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　　　　才人们可不是行个礼就告辞，坐下来叽叽喳喳聊这聊那，虽说都一副嘘寒问暖的模样，却没几句实在话。都住在左邻右舍，以后低头不见抬头见，武媚也不能失了礼数，只好强作笑颜……所有人都打发走已是掌灯时分，草草用过晚餐，淑妃又来了——倒不是特意来探望，而是摄宫中之事，隔三差五就要来掖庭看看。

　　　　“第一天在宫里住，还习惯吗？”杨妃依旧那么和蔼。

　　　　“还好吧。”武媚答得很含糊，“多承姐姐关心。”她对杨妃的印象实在不坏，在洛阳时是杨妃让她很快见到了皇上，而且给她送了那么多东西，虽说都散给百姓，但这份人情总需念着，至少比表姐们贴心多了。

　　　　“妹妹且听我一言。”杨妃紧紧握住她手，“子曰‘不以规矩，不成方圆’，在洛阳咱是陪驾出游，为的是哄万岁高兴，即便过分一些也不在话下。可此处乃帝王家城，宫人众多礼法森严，似你先前种种放浪之举可要收敛了。”

　　　　媚娘心头一紧——难道洛阳的那种快活日子全是例外？

　　　　杨妃瞧出她神色黯淡，又道：“不必担心，本宫已知会尚宫局，明早起你便去那里习学宫中礼法，还有各种规矩。当才人可不是整日游手好闲的，还要分司宫中许多事务，这些你也得学。渐渐习惯就好了。”

　　　　媚娘的心越来越沉。

　　　　“对啦！我还给你带来样东西。”杨妃说着招呼随行宫女过来，那宫女抱着厚厚一大摞书，她随手拿起一卷道，“这是文德皇后所著《女则》，凡宫中女子都要诵读。”

　　　　媚娘双手接过，方欲道谢，却见那宫女把怀里那一摞全摆撂在了案头——原来这书共有十卷之多！

　　　　“妹妹你读书识字不少，应该不至于有什么看不明白的吧？要不要请人为你讲解一遍？”

　　　　“不必了，我看得懂。”武媚赶紧阻拦。

　　　　“那就好。你把这书从头到尾抄十遍，尽快交给我。”

　　　　“啊？！”

　　　　杨妃的口气依旧那么温婉，表情依旧那么和蔼，却隐隐透着一种不容拒绝的威慑：“叫你抄书是为你着想，好让你尽快适应这宫廷。你年纪还小，许多事还不清楚，学通《女则》才会明白如何与众嫔妃和睦相处。圣德皇后生前不但被圣上称道，也为满朝官员敬重，圣上称道她的书足以垂范后世，你可要用心学啊！”

　　　　“多谢……多谢……淑妃娘娘。”不知为何，媚娘想像先前那样亲切地唤她为姐姐，却怎么也叫不出口。

　　　　杨妃不厌其烦讲了一堆大道理才告辞，武媚恭恭敬敬送到大门口，不禁倚门叹息。朱儿悄悄伏到她耳边嘀咕道：“才人还不知吧？听说昨日皇上特意表彰了淑妃，说她待新入宫的才人关怀有加，先前她儿子吴王毁坏民田罢去安州都督的官，趁这次机会圣上又将其官复原职了。”

　　　　武媚没心思听这些闲话，更不明白这些事与自己有什么关系，只喃喃道：“不知万岁今晚会不会来，你去把卧榻收拾收拾。”

　　　　朱儿笑了：“不会的。这里不是蓬莱宫，皇上绝不会到这儿来。”

　　　　“为什么？”武媚不解。

　　　　“掖庭乃宫女所居之地，卑微下等，皇上贵足不会踏此贱地。若是万岁有意指定某位嫔妃侍寝，会专门派宦官召幸的。”

　　　　“你说万岁今晚会召我吗？”经过这一天所见所闻，武媚已不那么自信。

　　　　“不会的。”朱儿毕竟久在宫中，了解得多，“万岁刚回来，有许多大事处理，恐怕没心思召幸谁侍寝。即便有意，常言道‘小别胜新婚’，宫中那么多没跟去洛阳的嫔妃，轮不到……”她话说一半已发觉主子脸色不好，赶紧改口，“不召您也好啊。这几日连着赶路，今天又忙忙碌碌，趁着清静您刚好睡个好觉。”

　　　　武媚愁眉不展，天已经渐渐转黑，嫔妃宫女都回归各自的住处，偌大的掖庭只有几盏零星孤灯。她忍不住抬头向东望去，依旧只能看见一座座殿顶，趴在屋檐上的鸱吻正朝她龇牙咧嘴，仿佛在嘲笑她的天真。

