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　　　　“先上去吧。”
　　　　我们搭电梯到二楼，在走廊上走着，我发现侦探事务所门口放了一个四角形的东西。
　　　　“这是什么？”
　　　　是一个保鲜容器，盖子是透明的，看得见内容物，好像是红豆饭。
　　　　“牧子阿婆还真的送来了！”
　　　　“正好，这个也拿来当晚餐吧。”
　　　　我们走进侦探事务所。
　　　　“天啊，还是这样。”
　　　　冬绘长长地叹了一口气，摘下墨镜，不断地眨眼。看到她在屋里摘下墨镜，我真的很高兴。
　　　　“不可能在两天之内就改变吧？这个样子都已经几年了。”
　　　　“我快速整理一下，你用锅子煮水。”
　　　　“煮水……不能用电热水瓶吗？”
　　　　“热水瓶不能煮什锦火锅吧！”
　　　　冬绘边说，边卷起黑色毛衣的袖子，迅速地从墙边开始收拾散落在地上的机械零件和垃圾。
　　　　“哦，什锦火锅。”
　　　　“对啊，看这些材料大概也猜得出来吧？”
　　　　塑胶袋里有白菜、葱、萝卜、几种菇类、白肉鱼、魔芋丝和棉豆腐、橙汁及七味辣椒，最深处还躺着三罐500ml的罐装啤酒。
　　　　“有卡式煤气炉吗？”
　　　　“有是有……不过，拿不出来。”
　　　　“拿不出来？放在哪里？”
　　　　“那里。”
　　　　我拉开厨房顶棚的橱柜，指着最里面。
　　　　“七年前，我好像看过它在最里面。”
　　　　老实说，秋绘比我高很多。
　　　　“拿不到耶。”
　　　　“伤脑筋。”
　　　　“没有梯子吗？”
　　　　“我没有那种东西。”
　　　　“那椅子呢？”
　　　　“有一张，不过帆坂带回去了。”
　　　　“说的也是。嗯……”
　　　　没办法，我只好到隔壁借椅子。
　　　　我敲了敲203号的门，里面齐声传来一句“门没锁”。我一开门，就看到糖美和舞美并肩坐着，正沉迷于电视游戏机。
　　　　“妈妈还没下班吗？”
　　　　“她说今天会晚点回来。”
　　　　“所以我们可以玩个痛快。”
　　　　两人都对着电视机回答。画面上，留着唇髭的外国人动作灵巧地击倒敌人。如果不认识她们，看到这幅光景，一定会怀疑自己是不是眼花了。因为这两人感情很好地共用一只游戏手柄。
　　　　“你们还是这么灵巧……”
　　　　“因为也没别的办法啊。”
　　　　“不这样就玩不成了嘛。”
　　　　“就算当场跳脚……”
　　　　“就算光是来回踱步……”
　　　　“也很无聊啊。”
　　　　“也没意义吧！”
　　　　“别闹别扭，我只是觉得佩服。”我拍拍她们俩的肩，安抚她们，“打太久视力会变差哦！可以借张椅子吗？”
　　　　“可以啊，不过你要做什么？”
　　　　“该不会炒了帆坂大哥吧？”
　　　　“才不会……那我借这张啰。”
　　　　我拿着椅子回到侦探事务所，从顶棚的橱柜里拉出卡式煤气炉，装上煤气罐，转动开关，竟然还能点火。我在锅子里装水，放上炉子煮，同时也悄悄回头，偷看迅速收拾房内的冬绘。垂在脸旁的乌黑秀发随着她的移动而摇晃，每一摇晃，都能从发间微微看到她那双美丽的眼眸。
　　　　“这是什么？什么时候穿过的衬衫？天啊，地毯烧出这么大的洞。”
　　　　虽然不停地抱怨，不过冬绘的侧脸看起来很愉快。她究竟想怎样？是察觉到我平常没有好好吃东西，所以可怜我吗？还是她原本就是个喜欢照顾别人的女生呢？
　　　　看着忙碌的冬绘，看着看着，我发现心底有种温热的东西不断地膨胀。
　　　　“别产生那些无谓的期待……”
　　　　我在嘴里喃喃自语，并且深呼吸。
　　　　一到冬天，总觉得心神不宁。
　　　　我为了让脑袋里的东西切换，开始将冬绘带来的东西从塑胶袋里拿出来。
　　　　“咦——里面没筷子哦。”
　　　　一听我这么说，冬绘发出惊讶的声音：
　　　　“你这里没筷子？”
　　　　“不，也不是没有……”
　　　　“如果有，那不就好了？”
　　　　“是没错啦……”
　　　　“当然也有碗盘吧？”
