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　　　　又是谁？

　　　　半寐半醒之际，又有脚步声响起。武曌睁开眼看着面前的孤灯，打着哈欠道：“他刚走，你又来了，真是兄友弟恭啊。”

　　　　“您猜到是我？”

　　　　“嗯。”她并未回头。

　　　　“孩儿思念您，故而来探望。”

　　　　“不对！你根本就不想来，但是不来又觉得未免不孝，所以就耐着性子到这儿走一遭，随便说两句就离开。是不是？”

　　　　那人无言以对。

　　　　“知道朕如何猜到是你吗？”

　　　　“孩儿不知。”

　　　　“是脚步声。你走路的样子从小就这样，端端正正、四四方方，恐怕拿尺去量每一步长短都一样。知道这意味着什么吗？意味着你注定是个平凡之人。”

　　　　那人似乎被这话刺痛了，沉默好一阵才再次开口，语气却还是那么平缓：“您何以如此断言？”

　　　　“因为你太循规蹈矩。虽说你才学不低，也不乏聪明之处，但只要有此一点缺陷，终究难成大事！比如你来看我，其实你真的思念我吗？平心而论朕又给过你什么好处？软禁你这么多年，一直把你当成傀儡，连你的妻妾都杀了，含辛茹苦度日如年，最后皇位竟没给你。你心里能不怨恨我吗？”

　　　　“孩儿岂敢？您老养育……”

　　　　“说实话！”

　　　　“您老养育孩儿……”

　　　　“朕想听你说真话！”

　　　　那人又顿住了，可隔了半晌再度开口仍是那句话：“您老养育孩儿便是天恩，孩儿绝不敢忘怀。”

　　　　“哼！”武曌苦叹，“江山易改本性难移，莫说你当不上皇帝，就算真当上也一事无成。”

　　　　这次那人似是受了重大打击，呼吸变得急促起来，然而他似乎强自压抑心情，最终只是淡淡地道：“孩儿从不敢有非分之想。”

　　　　“别再自欺欺人了，你一直想，从小时候就想，只是你从来不表现出来。一则不敢，二则你知道有违宗法，三则你又觉得表现太积极会显得无耻，所以你就抱着一个怪念头，希望能以诚感天。殊不知人若不付诸行动，天亦不能降运随人。政变之事多亏袁恕己找上你，若不然你还在你的王府里干等着呢。你这辈子一切都靠等，可是等来的和自己争取来的终究不一样，摆脱不了被别人操控的命运。”

　　　　“孩儿不过恪守忠孝节义而已。”

　　　　“忠孝节义？”武曌不屑地笑了笑，“看来不怨你，怪刘祎之不是个好师父。或者说他太是个好师父了，从一开始就按臣子的准则教导你，没教你如何做帝王。宣扬忠孝节义皆是统御之道，若要当个帝王或自由的人就绝不能信那一套！忠是教人当朝廷的奴才，孝是教人当父母的奴才，节是教人当婚姻的奴才，义是教人当朋党的奴才。仅仅是让人当奴才还不够，还得论资排辈，分出谁上谁下。所谓“忠孝不能两全”，为了报效朝廷也就可以舍弃亲情啦！从头至尾皆是虚伪……”

　　　　“可这些都舍弃，人岂非太无情？”

　　　　“不不不，大错特错！”武曌断然道，“礼教是礼教，情是情，这从不是一回事。人若真心待你好，你自当也待人家好，这跟是不是皇帝、是不是父母丝毫无关。君若不君，臣便可以不臣；父若不父，子凭什么要子？就连孔丘不也说出一句‘以直报怨’吗？人家待你不好，你虽不一定以怨报怨，众人相待也就罢了，为何还上赶着结好人家？说穿了，图的不过是利，你看朝堂的大臣，衣冠俨然彬彬有礼，其实对大多数人而言说穿了那不过是场买卖，朕拿爵禄买他们，他们卖忠以图富贵，跟东市西市里的商贩本无不同。所以礼教皆是假的，利益才是真的。其实他们何尝忠诚于朕，忠的不过是权力，朕把持得住权力则一切皆顺，朕老到把控不住权力时他们不就叛离朕另谋出路了吗？所以你别再抱着那套忠孝节义不放了，莫说帝王，即便身为臣子，唯有超脱冠冕堂皇的那一套，有真性情、真魄力、真智慧才能建功于世……当然，这番话你可以信，也可不信，你觉得呢？”

　　　　殿内响起一阵窸窣声，似乎那人作了一揖，朗声道：“孩儿谨记陛下教诲。”

　　　　“朕是问你，刚才那番话你怎么看？”

