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　　齐楚急促在窄巷间穿插，抄捷径赶向鸡围。他刚才已看见吃骨头离开衙门，沿安东大街北走向鸡围。他带的部下数目比预期中要多。
　　根据“丰义隆”提供的情报，鸡围北区几家私娼窑子都欠下吃骨头的抽红。今天是归还的日子。他爱早起。他晚上从不踏入鸡围或破石里半步。
　　齐楚跃过一堵残败的矮墙，窜进了鸡围。
　　同时吃骨头等十五人步至安东大街中段。
　　齐楚在鸡围迷宫般的巷道内走过。凭着脑里那幅清晰的地图，他走到一条狭长而寂静的荒巷，站在一所破败木屋前。
　　他左右察看。没有人影。他轻轻敲门。
　　没有回应。
　　齐楚推开腐朽的木门。一股霉臭从门缝里的黑暗空间溢出。
　　齐楚伸颈往门内探视，视线正好与黑暗中一双野兽般的眼睛相对。
　　齐楚虽然知道屋里是谁，但仍禁不住一阵悚然。
　　“老五……快来了。”
　　吃骨头走到安东大街北端尽头，鸡围的南门入口就在面前。他视察一下鸡园外，随即往后面部下招手。
　　“进去。”
　　他很安心。鸡围是“屠房”的领土。从来没有“屠房”以外的人敢在里面生事。连“丰义隆”也不敢。
　　鸡围是“屠房”除安东大街外的重要根据地。虽然是同样幽暗而充满罪恶的贫民窟，但始终比破石里富裕。
　　鸡围内藏着许多私娼窑子与赌窟，其中“屠房”直接经营的占三分之一。它们提供了各种刺激新鲜的赌博玩意和变态兽性的性爱服务，吸引了很多连安东大街也满足不了的人。
　　相形之下，破石里显得贫瘠、荒凉得多。因此破石里才会在“屠房”不屑一顾下，成为了腥冷儿的聚居地和“丰义隆”的势力范围。
　　进入鸡围脏乱狭隘的街巷后，差役队伍显得更轻松。他们哄闹、咒骂、打撞、破坏，任意抓取摊贩的货品。
　　巷内一角伏着一名街童的尸身。据说许多商店忍受不了这些惯于偷窃的流浪街童，不时暗中雇用差役在晚上悄悄把这些露宿街头的孩子宰掉……
　　有一家窑子欠下吃骨头最多，差不多有一百两银子。前往那儿要通过一条狭长的荒巷。巷道两旁残破的木屋已无人居住，只余下破烂的几件衣服疏落悬挂在巷里。寂静得可怕。人踪全无。这条长巷就像被神的手掌从鸡围挖空了一般。
　　像这种荒弃的街巷，在鸡围内日渐增加。为了扩张淫窟和赌坊，“屠房”施行暴力手段迫使居民迁往破石里。传闻朱老总有意把鸡围完全肃清，改造成继安东大街后另一片黄金地。
　　吃骨头等十五人二人一排，成长列步进这条窄巷。
　　吃骨头走在第三，前头是他下属里最精壮、经验最丰富的两名差役。
　　走到长巷中段，吃骨头突然感觉到一股渗入脊骨的寒气。
　　就在这时，前方巷口出现一条人影。
　　吃骨头心脏突跳，瞳孔扩张。然后他看清了那只是个孕妇。
　　巷内顿时充斥差役的脏话。孕妇听到一句“母狗”，急忙低下头来，把青色头巾拉低，抱着鼓胀的肚皮，加快脚步走过差役的行列。
　　孕妇畏缩地走到一旁。差役露出邪笑，眼睛紧盯她丰满的乳房。
　　“看前面！”吃骨头的猥笑僵硬了，眼睛瞪住前方。
　　前面巷口不知何时又出现另一个人。
　　一个强悍拔挺的赤发男人，脸色阴青。一个长状灰布包斜插在腰带上。
　　吃骨头的嘴巴无法合拢。他认出了这个男人那头火红的赤发。那个在北临街市肆上曾与大贵争执的腥冷儿。
　　吃骨头的手指伸向前方，瞄准了那个赤发男人。
　　他说了三个字。
　　“抓”
　　孕妇急步接近吃骨头。
　　“住”
　　孕妇抬起头。
　　“他”
　　孕妇左臂举起，宽大的衣袍袖口对准吃骨头额前。
　　一记机簧弹动声在袖里响起。
　　三寸二分长的玄黑色短箭。
　　箭簇刺破吃骨头眉心的皮肤，钻进了头壳骨。骨层破裂。箭簇撕裂血管，突进浓稠的脑浆。空气拨动乌黑的箭羽，加速箭杆的旋转。三角形的箭簇继续扩大创口，箭杆接着顺利地滑进骨肉与浆血。最后箭羽犹如交媾中阳具上的阴毛，没入了湿滑的洞口。
