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这不是刘琦第一次来见刘备，他们早有了一种默契的关系，刘琦需要借助刘备的力量争取世子之位，刘备也需要从刘琦这里了解刘表的心思，从而在荆州站稳脚跟，同时支持刘琦也符合刘备的利益。

刘琦双膝跪下，恭恭敬敬向刘备行一拜礼，“侄儿刘琦拜见叔父！”

刘备正在灯下看书，见刘琦行大礼，他连忙笑眯眯摆手道：“贤侄不必如此大礼，快快请坐。”

刘琦在刘备对面坐下，一名侍从上了两杯茶，刘琦笑问道：“没想到叔父会来襄阳，真让侄儿喜出望外。”

刘备这个时候出现在襄阳并不偶然，现在荆州格局正在发生剧烈，在这个关键时候，刘备怎么可能在新野稳坐钓鱼台，他也要参与进来，想办法谋取属于自己的利益。

事实上，刘备已经出手了，不久前，刘备便向刘表推荐了自己的幕僚简雍为南郡郡丞，但刘备并不满足，他还想寻找机会，获取更大的利益。

今天在樊城码头，刘备遇到了刘璟，刘备本想和他好好谈一谈，但又怕被刘表知道而心中生疑，所以没有细谈，今晚，刘琦的到来，正合他意。

刘备微微笑道：“这次来襄阳主要是想和你父亲商量，在荆州建立汉室宗祠一事，没想到这两天似乎襄阳很热闹，今天下午听说璟公子被封为柴桑别部司马，少年有为，不错啊！”

今天刘琦来找刘备可不是为了刘璟之事，而是为了自己的前途利益向刘备请教，虽然他已和蒯家联姻，但蒯越的很多建议总是说不到他的心上，相反，刘备给他的建议，却能一针见血。

而且刘备是大汉皇叔，声望播于天下，和他交往，对自己有益无害，如果他能支持自己继承荆州大业，这将是一个极大的分量，也正是这几个原因，刘琦对叔父刘备的支持极为看重。

刘琦叹了口气道：“明天我就要去南郡，出任南郡太守，远离襄阳，这样就无法在父亲面前表现自己，恐怕对我前途不利，而且我听说，父亲已正式和蔡家达成联姻的意向，少妤将嫁给刘琮，我心中很是担忧，担心父亲最后选择刘琮为世子，叔父，我该怎么办？”

刘备沉思半天道：“冰冻三尺，非一日之寒，你父亲对你的印象是从小形成，不会因为你去了南郡而轻易改变，我想，只要你心怀孝道，时时写信告诉父亲你的状况，努力从政，把父亲交代之事做好，你父亲一样会喜欢你。”

刘琦悲从中来，磕头泣道：“侄儿以肺腑之言相告，叔父为何要敷衍侄儿？”

刘备脸上露出苦笑之色，“这是你们家事，我怎好随便参与。”

刘琦砰砰磕头，“侄儿愿听叔父金玉之言，望叔父不吝赐教。”

刘备给旁边孙乾使了眼色，孙乾起身退下，房间里只剩下刘备和刘琦两人，刘备这才不紧不慢道：“凡事有所失必有所得，你虽去南郡，无法在父亲面前表现，但你却有机会控制南郡，你要想办法在短时间内，牢牢把南郡控制在自己手上。

我想，你父亲也不会让你久呆南郡，等你回襄阳时，你就比琮公子多了一份实力，琦公子，去南郡，绝不是坏事。”

“万一父亲听信继母谗言，不让我回襄阳怎么办？”这也是刘琦担心的事情。

“这也无妨，以我的估计，你父亲不到病危时不会传位，你只要笼络住长沙刘磐，拉拢好江夏刘璟，和叔父刘度建立交情，再加上你自己的南郡，等到那一天，你振臂而呼，南郡、江夏、长沙、零陵响应，荆州大半已归你，那时又何惧小小的襄阳？”

刘琦缓缓点头，叹息道：“还是叔父看得深远，侄儿受教了。”

这时，刘备忽然想起一事，笑道：“不是有传言，琮公子被黄勇所伤，成为废人了吗？怎么还要娶蔡家之女为妻？而且他成为废人，你父亲怎么还会考虑他为荆州之主，贤侄，你多虑了吧！”

“父亲根本不相信那些传言，我了解父亲，如果没有传言，或许他还会考虑一下，可有了传言，他就认为是有人居心叵测，而且夫人刻意替刘琮隐瞒，又买通了张谨，这件事已经没有什么意义了。”

