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没有李令在一旁提醒，刘去卑立刻犯下了一个致命的错误，他率三万大军南下夺取平胡关，却只留两千人镇守午亭关，此时，一万汉军藏身在一座巨大的山坳中，便是匈奴人抓住张新等人的那条山坳，山坳中有一条小路可以绕道午亭关的南面。

夜幕渐渐降临，魏延等待的就是这一刻，他立刻命人将任平找来，任平是鹰击军的副将，屡立奇功，已累功升为校尉，这次魏延奉命来夺取午亭关，他特地向刘璟借来了任平同行，任平率领三名鹰击军士兵跟随魏延行动。

这也是鹰击军的特点，他们永远独立成军，不会依附于某支军队，更不会成为某支军队的一部分，虽然他们只有五人，却被汉军公认为与重甲步兵并列的两大精锐之军。

任平奔跑过来，拱手道：“我们正准备出发，魏将军还有什么事吗？”

魏延对这个被戏称为‘火猿’的鹰击军副统领也颇为敬重，他笑了笑道：“我刚才接到斥候情报，城墙的匈奴士兵还是和白天一样，没有丝毫减少，按照原计划，你们极有可能会被发现，所以我想改变一下我们两军作战的方式，我会在前方攻击关城，吸引匈奴士兵，给你们创造机会。”

任平没有反对，只默默点了点头，魏延笑着拍拍他的胳膊，“预祝任校尉马到成功！”

任平率领三鹰击军在一名向导士兵的带领下，正沿着曲折的小路向南而行，这条小路十分隐蔽，一路岔道众多，若没有向导带领，很难最后成功。

三名士兵越过一道山梁，午亭关豁然出现在眼前，这里是午亭关的内城西面，关城就在两步外，任平一摆手，士兵们纷纷跟随他伏在山岗上，山岗的地势远远高于城墙。

他们居高临下，在月光的照耀下，城墙上的情形看得清清楚楚。

只见在城墙上，到处是一队队巡逻的士兵，警惕注视着城墙外，看来，匈奴军队也十分担心汉军会来偷袭，任平凝视良久，他发现南北两边城头上士兵最多，相反倒是东面和西面没有多少巡逻士兵。

任平略一思索，便问向导兵，“从这里可以去西城吗？”

向导兵摇了摇头，指着两边高耸的大山，“我们前方便是悬崖峭壁，两边也是陡峭的大山，我们只能绕过山梁去南面，从未听到谁能靠近西城墙。”

正因为不可能，所以匈奴士兵的防御才会薄弱，而是把主要防御力量都放到了南北两面，对于别的军队而言，或许悬崖峭壁难以下去，但对于鹰击军却丝毫不会成为障碍。

任平前行奔跑数十步，便奔至悬崖前，他探头向下望去，下面是二十余丈高的悬崖峭壁，但并不光滑，长满了各种藤蔓和灌木，任平点点头，转身令道：“不用去南面了，就从西面上城！”

……

一根根长索从悬崖上抛了下去，三名鹰击军士兵从悬崖顶上飞跃而下，动作矫健而灵活，这种攀岩对他们而言简直就如履平地，但重要的不是从悬崖上坠下，而是不能被城上士兵发现，这一点，鹰击军士兵的经验也异常丰富，他们利用悬崖上藤蔓和灌木为掩护，十人一组，迅速下坠，不到半个时辰，三名全副武装的鹰击军士兵便攀下了悬崖。

城头上的士兵没有发现他们，事实上，任平的担心也是多余，城头士兵是在月光的照耀下，又在干净整洁的环境衬托之下，所以才看得清楚，即使如此，也只能隐隐看到一个大致的轮廓。

而悬崖处于暗处，一片漆黑，一个个身着黑衣的士兵迅速下坠，又有藤蔓和灌木丛掩护，除非是岩石崩塌，弄出了巨大的响声，否则城头士兵根本不会发现悬崖上的异常。

三名鹰击军士兵迅速在一块突兀的山岩后聚集，检查自己随身携带的弓弩和精钢短矛，任平细心观察了四周的地形，他们距离城墙还有一五十步左右，满地是白色的乱石，没有一条稍微平坦的道路，不过这没有关系，关键是不能被城上的士兵发现，这里不像悬崖位于暗处，前方都处于月光的照耀之下，只要城头士兵向外探望，便可立刻看见白石上的一个个黑点。

