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　　大蛮象听天书似的听老栓说话：“你做梦啊？大白天说鬼话！俺家山青菜多的是，一垛换你两袋面粉行不行？”
　　李贵山笑了：“大蛮啊，你别吃他亏，你那一垛山青菜，可以换你全家一年的口粮。等路修好了，想一想你剩下的那几垛山青菜该换什么吧！”
　　大蛮只信李贵山的话，他眨巴着眼睛，似乎在做梦，做梦也没这么美好啊！
　　其它人都稳不住神了，李贵山的弟弟首先想到问李贵山：“哥啊，老栓没唬我们啊？你知道他没唬我们吧？”
　　老栓说：“贵柱啊，俺不唬你们，昨晚俺在你哥家，亲耳听月儿说的。”
　　李贵山点头证实老栓的话：“没错，是月儿回来说的。”
　　李贵柱听了又喜又妒：“是吗？月儿回来啦！怎么不早告诉我，先让她来我家住几天。走了一年了，俺太想她了。”
　　老栓抗议：“你先排俺后边吧。俺早知道她该回来了，就天天和二怪到山口去等，真就把她抬回来了。怎么说也得先去俺家住够了才能轮到你。”
　　李贵柱听后不由得心疼起来：“是么！你们抬她回来的？月儿还晕车啊？多可怜的孩子！”
　　大蛮等人眨巴着眼睛，他们不知道什么叫晕车，只知道李月每次回山里来都大病一场，还听说出山必然如此，所以他们根本不考虑出山有什么用。
　　几个老人就埋怨李贵山：“队长，你心也太狠了，孩子这么遭罪，就别送她出去了，咱们山里多好啊！”
　　李贵山一摆手，大家马上不再说了。于是转换了话题：“老栓，你再讲讲，月儿怎么说的？一篮子山青菜真能换两袋面粉？”
　　老栓掉足了胃口才表示肯定，然后又叹气：“新鲜的山青菜可以做菜吃，晒干的只能熬粥，价钱就差一天一地！”
　　众人这才明白，难怪李贵山想要炸山修路，同时也知道了这是李月的主意，因为李月的娘就是从山嘴那里滑落下来的，也葬在了那里，她是全村的大恩人，除了李月，没人敢说炸那里的山。
　　太阳从西山坡犹犹豫豫地向下滚了，平时早该散会了，而今天却都异常兴奋，大家都沉浸在山青菜可以换面粉的幸福遐想里。
　　炸山修路的决定被会议通过了，然后清算谁家能出多少劳力，以及需要多少时间，而这些都在李贵山心里装着，李月早在家里给他算好了。
　　散会后，李贵柱跟着李贵山要去看望李月，他明白，如果她不是太虚弱的话，肯定会来开会的，她是村里唯一可以参加村会的女性。
　　李贵山拒绝了他：“让她好好休息吧，你去了她肯定起来。”
　　虽然李贵山没让人打搅李月，可是他一回家李月还是疲惫地爬起来：“大爹，会开得怎么样？”
　　李贵山骄傲地说：“老栓说了好多，没人信他。后来知道是你的主意，没有不听的！”
　　李月叹气：“大爹，修了路，咱们村也该有个象样的学校了！”
　　李贵山皱眉头，他见李月很心急地向他交待村里的未来，就知道她很可能要留在天津不回来了。
　　山中无日月，过年也异常清苦，没有烟花爆竹，没有张灯结彩，若不是来来往往到处都是互相真诚问候的山民，很难断定到年了。
　　到了黄昏，看惯了破棉袄、旧棉帽的半山村，眼里突然多出来一个穿皮夹克的外星人。不用问就知道是赶了一天的山路，终于在太阳还没落山前疲惫不堪地抵达了半山村。
　　早有一群好奇的孩子把他团团围住，问清来意后跳着、叫着把他引领到李贵山的家。
　　李贵山也对眼前的年轻人感到好奇，问过才知道是李月的同学，“路过”这里才来看望李月的。李贵山对他的话很难理解：“路过？鬼才会从这里路过！”
　　李月刚刚被李贵柱从二怪家接回去，李贵山去找，李贵柱以为他来看女儿，就热情地向屋里拉他：“哥啊，快进来坐，饭刚好，今天就在咱家守岁吧！一会儿大蛮也来，他要来听月儿讲新鲜事儿。”
　　李贵山苦笑着说：“兄弟，恐怕今年月儿不能在你家守岁了！有人找她来了。”
