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　　　　“娘娘！”郑氏不知她要如何加害自己女儿，再也矜持不住了，伏倒在地苦苦哀求，“童言无忌！婉儿年幼无知，您万莫见怪。有何罪责奴婢一身领受，求您放孩子一条生路吧！我就是身坠地狱，来生做牛做马也感念您的恩德！”

　　　　媚娘也不忍再戏耍她了，方要点破，却见跪在水里的小宦官一跃而起，快步冲到自己面前。媚娘骇然——这奴才要作甚？变故来得太快了，众人根本来不及护卫，媚娘正欲躲闪，却见他重重跪倒在自己脚畔，死死抓住自己的裙摆，“求、求娘娘开、开恩……她母女不容易，是好、好人……您就、就饶……饶……”他本就有些口吃，帮人求情越发紧张，连句整话都说不出，索性也不说了，只是“咚咚咚”把头磕得山响。

　　　　媚娘初始还以为这是个狂徒，要不利于自己，却见他这番憨傻，忍不住笑起来，好几个随驾的宫女也跟着笑了。范云仙却笑不出——惊吓圣驾，还撕掳皇后的衣服，这是要造反呐？他怒冲冲闯上前，朝那宦官一阵猛踢：“狗奴才！你这是死罪！还不快松手？松手啊！”

　　　　那宦官口舌虽不济，却执拗得很，任凭范云仙踢打，就是攥着裙摆不放，似是只要媚娘不开恩，他就死不撒手。媚娘的笑容渐渐收敛——如此愚笨的人，竟会拼命做出越礼之举，对他而言这需要多大的勇气？然而就是这么个老实人，竟也以为我要对孩子不利，世人眼中我又该是何等歹毒不堪？宫廷内外畏我之威、贪我之利，其实又有几人真心仰慕我呢？

　　　　“都住手！”媚娘一声暴喝，那宦官吓得撒了手，范云仙也不敢造次了，“难道我会为难一个孩子？你们也忒小瞧我武媚娘了。”

　　　　郑氏虽见她神色凝重，却仍半信半疑——难道你没为难过孩子？李忠何辜？素节何罪？

　　　　诚然，媚娘不会因为对方是孩童就手下留情，但今日确实被婉儿和这首诗触动了——上官仪果真才高八斗、妙笔生花。春应至，夜未央，眼下的困苦算得了什么？我武媚娘的运势绝不会衰竭！

　　　　世事无常，际遇难料。媚娘做梦都不会想到，在自己心情最低迷之时竟从仇人的后代身上感受到希望。这对母女身在绝境尚不向命运低头，自己身处中宫之位，权势未失、威严尚在，何不可一搏？想来小时候她与母亲又何尝不是茫然无望，到头来不也熬到了今日富贵吗？怎么年纪越大越自疑起来？

　　　　面对天真无邪的婉儿，媚娘又忆起其祖父。昔日上官仪奉李治之命私拟废后诏书，千钧一发之际她得到消息及时赶到，面对突然出现并要求跟李治单独谈话的她，上官仪碍于儒家礼法乖乖退出，于是才有扭转乾坤之事；试想当时上官仪若放胆一拼，不遵懿旨，当面痛斥她失德僭越，坚定李治之心，那场废后事件又是怎样的结果？进则生，退则亡，成败利害都摆在眼前。不能看到希望再去坚持，而是坚持才会有希望！

　　　　“事到如今我已别无选择……唉！”媚娘如呓语般轻叹了一句，继而抬头凝望郑氏，“不过本宫可以给你换一种人生。我既已允诺婉儿，断无食言之理。自即日起你不用再干苦力，我向圣上进言，还你自由，放你出宫！”

　　　　郑氏在那一刻简直要怀疑自己的耳朵，是真的吗？与其说是惊喜，还不如说是震惊，顿时瘫坐在地。

　　　　“不过，”媚娘话锋一转，“婉儿必须留下。我喜欢这孩子，想留她在身边，教她读更多书，将来封她为女官。”

