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蔡瑁和蒯越对望一眼，都不敢回答，刘先犹豫一下道：“琦公子为州牧担忧，病倒在南郡，璟公子在樊城抗击曹军，臣已派人去找他了。”

蔡瑁浑身一震，目光凌厉地瞥了刘先一眼，随即目光迅速收回，低头不语。

“哎！”

刘表轻轻叹息一声，“他总是生病……靠不住啊！”

病房里没有人回答，大家都不知道刘表说此言是什么意思，但都听得出刘表语气中的失望。

蒯越嘴唇动了动，似乎想替刘琦辩解，但他又想到刘琦无情地抛弃自己，投靠刘备，心中就是一阵恨意，立刻咬紧嘴唇，一言不发。

刘表吃力而又缓慢地说道：“人之将死，其言也善，有些事情……我是到现在……才想明白。”

他又看了看刘琮，刘琮会意，上前跪下握住了父亲的手，一滴滴泪水滚下，此刻，他心中充满了无尽的悔恨。

“痴儿，平安为福啊！”

“父亲……”刘琮失声痛哭起来。

旁边数人心中都十分惊讶，刘表怎么会说出平安为福这句话，这个时候应该是把州牧印绶交给刘琮才对。

蔡瑁再也忍不住，低声道：“州牧请安心，我们一定会鞠躬尽瘁，辅佐好二公子！”

刘表却摇了摇头，语气变得异常坚决，“琮儿承担不起，我决定……把荆州牧传给璟儿。”

这句话如晴天霹雳，房间里所有人都惊呆了，众人做梦也想不到，刘表最后的决定，竟然是要把州牧之位传给侄子刘璟。

半晌，刘先第一个跪了下来，“臣遵州牧之令！”

蒯越和蔡瑁呆立半晌，也无奈地跟着跪下，这时，蔡夫人忽然反应过来，俨如疯了一般喊道：“不行！他是糊涂了，你们不能听他的话，必须是二公子继位！”

刘表大怒，颤抖着手指向蔡夫人，“你、你……”

他一下子晕了过去，众人大惊，皆手忙脚乱喊人，医正张谨奔了进来，他试了试脉搏，非常微弱，已经快不行了。

他叹口气对众人道：“大家下去吧！我会尽力而为。”

这个意思就是刘表已经不行了，众人各怀心事退了下去，一出门，蔡瑁便冷冷问刘先道：“刘别驾，你真去给刘璟送信了吗？”

蔡瑁这种居高临下的质问令刘先一阵反感，他也冷笑一声，“璟公子是州牧之侄，让他来见伯父最后一面，有何不可？再说州牧刚才说得很清楚，传荆州之位给璟公子，若蔡军师不肯召集官员宣布，那我来召集！”

蔡瑁顿时勃然大怒，从旁边侍卫手中抽出剑，锋利的剑刃指着刘先喝道：“大胆，你竟敢欺我！”

刘先毫不畏惧，怒视蔡瑁，针锋相对道：“州牧病房前，你敢杀人？”

蒯越见两人矛盾尖锐，连忙上前劝道：“现在不是讨论继位问题，我们先把州牧的后事办了，大家再坐下来慢慢商议。”

这时，几名侍卫请他们下去休息，刘先和蔡瑁同时哼了一声，各自转身走了。

走了几步，蔡瑁又回头冷冷看了一眼刘先的背影，眼睛里迸发出杀机。

……

一间静室内，刘先盘腿而坐，脑海却在迅速思索下一步的策略，刘表到最后关头居然指定刘璟为荆州继承人，这让他也颇为吃惊。

但同时也十分兴奋，这样一来，荆州复兴有望，刘先和蔡氏、蒯氏不同，他是零陵名士，而不是世家，没有很深的家族利益。

最初他是中立派，但后来他便渐渐偏向了刘璟，坚定地支持刘璟为荆州之主，并将他的侄儿刘敏和外甥周不疑推荐去了江夏。

他最担心是刘璟在名份上欠缺，但现在刘表竟然指定刘璟继承荆州之主，这便让刘先一颗心放下了，说明刘表在最后弥留时刻终于看清了局势。

不过刘先也知道，蔡瑁是绝不会答应让刘璟为荆州之主，必然还有一场激烈的斗争。

正想着，一名年轻的侍卫匆匆跑进来，此人名叫刘群，是刘表的心腹侍卫之一，同时也是刘先的族侄。

“二叔，情况有些不妙！”刘群紧张地说道。

刘先一愣，连忙问道：“发生什么事了？”

“我刚才得到一个消息，蔡瑁已经秘密派人去调集军队，估计是准备包围州牧府，二叔快走吧！”

