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刘璟连忙摇头，“侄儿不敢，是因为自己之事，侄儿另有苦衷。”

“你有什么苦衷，可以告诉我。”

或许刘表也意识到自己的态度有点冷硬，毕竟是自己的侄儿，还是一个孩子，自己应该多多宽容才对，他脸上开始变得温和起来，笑道：“璟儿，你父母已去世，我就是你最亲的人，有什么困难你尽管说，伯父会尽力帮助你。”

刘璟本不想说自己练武之事，可是如果不说，他又找不到理由提出特殊要求，无奈，刘璟只得吞吞吐吐道：“回禀伯父，侄儿其实每天夜里都在汉水中练武，不能离开汉水，侄儿恳求伯父把侄儿安排在水军。”

旁边刘虎的眼睛瞪大了，心中暗忖：‘乖乖，原来他在汉水中练武，难怪进步神速，这小子竟然偷偷瞒着大家，我竟然一点不知，水中练武，到底是怎么个练法？’

刘虎学武痴迷，他心中又升起一丝期待，他能不能也能学到一点。

刘表也颇有兴趣，呵呵笑道：“原来如此，我还是第一次听说有人在汉水中练武，其实，把你安排到哪里都可以，但关键是你要对我说实话，我不喜欢被人欺骗。”

说到这里，刘表的目光变得锐利起来，注视刘璟，“我说的话，你明白吗？”

刘璟默默点头，“侄儿明白！”

“明白就好，你的要求，我自会考虑。”

刘表的表情就像变色龙一般，从不满到温和，又变得严厉，可当目光转向刘虎时，目光又再次变得柔和起来。

刘虎一直战战兢兢，但他心中充满了同样的期盼，不等刘表开口，刘虎立刻跪下磕头道：“侄儿愿跟随璟弟，恳求伯父成全。”

刘表忍不住笑了起来，“说你傻，你倒不傻，好吧！我就成全你。”

刘璟和刘虎告辞走了，刘表背着手站在窗前，凝视着院子里的几株腊梅，淡黄色的腊梅开得正艳，飘来阵阵芬芳，刘表却无心赏闻，他还在考虑刘璟之事。

刚才说到练武，倒让他想起一事，据说侄儿竟是向赵云学武，这让刘表忽然意识到了什么，难怪刘备要极力推荐璟儿。

刘表不由冷笑一声，这个刘玄德打的好主意，无论如何，他可不希望刘备和自己子侄交往过密，以免璟儿成了他手中的一颗棋子。

这时，门敲响了，传来次子刘琮的声音，“父亲，我可以进来吗？”

“进来！”

刘表的思路被打乱，他收回思绪，又回到了坐位上，门开了，刘琮走了进来，恭恭敬敬跪下磕头，“拜见父亲！”

刘表对这个次子除了身材不高有点不太满意外，其他方面他都还算满意，尤其他很有孝道，对自己和继母都十分关心，妻子不止一次夸赞他，相比之下，刘琦在这一点就做得略逊一点。

“你有什么事吗？”刘表微微笑问道。

“听说四月初是陶氏老家主的寿辰，孩儿愿替父亲前去柴桑拜寿！”

……

“璟弟，你真是在江中练武吗？”过江渡船上，刘虎小心翼翼问道。

刘璟站在船舷边，默默注视着茫茫大江，他没有听见刘虎的疑问，思绪还在他新任的职务之上，在书房中，有很多事情他都没有想到，现在才开始慢慢回味过来。

为什么是刘备替自己说情，再三劝刘表重用自己，当然，刘备在某种程度上，是希望自己能担大任，但刘璟总有一种直觉，刘备此人心思复杂，他未必是好意。

刘虎见刘璟没有理睬自己，叹了口气，心中涌起一种自责，自己真是贪得无厌，璟弟把那么高深的剑法教给他，他还不满足吗？还像再探求璟弟的秘密。

‘啪！’刘虎竟狠狠给了自己一记清脆的耳光。

刘璟一怔，回头看了看他，眉头一皱道：“你在做什么？”

刘虎满脸羞愧，低下头说：“我真是太贪心了，又想学璟弟的水下练武。”

“你是想得太多了！”

刘璟叹了口气，拍拍他的肩膀笑道：“老虎，我水下训练不是为了学武，而是为了锻炼我的力量，我力量不足，如果我有像你这样的天生神力，我何必这么辛苦？”

刘虎这才明白，他挠挠头道：“那你可以练习举石锁啊！剑馆里的人都这样练习，我也是这样练习力量，效果蛮好。”

