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　　但是现在，指婚，这两个字重重地落在她的面前，让她猝不及防地发现，自己的前途就这样因为皇上和苏禅的枕边话而敲定。
　　“回魂了！”苏禅起身过来摇晃着苏礼的胳膊道，“怎么，都欢喜傻了？”
　　“额，三姐姐，我……我都出来一整天了，家里怕是都该着急了，不是说还要合八字的，那就是还没敲定，劳烦姐姐知道确切消息以后，派人去给我送个信儿！”苏礼有些头晕脑胀地告辞上车，浑然没发现原本空荡荡的车厢中多了几个软绵绵的靠枕，而车厢壁的木棱，也都被锦缎裹着棉花包裹起来。


第一百二十八章　赐婚

　　苏礼回家后就直奔苏文氏的房间，将这件事与苏文氏一五一十地和盘托出，苏文氏气道：“三姑娘自己寻了前程也就罢了，何苦还扯进咱们家去，这鸳鸯谱倒也是能乱点的？”
　　“娘，那现在如何是好？若是等赐婚真的定下来，怕是什么都晚了。”苏礼心里说不出是什么滋味。
　　“我打发人捎信给你外祖母，让她明日进宫探探口风再说。”苏文氏吩咐丫头准备笔墨，写了封信命人速速送去文府。
　　她坐回床上叹气道：“原本我这么着急赶回来，其实就是为了你的婚事，你爹有个至交好友在京中，二人总是互通消息，他告诉你爹如今圣上喜武，更愿意提拔年轻才干。所以祈儿去考武试，你爹才压根儿都没生气，因为那根本就是他的吩咐，而跟沈青昊交好，也是你爹让祈儿去做的。我在家整理书房的时候，无意中看到你爹跟祈儿的通信，你爹说沈家日后在朝中定有大用，让祈儿多给你铺路，趁着如今两家还算家世相当，定下亲事才好。”
　　苏礼听了这话觉得简直不可思议，难怪原本只是有些莽撞的老哥，会一进京就做些八卦媒婆的勾当，原来竟都是苏泓的要求？
　　“可是、可是爹为什么要……”苏礼一下子有些接受不了这个事实，虽然在苏府中争斗不断，但是她一直安慰自己，等父母都进京就好了，虽然亲戚们都很极品，但是自己的小家还是幸福的，但是现在苏文氏告诉她，苏泓早就开始通过设计她的婚事，而达到与沈家交好的目的，这让她无论如何都觉得难以接受。
　　“你爹跟你哥他们都是男人，对这后宅的事情哪里知道那么许多就好比你爹，虽然他都瞧在眼里，但是他从不觉得我在苏家那些年伺候公婆是在吃苦，因为他从小就看着他娘也那么侍奉他的祖父母，他觉得那是理所应当的。”苏文氏见女儿震惊得模样，心疼地把她搂在自己怀里道，“男人们在这方面，都是头脑简单一根儿筋，觉得嫁得人越有出息、越有前途，就会越幸福，根本不懂考虑其他。所以你爹其实是为了你好，只不过他跟娘考虑的角度不一样，他不过是盼着你日后能妻凭夫贵，为了你日后的孩子都能奔个好前程。”
　　“娘，我明白，您不用说了，我知道您和爹都是为了我好。”苏礼被苏文氏劝说明白，只能无奈地在心里叹气，觉得自己刚才想得太过简单，无论家人如何疼爱自己，这里终究是古代，他们疼爱的方式和想法也都是按照古人的想法来的，而这种疼爱有时候自己看在眼里，却像是一种委屈和伤害。
　　文老太太入宫并未打听出任何有价值的消息，苏禅那边也忽然安分起来，没人来通报消息，也没有人再来苏礼过去。
　　苏礼在忐忑中过了两日，自己想通了，不就是赐婚嘛，虽说沈青昊家里成员复杂，但是毕竟他对自己不错，自己何苦这么杞人忧天，反正早晚也要嫁人，反倒是沈青昊知根知底。
　　十余天后，苏礼都觉得这件事肯定没戏了，怕是皇上没拗过太后或者是自己的八字不好，结果这晚大家正陪着老太太摸牌解闷，就见大老爷一脸喜气地掀帘子进屋道：“给老祖宗道喜！”
　　“瞧你那一脸的高兴劲儿，这喜从何来啊？”老太太见到儿子十分欢喜，乐呵呵地问。
　　“儿子今个儿上朝的时候被告知，皇上要给咱家四姑娘和沈府的大公子沈青昊赐婚，让咱们赶紧布置宅子，五十一日后是吉日，早晨宫中使来宣旨赐婚，紧接着沈家要来送聘礼呢！”
