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……

宛城的搜城在天亮前已经停止了，曹军折腾了大半夜，依然没有能找到潜入城的四十余名汉军斥候，不过曹军士兵却收获丰盛，几乎每个人都发了一笔横财，整个曹军上下，除了主将曹洪因没有搜到汉军斥候而恼火外，其余将士皆大欢喜，士气由此大振。

至于南阳城内民众的痛苦和愤怒，那又另一回事了，没有被曹洪放在心上，就算没有搜到汉军斥候，但士气由此大振，也让他感到兴奋。

不过曹洪在探视了贾逵的伤势后，心情又有点沉重起来，一方面贾逵伤势沉重，他无法向魏公交代，另一方面贾逵毫不客气地指责他，他如此害民，还指望民夫会替他卖命守城吗？

曹洪这才意识到自己犯下了一个大错误，他忘记了兵力不足，需要大量征集民夫协助守城，而他的士兵大肆掳掠全城，伤害了宛城民众，还会有几个民夫替自己卖命守城？

无奈之下，曹洪只得抓出来一余名犯有杀戮重罪的士兵，公开处斩，将人头挨家挨户送去示众，企图挽回一点民心，但结果让他失望，没有一户人家卖他的帐，甚至有人公开斥责，除非把他曹洪的人头拿去示众谢罪还差不多。

城头上，曹洪面色阴沉地注视着远方，从时间上算，各地的军队应该赶到宛城，但现在却影子都不见一个，其中只有叶县稍远，或许来不了这么快，而南乡县和育阳县的军队应该到了。

难道他们都被汉军拦截了吗？曹洪心烦意乱，如果援军不至，仅靠一万守军，很难守住宛城，而他又得罪了南阳民众，也不能指望民夫会卖命守城，这可怎么办？

就在这时，一名士兵指着西面大喊：“将军，快看！”

曹洪站起身细看，只见一队余人的士兵簇拥着一名骑马大将，正狼狈向西城奔来，待来人渐渐靠近，曹洪忽然认出了来人，正南乡县的守将于泽，他连忙令道：“开城门！”

吊桥缓缓放下，城门大开，于泽率领残兵很快奔至城下，直接冲进了城内。

片刻，有士兵将于泽领上城头，曹洪才发现于泽极为狼狈，浑身血，头盔也掉了，披头散发，似乎还带有伤。

“于将军，这怎么回事？”曹洪急问道。

于泽长叹一声，忍不住顿足捶胸道：“我中了汉军埋伏，全军覆没，我险些也命丧沙场，愧对将军啊！”

“于将军请坐下，慢慢！”

曹洪命人上了茶，于泽喝了几口茶，这才述他的遭遇，“我接到将军的紧急命令，立刻率军出城，但在三十里外的回龙谷，遭到了汉军的弓弩兵和长矛军伏击，约两万余人，卑职战马中箭，亏得亲兵们救助，拼命奔跑才逃得一命，其余弟兄都被堵在回龙谷内，死不知！”

完，于泽放声痛哭，曹洪听得目瞪口呆，半晌才问道：“敌军主将谁？”

“好像刘璟亲自率军，因为卑职看见了赤龙金旗，但没有看见刘璟本人，黑夜中卑职也看不太清楚，不能肯定。”

曹洪听出现了赤龙金边旗，那刘璟的王旗，若他本人不在，谁敢擅自举王旗，曹洪只觉得一颗心迅速下沉，俨如跌进了丈冰窟之中，居然刘璟亲自领兵。

……

汉军夺取南乡县后，随即兵发宛城，数万大军疾速向宛城方向前进，此时宛城局势已十分危险，三路援军都被汉军拦截，使宛城只剩下一万军队困守，而从长安和襄阳杀来的汉军却有七万之众。

次日下午，刘璟在四座城门外扎下了四座大营，将宛城团团包围，却不急于攻城，军队引而不发。

下午时分，一队骑兵从南城疾速奔至北城外主营，正大将聘和他余名亲兵，聘昨天下午出兵南阳，两万军队以强行军的速度，在一更时分抵达育阳县，并在三更时分包围了育阳县的五千守军，集中优势兵力一举歼灭。

这一天聘期待已久，从建安五年起，聘就出任襄樊方向的主将，至今已十六年，他最大的期望便占领南阳郡，尽管他几次率军占领了南阳郡，但最后都以撤军回襄樊告终。

而这一次他们极有可能将南阳郡收入囊中，他对这一天的到来期待已久。

聘在营门前翻身下马，拱手对守卫军士道：“请通报殿下，聘已到大营！”