刘璟摇了摇头，他在水下练武可不是仅仅为了增加力量这么简单，更重要是练习力量的运用，水底暗藏的各种水流，使他的力量运行更加流畅，恐怕这才是玉真人让他水底练功的真正用意。

只是这些话他不想多说，说了刘虎也未必能理解，刘璟笑了笑，岔开了话题，“本来我打算推荐你接任游缴所督曹，你怎么又想跟我从军？”

刘虎咬了一下嘴唇，吞吞吐吐道：“我只是觉得……你的选择都很正确，我就跟着你。”

刘璟望着这个比自己还高半个头大个子，心中颇有感触，他发现刘虎其实并不傻，他比很多人都聪明，他不会去分析游缴所的地位和得失，他只管盯住自己，自己不留，他也不留，唉！这个傻家伙。

“我们先回去好好休息，明天一起上任。”刘璟发现自己越来越喜欢这个大智若愚的族兄了。

……

傍晚时分，刘璟吃罢晚饭，正坐在房间里一边品茶，一边看书，他前世就很喜欢读庄子，现在再重温，竟有一种更深的体悟这时院子里传来敲门声，刘璟放下书简，耳朵竖起，凝神细听，门开了，只听小包子在问：“请问你找谁？”

“我是陶氏商行的人，我家主人命我来送一封信。”

刘璟起身走到院子里，院门口正是他认识的李管事，他也看见了刘璟，取出一封信，恭恭敬敬呈给刘璟，“璟公子，这是我家主人的一封信。”

刘璟以为是请柬，却发现是一封信，他接过信问道：“你家主人呢？”

“回禀璟公子，我家主人下午赶回柴桑去了。”

这个消息让刘璟愣住了，中午分手时还好好的，下午就赶回柴桑去了，这是出了什么事？

刘璟沉吟一下问道：“是柴桑发生了什么事吗？”

李管事先得到陶湛严令，不准他乱说话，但有些话他不说出来，憋在心中又难受，李管事犹豫了一下，还是吞吞吐吐透露了一点。

“今天下午，我家主人接到一份锦书，听说是邀请书，主人看完锦书后，便立刻决定返回柴桑。”

居然是锦缎邀请书，这可不是一般人拿得出手，刘璟又问道：“是谁送的锦书？”

李管事摇摇头，“是听主人丫鬟说的，具体是什么人，我们也不知道。”

刘璟想了想，或许信中有解释，便点点头笑道：“多谢李管事特地跑一趟。”

李管事告辞而去，刘璟拿着信进了房间，他坐下抽出信纸，一行娟秀飘逸的小字呈现在他眼前。

璟公子：

当公子收到这封信时，我已经乘船离开了樊城，在赶去柴桑的路上，真的很抱歉，原本打算后天中午邀请你再次小酌，可是发生了一些事情，使我不得不临时决定返回柴桑。

我也很遗憾，不胜叹惋，希望公子能体谅我的离去，不要认为我是个失信之人。

我在家族负责稽核各地商行账册，时逢岁末年初，正是各地商行开始报帐之始，或许会很忙碌，不过早则一月，迟则两三月，我会再回樊城，请君小酌。

搁笔之际，蓦又记起，公子是答应了赴宴，但我却没有说定时间，那么，两三个月后的邀请，应该也不算违约吧！

想到自己没有违约，歉疚之情立刻减轻了几分，拍拍胸口，庆幸当时没有想好去哪家酒馆。

望公子保重，期待再见之日！

柴桑陶湛敬上。

……

看完信，刘璟竟有一种说不出的失落。

第75章　许都之谋

许都城北，在紧靠建安宫有一座气势不逊于皇宫的府宅，占地数百亩，雕梁画栋，飞檐斗拱，各种建筑上百座，规模浩大。

这里便是汉丞相曹操的府邸，自从汝南郡收兵北归后，曹军士卒疲惫，而北方袁绍则忙于平息河北内乱，无暇南顾。

曹操便掩旗息兵，积蓄力量，操练军马，等待着秋天发动对袁绍的再次战争。

不料一份河北情报的到来，令曹操的想法有些动摇了。

夜幕下，相府门前站在两排披甲武士，戒备森严，这时，一辆马车缓缓停在相府大门前，一名侍卫从台阶上奔来，拉开了车门。

程昱从马车里走了出来，微微笑道：“这么晚，丞相还没有休息吗？”

“丞相正在书房等候先生，请跟我来！”