　　　　她不太喜欢这个新家……或许该说是一点儿也不喜欢。

　　　　三、无路可退

　　　　贞观十二年的大唐帝国是在繁忙中开始的，先是百济国王遣太子扶余隆来长安朝觐——辽东海疆之地有高丽、百济、新罗三国并立。处于北部的高丽实力最强，又控制契丹、靺鞨等游牧部落，昔日隋炀帝三征不克，反逼得中原百姓造反，改朝换代后高丽表面向唐称藩，实则心怀敌意，在边界构建夫余城，以备开战；新罗领土较小，居于东南一隅，几度与高丽发生战争，因而结好唐朝倚为靠山；百济则地处西南，与另外两国都曾有过争战，朝秦暮楚摇摆不定。

　　　　李世民鉴于前朝之失，早有拓定东北根除隐患之意，故而对扶余隆来朝十分重视。可接见百济使者的事还没忙完，又传来松州、丛州地震的消息，继而又是夔州夜郎獠反叛，吐蕃赞普松赞干布也率师寇边……李世民忙得不亦乐乎，同时也享受着掌控天下的快乐。

　　　　掖庭中的武媚也很忙碌，不过她并不喜欢这种繁忙却枯燥的生活。遵从杨妃的安排，每日清晨她都要到尚宫局应卯，坐在一群普通宫女中间学习礼仪。正五品才人在后宫中地位也不算低了，但她毕竟只有十五岁，又自洛阳入宫不知礼仪，一切都要从头开始。

　　　　教诲宫人的是一位典言女官，她本来负责后宫传奏之事，规范宫女礼仪乃是奉上所差。这位老姐姐在太上皇当政时便在宫中任女史，如今年过四旬，两鬓斑白神态严肃，加之绿袍乌纱，讲话又低沉，简直像是个男人：“民有妻，帝有后，和合齐家，外治天下……”

　　　　武媚身子枯坐在那里，心思早不知飞到何方，在她看来这种陈词滥调的说教毫无意趣。或许是没有同母兄弟的缘故，从小母亲就把她当半个儿子养，勇于任事、热情洋溢；尤其在文水度过的岁月，如果仅是逆来顺受，恐怕她早被哥哥嫂嫂随便寻个人嫁出去了。不过现在想来，若是当时依从他们的安排，现在又会怎样呢？是不是会有一个随时举案齐眉的丈夫？是不是可以时常探望母亲？是不是再不必瞧别人脸色？

　　　　这是武媚第一次隐约感到后悔，但她马上拼命摇头，赶走这可怕的念头——无可改变的事情不能多想，侍奉天子是女人最大的荣耀，我拥有一个世上最伟大的丈夫，更复何求！

　　　　她努力集中精神聆听教诲，但这些礼仪的讲解反而令她更烦躁、更无聊，哪里听得进去？

　　　　“宫中之制，见圣人、皇后当以大礼参拜，面尊者施万福，四妃以上呼娘娘。尊者坐，则旁立……”

　　　　和煦的阳光射在尚宫院子的大堂上，暖融融的，武媚娘早已无视这暮气沉沉的讲解，阵阵困意泛起，不禁哈欠连连，刚忙举袖掩住了嘴巴——这也是宫中的规矩。

　　　　“行礼之时双手在右腹畔，掌心向下，与男子作揖正相反，右手要搭在左手之上；收颔垂首，目不斜视，双膝微屈，就像我这样。”典言官亲身示范，侧过身子，对着空座位行了个万福礼。她双目低垂轻屈腰身，那张原本严肃的脸上显出浅浅的笑容，却又不失虔诚敬重之态，仿佛眼前真有位娘娘。哪知旁观宫女们却一阵窃笑。

　　　　“笑什么？此乃宫中礼仪，人人需当如此，有什么可笑？”典言官教诲宫女十余年，自视无可挑剔，这样的嘲笑对她而言简直是莫大的侮辱。

　　　　可宫女依旧在笑，典言官莫名其妙，揉揉昏花的老眼，这才发现坐在正中间的武媚娘耷拉着脑袋，早睡着了，还发出微微的鼾声。

　　　　“武才人……武才人……”

　　　　媚娘倦意未消，依旧瞌睡不止。

　　　　“武媚娘！”典言提高了嗓门。

　　　　媚娘终于从昏睡的迷梦中醒来，又回到这个现实的迷梦。

　　　　典言官面沉似水：“本官讲解礼仪，你为何瞌睡？”

　　　　“抱歉。”媚娘打了个哈欠，一副满不在乎的样子。

　　　　典言官见她这般懈怠，执意要叫她清醒：“请你起来，像我方才那样道个万福。”

　　　　武媚不情不愿起身，懒洋洋走到厅堂中央，向她施了一礼。

　　　　“喏喏喏，哪像个样子？”典言官啧啧摇头，“腰要弯下去，背却不能驼，两只手不要乱摆，再做一次。”

