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　　　　卫遂忠只剩最后一招了，放声大呼：“公主息怒！臣怕的不是圣上，是魏王！”

　　　　昔日太平曾嫁唐城阳公主之子薛绍为妻，生薛崇胤、薛崇简二子及二女，夫妻恩爱举案齐眉。革命之际武承嗣假造瑞石，以举行庆典为名广招宗室，迫使李唐宗室仓促举兵造反，又以此为辞大行诛戮，薛绍亦受牵连死于狱中。女皇本有意让太平改嫁武承嗣，以成李武联姻，但太平因薛绍之死忌恨武承嗣，执意不从，最后嫁给了武攸暨。两家本有嫌隙，凡武承嗣所欲者太平必反之，加之太平顾念手足之情欲助兄长承继大统，故而两府势同水火！

　　　　今“魏王”二字出口，太平双眉一蹙，忙朝涌进来的侍卫摆了摆手：“且慢……”

　　　　卫遂忠心里有底了，忙向前跪爬几步，诚惶诚恐滔滔不绝道：“公主若将臣送交有司，臣必被魏王灭口！来俊臣所作所为皆与魏王暗通，昔日构陷岑长倩、乐思诲等事亦受其指使，意在拥武承嗣继统。怎奈阴谋不成，又因推鞠东宫与皇嗣结仇，况狄仁杰、魏元忠纷纷回朝，故他二次起复心不自安，恐皇嗣日后要他性命，唯有再与武承嗣勾手戕害东宫，以绝日后之患。今圣上年迈喜怒无常，公主若坐视不理，只恐皇嗣危矣！他日也必将殃及公主自身……”何为两面三刀？何为巧舌如簧？同一个人、同一件事，到了不同的人面前便能讲出截然相反的两重道理，小人之口何其厉害？

　　　　“啪”的一声轻响，太平公主将翡翠茶碗摔了个粉碎，柳眉倒竖杏眼圆睁：“好个来俊臣！尔不过是皇家豢养的一条狗，胆敢反噬其主。以为我李氏可欺吗？走着瞧，本公主叫你死无葬身之地！”

　　　　卫遂忠总算踏实了，顿时瘫倒在地，心中却不住窃笑——来俊臣啊来俊臣！我把李武两家都跟你拴上了仇，你还不死吗？

　　　　四、酷吏末日

　　　　欲治兵者，必先选将。战争的胜负从来不取决于兵力多寡，而在于统帅的能力，在娄师德全面接管前线战局之后，这场戡乱战争终于渐渐看到胜利的曙光。

　　　　其实娄师德此时已年近七旬，又是文官出身，不可能披坚执锐冲锋陷阵，但他善于审时度势捕捉战机，足以破敌。在朝中百官看来娄师德实在不像个名将，因为性情太和顺，李昭德当面骂他“田舍翁”他都憨然受之，这种人如何统御三军？殊不知娄师德外柔内刚，恭顺隐忍只是处世之道。五年前他刚当宰相，恰逢其弟升任代州刺史，赴任前向兄长辞行，娄师德嘱咐道：“吾以不才居相位，汝又为州牧，咱们娄氏一门宠遇甚高，只恐旁人嫉妒。你此去倘遭同僚不服唾骂，当如何处置？”他弟弟笑道：“兄长但放宽心。即便有人把唾沫吐我脸上，我不过拭去而已，绝不与人争执半句。”娄师德却道：“唉！此正我所忧也。人既唾你，便是心怀怒意存心折辱；你若拭之便是与人结怨，试想他气愤不出，岂不还要继续生事？不如就让唾沫挂在脸上，笑而受之任其自干。”

　　　　若没有唾面自干的隐忍力，在这险恶的朝廷连性命都难保全，又谈何建功立业？前番兵败吐蕃，女皇降诏贬其为员外司马，娄师德接诏之际不禁痛呼：“官爵尽无矣！”但马上改口，一脸憨笑道，“也好……也好……”足见他自有一番真性情，不过是以憨厚懦弱遮掩。

