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军冲锋。狭路相逢勇者胜，先下手为强！

　　　　唐军铆足劲头，呼喊着奋勇向前，也不顾迎面飞来多少翎羽，如锐利的尖刀扎入敌人阵中，三两下便将这支部队杀散。可大家还没顾得上歇口气，一阵更猛烈的喊杀声响起，又有一支敌军直接而至——身披犀皮甲、手持弯刀的吐蕃主力军终于出现了。

　　　　转眼间又是一场恶斗，喊杀声、兵器声、呼号声、马嘶声乱糟糟搅在一起，把所有人的耳朵都震聋了。薛仁贵所部皆是军中的精锐，武器精良、弓马娴熟；这支吐蕃军也毫不示弱，他们天生驰骋高原、善于骑射，加之铠甲厚实，一时间竟杀得难解难分。刚开始还分得清彼此阵势，继而马队交错已是我中有彼、彼中有我。

　　　　弓箭这会儿也派不上用场，两军将士白刃相搏，人人杀得如血瓢一般，冲在最前面的连服色都染得分不清，唯有靠彼此的感觉和语言确定是敌是友。负伤的战马四蹄纵跃，载着各自的勇士冲入敌群，奋战一番后又被砍翻在地，连人带马斩为肉酱。白刃闪过，滚落的头颅被踢得滚来滚去，没有脑袋的尸身仍站立着，朝天狂喷着血雨。受创无数，精疲力竭之人昏沉沉仰倒在血泊中，却兀自狂叫着，不知发泄的是怒火还是痛意，直至被敌人和战友的马蹄践为烂泥。两军将士都挥舞着兵刃在这汪血海里挣命！

　　　　薛仁贵无愧“万人敌”之名，他弃了弓箭，一手持刀一手握枪，凭着惊人的膂力和出神入化的马术直突敌群，加之他身边尽是最英勇的护卫，冲向哪里，哪里便是一阵惨嚎，就如割麦子般放倒一大片。但吐蕃武士也不是孬种，即便被砍倒在地爬不起来，仍挣扎着向唐军掷出尖刀；被斩断手臂无法再战，依旧操着沙哑的嗓音向唐军咒骂；有的已经断气还抱着唐军的马腿不放……可面对勇冠天下的薛仁贵，吐蕃军最终还是崩溃了，散兵游勇如捅了马蜂窝般四散奔逃，腿慢的尽被唐军追上斩杀。

　　　　不过薛仁贵丝毫没有庆幸感，搏斗虽然已经结束，但撼天动地的喊杀声依旧萦绕在耳畔，他撵着败兵一路向北，追上一座高坡，终于目睹了令他震惊的一幕——碧空如洗，白云飘荡，真有一种令人胸臆畅快的美感。而在美丽天幕下，无数吐蕃和吐谷浑军早已集结起来，黑压压的一眼望不到尽头，他们正背对自己向前汹涌；而在茫茫敌阵之间，几乎看不到几面大唐的旗帜，郭待封的部队犹如汪洋中的一座孤岛，随时都可能被巨浪吞没。

　　　　此刻薛仁贵不再暗自咒骂这个违抗军令之人了，他心里迅速盘算起来——救还是不救？瞧这阵势敌人至少有七八万，噶尔钦陵的大军已经回援？还是早就设下诈败圈套？难道自己筹划的战略从一开始就有误？恐怕这些还不是全部，在乌海以南还有游弋的敌人。方才一战固然杀败敌军，我的兵却也伤亡不少，若再以寡敌众卷入这场战斗，即便救出郭待封还能剩几人？到时候又往哪儿逃？撤回大非川路途太远，若撤回乌海依旧会被围困，到时候谁来救我呢？更要紧的是，大非川不能有失，诺曷钵还在那里，一旦这位吐谷浑可汗被敌擒获，朝廷经营河源的计划就再没有希望啦！而且吐蕃还会乘机东进，侵我陇右之地。如何是好？

