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　　齐楚点头，转身离开。
　　“老四……那个女人一定很美吧？”
　　齐楚回头，整张脸都红透了。
　　“老大，对不起……”齐楚突然跪了下来。“老五要是有什么不测，我……我……”
　　“老五……”这是于润生唯一担心的事。镰首受的伤很重。假若不是把大半精力都用于击杀铁钉六爷，他本应能轻松对付“屠房”的喽啰。“八大屠刀手”的铁氏兄弟果然货真价实。
　　镰首要是死了……于润生不再想下去。他从来不去想超乎自己能力以外的事情。
　　刚包扎好的伤口又再渗出血来。镰首的呼吸急促而浅，带着镰刀状黑疤的额头热得似在燃烧。
　　狄斌默默看着李兰照料镰首。这是他第一次看见李兰，立刻便明白于老大为何选择了这个女人。她的容貌很平凡，但只要细心观察，可以看见内里蕴藏着一种能镇定人心的奇妙力量。
　　狄斌想说话，却又不知要如何称呼李兰。
　　李兰看了他一眼，已猜到他想说什么。
　　“伤口都不在要命的地方。”李兰说着，把沾满鲜血的布帛解下，重新涂上刀创药。“可是失血太多……希望伤口全止血吧。幸好这里有的是药。”
　　“谢谢。”狄斌走过去，凝视镰首昏睡中的脸。
　　“润生常常跟我提起你们。”李兰说。“他很少跟我说……城里的事儿，可是一提起你们这些结义兄弟，就说得格外起劲儿。”
　　能够从李兰口中听到这些话，狄斌很是感动。
　　“他说，你跟五哥的感情最好。果然没错。”
　　狄斌红着脸。“我跟五哥初次遇见时，他把我打得就像他现在这样子……可是我从来没有恨过他……很奇怪吧？”
　　“也许这就是缘……看见五哥现在这模样，我……我有点害怕……”李兰替镰首包扎的手指颤抖起来。
　　狄斌知道她担心的是什么。“不用怕。我就是拼掉性命也会保护老大。我的命早就是他的。”
　　“不要说这么可怕的话。”李兰看着狄斌。“命始终也是自己的。”
　　狄斌呆住了。他想起镰首常常问的那三个字：为什么？
　　也许李兰说的话是对的，狄斌这样想。可是他也深信自己没有错。同生共死的誓言是用鲜血写下的。
　　——要是五哥死了……我也不愿意活。不！要等报了仇以后。首先是黑狗。把他活埋在五哥的棺材底下……
　　——还有“八大屠刀手”，还有“屠房”……不要放过任何一个人……
　　布巾被于润生解开后，黑狗惶然扫视四周的环境。
　　由于光线不强，黑狗的眼睛很快便适应了。废弃的农舍四边窗户都紧闭着；透过屋顶的破隙可以看见一线明澄的夜空；只有一盏油灯在屋内亮着。
　　黑狗接着端详面前于润生陌生的脸。
　　“你……是谁？”黑狗呼息有点困难。右边两根肋骨被镰首的肘尖打断了，就是这股剧痛令他昏迷。
　　“你不必知道我是谁。我知道你是黑狗八爷。那便足够了。”于润生静静地坐在油灯前。灯光投在他背后，黑狗只能约略瞧见他的轮廓和身形。
　　“别多说了。要杀便动手吧。‘丰义隆’也算是个大帮会吧？要是还存一点江湖道义，少折磨好汉。我不会吐露半个字。”
　　“‘丰义隆’？”于润生冷笑了一声，不再说话。
　　有的时候不说话才是最有效的谎话：把想象的空间留给对方。
　　黑狗果然迷惑起来。
　　——这家伙分明是腥冷儿。可是难道他不属于“丰义隆”吗？那么又是谁指使他们杀人？……
　　“我想跟八爷谈谈生意。”于润生待黑狗想了好一会后才再说。“我跟我兄弟干的都只是生意。可是这钱不容易赚，而且只能赚一次……以后便要离开漂城这花花世界，太可惜了……”
　　黑狗没有发问，也没有回答。他仍然在思索于润生的底蕴。
　　——是谁？听他说的，是有人雇用他们来刺杀我们……难道“万年春”是一个陷阱？不是我们去狩猎他们，而是他们在伏击我们？除了“丰义隆”，还有谁要置“八大屠刀手”于死地？……