　　　　“这……”郑氏有些犹豫。

　　　　媚娘明白她的顾虑，直言道：“不放心？这样吧，我武氏在皇城以西有大片宅邸，我叫我侄儿划一个小院给你，并授你腰牌。你就住在京中，若是想女儿就进宫来看看。”说罢又问婉儿，“我话付前言，这样安置你母可还满意？你愿意留在我身边吗？”

　　　　上官婉儿自小为奴，受尽宫人的白眼，几曾遇到此等厚遇？况且皇后衣饰华美、举止端庄，简直就是画上的仙人，又言出必行、光明磊落，她幼小的心中顿生仰慕之情，方才还无所畏惧，这会儿竟自惭形秽，羞答答道：“若娘娘不嫌奴婢卑微……我、我愿意。”

　　　　“好孩子。”媚娘爱怜地抚了抚婉儿的鬓发，便如疼爱自己的女儿太平公主一般。

　　　　郑氏长出一口气——苍天不负苦命人，总算熬出头了。其实就算放她母女出宫，依旧是罪人身份，因为上官仪一案涉及前太子李忠，无论如何都不可能平反。婉儿顶着罪人之女的身份，即便拥有自由身也难觅乘龙快婿；反之若留在宫中担任女官，未尝不是好结果。可上官家的悲剧源于武媚，若说郑氏感恩戴德未免言过其实，但若说她丝毫不领情又太过违心。总之女儿是她唯一的亲人，既然有了归宿，过去的恩怨就忘了吧。

　　　　反倒是媚娘有些挂心，又朝郑氏喃喃了一句：“我善待这孩子，也算弥补圣上对你们上官氏的亏欠吧。”她说这话是由衷的——其实她武媚与上官氏有什么仇？当初授意上官仪草诏的是李治，事情败露拿人家当替罪羊的也是李治。“好事”全是李治干的，恶名却都是她来背，世事不能永远这么不公平。再不能这样委屈了，今天媚娘就是要自己做一回好人！

　　　　郑氏噙着的泪水终于滚落，大礼叩拜：“谢娘娘洪恩。”

　　　　媚娘大是畅然，回头瞥了一眼那小宦官，觉他生性纯朴，不乏可爱之处：“你又叫什么名字？”

　　　　“奴才高……延……”

　　　　“高延是不是？”媚娘即刻吩咐范云仙，“这是个好孩子，回头你跟内侍省知会一声，把他也领回去伺候我吧。”

　　　　哪知小宦官并不谢恩，兀自磕磕巴巴：“延、延……延福！”

　　　　“哦！？呵呵呵……”媚娘这才知他叫高延福，因太过紧张仨字竟说了半天，不禁笑弯了腰，竟弯腰抓住他手，亲自搀了起来，“问个名字，怎就怕成这样？以后跟随本宫要体面，别这么畏首畏尾。”又嘱咐范云仙，“告诉咱宫里那群猴崽子，莫欺负这孩子。”

　　　　“是。”范云仙口上答应，心里不以为然——聪明伶俐的崽子有的是，这小子又蠢笨又胆小，要他何用？

　　　　殊不知媚娘自有算计——物以稀为贵，这勾心斗角的皇宫里什么人都有，聪明的不老实，老实的又明哲保身，唯独又老实又有良心的人太少啦！这小子“资质”甚佳，把他带回去多加栽培，兴许将来是条有力的臂膀呢。

　　　　云开雾散，愁容尽褪。媚娘心志已定，又找回久违的自信，左手揽着上官婉儿，右手拉着高延福，说说笑笑回转蓬莱宫。

　　　　二、狄公仁杰

　　　　边庭不宁，封禅嵩山之事只能暂时推迟，但李治还是颁下诏书，宣布改元仪凤。或许是常年遭疾病困扰的缘故，李治心性有所改变，宛如当年李世民一样，他也越来越笃信神神鬼鬼之说。“凤仪”之说源于《尚书》，所谓“箫韶九成，凤皇来仪，百兽率舞，百官信谐”，饱含国泰民安吉祥之意。但这时已是上元三年十一月，马上要过新年，差一个月竟然改元，真是史无前例。

