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刘璟一怔，随即问辛治道：“不知辛县令是否还和邓芝有往来？”

辛治心知刘璟是要拉拢邓芝，他连忙躬身道：“我们经常有书信往来，不久前，他还写信问我荆州的局势，如果州牧想让邓芝投效荆州，我愿写信去劝说，或者，我亲自去一趟巴东郡。”

邓芝当然是才华横溢之人，但此时邓芝是巴东太守庞羲的心腹幕僚，他的意义非同寻常。

刘璟沉思片刻，便低声对辛治嘱咐几句，最后笑道：“若你能办成此事，我会记你大功，升你为南郡郡丞。”

辛治心中激动万分，刚刚才升为县令，现在又有机会再升一级，这简直是他撞了大运，他连忙抱拳道：“属下绝不会辜负州牧的重托！”

第412章　攻城不利

刘璟令人将编县曹军战俘以及曹仁都押去江陵，他自己则率军赶赴襄阳，此时文聘率江夏水军已经控制了汉水，截断襄阳和樊城的联系，目前襄阳城约有五千曹军士兵，由襄阳副将路昭统帅，死守襄阳。‘咚！咚！咚！’

战鼓声密集敲响，六千江夏军士兵向襄阳东城发动了第四次进攻，前三次进攻都以失败告终，襄阳曹军凭借坚固高大的襄阳城，坚守住了城池。

黑压压的江夏军士兵扛着攻城梯从三个方向同时向东城发动进攻，城头上，四千曹军士兵张弓搭箭，严阵以待，副将路昭冷冷望着冲上来的敌军，忽然大喝一声：“放箭！”

城头上顿时乱箭齐发，铺天盖地的箭矢凌空射来，江夏军士兵纷纷举盾相迎，尽管如此，还是有不少士兵被箭矢射中，惨叫着倒地。

江夏士兵继续举盾奔跑，用木板搭上护城河，一架架巨大攻城梯竖起，搭上近四丈高城墙，一群群士兵登梯而上，手执战刀和盾牌向城头攀去。

城头上曹军用早已准备好的滚木巨石砸下，一块数百斤的压梁巨石顺着梯子滚翻落下，顿时将十几名攻城士兵悉数砸下城去，惨叫声此起彼伏，城下士兵血肉模糊，死尸累累，但又有士兵不畏死亡，继续攀梯而上。

在另一边，十几名曹军士兵用两丈余长的钢叉，叉住梯子，奋力向外推去，攻城梯失去重心，向外翻倒，攻城梯上一串士兵纷纷从梯上坠落，惨叫声响成一片。

在最南面，一架攻城上的巨大铁钩子钩住了城墙，使城上曹军难以将梯子推开，十几名江夏士兵冲上城头，却被数十名曹军阻击，双方在城垛口展开了惨烈的生死搏杀。

江夏军一次次地杀上，城头上滚木礌石如冰雹般砸下，两边马墙上箭矢如雨，前后夹击攻城的江夏士兵。

这支一万余人的江夏军曾经是荆州军的精锐，长期驻守樊城和新野一线，由文聘统帅了近十年，战斗力极强，训练有素。

尽管遭遇曹军的顽强反击，死伤惨重，但他们却毫不退却，依旧一波一波攻城，但遗憾的是，他们攻城武器不足，已渐渐显得有一点后继无力。

文聘站在两里外的一座土丘上，远远注视着他的军队攻城，而蔡进则率领一千水军继续封锁江面，此时文聘感到了巨大的压力，他已损兵近两千人，襄阳城依旧巍然屹立。

再打下去，他的军队越打越少，攻城也就越来越困难，最后军队拼光了，襄阳还是拿不下来，眼前攻城士兵死伤惨重，只剩下最后五架攻城梯，文聘心中万般无奈，不由叹了口气，下令道：“鸣金收兵！”

“当！当！当！”

收兵的钟声敲响了，江夏军如退潮一般撤下，这一战经历了近两个时辰，死伤千余人，城头上曹军响起一片欢呼声。

……

黄昏时分，刘璟率领一万军队抵达了襄阳，襄阳城东的江夏军大营门口，文聘率领十几将领迎接出来，他上前一步向刘璟施礼道：“参见州牧！”

刘璟连忙扶起他笑道：“文将军不必多礼，快快请起！”

文聘起身叹了口气道：“卑职无能，至今没有能攻下襄阳。”

刘璟微微一笑，“如果襄阳城那么容易攻下，它就不是荆州第一城了，我心里明白，进帐去谈吧！”