刘备想了想道：“琦公子，你还是小看你父亲了，如果他不怀疑，他就不会这么着急替刘琮娶亲，应该说他有所担心，只是不知受伤程度，你放心，这种事拖不了几年，只要琮公子三年无后，而你生下子嗣，那么继承荆州基业之人，就非你莫属。”

刘备之言让刘琦如拨云见日，心中亮堂起来，他再三感谢，这才告辞而去。

孙乾将刘琦送走，又返回了刘备书房，只见刘备负手站在窗前沉思不语，孙乾小声道：“主公，琦公子已送走。”

“公佑，你说琦公子为何不去找蒯异度求教，却反而信任我？”刘备沉声问道。

孙乾笑了笑，“或许蒯越是世家，有家族利益，让琦公子有所忌讳。”

“不是！”

刘备摇了摇头，“琦公子不会无缘无故来找我，我觉得他是希望得到我的支持。”

“我想，主公一定会支持他！”

“当然，我会全力支持他继承荆州大业。”

此时，刘备的眼睛充满了期待，这是一种对未来前途的向往。

……

五更时分，十艘大船列队在长江上疾速向南行驶，船队早已过了武昌，再行数十里便到了柴桑，在第一艘大船的船头，刘璟久久凝视着黑亮亮的江水。

长江水流在夜幕下如黑色丝绒带般奔流着，与夜空上的银河带遥相呼应，几颗大星星发出璀璨的光芒，在这个神秘悠远的夜色中，使刘璟陷入了无限的遐想。

魏延缓缓走上前，站在刘璟身旁凝视着长江，良久，他低声叹息道：“以长江水柔之军，何以统一天下？”

刘璟瞥了魏延一眼，微微笑道：“那以马腾、韩遂的西凉之军，就可以统一天下吗？”

魏延摇摇头，“马腾、韩遂的幕僚谋士不过是书生之谋，将不过是子弟，怎能和曹操相比，唯一和曹操抗衡者，只有袁绍，袁绍灭亡，曹操将天下无敌，荆州、江东合力抗曹，或许还有一点希望，但孙刘世仇，想联合抗曹，难啊！”

刘璟淡淡一笑，“其实也不难，现在只是危机不到，一旦危机到来，什么世仇都是浮云，文长不用太担心，现在我们要做是事情是夺取江夏，建立自己的势力，其他暂时不要考虑太远。”

魏延沉默片刻道：“璟公子，有句话我不知当讲不当讲。”

刘璟看了他一眼笑道：“有什么话不能说，你说就是了。”

“璟公子，我觉得你取江夏为根基，有点失策了。”

刘璟没有说话，魏延继续道：“江夏有黄家势力深厚，江东虎视眈眈，荆州不肯放松控制，可谓易攻难守的四战之地，卑职就担心公子辛辛苦苦战胜黄祖，最后却被江东摘走果实，那时，公子数年的辛苦成了竹篮打水。”

刘璟笑了笑，“那依你之见，应该以哪里为根基？”

“卑职以为，应该以上庸为根基之地，上庸丘陵山地相间，地形复杂，骑兵难以攻击，而且上庸东接襄阳、南阳，南接巴中，更重要是，可以以上庸为跳板，攻取汉中，继续进军关中、巴蜀，天下可得其三，足以和曹操抗衡。”

刘璟轻轻叹息一声，“文长，你的想法并不错，但不合时宜，以哪里为根基并非我能选择，我之所以能在短短半年时间内成为柴桑之主，很大程度上是我赢得了州牧的信任，同时抓住了州牧和黄祖矛盾这个千载良机，又逢江东军进攻的风云际会，如果我没有能抓住这个机会，那么今天我还在樊城守城，何谈基业？”

魏延低下了头，他也觉得自己有点吹毛求疵了，刘璟取得今天的成就并不容易，而且上庸现为曹军所占，攻取上庸无疑就是对曹操宣战，州牧未必肯干。

魏延叹了口气，“公子说得对，是卑职想得太简单了。”

刘璟拍了拍他肩膀笑道：“有想法其实并没有错，但咱们得一步步来，抓住每一次机会，厚积薄发，等我们逐渐强大起来，说不定有一天，我就会像你说的那样，以上庸为跳板，进攻汉中和关中，那时，我封你为汉中校尉，为我的先锋。”

魏延眼睛渐渐亮了起来，他充满期待道：“如果有那一天，我魏延愿为将军马前卒，为将军开疆辟土，建立霸业！”

这时，桅杆上有士兵大喊：“前方便是柴桑，我们到了！”

