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　　　　尤其是这一路走来，院内皆是清一色精壮大汉，身背德国毛瑟枪，腰挂盘子炮，更有几个身穿北洋军服的军官来回奔走，连“隐居”都能如此显赫，在大清国里，恐怕只有这位才能摆这个谱了！等穿过一道院门后，就看到那个熟悉的身影正在往偏厅走去，齐耀琳连忙小跑几步过去问安：“河南布政使齐耀琳见过宫保大人。”
　　　　“哦，是震言啊，呵呵。。。。。。。”袁世凯最近心有些乱，一直在琢磨到底什么价码，什么条件才出山，他可不想回到从前那样差点当满清刀下鬼，所以直到齐耀琳说话才看到他，一身青衫马褂让他看起来儒雅了很多，笑着扶起说道：“老夫此刻已无官职在身，震言就叫我宫保好了。”
　　　　“卑职不敢。”齐耀琳哪敢直呼这位，连忙从袖子里掏出一份记录：“大人，这是几天来卑职派人记录下的河南见闻，得知武昌事后咨议局的杨勉斋一干上蹿下跳，还屡屡出入军营，卑职想大人现如今居于河南所以特来回禀一声，万一有事也可早作准备。”
　　　　“震言有心了。”袁世凯知道齐耀琳的心思，接过记录详尽的记录看了两眼后抓在手心问道：“巡抚宝芬可有定夺？”
　　　　“朝廷下令大军入鄂后，宝芬已经让巡城52标南下，此刻恐怕已经到了武胜关，此外我听府中传闻，他这几日派人日日盯住了应龙翔，因为应龙翔和和黎元洪是姻亲，他还多次夜见张锡元，下令柴得贵将剩下的巡防十三营尽快回开封城以防万一。”
　　　　“算他还有些机警。”
　　　　齐耀琳又道：“大人，这几日河南实在是不太平，那些个党人纷纷跳出来闹事，还多次公开叫嚣学习武昌。。。。。。您看要不要卑职？”
　　　　“不必了，此事你不要插手，他们要闹就闹，老夫到不信河南也能翻天？”
　　　　“呵呵，卑职多虑了。有大人坐镇再多乱党也是不怕。”齐耀琳连忙拍马屁，袁世凯听到后眉头一皱：“老夫虽在这里，但尔等也不要放松了警惕之心，尤其是军中更要严把死守！若是不然，武昌便是个例子。”
　　　　袁世凯关照完又叹了口气，似有无尽惋惜的摇头道：“哎！这个宋卿，老夫与他相识一场，怎料。。。。。。糊涂啊！他还真以为党人就能成大事？八镇和二十一混成协都是与我北洋其名的精锐之师，现在却白白交到了党人手里！可惜了这一万多将士，即使不被朝廷征缴，恐怕也会被那些个空口白话有勇无谋之辈折腾死。”
　　　　“刚进门就听到宫保叹息，不知何事能搅得您都发愁？”
　　　　齐耀琳正要陪几句奉承，忽然听到有人竟敢直呼宫保之名，刚要呵斥就见到院外走来一位身穿军装，手持鎏金指挥刀、脚下德国传统长筒靴擦的锃亮，还撇着两摞胡子的男子，一看对方这个打扮顿时想到一人，吓得连忙下跪问安：“河南布政使齐耀琳参见钦差大人。”
　　　　袁世凯见到来人，也是呵呵一笑，佯作要弯腰行礼：“袁慰亭见过钦差。。。。。。。”
　　　　“宫保，袁宫保啊！你这不是要故意戏耍午楼嘛。”来人正是陆军大臣，新任第一军军统荫昌，扶起袁世凯后笑道：“莫非你是怪我几年没来你这个养寿园？”
　　　　“呵呵，钦差大人玩笑。”袁世凯和荫昌很熟，当年他在小站练兵，荫昌在天津，相隔不过几十里，如今的北洋三杰也都是他推荐到自己门下的，当日载沣欲杀自己时他也是说了话的，所以袁府上下都把他视为恩上。不过他也知道，这个荫午楼实在不是统兵人选，学德国人的架子倒是有模有样，可肚子里一包稻草。不过。。。。。。现在不正需要这样的人才承托自己的重要吗？
　　　　“宫保这里还是挺热闹的。”荫昌瞅了眼齐耀琳，问道：“齐大人，您这是。。。。。。。”
　　　　“是这样的，朝廷下旨要河南督办部分粮草，他不通军务，所以就来问问老夫该怎么办这个差事。”见到袁世凯亲自给齐耀琳打掩护，荫昌倒是多看了两眼，才笑道：“统兵至此，一来看看宫保，二来嘛也是想问问军机处事，庆亲王这几日为了武昌乱党愁得饭也吃不下，不知宫保可否指点一二？”