文聘又向赵云见过礼，带着刘璟向大帐而去，在中军大帐正中放着一台一丈长宽的沙盘，包括襄阳和樊城，北到新野一带，刘璟直接走到沙盘前，他对这一带熟悉得了如指掌，襄阳的攻防弱点他都清清楚楚。

他用木杆一指南城门问道：“南城门还是和去年一样吗？”

南城门是整个襄阳城防御的弱点，在前年曾经坍塌过，后来虽然修复，但修复的质量很差，遭受外部重击时很容易再次坍塌，所以只要用重型投石机攻打南城，十几次巨石撞击后，南城门上的城墙必然会再次坍塌。

这个弱点荆州的主要将领几乎都知道，但曹军未必知道，所以刘璟最关心此处，文聘却摇摇头道：“听说曹军在去年冬天便修复了，南城门现在非常坚固，难以攻打。”

刘璟点点头，“看来曹军已做了充分准备，城内粮食应该也不少。”

“是！听说城内储存了十几万石粮食，曹军士兵还在城内空地上开荒种菜，再加上五千精锐守军，想攻下襄阳确实不容易啊！”文聘有些沮丧，他已损兵三千人，却没有占到任何便宜。

“攻当然能攻下来，只是得付出惨重代价，这不是我想承受的代价，必须用别的方式夺取襄阳城。”

这时，旁边赵云道：“曹军在城内囤积十几万石粮食，却只有五千军队防御，这有点不太合理，我估计曹军主将已经知道曹仁要北撤，所以死守城池，等待曹仁北归，如果我们让城内敌军知道，曹仁军队已被全歼，那么他们就未必要死守襄阳了。”

刘璟沉思片刻道：“子龙说得不错，不战而屈人之兵才是上出策，明天上午，我们不妨先让城内曹军看看我们的军容。”

……

路昭今年约四十岁，跟随曹操多年，在讨伐袁术时曾立下大功，他虽然名声不像徐晃、张辽那样显赫，但他同样也是曹操帐下重要的大将，尤其善于防守，曹操北上后，便留下他和徐晃守襄樊，以徐晃为主将，他为副。

曹操再临走前曾再三嘱咐过他和徐晃，襄阳不可失，一旦襄阳丢失，就会断了江陵曹仁的退路，因此，路昭率五千军队死守襄阳。

此时路昭已经知道曹仁放弃了江陵北撤，在这种情况下，他更不敢轻易放弃襄阳。

事实上，他也无处退兵了，向上庸撤退，必然会被江夏军追击，现在他只能等曹仁撤回襄阳，然后由曹仁决定是坚守还是撤军。

夜晚，路昭和往常一样在城头巡逻，这时有士兵奔来禀报：“启禀路将军，东城处有人要进城！”

“是什么人？”

“好像是镇南将军手下将领。”

路昭心中一惊，连忙令道：“快带他来见我！”

片刻，士兵带来一人，来人上前施礼，“卑职参见路将军！”

路昭认识这人，是曹仁手下部将，名叫朱焕，他急忙问道：“镇南将军现在哪里？”

朱焕听到一点消息，似乎曹仁也被抓住了，但他刘璟不准他提曹仁之事，他也不敢泄露半点秘密，叹息一声，朱焕禀报道：“我们在编县遭遇江夏军伏击，全军覆没，镇南将军下落不明，卑职不幸被江夏军俘虏，我其实是被放回来传话。”

路昭愣住了，曹仁军竟然已全军覆没，半晌他才迟疑着问道：“你要传什么话？”

朱焕苦笑道：“现在刘璟已率主力援军抵达了襄阳，他让我转告路将军，如果路将军愿意放弃襄阳，他可以承诺路将军西撤，绝不追击，或者他也可以派船送路将军以及军队过江，由路将军自己选择。”

“这”

路昭心中乱成一团，这让他怎么选择？更重要是他不能做主，至少需要徐晃来决定，沉思良久，路昭又问道：“刘璟来了多少军队？”

“卑职一直被关在囚车内，确实不知有多少军队，但听刘璟的意思，好像有三四万军队。”

“我知道了，你先下去休息吧！此事容我思考后再决定。”