　　“这生意既然只能作一次，当然赚得越多越好。这次我们把六爷、七爷干掉了，‘屠房’的人当然都想把我们碎尸万段。可是我知道八爷你跟老俞伯大爷都是生意人。只要有赚的，一点私怨算不了什么。”
　　黑狗这才知道连阴七也被杀了。这确是非同小可。这伙人的幕后雇主想把“八大屠刀手”都宰了吗？是谁？难道是……
　　“我可以给双倍。”黑狗说。“可是我要知道‘买’你们的人是谁。”
　　“说了出来，买卖便作不成了。”于润生神秘地微笑。“但是我们可以为你干掉‘他’。一百万两银子。先付一半才动手。”
　　黑狗笑了。“一百万？太贪心了吧？”
　　“杀这个人，一百万只能算是便宜。”
　　黑狗心头一震。
　　——真的是他吗？……
　　“八爷不必立刻答复。我自会派人再联络你……跟老俞伯大爷。”于润生拾起地上的布巾。“现在八爷可以走了。我派人把你安全送回城。”
　　于润生把布巾绑在黑狗的眼睛上。当再次陷入黑暗时，黑狗在想着许多疑问：
　　——真的是朱老总吗？
　　——没道理……“丰义隆”在旁虎视眈眈……可是这不是更出人意表吗？而且可以借“丰义隆”作掩饰……难怪我们的举动，都给这伙腥冷儿清楚知道……难道他……知道了？
　　事实上老俞伯跟吹风三爷、阴七、黑狗早已存有推翻朱牙之心。其余的“屠刀手”，老二“拆骨”阿桑是朱老总的近卫心腹；铁氏三兄弟则权力欲不强，甘愿离城居住。
　　老俞伯一党的野心，因为强敌“丰义隆”来临而暂时被压抑了。黑狗一直深信朱牙对他们的计划绝不知情。可是现在他动摇了。世上并没有绝对的秘密……也可能朱牙并不知情，只是凭着本能察觉出叛变的危险……
　　黑狗越是思索，脑海里越是多疑问。他渴望快快回到漂城，找老俞伯详谈。
　　而这正是于润生希望的结果。
　　在知事府里，查嵩作出镇静的表情，面对一双饥饿的眼睛。
　　他知道：就是这种饥饿、永不满足的胃口。黑道人物赖以求生的本能。
　　这个人身材的痴肥程度超过大牢管事田又青，几乎把大椅的椅把都逼得断裂。脸庞长着浓密的胡须，容貌是胖子典型的祥和长相。
　　只看一眼，谁也没法把他和当年那个亲手虐杀敌对帮主一家二十九口、把尸肉当作猪肉卖到市场的狠角色联想起来。
　　“朱老总，怎么把多年来的规矩给坏了？”查嵩捋着长须，装起不大自然的笑容。
　　天气虽已转冷，朱牙额上仍然渗着汗珠。他天生的汗分泌就比常人多，不是因为紧张而流汗。
　　“坏了规矩的是‘丰义隆’的人。‘万年春’可算是我们的半个地方，我们怎会主动在那儿闹事！”朱牙抹去额上的汗水，拿起几上的杯子，喝了一口清水。他从不喝清水以外的任何东西——自从有一次被仇家在酒里下毒之后。
　　突然间朱牙的脸变得涨红，把手中水杯重重放在几上。“就是‘丰义隆’雇的腥冷儿，把我们的老六、老七干了！”朱牙的胖脸肌肉全绷紧着，化为青黑色的恶鬼般。下一刻，那张脸又再变化，恢复了和气的微笑。
　　“这次安东大街都闹翻了，查知事要如何收拾这局面？”
　　查嵩对于朱牙那张刹那间翻脸无情的面，既惊异又有点惧怕。
　　“朱老总有何高见？”
　　朱牙转动一下坐姿，大椅发出令人牙酸的磨擦压逼声音。
　　“一天有‘丰义隆’在，漂城永无宁日。我们‘屠房’跟查大人的收入都要大大减少了……”
　　查嵩干咳了一声。他最忌讳被人提及他贪污渎职的事。
　　“朱老总要明白，‘丰义隆’是朝廷底下的第一大帮会。就是把它的‘漂城分行’拔掉了也解决不了问题……我看，朱老总还是想想办法，跟对方和解吧……这盐运的事情要是解决了，大家都有好处……”
　　“呸！我不管那些北佬在京都有多大的能耐，到了漂城就是到了我们的手掌心！就是韩亮亲自到来，我不相信我的屠刀砍不着他！”
　　查嵩默然。他早知道这一套说服不了朱牙。朱牙要是惧怕比自己力量更强的敌人，今天也不会坐上这个位置。