　　　　新年新气象，宰相百官发觉一桩新鲜事——皇后似乎变得越来越容易打交道了。在朝堂上她缄默不言，即便皇帝询问，她也只是表示服从圣意；对待奏疏，无论臣下提出什么谏议她都欣然画诺；每逢佛道斋戒之期，她甚至抛下一切政务，跑到京中各寺庙降香诵经，给圣上祈福；而且她还主动提议，赦免上官仪的儿媳郑氏，并将流放岭南的上官氏族人召回。虽然事涉李忠，不可能给上官仪彻底平反，但与之有关的人纷纷免除罪责，其中上官仪的挚友吏部郎中魏玄同还被提拔为吏部侍郎。

　　　　皇后展现出宽容大度的一面，刚开始李贤和宰相们还有所戒备，毕竟积怨甚深，尤其郝处俊、李义琰当初在朝堂力谏摄政之事，几乎与之结成死敌，现在不得不猜测她又在耍什么花招，但一晃数月毫无变数，也渐渐心安。媚娘似乎真的洗心革面，决心做个全力扶持儿子的慈母。北门学士每日散朝后依旧入宫侍奉，但不再参谋机要，换了新差事——教上官婉儿读书。

　　　　婉儿虽然自小随母亲识字学诗，但身在掖庭所见书籍甚少，不过《女戒》《女训》之类。媚娘命范履冰、苗神客等从《孝经》《论语》开始重新教授，有时还手把手教她写字。婉儿冰雪聪明又知道上进，不几日已融会贯通，当众背诵起来：

　　　　“用天之道，分地之利，谨身节用，以养父母，此庶人之孝也。故自天子至于庶人，孝无终始，而患不及者，未之有也……生事爱敬，死事哀戚，生民之本尽矣，死生之义备矣，孝子之事亲终矣……”

　　　　媚娘听得仔细，时而点头以示赞许，显得饶有耐心；众学士却无精打采，元万顷打起哈欠，胡楚宾一壶接一壶地牛饮，唯范履冰年高有德，还手捻胡须默默听着——他们个个博古通今，满肚子才学教个女娃，实在是大材小用。如今书也不编了，奏疏也不看，天天到内宫应卯，一耗就是半天，这算怎么回事？皇后近来也很奇怪，任何政务都不提，成天在这个小宫女身上下功夫，真不知她是怎么想的。

　　　　婉儿嗓音清亮滔滔不绝，不多时便将整部《孝经》背完。媚娘甚是满意，将她揽到身边大加夸奖，又问众学士：“你们觉得如何？”

　　　　“好好好……”《孝经》是孩童开蒙之书，言词浅显，背得再好又何足为奇？大家不过碍着皇后的面子。

　　　　媚娘早瞧出众人不屑之色，郑重其事道：“非是本宫小题大做，孝乃纲常之始，上至君王下至黎庶，皆一体遵行。自古有察举、征辟之法，忠臣必出于孝子，此亦朝廷用人之本。”

　　　　范履冰、周思茂等人口上虽没说什么，却不禁面面相觑——怪事天天有，武皇后行事从来都是顺我者昌逆我者亡，如今怎也开始鼓吹儒家的道德说教？

　　　　大家正一头雾水，却见皇后抚着婉儿的鬓发吩咐道：“道在迩而求诸远，事在易而求诸难。君子务本，本立则道生。《孝经》乃极好之书，惜乎太过简略又无事例。曹娥投江、黄香温衾、王祥卧冰、杨香扼虎，历朝历代多少孝子之事感天动人？本宫想修一部《孝子传》，补经义之不足，供婉儿和众女官习学。自明日起你等阅览古今书籍，摘录历代孝子事迹以备著述。”

