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　　　　“仙姑！仙姑！到您的仙庙了。”

　　　　“唉……”媚娘悠悠醒转——梦终究是梦，还不知能否入宫呢！

　　　　肩舆仍停在那个偏僻的旁门，媚娘对二人好生感谢，见他们抬着空轿走了，才回转门前。正发愁叫开门怎么与寺中师兄弟解释，哪知轻轻一推，门竟没锁。回到寺中她先奔佛堂，跪在佛前顶礼膜拜——身在佛寺，心不在此，虽日日参拜，却唯有这次最为挚诚。

　　　　媚娘默默祈祷，许下宏天大愿：“佛祖菩萨显灵，保佑弟子渡尽劫波重归皇宫，与雉奴成百年之好。若有朝一日身登富贵心愿得偿，弟子必广施寺院、遍斋僧尼，敦请皇家尊释崇教、大兴浮屠，开东土佛门四百年未有之兴盛！”

　　　　祷告之辞刚念罢，忽觉有两只手一左一右扼住她肩膀！

　　　　“谁？”媚娘还以为寺中之人又要捉她进牢笼，可是扭头一看，抓她的竟是两个俗家女子，一对粗悍的中年妇人。

　　　　“你就是那个叫明空的比丘吗？”

　　　　“哼！”媚娘不答，表面装强横心里却恐惧至极——糟糕！难怪雉奴提醒我小心。既然他一切事宜皆操控于长孙无忌之手，偷情之事八成也瞒不住。我既玷污皇家，无忌刚毅狠辣，焉能留我性命？

　　　　想至此便欲挣脱，哪知后面呼喇喇又来了好几个妇人，七手八脚将她制住，拥拥搡搡被推出佛殿。这才看见法灯大师也在一旁，满面焦急嚷着：“佛门圣地不可乱来！你们放开明空！”却被两妇人拦住，无法过来解救。朱儿更是被几个粗壮的仆妇死死压着肩膀跪在地上，痛得连声呻吟。

　　　　媚娘无力抗拒，硬生生被她们推到外院，见山门处摆了张胡床，有位衣着光鲜的贵妇人正微合二目坐在门廊下纳凉，身边四五个侍女仆妇，有的摇扇、有的捶腿、有的揉肩，好一副养尊处优之态。

　　　　“抓住了！抓住了！”几个妇人叫嚷着邀功。

　　　　那贵妇由侍女搀扶着缓缓起身，从头到脚扫视武媚。

　　　　媚娘被她瞅得很不自在，吼道：“你是何人？”

　　　　“啪！”话音未落，有个仆妇一巴掌扇在她脸上：“住口！此乃当今皇后之母魏国夫人。”

　　　　柳夫人冷笑道：“别打别打，打坏这张俊俏的脸岂不可惜？”

　　　　媚娘脸上火辣辣的，却仍直视着这位夫人，不知为何越看心里越发毛，这贵妇的行动做派很像一个熟悉的人。

　　　　柳夫人轻轻托住她的腮，便如审视一件玩物般，越发瞧得仔细：“好个美人胚子，难怪圣上对你着迷，什么体统都不顾了。只可惜你天生命苦啊，嘿嘿嘿……”

　　　　媚娘瞧见她的笑容顿时心头一凛——想起来了！她像自己母亲，不是长得像，而是气质像，这种桀骜尊贵的仪态和表情，想当年母亲富贵时就是这样。唯此才更为可怕！设身处地想想，以母亲的性格，若把自己女儿的情敌攥于手心中，该如何处置？如何泄愤？

　　　　“啊……”媚娘的双腿顿时软了，平生的强横不屈消弭于无形，再也顾不得尊严，扑倒在地哀哀告饶，“求夫人发发慈悲，可怜可怜我这苦命人吧！求求您……放过我吧！”