　　　　呜呜呜……呜呜呜……

　　　　轰鸣的号角打断了思绪，这是吐蕃军调度的讯号，方才的败军已通报战况，他们就要分兵往这边来了。薛仁贵当即做出决断——走！大非川要紧！

　　　　事不宜迟，他立刻拨转马头，下令全军撤退，并派人向乌海守军传达命令，叫他们火速弃城，齐向大非川会合。吐蕃试图追赶，却被薛仁贵几轮箭雨射退了，行出十余里已不见丝毫追兵。但是薛仁贵心里已凉了半截，仗打到这个地步，莫说原先的战略意图，能守住大非川扼住吐蕃的势头就不错了。事态紧急，不容迟缓，他几乎是日夜兼程，向大非川疾行，一路上也遇到几次游弋的零散敌军，这时也管不了吐蕃还是吐谷浑了，乱箭齐发冲击而过。

　　　　两天后当薛仁贵回到大营时，阿史那道真早就急得如热锅上的蚂蚁——他虽没违抗军令，却也没阻拦郭待封，毕竟他也是名将之后，或许还期望着郭待封出出风头，压一压出身低贱的主帅呢！可郭待封走后他只剩两万兵，得知被围又怕失了老营，束手无策急得团团转。薛仁贵也顾不上责备他，立刻下令加设栅栏、挖掘壕沟，防备吐蕃人来犯，为安全起见又命人将诺曷钵护送回鄯州，使之暂离险地；之后他就只能面对一望无垠的大草原，默默祷告天地，希望郭待封能侥幸突围了……

　　　　两天后的傍晚，败军终于回来了。

　　　　血红的夕阳沉沉欲落，把天边浮云染得殷红，整个草原也笼罩在晚霞之中，绿茵茵的青草此刻都变成了红色，仿佛一汪绝望的血海，凛冽的风再度吹起，自西北而来，直扑薛仁贵的面门。因为困倦和风吹他眼里渗出了朦朦胧胧的泪水，却还是看得清眼前的情景——有一支数十人的骑兵队伍出现在那片血海间，继而越来越近，他们人人带伤披头散发，如丧家犬般死命奔逃，为首的正是郭待封。浩浩荡荡五万大唐健儿就逃回这么几个！

　　　　但是令薛仁贵感到震惊的并不是他们，因为就在郭待封身后出现了敌人。铺天盖地、漫山遍野，如黑压压的蝗虫席卷而来，有吐蕃兵也有吐谷浑骑士，少说也有十万人。叫嚣之声惊天动地，锋利的弯刀在夕阳下闪着金光，在一片腾腾杀阵中赫然耸立着首领的白旄麾盖。噶尔钦陵的大军已与乌海残兵会合，齐向大非川杀来！

　　　　薛仁贵回头望了一眼那低矮的栅栏和还没完全挖好的壕沟，轻轻叹了口气，随即紧紧鞍恚В�摘下弓箭，准备奋力一搏。但是他心里已预料到结果——完了！一败涂地！

　　　　二、帝国危局

　　　　咸亨元年（公元670年）七月，不幸的消息从鄯州传来，震撼了整个大唐帝国。征讨吐蕃战事不利，郭待封违背薛仁贵军令，擅自率领大军及辎重行进，由于暴露目标行军缓慢，未至乌海便遭吐蕃大军围攻，损兵无数辎重尽失；薛仁贵退保大非川，无奈噶尔钦陵已亲率二十万大军回援，猛攻大非川唐营。唐军虽殊死搏斗，但寡不敌众，几乎全军覆没，薛仁贵、阿史那道真、郭待封三将狼狈逃回鄯州。

　　　　消息传来之际，李治尚在万年宫休养，看罢军报脑中一片空白——十万健儿殒命沙场，这不仅是他践祚以来最大的失败，也是大唐建立以来最惨的一场败仗！复立吐谷浑已不可能，西域四镇也夺不回了，如何向祖宗社稷交代？如何向百姓交代？他呆愣片刻，不愿相信这是真的，想从头到尾再看一遍，却觉双眼渐渐模糊，继而头晕眼花，军报上的字已看不清了！