当值军官跑出营门笑道：“都督请进！殿下已吩咐，都督若到来，不用通报，可直接去中军大帐。”

聘点点头，回头吩咐亲卫几句，这才跟着当值军官快步向中军大帐走去。

中军大帐内，刘璟正和法正商议攻打宛城的方案，在大帐中央的一张大桌上放着一具宛城的模型，大小约有一丈，这汉军攻城必备的城池模型，由庞统在北征西城时发明，这种攻城办法便一直被汉军沿用下来，最有名一次利用城池模型攻城，便攻打成都时的战役。

经过数年的不断完善，这种模型越做越精致，还由潜伏在城内的斥候刺探到守军部署情况，并在模型上反应出来。

不过目前刘璟尚未得到城内任平的情报，由于曹洪已封锁城池和外界的往来，传递情报就变得十分困难，唯一知道的一点，便城内只有一万守军。

刘璟指着城墙模型对法正缓缓道：“宛城周长约有三十里，但只有一万守军，实在有点捉肘见襟，不过宛城的护城河足有十丈，我们找不到这么长的木板，如果用船只做浮桥，我担心会遭到曹军的火油进攻，渡过护城河便成了第一难题。”

法正接口道：“其实我倒觉得相对于护城河，四丈高的城墙倒更加困难，每隔五十步就有一座马面墙，这对我们攻城极为不利。”“啊！”

刘璟感慨道：“当年曹操在夜间攻打城池，却被贾诩识破，杀得曹军死伤惨重，而那时的护城河只有五丈宽，城墙也只高三丈，现在又加宽加高了很多。”

法正微微一笑，“殿下不已经利用于泽来做卧底吗，还担心什么？”“我就怕曹洪多疑，不给于泽实际军权，于泽这个卧底也起不到什么作用，其实我更看好任平，相信他不会令我失望。”

正着，有侍卫在门口禀报道：“启禀殿下，都督到了。”

刘璟大喜，连忙令道：“速请他进帐！”

片刻，聘快步走进大帐，单膝跪下行礼，“卑职聘，参见殿下！”

刘璟连忙扶他起来，笑道：“这些年仲业坚守襄樊，使我后背无忧，仲业之功，我刘璟心中明白。”

“殿下过奖，这几年聘碌碌无为，既没有参与北征，也没有攻打关中，更未在汉匈大战中立功，却屡得高位，聘才心中惭愧之极。”

“不多过谦，仲业请坐。”

刘璟拍拍聘的胳膊，请聘坐下，聘向法正点点头，正要坐下，却一眼看见了城池模型，他顿时好奇心大起，快步走到模型前，一眼便认出了这座城池，笑道：“殿下，这宛城！”

“正！”刘璟笑着走上前，“仲业不妨看一看，哪里有错误？”

聘对宛城可谓了如指掌，他仔细看了几遍，眉头不由一皱道：“护城河有点不对。”

刘璟连忙问道：“哪里不对？”

聘一指几座城门道：“这应该去年春天的图样，但在去年秋天，宛城重新制作加长了吊桥，吊桥长度由原来的三丈变成了四丈五尺，因为城门处护城河也加宽了一丈五尺，使原来的一个漏洞被补上了。”

刘璟脸上露出失望之色，他原本发现四座城门处护城河宽不到三丈，可以从城门处进攻，却没想到曹军竟然加宽了此处的河道，使他的希望落空。

这时，聘却微微笑道：“殿下若只想渡过护城河，其实并不难，我知道护城河的弱点在哪里？”

第926章　因果循环

聘走到沙盘旁，用木杆指向宛城东面的一条河流，“这就淯水，也宛城护城河的源头，地势上护城河要比淯水稍低，但护城河并不最低点，最低洼处在这里！”

聘又指向北面的一座小镇，“这座小镇叫做夕阳聚，距离宛城约十里，这里地势最低，可以先堵住淯水的上游和下游，截断护城河水源，然后掘开护城河，将水引到这里，使这里形成一片湖泽，这一系列工事最多耗时三到四天，护城河的水就可以排干了。”

刘璟却摇了摇头，“恐怕我等不了那么久，我今晚就要破城！”

聘一怔，“殿下为何这么急？”

旁边法正解释道：“关键许昌的援军，我们刚刚得到消息，夏侯惇已意识到我们的真实目的，亲率三万军赶赴南阳，估计今晚就能抵达叶县，如果在两天内我们拿不下宛城，形势就对我们非常不利了，南阳战役极可能会功亏一篑。”

聘沉默了，半晌道：“如果不用排水的办法，那只有用船搭成浮桥，但宛城内蓄积了大量的火油，我们将面临极大的威胁。”