　　　　柳夫人不为所动，微垂眼皮面无表情地看着媚娘，一副高深莫测的模样，谁也摸不清她心里拨什么算盘……

　　　　三、明空涅槃

　　　　自那日与媚娘重会，李治心情开朗不少，不仅稍解相思之苦，又从媚娘的话中得到一些安慰。虽说依然是手中无权的傀儡皇帝，后宫依然纷纷扰扰，只要有红颜知己时常相会，这种日子也不算难熬。

　　　　眼下有两件大事，一则是新城公主出降，一则是李素节封雍王、兼领雍州牧。李治对小妹婚事极为重视，哪知将近婚期，于志宁上奏，先帝过世方满周年，还不足二十七月孝期，此时出降有悖礼法，恳请延迟。

　　　　李治闻奏十分不悦，守孝三年的古礼他自然明白，但小妹今年已十七岁，在宫里独守空闺，怎忍让她守满孝期？可于志宁挑在理上，实在不好驳斥。而且新城将嫁的是长孙无忌之从弟长孙诠，若非无忌默许，凭于志宁现今这点儿胆量焉敢提议延婚？李治只得同意，并且称赞于志宁维护礼法谏言及时，心里则愈加厌恶，对舅父沽名钓誉的做法也有些不满。

　　　　册封皇子为亲王按说也很麻烦，不过素节是个小娃，所有仪式都免去，府邸也暂时不用赐，仍居萧淑妃处。但册封诏命刚刚颁布，褚遂良便上奏，尚书左丞、雍州别驾卢承庆为官失职，请求惩处。李治很纳闷，看了褚遂良的奏疏，所列举的不过是有失谦恭、公务未及时办理之类鸡毛蒜皮的小事，卢承庆是三朝之臣，曾得先帝赏识，并无大过，为何要惩处？稍加思索窥破奥妙，必是和当年的崔仁师一样——昔日崔仁师得父皇器重，以参知政事之名兼职宰相，被褚遂良所忌，被诬告遭贬，不久前抑郁而终。难道卢承庆也因为与褚遂良不和？

　　　　仔细推敲，事情并不那么单纯。卢承庆兼任雍州别驾，而雍州牧只封宗室，宁可空缺不予外官，卢承庆实是最高长官，又属范阳卢氏颇具声望。现在素节为雍王，暂领雍州牧，他与卢的关系便犹如当年李治与李，无忌遂良他们都偏向王皇后，挤走卢承庆就间接贬低了素节，向淑妃还以颜色。想清楚这点的李治更为气愤，但是群臣追随褚遂良，众口铄金一致附和，也实在没法驳众意。李治牢记媚娘提醒，努力隐忍，将卢贬为益州长史。

　　　　或许是老天报应，卢承庆遭贬之后，立刻发生了一桩针对褚遂良的弹劾——监察御史韦思谦弹劾褚遂良抑买土地，以极低的价格购买了中书省一个小吏名下的房产土地。

　　　　李治得到举报心中暗喜，中书省小吏皆褚遂良属下，这件事如果属实，不是他仗势欺人强买土地，就是变相收受贿赂，无论哪种都是重罪。无忌舅舅碍于身份不常亲自出面，倒是褚遂良日日在朝堂上指天画地，若能将其赶出朝廷，可谓幸事。更妙的是韦思谦其人与高季辅有关。当年高季辅为吏部尚书，选任御史台官员，当时有人说韦思谦资历尚浅，高公力排众议，亲自将其由县令拔擢为监察御史。现在韦状告顾命大臣，难道不是倚仗高公的支持？高季辅终于不再沉默了。李治心情激昂却不动声色，责命大理寺严审此案，倒要看看那位整天大义凛然的第二顾命大臣是否干净。

　　　　这一应事务忙完已过了六七天，李治思念起媚娘，又欲到保宁坊“做法事”，因而去磨薛婕妤。无奈说破嘴皮婕妤这次都不肯再去，正发愁之时，内侍云福、云顺主动请缨——两人前番得媚娘之语，依法行事果真得了李治赏赐，尝到甜头自然多多益善。