任平又抬头看了看月亮，今晚月色皎洁，但并晴朗，一片乌云正从西北方向迅速飘来，“再等一等！”任平低声令道。

乌云离月亮越来越近，乌云被北风吹得很快，给他们的时间极为短暂，所有士兵都做好了奔跑冲刺的准备，夜色忽然黑暗下来，乌云终于遮住了月亮。

三鹰击军抓住了这一瞬间的机会，撒腿向城墙狂奔，他们脚下都是乱石堆，却阻挡不了士兵们的奔跑速度，一名士兵忽然闷哼一声，险些摔倒，却又稳住身形，一瘸一拐，迅速奔到墙下。

第967章　兵困直道

就在三人刚刚奔至城墙下，乌云便离开月亮，大地又重新铺上皎洁的银色，这时，三名士兵紧紧贴着城墙蹲下，等待着下一个命令。

“他怎么了？”任平来到刚才闷哼的士兵身旁，低声问道。

“他的脚崴了。”

任平见这名士兵痛得满头大汗，口中咬着皮带，就知道他伤的不轻，任平拍拍他肩膀，“不用上城了，就呆在这里！”

“遵令！”士兵沮丧地低下头，鹰击军中军令如山，他没有任何解释的余地。

就在这时，城头上忽然出现了一片叫喊声，任平一惊，抬头向城上望去，他并没有看见匈奴士兵探头张望他们的一幕发，任平立刻意识到，这是魏延在北面发动进攻了。

任平立刻又向悬崖上望去，他在等待悬崖上的信号，过了良久，悬崖上终于出现了一道火光，只是短短一瞬，一闪而过，这是他们约好的信号，说明西城上已经没有、或者只有极少的士兵。

“上城！”

任平的命令十分短促，却不容抗拒，三名士兵纷纷在城下列队，十根绳索已经抛上城，准确地套住城垛，任平一跃而上，率领向城上攀去，士兵们纷纷纵身向上攀爬，动作异常迅速，这个时候他们已经不怕被守军发现了，必须用最快的速度攀上城头。

“这边有敌情！”

终于有匈奴士兵发现了城头上的绳索，一队匈奴巡哨听了喊声，快步奔跑而来，第一个发现绳索的匈奴士兵挥刀向绳索砍去，就在这千钧一发之机，任平一跃跳上城头，手中短矛如闪电般刺穿了对方的胸膛。

任平一脚踢翻他，大吼一声，挥舞短矛向匈奴巡哨扑去，这时，其他九名士兵也登上城头，挥矛和匈奴士兵厮杀起来，保护绳索不被斩断。

西城头爆发了激战，但北城外才是惊心动魄，魏延命令汉军组装了十架中型投石机，将一只只燃烧着的巨大火球抛向城内，城头上的匈奴士兵乱作一团，为首千夫长逼迫士兵们向北城头奔去，而不少士兵却涌现了南城头，说是要防御南城，实际是惧怕火球。

这就是任平的丰富经验，他知道在魏延的进攻之下，敌军未必会全部跑到北城，南城同样会有士兵防御，在这种情况下，只有东西两边城墙才会被忽视，因为士兵不可能从东西两边逃跑，敌军也一般不会从东西两边进攻。

任平恰恰抓住了这个不可能的心态，率军从西城攀上了城墙，二十名巡哨匈奴士兵已被他们斩杀殆尽，三名鹰击军士兵已全部上城，在任平的率领下，向北城头冲去。

汉军抛上城的火球并没有直接落在北城头上，而是越过城墙，落入了城内，城内已是一片火海，二十几栋木制建筑被点燃了，大火连成一片，浓烟滚滚，直冲天际。

一千多名匈奴士兵聚集在北城上，躲在城墙后，张弓向外放箭，他们已被大火烧得心慌意乱，根本不管外面有没有人在进攻，只管向外射箭，以减轻自己内心的恐惧。

就在这时，北城墙的西头一阵大乱，只见无数汉军杀了过来，尽管人数不是很多，但凶悍之极，杀得匈奴士兵哭爹叫娘，节节败退，城的魏延也发现了城头上的混乱，他便知道鹰击军已得手了，他心中大喜，喝令道：“停止投掷，军队列队，准备杀进城去。”

三鹰击军士兵个个能以一当十，不到一刻钟时间，北城头的一千多名匈奴士兵已被杀死过半，剩下的士兵见势不妙，不敢再抵挡，纷纷向南城奔去。

“开启城门！”

在任平的命令下，两扇巨大的铁门终于吱吱嘎嘎开启了，魏延举刀大喊一声，“杀进城去，杀啊！”

一万汉军士兵如大潮奔涌，向午亭关内奔去，他们没有遭到任何抵挡，汉军士兵涌进了午亭关，匈奴士兵早知大势已去，不等汉军杀进城内，他们便打开南城门，蜂拥逃出了南城，沿着直道向南逃去。