　　　　“雉奴，你怎么了？”媚娘正侍奉卧病的母亲，听到消息立刻赶来，一进大殿就见李治手捧战报，踉跄着欲摔倒，忙上前一把搀住。

　　　　“朕没事……”李治匆忙揉了揉眼睛，“立刻回长安！”

　　　　事情到了这个地步，不能留在岐州了，李治、媚娘立刻传令起驾，将一大堆侍臣、宦官乃至重病的杨夫人都抛下，连卤簿仪仗都没用，只带着少数侍卫火速赶奔西京。回到长安东内正是八月初四日深夜，虽然辛勤赶路甚是劳累，头晕眼花的李治却丝毫没有睡意，连夜晓谕百官，明日破例举行大朝，然后便与媚娘苦苦依偎着，直至天明……

　　　　金钟三响，玉罄齐鸣，在京九品以上职事官齐至含元殿。

　　　　“万岁、万岁、万万岁……”今日的三呼万岁之声丝毫不响亮，低沉沉的，透着悲怆之感。朝会礼仪严格，官员着装整齐尤为重要，可今日竟有许多人衣冠不整、须发凌乱，连纠察百官的侍御史也无心去管，大家都神情委顿、两眼通红，瞧得出来昨夜谁也没休息好。有几位忧国忧民的老臣已二目莹莹，简直欲落下泪来——泱泱大唐天下共主，立国五十载未尝有此败！

　　　　李治也沉痛至极，只略微扬了一下手。而文武百官无一人起身，右相阎立本、左相姜恪、同东西台三品戴至德、郝处俊、张文瓘、李敬玄、左肃机赵仁本、右肃机皇甫公义，以及西台侍郎裴行俭、东台侍郎李义琰、东台舍人来恒、胡元范、王德真，西台舍人徐齐聃、高智周、郭正一等同时向前跪爬几步，叩首道：“臣等无能，以致王师败绩、朝廷蒙羞，恳请陛下降罪。”

　　　　这次李治不想再找替罪羊，如此大败谁也顶不了罪：“无干卿等之事……”媚娘一直在旁注视着他，只见他二目低垂浑身颤抖，正想低声劝慰一句，却见李治忽然踉跄着站起来，“你们谁能告诉朕，我朝威震四海攻无不取，两年前还尽收高丽之地，今何以惨败？”

　　　　群臣面面相觑，还是保持了一贯的沉默。

　　　　“你们都哑巴了吗？”李治真急了，顿足疾呼道，“时至今日别再说那些粉饰之言了，朕要听实话、听真话。今日就算你们指着鼻子骂朕，也无丝毫之过。你们倒是说啊！”

　　　　此语落定百官骇然，皇帝如此坦然，看来大家不至于再因言获罪了，那就说吧！一阵短暂的沉默后，竟有十多名官员争相出班，痛陈这些年来的军政过失——

　　　　首先，失败源于士兵战斗力下降。大唐定鼎以来所依靠的一直是府兵制，时至今日这一制度已趋于没落。府兵制的施行是要以均田制为依托的。所谓均田就是国家将土地平均分配给百姓，让他们耕种，并为国家提供赋役。这个制度有一先决条件，朝廷必须掌握大量的无主荒地用于分配，自西晋永嘉之乱至隋朝统一，战乱持续三百余年，天下黎庶死于战火者、亡于瘟疫者、流亡他乡者、被俘为奴者难计其数，焦土遍地、荒草漫野，施行均田并不难。然而随着贞观以来的恢复发展，人口越来越多，乾封之际已翻了数倍，国家掌握的无主之地则越来越少。而府兵上战场也不是白干，固然不是所有人都能如薛仁贵一样从农夫变成大将军，但只要奋勇杀敌立下功劳便可授予勋官。