　　　　如果荫昌询问，或许袁世凯还真会说几句，可一说到奕劻他嘴角立刻抽了两下，当初要不是那个老家伙，他也不会避居到这个穷乡僻壤的地方，所以说到：“大人此事可算是问错了人，袁某避居多年不通世事，岂敢妄言胡说。”
　　　　荫昌笑笑：“宫保何须自谦，你执掌北洋多年，门生故旧遍于朝野，能对时局无所闻乎？”
　　　　“这些年是有挺多人来看我，可惜。。。。。。。”袁世凯故意敲了几下腿，叹气道：“足疾困扰多年，倒是愈发严重了，看来真该去江南温暖之地再歇几年才行。”
　　　　荫昌知道前几年的事情让这位有些心灰意懒，可他打仗不行却很了解这位，他绝不是那种坐看涛生云灭做寓公的人物，只是此刻还没到出手的时刻罢了，所以拐弯道：“既如此，那我也不逼宫保了，只是我手上的第一军大都是北洋老人，宫保可要替我关照两句，也帮衬我唱好这出戏。”
　　　　“此事尽可放心，老夫虽然退隐多年可好歹还能说上两句，自会关照华甫和芝泉二人。”想到当年荫昌危难时助他脱困才没落得身首异处，袁世凯犹豫了片刻后挥退了在旁的齐耀琳和下人，郑重说道：“午楼，你我不是外人就不说两家话了，武昌之事你可千万要小心，党人空口白话、有胆无谋不足为虑，但黎宋卿此人却是个难得的统兵之人，现在党人拜他为督，千万不能小视，若无十足把握切切务要贸然开战。”
　　　　能得这位说一句难得，荫昌吓得眉心乱跳两下，思量着是不到了武昌随便打几炮也上个折子说手疾在身躲过去时，门外骤然响起了急促的脚步声，袁世凯顿时眉头一挑，喝道：“何人喧哗！”
　　　　“老爷，不好了！”有荫昌在，管家不敢称大人，所以换了个不伦不类的称呼急忙说道：“刚才钦差大人的军爷送信来，说刚刚收到消息，刘家庙被乱党占了，张大人也生死不明！”
　　　　“什么！”荫昌这还想着汇合张彪后问问情况呢，然后迅速反攻汉口，没想到才短短两天张彪就被歼灭了，连人都不见了！
　　　　袁世凯不愧是一带枭雄，脸色不变追问道：“可是黎元洪下的手？”
　　　　老管家连忙摇头：“是个叫杨秋的人干的，他现在是乱党的右路军总司令，据说此人还亲自带军攻打了刘家庙，大家都说张大人很可能落在了他手上！”
　　　　“杨秋。。。。。。杨秋！”袁世凯念了几声，问道：“是不是两月前在成都街头杀了党人首领，被朝廷册封忠勇巴图鲁的杨秋？”
　　　　“正是此人。”杨士琦从外走了进来，他是袁世凯的多年心腹，能自由在养寿园随意进出的几人。拜见了荫昌后说道：“消息是汉口租界内传出的，还说陈德龙和瑞澄也可能在此人手中，因为有人看到楚豫三舰都已经听他的调遣。他手上现在大概有两标人马，不过。。。。。。武昌传出的消息是他似乎和那边不对付，派人去讨要军械还被顶了回来，目前汉阳枪炮厂在他手中控制着，汉冶萍的钢厂也被他以军管暂时封锁了，他还利用武昌出事那晚汉口闹匪患之机，故意纵容土匪后再从他们手中截得各大银票商号不下百万之巨。昨日大败张彪后更是故意让军队游街示威，借此征召了数千新兵正在加紧训练！凯旋后更是一刻也不停歇，据说有人看到又有大批人马从汉阳启程，只是目前还不知去向。”
　　　　杨士琦一项眼高于顶，能被他啰嗦这么一堆话的人实在不多，所以袁世凯也立刻记下了这个名字，可当听到昨夜又有大批人马出动时，起身猛然拍了下大腿：“不好！武胜关！”
　　　　听到这个地名，荫昌的脸色也陡然变了，武胜关是京汉铁路入鄂的必经之地，张彪被全歼后，民党人就可以毫无阻拦拿下这里，一旦武胜关被堵上，想要快速解决武昌恐怕就是美梦了！所以脸色大变的他连招呼都顾不上了，立刻起身回火车站去发号施令，袁世凯想了想刚准备追上去关照几句，却被杨士琦一把拉住了：“大人，武胜关虽能阻挡片刻，但有华甫他们在也不过是疥癣之疾。此刻鄂军内乱未平，民党争权夺利，黎宋卿未能握住大权前绝不会再此刻点醒他们如何打仗，所以宫保您还有一段时间！”
　　　　“我已联系了朱尔典等大使，如果局势继续糜烂他们定会保举宫保您出山平乱。”杨士琦说完，看了看四周忽然附耳过来：“现在湖北的杨秋不过跳梁小丑尔，北面的吴禄贞。。。。。。才是大患！”
