“他有这个能力吗？”查嵩问。
　　“他是个硬汉，常常跟吃骨头对着干，他要是决心干一定干得来。问题是，用这个人总有点危险……我怕他不易控制……”
　　“嗯……”查嵩抚须的姿势缺乏了往日的威严。由于近期沉溺于宁小语的肉体，他的脸明显比从前消瘦了。“既是如此，就让他当个代役头吧。要是不听话，随时也可以换掉。”
　　于是出乎于润生意料，雷义连一个铜板也不用花便掌握了权力。
　　这道任命震动了整个巡检房。特别是吃骨头遗下的部下，他们作梦也想不到雷义会有一天骑在他们头上。当然他们最忧心的还是：在雷义的指挥下，他们还能不能如常收贿？
　　这个问题在第一次的召集会上获得了解答。
　　“我知道我们管区里的状况混乱得很。”雷义向六十三个新部下宣布：“有别区的家伙也到我们管区里来收规钱。有的店子甚至要交三份规钱：我们的一份、别区的一份、‘屠房’的一份。那样根本作不了生意，只好关门。当中有的搬到了别区再开店。这样子下去，我们区里越来越冷清，我们收的钱就越来越少。”
　　“从前吃骨头都得过且过，现在我不容许这个状况再继续下去。从今天开始，你们看见别区的家伙踏进来收钱，就把他们打回去。”
　　差役间起了骚动。“自家人动手，这个不大好吧……”
　　“出了什么状况也好，我一个人负责，我会跟他们的头儿摆平。只是有一个条件：你们也绝不能到别区去收。不这么做，我的立场站不住。”
　　差役间议论纷纷，当中明显产生了不安的气氛。
　　“按照我说的去办。我保证有你们的好处。”
　　雷义的话不久就应验。最初确实出现了许多纠纷，甚至爆发了几次同僚间动武的事件，因而惊动了滕翊。可是雷义的立场异常强硬，又向滕翊力陈利害。事实上那些越区收规的情况，都是一些差役私下的勾当，并没有跟公家分账，因此滕翊也同意取缔这些行为。
　　雷义的命令见效很快。拖欠规钱甚至烂账都大幅减少了；管区内的小摊贩多起来，直接增加规钱的收入。
　　其他役头都看见了这情形。他们能够坐上这位置都不是笨蛋，渐渐每个役头的管区都开始仿效雷义的做法……
　　这时雷义收到了“屠房”送来的升级贺礼：结结实实的三百两黄金。“屠房”的信息简单、直接。
　　——只是他们想不到，雷义在更早以前已被另一个人“买”了下来……
　　雷义连一句“谢”也没说便把礼金收下。
　　“屠房”把这个当作满意的答案，至少“屠房”在雷义的管区内仍能如常营运各种行当。当然要是有机会的话，他们仍想对这位新任的代役头再多加“认识”……
　　雷义利用这笔金钱和所分得的其他利益，开始培养自己的亲信势力。
　　同期间漂城里的恐怖肢解案又发生了六宗，可是雷义已无暇调查了——虽然他偶尔还会想起那根红色的头发……
　　七十七斤重的巨大铁矛，婴儿手臂般粗的矛杆上刻着一圈圈的防滑纹，泛着乌青色的矛刃呈曲蛇状，两侧都有放血的浅坑。那压倒性的体积和重量本身就是杀人的力量。
　　镰首双手紧握着铁矛斜指向前，矛尖的高度刚好与他额上的镰刀状黑疤相同。矛刃没有半丝颤动——要做到这一点，靠的不单是超人的体力，也要求极专注的精神力量。
　　镰首就这样凝止不动，心灵再次进入近似冥想的状态。意识仍是极清晰，他在检查自己身体每一寸肌肉的状态，他要确定自己是否已完全复原。
　　在他眼前的黑夜虚空中渐渐出现一个男人的形象。在镰首的眼里，那是一个白色的身影，没有脸孔。