　　“现在就是要和谈也太晚了。这血仇结下了，我这老总也压不住。而且铁钉的两个亲哥哥快要回来了。”
　　查嵩打了一个冷颤。“是四爷跟五爷吗？天啊……”
　　查嵩似乎预见了：整条漂河也染成了血红色……
　　瞧着朱牙的肥胖背影离去时，查嵩在盘算：现在要保持黑道的平衡已不可能了。大战即将来临。漂城太小了，只能容纳一个胜利者。到底应该倾向“屠房”还是“丰义隆”？
　　从昨夜安东大街血案发生直至翌晨，漂城里“屠房”跟“丰义隆”零星发生过十几次战斗，“丰义隆”短时间内折损了四十多人，“屠房”也有二十多人为了替铁钉和阴七复仇而牺牲。
　　不久后又传出新消息：杀害六爷和七爷的是腥冷儿。“屠房”的复仇者又把矛头指向聚居破石里内的腥冷儿。十八人伏尸街头。
　　在巡检房，十一位役头都因安东大街的事件而愤怒。安东大街一时变得死寂，也意味着差役的抽红收入减少了。大队差役进入破石里，不由分说地看见说外地方言的人便抓住。有的送进了大牢，更多的就地施以拷问，希望套出谁是酿出血案的凶手。
　　腥冷儿仓皇地东藏西躲起来。雷义也进入了破石里。他看见三个腥冷儿被他的同僚锁上了手镣，用木杖狠打足底。他很奇怪，三个被残酷拷打的腥冷儿没有呼叫。
　　他走近去看。他看见了六只怨毒的眼睛。
　　——这样下去可不妙……
　　雷义的直觉正确。到了下午，有些被折辱过的腥冷儿作出反击。两个差役在破石里的暗巷里被伏杀，另外五个“屠房”流氓的死状更凄惨。
　　这简直是把火炬投进干草一样，雷义心想。漂城的腥冷儿一直被贱视、践踏、欺凌，早已积压着强烈的怨恨；他们又没有组织，根本不可能安抚；最要命的是，每一个腥冷儿都早已看见过地狱。他们连死都不惧怕。
　　——也许只有一个人能够解开这个死结。
　　雷义心里下了一个决定。
　　“义父，我差点儿没有命见你老人家了！”花雀五以哀叫般的声音说。他虽已身在“漂城分行”里，可是仍未感到安全。“再这样子下去，就是你也有危险……”
　　庞文英在议事厅内默默坐着。“四大门生”正在外头指挥行子四周的布防，“兀鹰”陆隼则在破石里召集部下。厅里只有庞文英、花雀五和文四喜三人。
　　庞文英看着文四喜。“你认为我们如今有什么对策？”
　　文四喜看着花雀五。
　　花雀五抢着说：“姓于的在安东大街这么一闹，恐怕查嵩那家伙正恨不得把这儿夷平！现在只有交出那姓于的一伙，找‘屠房’和解……”
　　“你在说什么？”庞文英猛力拍击茶几，唬得花雀五伸出舌尖。“好不容易才在漂城占了一些上风，难道又要打回从前的老模样吗？润生是自家人，这种话不能再提！”
　　文四喜干咳了一声，打破尴尬的场面。“庞祭酒，我想现在只有两个方法：一是马上传书总行，请求调派人马到来，跟‘屠房’正面决战；一是采取守势，暂时关掉了破石里里的行当，集中防卫这儿和‘江湖楼’，等待官府方面调停。”
　　“防守不行。那只会给‘屠房’机会组织进攻大计。倒不如趁着对方连失两员大将，一举进攻‘大屠房’！”庞文英站了起来。
　　歼灭“屠房”本来就是庞文英的战略目的。他原拟用大约一年时间，逐步削弱屠房的威信和实力；借何太师向查嵩进一步施压；利用于润生吸纳城里的腥冷儿，然后才发动总攻击。
　　可是这次事件打破了这战略。“丰义隆”已势成骑虎。只好向韩老板请求增派几百个好手到来。即使如此也未有必胜把握。“屠房”既是本地人，兵员数目又较众，这场硬仗只好讲求战术运用了。
　　庞文英最担心的却是士气。“丰义隆”部下都从首都来，必要时总有退走一途；“屠房”的根基却就在漂城，必然死战。
　　“既然决定进攻，必须尽快把润生他们带回来。他们够狠，就负责指挥前锋。要快点跟他们联络上。”庞文英在厅里来回踱步，心中已开始在预想各种战术。
　　“义父，这姓于的……于润生这次闯了祸，反而让他领军，我怕部下不服气……”