　　　　就为教育一个小宫女，竟要劳心费力编部书，连相王李轮、太平公主也没这待遇啊！众人咋舌，却不敢违拗她意，反正闲着也闲着，那就编吧。

　　　　哪知媚娘接着又说：“孝者固然可敬，不孝者亦当收录，为后人之鉴。莫说仕宦之辈，就是帝王之家亦不乏忤逆子。赵之石邃狂妄不仁、残害手足；宋之刘劭多行不义、弑父篡位；魏之元恂阻挠皇命、阴谋叛乱。这些忤逆之徒最终都难逃公道，当遭千载唾骂，你们也要一一详录。”

　　　　“是。”众学士唯命是从。

　　　　别人还倒犹可，范履冰心下暗暗起疑——石邃、刘劭、元恂等皆是身居储位的皇子，岂是寻常人所能媲及？皇后特意搜集这些事迹，真的只是想教谕宫人吗？莫非……

　　　　媚娘却不容他们多问，带着婉儿离开了。一出学士院大门，就见高延福手捧裘衣，垂首立于门前——自从他转入中宫任职，媚娘便叫范云仙全力支应外朝之事，把日常杂务全都交托与他。比之自小就鬼灵精的范云仙，这小宦官简直是傻子，拙嘴笨舌寡言少语；他虽然不聪明，但做事十分认真，媚娘和婉儿在里面待一个时辰，他就在外面老老实实站一个时辰，似乎动都没动一下。

　　　　媚娘一见就笑了：“天还冷着呢，你就这么在外面站着？以后我来这边，你就到偏室歇着，不必这般拘束……这会儿恐过午时了吧？云仙可曾来过？”

　　　　高延福一边帮媚娘穿裘衣一边道：“范、范公公半个时辰前来、来过，听里面背书没敢打扰，又、又回万岁那边了。”他并非天生口吃，只是紧张使然，这些日子伺候皇后逐渐适应，比先前好了不少。

　　　　“你去传他过来。”

　　　　“是。”

　　　　高延福刚要去，媚娘却又叫住：“算了。我亲自往蓬莱殿走一趟，顺便向万岁问安。”她实是交与范云仙一桩秘密差事，若郑重其事打发人过去传，恐李治身边的人生疑。

　　　　媚娘也没用膳，溜溜达达直奔蓬莱殿，哪知李治竟不在。有宫人禀奏，说有大臣叩阁请见，圣上又回朝堂了。媚娘暗忖，李治已不大接见外臣，今天是怎么了？莫非出了大事？

　　　　她虽一副与世无争之态，却也不愿做聋子瞎子，当即打发婉儿、延福先回含凉殿，独自一人匆匆赶往宣政殿。方至后殿门，就听里面喊嚷阵阵，似有人争执；绕过影壁，正见道士明崇俨捧着一碗药候在那里，显然李治来得仓促，饭后的汤药都没喝。明崇俨打稽首问安，媚娘略一点头，又隔着珠帘朝龙墀望去，只见李治面沉似水坐于龙床，范云仙、李君信侍立在侧。

　　　　争辩声兀自不绝于耳，似乎说皇陵出了什么事。媚娘越发疑惑，朝珠帘处凑了凑。范云仙心里有事，虽侍奉在御座旁，却是眼观六路耳听八方，早察觉天后驾临，缓缓朝后蹭了几步，继而一掀帘子退了出来。

　　　　“万岁何故临殿？”媚娘忙不迭询问。

　　　　“左威卫大将军权善才、左监门中郎将范怀义砍昭陵柏木。圣上大怒，说毁陵之木罪同大逆，立捕二人下狱，钦定为死罪。有司官员不服，为二将求情。”昭陵是李世民的陵寝，一草一木不容有伤。