　　　　李治觉得这两小子还算机灵，又仗着自己名义，虽不能进入寺内见三位大师，感业寺也不至于不放人，便派他们去接媚娘，自己稍作打理，等待消息出宫。哪知这一去竟半日光景，将近掌灯时节才归，非但没见到媚娘，反而回奏——感业寺众尼声称，寺中并无法名明空的比丘！

　　　　李治闻言顿时坐不住了：“怎么可能？是你们胡言乱语得罪门上女尼了吧？”

　　　　云福跪倒叩头：“仙姑居处，小人哪敢啊？我们跑遍感业寺一周所有大小山门，无论哪一处的女尼都说从来就没有明空其人，所以才耽误到现在。”

　　　　“怎么会？怎么会？”李治大惊，“他们说谎！”

　　　　云顺又道：“出家人不该打诳语，可他们实是说谎。我们一提起仙姑，人人变颜变色，好像都很害怕。最后绕到西北角，应门的是个小沙弥，胆子最小，一提仙姑之名吓得便要关门，奴才就……”

　　　　“就怎样？说啊！”

　　　　云顺左右开弓给了自己两耳光，才道：“奴才就吓唬她，说我们是奉皇上的命令接明空大师，明空大师与皇上有旧，你难道不知？若不把大师交出来，皇上就治你的罪，打板子、上枷锁……”

　　　　“糊涂！”李治不禁咒骂，这么说不是把丑事都宣扬开了？可不这么吓唬又怎能问出实情？这会儿也懒得计较许多，“算了算了，她是怎样答复？”

　　　　云福模仿着那小尼姑的忸怩之态道：“她都吓哭了，慌慌张张说，‘不在寺里，不在寺里！’接着就死命把门一关，我俩就回来了。”

　　　　李治听罢半晌无言——媚娘何以会不在？感业寺中皆先皇旧姬，绝无随意外出之理，寺中之人多知媚娘与朕的事，更不会放她出寺，既然不在必是被人接走的。可除了自己之外，谁又有本事从感业寺中把她接走？

　　　　想着想着，李治冷汗下来了——行香当日宰相重臣皆在，可敢于无视我意对媚娘下手之人恐怕只有舅舅？正四品的卢承庆说贬就贬，一个弱质女子算什么？恐怕不是接走的，是抓走的，甚至已经……

　　　　王伏胜在旁伺候着，身为皇帝最亲信的宦官，媚娘的事他也一清二楚，见李治脸色苍白，赶忙摆手把云福、云顺打发走，这才进言：“陛下别急，不过这几天的事，就算有谁把人接走，也未必有闪失。”他跟李治想到一块去了，只不敢坦言是元舅。

　　　　李治定定心神，直言道：“你去趟太尉府邸，问问此事。”

　　　　“我？”王伏胜吓得只吐舌头，“我不过一介奴才，怎有脸面去见他老人家？”

　　　　“可朕……朕……”李治实在没人可用！这等心照不宣的事不便找外臣，他旧日那些僚属又官职卑微，根本够不着嘴。薛婕妤是女流之辈——总不能他这个皇帝亲自出头去问情人的事吧？不托宦官托谁？

　　　　王伏胜抓耳挠腮半天，试探道：“掖庭里陈师傅，行不行？”

　　　　李治双眼一亮——是啊！陈玄运乃父皇时的大宦官，侍奉父皇十余年，与重臣都是老相识，跟舅舅也挺熟，他出面够分量。

　　　　李治心急火燎当即传见，王伏胜一路小跑亲自去请，不多时就把陈玄运搀了来——宦官也分三六九等，陈玄运乃是贞观时最为得志的宦官，名分上算皇家老奴，脸面却不次于三四品大官，如今调任掖庭令，其实是让他养老，具体事务自有手下处置。一年来他养得滋润，油光满面，一见李治的面，赶忙跪拜：“老奴给陛下请安。”