　　孕妇转身离去。
　　吃骨头的身体溃倒。站在他身旁的一名差役最快反应过来，追向孕妇，手已搭在腰间刀柄上。
　　“别——”
　　他只喊出了半个字。子音凝固在拉扁并合的双唇之间，母音滞留口腔内。另一枚玄黑短箭没入他的声带。气流从喉管的破口泄出，他一生中最后的发音尴尬而乏力。
　　其余十三人震住了。他们根本不知道冷箭从何而来。
　　只有假孕妇自己知道：仅有的两枚袖箭已射尽。
　　假孕妇闪身到安全距离，推开左边一所破败木屋的前门，窜身进去。
　　差役们此刻才清醒。十三柄腰刀同时拔出。两人当先冲向木屋，正想破门进入——
　　朽腐的木门自行碎破。
　　一柄厚重而刃面宽广的巨斧，挟着纷飞的木屑自门内横斩而出。两颗戴着差役冠帽的头颅飞升半空，血雨自颈断处狂暴喷洒。
　　沐浴在血雨中的十一名差役前所未有的震怖，互相推挤。
　　魁壮的持斧者披散长发，赤着上半身，像疯兽般自门口追扑出来，染血的巨斧再次挥舞，一名走避不及的差役被拦腰斩为两段，膏肠从断口泼跌落地上。
　　两截尸身与刚才飞起的两颗头颅同时落在泥地上。
　　余下十名差役恐惧地挤成一团，然后为了躲避持斧者而分成两批，分别往前后两边巷口逃生。
　　四人往前方奔去。
　　前面有那名赤发男人。
　　赤发男人冷笑。
　　四个差役红着眼睛，高抡腰刀，以拼命的姿态冲向赤发男人。
　　——一片灰布飘落。
　　四人喉间几乎同时出现一道幼细的红线。当身体像断根的树木般倒地后，血才开始从颈动脉喷出。
　　另外六名差役狂乱挥舞手上的兵刃，往后面原路奔逃。
　　不知从哪个窗户连环激射出两枚急劲的黑杆长箭。太阳穴。颈侧。
　　余下四人跨过中箭身亡的两个同伴，冲出了巷口。
　　一条高大的阴影投在他们顶上。
　　四人仓皇回首——
　　巨斧砍至。
　　四人跌步左闪，险险避过斜斩而来的斧刃，顺着跌势窜入另一条横巷。
　　——他们暗自为逃过这一斩而庆幸，却不知自己已被赶进了北方更寂静的地带。
　　持斧者在后面疾跑追赶。长发飘飞犹如奔马的鬃毛。
　　四名差役走过了荒巷，终于到了北城墙下。只要越过面前大堆破篓筐和霉烂的瓜菜，便可以抵达北城门求救——
　　烂瓜菜飞扬。一柄腰刀像怒虎的利牙，自篓筐间挥斩出，深深砍进走在最前头那名差役的左股骨。
　　那名差役的身体瞬间僵硬崩倒。紧随其后的三人撞在他身上，四人在泥泞、秽物、残渣中混成一堆。喷涌不止的血。凄厉的哀号。
　　染满鲜血的锋利巨斧再度临近。
　　持斧者双手高举兵刃。他的额顶上有一点镰刀状的乌光。
　　斧刃落下。
　　不久后几名“屠房”流氓凭着遥远的惨呼声寻索到来，却已看不见一个人——不管是死人还是活人。只有屋宇木板上、泥地上遗留的惊心动魄的血渍。
　　就像任何一个城市，漂城在她短促但灿烂的历史上，也发生过无数匪夷所思、无从解释的悬案。
　　这一年，役头古士俊与十四名部下在鸡围北区神秘失踪，从此再没有出现过——没有半片骸骨，半根毛发。
　　没有人知道他们遇上了什么。
　　“兴云馆”是“丰义隆”在岱镇的根据地，庞文英在这间旅店配置了约三十名部下，指挥头目就是旅店掌柜麦康。
　　“兴云馆”二楼一所幽静的厢房里，庞文英轻松地呷下一口清茶。
　　他心想：于润生挑选这处见面，看来他对“丰义隆”所知不少。
　　他凝视坐在桌子对面的于润生。于润生垂头看着茶碗，没有喝过一口。
　　守在庞文英身后的是交叉背负双剑的沈兵辰，和身材硕壮宽厚如磐石的卓晓阳。
　　“庞祭酒。”于润生抬起头来，以闲谈般的平淡语气问：“你老人家今年多大了？”
　　“六十二。”庞文英的语气微带叹息。
　　“在道上也怕走了三、四十年吧？”