路昭快步下城向军衙而去，他需要尽快向徐晃汇报此事，他和徐晃之间虽然被江水阻隔，但能够通过鸽信往来，此事事关重大，他不敢有半点大意。

次日一早，襄阳城头上的曹军发现城外有江夏援军到来，他们连忙敲响了警钟，早有士兵飞奔去向守将路昭禀报，不多时，路昭也急急赶到了城头。

只见城外和前些天的江夏军完全不一样了，很明显是江夏大军到来，江夏军在一里外列阵，旌旗招展，声势浩大，足足向南延绵十几里，从这个阵势来看，至少有四五万人。

路昭却不知道，这就是江夏军的虚张声势，在十几里外，或许只有一两个士兵抗着大旗，但刘璟是荆州牧，是整个江夏军的主公，他率领三四万军队到来完全很正常。

路昭倒吸一口冷气，他城内只有五千守军，如果江夏军从四面同时进攻，他怎么可能守得住城池？

这时，一名江夏军骑兵飞奔而至，将一封信射上城头，有士兵拾起信跑去送给路昭，十几名中低级将领也纷纷围了上来，“路将军，信上写什么？”众人七嘴八舌问道。

路昭看完信，叹息一声道：“还是和昨晚一样，要我撤军，刘璟说他不想破坏襄阳城，所以给我们一个机会。”

“将军，我们撤吧！”

将领纷纷劝道：“既然镇南将军已全军覆没，我们就没有必要坚守襄阳城了，而且他是州牧，不会轻易食言，必然不会有诈，将军，撤吧！”

路昭摇摇头，对众人道：“撤不撤军不是我能决定，必须要徐将军来决定。”

他又命人把朱焕找来，对他道：“你去告诉刘璟，只要徐晃将军同意，我就立刻撤军！”

“卑职明白了！”

尽管朱焕不想再回去，但军令难违，他也无可奈何，不过他暗暗庆幸，幸亏有些话他没有多说，否则他小命难保，他只得离开了襄阳城，向江夏军中跑去。

第413章　徐晃的抉择

“路昭要我去找徐晃？”刘璟骑在战马上，冷冷问道。

朱焕低着头，恭恭敬敬道：“路将军是这个意思，他本人愿意北撤，但他只是副将，没有徐将军的同意，他不敢撤离襄阳城。”

停一下，朱焕又道：“关键是其余将领都希望北撤，看得出路将军也有点承受不住这个压力了。”

刘璟沉思片刻道：“既然如此，你再去一趟樊城，替我给徐晃送一封信，你顺便告诉他，他若要保住路昭和襄阳城的五千军队，他只有这一次机会，明天天亮前若襄阳没有动静，我就认为是他拒绝了和谈！”

他当即写了一封信交给朱焕带走，这时，文聘慢慢上前问道：“州牧觉得徐晃会答应吗？”

刘璟胸有成竹，他笑了笑道：“如果曹仁没有全军覆没，他或许不会答应，或者要去请示曹操，但曹仁全军覆没，我想他应该明白孰重孰轻。”

就在江夏军向襄阳城展示军容的同一时刻，徐晃也在樊城城头上焦急地关注汉水对岸的情况，他隐隐可以看见对岸旌旗招展，却没有看见攻城的迹象。

徐晃已经接到了路昭的飞鸽传书，刘璟竟然提出了用路昭五千军队换取襄阳城的条件，但更让徐晃吃惊的是，曹仁军队竟然在编县全军覆没，曹仁本人也生死不明。

此时徐晃感到了极大的压力，假如曹仁有个三长两短，他怎么向丞相交代？而且曹仁是希望他来接应，但他担心被江夏军伏击，所以他按兵不动，如果曹仁无事，他没有责任，可现在曹仁全军覆没，他就无形中承担上了救援不力的责任。

如果放弃襄阳，丞相一定会责怪他擅自做主，可如果路昭和五千军再次被歼灭，后果就更严重了，一时间，徐晃处于两难的境地，他昨晚一夜未睡，都在殚精竭虑考虑对策。

这时，有士兵大喊：“将军，江面有一叶扁舟来！”

徐晃也看见了，他当即令道：“带来见我！”他有一种预感，这一定是刘璟派来的使者。

不多时，小舟靠岸，士兵将朱焕带到了樊城，徐晃也认识他，立刻问道：“镇南将军现在何处？”

“回禀徐将军，卑职确实不知，不过肯定没有被抓住，另外，卑职听说他杀出一条血路逃走了，也不知是真是假？”

徐晃也只能往好的地方想，曹仁逃脱了，他又问道：“那陈长史呢？”

“陈长史被俘了，卑职亲眼所见。”

朱焕说到这，取出刘璟的信呈上，“这是刘璟给徐将军的亲笔信，请将军过目！”

徐晃取过信看了一遍，信的内容在他的意料之中，交出襄阳城，换取曹军渡江，徐晃并不怀疑刘璟会言而无信，以刘璟的身份，不会为这点小事情自损名誉。

徐晃其实也同意这样做，毕竟襄阳迟早保不住，能让路昭军队平安撤回也是一大收获，关键是他怎么向丞相解释，没有丞相的同意，他可以擅自做主吗？

徐晃又仔细看了一遍信，信却没有期限，这时朱焕又道：“刘璟还让卑职带一句口信，他的期限是在明天上午天亮前，如果明天天亮前襄阳没有动静，那就视为将军拒绝了他的和解方案。”