　　“他们一夜间连杀两个‘屠刀手’，功可抵过，谁会不服？”
　　花雀五无言以对。
　　——也好，就让他当前锋，先跟“屠房”硬拼一场，我随后捡现成的便宜……
　　“要马上派人回总行请救兵。另外也要尽快去找润生。文四喜，就派你去。我叫兵辰护送你出城。你去看看，安排一下怎样把他们那伙人带回城来。”
　　于润生、龙拜、葛元升、齐楚和狄斌围坐在镰首身旁。没有人说一句话。
　　镰首仍然昏迷不醒。伤口经过一夜全都止血了，看来性命已无大碍。
　　“我不明白，老大。”狄斌紧捏着拳头，骨节都发白了。“为什么放了黑狗那家伙？”
　　“要杀黑狗机会多的是。”回答的是齐楚。“要替老五报仇，就要把整个‘屠房’歼灭，不单是杀黑狗一人。”
　　“老五没那么容易死掉。”龙拜说。“还记得在猴山第一次遇上他的时候吗？”他瞧着葛元升。
　　葛元升点点头。昨晚是他多个月来第一次获得真正的休息。躲在鸡围伏杀“屠房”头目时，他一直睡得很浅。
　　“接下来我们要怎么办？”龙拜问。
　　“等联络上庞文英再说。”于润生回答。“也要等老五好过来……”
　　镰首的意识其实并没有完全失去。他在昏迷中做梦。
　　他又看见了那座发出奇异绿光的森林。他的意识进入了森林里，穿过湿润的树叶，进入那阳光也照不进的深处……凭着树林发出的诡异淡绿光华，他不断向幽阴处摸索……他看见了一个由好几棵大树交结而成的洞穴。那洞穴的形状就像女阴。他钻了进去。洞穴太狭小了，他俯下身像婴儿般在地上爬行。手上摸着一把把湿软的泥土。蚯蚓附在他身上蠕动。他感到很温暖，却无法呼吸。洞穴里完全黑暗。他有一种浸泡在水里的奇妙感觉，全身都轻飘飘的……他看见前面好像有一点光。他勉力朝那光亮处继续前进，手腿的动作却越来越缓慢。他摸索自己的肢体，发现自己全身都被树藤缠住了。他拼命挣扎。树藤却开始穿透他的皮肤。他与树藤，也与整座森林连成了一体。前方的光点越来越遥远。他呐喊，却没能发出声音。他的头发也缠上了树藤。枝叶掩闭了他的眼睛、耳朵、鼻孔和嘴巴。他用最后的力量伸出手掌……
　　那只手掌被狄斌紧握住了。
　　镰首睁开眼睛。
　　“五哥！”狄斌哭了。“你觉得怎么样？渴不渴？饿不饿？我弄些粥给你吃好吗？”
　　镰首的眼神迷惘，似乎完全无法听得懂狄斌的话。
　　“老五！对不起！是我连累了你……”齐楚跪在床侧。“我该死……”
　　“老五，你死不了的！”龙拜握着镰首另一只手掌。“醒过来吧！城里还有很多女人等着你！”
　　镰首微笑。他的意识终于返回了现实。
　　狄斌察觉镰首正吃力地舐着干裂的唇。他立即找来一个水壶，把壶口对着镰首的嘴角，细心地慢慢把水倾进镰首的嘴里。
　　叶毅这时匆促地走进房间来。
　　“于爷，有一伙人正骑马往这边来！”
　　“老二，老三，出去看看。”于润生迅速下令。
　　葛元升点点头，把“杀草”抓在手上，带着龙拜出了农庄外。
　　龙拜接过吴朝翼递来的刀子——他的弓箭都遗留在“老巢”，没有机会去取。
　　龙拜以神箭手独有的视力，眺视那带着黄尘渐渐接近的骑队。
　　“我看见了……有一个背着些东西……好像是两柄剑……是沈兵辰！”
　　龙拜看着葛元升又说：“他们到来，会不会打什么鬼主意？”
　　葛元升摇摇头，竖起四根手指。
　　龙拜再看看远方。确实只有四骑前来。
　　骑队到达了农庄。龙拜只认得其中两个人。一个是交叉背负双剑的沈兵辰。另一个是头发半白的文四喜。另外两人不认识，但外表十分慓悍，看来是沈兵辰的部下。
　　龙拜不禁生起了警戒心。他记得文四喜是花雀五的亲信。
　　“于老哥在哪里？”文四喜没有说半句多余的话。“我要马上见他。我带来了庞祭酒的指示。”
　　于润生听取了文四喜有关城内形势的报告后，一直沉默着。
　　“据我的线眼所知，‘八大屠刀手’的老四跟老五都快要回城。你们最好抢在他们之前潜