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第七十章　武胜关上的执着
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　　　　山影朦胧的夜色中，褐红色火光不断从城关上冲天而起，炮兵掩护下，足足一个标两千多河南巡城营步兵向城关涌来，这支由早年毅军改编而来的部队虽然江河日下，但在身后北洋马队的叫嚣下，军官们也只能硬着头皮发动冲锋。
　　　　“守住！守住这里，就是守住我们身后的老家！”炮火硝烟中，年轻的石小楼压住军帽，一边沿着城垛小跑一边不住的给士兵鼓气。
　　　　轰然中，一发五生七炮弹落在了他身边，炙热的气浪将他掀翻在地，滚了几下后滑到了旁边的城垛后面，几个士兵连忙扶住大喊道：“队正，你没事吧。”
　　　　“没事，老子不会比你们先死！”
　　　　见到他没事，大家又立刻转身躲在城垛后面不停向外射击，你来我往的子弹不停从耳旁啾啾钻过，不时有士兵被击中倒下。
　　　　石小楼喘口气，爬到了城垛间隙向外看去，密密麻麻的敌军让他有些揪心。
　　　　他脚下的武胜关是天下九大雄关，南锁鄂州，北屏中原腹地，加上东边的九里关和西南平靖关合称信阳三关，附近山峦交错，群峰环结，关城以山为障，凿山成隘，一条京汉线更是直接从关隘下横穿而过，自古就是兵家必争之地，所以自从张之洞大人创立新军后这里一直就由鄂军掌管。
　　　　但再险要的雄关也要士兵来守啊！他只是八镇15协的一位队正，曾在日本士官学校学过两年指挥，由于原来驻扎在这里的42标三营因为新来了标统回汉阳接受训练，所以就奉命驻扎到这里，眼见那么大的关隘却只有一个队不足200人，重械更是只有两门五生七山炮，怎么能不急！
　　　　更严重的是，由于武昌事变的消息第二天一早就传到这里，家乡突然传来的巨变让他和战士们都有些不知所措，谁也不知道是该继续镇守这个扼守湖北的雄关，还是放弃这里回家。
　　　　身为军官因为他比士兵清楚，如果任凭清军夺关南下，地势平坦无险可守的武昌三镇肯定很难保住。所以最终还是咬牙下令继续驻守。本来他想即使守不住也可以延缓一下，兄弟部队也肯定会即可抵达，没想到这已经是第四个晚上了，却还看不到支援部队，心底渐渐起了阴霾，知道自己这支小队恐怕是被彻底忘记了。
　　　　没人喜欢被忘记的感觉，尤其是远在异地执勤的士兵，这让大家很伤心，可正当他和士兵打算下一步去路时，河南来的巡城营一个标就到了关隘下，或许是多年军人的职责，战斗就这么仓促爆发了。
　　　　如果在以前，巡城营这样的垃圾部队他根本不会多看一眼，但此刻他手上士兵少，又缺乏重武器，随着一位位伙伴倒下，预想的援兵又根本没出现，加上心底那种被抛弃的愤恨逐渐爆发起来，士兵的战斗欲望开始迅速下降。
　　　　该不该继续坚守呢？石小楼不甘心白白让北洋占了这里，可目光一扫正在抵抗的士兵，见到他们每次开枪后都会向自己看来，心底顿时喊糟，因为这是部队溃散的先兆！连忙举起枪喊道：“兄弟们！武胜关是我们湖北的魂，没了魂，命岂能保住！下面不过是些巡城营，只要我们守过今夜，明早就可以回去求援！”
　　　　“队正，兄弟们恐怕。。。。。。。”副队官冲到了石小楼身边，慌张道：“不值得！。。。。。。光靠我们这些人守不住的，不如撤回武昌配合大部队死保汉口。”
　　　　“没有武胜关，拿什么保？”石小楼冷冷看着副队官，坚定道：“守不住武胜关，挡不住满鞑子南下的火车，还打个屁！”
　　　　“要打你打，我不打了。”副队官聚起十几位士兵，二话不说就准备离开。
　　　　石小楼气得一脚踢飞自己这个鼠目寸光的副队官，对着背影嘶喊道：“去尼玛的，别以为老子不知道你想什么！我不管你是谁，既然我奉命驻守武胜关，就不能丢了！谁愿意走谁走，只要我活一天，武胜关就不能从我手上丢！”