　　李贵柱马上瞪起了牛眼：“谁敢和咱们争？俺敲碎他狗脑袋壳！”
　　李贵山摇头：“是个山外人，刚找进来的，说是月儿的同学。”
　　李贵柱愣愣的不知道怎么应付了，这时李月从里间出来了，孩子般扑进李贵山怀里：“大爹，我就知道你会来，快进里间来吧！二爹老不放心，怕俺跑回去。”
　　李贵山笑着说：“俺就是来喊你回去的，回不回啊？”
　　李月只是笑：“大爹坏，故意让俺为难！”可是听到柯冰的名字后，她真的为难了。她知道自己应该马上回去，也知道二爹有多失望。
　　李贵山和李月刚出门，李贵柱就追出来喊住了李贵山：“哥，你等一下。月儿先回吧，我们还有话说。”
　　李贵山以为是他不甘心，等李月走远后正准备开导他，李贵柱先开口了：“哥啊，我问你件事，是不是月儿不能留啦？”
　　李贵山迟疑道：“弟啊，我也正想这事儿呢！”
　　柯冰的骨头都快散了，但是他必须前进。穿过山口村，他询问半山村，给他指路的山民没有强调山路艰难，而是反复向他强调了选择路的重要性。因为到了山里会出现一个岔路，这是前往半山村唯一的一条岔路，一条通往半山村，一条通往后山村。由于太重要了，山民才反复向他强调走另一条路会出现的严重后果，并非常具体地向他描述了两条路的特点和区别，告诉他一定要选这条，千万别选择那条，强调的太多之后，柯冰反而只记住了两条路的区别，却忘了该如何选择。
　　因为在柯冰心里，认为那是很平常的一段路，连身体单薄的李月上小学都能走的山路，再难能难到哪里？
　　然而他太小看李月的童年了。这里的路简直就不能叫路，让猴子来走也会愁出满脸皱纹来。走在这样的路上，虽然崎岖，但不象坐车那么受罪了，而且脑子里可以思考，柯冰想得最多的当然是李月，他对李月当年的艰辛有了具体的体验，同时对李月的毅力从心里由衷地佩服，又对李月多了一分敬重。由于跋涉的艰辛，柯冰恨不得马上见到李月，马上休息，马上有一个温暖的家来驱散寒冷，马上有一顿热腾腾的饭菜来填饱肚子，哪怕是一杯热茶，一碗开水，一个甜甜的微笑和一声“辛苦了”的问候，此时都成了一种奢求，也成了他生命的希望，总之关于李月的一切遐想，都成了他心理上的依赖，他对李月则更加心猿意马了。
　　早晨出来时身上还有一些热量，但是在山地车里坐了半天，那些体能早就消耗掉了。只身走入山中，虽然累得气喘吁吁，浑身冒汗，但是东北山区的寒冷却不象柯冰想象的那么好抵御。气温低得已经到了汗水结冰的程度。柯冰穿的是空军军用皮夹克，内胆是毛皮，相当御寒，然而走着走着，寒冷便凉水一样将他浸透，不知不觉就抖成了一团，慢慢的身体只在拼命地抖，却没有力气向前迈步，肌肉的运动机能已经受到了影响。
　　这下柯冰才知道害怕了，如果再走不到目的地，他的命就会丢在这里。按时间算他早该走到了，但眼前却一点村庄的迹象都没有。柯冰开始怀疑自己的选择出现了错误，那样自己将绕过两座山才能抵达后山村，如果再退回到岔路去重新选择，又有些不甘心。继续走下去却丝毫没有了信心。柯冰一遍遍在心里呼唤着李月的名字，最后竟声嘶力竭地对着空旷的大山近乎绝望地呼喊起来。
　　“李月——李月——李月——”大山的回声一遍遍重复他的叫喊。
　　那是大年三十的下午，而且已经接近黄昏，人们早就赶回家去准备过年了，荒山里一个人影都见不到，任凭他怎么喊，除了回声什么反应都没有。
　　柯冰开始考虑该走回头路还是硬着头皮继续闯？回去的路很慢长，自己已经走得筋疲力尽了，还能不能走得回去，他一点信心都没有。但是继续向前也等于死路一条，他已经无法再绕过两座山，抵达后山村，况且除夕之夜，自己赶到后山村又会怎么样？
　　左右为难的柯冰脚下更加踌躇，而且寒冷已经侵袭到身体的最里层，抖动的身体早没了力气，即使再想回山口村也不可能了，他将要被冻死在半路上。