　　　　媚娘勉勉强强又做了一次。

　　　　“还是不妥。”典言官的批评的口气变为挖苦，“听说武才人乃国公之女，怎这般随性？无论皇家宫廷还是公侯世家，都讲究端庄，难道应国公府与外间风俗不同？你就不能稍微笑一点儿么……”

　　　　媚娘岂不明道理？平常行礼自然规范，只是这会儿懒得做这等无聊示范，听典言官语带讥刺，不由得怒火中烧，冷冷道：“笑与谁看？叫我笑与你看吗？”

　　　　典言官一愣，她还没见过有人敢向她顶嘴，而且顶嘴的竟是十四五岁的小姑娘，不禁也有些挂火：“你自可不对我笑，难道参见圣上和各位娘娘也不笑？”

　　　　“哦？你也敢自比圣上和娘娘？”媚娘拿定主意要羞辱她，故意小题大做。

　　　　典言不禁皱眉：“我自不敢僭越，只是微笑施礼乃宫中礼法。”

　　　　媚娘轻轻哼了一声：“如此说来，典言您一定是谨遵宫女礼法，行端履正喽？”

　　　　“那是自然。”

　　　　“那小妹倒要请教请教您了……”媚娘终于露出一丝笑容，却是坏笑，“您方才说‘执务奉上，勿失礼数’，敢问何为奉上？”

　　　　“这有何不解？奉上者，内则奉主上差派，外则奉位尊之人。”

　　　　“说得好！”武媚倏然变脸，“我问你，是你这七品典言位尊，还是我这五品才人位尊？若我位尊，你怎敢斗胆让我向你施礼，而且还要向你笑呢？”

　　　　典言官哑口无言——她见武媚年少，未免有轻慢之意，一时间竟忘了她是才人，更没想到武媚年纪虽小气性却大，偏能以其人之道还治其人之身！

　　　　宫女们再次哄笑，却是笑典言官的窘态。武媚得理不饶人，偏要问个分明：“我且问你，你到底失礼没有？”

　　　　“卑职是请才人演示礼仪，并不敢命您向卑职施礼。”典言连忙解释，语气却已不似先前那么强硬。

　　　　“话是如此，但我既向你施礼，难道你便安然受之吗？”

　　　　“这……”典言官额角渗出一滴冷汗——尊者施礼，卑者即便未能及时下跪，也要马上还礼，这也是宫中规矩。

　　　　“我再问你一遍，你到底失礼没有？”武媚声音陡然严厉，响彻尚宫大堂，所有人都笑不出来了，呆呆瞅着这意外的一幕。

　　　　“卑职失礼了……”典言的声音低得不能再低。

　　　　“那你还敢咄咄逼人，妄论我的家世？”武家出身商贾，因攀附李渊而骤贵，媚娘母女最不能容忍的就是别人取笑她家门第。

　　　　“卑职错了。”典言也被她教训得服服帖帖。

　　　　“你承认便好。”武媚脸上洋溢着得意的微笑，“我也不怪罪你，只要你把刚才我向你行的两个礼补回来便可。”这不单是报复，还是不折不扣的羞辱。

　　　　典言官四十余岁，教诲宫女十余年，并无纤毫之失，今日不但要认错，还必须当着众宫女的面向这个小姑娘施礼赔罪，一世的名声都毁了。这武媚娘哪里是个小姑娘，分明是粉面罗刹！可人家以己之矛攻己之盾，不赔礼是万万不行的。典言痛心至极，却只能强忍羞辱，在无数目光注视下向她躬身施礼。

　　　　武媚还不罢休：“听说典言自先朝时就在宫中，怎这般没规矩？你就不能笑一笑吗？”

　　　　典言官眼泪都快掉下来了，哪里笑得出？

　　　　“笑！我叫你笑！”媚娘扳住典言的下巴，用力掐典言的脸——此时此刻在她眼中这个人早已不是典言官，而是善氏大嫂，是嘲笑她的其他宫妃，是所有曾对她冷言作践的人！

　　　　众宫女早已悚然，对她小小年纪却睚眦必报感到震惊。

　　　　“哎哟！放手，求求您放手。”典言官疼得叫出来。

　　　　“笑……你给我笑啊……”媚娘死死掐住她喉咙。

　　　　伴着滴落的泪水，典言官终于艰难地笑了。媚娘这才罢手，犹自恨恨道：“你若再敢讥讽我父母，便是这等报应！”说罢傲然转身，在众人惊愕的目光中大摇大摆而去。

　　　　离开尚宫局媚娘并没感到舒心，这场发泄反而使她愈加茫然。她这场无名火并不仅针对典言官，更是到长安以来的郁闷心情的发泄。她讨厌这种沉闷无聊的日子，这种生活仿佛是行走在一条没有尽头的路上，看不到目标，也看不到希望，那走与不走又有何区别？