程昱今年已六十出头，但养身有术，神清气足，行走步履矫健，依然可以骑马跟随着军队南征北战。

今晚是曹操特地派人将他请来，现在亥时已过，万籁俱寂，正是人们即将休息之际，丞相却派人将他找来，程昱隐隐感到，必有什么紧急之事。

他跟着侍卫进了大门，一路向曹操书房而去……

书房内，火盆里燃烧正旺，使房间里温暖如春，墙角放着一座青铜百兽香炉，袅袅飘着若隐若现的青烟，使房间里充满了一种淡淡的清香。

曹操坐在靠窗坐榻上，在他前面已摆了几张单人坐榻，此时曹操正和另一名重要幕僚荀彧谈笑风声。

荀彧年约四十岁，身高约七尺八，长得面如白玉，风度翩翩，仪容高雅而俊逸，是一个十足的美男子。

但曹操并非他仪容伟美而看重他，而是因为他才智出众，是曹操帐下最重要的五大谋士之一，被曹操誉为‘吾之子房’。

曹操和荀彧相谈正欢，这时，门外传来侍卫禀报：“振威将军来了。”

振威将军正是程昱的封号，曹操点点头，“让他进来！”

片刻，程昱走进了房间，跪下行拜礼，“属下程昱拜见丞相！”

虽然程昱封号是振威将军，但曹操一般都称他为先生，他是曹操五大谋士中最年长的一个，曹操也对他格外敬重。

“先生请坐！”

曹操微微一笑，摆手请程昱坐下，又歉然道：“这么晚还打扰先生休息，真是很抱歉！”

“丞相有事，程昱自然赶来，这是做属下的本份，丞相不必有歉意。”

程昱捋须笑了笑，又对荀彧点点头，心中却暗忖：连荀彧也来了，莫非是为袁绍之事？

这两天他们接到河北情报，袁绍病重，恐怕将不久于人世，袁绍几个子侄争位，明争暗斗已到白热化。

与此同时，曹操谋士们的意见也分为两派，有要求乘乱进攻河北，但也有求稳，家丧谋攻不是君子所为。

程昱也是主张按兵不动，不过他却不是为了什么君子之风，而是等袁绍病死，袁氏兄弟发生内讧，自相残杀，然后再出兵各个击破。

曹操从桌上取过一封情报递给程昱，笑道：“这是刚刚从荆州送来的情报，你先看看吧！着实有趣。”

程昱微微一怔，荆州来信？他心念一动，莫非丞相是想谈荆州之事，便笑问道：“可是那个刘璟又有故事了？”

曹操仰头呵呵一笑，“正是如此，这小子不把荆州搅得天翻地覆，他是绝不肯罢休。”

自从汝南收兵回来后，曹操一直在关注刘璟在荆州的情况，穰山之事给他留下了极其深刻的印象，他还是第一次对一个敌方少年如此关心。

他已经收到了关于刘璟的几份情报，对他在荆州的情况了如指掌，没想到这小子又把水军校尉张允狠狠教训了一番，着实让曹操为之拍掌大笑。

程昱看完情报，眉头一皱，“刘表这是在借机清理曲部吧！”

“这个我知道！”

曹操对刘表不感兴趣，他现在对刘璟却兴趣颇浓，笑道：“你说游缴所这把火，是不是这小子自己放的？”

“丞相，这信中有说，是他自己放的。”

“有吗？我怎么没有看见。”

曹操连忙接过情报，又仔细看了一遍，忍不住捋须大笑：“果然写得有，我没有注意到，不过和我想的一样，确实是他自己的苦肉计，不错！这孩子我喜欢，很合我的脾胃。”

程昱暗暗苦笑一声，丞相就是这样，不管是敌是友，只要自己喜欢，他都会毫不吝啬地赞许，当年对关云长也是一样，这么多年，一点未改变。

曹操仿佛明白程昱心思，微微笑道：“我只是看了这少年之事，觉得很有趣，今晚当然不是谈他，只是因为他，引发了我对荆州的思考。”

程昱这才明白，便微微笑道：“估计丞相忘不了汝南之事吧！”

“嗯！上次在汝南郡，这浑小子给我留下深刻的印象，就像看书一样，吊起了我的胃口，总想知道他在荆州表现如何，迄今为止，表现得不错，很值得我再继续观望下去。”

说到这，曹操又有些遗憾道：“上次情报上说，此子身高八尺，相貌不凡，可惜我没有亲自见他一面，不过我已经命他们画像了，很快就会送来。”

旁边荀彧犹豫一下，劝道：“丞相，他毕竟只是一个少年，至少几年后在荆州还翻不起什么大浪，丞相何必把宝贵的精力放在他身上，属下觉得丞相对他太过关注了，甚至超过了袁绍，有点以偏盖正。”