　　　　媚娘一笑而置之——果真那么尊崇先帝吗？先朝制度不知变更多少，却在这等小事上做文章，虚伪不虚伪？她对上谏者来了兴趣：“何人敢捋虎须？还这般大吵大嚷的？”

　　　　范云仙神色有异，微抬眼皮道：“大理丞狄仁杰。”

　　　　闻听“狄仁杰”三字，媚娘银牙暗咬——这名字她早铭记在心，一年前她以郝处俊兼管兵部、张文瓘监管大理寺，欲掣肘宰相。哪知冒出个刚晋升大理丞的狄仁杰，将大理寺多年积案处理得干干净净，令她的算计完全落空。张文瓘大喜，考课之际将其报为中上，其时刘仁轨督管考评，查到狄仁杰自并州法曹提入大理寺尚不满一年，如此高的评价还以为暗藏私弊，不予采录。张文瓘不忿，带着案卷找到刘仁轨对质，仁轨才知狄仁杰不到一年断案数千，处置涉案者一万七千余人，且无一冤诉。刘仁轨叹服，还亲笔将中上的成绩改为上下，狄仁杰成了满朝官员中考评最佳者，风光无限。本来他坏了媚娘的事，媚娘还想整治他一下，可考评一公布，碍于舆论也不敢动他了，只能暗憋暗气。好在不久之后张文瓘寝疾，此事暂且搁开。

　　　　今日此人又冒出来，媚娘精神大振。一则她虽知狄仁杰之名，却不认识，想看看此人是何模样；二来也暗蓄歹意，若见其触怒李治，正好从旁插言火上浇油，除掉这个碍事之人。想至此拿定主意，越发凑近珠帘，朝外窥探。

　　　　但见大殿中央有一绿袍官员，年约五旬，头戴乌纱，腰系银带，足蹬朝靴；身高足有七尺，生得胸宽体胖、膀阔腰圆，脊背挺拔、不怒自威；面上观，天庭饱满、地阁方圆，浓眉凤眼、目若朗星，隆准阔口、大耳朝怀，颌下蓄着络腮长髯，飘散于胸前，透着十足的精神——这一介从六品官，独对至尊不卑不亢，慷慨陈词据理力争，声若洪钟余音绕梁！

　　　　“此事之起，乃因范怀义戍卫昭陵，其部下犯法，权善才以法绳之，杖责数十。那部将衔恨，故上告伐木之事，以图报复。臣已推至，其讼多有不实，况二将伐木乃为修缮辕门，出于公心，陛下岂忍缚之与斧钺？”

　　　　媚娘在帘后听得分明，狄仁杰洪亮的声音中夹杂着一丝并州口音——没想到他跟我还是同乡！

　　　　李治不为所动，森然道：“朕知卿乃好意，但善才等斫我父陵上之柏，害我于不孝，岂可宽纵？此二人终须死。”

　　　　狄仁杰分毫不让：“孝虽至德，法亦天下之轨。昔晋时太庙被风吹落片瓦，太常下狱获罪，考历代之法，对祖先之敬莫过于此。然则司马八王自相戕害、尽毁社稷，又何孝之有？”

　　　　李治闻听此言脸上闪过一丝红晕，未及开口辩解，狄仁杰又滔滔不绝道：“罪有大小，刑有轻重。若伐皇陵一木便判死罪，试问天皇陛下，若有人毁庙堂、坏陵茔，又以何刑附加？范怀义暂且不论，权善才乃有功之人，昔年党项羌三万余众侵犯兰州，多亏权善才、崔知温力战破敌，捍边之功难道还抵不过几棵树？此事若传扬出去，四海之人如何议论？”

　　　　他句句在理，李治显然已理屈词穷，却横下心来坚持道：“善才情有可原，法虽不死，但皇考陵墓不容有损，朕恨之深矣。须法外杀之。”这就是不讲理，但皇权高