　　这时突然有一个女人的声音传进脑海，那是李月的声音。柯冰实在不敢相信会在此时此地遇上李月，肯定是幻觉！但是他又听到了更真切的李月的声音：“刚才是你在大叫吧？”
　　柯冰循声望去，果然是李月，只是身上穿的不是平时在学校穿的衣服，而是此地山民最常见的村姑的打扮。柯冰一阵热血沸腾，李月怎么会出现？难道是听到了自己的呼喊？
　　迎上前去的柯冰突然感觉不太对，仔细一看，确实不是李月，而是和李月长得极相似。看岁数不到三十，却有一种长辈人的慈祥。柯冰见到亲人般上前问：“您是本地人吧？请问半山村怎么走？”
　　对方反问：“你找谁啊？”
　　柯冰回答：“我找李月，你认识吗？我看你们长得很象呢！会不会是亲戚啊？”
　　对方说：“算你说对了！你们是什么关系啊？”
　　柯冰见对方果真是李月的亲戚，就不敢胡说了：“我们是——同学。”
　　这时一股寒风吹来，柯冰立刻抖成一团，对方叹口气：“唉！年轻人，快上路吧！不然你别想活了！”
　　声音很象李月，只是有一点苍凉，还带有一股威严。柯冰赶紧请教如何走，她说：“小伙子，你要是不怕死，就从这里爬上去。你要是怕死，也得从这里爬上去，崖那面有一片树林，但是没有路。穿过树林才有路。顺着路下去就进村了。
　　柯冰犹豫着：“树林里没有路我会不会走迷了？”
　　对方笑了：“傻孩子，难道你连什么是下坡都不知道么？”
　　她的口气，完全是一个慈祥的长辈对晚辈的关爱，但是她的年龄只比柯冰大几岁而已。柯冰猜测一定是她的辈分比李月大。当时柯冰也想不了太多，听了她的指点马上有了希望，有了希望才有力量。他手脚并用爬上了面前的陡坡，进入树林后才感觉自己很不礼貌，回头再想说谢谢，却看不到人了。
　　这是一条捷径，但不是路。柯冰穿过山林，果然看到了山路，顺路而下，终于在日落前赶到了半山村。他象一个打了败仗的伤兵，期待着后方亲人的问候。
　　围在暖烘烘的火炉旁，寒气渐渐被赶走，柯冰终于有了点重返人间的感觉。
　　李月急匆匆从外面进来，吃惊地看着柯冰：“你怎么来了？”
　　柯冰心里焦急地盼望着李月的出现，他有太多的委屈要诉了，有太多的话想说了，有太多的感慨要发了，然而面对李月吃惊的疑问，他只能暂时把一肚子的衷肠咽回去，他必须要面对一个残酷的现实——李月和他只是“普通同学”而已。
　　柯冰只好解释自己如何“路过”此地，顺路来拜访一下，没有其它目的。他的解释连他自己都无法相信。
　　李贵山把李月叫到外间问：“月儿啊，你看咱们给客人吃啥子？”
　　李月很果断：“就吃年饭吧。”
　　李贵山为难地说：“那咋成？不让人笑话嘛？传出去让俺咋个做人啊？”
　　李月笑着说：“没关系，他准吃得新鲜！大爹，你就听我的吧。如果以后有人来抢咱家的客人，你就交待人家，也给他吃年饭！”
　　李贵山半信半疑地说：“我先看他吃得下吃不下。”
　　晚饭是柯冰有生以来吃过的最香的一顿饭，尤其他从没见过山青菜，还没出锅就闻到了一股清香，宜精养神，沁人心脾，令人难以抗拒，端上来一看，是以山青菜为主的菜汤，里面有一些山芋面，李月告诉他这叫“青菜粥”，也叫“年饭”，不是因为过年才肯吃而得名，而是因为这里一年四季都能吃到。
　　柯冰在这个晚上赶到半山村实在是一种幸运，因为除夕夜是半山村最温暖的一个冬夜，按习俗人们要守夜，炉火始终不能灭。
　　火炉里烧的是木柴，需要不断地续柴，所以守夜守的是炉火，是一年的温暖和希望。
　　一家人围坐炉旁，说说笑笑，吃着精心准备的山果、花生和冻梨，火里烧烤着土豆和山芋，算是夜宵。火炉旁是半人高的火墙，连着火炕，里面有烟道，烟火经过烟道从炕梢处的烟囱冒出屋顶。于是香味便飞了出去。
　　好年景家家户户都守岁，于是整个山村都弥漫在烤土豆和山芋的香味里，而且能持续好多天香味不断。这就是半山村的“香年”。年景不好，守岁的人家就少，香味就淡许多。