　　　　而今临危受命指挥三军，再不见那个笑呵呵的田舍翁，取而代之的是军法如山、运筹帷幄的一代儒将！李多祚、苏宏晖、张九节等将本非畏敌之人，只是武攸宜、武懿宗指挥无方，现在由娄师德调遣，很快就展现出英勇善战的一面；羽林军裴思谅、薛思行、赵承恩那帮小将平日宿卫皇宫难伸拳脚，一上战场都争着立功，军心大为振奋。更有利的是先前女皇采纳了姚崇的建议，各州兵民结合都有了一定的防御能力，契丹再度侵入河北之地占不到便宜，又被娄师德派兵各个击破，李楷固、骆务整等部纷纷败退……

　　　　前线战况好转，武曌的心情也好多了，随着夏季的到来她渐渐开始活动身体，有时散朝后到上阳宫逛逛，或者在侍臣陪护下骑骑马。但有一件事很令她费解——近来太平公主和武承嗣接连到她面前告状，请求处死来俊臣。

　　　　深居宫中的女皇当然不知这是微末小官卫遂忠的鬼主意。武承嗣和太平公主都在圣驾面前进言，抬头不见低头见，卫遂忠的谎言看似随时有被戳破的危险，其实甚是安全。因为武承嗣不可能坦言除掉来俊臣是为自己登位，太平也不可能说杀来俊臣是帮兄长继统，双方都认为来俊臣是对方一党，更不可能互相推心置腹。他们向女皇进言也绝不会提及此事与继统有关，都只是说来俊臣暴虐残忍、屠害无辜，有损朝廷威信、皇帝圣明。

　　　　这些话固然有道理，又岂用他们告知武曌？自起用酷吏那一天她就知道这是群什么东西，酷吏政治是她威慑臣下、维护皇权的手段，况且现今大部分酷吏已除掉，仅剩来俊臣一只鹰犬，怎会轻易烹杀？所以任凭女儿、侄儿反复进言，她始终不予理会。

　　　　然而武曌低估了此事的严重性，对武承嗣和太平公主而言杀来俊臣已是关乎前途甚至性命的大事，岂能轻易罢手？武承嗣很快与武攸宁、武攸归、武重规等诸王互通声息；太平也联络到一些大臣，并且把消息传入东宫。

　　　　来俊臣好事多为结怨无数，高喊惩治来俊臣的人越来越多，已集结成一股巨大的洪流。武承嗣索性不再偷偷摸摸跟女皇嘀咕，领衔起草了一份严厉的弹章，文武百官无论拥武还是拥李都跟着参与进来，联署者多达数百人，提出的罪名包括残害忠良、贪赃枉法、夺人妻女、滥杀无辜、离间皇家骨肉，甚至说他有谋反的野心。连一贯谨小慎微的皇嗣武轮也奓着胆子跟母亲说了句：“外间议论纷纷，来俊臣该杀。”

　　　　事情闹到这个地步武曌想视而不见也不行了。一次散朝后她单独留下老宰相王及善，问其对此事的看法。王及善态度很明确：“来俊臣凶狡贪暴，国之元恶，不去之必动摇朝廷！”

　　　　武曌之所以坚持不动来俊臣是因为她知道百官皆有私心，难道大家真认为来俊臣会谋反吗？不过是想趁机除掉自己之患，一旦将酷吏处死百官的日子就轻松了。但是王及善不一样，已经八十岁，本已致仕又被请回朝中，他这宰相说穿了就是坐镇风雅的摆设，干不干实事无所谓，来俊臣再胡闹也不至于荒谬到告他谋反啊！所以此事并不牵扯王及善的利害。然而连他都这么说，不由得武曌不动心——酷吏贪暴动摇社稷，这短短一句话远比那一连串的罪名实际得多。来俊臣前后杀人无数，尤其最近两起案件更是血洗半个朝堂，早已引发众怒。川雍而溃，伤人必多，如果武曌继续袒护他必然会被满朝官员埋怨，看来有必要迁就一下舆论，适当给予惩罚。