　　　　勋官自正二品上柱国至从七品武骑尉，共计十二阶，是有品级而无职掌的荣誉号称，其好处在于勋官按品阶可以获得三十顷至六十亩的田地，并且在犯罪获刑时可酌情减免。但如今用于赏赐的地已快没有了，尤其在关陇地区，天下军府六百三十四，关陇独占两百多，哪有这么多地给勋官分？故而地方州县开始克扣。凡战后朝廷授予的勋官，地方都要进行复核，趁此机会想尽办法予以否认，拒不授田。在籍士兵不畏艰险浴血奋战，辛辛苦苦换来的功劳，地方州县几句话就否了，半点儿好处捞不着，还落了满身伤痛。长此以往谁还愿意上战场？这样组织起来的部队又岂会勇于拼杀？

　　　　鉴于府兵无法胜任，国家又不得不募集一部分士兵，如前番渡海征百济，部分士卒便是从山东、河北诸州招募的。庞大的军费开支加重了朝廷负担，而且自显庆以来几乎无一年不征、无一年不战，大唐的东南西北各处边界都羁绊着大量士兵，这也必然导致士兵待遇下降。攻灭高丽之际，屯驻百济的将士因长年未得到抚慰、赏赐而闹情绪，逡巡不前，进而导致刘仁愿被撤职流放，根源便在于此。这些问题叠加在一起，又造成另一个恶果——军纪败坏！

　　　　既然授封勋官已没有实际好处，既然从军待遇已不复往昔，逃役又有罪，那士兵该怎么办？很简单，国家不给好处，那就自己创收，抢呗！显庆以来对外征战的将士屡屡烧杀劫掠，几乎成了一群强盗。但统兵的苏定方、契苾何力、刘仁愿、薛仁贵乃至一代军神李，竟无一例外选择了睁一眼闭一眼。因为他们也没法办，既然朝廷用人家打仗，总不能一点儿好处不给吧？可是这等行径严重损害了大唐帝国的声誉。

　　　　大非川之役吐蕃之所以能临时组织起大量军队围困郭待封，便是因为那些部众不仅限于吐蕃，绝大部分其实是吐谷浑旧部。此事貌似令人费解，大唐明明是打着为人家复国的旗号来的，而人家为何宁可帮有灭国之仇的吐蕃，也不帮大唐呢？这便是双方军纪差异造成的。大唐的士兵大肆劫掠、欲壑难填，时不时地还要向各部酋长索贿；而吐蕃虽悍然吞并了吐谷浑，但禄东赞很重视对吐谷浑贵族的怀柔，甚至与不少部落首领联姻，加之同为草原游牧民族的情谊，久而久之便亲如一家。左右权衡之下，吐谷浑人宁可不复国，也不愿再遭受唐人的劫掠——这个结果真令华夏之人汗颜！

　　　　除了上述种种，军中缺将也是问题。复立吐谷浑、截断噶尔钦陵的战略虽好，但唯有非常之人，才能建非常之功。而自李、苏定方死后，大唐已罕见智勇双全的将领了。薛仁贵纵然是万人敌，在兵法韬略上却差得远，这场仗他看似无辜，但作为主将自率先锋而走，逞一匹夫之勇，却忽视用整体战略，这个奇袭的计划，只不过是当初在扶余城的故技重施。明明吐谷浑可汗就掌握在自己手里，却不知充分利用其号召力，仅在妙算上便远不如李、苏定方。再加上郭待封那等眼高手低、急功近利之人，失败也是可想而知。试问即便薛仁贵、郭待封等人能成功立足乌海，面对接踵而来的钦陵大军和漫山遍野的吐谷浑部众，他们就能应付得来吗？

　　　　失败虽不是必然的，但终归有迹可循，如果大唐能在平灭高丽后好好休养几年，养精蓄锐安抚军心，即便不能解决这些隐患，也可适当缓解。而吐蕃偏偏就在这时生衅，不打也得打，或许是大唐前几年的征战太过顺利，连老天都有些看不下去了，必要给唐人一个深刻的教训吧……