　　“这可真是天大的喜事，竟然是皇上亲自下旨赐婚！”老太太听到也喜出望外，虽说觉得有些突然，但还是欢喜压过其他，忙不迭地说，“那赶紧差人去买东西布置，这还有十一天，布置倒是好说，这几日什么都别管，晨昏问安也不用过来，就安心在房里做衣服鞋袜。彩绸、礼饼、礼香烛什么的也要提前做好……”
　　“老祖宗，瞧您欢喜的，这些个自有下人去忙活的，您就安心等到时候孙女女婿来给您磕头吧！”大老爷心情甚好，还打趣了两句。
　　大老爷走后，屋里的姐们和丫头婆了，全都依次给苏礼道喜，苏礼也只能微笑着一一回应。
　　苏文氏见大局已定，倒也不再纠结，也开始张罗忙活起来，上次的事件之后，老太太撤了苏祾的差事，让苏文氏跟二太太一起管家，如今她算是忙得脚打后脑勺，但毕竟是自己家闺女的喜事，所以出来进去的脸上都挂着笑意。
　　苏礼拿着苏文氏找人去讨来的沈青昊的身材尺寸，天天把自己关在屋里赶制衣服裤袜，按规矩男主下聘礼，女方除了要回赠礼饼、礼香烛等寓意吉祥的物件，还要送一套女方亲手做的衣衫鞋袜一套，算作回礼。
　　这回因为是皇上赐婚，所以前面的纳采、向名、纳吉全都省略过去，宫中择定吉日，由礼部官员前来宣旨，便直接到纳征礼了。
　　由于大家都毫无心理准备，连苏文氏都没料到皇上选的日子会如此之后，只好将各项规矩给苏礼恶补，那天会有什么仪式，都要做什么事情，单捡与她有关的部分让她背熟练好。
　　待到吉日，前一晚阖府灯火通明，众人全都未眠，管事婆子们领养手下的人细细查看，生怕自己管着的部分出什么差错。苏礼在老太太房中，听着府里各个女眷的祝福和恭喜，觉得自己笑得脸颊都发酸了。一扭头又对上苏祯略怨的目光，让她更觉得头大，好不容易后半夜老太太睡下，其余的人全都散了，她这才觉得松了口气，谁知还没待歇过劲儿来，就被苏文氏拉去沐浴、梳妆打扮。
　　虽说不似大婚时候那么复杂繁琐，但是因为是皇上赐婚，所以一应规格都比正常时候高出不止一个等级，苏礼只能由着几个婆了给自己梳头、化妆，像个人偶娃娃似的被摆布来摆布去。
　　衣服首饰还有胭脂水粉都是宫中赏赐的，头发弄好后，苏礼顶着发髻和首饰，觉得足有好几斤重，忍不住皱着眉头心里不耐。
　　苏文氏回头正巧见她这副摸样，忍不住笑道：“这就觉得累啊？那到时候结婚更是有的你累了！”
　　“娘，干嘛这么早先把头发弄起来啊？顶着沉死了！”苏礼还是忍不住抱怨道，“可以先化妆再弄头发的嘛，或者先盘好头发别插首饰，等都弄好再插啊！”
　　“你就别这么多挑剔了，这是规矩，不是你说想怎么样就怎么样的。”
　　整个折腾过程大约花费了一个多时辰，苏礼最后直接顶着头盔一样的首饰睡着了，很快又被急促的脚步声吵醒，就见半夏进屋道：“太太，老太太遣人过来叫赶紧去呢，说是已经有宫里的官儿来告诉，礼部宣旨的官员已经出了宫门，让咱们都去候着呢。”
　　苏礼被两个丫头扶出房门，她都没来得及朝镜子里看一眼，看看自己到底被折腾成什么模样。
　　全家上百人都在门外候着，直到天边放亮，最后太阳将将跃出地平线的时候，两匹快马跑来门口告知，宣旨的官员马上就到，于是香案上香烛燃起，家里男女老少都跪在地上恭候。
　　“沈家有子，将门之后，忠勇果敢……苏家有女，家风严整，贤良淑德，温婉孝敬……特将二人赐婚……”
　　圣旨还是一如既往的又长又难懂，加上传旨的还是个带着浓重南方口音的官员，所以苏礼极其认真仔细地还是只听懂不到十句话，不过听懂听不懂都不影响她今后会嫁入沈家的既定命运。
　　叩头谢恩接旨之后，那个官员上前对苏礼道：“恭喜苏四姑娘！”
　　“烦劳大人！”苏礼忙躬身回礼。
　　大老爷早就着人散分赏钱，自己上前给那官员塞过去个金锞子，并请他入内用茶，他将是今天下聘以及还礼的证明人。