刘璟笑了笑，“或许我们的火猿不会令我们失望。”

‘火猿？’聘顿时愣住了，火猿谁？

……

宛城的连夜大搜查已经暂时停止了，曹军一无所获，曹洪再三追问那些负责搜查大户的军官，究竟有没有彻底搜查，所有军官都信誓旦旦拍胸脯保证，肯定已彻底搜查，至于他们拍胸脯的可信度有多高，那也只有他们本人知道了。

他起初想得很简单，满城搜查，总能找到这四十余人，但实际上搜查起来，他才发现事情并不简单，可藏身的地方实在太多了，令他查不胜查，更重要，曹洪已意识到放纵军士搜城会让他失去民心，从而失去民夫的协助，他也不得不下令暂停搜捕。

现在他只能寄希望于悬赏捉拿，他将赏金提高到五两黄金，若能提供线索，使曹军能抓到敌军探子者，重赏黄金五两。

黄府后宅的仓库内，任平等人依然在耐心地等待消息，曹军已全城戒严，到处巡逻士兵，现在上街很容易被发现，更重要，他需要黄家提供必要的情报。

这时，有人在仓库外敲了敲门，士兵们刷地举起了弩箭，任平一努嘴，让手下去开门，只见身影一闪，一人已进了仓库，“将军，我！”这黄豫的声音。

众人都放下了弓弩，黄豫从怀里摸出一只叠得整齐的油纸包，上前递给任平，“这将军要的地图。”

任平大喜，连忙接过地图，在一只木箱上铺开，果然他要的军事布防图，任平很惊讶，这么重要的地图，黄豫从哪里搞来？

黄豫仿佛明白任平的心思，便笑道：“这其实从前张绣的军事布防图，曹军也同样沿用，张府就有这张地图，刚才我派管家去张府要来。”

“外面不戒严了吗？”任平不解地问道。

黄豫叹了口气，“现在曹军在挨家挨户抓壮丁呢！街上很乱，戒不戒严都没有意义了。”

任平心中一亮，他仿佛看了一个机会，不过现在他得先找到火油库，这他此行的任务，烧毁南阳郡的火油仓库。

任平又仔细查看眼前的军事地图，大大小小十几座仓库，分布在东城和西城的两大军营内，张绣时代没有火油，所以上面没有专门的火油库，但地图上却有硫磺棉纱等引火之物的存放点。

任平很快便锁定了目标，应该就在东城军营内，西城军营主要粮草及兵器库，而东城军营内则存放帐篷、盔甲、锣鼓、旗帜、滚木等等军用杂物，那么火油就应该放在东大营内。

任平沉思片刻，对众人道：“去执行任务，人不必多，我和小六去就可以了，大家可以被曹军抓为壮丁，一起参与守城。”

众人点了点头，这时，黄豫在一旁道：“曹军要我们黄家交出五十名壮丁，我们府内只有二十余人，各位若不嫌弃，可以扮作黄家的家丁前去应征。”

任平当即答应了，他又交代一名副手几句，便带着一名手下先一步离开了黄府，任平的这名手下个十分瘦小的士兵，姓赵，巴郡人，绰号小六郎，攀岩爬树如履平地，敏捷如猿猴，身手不亚于鹰击军首领刘正。

任平的身材也同样瘦小，极为敏捷灵巧，两人从背影看起来，就像两名十一二岁的少年，怎么也无法将他们和强壮的汉军联系起来。

大街上此时乱作一团，戒严令已经没有意义了，到处哭声喊声，很多人拼命奔跑，却被曹军士兵前后堵截，打翻带走。

这一次曹军不再抢掠财物、奸淫妇女，而挨家挨户抓捕壮丁，只要不老弱幼小之人，都统统带走，当曹洪发现民众不肯自发相助，那他也只能强行抓人了。

任平两人没有走大街，而走小巷，遇到死路则翻墙而过，半个时辰不到，他们便摸到了东大营的背面，军营四周被一丈余高的土墙包围，外面长满了茂密的灌木和草丛，沿着墙分布着数株大树。

两人迅速爬上一株最为茂盛的大树，在他们前面一片开阔的校场，远处则一排排军营，而在他们右首边则二十几栋砖石大房，那就军资仓库了，两人跳下树，奔跑余步，又爬上了一株大树，现在他们便位于仓库的背面了，“将军，几十座仓库，我们怎么找？”小六郎低声问道。