魏延不伤一兵一卒便夺取了午亭关，他心中畅快之极，但魏延也知道，三万匈奴骑兵很可能会连夜返回，他们的时间已经不多了，魏延当即下令灭掉明火，关闭城门，一万士兵开始迅速准备作战。

这时，任平找到了魏延，拱手道：“卑职愿率领本部士兵镇守山顶，防止匈奴军队从小道越过午亭关。”

魏延心中对任平十分感激，便笑道：“山道那边就由我的士兵去把守，任将军立下大功，先好好休整吧！”

任平摇了摇头，“如果匈奴人拼了命，一般人还未必能守住山道，还是由我们鹰击军去把守，方可万无一失。”

魏延见他坚持，只得同意了他的方案，想了想道：“守午亭关也用不了一万人，八千人足够，我再给你两千人，由你全权指挥，务必替我守住山道，我会向汉王殿下表你们首功。”

“多谢魏将军成全！”

任平率领三名鹰击军和两千汉军离开了午亭关，向西面的山道奔去，山道虽然隐蔽，但并不难走，牵马可以上山，所以任平第一件事便是毁掉山道，让原本有路可走的山道变得艰险难行。

办法很简单，他们用火油泼上在岩石上焚烧，待岩石烧的通红时，再用冷水泼上去，巨大的岩石便裂开了，汉军士兵撬开岩石，扔下山崖，他们如法炮制，两千多士兵一起动手，不断摧毁一条条岩石山道。

到五更时分时，山道便已面目全非，泥土被挖走，树木和灌木被砍伐，大块大块的岩石被烧裂摧毁，斜道变成了笔直的悬崖，原本可以牵马上山的小道已不复存在，变成了一段段陡峭的山崖，最高的一处山崖足有三丈高，就算匈奴士兵用绳子攀上去，战马也无法上山了。

任平得意地望着自己的杰作，其实根本不需要士兵把守，山道已经不复存在了，匈奴士兵无论如何也难以逾越午亭山岭，现在他们只要坚守住午亭关，三万匈奴骑兵最终会被困死在直道内。

……

魏延担心不无道理，就在他们夺取午亭关约三个时辰后，刘去卑便率领两万五千匈奴大兵赶回了午亭关。

南面平胡关的一场大火，烧死了三千名进攻关隘的羯人士兵，也将匈奴大军烧得失魂落魄，士气丧尽，同时也烧掉了刘去卑杀入关中的野心。

刘去卑开始率军向北撤退，就在距离午亭关还六十里时，他们突然发现了午亭关上空的烈火和浓烟，这让刘去卑大吃一惊，他立刻意识到自己犯下了致命的战略错误。

前几天李令再三劝他不要急于南下，可以出奇兵走马岭河道，只需一万军队杀入关中，汉军的防御就瓦解了。

但李令意外被杀，使他放弃了走马岭河道的计划，刘去卑却没有能明白，李令为什么让他只派一万军杀入关中的真正原因。

当时他一心想杀入关中，将李令的劝告抛之脑后，现在他才终于明白李令为什么再三劝他只能派出一万军队了，因为他们必须用重兵守住退路，一旦进攻关中失利，他们还可以从直道退回北方。

而现在，他忘记了保护自己的后路，一旦汉军夺取午亭关，截断他的后路，他的军队粮草断绝，将会被困死在直道上，想通这一点，刘去卑的内心开始恐慌起来，不顾一切地向午亭关赶来。

再离午亭关还有三十里时，刘去卑的心便绝望了，他们遇到了南撤的午亭关守军，他最不愿意听到的噩耗偏偏发了，汉军已经夺取了午亭关，刘去卑暴跳如雷，亲手杀死了失守关隘的千夫长，又一连砍死数十名逃出关隘的士兵。

不管刘去卑再怎么杀人，都难以挽回他的颓势，他们就像被堵在一只细长的竹筒内，南面是平胡关，北面是午亭关，封死了两头的通道，这是刘去卑三十年来从未遇到过的绝境，他才知道自己的野心和冲动，将让他付出难以承受的代价。

可无论如何，刘去卑心中还怀有一线希望，他还有两万五千士兵，就算战死两万四千人，只要有一千人逃出午亭关，他刘去卑也必然在其中，他已经下定决心，他要用两万五千将士的尸体给他垫出一条路。

刘去卑催马来到关隘西面，西面是高耸陡峭午亭岭，和关隘南面不同，通往南面的山道很容易找到，没有众多的岔道和沟渠，其实就是一条上山的小道，直通两座大山之间的鞍部，刘去卑前天夺取午亭关后，还特地来视察过这条山道。