刘先缓缓点头，这在他的意料之中，蔡瑁绝对不会让刘璟为荆州之主的消息传出去。

现在主公已到了最后一刻，他当然不能走，刘先沉思片刻，便撕下一条白绫内衬，用刘群的匕首割破手指，迅速写了一封血书，又取出自己的一块贴身玉佩，低声嘱咐刘群几句。

刘群大惊，“二叔不走吗？”

“蔡瑁还不敢杀我，最多囚禁我，你快走！速速离开襄阳，快走！”

刘群万般无奈，只得把血书和玉佩塞进怀中，迅速奔出房间，趁军队还未包围之机，翻墙离开了州牧府。

刘先望着他身影远去，不由低低冷笑一声，“蔡瑁，你就算杀了我也没有用了。”

第268章　刘表之死

在另一间静室内，蒯越盘腿坐在榻上，低着头一言不发，在他身旁，蔡瑁在背着手来回踱步，不时望向蒯越，言语中极尽威逼利诱。

“异度，你别忘了黄家之事，江夏近万顷的黄家良田被他没收为官有，最后大多变为军田，可见他骨子里是反对世家，还有他不止一次向州牧提起自耕农减少之事，在江夏，他不遗余力地推行自耕农，这些相信你都看见了，如果他坐镇荆州牧，必将是荆州世家的末日到来。”

“可是……黄家实在是因为没人了。”蒯越声音低微道。

“谁说没有人！”

蔡瑁怒道：“黄射就没有死，他刘璟不是不知道，他却毫不犹豫收了黄家的田产房宅，这不就是他蓄谋已久吗？到现在了，你还在相信他！”

或许是觉得自己语气太强硬，蔡瑁又缓和语气道：“异度，咱们从前虽然有些过节，但蔡蒯两家毕竟有几十年的交情，而且同为荆州世家，应该说我们的利益是一致的，我蔡瑁反对刘璟并非为自己，而是为了整个荆州世家的利益。”

将来曹军南下，为了稳固荆州，必然会重用荆州世家，那时荆州就是你们两家的天下，我再一次向你承诺，我若为荆州牧，你为荆州军师，若曹公不再设荆州牧，那我为襄阳太守，你就是南郡太守，我蔡瑁在此发誓，蔡蒯两家同贵共荣，若违此誓，天诛地灭！”蔡瑁的最后发誓终于使蒯越动心了，他叹了口气道：“你也知道，我从前和他关系深厚，他视我为叔父，可如今却背叛于他，心中过不去啊！”

蔡瑁感觉到了蒯越的松动，心中大喜，连忙劝道：“我明白你是仁义之人，其实我也欠一个人情，但这次我们并非害他，只是想保持现状，他还是做他的江夏太守，咱们不触犯他的利益，只是荆州牧必须由琮公子继承，这才符合我们蔡蒯两家的利益。”

蒯越终于点了点头，“那刘别驾怎么办？”

“我去劝他，若他不肯答应，我就暂时囚禁他，等木已成舟，再放他回零陵。”

“让我再考虑考虑！”

所谓再考虑一下，实际就是答应了，不过是换一种说法，不使自己过于尴尬，蔡瑁心里明白，他拍拍蒯越的肩膀，转身出去了。

蒯越慢慢闭上了眼睛，他忽然觉得自己就是当年的李斯，在赵高的威逼下，改变始皇的遗旨，现在自己何尝不是一样，‘但愿刘璟不是扶苏！’他低低叹息一声，自言自语道。

……

在另一间静室内，刘琮仿佛失去了魂魄一般，抱膝坐在墙角，没有一点荆州世子的风采，倒像一个被痛打后的街头小混混在他面前，蔡夫人身着一袭黑衣，目光像鹰一样地盯着他，最近刘琮做了很多事情，蔡夫人忍住了没有和计较但就在刚才，刘琮竟然提出了遵从父命，推刘璟为荆州牧的想法，终于让蔡夫人忍无可忍她从袖子里取出一封信，狠狠摔在刘琮身上，“这是你干的好事吧！”

刘琮慢慢拾起信，一下子愣住了，这是他命书童给刘备送去的密信，告诉刘备父亲已到弥留之时，竟然被拦截了。

刘琮这两年已经受够了傀儡之气，他觉得自己连狗都不如，狗不高兴还可以汪汪叫两声，而他就是一个木偶，任凭蔡家摆布，州衙送来的文书，他最后连看一眼的资格都没有，直接送给了蔡夫人他再也无法忍受这种傀儡的生活，他要反击，他想利用刘备来使自己摆脱蔡家控制，没想到他连最后一线机会也被蔡夫人掐掉了，他先后送出去十几封信，没有任何消息，他还以为刘备在思考中，现在他才明白，那些信件压根就没有送出去。

一股热血蓦地冲上头顶，刘琮双目尽赤，跳起来指着蔡夫人鼻子大吼：“贱货！你竟然截我的信。”