　　　　“母亲恩育孩儿谨记，只言片语皆是良训。孩儿一定铭记于心时时自省，以慰……”

　　　　“够了够了！”武曌实在听不下去了，“你就不能有点儿自己的见解吗？看来你这辈子改不了啦！注定被别人摆弄，走吧……”

　　　　下一个呢？

　　　　第三个脚步声传来时武曌险些回头观看，因为那脚步声沉稳而又急促，仿佛夹带着一股一往无前的冲劲，无暇顾及左右，只想到达更遥远的前方。这种脚步声简直和她年轻时一样，难道世上还有另一个武曌？她盯着眼前灯火思忖片刻，终究猜到是谁，于是以半开玩笑的口气道：“你怎么来了？是侍奉汤药还是窥探消息？难道怀疑朕困在这儿还能有什么阴谋？”

　　　　“瞧您说的！我闲来无事，过来看看您。”

　　　　“真的无事？朕有些信不过，你可是太叫朕意外啦！朕直到现在还没想明白，有人政变是为夺权，有人政变是为谋利，你图的什么？李氏是你娘家，武氏是你婆家，谁当皇帝也少不了你的富贵，你冒着风险蹚这趟浑水利益何在？别告诉朕，你相信二张要篡位的鬼话。”

　　　　那人呵呵一笑：“您老别逗我了，您这般精明岂会想不明白？”

　　　　“嗯。既不是出于安危考虑，也不是为利益，那只剩一种可能——野心！你想效仿我，对不对？”

　　　　那人没说话，似是默认了。

　　　　武曌摇摇头：“放弃吧，你不行的。”

　　　　“未必。”那人总算收起玩笑的口气，“试想您老不过是个木材商的女儿，而我乃两位皇帝之女、两位……不！三位皇帝之妹，论家世名望我远胜于您！论才智我也并不输于您，您承认吗？”

　　　　“的确，回想当初处死薛怀义，你做得何等干脆！不留痕迹又私下宣扬，不留痕迹乃为掩皇家之丑，讨好朕；私下宣扬是为了让朝野之人知道淫僧是你除的，以邀买人心。你果然不简单，若不然也不会暗结宫中内侍，连朕身边之人都叫你买通。”

　　　　“承让承让，小试牛刀而已。”

　　　　“可惜啊！即便如此你终究还是无缘皇位。”

　　　　那人显然很不服气：“您何以知之？”

　　　　“朕且问你，你为何想当皇帝？”

　　　　“如您老一般，大权在握生杀予夺，何等快哉！”

　　　　武曌冷冷一笑：“人闻长安乐，则出门而西向笑；知肉味美，则对屠门而大嚼。别看咱们是至亲，你并不真的了解朕，恐怕也未必了解你自己。朕幼年时正逢父亲被太宗皇帝驱逐于外，流转荆襄蜀中，后又回文水故里，遍观四方民生；你自出生便养于深宫之中，长于妇人之手，至多不过从洛阳到长安，从长安归洛阳，见过几个百姓？知道多少民风民情？朕十几岁时父亲抱病而终，饱受异母兄长苛待，入宫后又不得宠爱，苦守冷宫以致出家；而你这辈子受的最大苦难不过是死了个丈夫，无论李唐还是武周你都是第一公主，备受宠遇富贵至极，你晓得多少人情冷暖？品过几分世态炎凉？”

　　　　那人却笑道：“生而高则腾乎远，近楼台而先得月，未必非要懂得您说的那些。”

　　　　“好好好，朕不与你强辩，只告诉你一条。这世道对咱们女人不公平，身为男子可以堂堂正正征服天下，而女子却要先征服男人，再借他之手征服天下。别以为你近水楼台，你既生于帝王之家，处在这位子，难道还能另嫁一个天子？”

　　　　“我虽不能再嫁皇帝，却于国有功名震朝野，拥有‘镇国’之号，如今连宰相尚书也要拜谒我的门庭，总会有办法。在您老之前又何曾有女子称帝之事？”

　　　　武曌却说：“正因我做成，你则更难！朕统御天下二十载，虽不敢自诩明君，却也算孜孜求治，然终不能移风易俗。天下士人貌恭心违，牝鸡之论反而更甚，只恐‘女皇’二字已是他们心中之忌，守之弥坚，防之更甚；你这时候动此念头，岂不难上加难？”说到这儿她竟然笑了，“世人常曰‘天意’，天意如何渺渺难度，但运道总还是有的。成大事者固然以天资为本、勤勉为要，却也缺不了那几分运气。试想当年我若不是侥幸得宠天皇，侥幸重归皇宫，又侥幸赶上天皇风疾代理朝政，这皇位岂是我所能触碰的？我以皇后之身伴君临朝近三十载，又以太后身份称制七年，方能改换社稷。纵有上天眷顾，尚且如此艰难，你又怎保一定有我这般的运气？身为公主，并无干预朝政之权，你连这第一步都迈不出去，何以平天下？”