　　镰首的心脏跳动加速，胃囊像被塞住了一块冰，口腔溢着酸味，两腋凉凉的，瞳孔扩张，紧紧盯视虚幻的敌人。
　　眼前的身影开始移动了。那身影手中没有武器，却慢慢摆起了跟镰首一模一样的战斗姿势。脸孔渐渐变得清晰。镰首看见了那是谁。
　　是镰首自己的脸。
　　“五弟，感觉如何？顺手吗？”一直坐在旁边的于润生问。
　　镰首从蒙昧状态清醒过来，他收回铁矛，倒插在地上，矛杆兀自在颤动。
　　“很好。”镰首拾起地上的布巾，抹拭额上的冷汗。
　　铁矛是庞文英的礼物，在岱镇专诚找工匠打造，用了两个人送来。镰首原有的兵器都留在“老巢”没法带来。
　　“你……看来好像还没有完全康复……”于润生站起来，抚摸这杆巨大得可怕的兵刃。
　　“我……没事。”镰首的语声有些震颤。这是于润生过去从没有听见过的。
　　于润生凝视着镰首的脸。“你刚才……想到什么吗？”对于镰首的身体状况，于润生绝不担心，他关切的是镰首的精神状态。他了解这颗表面单纯的心，内里藏着极复杂的一面。在即将展开的决战里，镰首将是胜败的关键，于润生不敢想象，若镰首无法出战会有什么后果。
　　“没有……什么……”镰首把脸别过去。“对了……庞爷那一边情况如何？”
　　“他已从‘丰义隆’京都总行调来了三百名好手。为了避免让‘屠房’的人察觉，现在仍驻扎在岱镇四里外的桑麻。兵员倒不是最大的问题。庞文英现在苦恼的是指挥的将领不足。失去了童暮城和左锋，令他大失预算。”
　　“说不定他会拨一路人马给老大你指挥。”
　　于润生摇摇头。“没有用的。我在‘丰义隆’中没有声望，不可能指挥他的直系人马。我要是他，就提拔文四喜和陆隼上来，填补童、左两个门生的空缺。特别是陆隼，他的实战经验不下于‘四大门生’，不过这样做必会引起花雀五的不满。可是也没有其他办法了，反正花雀五在这场战斗里不会有什么大作用。这种硬拼根本不适合他。”
　　“可是文四喜不是要担当庞爷的军师吗？”
　　于润生微笑。“他眼前有一个更好的军师。”
　　镰首瞧着于润生一会儿，忽然明白了。
　　这一夜，庞文英确实在为指挥者不足的问题而苦恼。
　　“兴云馆”现时已停业，变成“丰义隆”的司令部。岱镇镇长已经被庞文英重金收买，目前整个岱镇的治安权都已纳入“丰义隆”掌握之中。五百多名子弟严密布防，又在镇外四周设立了监视的哨岗，以防范“屠房”来袭。另外，花雀五的数名探子仍藏匿在漂城内，监察“屠房”的举动。
　　庞文英盯着桌子上的一张纸，上面记录着反攻漂城的部队编制，加上从首都来援的三百人，“丰义隆”的兵员总数将达八百名，是自从九年前首都黑道大战争以来的最大动员。
　　花雀五这时推门进来。
　　“义父……”花雀五的脸容十分紧张。
　　庞文英对他投以厌恶的眼神。这个义子再一次令他失望。在刚撤退到岱镇之后，他发现了花雀五挪用公款私下购买盐货的勾当——这些私货都没能运出来，相信已给“屠房”吞去。此事令庞文英大失预算。八百人的食宿并不是小数目，而撤离了漂城后他们的收入接近零。庞文英只好再向首都要求援助。
　　“什么事？”
　　“六……六爷他亲身来了……”花雀五说。“正在客房休息。”
　　庞文英一时无法会意，花雀五说的“六爷”是谁。他想了一会儿，突然猛力拍击桌子。
　　“他来了？他来干什么？”庞文英匆匆站起来，推开花雀五走到门外。