　　　　以往鸦雀无声的朝堂今日竟变得吵吵嚷嚷、人声鼎沸，宰相群臣争相进言，纷纷说出战败的缘由，似乎所有人都欲把压抑已久的话一股脑都倒出来。麟德以来万马齐喑的状况终于被打破了，只可惜这些逆耳忠言来得太晚，惨败已经铸就。

　　　　李治越听越觉触目惊心，不禁喟然叹息——荣耀的封禅大典、征讨高丽的全胜，还有他一心想要修建的明堂，原来这一切都是飘忽忽的美丽虚幻，帝国的种种危机其实早在浮华之下酝酿着，他竟丝毫未察觉。原来自塞言路的后果竟是这般严重！

　　　　其实事到如今战败的原因已不重要，无论军制守旧还是军纪败坏都不是一两天就能解决的，一切改革都需要时间，眼下最紧要的是如何应对危机局面，这场惨败之后非但西域四镇难以夺回，只怕吐蕃将乘胜而来大举进犯，该如何应对？国乱思良臣，这时李治想起已经致仕的刘仁轨，亲手下诏请他再度出山，担任陇州（今陕西陇县）刺史，调集兵马捍卫关中；至于薛仁贵、郭待封、阿史那道真三将，无论战败归咎于谁，毕竟近十万人死于疆场，这个责任他们谁也推卸不掉，若不加严惩何以告慰亡灵、安抚军属？李治责令大司宪（御史大夫）乐彦玮到军中按问败状，以槛车押解三人回京。

　　　　福无双至祸不单行，就在这时司戎少常伯刘审礼上奏，安东又生动荡。因为官居安东都护的薛仁贵出征在外，防务一时松懈，高丽旧将剑牟岑乘机召集旧部叛乱，并拥立高藏的外孙安舜为国王，意欲复国。李治急忙又命高侃接任安东都护，以李谨行为燕山道行军总管，火速去平叛。鉴于安东局势不稳，李治又想起曾经威震百济却被自己流放的刘仁愿，意欲将其召回委以重任；但事不凑巧，此时又逢南疆阳瓜州（今云南巍山）刺史蒙俭作乱，当地酋长杨虔柳、诺览斯举兵响应，昆明、永昌等部蛮人也随之而起，兵锋直指刘仁愿所在姚州。西南蛮人大致有六大部落，其首领称“诏”，故而朝廷将他们统称为南诏，将六大首领都封为州刺史，蒙俭便是其中之一。因吐蕃的势力日渐壮大，南诏渐渐与之交往，此次叛乱明显有响应吐蕃军的意味。李治头疼不已，但南北不能兼顾，此时兵力已捉襟见肘，于是只得派梁积寿、李敬业等地方刺史募兵戡乱，一时间四下火起处处告急，乱得一团糟。

　　　　这场朝会自天蒙蒙亮一直进行到正午，好在群臣纷纷献计献策，李治心里略感安慰，正欲宣布散朝，赐百官廊餐，忽闻一阵急促的奔跑声，有个黄衣宦者不顾翊卫阻拦，跌跌撞撞奔上殿来——皇帝百官议事，没有特别征召，宦官怎能随便进来？后宫便有天大的事也不能干扰朝会啊！

　　　　李治方欲叱责，却见来者竟是留于万年宫的内侍李君信。只见他衣冠不整、蓬头垢面，明显是快马加鞭连夜从岐州赶回，跑上龙尾道已累得气喘吁吁，脚下一软摔倒在殿上，就势往前爬了几步，悲切切叩首道：“启禀二圣，大驾回转后荣国夫人病势突然加剧，上官奉御全力施救却食水难进，前日二更时……她老人家……娘娘节哀！”

　　　　其实自李君信出现那一刻，媚