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　　　　他仗着自己是秦阳的跟班，明明比紫烟暖玉小，却喜欢在她们面前充当大人。

　　　　星儿大概是见哥哥痊愈得快，心情好了很多，便打趣道：“小青，你这么说，是不是想说我和纪小姐也是爱瞎担心？”

　　　　孟青哪敢取笑星儿姐姐，连忙道：“星儿姐姐你担心老大是正常的，毕竟老大在睡梦中也是喊着你和月儿姐姐的名字。”

　　　　星儿俏脸一红，拉着哥哥的手不说话，但眉楣眼角间的喜意却是掩不住。

　　　　秦阳苦笑不已，暗道：难道自己昨晚又胡说些浑话？希望别说出什么引起别人误会的话。

　　　　他也明白到纪霜霜为何态度冷淡，原来不只是因为昨晚黄家小姐的事，还包括这事……

　　　　他没见到夕岚，便问道：“夕岚呢？”

　　　　紫烟低声答道：“那夕岚小姐昨晚闹着要来陪你，星儿小姐怕吵着你硬是不让她来，后来大概是哭累了，在后半夜时睡着了，一直到现在还没醒，刚才我和暖玉都在照顾着她。”她比暖玉聪明不少，早看出秦阳对夕岚这个小女孩特别重视，自然不敢有所怠慢。

　　　　秦阳放下心来，挣扎要下床，星儿急道：“哥哥，你余毒刚清，要多休息。”

　　　　秦阳摆摆手：“不碍事，我要去见见楚熙。”

　　　　众人听他提起楚熙，都神色一黯，脸上的笑容也消失了。

　　　　楚熙的棺木就放在太阳别苑的院子里，临时搭起了一个挡风雪的棚子。

　　　　按照广陵一带的风俗，在屋外去世的人是不可以再进屋的。

　　　　秦阳来到楚熙的棺木前，推开棺盖，见楚熙神色平静，身上的血污早已抹净，也已换上了一身干净的衣衫，显然已有仵作替他整理过仪容。

　　　　秦阳感激地朝身后的纪霜霜点头致谢，然后俯下身子，抱起楚熙的遗体，大步踏入小楼内。

　　　　众人见他毫不避讳，都大觉惊异，不由跟在他身后。

　　　　秦阳将楚熙放回一楼的床上，郑重地跪下，缓缓道：“小熙，我们到家了。我在昨晚曾说，一定会带你回家，结果没能做到，反害你为我送了性命。我良心难安，只能跪拜谢罪！”

　　　　说罢，他恭恭敬敬叩了三个头，抬起头时，两行热泪已滚滚而下。

　　　　在场众人无不动容。星儿、紫烟、暖玉三个女孩儿不禁也跟着低声啜泣起来，她们虽然不清楚昨晚的具体情况，但听秦阳这么说，知道楚熙是为了秦阳而死的，都大受感动。

　　　　星儿也跪在哥哥身旁，拜了三拜，诚恳道：“楚熙大哥，谢谢你舍身保护哥哥。”

　　　　孟青这些天经常和楚熙一起玩，感情颇深，此刻也哭了出来，跟着跪下，泣道：“楚熙大哥，我以前戏弄你说要当你的前辈什么的，是我不懂事，希望你在天之灵不要怪我。从今以后，在我心里，你永远是老大的第一跟班，谁敢跟你抢，我就和谁急！”

　　　　紫烟暖玉两个丫头和楚熙并不算熟，但也恭敬地下跪叩头：“楚熙大哥，感谢你舍命救了主人。”

　　　　一时间，小楼内哭声一片，引得不少帅府的家丁婢女都好奇来偷偷观看。

　　　　纪霜霜本来是个心肠较硬的姑娘，要是换了其他人像秦阳他们这样做，她会觉得很做作很虚伪。但她熟知秦阳的为人，知他最是重情重义，此时听得小楼内的悲泣声，也不禁眼圈发红，泪水湿润了眼眸，慌忙偷偷拭去。

　　　　秦阳跪了好半晌，才拉了众人起来，他又找来自己平时穿过的最好的锦衣，亲自披在楚熙身上，这才将楚熙放回棺木中，重新封好棺盖，又拜托纪霜霜帮忙安排厚葬事宜。

　　　　此事被帅府的家丁婢女传了出去，说秦将军不顾伤势不怕忌讳，开棺亲拜忠仆，又抱入屋内亲自衣之厚葬，很快便传遍了整个广陵城，传为佳话，人人都大受感动。结果楚熙出殡那天，广陵城中数千百姓自发相送，送来花束无数，场面感人，连淮南王都听到风声，下令追封楚熙为忠勇校尉。楚熙最终葬在城外高地，遥望太阳城。此是后话，暂且不表。