　　站在客房门前，庞文英正要伸手推门，却突然犹豫起来，手掌凝在半空。他一生做事很少犹豫，但是面对此刻在房间内的这个人，他总是尽量保持谨慎。
　　“是二哥吗？”房里传来一把声音。
　　庞文英把门推开。客房里有三个人，正坐着喝茶的就是今早在漂城街上观看“屠房”冥祭的那个中年文士，两个壮硕的随从站在他身后。
　　文士轻轻地放下茶杯，站起来的动作也很轻很慢，仿佛怕一不小心便会弄绉衣服一样。他的一身长布衫的确是平整得没有一丝褶绉。
　　“二哥，许久不见啦。”
　　“老么，你来干嘛？”庞文英的声音有点干哑。
　　“丰义隆”核心领导层“六杯祭酒”之末、外号“咒军师”的章帅没有即时回答，只微微牵起嘴角。那微笑中表露出极动人的自信。
　　“我听说二哥撤出了漂城，便想亲身来看看到底是怎么一回事。”
　　庞文英抚摸银白长须，神情冷漠。“我自有我的理由。就是这样？”
　　章帅点点头，又摇了摇头。“二哥放心，不是韩老板派我来的。我只想亲眼看看，二哥在打什么主意。”
　　“韩老板的病好一点吧？”
　　“还可以。还可以。”一提到韩亮的健康，连章帅也不禁收起了笑容。“二哥，你这一着……不怕太险吗？”
　　“这些不用你管，你爱看便看吧。”庞文英不耐烦地说。
　　“我今早到了漂城看过。”章帅拿起桌上的茶杯，却没有喝，只凝视着沉在杯底的碎茶叶。“依我看，‘屠房’的人十居其九会往这儿来进攻。”
　　“你怕我守不住这里吗？”庞文英豪迈地大笑。“我就是怕他们不来攻！”
　　“不愧是二哥，我也是这么想。这是歼灭对方主力的好机会。”
　　庞文英早就料到章帅会这样回答。他知道自己想得到的战略，章帅也一定想得到。
　　“没有什么其他事儿了吧？我走了。你好好休息。”庞文英转身欲走出房门。
　　“我这次来还有一件事。”章帅忽然又说。“我听说二哥最近突然又收了一位门生，我倒很有兴趣看看是个什么角色。”
　　“他不在岱镇，再过几天吧。”一提起于润生，庞文英突然恢复了无由的信心。他回首，今夜第一次直视章帅的眼睛。“你一定会看见他。”
　　章帅也感觉得到庞文英的情绪转变。他暗想，这一趟并没有白来。
　　狄斌次早醒来，第一眼看到的是葛元升的脸。葛元升蓬乱的赤发垂了下来，发尖撩在狄斌的鼻头上。
　　狄斌被唬得往旁一缩，他坐起上半身，张望地牢四周，却不见了樱儿的踪影。
　　葛元升向狄斌作了一个手势。多年相处下来，狄斌早已明了三哥每个手势的意思。葛元升是在示意“出发吧”。
　　“她呢？”狄斌问。
　　葛元升凝视了狄斌一会儿，然后摊开手掌，摇摇头，表示不知道。
　　难道她自己溜了？狄斌想不透。昨夜他才答允带她去找镰首，她没有走的理由。
　　现在不论是什么理由，樱儿若是在城里街上出现的话，只会增加狄斌两人的危险。要马上出城。
　　没有什么要带走的东西。狄斌擦擦睡眼，把匕首收藏在靴筒内，然后拍拍葛元升的肩。
　　直至离开了“老巢”，狄斌仍没有发觉，葛元升的衣衫下摆一角沾染了新鲜的血渍。
　　这个早上，“大屠房”的议事厅内召开了向岱镇进兵的会议。
　　神坛上供着燃点的线香，白烟缭绕议事厅半空，令围坐在大圆桌前八个人的脸孔都变得有些朦胧。
　　八人里资历最浅的，当然是刚接掌阴七地位不久的施达芳。他有着一般中年男人的略胖身材，突出唇外的两支门牙令样子显得有点滑稽，但从眼神可见是一个谨慎细心的人，非常适合管理阴七遗下的情报网。
　　铁爪和铁锤已经