曹操笑着摆摆手，“袁本初之事当然重要，不过这少年之事又牵涉到荆州，所以先谈谈他，实际上是想商量荆州之计。”

荀彧笑了笑，不再多言，他不知丞相为何忽然想到荆州，难道是想打荆州不成？

程昱沉思片刻，又接口道：“其实荆州的关键在于几大世家的利益，虽然北方未平，暂时无暇估计荆州，但有些事情我们可以先做起来，可以先和世家接触，承诺保护他们的利益，一旦北方平息，我们大军南下，荆州世家举降，荆州必将势如破竹，一战而平。”

曹操点点头，“实际上联系荆州世家之事，我们早就在做了，蔡、蒯两族都明确表示，愿意效忠于汉室，实际上就是愿意投降我的变通说法，只是刘表态度强硬，拒绝质子于许都，前年还险些杀了韩嵩，还有黄祖和刘备都是强硬派，现在荆州抗击声多，和缓者寡，我就在犹豫，要不要屯重兵于南阳，先铲除新野刘备，杀鸡儆猴，削弱荆州的强硬派。”

“丞相不可！”

荀彧在一旁连忙反对，“现袁绍病危，将不久于人世，必将引发诸子争位混战，这个时候丞相应按兵不动，虎视河北，等待机会，南方应安抚为主。

若丞相兵压南阳，必然会逼迫刘表和孙权合纵，或者联系河北袁氏，如果袁氏诸子和解，就会形成南北夹击之势，对中原战势不利。”

曹操沉思片刻，又问程昱，“仲德的意见呢？”

程昱很了解曹操的心思，就是因为袁绍病重，即将病故，袁氏诸子争位之势已成，必然会形成袁氏内战，所以丞相才想利用这个时机，南下剿灭刘表，然后再回师北上，收拾河北残局。

想得虽然很好，但很多事情并不是想的那么简单。

程昱微微一笑，“坦率地说，我支持文若。”

“这是为何？”曹操沉声问道。

他知道程昱一向谨慎，考虑问题周密，或许真有什么事是自己没有考虑倒，他注视着程昱，等待他的解释。

程昱不慌不忙道：“荆州北有汉水，南有长江，境内水网纵横，河流密布，不知丞相考虑操练水军否？”

“当然需要！”

“那操演水军至少一年，还有军队调动，荆州精锐之军约十四五万，丞相想势如破竹，一战而定，至少需要调动五十万军队，如果没有这么多军队，那只能打持久战，假如唇亡齿寒，孙权、刘璋来援，刘备再写信去西凉，请马腾出兵袭击关中。

这场战役就算最后我们胜利，那也必然是惨胜，如果那时，北方袁氏内部已经统一，那我们还有没有力量去平定北方？

或者南方之战打到后期，我们深陷泥潭，而袁氏已经统一，大军压境，我们何以抵挡？这些事情虽有夸大之处，但世事如棋，我们也难以事事预料。”

荀彧也劝道：“丞相，其实刘表胸无大志，守成而不知进取，这是我们的大幸，我们的当前之重还是河北，彻底平定河北后再南下，我们无后顾之忧也，若丞相不放心，可命夏侯惇将军率军三万屯于南阳，牵制刘表主力，这样江夏必然空虚，孙权岂不动心，一旦孙刘交战，最后是丞相坐收渔利。”

曹操是一个有雄才大略之人，他只是一时略微动心，想趁袁氏内乱的机会，挥师扫平荆州，但很多细节他都没有考虑到，尤其是北方士卒不习水战，需要耗费很多时间和精力操练，这和他速战速决的想法违背。

他也知道，一旦耗费时间太长，北方必然生变，这时候图荆州确实有点不智，还不如暗中扶植荆州世家，挑起荆州内讧，同时激发孙刘交兵，让他们两败俱伤，最后自己来坐收渔利。

想到这，曹操便笑道：“既然两位大谋都极力反对，那我只好听从，南下荆州之事就暂时放一放，不过文若说得有理，我不妨创造条件，让刘孙两家好好斗上一斗。”

停一下，曹操又自言自语，“如果能借机把刘备铲除，那无疑是替我拔去了眼中之钉，就不知元让有没有这个魄力。”

……

第76章　孙权野望

吴县是东吴孙氏政权的都城，也就是今天的苏州城，由伍子胥筑城，城池延续两千五百年，一直到后世的今天。

在吴县西城外的灵岩山上，修建了一片