刘璟走近船舷，迎着强劲的江风，头发飞舞，他看见了柴桑城雄伟高大的城廓，在东天际一抹晨曦的映衬下，渐渐显露出来。

‘柴桑，我又回来了！’刘璟喃喃自语。

……

第157章　捡软的捏

从古至今，中国都是一个以血缘人情为纽带的国度，俨如一个金字塔的造型，最顶层是皇室家族，其下则是掌握大权的各大权贵家族，再是天下名望、郡望、县望，层层向下递减。

在这个血缘金字塔的最低层，也是一个个同姓氏族组成的数百万个家族。

而在各个郡县，也同样是金字塔型的权力地位体系，整个天下都是大大小小的金字塔拼凑而成，构成一个最庞大的、严密而稳定的社会等级体系。

柴桑和荆州其它郡县一样，也是由大大小小的家族组成了一个独立的社会等级，在最顶端，盘踞着柴桑的三大家族，陶氏、朱氏和周氏。

其中陶氏是商人家族，财富雄冠江南，不仅是柴桑，也是荆州和江东两地最大的商人；而朱氏则是柴桑最大的地主，几乎每个种地的柴桑农民都是朱家的佃户。

周氏家族又有不同，周家也是土地大户，但周家的土地却不在柴桑，主要集中在武昌一带。

三大家族中，虽然陶家财富雄冠江南，但权力地位却最低，而周家财富不著，但在江夏权利场上却混风生水起。

江夏郡丞周并便是周家家主周谷之弟，黄祖手下头号大将苏飞的妻子，也是周家之女，甚至黄祖的小妾同样出身周家，在刘璟未掌握柴桑之前，连柴桑牙将兼县令周凌，也是周谷之侄。

相对于周家在江夏权利场上的势大，陶、朱两家却处于一种弱势，所柴桑又有权周、船陶和牛朱之说，平日里，三家各自独立，互不犯界，相处还算融洽。

周家一家独大，高高在上，而陶、朱两家则关系密切，相互联姻。

这次柴桑保卫战由于刘璟强势入主柴桑，对柴桑的势力格局影响极大，尤其刘璟夺权，杀死了牙将周凌，使柴桑家族势力之争再起波澜，表面平静的局势下暗流汹涌。

周家在周凌被刘璟杀死后，一度沉默，无论在募捐守城和战后抚恤上皆看不见周家的身影，但在刘璟赶赴襄阳述职后，周家又渐渐复苏。

周家家主名叫周谷，年约五十岁，面白清瘦，学识也不错，颇有几分名士风范，周谷早年也在河北常山郡担任一县县令，黄巾造反席卷河北，周谷在乱世中逃得性命，遂弃官南归，专心经营家族。

十几年时间，使周家渐渐成为江夏名望家族，地位还在陶家之上。

但这半个月，随着刘璟渐渐控制柴桑，使周家陷入了前所未有的危机之中，周谷为之忧心忡忡，思虑对策。

房间里，周谷正伏案疾书，他在给自己兄弟周并写信，周并是江夏郡丞，也是黄祖的心腹之一，黄祖虽是江夏太守，但他的精力主要放在军队上，江夏政务基本上就是由周并全权负责处理，权势很大。

这次被刘璟所杀的周凌便是周谷和周并的侄子，是他们逝去长兄留下的儿子，周凌被杀，这口气周谷当然咽不下，只是刘璟势大，掌握了柴桑军队，周家不敢强势对抗，只能隐忍至今。

但周谷也敏锐地察觉到，刘璟入主柴桑，必然是刘表的安排，目的明确，从黄祖手中夺回江夏控制权，那么作为周家，生活在柴桑城内，必然会被黄刘冲突所波及，那么周家又如何在这种危险的夹缝中生存下去。

这才是周谷忧心忡忡的真正原因，他必须要向兄弟周并问清楚，周家该怎么办？实在不行，周家就暂时迁到武昌县去。

这时，门外响起了敲门声，管家在门外道：“老爷，武昌县二老爷的紧急信件！”

周谷立刻放下笔，“拿进来！”他正在写信给兄弟，没想到兄弟的信先到了。

管家进来，把一封信递给了他，又慢慢退下去，周谷拆开信，眉头却微微皱了起来，这时，一阵急促脚步声响起，周谷的族弟周鑫出现在门口，“家主，听说二哥来信了？”

周鑫也是周家的重要人物，周谷借口身体不好，从不对外露面，一般都是让族弟周鑫去应付，周谷点点头，“进来说话吧！”

周鑫走进房间，注视着周谷手上的信，问道：“二哥信上说什么？”

“还能说什么？”

周谷叹了口气，把信递给他，“让我们低调隐忍，和刘璟虚与委蛇，不让我们迁去武昌，说这是黄祖的意思。”

周鑫匆匆看了一遍信，眉头一皱道：“家主，你说会不会是黄祖想利用我们？”