任平摆摆手，他在仔细观察这些仓库，他发现有三座仓库独立存在，位于最西面，从防火的角度来考虑，火油库就必须与别的仓库分开。

更重要，别的仓库大门前最多只有两三人把守，而这三栋仓库四周却有三十余名士兵看守，戒备十分森严，明里面的物资非常重要，直觉告诉任平，火油就存储在这里。

汉军曾经有多次烧毁敌军火油库的经验，包括任平本人，他在西城时烧毁了曹军的火油库，由此得了‘火猿’这个绰号，不过当时烧毁的帐篷仓库，和这次砖石仓库不同。

但刘正却在收复柴桑时烧毁了江东军的火油库，那座仓库和现在的仓库就很相像，任平记得刘正过，任何装火油的仓库都必须有气窗，便于散发油气。

任平的目光又投向了仓库，他仔细搜索，果然在背面靠屋檐处发现了气窗，这让任平精神大振，这意味着他离正确答案又进了一步。

两人再次下树，小心地爬上了火油库外面的大树，树下的围墙内，有五名巡逻士兵在警惕地来回踱步，任平透过树枝观察了片刻，他发现几乎没有机会，五名士兵根本就不离去。

怎么办？要么射杀五名士兵，还再继续等候？射杀士兵显然不现实，这里就军营，仓库四周有数十名巡逻士兵，一旦惊动敌军，不知会有几几千人跑来。

任平又看了看天色，现在刚到中午时分，离夜幕降临还早，更要命，一旦曹军开始搬运火油，估计所有的火油桶都会搬上城去，他们更没有机会了。

任平一咬牙，他只能冒险一试了，就在这时，小六郎碰了他一下，指向军营大门处，只有军营大门处涌入大批曹军士兵，很多人赶着大车，看样子来搬运物资。

任平头脑里‘嗡！’的一声，他最担心的事情终于发了，曹军士兵一定搬运火油。

情况危急，已到千钧一发之时，任平再也不犹豫，取出了连线弓弩，箭头其实梅花状铁钩，箭尾有长索，这种弓弩力量强劲，可射出五十步远。

任平瞄准了气窗，扣动了悬刀，箭矢射出，准确地射入了气窗，但射击声却惊动了下面的巡逻士兵，几人同时抬头，一齐发现头顶上绳索，曹军士兵顿时大喊起来。

“有奸细！有奸细！”

任平猛地一拽绳索，箭矢上的铁钩正好钩住了气窗上的铁条，任平立刻令道：“你替我掩护，我去放火！”

他话音刚落，小六郎的身影却一跃而出，攀住了绳索，极为敏捷地向气窗爬去，下面奔来了十几名曹军士兵，一起开弓放箭，密集的箭矢射向半空中的汉军士兵，但小六郎后背一面盾牌，保护住了身体，七八支箭都射中了盾牌，可就在他跃向气窗的瞬间，一支狼牙箭‘噗！’射中了小六郎的大腿，他疼得浑身一哆嗦，险些掉下去。

任平眼睛都红了，他将绳索捆绑在大树上，张弩搭箭，射向围墙内的曹军士兵，一名士兵惨叫一声，被射翻在地，曹军士兵这才发现墙外的大树上还有一人，他们纷纷调转弓箭，射向任平。

这时整个军营都沸腾了，上千名曹军士兵从营房内奔出，和前来搬运火油的士兵一起，向仓库狂奔而来，相距已不到步。

小六郎身体虽然瘦小，却钻不进气窗，但他看得很清楚，仓库里堆满了无数桶火油，火油桶堆放如山，他强忍腿上剧痛，也顾不得拔箭，一只脚勾住铁条，将身体稳住，整个身子都蜷缩在盾牌内。

他抽出三支精钢尖刺，猛地向最近的火油桶投去，‘咔！’的一声，三支尖刺分别射中了三只火油桶内，油桶裂开一条缝，开始有火油从缝里涌出。

他迅速取出火镰，可就在这时，两支狼牙箭一前一后射中了小六郎的背心。

第927章　暗流湍急

小六郎惨叫一声，盾牌终于从手臂上滑落，仓库前后已聚集了近名曹军士兵，他们纷纷张弓搭箭，数十支箭一齐向他射来，瞬间将小六郎射得如刺猬一般，从数丈高的气窗跌落下地。

任平惊得目眦尽裂，但此时他已经没有时间悲伤，数支箭从他头顶射过，曹军士兵在杀死小六郎，所有的箭矢都向他射来，上千曹军士兵已冲到仓库数十步外，他们即将功亏一篑。

任平紧靠大树，从皮囊中取出一团油泥，毫不犹豫地点燃了手中的油泥，顿时一团