蔡夫人眼睛里冰冷如铁，扬手就是一记耳光，重重抽在刘琮脸上，一个蛇蝎般的声音在刘琮耳畔阴阴响起，“你对父亲做的事，以为我不知道吗？”

一记耳光对刘琮影响不大，但蔡夫人的这句话，却如一声惊雷在刘琮耳畔炸响，他顿时懵了，呆呆地望着蔡夫人，嘴唇哆嗦着，半晌才结结巴巴道：“我不懂……你的意思？”

“哼！你让书童找巫医买药时，难道也不懂是什么意思？”

刘琮眼前顿时一阵天旋地转，难怪一封信都送不出去，难怪她知道买药之事，原来书童已经背叛了自己。

刘琮就像一个被放了气的塑料人，慢慢瘪了下来，他腿一软，重新坐倒在墙角，半晌，他嘶哑着声音问道：“你要害死我吗？”

蔡夫人从一只凶狠的鹞鹰摇身变成了温和的母鸡，她蹲在刘琮面前微笑着柔声道：“琮儿，我一向视你为己出，只要你听话，和从前一样，那我就当什么都不知道，你不是喜欢喝酒吗？我会让人买天下各种美酒给你，让你享尽人间富贵，前提你要听话，如果你再闹一次……”

蔡夫人脸一寒，冷冷道：“我就会把你弑父的证据公诸于众，你自己考虑吧！”

刘琮忽然一咬牙，恶狠狠道：“让蔡少妤滚！不准她再出现在我面前。”

蔡夫人点了点头，“可以，我明天就让她搬回娘家。”

她心中对刘琮充满了轻蔑，就这么一点本事，那女人来撒气，难怪他父亲最后不肯传位给他。

蔡夫人忽然想起丈夫将死，心中顿时涌起一股难以抑制的悲伤。

……

蔡瑁步履匆匆，向大门外快步走去，刚走到一座院子门口，却迎面遇到了蔡夫人。

蔡夫人尽管眼睛已哭肿，但悲伤中还是有一种掩饰不住的焦急，她一见到蔡瑁便问道：“怎么样，能改变吗？”

她说的改变，自然是指刘表的遗嘱，竟然要刘璟继位，她怎么可能答应。

蔡瑁点点头，“问题不大，可以应对。”

停一下，蔡瑁眉头一皱，又问道：“刘琮如何？最近他好像有点不太对劲。”

“没什么，他有点小脾气，大哥放心吧！从今天开始，他会老老实实听话，倒是蒯越和刘先那边，你要想办法封住他们的嘴。”

“这个我知道！”

蔡瑁关心调兵之事，无心和蔡夫人细谈，又交代几句，便匆匆向大门外走去。

刚走到大门外，只见一队队士兵奔来，将州牧府团团包围，为首之人正是蔡中，蔡和被俘不久便已释放，现在还在家中休息，他的军队就由蔡中接管。

自从三年蔡中被刘璟打断腿，他整整治疗了两年，虽然已基本康复，却成了瘸腿，得了一个外号，叫‘瘸腿将军’，蔡瑁也恨他鲁莽愚蠢，不肯再用他，这次也是因为蔡和被俘，才临时起用他。

虽然瘸了腿，但骑在马上还勉强可以遮掩，蔡中极少下马，但此时他看见了蔡瑁，却不得不翻身下马，瘸着腿上前禀报，“大哥，我派三千军队包围了州牧府，鸟都休想逃出去。”

蔡瑁点点头，他其实并不是想隐瞒刘表即将去世的消息，关键是要隐瞒住刘表最后的遗嘱，蒯越那边已经解决了，还剩下刘先。

“你率军包围府邸，不准任何人进出，不管是谁，就算是夫人也不准！”

蔡中连忙抱拳施礼，“遵令！”

就在这时，医正张瑾从府中匆匆跑出，他脸上紧张万分，跑到蔡瑁面前，声音颤抖道：“军师，州牧……已经去了！”

蔡瑁脸色大变，立刻问道：“其他人是否知晓？”

张瑾摇摇头，“尚不知！”

蔡瑁低头沉思片刻，立刻对张瑾道：“先封锁消息，不准告诉任何人，包括你的手下，谁敢泄露消息，立斩！”

“是！卑下明白了。”

张瑾惶恐地飞奔回去，蔡瑁心乱如麻，刘表已死，他没有时间了，这时，蔡瑁猛地下定了决心，顺他者昌，逆他者亡，这个时候，他必须要下定决心了。

蔡瑁拍了拍蔡中的肩膀，“你过来，我有事交代你！”

蔡中受宠若惊，弯腰跟着蔡瑁到一边去，蔡瑁低声嘱咐他几句，蔡中连连点头，“大哥放心，绝对万无一失。”