　　　　看到我点头，冬绘摆出略微不解的表情，又开始整理地板。我带着些许空虚的心情，瞄向流理台下方。那里收着两套长时间没使用的餐具，其中筷子、马克杯和饭碗的花样相同，只有大小不同。
　　　　小的那一套以前是秋绘用的。


祸从口出

　　　　不久，在垃圾堆的中央产生了一个小空间，煤气炉和锅子就放在那里。为了不让味道闷在屋子里，我们打开了通往接待处的门，面对面坐下，轻轻拿起啤酒罐干杯。
　　　　“我真的可以用这个吗？”
　　　　看着放在面前的碗和筷子，冬绘脸上露出困惑的表情。
　　　　“我已经洗过了，应该很干净。”
　　　　“不是，我不是那个意思……”
　　　　“你别想太多，倒是我觉得不好意思，只有这种餐具，因为我从来没想过，会有人在这里用餐。”
　　　　什锦火锅还蛮好吃的，牧子阿婆的红豆饭也不错。
　　　　只不过，看着冬绘在自己面前用着秋绘用过的筷子，扒着秋绘用过的碗，心底弥漫着一股寂寥的感觉。我想，冬绘也察觉到这一点了吧，所以彼此之间并没有产生愉悦的气氛，只顾着埋头吃喝，我一下子就喝光了一罐啤酒。
　　　　“你们住在一起吗？”
　　　　我们之间突然没了话题，不自觉地抬起头后，冬绘像是下定决心般地开口问道。她大概想装作不经意地问，可惜演技太差。我也用三流演技，先是假装不知道她在问什么，接着才“啊啊啊”地点点头。
　　　　“只有短短的一年。”
　　　　“你们分手了吗？”
　　　　“算是吧。”
　　　　“是不是你上次说跟我的名字很像的人？”
　　　　“对，就是那个人。她叫秋绘……低头。”
　　　　“什么？”
　　　　“低头……对，就是那样。”
　　　　我隔着冬绘的头，扔出空罐。罐子飞越接待处，撞上大门的那一瞬间，四个声音同时“哇”地叫了起来。
　　　　“——谁？”
　　　　冬绘吓一跳回头。
　　　　“野原大叔、牧子阿婆、糖美和舞美——喂，快回自己家去！”
　　　　四种脚步声啪跶啪跶地散去。我听到牧子阿婆的咋舌声、双胞胎的哄笑声以及野原大叔骂“真小气”的声音。
　　　　“红豆饭，谢啦。”
　　　　我开口道谢。
　　　　“——你什么时候发现的？”
　　　　“一开始。你刚才在准备火锅的时候，脚步声就慢慢聚集过来了。”
　　　　“你光听脚步声就知道是谁呀。”
　　　　“我认识他们很久了啊，除了帆坂的脚步声以外，我都认得出来。”
　　　　我们再度回到什锦火锅。当我正在思考该讲些什么时，冬绘抢先一步继续刚才的话题：
　　　　“你有没有秋绘小姐的照片？”
　　　　“没有，她不喜欢拍照，她的个性就是那样。”
　　　　我住在这里的时候，好几次想找秋绘合照，她总是拒绝。
　　　　“我又不可爱——”
　　　　她总会这么说。但是，我打从心底认为秋绘很美，所以完全无法理解她的心情，到现在还是无法理解。我再怎么说她漂亮，她就是不肯接受。
　　　　“不要讲客套话——”
　　　　我不知道看过多少次她悲伤地别过头去的侧脸。
　　　　“她那么讨厌拍照啊，跟我一样呢。”
　　　　冬绘喝着啤酒，抬头望着天花板。
　　　　“我也没有半张自己的照片。从小，被大家嘲笑过这双眼睛以后，我就决定绝不拍照。如果是逃不掉的学校团体照，我会在按下快门的那一瞬间低头。到现在我连驾照和护照都没有呢。”
　　　　冬绘寂寥地笑了笑。
　　　　其实我手边有唯一一张秋绘的照片，但是我没有说出口。那是我们俩到福岛县短期旅行时拍的。
　　　　在乡下的角落，有一个旧式圆形邮筒，上面停着一只鸽子。秋绘眯着眼，静静地看着鸽子。
　　　　“我喜欢鸽子——”
　　　　我悄悄拍下秋绘的侧脸，将冲洗出来的唯一一张照片，小心翼翼地用保鲜膜包好，以免受损，然后放在钱包里随身携带。
　　　　“这世上大概没有一张我长大以后的照片。”
　　　　“那我来拍下这珍贵的一张吧！”
　　　　我伸手欲拿起地上的数码相机，冬绘急忙抓住我的手。
　　　　“照片真的不行。”
　　　　“那我下次找机会偷拍好了。我虽然专门窃听，但怎么说也算是侦探，那方面的技术也不是没有。”
　　　　“真恶劣耶。”
　　　　听到冬绘有点撒娇地这么说，我不由得笑出声来。