“我也是这样认为，但我们又能有什么选择？”周谷忧心忡忡道。

周鑫沉默了，他们确实没有选择的余地，片刻，周谷转开话题问道：“昨天我让你去找陶群，他怎么说？”

周鑫连忙道：“听说陶家一支四百艘满载货物的船队在夏口被黄射扣押，黄射逼陶家交出黄勇和陶湛，否则陶家的船队就休想过江夏，现在陶家有点混乱了，陶群和陶邈在向家主叫板，要求陶胜给家族一个交代，偏偏陶老爷子又去了江东，无人能镇住陶家的混乱。”

周谷冷笑一声，又问道：“那刘璟有没有干涉？”

“他怎么干涉，这是家族内部事务，再说黄祖还巴不得他去抢夺陶家船只，给黄祖出兵柴桑的理由。”

周谷背着手走了几步，陶家对于刘璟很重要，陶家的商路被断，对于陶家是致命打击，虽然还暂时看不到陶家混乱的后果，但一种直觉告诉周谷，陶家的衰败必然有利于周家，有利于黄祖收回柴桑。

周谷想了想道：“陶群和陶邈可以利用，你尽量和他们联络好交情，有消息，随时告诉我。”

……

随着刘璟被任命为柴桑别部司马，刘表和黄祖达成了妥协，江夏的大局便确定下来，但并不代表江夏就此风平浪静。

相反，黄祖和刘璟围绕着柴桑的斗争依然暗流汹涌，黄祖不敢明着出兵攻打柴桑，却用另一种方式对付刘璟。

黄祖知道陶家钱粮对于刘璟的重要，为了对刘璟实施釜底抽薪之策，黄祖便将目标转向陶家，由他儿子黄射出面，就在三天前，黄射在夏口扣押了陶家四百艘运送布匹的船队，抓捕了数十名陶家伙计。

同时，黄射向陶家下达最后通牒，陶家必须立刻交出黄勇和陶湛，否则，陶家的船队休想再从江夏经过。

江夏是整个荆州的水路枢纽重地，断绝陶家船队经过江夏，无疑就是断了陶家的荆州商路，对陶家造成了极其沉重的打击，正是此事引发了陶家内部蓄积已久的矛盾，陶群和陶邈两名家族重要人物联手向陶胜发难，要求陶胜给家族一个说法。

屋漏又遭连夜雨，就在昨天晚上，陶胜又接到了刘表的亲笔信，向他求娶女儿陶湛为次子刘琮平妻，平妻只是好听一点的说法，实际上就是妾，并令他尽快把女儿送去襄阳，连续打击，使陶胜终于无法承受住这巨大的压力。

他一夜无眠，天刚亮，他便来到了军营，向刘璟求助。

柴桑军营原本位于城北，占地二十余亩，四周修建有围墙，但刘璟嫌这座老军营没有训练场地，便将军营搬去南城校场，北城军营改成了粮库。

目前柴桑的军队共有二千五百余人，包括刘璟从樊城带来的五百名老弟兄，除此之外，还有甘宁和他的数百部属，但他们并不驻扎在柴桑，而驻扎在柴桑以西约七里处的龙湾城。

龙湾城是柴桑子城，周长不过三里，实际上就是一座军城，紧靠长江，站在城池上可以直接向长江之的船只射箭，这样，便使甘宁和刘璟互为犄角。

刘璟返回柴桑已经五天了，这五天时间里，他几乎将所有精力都放在整顿军队上，这两千五百人的军队将成为他起兵的资本，是真正属于他的军队，如何把这支军队打造成精锐之军，刘璟这些天一直为之殚精竭虑。

房间里，刘璟正和徐庶商议军务，徐庶得到刘璟的大力推荐，被任命为柴桑县尉，并参赞军务。

这是徐庶在荆州数年来获得的第一个官职，虽然官职不大，只是一个县尉，但实际上，他是刘璟的军师，替刘璟掌管军务大权，县尉的事务他则交给副手处理，几乎不怎么过问。

两人正在商议军队的赏罚条例，这时，一名士兵在门口禀报：“启禀司马，陶氏家主有要事求见！”

陶胜是陶湛之父，和刘璟有那么一点未来的翁婿关系，更重要是，陶家将是刘璟重要的钱粮来源，不能怠慢，刘璟便命道：“请他进来！”

片刻，一名士兵带着陶胜走进房间，陶胜满脸愁容，进门便施礼道：“璟公子，陶家遇到大麻烦了，我已无计可施，特来向公子求助。”

刘璟和徐庶对望一眼，刘璟安慰道：“家主不必担忧，坐下慢慢说，事情总会有办法