　　苏礼接旨后就被人扶进正房的里间屋做好，半夏偷偷溜进来道：“姑娘，您昨晚熬了一夜也没吃东西，早饭也没吃，奴婢刚偷偷给您拿了几块点心，您趁着现在沈家人还没来，赶紧吃点儿吧！”
　　苏礼的肚子的确有些饿，但是想起苏文氏的话，苦着脸道：“娘说我要在这儿一直坐到礼成，不许起身乱动，还是不吃东西了，不然到时候去方便可怎么办。”
　　“额，那倒也是。”半夏见状便将点心又揣回怀里。
　　就见书雪欢天喜地地掀开帘子道：“姑娘，男方家的聘礼到门口了，大老爷刚迎出去，太太让我来跟您送个信儿，您做好准备。”
　　不多时外面就传来纷乱的脚步和人声喧哗，苏礼这才觉得自己有些微微的紧张，屋里已经空无一人，窗上站上都贴着大红的喜字，炕上铺的都是嫣红的新被褥，桌上凳上全都盖着亮红的钩花布，桌上放着礼饼、香烛，自己身边放着这些日子赶制出来的衣裤鞋袜。她忽然没有来得开始紧张，被包裹在深深浅浅的红色中，觉得有些透不过气来。
　　外面不知道进行到哪一步了，始终没有人进屋，苏礼便百无聊赖地数着窗花边缘共有多少多细小的碎花。
　　“大吉大利，给二位太太道喜，给公子姑娘道喜……”一个喜娘挑起帘子，嘴里不住说着道喜也进屋。
　　苏礼刚抬眼去看，忽然想起苏文氏的嘱咐，忙眼观鼻鼻观心的坐好，不敢东张西望，只见一双玫红色的绣花鞋出现在视线里，配着颜色稍深的绣花长裙，在自己跟前停住脚步，随后就觉得有人朝自己发间插进一支簪子，她努力僵直后背和脖颈，保持自己头部的稳定。
　　接着寻人又拉起自己的手，往两边的手腕上各套上金钏子、玉镯子，还有一边一根七彩丝线编成的丝带。
　　根据苏文氏当初对礼节的讲解，这个女人应该是沈青昊的母亲，喜娘一直在旁边随着她的动作唱喏着喜歌，最后她将一个沉甸甸的大红荷包塞进苏礼手里，这才开口道：“金玉如意，和和美美！”
　　苏礼今日不能开口，所以便继续坐在床上扮哑巴，手指无聊地捏着荷包，猜测里面装了几个锞子。
　　喜娘拿起苏礼做的衣服，又是好一阵的夸赞，夸剪裁、夸针脚，然后命人端着送去给沈青昊换上，外面的宴席快要准备开席了。
　　衣服拿走后，男方的亲戚便都进屋，不过苏礼只能瞧见每个人的腿和脚，然后都是说两句吉祥话，塞过来一个沉甸甸的荷包，苏礼就这么晕头转向地收了满怀的荷包，然后听到有丫头招呼众人出去开席，屋里这才再次清静下来。
　　中午的饭是在女方家吃，沈青昊没有苏礼那么多要遵守的规矩，只是换上苏礼做的衣服，出去给女方家的长辈敬茶然后收红包。
　　这顿饭从正午开始，直吃了一个半时辰，才算散场，然后女方家出几个长辈代表，带着回礼跟去男方家，然后在男方家用过晚饭回来。
　　该走的人都走光了，苏文氏才抽空进来看看女儿，见她还在正襟危坐，眼睛盯着脚尖儿，顺着苏礼的目光往下看，苏文氏登时就气不打一处来，上前问道：“礼儿，沈夫人给你戴首饰的时候，可让喜娘给你搬来东西踏脚了？”
　　“踏脚？”苏礼莫名其妙地反问，“没有啊？还要有东西踏脚？娘您当初没跟我说啊！”
　　“我自然是没跟你说，那应该是男方家做的，脚下踏着踏脚，表示日后嫁过去是去享福的，这是不成文的规矩，这沈家太过分了，我都已经让人将踏脚放在墙边，她们居然都没给你踩上，这若不是皇上赐婚，我定然不让你嫁了。”苏文氏越说越气，又想起自己当年的伤心往事，更是红了眼圈，一把将苏礼搂进怀里道，“我可怜的闺女，你咋跟娘一个命呢！”
　　“娘，什么踏脚不踏脚的，女儿不在乎，嫁过去享福不享福，是自己挣来的，不是别人不给我踏脚就没有的，娘要对女儿有信心才是。”苏礼并不在乎什么礼节，但是心里却还是很不舒服，毕竟这说明沈家人根本就看不上她，不希望她去做沈家的媳妇。
　　这些仪式说起来都有各种各样的说法、名堂，其实归纳起来挣的不过就是脸面，可是沈家这根本就是打脸，若不是苏文氏先进屋，要是让别人进来瞧见，那传出去外人还指不定要如何编排。