　　　　这次秦阳遇袭之事在广陵城引起悍然大波，淮南王大为震怒，将自城守而下的十多名官员将领尽数撤职，并责令广陵城府尹三天之内限期破案。

　　　　结果很快就出来了，那些黑衣人多半是金国之人，判断应该是金国暗伏在广陵城的高手，伏击秦阳自然是为了复仇。

　　　　淮南王马上召来金国使节，责问此事，金国使节拒不承认，说大王你已将杀害我国贵族凶手之人交了出来，我们自然没理由再去杀秦阳。此事争来争去，最终不了了之。
第一百四十六章　艾铁
　　　　此战里，秦阳单人双刀，斩杀两百余名金国高手，却使得他的名声更盛，传遍大江南北，人人都将他视为年轻一代最出类拔萃的少年高手，风头之盛，直追淮南军第一高手高宠。以至于腊月三十夺魁大会的优胜赔率，甚至还曾反超高宠，变为二赔三。后来传出秦阳受伤颇重之事，很多人担心他未必能在腊月三十前痊愈，这赔率才重新恢复为三赔二。

　　　　至于高宠救下秦阳一事，却因为他本人的意思没有传出去。

　　　　再说回当天午后，秦阳正在星儿房中给刚睡醒的夕岚喂饭，夕岚见秦阳没事，高兴非常，“阳阳！阳阳！”地叫个不停，又缠着他不放，秦阳只好亲自给她喂饭。

　　　　忽有帅府家丁来报，有人自称是秦阳熟人求见，并坚持如果见不到秦阳就不会离开。这家丁来向秦阳报告时，出奇的尊敬与客气。

　　　　秦阳暗暗称奇，便让星儿去看看是谁。他上午已和纪霜霜商量好，对外声称伤势难愈，需要静养，不宜见客，以至于首辅黄延和等大官来探病都只将礼物放在帅府便离开了。

　　　　很快，星儿脸色古怪地带着一高一矮两名男子回到了太阳别苑。

　　　　刚好夕岚吃饱饭又在星儿的床上呼呼入睡，秦阳匆匆下楼去查看究竟。

　　　　秦阳刚下楼，两名男子中那较矮的少年男子忽然惊呼一声：“阳哥哥！”泪水长流，扑入到秦阳的怀中放声大哭起来。

　　　　秦阳早已远远瞧见这少年男子已觉颇为眼熟，听得“阳哥哥”的称呼，这才猛然醒悟过来，仔细一看，这个少年虽是化了妆，但眉目五官和身形分明就是孟小绮。

　　　　秦阳不禁喜道：“小绮，你怎么来了？”

　　　　孟小绮边哭边捶打着秦阳的胸膛：“阳哥哥，你坏死了！来了广陵好几天也不来寻我，我天天都在盼着你来，却听来你遇袭受重伤的消息，结果好不容易寻来这里，却发现你什么事都没，你这个骗人的大坏蛋！”

　　　　见她哭得如此伤心难过，连兄控的星儿也不好强行拉开她，只好鼓着小脸蛋站在一旁，提防小绮有什么“非份”之举。

　　　　“小绮，并不是我不想去找你，只是现在我身处险地，不想将你也拖入危险之中……”

　　　　“我不听我不听，阳哥哥你是大坏蛋！亏我还天天想你为你担惊受怕！”

　　　　星儿一听情势不对，赶紧挤过来道：“喂，孟小绮，男女授受不亲，你抱我家哥哥这么久已经是逾矩啦，快放开我家哥哥！”

　　　　“秦如星，你都十四岁了，是时候离开阳哥哥了，哪有姑娘这般年纪了还粘着哥哥的！”孟小绮大概是在闹别扭，毫不客气地与星儿针锋相对，同时抱着秦阳不放。

　　　　秦阳见两个女孩儿又像幼时那样吵了起来，大觉头痛，便“哎哟”地呼起痛来。这一招果然收到奇效，星儿和孟小绮马上紧张地问：“哥哥（阳哥哥），你怎么了？”

　　　　秦阳捂住心脏，一脸痛苦道：“我余毒未全清，一听到争吵就会心脏发痛。”

　　　　他表演得太像了，两个小丫头虽是将信将疑，却不敢再吵了，只是你眼瞪我眼，小绮抱住秦阳的左臂，星儿不甘示弱地挤过来抱住哥哥的右臂。

　　　　秦阳苦笑下，这才望向一直站在门口旁观的魁梧汉子：“未请教这位兄台高姓大名，谢谢你保护小绮至此。”