　　　　“真不像前四菱商社员工会说的话。”
　　　　冬绘的表情在刹那间僵住了。
　　　　糟糕！我心想。
　　　　祸从口出，就是这种情况。


近朱者赤

　　　　“——原来你知道那里的做事方法。”
　　　　冬绘的语气毫无抑扬顿挫，稍微停顿了一下，我出声回答：
　　　　“在这个业界很有名啊。”
　　　　“那你为什么还来找我？这样不是没办法保证我会按照你的指示工作吗？”
　　　　“无法保证这一点，雇用谁都一样。”
　　　　“可是，也不需要刻意找在那里工作的人。”
　　　　“近朱者赤，近墨者黑。”
　　　　讲完之后，我觉得这不是个合适的比喻。
　　　　冬绘过去工作的四菱商社是个恶名昭彰的侦探事务所，任意破坏侦探事务所应有的职业道德，员工各自中饱私囊，毫不在乎地做出最差劲的行为。
　　　　说穿了，就是勒索。
　　　　举例来说——某男性客户委托四菱商社调查妻子外遇。此时，四菱商社的人会先依照委托内容，调查客户之妻，拍下她的外遇现场。如果是正直的侦探，这时候就会把证据照片及写好的调查报告交给客户，收取报酬，结束本案。然而那些家伙并不这么做，他们会将到手的证据照片，丢给原本被调查的妻子，勒索金钱。当然，他们不会告诉对方是其丈夫委托调查的，在这一方他们只会扮演随机的恐吓者。妻子付钱，买下这些照片。侦探事务所结束与妻子的交易之后，才写调查报告给客户，也就是这位丈夫，内容是妻子没有发生外遇，然后再从丈夫手中，收取约定的报酬。也就是一件案子，领两次报酬。
　　　　听说被要求买下证据的另一方，并不会报警或告诉丈夫，因为四菱商社要求的金额并不多。这个部分，那些家伙拿捏得很好。这种作法除了用在夫妻之间，也用在譬如女儿结婚对象的信用调查、新招募员工的信用调查或企业的纠纷等等。而且这不是个人的假公济私，是有组织的做法，勒索到的部分金钱还要缴给公司。在东京都内的侦探事务所相继倒闭的同时，只有四菱商社的业绩不断成长，这种情况要说是理所当然，也真的是理所当然。
　　　　今年入秋，发生了一件新闻。一些经常在东京都内宾馆偷情的男人，纷纷收到了勒索信，内容都是“我们知道您的秘密，在○月○日，我们拍到您在宾馆里的照片。如果不想让这段关系公诸于世的话……”这没什么难的，只要找出车子停在宾馆的车主，寄出同一封勒索信就行了。令人难以置信的是，听说每十人就会有一人真的汇钱。汇款帐号是利用户口名簿违法开立的户头，警方到现在还无法掌握特定犯案者。然而，在侦探业界，人人都知道那是四菱商社干的好事。
　　　　“我很想离开……”
　　　　过了一会儿，冬绘轻声说道。
　　　　“很久以前，我就有这种想法，不想再干这种事了，不想再陷人于不幸了。或许你并不相信……”
　　　　“不，我相信。”
　　　　为了掩饰尴尬的气氛，我拿起筷子捞起锅里的食物。从混浊的汤底捞出来的是煮得过久的蒟蒻丝，不过一吃进嘴里，却发现非常入味，真是好吃。冬绘则在已经没什么雾气的另一端，用那双眼睛仔细地观察我。
　　　　“你要离职时，四菱商社没有为难你吗？”
　　　　现在想一想，做出这种流氓行为的侦探事务所，怎么可能会轻易答应员工离职。因为这些员工多少都握有不能外泄的情报。
　　　　“我是逃出来的。”冬绘回答，“我想，他们应该找不到我。我为了随时逃脱，原本就用假名在那里工作。”
　　　　“假名——是什么？”
　　　　我并没有别的意思，只是随口问问。冬绘无言地摇摇头，或许她并不愿意回想那里的事情。
　　　　“我们用剩下的红豆饭来煮稀饭吧？”
　　　　“应该不好吃。”
　　　　“也对。”
　　　　于是我们隔着火锅，沉默了。
　　　　“对了，她是怎样的人？”
　　　　在夜更深的时候，冬绘再度提起秋绘的话题。
　　　　“为什么问这个？”
　　　　“不为什么，只是不知道她是怎样的一个人。”
　　　　地上放着我们后来又去买的八罐啤酒。
　　　　“她是普通人。”
　　　　“没照片真可惜。”
　　　　我犹豫了一下，最后拿起丢在沙发上的钱包。
　　　　“其实有一张。”