　　　　在这沉闷的地方，到底该如何生活呢？她在掖庭中百无聊赖地走来走去，试着却窥望其他宫人的生活——似乎每个人都很闲，除了做些针织女红便无所事事，大家都在等待，等待日暮，等待明天，等待皇帝的召唤，甚至等待苍老乃至死去，这就是她们注定的命运吗？那她自己呢？

　　　　武媚思考了很久，直到天色渐晚才回到自己住的地方。然而眼前的变故却大出她意料之外：朱儿、碧儿直挺挺跪在院中，正被王公公及几个宦官劈头盖脸训斥，范云仙则哼哼悠悠趴在地上，臀后的衣物早被鲜血染得殷红，不知被打了多少棍子。

　　　　“怎么回事？你们为何在我这里撒野？”武媚厉声质问。

　　　　王公公转过那张毫无表情的脸：“没人敢在您面前撒野，我等乃是奉淑妃娘娘之命处罚这三个奴才。”

　　　　“他们身负何罪？”

　　　　“才人明知故问么？羞辱尚宫局女官的事这么快就忘了？”典言官岂能白受这场作践？媚娘走后立刻向姜尚宫哭诉，尚宫也奈何不了才人，又一五一十告诉了掌管后宫的淑妃——位高一级压死人，媚娘既能压人家，也就勿怪人家隔山拜佛，搬来身份更高的来压她！

　　　　“我教训一个对我无礼的奴才，有何不对？”

　　　　“典言即便有错，才人又岂能咄咄逼人当众羞辱她？何况她只是请您示范礼法，无心为恶虽恶不罚，才人行事未免过头。”

　　　　武媚自知理亏，转而道：“我惹的祸我自承当，为何处罚他们？”不由分说推开众人，扶起朱儿、碧儿，又查看云仙伤势。

　　　　王公公被她推了个趔趄，叹了口气道：“武才人，您年纪还轻，尚在学礼之时，这三个奴才理应循循善诱，今日您行出荒唐事来也因他们辅导不力，故而罚掉二婢半年俸钱，责太监五十板子。娘娘如此处置也是一番好心，为的是要保全您颜面。”

　　　　“打了我的人，却还道保全我颜面，天下岂有这等道理？”

　　　　王公公乃是上指下派，不愿与她口角，推诿道：“奴才不过奉命行事，才人若不服自可寻淑妃娘娘和姜尚宫……另外娘娘还有吩咐，命您将《女则》加抄十遍以示惩戒。”

　　　　武媚越发火大：“什么破书？竟要抄二十遍？”

　　　　王公公大惊失色：“才人不可乱言，《女则》乃文德皇后所著，随便辱骂宫正司是要过问的！”宫正司听命于皇帝皇后，专门负责处罚嫔妃宫女，倘若他们接手，可就不是打打奴才这么简单了。

　　　　武媚即便在文水时也不曾甘受兄嫂欺凌，这会儿气壮脑门，哪管什么宫正商正，破口大骂：“你等少要狗仗人势，姑娘我天不怕地不怕！我受天子宠幸，谁人敢欺？”

　　　　王公公实在没法跟她讲理，索性不再多言，带着手下人出门便去。武媚怎咽得下这口气，兀自叫嚣：“你们等着瞧！我见了皇上自会好好发落你们！”见他们走远怒气兀自未解，便要去找淑妃理论。

　　　　朱儿、碧儿连忙拉住，范云仙也顾不得屁股生疼，连跪带爬抱住她大腿：“才人息怒，若再惹出祸来，奴才非得被活活打死啊！就忍了这口气吧。”

　　　　“呸！你们忍得，我自不能忍！那些贱人嫉妒我受皇上宠爱，若不压压他们气焰，真以为我武媚娘是好欺负的。”

　　　　朱儿、碧儿双双堵在院门口，连连叩首：“才人不能去啊……”

　　　　主奴四人尚在纠缠，忽听外面喧嚷：“贤妃娘娘到！”

　　　　媚娘听说表姐驾到，更气不打一处来，却也不好当着她面啰唣，便一屁股坐在石阶上，把头一扭不再言语。燕贤妃也听说了掖庭发生的事，料想妹妹这般火性必要闯祸，连忙赶过来。

　　　　“参见贤妃娘娘。”二婢和云仙匆忙施礼。

　　　　燕妃微微点头，却见表妹气鼓鼓坐在那里，胸脯一起一伏的，连看都不看自己一眼，耐着性子劝道：“妹妹也是大有身份之人，这么吵吵嚷嚷不怕惹人笑话？”

　　　　媚娘头也不回：“被笑话总比被欺负的好，这宫中到处都是嫉恨我之人，她们疏远我、挤对我，派奴才来羞辱我，还来瞧我笑话。”

　　　　燕妃听出这话里带着三分敌意，却只淡淡一笑——她跟随李世民十几年了，先后产下两