　　　　李治也得给面子，连忙搀起：“陈公公客套了，您是我皇家老人，虚礼就免了吧。”

　　　　陈玄运满面堆笑，亲热的话说不尽：“陛下体恤，自先帝践祚那会儿老奴便在宫中，所有郎君都亲眼见过，哪个比得了陛下？您自小就既聪明又懂规矩，书也念得好，先帝察察为明，将大宝传授。如今海晏河清四民安乐，陛下垂拱而治恩泽黎庶，宫廷内外所有人都夸您英明仁厚……”

　　　　李治哪有心思听他恭维，打断道：“未免过誉了。您近来可好？诸位皇兄、公主、太妃处您没去瞧瞧么？”这话便往主旨上引。

　　　　陈玄运不愧李世民历练出来的人，闻听此言眼皮一耷拉：“奴才区区老仆，哪有那么大脸？自惭形秽，再说宦官不准交结外臣宗亲，老奴岂能坏了规矩？”

　　　　李治暗暗着急——老奸巨猾！宦官是不可交结外人、收受贿赂，但细究起来哪个有头脸的宦官是干净的？不过是睁一眼闭一眼。但是律法摆着，李治还不能驳他的话，转而道：“瞧您说的，您跟亲人有什么不同？四处转转也算不得错。眼下……”

　　　　陈玄运笑了：“陛下说得在理，眼下正有件为难事。”

　　　　“嗯？”李治一怔。

　　　　“前几日高阳公主进宫，偶然跟老奴见着了。”陈玄运不等李治找他办事，先说了自己的事，“他们房家的事实在乱，不过想来公主之言还是有理的，梁公活着那会儿的确疼爱房遗爱，爵位应该归谁也难说。房遗直不已经是尚书了吗？或许也不在乎这爵位……”

　　　　李治烦透了——高阳真是无孔不入，又托到陈玄运头上了，爵封世袭哪有胡来的？这个陈公公也真多事，不知又吃了高阳多少好处，先帝那会儿还算老实，现在倚老卖老，如此贪得无厌！

　　　　可李治不能教训他，人家刚才说了不敢交通，自己却说可以到处转转，怎好自打耳光？李治强压不悦，淡淡道：“房家的事朕知道，高阳什么性情你也清楚，这件事朕会考虑，你就不必操心了。你没少为朕兄弟姐妹们受累，朕心里有数。”这话点给陈玄运——高阳的事不能管，她的财千万别收，回头我赏你，你旱涝保收也就是了。

　　　　陈玄运岂会听不出来？赶忙再度施礼：“多谢陛下恩泽。”

　　　　李治话入正题：“父皇忌日，感业寺的事你听说了吗？”

　　　　“哦？不知道啊。”

　　　　李治不禁犯难，也不知他是真不知道还是装不知道，这话该怎么挑明呢？支支吾吾道：“朕那日……遇见一位……”实在难以启齿。

　　　　陈玄运把头一低，瞧着地面做沉思状，嘀嘀咕咕道：“记得原先宫里人很多，颇有些美貌女子，其中有个武姓姑娘，先帝还给她取个名叫媚儿。许多人现在不在，可能去了感业寺。皆因陛下贤贤易色，大仁大德，比先帝清俭许多。”他岂会真不知？伺候李世民那么久，莫说李世民有多少女人，恐怕连有多少寒毛都知道。

　　　　李治这会儿才明白父皇为何宠信此人——假装不知自说自话，把武才人说成“武姑娘”，那就不是乱伦越礼，最后还不忘拍拍马屁，人精啊！路都铺好，李治便容易走了，把两人之情草草说些，却隐去先朝的事没提，最后言明劳他去太尉那里询问。