蔡中回头一招手，数百士兵无声无息地跟着他进了大门，蔡瑁望着士兵奔进府内，冷冷道：“刘先，这是你自找的！”

刘先还坐在静室里休息，他心神已宁，在等候刘表最后的消息传来，这时，门忽然开了，冲进来十几名士兵。

刘先吃了一惊，他认出为首之人正是蔡中，心中顿觉不妙，“蔡将军，你有什么事？”刘先厉声喝道。

“刘别驾，请跟我们走一趟吧！请不要让我们为难。”

“可以，当然可以！”

刘先假意答应，慢慢走到门前，忽然猛地冲出去，不料门口却有士兵堵住，没有能冲出去，蔡中大怒，反手一刀刺去，锋利的刀刃刺穿了刘先后心，刘先一声惨叫，一头栽倒在地，后背血涌如注。

一名士兵连忙摸了摸他的鼻息，紧张地说道：“将军，他死了！”

蔡中也吃了一惊，蔡瑁交给他的任务是把刘先抓走，关押起来，不料却被他失手杀死。

刘先毕竟是荆州的第三号权臣，影响极大，现在死了，让蔡中暗暗感到害怕，他依然装得若无其事道：“死了就死了，把他尸首收拾走！”

几名士兵抖开一条麻袋，将刘先尸首装了进去，又放进一只箱子，就仿佛搬箱子一般，将箱子慢慢从侧门搬走，其余几人将地上血迹擦拭干净，迅速离开了静室。

在院子的另一边，闻讯赶来的十几名侍卫眼睁睁地看着蔡中行凶，却没有敢上前阻拦，敢怒却不敢言。

……

一个时辰后，刘表病逝的消息传遍了襄阳城，民众恸哭，三军举哀，成千上万的民众奔至州牧府外跪拜，哭声响成一片。

蔡瑁随即下令，满城戴孝，建灵堂吊孝两个月，与此同时，刘表的遗书也正式颁布，立次子刘琮为荆州牧，接任刘表之职。

中午时分，从江夏来的战船静静停泊在襄阳码头，襄阳城头上挂出了白幡，刘表病逝的消息已传到码头，在一艘大船上，刘璟慢慢跪了下来，向襄阳城方向磕了三个头。

尽管他并不是刘表真正的侄子，但他毕竟叫了刘表六年的伯父，刘表也给了他一个机会，让他一步步走到今天，这份恩情他不能忘记。

“太守，我们要进城吊孝吗？”身后董允低声问道。

刘璟摇了摇头，“吊孝不能少，但不一定在襄阳城。”

他回头对董允令道：“立刻传我命令去江夏，命苏郡丞在武昌建灵棚，供江夏军民吊孝，再命江夏全郡举哀，吊唁州牧。”

董允答应一声，转身要进仓写命令，刘璟忽然又想起一事，对董允补充道：“还有江东那边，派一人去报丧！”

第269章　得失之间

樊城也同时满城举哀，城头上挂满了白幡，家家户户也挑起竹竿，竹竿上挂白幡，表示对刘表去世的哀悼。

但对于刘璟而言，他还有很多事情要处理，没有时间沉浸在悲哀之中，除了浑身披麻戴孝外，他和平时并没有什么区别，批阅公文，询问军情。

他离开樊城有十天，最关心的自然是曹军的动向，房间里，徐庶和甘宁正在向他汇报曹军最新的情况。

“昨天，宛城将五千军队调到新野，其中有三千骑兵，使新野的兵力达到了一万，新野的主将还是曹洪，另外，那两百五十艘渡船下落找到了，就藏在新野县城内，船只可以沿洧水南下。”

刘璟点了点头，又看了一眼徐庶，他见徐庶欲言又止，便笑道：“徐长史有什么话就直说，我们之间没有什么忌讳之语。”

徐庶叹了口气道：“其实一些话本不该说，但我觉得现在是一个机会，主公去世，一般都会掩旗罢兵，至少三个月内不会有战事，曹军对我们必然也不会有防备，如果我们能够趁机偷袭新野，一旦新野拿下，整个战局必将为之一新。”

徐庶对刘表没有什么忠诚可言，更关注战局，他能发现战机，而甘宁也没有把刘表之死放在心上，徐庶之言说到了他的心坎上。

甘宁拳掌相击，兴奋地说道：“徐长史说得不错，现在确实是一个机会，州牧新逝，曹军以为我们无心再战，绷紧了一个月，他们防御必然会松懈，如果我们能抓住这个机会，新野城可破。”

新野城城高墙厚，被刘备经营多年，易守难攻，江夏军缺乏大型攻城武器，除了对峙之外，也别无他法，但长时间对峙下去，对江夏军