　　　　三天后，在武曌批准下来俊臣被逮捕入狱，然而对他的审讯却颇为棘手——毫无疑问，来俊臣最大的罪责是制造冤案，但偏偏这项罪名是难以落实的。因为每桩冤案背后都有女皇的影子，若把这些早已定性为谋反的案件都推翻，女皇又该负什么责任？况且挑头告状的武承嗣何尝干净？无论革命前屠杀李唐宗室还是天授后清算李唐遗臣，武承嗣或多或少都有参与，数次与来俊臣联手，若穷究冤案之事只怕到头来他自己都无法收场！既然无法从冤案入手，那就只能追查贪赃和谋反，可贪赃之罪不至于判死，谋反根本就是弹劾的托词，试想一个被满朝官员甚至百姓痛恨的人靠什么谋朝篡位呢？证据拿不出来，加之来俊臣本就是靠办案混上富贵的，对审讯那一套早就熟稔于心，避重就轻油滑得很，此案陷入僵局。

　　　　难道真的无法把这杀人魔王除掉吗？名正言顺的办法只有一个，那就是皇帝亲自下诏将其处死。惜乎女皇似乎并不想那样做，无论谁向她提及此事她总是顾左右而言他。久而久之大家揣摩到女皇的心思了，让来俊臣下狱仅是缓和舆论的手段，并非真想除掉他，此案审到最后结果八成跟上回一样，贬为县尉草草了事，日后女皇需要杀人时又会将他重新提拔起来。百官已经吃过一次这样的亏，岂能再让女皇玩这把戏？于是有人提议，一不做二不休，索性以彼之矛攻彼之盾，就把什么请君入瓮、白鹤晒翅之类的酷吏手段用到来俊臣自己身上，抢先做成一桩冤案，或者干脆把他“审”死在狱中！种种议论众说纷纭，可是一个罪行累累的恶徒到头来不能以国法治之，反而要以暴易暴，这难道不是朝廷的悲哀吗？况且女皇明显不想杀来俊臣，若草率将其治死，责任又有谁来担当？故而老成谋国之人还是苦苦劝说女皇，请她名正言顺为国除奸……

　　　　转眼间又过了半个月，这一日午睡后武曌又在御苑骑行，为之牵马坠蹬的是吉顼——自从挑起刘思礼一案，吉顼可谓名利双收，不但荣升四品中丞，还因能言善辩、弹章犀利受到女皇赏识，得以入禁中侍驾，这可比抱武承嗣的大腿强多啦！

　　　　不过这真不是一份容易的差事，女皇七十四岁高龄，骑马只是活动腰腿，快了绝对不行，万一跌落或者闪腰，谁担待得起？故而吉顼紧紧攥着缰绳，牵着御马走得甚慢，怕女皇烦闷还得时不时地说几句笑话：“今晨接到军报，娄公又打了场胜仗，那个号称契丹第一勇士的何阿小在他老人家面前也不过尔尔，殄灭叛贼指日可待。臣方才突然想起娄公的一桩趣闻，陛下或许不知吧？”

　　　　“是何趣闻？”

　　　　吉顼牵着缰绳边走边道：“前几年义净法师归来，陛下在大内建寺翻译佛经，为求功德敕令天下禁屠，朝野食素不敢杀生。那时娄公奉命出巡边镇，在一家驿站投宿，驿丞见宰相来临不敢怠慢，便杀了只羊烤熟献上。娄公问：‘敕禁屠杀，何以有此物？’驿丞敷衍道：‘此羊并非屠宰，是豺狼咬死的。’娄公明知是扯谎，但在京中多日未见荤腥，也很想吃肉，便不予点破，坦然食之……”