　　　　陈玄运听罢皱起眉头：“不好办。”满朝文武都好说，唯独长孙无忌惹不得，这等事见不得光，跟交通外臣也差不多，新皇帝厚厚道道的不怪罪，元舅若面孔一板，得理不让人，莫说自己这一张老脸保不住，老命也交代了。

　　　　话已挑明，李治真是急不可待了，拉住陈玄运的手：“此事唯有您能办。您乃是代替朕，舅父不会苛待。他若实在推诿不言，你就说看在朕这个皇帝的颜面上，求他放武媚一把，哪怕不能入宫，好歹留她性命啊！”

　　　　皇帝都把话说到这个份上，真是把所有尊严都放下了。陈玄运也颇感骇异，把牙一咬：“也罢，老奴就撞撞这口木钟。”

　　　　陈玄运鼓鼓勇气去了，李治心犹惴惴，只怕媚娘已丢性命，失魂落魄方寸大乱，坐立不安，连晚膳都没用。直耗到掌灯时分，陈玄运才匆匆赶回，一看模样便知受了委屈，灰头土脸道：“老奴费尽唇舌，陛下的话我也照样学舌了。太尉只扔下一句，就把我轰出来了。”

　　　　“说什么？”

　　　　“七日前魏国夫人大闹感业寺。”

　　　　李治浑身的血顿时涌到了头顶——皇后！怎么忘了她？七日前就对媚娘下手了，还带着一群人，焉有命在？难怪感业寺的尼姑都吞吞吐吐，媚娘死了！被皇后母女害死了！

　　　　他身子一晃，险些栽倒在地。陈玄运、王伏胜忙一左一右架住：“陛下保重龙体……”

　　　　李治充耳不闻，满脑子皆是媚娘的身影，邂逅的萌动、缠绵的爱意，还有她劝慰自己忍耐的情景。他日夜思忖如何要把媚娘接回来，如何给她个名分，你恩我爱再续前缘，现在一切都不可能了……悲伤霎时化作强烈的仇恨，朝廷政事可忍，此情不可忍！

　　　　“狠毒的贱人！”李治大叫一声，大步流星冲出殿去。

　　　　王伏胜情知他是要找皇后算账，在后紧追：“陛下息怒！以江山社稷为重哪！”和王皇后翻脸倒没什么，可皇后身后还有俩宰相呢？这场乱子小不了。

　　　　这会儿天色已暗，甘露殿一通大乱，王伏胜、陈玄运双双劝阻，其他不明就里的内侍见这阵仗，也磕头的磕头、尾随的尾随。李治见这帮人纠缠不休，吼道：“都给朕退下！”

　　　　阑珊的宫灯映照着皇帝的面目，连陈玄运、王伏胜都是生平第一遭见李治露出这副神情——横眉立目，怒容狰狞，原本白皙的双颊凸显出两道横肉，不住颤抖着，和当年的李世民一模一样！所有宦官霎时间沉默，谁也不敢再多说一句，默默退散开……

　　　　王皇后的寝殿设在北面较远的承香殿，按理说她应在甘露殿左近居住，可因为与淑妃不睦，不愿临近淑景殿。甘露殿以东又只有一座御用的神龙殿，所以选在了北边。承香殿坐落在高坡之上，颇有清高不凡的感觉，倒也符合皇后性格。

　　　　李治来到这里时天色已大黑，王皇后早已梳洗完毕，准备就寝。众宫女见皇帝突然驾到大吃一惊，再看他脸上神色，吓得连请安都忘了，哆哆嗦嗦避出去。

　　　　王皇后却很镇静，起身行礼：“陛……”

　　　　“你干的好事！”李治一声暴喝。

　　　　皇后不禁一颤，但她自小就被母亲教育要注意仪态、处乱不惊，很快便稳住了心神，淡然道：“陛下何出此言？”

　　　　“少装无辜！你把媚娘怎么样了？”

　　　　“臣妾并不识得媚娘是谁，如今……”