　　　　“我、我……”这次那人真的被问住了，再也笑不出来，可她还是不甘心，以颤抖的声音嚷道，“我偏不信邪！事在人为，您既做得到，我也一定能做到！此生就是要博取至高之位，让天下人看看！我的命运我自己说了算……”

　　　　何苦来哉！武曌轻叹一声——也罢！既下定决心要干，就由着她去吧。功败垂成如何？头破流血又如何？人这辈子成不成功到头来归宿都一样，能尽毕生之力做自己想做的事，纵然失败心中无悔，求仁得仁复何怨？

　　　　“罢了，你既心念如此，好自为之吧。”

　　　　不过已无须她再说什么，因为那人早已转身离去，那坚定的脚步声渐去渐远，越来越弱，直至消弭在一片寂静之中……

　　　　还有谁？

　　　　听到这个脚步声武曌不禁冷笑，根本不屑于回头一顾：“今天怎么了，连你也来凑热闹？朕跟你没什么好说的。”

　　　　那人却讪笑道：“陛下虽不想见我，我却深念陛下之恩，若非您提拔赏赐，我哪有今日之位？”

　　　　“那倒不必，当初朕提拔你其实是为自己，朕这皇帝形单影只，总得有几个宗室充门面吧？再说你能渡过劫难保住富贵靠的是自己的才智，用不着谢朕。”

　　　　那人依旧很谦逊：“小侄哪有什么才智？全赖陛下照顾。”

　　　　“别这么说，你的才智还小吗？莫看朕娘家那么多亲戚，论心计你可是首屈一指，学识才干也说得过去，兴许不靠朕，考科举入仕你也能熬到五六品的位置。”

　　　　“陛下过誉……”

　　　　“唯此才可恨！”武曌突然变脸，“这朝廷好人不多，坏人也不多，就你这样的烂人多，也最可恶。”

　　　　“陛下何故动怒？”那人很尴尬，“小侄从不曾忤逆陛下，也没有窥觊皇位啊！无论外间怎样议论，我可是问心无愧。”

　　　　“不错，你确实没惦记过朕的皇位。因为你知道，当皇帝其实是苦差事，担天下之忧，谋天下之事，殚精竭虑夙兴夜寐，还要老防着有人造反，一旦失去皇位欲为长安布衣亦不可得，何必受这份苦？不如当个逍遥王，既不失名位又无须劳神，只要对上把皇帝恭维好，该吹的时候吹，该拍的时候拍，跟底下人嘻嘻哈哈、多结善缘，还少得了富贵？”

　　　　“小侄有自知之明。”

　　　　“自知之明？”武曌越发冷笑，“那是正经人说的话，你又何尝是善类？知道朕为何不回头就知道是你吗？因为脚步声，你的脚步听着不似人，像野兽！明明可以昂首阔步，但你走路却总是缩着，蹑手蹑脚往前蹭，那是野兽捕捉猎物时的脚步！你这家伙随时蓄势待发，看见哪儿有好处就一猛子扎过去，遇见臭味相投的就丢块肉，谁若跟你有恩怨就背后捅一刀，甚至落井下石。”

　　　　那人有些尴尬：“我纵然不才，也不至于像您说的这般不堪吧？”

　　　　“真叫朕揭你的老底吗？当初李显在房州，你无缘无故弄个裴聿去那边做什么？脚踏两只船，以为朕不知吗？不用问，你现在一定比以前更滋润了吧？占着宰相之位，其实就为享荣华受富贵，拉一帮狐群狗党自固，今儿捞点儿好处，明儿照顾一下子侄，遇到好事揽到自己怀里，遇到难事便坐而论道不涉实务，天下兴亡、国家荣辱、万民疾苦与你何干？保住自己的利益就行。武承嗣虽然愚钝，却也不失为一个敢作敢为、有所担当之人，你又算什么？朕不过念在你是娘家人，睁一只眼闭一只眼，落个清静省心罢了，若不然似你这等奸猾虚伪之辈早远远打发出去了。”

　　　　那人被她数落得面红耳赤，终于失了一贯的沉稳：“陛、陛下退位心情烦闷，今儿一定是有些累了，小侄不该来扰您……这便去了，您老好好休息……”说着便往外走。

　　　　“站住！”武曌叫住他，“你这脚步跟先前不太一样，好像有点儿藏不住了。看在武家列祖列宗和那帮儿孙的面子上朕给你提个醒，你若是夹着尾巴老实做人，虽说不堪倒也可位极人臣、富贵终老，你若自以为得势，恣意而为不再装下去，迟早有性命之虞，别以为次次你都能这么幸运……”