　　　　说到此处武曌已不禁莞尔——虽说她下令禁屠，却也不至于为此小小不言之事处罚大臣，只当是乐子。

　　　　哪知吉顼接着道：“宰羊也就罢了，不料这顿饭吃了一半驿丞又亲手端上条鱼，娄公再次追问，驿丞道：‘这鱼也是豺狼所伤。’娄公闻听此言拍案呵斥：‘笨死啦！世上岂有豺狼捕鱼之事？你该说是水獭咬死的才对嘛！’”

　　　　“哈哈哈……”武曌忍俊不禁，“想不到他还有如此诙谐之时。”

　　　　正在此时高延福急匆匆从后赶来：“启禀陛下，太平公主请见。”

　　　　武曌的笑靥渐渐收敛：“所为何事？”

　　　　高延福道：“公主说她的太平寺中来了名西域胡僧，法号慧范，能诵《楞严咒》，并携来数桶上好的高昌葡萄酒，不次于宫中所藏，因而进献陛下两桶以表孝心。另外……如果方便的话她还有件事想与陛下商量。”

　　　　除了杀来俊臣还能有什么事？武曌敷衍道：“酒就留下吧，你告诉公主，今日朕骑马有些疲乏，有事改天再说。”

　　　　“是。”高延福领命而去。

　　　　吉顼不便倾听她和内侍之言，因而松开缰绳，在一旁垂首而立，但这只是故作姿态罢了，这么近的距离一言一语都听得清清楚楚，心下自有算计。隔了片刻又见女皇朝他招手：“来，咱们继续逛……你再跟朕说说近来朝中还有什么传闻？”

　　　　吉顼依旧笑容可掬牵起缰绳，话题却悄然改变：“别的倒也没什么了，只是百官都埋怨，来俊臣的案子为何迟迟判不下来。”

　　　　“哼！”武曌一阵苦笑——不想提这件事，终于还是没躲开！因而略带不悦道：“朕知你与魏王相善，这话是他让你问朕的吧？”

　　　　“不敢不敢。”吉顼连连作揖，“实在群臣争论反响极大。有些官员私下找到司刑寺和肃政台，要求对来俊臣处以极刑，硬逼他招认谋反，幸而杜景俭、徐有功执法公正不予理会。唉！君子斗小人，尽是无奈！臣身为御史中丞也没少跟着解劝。不过朝中大臣可以解劝，下面那些小吏就难保了，听说丽景门的卫遂忠等人计划买通杀手，一旦来俊臣被贬或被流，就像当年杀周兴一样在半路途中将其做掉。”

　　　　武曌没想到情况已严重到这个地步，不禁骇然，再没心思骑马了，示意吉顼扶她下来，在一旁的凉亭落座，叹道：“其实俊臣也是有功于国之人，群臣为何非把他治死不可呢，弄得朕也很犹豫。”平心而论来俊臣确实是有功之臣，若非他一再为女皇除掉政敌，武家的社稷岂能稳固不摇？

　　　　然而吉顼闻听此言却跪倒在地，方才谈笑风生的姿态全然不见，重重叩首道：“陛下明鉴！来俊臣聚结暴徒、诬陷良善，赃贿如山、冤魂塞路，实乃国之贼也，何足惜哉？”

　　　　“你……”武曌心有所思，却没好意思揭疮疤——刘思礼案不是你挑起来的吗？细究起来你也是靠告密起家，同属酷吏之流，难道连你也不齿来俊臣所为吗？

　　　　武曌只知其一未知其二，其实就是在审理刘思礼案时吉顼与来俊臣结了仇——当时来俊臣刚刚起复，奉圣命参审此案，武懿宗是宗室郡王倒也罢了，吉顼指手画脚令其不快。一者为独吞功劳，再者来俊臣发现吉顼处事老练、性情奸诈，尤其对女皇心思的揣摩竟不在自己之下，深恐此人日后成为劲敌，故而要将他罗织在綦连耀亲党之中，一并除掉以绝后患。幸而吉顼有武承嗣做靠山，武懿宗又居中调解，两人喝了顿和解之酒算是相安无事了，但是面和心不和，都想把对方置于死地。