‘明天天亮前！’徐晃只觉额头一阵剧痛，他怎么可能办得到？

“让我考虑一下吧！”徐晃叹了口气，转身下城去了。

傍晚时分，朱焕被两名士兵带到徐晃的军衙，在院子里等了片刻，徐晃从房间走了出来，他一夜未睡，又苦思了一天，显得有些疲惫，他缓缓对朱焕道：“你回去告诉刘璟，我再加一个条件，只要他答应把陈矫也一并放回来，那我可以放弃襄阳。”

徐晃的难处是无法向曹操交代，那么只要再多一个陈矫，那么他擅自放弃襄阳的罪责就至少轻了一半，他又道：“如果刘璟不肯，那我也没有办法了。”

大帐内，刘璟负手站在沙盘前，静静听着朱焕的述说，他最后点了点头，“你先下去吧！”

朱焕退了下去，这时文聘在一旁小心翼翼劝道：“州牧为何这么急于夺取襄阳？其实只要再来一万军队，那么攻克襄阳就有把握了，莫非州牧是担心曹军毁掉了襄阳？”

刘璟摇了摇头，“我并非是担心毁掉襄阳，我是担心江东，我怕时间来不及，我必须在江东大军西征之前，解决了襄阳的曹军，逼他们退回汉水以北，并封锁江面，不给他们南下的机会，这样才能解除我的后顾之忧。”

文聘愕然，“州牧是说，江东会和我们翻脸？”

“孙文台的儿子岂是偏安江东之人。”

刘璟微微叹息道：“这明明是曹操离间之计，却成功了，可知天意如此，一旦曹操知道程普在江夏被驱逐，他肯定会下令死守襄阳，以造成和江东夹击之势，我必须要抓住这个消息传递的时间差，以最快的速度拿下襄阳。”

文聘这才明白过来，刘璟为什么急于拿下襄阳，他点点头，“属下明白了，坚决支持州牧尽快夺取襄阳。”

刘璟又笑道：“对于我而言，一个陈矫算不了什么，虽然有才华，但我现在不缺有才华的人，我现在要缺的是时间，收复江陵和襄阳，稳住刘璋，我就没有了后顾之忧，可以全力和江东开战，必须要把江东打瘸一条腿，我才能从容实施我的西进策略，这里面环环相扣，一环都不能出意外。”

当天晚上，刘璟正式答应了徐晃的要求，把放回陈矫作为附加条件，双方达成共识，刘璟便拨出了五十艘渡船，开始运送曹军渡河，直到四更时分，五千曹军才全部渡过汉水。

天蒙蒙亮，一些留在襄阳的民众和平常一样早起出门，但他们却意外地发现城中守军变了，不再是曹军，变成了荆州军，而且有人听士兵说是璟公子回来了。

璟公子重回襄阳的消息不径而走，襄阳城内顿时满城欢腾，近万名留守襄阳的民众纷纷奔上大街，敲锣打鼓，纵声欢呼。

天没有大亮，刘璟率领一万军队开始列队入城，举行重回襄阳的入城式，在大街两边，上万民众夹道热烈欢迎荆州军队的归来，欢呼声一浪高过一浪，很多老人更是喜极而泣，跪在地上向苍天磕头。

“荆州军万岁！璟公子万岁！”

人们激动万分，振臂高呼，这一刻，整个襄阳城都沸腾了。

……

江东，程普在江夏遭遇阻拦并威胁的消息已经传到了京口，孙权为之震怒，连夜召集军政高官商议对策。

内堂上，数十名文官武将列坐两旁，张昭极力要求利用这个机会统一荆州，他慷慨激昂的声音在大堂里回荡。

“各位，自初平二年破虏将军跨江击刘表以来，西取荆州一直是江东既定国策，至今已历三世，计二十五年，江东儿郎为此前仆后继，捐躯献国者已有数十万之众，今天刘表虽死，但其侄刘璟依然占据荆州，虽两国有短暂联盟共抗曹军，但这并不足以改变江东国策，如今曹操势弱，河北关中不稳，再无力难顾，这正是我们统一南方的机会，如果我们不抓住这个机会西进，将无颜以对儿孙。”

张昭说完，议郎张温也起身向孙权行一礼道：“启禀吴侯，微臣认为军师所言极是，虽然我们和江夏签署盟约，但江夏军粗暴毁船在先，既然如此，我们也不必理会什么合约，应该抓住这个契机，全力出击江夏，请吴侯决断