　　　　那汉子年约二十四五岁，手长脚长，远比正常成年男子粗壮，双眼炯炯有神，满脸精悍，不难判断出个粗中有细的硬汉子。见秦阳向他答话，他不慌不忙地躬身行礼道：“卑职艾铁，拜见城主大人！”

　　　　秦阳已猜到他定是吕夷简专门挑选来保护小绮的心腹高手，此时听他自称“卑职”，知道没猜错，他上前扶起艾铁，不着痕迹地摆脱了两个女孩儿的束缚：“原来是艾大哥，快快请起，不必多礼。”

　　　　他借扶起艾铁之机微微发劲，察觉这艾铁腰马扎实，武功极高，怕是未必逊于星儿多少，不由得欢喜道：“艾大哥好武艺！”

　　　　艾铁不卑不亢道：“谢城主大人夸奖。”

　　　　秦阳见他气度不凡，遇事沉静，日后加以培养，不难成为自己的心腹将领，更觉欣喜，问起他的来历。

　　　　原来艾铁也是广陵人士，一家就住在吕府旁边，艾铁幼时得遇高人，被高人带走学武，待得学成归来，才发现家中老父已在战乱中身亡，老母亲体弱多病，全赖吕夷简不时接济，方得已维系生计。老母亲临终时曾留下遗嘱，要他奉吕夷简为主，保护他家人安危。艾铁虽胸怀大志，想报国从军，无奈母命难违，便一直居住在旧宅中，暗中保护吕夷简家中老少。月前吕夷简举家迁到太阳城，小绮因病不得不留在广陵城，吕夷简见艾铁武艺高强，为人可靠，便安排他和几个家将一起保护小绮和两个小丫鬟。

　　　　秦阳听了大为动容，暗道：这艾铁倒真是条好汉，知恩图报，当个护卫真是辱没了他。

　　　　小绮在旁插口道：“阳哥哥，我在广陵期间，都是艾大哥他们几个轮流保护着我的。这次我任性地要来见你，也是艾大哥力排众议，带我乔装来帅府找你。”

　　　　秦阳朝艾铁深深一揖：“艾大哥，这些日子麻烦你费心照顾小绮，请受秦阳一礼。”

　　　　艾铁侧身不敢受他的礼：“城主大人，这只是卑职的份内事，怎敢受城主大人之礼？”

　　　　秦阳摇摇头，肃然道：“艾大哥，你只是受母所命，暗中保护吕先生一家，并不算是他的家将手下，自然也不能算是我的属下。此次你仗义保护小绮，我自然得谢你。难得你有一身好武艺，又有志向投军报国，我也不敢再耽搁你的前程。吕先生一家现在都定居在太阳城，颇为安全，你大可放心。小绮既然带来了，就交给我照顾好了。”

　　　　艾铁奇道：“城主大人，你不想我留下来助你？”

　　　　秦阳轻叹道：“艾大哥，你武功人品俱是一流，又智勇相全，能得你相助我自然非常高兴，但我现在不过区区淮南军中的一名降将，无兵无权，你跟着我只能充当家将护卫，浪费了你这样的人才。如果你真想再继续为吕先生办事，也可去太阳城中投军。只不过太阳城现在兵微将寡无法出兵，又归属于淮南王，怕不是个好出路。”

　　　　艾铁注视了秦阳好一会，见他满脸真诚不像作伪，确是真心为自己着想，不禁叹道：“难怪我刚才听得帅府的家丁称城主大人为‘义主’，还说什么‘宁当秦将军的下人，胜当大官的管家’，我现在才明白此话的意思。”

　　　　秦阳尚未知自己厚待楚熙遗体之事已传了开去，便讶然道：“帅府的家丁怎么会提起这个？”

　　　　小绮满脸仰慕地将那家丁的话复述了一遍，秦阳这才知道自己为求心安而做的一些事被传成重义之举，不由得苦笑起来，道：“外面的传闻夸大其辞了。小熙甘愿舍身为我而死，我现在还觉得良心不安，这些事都只是为求心安罢了，哪值得这样传颂。”他这才明白为何刚才那帅府家丁前来通报时态度变得那般尊敬客气。

　　　　艾铁绷紧的脸忽然泛起笑意，躬身道：“城主大人，艾铁想跟在你身边一个月，一个月后再决定去留，不知你是否允许？”

　　　　秦阳耸耸肩膀：“艾大哥，我现在身处险地，跟在我身边会遇到很多危险，虽只一个月，当中的凶险，远胜于你平日闯荡江湖一年。”

　　　　艾铁平静道：“如此更好，我一直觉得自身缺乏历练，武艺提升得慢，人都是要从险境中挣扎求生方能不断进步，城主大人越是这样说，我反倒越想追随你左右。”