　　　　今日有落井下石的机会，吉顼焉能放过？他见女皇欲言又止，已知女皇作何想法，于是坦然道：“自古士人以左道幸进者多矣，然欲功成名就，必回归正道忠心辅国，故伊尹举于庖丁、卫青举于马夫、邴吉举于狱卒，皆能建功于国名彪青史……”言下之意是说他自己虽以告密起家却很想投身正道，真正做个利国利民之臣，“反之自古贤君用左道之徒，无不视为权益之法，故汉武用张汤、孝文用李洪之、隋文用燕荣，无不事毕而除之，以免过犹不及失德天下。仓鼠厕鼠出身有别，来俊臣寒微之际以告密起家原本无可厚非，但富贵之日不知弃恶从善，仍唯以杀人害命为能，足见其本性癫狂、良心败坏，并非辅国济世之才，今皇恩浩荡四海归心，莫说心怀不轨之人，就连冗官不才之辈亦被除去，陛下留此鬼蜮之徒复何用哉？”

　　　　一言点醒梦中人，武曌不禁自忖——有理！该杀的人已杀得差不多了，还留来俊臣何用？朕已经老了，只是鉴于战火未熄强自支撑，等这场战打完该好好歇一歇了，朝廷政务不妨交与娄师德、狄仁杰、姚崇等贤臣，朕安排好身后事，享福求寿也就罢了。既然今后需要依仗群臣，怎能因袒护酷吏与大家结怨？

　　　　吉顼见女皇眼光游移不定，显然已动心，赶紧再添一把柴火：“再说忌恨来俊臣者何止百官？以往冤案历历在目，无辜受难者不仅是官员，还有他们妻儿、族人、宾朋乃至仆从，彼此勾牵株连甚广，连乡里坊民也难逃流放之苦。京官如此，地方亦如是，故百姓对来俊臣也恨之入骨！陛下素为天下臣民所爱，岂可因一恶徒而自损声名？”

　　　　这番话与当年朱敬则的弹劾如出一辙，武曌大为动容——是啊！全天下的人都想杀他，唯朕执意全之，岂不成了众矢之的？就为区区一个酷吏，这样做值得吗？

　　　　若是五年前她可能还会坚持，而现在年逾七旬的武曌已没有当初冒天下之大不韪的魄力了，摇头苦叹：“天作孽犹可违，自作孽不可活！朕不能因一人结怨四海臣民。来俊臣好事多为自作自受，如今朕也救不了他，唯有替天下人伸张正义！”

　　　　吉顼放声高呼：“陛下圣明……陛下圣明……”

　　　　万岁通天二年八月初六（公元697年6月26日），恶贯满盈的酷吏来俊臣终于被推上刑场。这一天神都洛阳万人空巷，无论公侯大臣还是市井百姓都争相涌向都亭，就连附近州县的人也赶来了，大家都想亲眼目睹这个恶徒身首异处。

　　　　然而令人惋惜的是，来俊臣并非独自赴死，还有一人与他同时上路——前不久被判处死刑的李昭德！

　　　　一代酷吏与一代权相同日殒命，真可谓生死冤家。按照惯例斩首犯人前要用木丸塞口，以免死囚辱骂朝廷和皇帝，但今日似乎用不着了，整个刑场充斥着百姓的斥骂，有人甚至捡起石头投向来俊臣，发泄胸中的积蓄已久的恨意，谁还肯听他胡言乱语？众怒不可犯，押解的士兵都躲得远远的，唯恐被误伤。绑在对面桩橛上的李昭德见此情形放声大笑：“哈哈哈！你这厮也有今日，快哉！”

　　　　哪知来俊臣全无悔恨之态，任凭老百姓投掷石头，仍一脸狞笑