　　　　说完，就扭头就趴在了地上，对准一位清军叩响了扳机。
　　　　清脆的射击声孤单而凶狠，每颗子弹走能带走一个冲了上来的清军，看着爆炸火光中他年轻而坚毅的面庞，部分士兵犹豫了一下后又投入了战斗，可也有部分随副队官一起撤离了关隘。
　　　　“满鞑子，老子和你们拼了！”
　　　　走了那么多士兵，关隘上的防御力量顿时下滑很多，很多敌军已经从两旁的矮坡爬了上来，石小楼眼睛都红了，大喊一声：“弟兄们，横竖是个死，拼了！”
　　　　“上刺刀！”
　　　　雪亮的刺刀飞速卡到枪口，剩下不到百位士兵随着石小楼向两旁矮坡冲去，刚上来的一位清军士兵还没反应，就被刺刀扎透了胸口栽倒，还砸落了身后的伙伴。
　　　　“武胜关不能丢！决不能丢！”
　　　　石小楼不断大喊着，带着为数不多的士兵们与敌人血肉相搏，正当他刚把一个丢下马当步兵的北洋骑兵捅死时，旁边一柄雪亮的马刀就已经对着他挥舞了过来。
　　　　“值了！”扫一眼四周密密麻麻的敌军尸体，已经全身无力的他下意识挡去。眼看马刀加身时，耳旁却陡然传来了密集的枪声，然后。。。。。。。
　　　　“是援兵，是我们的援兵！”
　　　　旁边一位士兵已经哭着叫喊了起来，顺着他的手指，无数身着黄色新式军装的士兵开始从他身边猛扑而过，那个下马跟随步兵作战，准备砍他的北洋骑兵更是早已被子弹击穿了脑袋。
　　　　“冲啊！”
　　　　“机枪，机枪架起来。。。。。。。”
　　　　最关键的时刻何熙终于赶到了，轻机枪再次显示了混乱场面下的杀伤力和良好移动性，即便是才刚刚会使用的新手也能迅速展开，麦德森M50使用的又都是德造尖头子弹，杀伤性更强！
　　　　巡城营的清军本来就士气不高，要不是后面有北洋压阵早就跑了，现在一看到城关上突然多出了好几挺机枪，吓得撒开脚丫子就往后跑。
　　　　片刻后马克沁重机枪班也气喘吁吁的跟了上来，机枪班刚架好脚架，机枪手就一拉枪栓扣动了扳机，长长地帆布弹带飞速缩短，一场可怕的金属风暴就此展开。当第一挺马克沁机枪全速开火后，夜色中的武胜关前就如同陡然被洒下了数以万计一闪一闪的萤火虫，无数火星又组成了一道道美丽而可怕的火线，冲向了开始后撤的清军。
　　　　重机枪的威力实在是太可怕了，加上武胜关是汉京铁路必经之地，铁路从关隘中间的隧道横穿而过，两旁都是十几米高的斜坡无法逃走，居高临下面几乎就是靶场的环境让马克沁发挥出了最大破坏力。
　　　　7。92毫米子弹不停在肉群中穿梭，搅起了一蓬蓬的血肉，连成片，洒成雨。轻机枪也乘势急追猛打，一起组成的十几道死亡交叉线眨眼间就关隘前的区域全部覆盖了起来，那些刚才还哇哇大叫自以为抢到第一功的巡城营步兵只能拼了命的向后跑，只恨自己少生了一对翅膀，只有最后面督战的北洋骑兵见势不妙调走就跑。
　　　　战斗并没有持续多久，从河南带着大批武器连夜准备从此支援刘家庙张彪残部的巡城营已经被机枪吓趴下了。以至于支援而来的一团步兵们看也不看尸堆中瑟瑟发抖的幸存者，就扑向了更远处的清军火车和炮兵阵地。等到连接机枪的水箱开始向外冒蒸汽时，经验不足的机枪手们才发现他们在紧张下居然都已经打完了两箱子弹，被扫过的地方更是满地疮痍。
　　　　石小楼也完全呆了，在欧洲这样的火力或许还不足为奇，但在此刻的国内，为每个营配备三个马克沁机枪班已经堪称豪华！何况还有轻机枪助阵！难怪他和幸存士兵望着满地血肉已经完全石化，连何熙走到身边都没发现。
　　　　“这位兄弟，我是右路军一团团长何熙，奉命前来支援你们，你们辛苦了！谢谢你们守住了武胜关！”何熙说完，带所有军官和附近的士兵向驻守将士敬了个礼。
　　　　军人的礼节和暖暖话语，让石小楼和大家都红了眼睛，还没等反应过来，手心里又被塞入了一盒满满的银元：“这是上月张彪狗贼克扣了大伙的饷银，杨司令知道众位兄弟手头都紧，说再苦也不能苦了浴血奋战的将士，所以让我把欠饷和这月的一起带来了，士兵每人五块，军官十块，死去的士兵给他们家里寄二十块。”
　　　　刚