　　经过多日奔波和最后一天的艰苦跋涉，柯冰早已筋疲力尽。吃过热乎的年饭，他被推到火炕上，盖上被子。尽管还在不停地“筛糠”，但是体温已经在慢慢地回升了。
　　睡梦中柯冰仍能听到一家人小声谈话的只言片语，并从中一一对号，落实每个人的身份。他们是李月的父母和兄嫂，还有个侄子叫山根儿，十来岁的样子。孩子可以不守夜，由于大年夜有很多吃食，而且孩子平时吃不到，所以也跟着大人守夜，还不到半夜孩子就填饱了肚子，应该睡了，所以就没了声响。
　　一家人还在小声说话，内容基本都是围绕过年的，李贵山问：“月儿，明天打算咋走？”
　　柯冰半昏睡中猛地集中了注意力——难道明天李月要走？
　　李月思考着说：“明天他在家等，我自己去给二爹，三爹拜年，再走大娘、二娘、三娘、六娘家，还有二母家，从二母家到大母家，再走四爹家、四娘家、五娘家，天黑赶回来。初二、初三拜乡亲。”
　　李贵山语气里透着无奈：“真要天黑赶回来吗？”
　　柯冰才听明白李月“走”是要走亲戚。而不是要离开，于是心里稍稍放松了一些。听她一口气念出那么多亲戚来，柯冰并不感到奇怪，乡里亲就是多，和自己的老家没什么两样。他奇怪的是——李月有四个爹六个娘，而爹娘不是一家。其中还有两个母，也和爹不是一家。半梦半醒状态下的柯冰没听明白也不想去弄明白，困意象一排排追逐而来的巨浪，一波又一波地反复袭击他的神智，于是他向困倦妥协了。
　　一觉睡到天亮，柯冰感觉睡眠特别充足。李月的家人早就去给各自的长辈拜年了，只剩下了李月和山根儿。柯冰睡醒后李月赶紧招呼他起来吃饭，并非常歉意地告诉柯冰自己吃过饭也急着走。柯冰早有思想准备，蒙胧中他听到李月说过今天的时间安排，所以很坦然地让她放心地走，自己趁机到附近领略这里的自然风光。
　　李月笑：“来的时候差点把命搭上，还没领略够？”
　　柯冰也笑：“来时象逃命似的，哪有心情欣赏啊？”
　　李月急着出发，没心思继续和他逗笑：“大爹他们去祖爷家拜年，等他们散了，我就从二爹家开始走。对了，你带表了吗？”
　　柯冰看了一眼手表：“八点——九十五。”
　　东北的冬天白天特别短，而夜就足够长了。尤其山里，太阳落山特别快，而出山却慢得很，所以柯冰才睡得这么充足。他认为刚刚起床，最多八点过几分，但是一眼看到表针早跃过九点了，开口时想说八点三十五，但是说出“八点”才发现已经是九点三十五了，于是脑子迅速转了一圈。李月听后会心一笑，她当然明白柯冰所说的时间，也知道他为什么会这样说。于是说：“你自己照顾自己吧，我得马上动身了。”
　　他们谁也没注意到，山根儿一直在竖着耳朵听他们说的每一句说话。后来他向父母说月姑姑出发的时间时，被纠正了多少遍也改不过来，再后来上学了，学习读表时，总是把一小时分成一百分钟，以至于在一次关键的考试中丢掉了关键的一分。
　　李月走后，柯冰就和山根儿说话：“山根儿，知道怎么叫我吗？”
　　山根儿睁大眼睛注视着他，于是柯冰就启发他：“你叫我柯叔叔，今天过年，知道和我说什么吗？”
　　山根儿似乎听明白了：“柯叔叔——”
　　柯冰马上想到该给孩子点压岁钱，还没等他陶钱，山根儿的下半句话也说出来了：“你啥时候娶月姑姑过门啊？”
　　柯冰心里甜得象吃了蜜似的，他判断一定是昨晚自己睡着了，一家人探讨他和李月的关系时被孩子听到了。从孩子问话的内容可以推测李月家人已经接受自己了，而且在为李月考虑婚事。于是心花怒放的柯冰丝毫没有掩饰自己的喜悦，抱过山根儿亲了一口，并摸出十元钱：“山根儿真乖！这是给你的压岁钱。”
　　柯冰不知道，十元钱对一个贫困山区的家庭来说意味着什么？而对一个孩子来说，那更是一笔巨大的财富。
　　孩子不懂柯冰说的压岁钱的真正含义，更没见过这么多钱，但他能理解到这钱是给他的，于是兴高采烈地跑了出去。
　　柯冰一个人很无聊，就打算出去走走，走了没多远，一个