　　“整整四十二年。二十岁那一年我拜入了‘丰义隆’门下。转战多年，如果用‘刀头舐血’来形容那些日子，我的牙齿都已染得赤红了……少年子弟江湖老……”
　　庞文英是“丰义隆”三朝老臣。在他三十六岁时，创帮立道的第一代韩老板韩东病逝，怯懦无能的独子韩用继承了时为首都十三大势力之一的“丰义隆”的最高权力，立时令“丰义隆”陷入厄境。
　　幸而这个二代韩老板身体羸弱，接任四年便即去世。而真正的传奇人物——三代韩老板，也就是现在的韩老板韩亮登场了。
　　他首先组成了“丰义隆”新的最高决策层“六杯祭酒”，迅速整顿内部架构。“丰义隆”在短期内大幅强化，令其他十二帮会原来的侵吞计划胎死腹中。
　　庞文英晋升祭酒之年四十岁。
　　韩亮并没有乘势冒进，用了三年时间积极调练人才；同时利用十二帮会在争相试图瓜分“丰义隆”时所种下的嫌隙加以挑拨煽动，令他们互相牵制削弱。三年间此消彼长，“丰义隆”的实力已暗暗凌驾于其他任何一股势力之上。
　　然后就是有名的首都十年黑道战争。韩亮以逐个击破、连盟夹击等种种攻略，吞灭了其中九大帮会，降服其他三股势力，而崛起为首都第一大黑帮，垄断北方的私盐贩运网络，进而勾结朝廷高官，成就了前无古人的大事业。
　　在黑道史上这奇迹的一页上，勇武的庞文英与专责后勤策划、沉着过人的“大祭酒”容玉山，并列为“丰义隆”的守护神。
　　“庞祭酒，你说得对。”于润生燃烧的双目与庞文英对视。“你老了。”
　　“你说什么？”卓晓阳在“四大门生”中性格最为暴烈。“你敢对庞祭酒无礼？”
　　庞文英举手止住了卓晓阳。但他自己的脸上也已显露出愠意：“你想说什么？”
　　“我的意思是：庞祭酒你确是一头老虎。从前你是一头饥饿的老虎。但是你已不再饥饿了。只有衰老了的老虎才会失去胃口。”
　　“我不明白。”庞文英强压着愤怒，但握着茶碗的手仍在颤抖。
　　“‘丰义隆’进驻漂城已有五年，却是毫无进取。那是因为你不够饥饿，不够贪婪。你只一心想着打通运盐的路线，却没有想过把整个漂城据为己有。假如你是四十岁时那个开山劈石的闯将，会甘心放过漂城这口肥肉吗？”
　　“漂城黑道上的事你知道多少？”庞文英的语气平缓下来。
　　于润生知道庞文英已完全被他的话吸引住了。他呷了第一口茶。
　　“漂城的财源，谁都知道是安东大街，其次是鸡围。这全都是‘屠房’的天下。鸡围也日渐兴旺了。看来朱牙有意把它发展成另一条安东大街。我曾粗略估计，‘屠房’在这些地方直接经营和抽红的收益，每个月不在二百万两银子之下。”
　　庞文英错愕。于润生竟知道得那么多。
　　“可惜，假如朱牙那笨瓜若肯与你合作，以漂城为交易站打开本州以至南部、西南部的盐运，他不用动一根指头又可坐地每月瓜分不知多少银两了。他却反而把财力、人力都花在阻截‘丰义隆’的盐车上。也许他想迫使你交出部分的贩盐权吧？这根本是笨方法。他为何不能学韩老板先积蓄增加势力，再图谋吞并贩盐生意呢？朱牙这种笨人不值得活在漂城。”
　　庞文英惊讶。连他自己也从没敢轻视朱老总，于润生却把他说得一文不值。然而于润生的分析条理分明。
　　——究竟他是在说着大话？还是真的有这样的自信？
　　庞文英发觉自己无法看透于润生。
　　“那么说，我们‘丰义隆’应该作出什么能够吞并漂城的对策？”
　　“‘屠房’强在人手充裕。‘屠房’在漂城的势力，我知道大概有三千至四千人。假如再总动员的话，数目可能增加一倍。‘丰义隆漂城分行’的人数呢？只有五、六百人吧？”
　　庞文英没有回答。
　　“要拉近这差距，方法之一当然是向‘丰义隆’总行征调大量人手。但这样做会大大影响庞祭酒在韩老板心中的地位和在总行的威望。庞祭酒一定渴望凭着现有的力量把漂城夺到手中吧？”
　　“另一个方法呢？”
　　“从破石里召集腥冷儿。他们都在战场拼过。而且他们每一个都饥饿。‘屠房’没有掌握这些人是另一个重大错误。