　　　　冬绘看着我从钱包里拿出来的照片。我已经不需要看了，一闭上眼，眼底就能清楚地描绘出影像——秋绘站在圆形邮筒旁，左脸朝向这边，望着鸽子微笑，一头清爽的棕色长发笔直地垂落腰际。
　　　　“真漂亮……”
　　　　冬绘轻声说道。
　　　　“又高又窈窕，真羡慕。”
　　　　后来，冬绘将照片还给我，直视着我。
　　　　也许这时候我能说出口——我突然这么觉得。
　　　　也许我能说出接近冬绘的真正原因；说出其实要她帮忙是假的，我接近她的真正原因。
　　　　然而，最后我还是说不出口。
　　　　因为冬绘缓缓地移动上半身，然后印上我的唇。
　　　　这世上，真的无法预料何时会发生什么事。


东平的神技

　　　　在天色微明，还有点昏暗的时候，冬绘走出我家大门。我说要开车送她回家，可是她拒绝了。
　　　　“你今天一早不是得去谷口乐器？”
　　　　“送你回去之后，还来得及。”
　　　　“不行，睡眼惺忪开车太危险了。”
　　　　“好吧。那我今晚开车去接你。”
　　　　“今晚？”
　　　　“是工作啦。我想再潜入黑井乐器一次。”
　　　　“可是，今晚……”冬绘别开脸，戴起墨镜，“我想把家里整理好，能不能改天？”
　　　　“调查到现在完全没有进展，所以我想尽快进行……好吧，如果你这么说，那就改天吧。”
　　　　我发现自己的业务最优先主义动摇了。这不太好，可别让帆坂察觉，他太认真了。
　　　　冬绘微笑着说“对不起”后，稍微瞄了左右两边。
　　　　“在被你朋友发现之前，我最好赶快离开吧！”
　　　　“是啊，如果被他们撞见，又不知道会说些什么了。”
　　　　就在这时候，我们看到一个体型庞大的壮男从走廊彼端靠近。不，其实以逼近来形容比较恰当。他穿着短裤、黑衬衫，打着鲜红领带，还套着一件紫色夹克。
　　　　“哦，是东平。”
　　　　“东平——你是说很喜欢扑克牌的那个人吗？”
　　　　“对。他不会乱说话，所以没关系。别看他那样，他还蛮可靠的唷。”
　　　　东平摆动着短裤底下那双宛如圆木的粗腿，在走廊上走着，突然抬头看向我们这边，满意地笑了，露出全是蛀牙的门牙。在剪齐的浏海下方——宽阔的额头正中央，写着一个黑黑的“神”字。那是他自己每天早上用麦克笔写上去的。
　　　　“早，东平，晨间散步吗？”
　　　　东平像是在脑海中反覆回味我的话，过了一会儿才张嘴并点点头。不过，他好像后来才理解我的问题，接着发出粗犷的嗓音说了声“啵”。听惯的人就知道这是表示“没错”的意思。
　　　　以前，老天爷在东平的脑袋里稍微动了点手脚，从此让他丧失了几种在日常生活上的灵巧度，但也让他得到了两种很棒的能力；一项是扑克牌魔术，另一项就是在狗屋上贴黑桃Ｊ，在我家门口贴红心Ｋ的能力。或许可以说是……预知能力吧，反正就是一种非常奇妙的才能。
　　　　“东平，这位是我的新员工，她是冬绘小姐。你来得正好，帮我们算一下今后的运势吧。”
　　　　“好。”
　　　　“哎呀，你干嘛……”
　　　　东平突然弯腰，将手伸进冬绘的手提包里，因此吓了她一跳。当东平从她的手提包里拿出一副完整的扑克牌时，她更惊讶了。
　　　　“东平很厉害哦……你注意看。”
　　　　我后退一步，一副看戏的模样。
　　　　东平大大地张开双手，用中指和大拇指捏起右手的扑克牌，一直到扑克牌变成Ｕ字型。接着，微妙地抖动大拇指，让扑克牌连续弹到左边。扑克牌在空中飞舞，扬起的风足以吹动站在一旁的冬绘的浏海，弹出来的扑克牌一直线地弹到东平的左手，如同被吸入般收进他的大手掌里。所有的扑克牌都移过去后，这次从左手到右手，以相同的方式移动扑克牌，扑克牌就在瞬间来回移动了三次。冬绘惊讶地张着嘴，目不转睛。
　　　　“这家伙的占卜还挺准的哦。”
　　　　就在我这么说的同时，东平发出“呼”的一声。这次，右手的扑克牌如同彩虹般在他面前划出弧线，移动到左手。这个动作结束后，在他的厚唇上衔着两张扑克牌。
　　　　“只有两张……用嘴叼的吗？”
　　　　冬绘以半信半疑的口吻问道。东平“啵”地点点头，将两张扑