　　　　真的何曾有谁？

　　　　又有脚步声响起，这次竟是两个。一个轻快急促，洋溢着一股真挚的热情；一个沉稳庄重，带着浩然正气。听到这两个脚步声武曌笑了：“没想到你们也能来。甚好！总算有两个朕真心想见的人了。”话虽这么说，她依然懒洋洋躺在那儿，没有回头。

　　　　一个声音道：“陛下想见我等，其实我等何尝不思念陛下？”

　　　　“嗯，你是性情中人。听说朕退位那一日你当着文武百官的面痛哭一场，没惹上麻烦吧？”

　　　　那人苦笑：“确实有人弹劾我，说我不忠于大唐，还有人说我沽名钓誉，明明参与谋划政变还假惺惺哭泣……唉！人言可畏，不过今上和张柬之还算宽宏，没有治罪，只是免去宰相之职外放刺史，今日臣来此便是向您辞行的。”

　　　　“好！祸兮福所倚，福兮祸所伏。虽说朕已退位，想必朝中依旧是波谲云诡你死我活，这时候离开京城反倒是好事，省得卷入无谓之争。你年方五旬还不算老，待到大浪淘沙时局平稳，还有你大显身手之时。朕信得过你，你将来的作为必不逊于狄仁杰、魏元忠，也是治世能臣！”

　　　　“陛下过誉……”

　　　　武曌又转而对另一人道：“你怎不说话？还在生朕的气？好好好，袒护张昌宗是朕不对，朕给你认个错。”

　　　　“微臣岂敢？”那人终于开口，“臣从不曾埋怨陛下，而且臣知道陛下还是信任臣的，若不然早就把我赶出朝廷了，岂能容我一再抗命？事到如今臣只是替陛下惋惜……”

　　　　“唉！”武曌不禁感慨，“你这人看似冷若冰霜不近情理，其实却是外刚内柔，最贴心不过。记得你曾写过一篇《梅花赋》，有些词句朕还记得。艳于春者，望秋先零；盛于夏者，未冬已萎。万木僵仆，梅英载吐；子善体物，永保贞固！等将来那些华而不实的春花秋草凋谢殆尽，也必有你这老梅独傲霜雪之时。”

　　　　“全赖陛下栽培，只可惜……”那人的声音显得很沉痛，“若不是张昌宗、张易之两个小人拖累，陛下何至于落到这步田地！”

　　　　“不必为朕难过，今天这下场完全是咎由自取。”武曌反倒看得很开，“人总是这样，明知是错的却还是坚持，明知是忠言却听不进去，总揣着一丝侥幸，结果就恍恍惚惚走向失败……咳！反正大周王朝无法传承，迟早都会覆亡，就叫它随风而逝吧。自我得之，自我失之，又何憾焉？”说到这儿她又笑了，是自嘲的笑，“呵呵呵，自古成王败寇，不知这会儿朝堂上那帮人如何诋毁朕呢！史官又会如何书写这段历史？恐怕千载之下人人都只记得朕是篡夺社稷、阴狠毒辣、杀人不眨眼的暴君。”

　　　　“陛下言重了。今上还是很尊重您的，不准群臣说您的坏话，而且力排众议，决意在您百年后开启乾陵，让您与天皇大帝共眠，宗庙祭祀永不断绝。”

　　　　“是啊，他一定会这样做，毕竟朕是他母亲嘛！他已逼朕退位，岂能再落个不孝之名？”武曌越发觉得好笑——她一辈子都在破坏传统，一辈子都在抗争儒家的纲常法则，结果成功了没有？实在难说。或许她成功了，因为她毕竟以女人之身缔造了一个王朝。但从某种意义上说她也失败了，因为儒家根深蒂固的那一套令她即便当上皇帝也饱受非议，又害得她无法把这个王朝传承下去。然而最后她失去一切时竟然又受到儒家纲常的庇护，得以回归天后的身份，继续享受后世的祭祀，可笑不可笑？

　　　　“感念陛下者何止今上和我等？陛下可知当今之世有多少百姓？前几日户部刚核查过，有六百一十五万户，合计三千七百一十万人有余。记得天皇年间只有三百八十万户，如今人口增长近七成，税收粮储更是倍增，这难道不是您的功劳？”

　　　　武曌颇感欣慰，却道：“可惜朕不善于用兵，若不是有契丹之叛、默啜之侵，人口可能还会更多，国家兴许会更富裕，毕竟至今未及隋朝开皇之时。”

　　　　“万事不能求全责备，陛