　　“当实力增强后，再借助朝廷方面的人事控制漂城知事查嵩，便有一半胜算。”
　　“那另一半呢？”庞文英已浑忘了自己的身分，完全专注在于润生口中的伟略上，语气显露出强烈的欲望。
　　“数目并不是最重要的。我一向这样相信。有多少人、多少兵器、多少金钱都不是最重要。最重要的是意志。‘丰义隆漂城分行’需要的是一些敢去做别人不敢做的事情的人。足以抗衡‘屠房八大屠刀手’的人。”
　　“你的意思……”庞文英凝视于润生。
　　于润生站了起来。他的眼神就是答案。
　　“我听到马蹄声了。”于润生说。“他们来了。”
　　他的脸忽然恢复了恭谨的表情，垂首走到门旁。“庞祭酒，于某有一份‘入门礼’送给你老人家。请移步到外面验收。”
　　初夏的热风卷起一片沙尘，岱镇的空地更显得苍凉。
　　庞文英、于润生、沈兵辰、卓晓阳，还有刚才一直守在房门外的“四大门生”其余两人：面容满布皱纹的童暮城，神情凶悍、脸上有一道赤红刀疤自左耳根横越至鼻翼的左锋，一同伫立在荒地上。身材略胖的“兴云馆”掌柜麦康紧随在后。
　　一支五人骑队从东方远处的漫天黄尘中出现，排开尘雾急驰而来。
　　庞文英看看于润生。于润生却专注地凝视前方的骑队接近。他的笑容中充满信赖。
　　骑队更近，可见马上五名骑土高矮壮弱不一，却同样散发出懔悍的气息。
　　“好浓烈的杀气。”左锋动容，脸上的刀疤发出红光。
　　“但并不是冲着我们而来。”沈兵辰淡淡说。他的披肩长发被吹得扬起，露出肃杀苍白的脸。三角状的细眼不含半点情感。
　　五骑抵达。领先一骑上的龙拜已换回男服，提着一个布包裹，当先下马。
　　其余四骑上的葛元升、齐楚、镰首、狄斌也一一跨下马来，随着龙拜走到庞文英跟前。
　　庞文英扫视眼前五个奇异的男人。他的目光曾多次停留在镰首脸上。
　　“这些就是你的……兄弟？”
　　于润生点头。“是歃血为盟、誓共生死的兄弟。他们都把性命交托了给我。因为我们都是人神共弃的腥冷儿。”
　　龙拜走前一步，垂首呈上布包裹。“庞祭酒，请验收。”
　　庞文英略动眼色，身旁的童暮城立即接过包裹，谨慎地打开来。
　　吃骨头古士俊那错愕的死相，呈现在庞文英眼前。吃骨头额上仍深深钉着那枚黑杆黑羽的短箭。
　　漂城以北，宽阔的漂河在阳光下静静流动。
　　漂河上游北岸六里外一片农庄。
　　庄园死寂。废弃多年的粮仓仍然稳固屹立，大门迎风摆动。
　　曾经养活数百人的田地今天杂草丛生，蔓成一片起伏的绿海。
　　在久远年代开挖的引水道，因久欠疏通而淤塞，浊水表面浮着一层薄薄的黄铜色污物，反射着午后的烈阳。
　　田野间乱草晃动。只有游于草间的飞虫以复眼看得见，外表看来平静的长草之下躲藏着五十个人类。
　　农庄以东一幢木屋中，花雀五安坐观控大局。文四喜和“兀鹰”陆隼侍奉在旁。
　　花雀五合上眼睛。脸上纵横交错的刀疤微微抖动。
　　——于润生……
　　直觉告诉花雀五：于润生将成为他可怕的敌人。
　　于润生的力量当然够不上花雀五的百分之一；然而那次“江湖楼”会面，花雀五感觉自己竟完全被于润生的气势压倒了。一个在药店当小厮的腥冷儿！
　　花雀五无法忍受。他要把今天羽翼未丰的于润生除掉。他会告诉庞文英，这是为了灭口。
　　十倍的力量，足以把一心前来农庄领赏和匿藏的于润生等人斩成碎块。
　　就像吃骨头和他的部下一样。
　　远处传来蹄音。
　　文四喜走到窗前观察一会，把木屋对着田野那面窗子上的窗帛由青色换作红色，下令田野内的杀手作出剿击的预备。
　　文四喜透过窗帛的缝隙远眺。他看见到来的并不是马匹，而是一辆四骊拖拉的大马车。
　　“掌柜，是马车！”
　　花雀五站起来，神色显出不安。
　　“他们怎会雇得起马车？”
　　龙拜、葛元升、镰首、齐楚、狄斌换上了簇新的衣服，在“兴云馆”饱餐之后，随着麦康走在岱镇的巷道上。