　　　　“怪人年年有，今年特别多……”秦阳低声喃喃道，小绮和星儿都不禁莞尔而笑。

　　　　连艾铁也忍俊不禁：“城主大人，你现在既是我的主子，直接称呼我做艾铁便可，再叫艾大哥我也担当不起。”

　　　　秦阳又问清楚吕夷简那秘密居所的情况。艾铁答道：“那处小宅院地处偏僻，极不显眼，现在尚有三名吕府的弟兄和两名小丫鬟在那里。”

　　　　（这两天作者终于找到份还算可以的工作了，不过要学的东西很多，还得考证。为了早日熟悉新工作环境，学好岗位技能和考过相关证书，作者可能会放更多的精力在工作和学习上。因而本书的更新节奏会再次放缓，恢复一天一更，还望各位兄弟朋友们谅解。不管怎样，这本书也不会太监或者烂尾，最少有一天一更，节假日有空闲会尽量二更，谢谢各位兄弟朋友们一直以来的支持。）
第一百四十七章　深渊情火
　　　　秦阳思考了一会，道：“小绮既然来了，就留下来。艾铁，你一会潜回去那小宅院，尽快将三名吕府的弟兄和两名小丫鬟都妥善安置好再回来。过段时间我会想办法出榜召护卫和丫鬟，你让他们几个到时来报名，我自然可以安排他们光明正大地跟在我身边。”

　　　　艾铁不解问道：“城主大人……”

　　　　秦阳摆摆手道：“现在我已不是城主，叫我公子便可。”

　　　　艾铁又问道：“公子，你为何要放弃那秘密居所？在广陵城里多个据点，有什么意外也方便些。”

　　　　秦阳点点头：“正是因为我要隐藏那个据点，才要避免你们再与那里有任何接触。不要小瞧淮南王的密探，你们两个从到帅府求见我的那一刻起，就有人监视你们了。小绮不会武功，你带着她容易被跟踪，她就留下来吧，这小楼有十多间房间，足够了。目前在广陵城里，南路元帅府是除了王城外最安全的地方。”

　　　　艾铁略一沉思，已明白秦阳的意思，不禁敬佩地望了他一眼，道：“明白，公子还有什么吩咐？”

　　　　秦阳沉默了一会，回楼上拿了一把刀，递给艾铁：“这把湛蓝快刀是宝刀，送你。我看你腰佩单刀，应该是使刀之人。”这把刀是纪霜霜从楚熙的遗体上取回，秦阳本想将它与楚熙一起安葬，后来怕有人为了此刀而盗墓开棺，终究打消了这个主意。他此刻已有了“断章”，这湛蓝快刀可有可无，便送与了艾铁。

　　　　艾铁也不推辞，拔刀出鞘，但见蓝光闪动，寒气迫人，确是宝刀，便问道：“这把便是昔日黑狼所用的宝刀？”

　　　　秦阳点点头。

　　　　艾铁将宝刀挂在腰间，道：“谢公子！”

　　　　“不用谢我，明天开始，你和星儿便陪我练刀吧。”

　　　　小绮惊讶问道：“阳哥哥，你不是伤势刚愈？应该多卧床休息吧？”

　　　　“没事，我已发觉自己刀法中有个致命缺陷，如果不尽快想出补救办法，遇到如高宠这样的高手，又或者再遇到昨晚那样的围歼战，我也难逃一死。”

　　　　星儿握紧了哥哥的手，道：“哥哥，以后你去哪我都要跟着。”

　　　　“你平时要留下来，太阳别苑里的人都需要你来保护，艾铁的武功不在你之下，有他保护我便好。”他又问道：“其余三位弟兄的武艺如何？”

　　　　艾铁道：“都能接我二十招。”

　　　　秦阳见他既不骄傲也不盲目谦逊，更觉得欣赏，道：“嗯，他们来了后，太阳别苑应该会更加安全。”

　　　　艾铁走后，小绮望望自己身上的男装，红着脸蛋问：“阳哥哥，我是否换回女装较好？”

　　　　秦阳见她神态可爱，忍不住笑道：“我觉得你现在就挺好的。”

　　　　小绮跺跺脚，恼道：“阳哥哥又捉弄我，哪有姑娘家穿男装好看的。”

　　　　秦阳笑笑，让紫烟暖玉带小绮去四楼居住，并道：“紫烟，你在小绮的丫鬟来之前先帮忙照顾下小绮，顺便，可能要麻烦你和暖玉挤挤了，腾出一间房来给小绮。”

　　　　紫烟和暖玉忙道：“回主人，这是我们的份内事，你不必客气。”

　　　　紫烟暖玉领着小绮上楼后，星儿在旁哼了声道：“还好她们两个现在就是住一间房的，不然就要因为某人来了被赶来赶去