　　听见外面传来人声，苏礼忙小声道：“娘，别哭了，先把踏脚扯过来给我踩着吧，别让家里人看笑话。”
　　苏文氏也忙控制住自己的情绪，将踏脚拉起来给女儿踩好，这时大太太等人也都掀开帘子进屋，围着苏礼不住地道喜和夸赞。
　　“佛要金装人要衣装，咱们四姑娘平日素净得像朵水莲花，如今这么一装扮，竟瞧着像是红彤彤的杜鹃了。”大太太拉着苏礼的手，瞧着她手上的钏子和玉镯，又夸道，“瞧瞧人家沈家，毕竟是将门之后，一直得圣宠眷顾，家底儿丰厚，瞧这金钏子，成色十足不说，还沉甸甸的坠子。这玉镯材料通透不说，还是龙凤雕花的呢，礼儿真是好福气，皇上赐婚不说，还许得这么户好人家！”
　　“就是，早就看咱家四姑娘是个有福之人，如今怎么样，你们瞧弟妹那脸上，天天那笑意都收不起来呢！自家闺女有好前程，真是羡煞我们！”二太太也跟着凑趣。
　　“瞧两位嫂子这个嘴，跟抹了蜜糖一要，小心等下哪里飞来蜜蜂，就着你们的嘴就去采蜜了！”苏文氏也回道，然后走到苏礼跟前将她怀里的荷包拿出来，按照规矩打开把里面的喜字锞子分给家中众人，说是讨个喜气，其实就等于是还礼，别人包了红包给自家姑爷，然后就用姑爷家给的红包还礼。
　　但是苏文氏将荷包一个个打开，脸上就有些挂不住笑意，她这会儿是背对着众人，所以别人看不见她的动作，她心里既是庆幸自己早有准备，又是觉得憋气，强压了半天，怕屋里的人催促，才赶紧把袖子里提前准备好的一袋锞子也混进沈家给的里面，这才转身将托盘端出去给众人道：“分喜锞子，大家都来沾沾喜气。”
　　众人你五个我十个的按照自己随礼的多少拿过锞子，最后盘子里还剩下五六个的模样，苏文氏的心这才放回肚子里，笑着说：“要拿就拿光，剩下可不好，来，老五老六，你们两个最小把剩下的拿去。”
　　大家分过锞子，又吃了喜饼，才都道喜后各自散了，苏文氏不想再给女儿添堵，只好把恼火和不满都往自己肚子里咽。


第一百二十九章　京郊相遇

　　如今既然已经定亲，很多事情就要被提上日程，苏文氏写信让人送去江南，自己琢磨着应该预备多少嫁妆。
　　婚期还没最后确定，因为要等苏泓回来再行商议，沈青昊还未到冠礼的年纪，但是听礼部官员透露的意思，是让今年年底或是明年年初完婚。
　　虽说不知是何缘故，但礼部透露的意思便是皇上的意思，谁也不敢怠慢，老太太倒是欢喜得很，催着苏文氏筹办嫁妆，还自己拿出不少体已银子补贴。
　　赐婚第三日是个睛天，苏文氏见左右无事，便带着苏礼坐车出城去看庄子，商量一下怎么修整。
　　路上的时候苏礼将几处庄子的大致情形与苏文氏说了，二人便商议如何翻修，按照契约的规定，今年地里的产出还都是前主人的，所以苏礼便也一直没有派人照应。苏文氏合计着说：“你要了三处庄子，怎么也要买些个下人回来照看，不然还是要荒废了的。”
　　“嗯，山脚那座还有河边那座都带着大片的里林子和地，到时候买几户会庄稼活的老实人家，平时就住在庄子里照应，然后每个庄子派个家里的老人儿去看着就行。”苏礼把自己的想法跟苏文氏说道，“还有就是官道旁的那座宅子，虽说没有地，但是好在位置便利，房屋间数多，院子也大。我寻思着那座宅子便开个买卖，沿街开个普通的馆子，后面人隔出来住人，倒也是个进钱的买卖。”
　　“你说的好倒是好，不过这个可就要花心思去打理才行。”苏文氏边听边点道。
　　“若是没时间打理，那便租出去给别人开买卖也不错。”
　　“那倒也是。”苏文氏笑笑说，“姑娘长大了，知道会算计着过日了。”
　　苏礼刚要说话，听见外面的半夏挑帘子道：“姑娘，前边儿的好像是沈家的马车。”
　　“沈家的？”苏礼听了便从车帘的缝隙中向外张望，“半夏你过去给请个安，看看车里是沈家的什么人，别失了礼数。”
　　不多时半夏回来道：“姑娘，是沈家夫人和好友来京郊