但刘去卑看到的山道和前天已完全不同了，前天是一条蜿蜒曲折上山的小道，而眼前却是一面陡峭的山崖，山道已经不见了，刘去卑忽然抬头向山顶上望去，只见山顶上隐约有战旗飘动。

刘去卑的拳头慢慢捏紧了，牙齿咬得咯咯直响，猛然下令道：“立刻进攻午亭关，不惜一切代价给我拿下关隘。”

刘去卑却没有听到轰然答应声，他一回头，只见身后数十名大将的眼中都有畏惧之色，他们是被平胡关的大火吓坏了，刘去卑勃然大怒，直着脖子大吼：“不夺下关隘，我们所有人都会被困死这里，你们的女人和财富都会归别人，懂不懂！”

第968章　困兽之斗

‘咚！咚！咚！’

匈奴军队的战鼓声敲响了，一万大军在一名万骑长的率领下，开始对午亭关发动进攻。

由于直道很大一部分是在半山腰凿成，山道的一边是陡峭的高山，另一边是深不见底的沟壑，尽管关隘所在处地势稍宽，但也摆不开战场，最多只能容许数千人轮番进攻，这便给汉军防守带来有利的一面。

然而汉军的防守也有不利的一面，那就是午亭关的防御主要针对北方，在地势上讲究居高临下，从北面进攻午亭关，需要仰视，面临十分被动的地形劣势，而南面是后方，需要运输便利，所以南面的关城就和直道平行，没有了居高临下的地利。

四千汉军部署在不到两里长的城墙上，没有护城河，也没有马面墙，如果匈奴兵力强大，他们甚至可以用攻城槌直接撞开城门，总而言之，汉军的防御将面临严峻的考验，这是一场意志与实力的较量。

四千汉军严阵以待，城墙并不宽阔，摆不下投石机、石炮等大型防御武器，汉军在城内南北两面各修建了二十几个石墩，用于安装投石机等大型武器，汉军在石墩上安装了二十架中型投石机，这是汉军在夺取关隘后连夜安装。

四千名汉军士兵手执军弩在城头冷冷地等待着匈奴军队靠近，战鼓声越来越密集，夹杂着呜咽的号角声，如潮水般的匈奴大军渐渐冲进了投石机的射程，二十架投石机吱嘎嘎拉开了，两名士兵小心翼翼地在铁兜内放进了南瓜一般大小的火球，另一名士兵点燃了火球。

“射！”

随着一声高喊，指挥军官红旗挥下，二十架投石机同时射出，将二十个熊熊燃烧的火球投向密集的敌群，汉军的火球有两种，一种是对付营帐的弹跳式火球，用火布密密裹成的大圆球，主要用于在营帐内点火，杀伤力并不大。

而另一种火球则是一个圆形的密闭薄皮陶罐，里面盛满了火油，外面包裹一层易燃火布，投掷时不会引燃陶罐内的火油，可一旦落地，陶罐碎裂，火油倾泻而出，就会立刻被燃烧的火布点燃，会形成方圆一丈左右的火海，无论对骑兵还是步兵都会带来很大的威胁。

一只只燃烧的火球呼啸着砸向密集的敌群，匈奴士兵们惊恐躲闪，火球落地，陶罐砰然碎裂，大量的火油倾泻而出，立刻被燃烧的火布点燃，迅速形成一片火海，很多士兵躲闪不及，瞬间变成了火人，凄厉的惨叫着奔跑，很快便倒在地上，渐渐被烧得蜷成一团。

汉军射来的火球引发了匈奴士兵最可怕的记忆，就发在昨天，每个人的心中都充满恐惧，斗志消退，士气迅速崩溃了，开始是数十人，很快引发从众效应，变成了数人，继而数千士兵调头逃跑。

离城墙还有一余步，匈奴士兵便开始败退了，这时，第二轮火球呼啸而至，砸入人群中，将更多士兵点燃，燃烧的士兵哭喊着奔跑，引发了匈奴人极大恐慌，很多人在逃跑中摔倒，士兵们互相践踏，争先逃命，哭喊声、哀嚎声响彻了直道，尽管刘去卑率刀斧手在后面督战，连杀数十人，也阻挡不住匈奴士兵的恐慌，不少刀斧手甚至被混乱的人群撞倒，被乱军践踏而死。

这一幕让城头上所有士兵都感到愕然，汉军使用火油多年，还从未见过这样严重的后果，仅仅两轮投掷，近万匈奴士兵便崩溃了，连主将魏延也思不得其解，他怎么也想不到，就在昨天，老将严颜在平胡关给全体匈奴士兵留下了恐