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　　“但是，姐姐是祖母房中的丫头，我这没缘故的，怎么好开口要来呢？”苏礼心里在思考可行性，嘴上仍然不肯轻易答应。


第八十一章　　反击前的蓄力

　　见苏礼还在迟疑，刘妈又接着说：“这个姑娘不用担心，只要姑娘答应，那把人调过来的事情，老奴自会去弄妥帖的。老奴虽然没什么大本事，但在苏府呆了一辈子，方方面面打听个消息或是参详个事情，还算是能派上些用场。再加上顾宁身边的丫头都是要带去夫家的，老奴那闺女过来，定然不会做出什么引诱姑老爷的勾当……”
　　“刘妈妈这是说道哪儿去了！”苏礼忙打断刘妈的话，叹了口气道；〃其实不瞒妈妈说，我这房里事情少，丫头偏有不少，都没什么活可做不说，每个月的月钱却是不能少，正为这事儿发愁呢！
　　刘妈闻言一愣，不知苏礼这是什么意思，平日里见她出手还算大方，却不知今日的哭穷是为何。
　　“我今儿个本还想叫半夏去跟妈妈问问，这府里丫头们都有什么规矩，若是想放出去一个两个的，该如何行事呢？”苏礼见刘妈面露疑惑，便开口继续说道，“若是我这房中放出去一人，刘妈家的姐姐过来补缺，倒是挺合适不过的。”
　　刘妈这才明白，原来苏礼是想将屋里的某个丫头打发出去，这事儿对他来说十分简单，不过她还算谨慎地问了句：“不知姑娘想放哪位丫头出去呢？”万一是个家生子的，到时候说不定要得罪人。
　　“就是前阵子买回来的九儿，当初瞧着她可怜给买回来，但是到底不如家生子懂规矩，用着也不合心，总不能天天养这个闲人不做事吧！倒不如早些打发了出去，给她安置个人家，我给出了嫁妆，也算是帮人帮到底。”
　　一听是个新买回来的丫头，刘妈登时就满口应道：“这是积福的好事儿，姑娘就不用操心了，包在老奴身上，定然给九儿挑个好人家。”
　　“刘妈妈做事我自然放心，不然也不会跟您开口的不是。”苏礼从身旁的立柜抽屉里捻出块碎银子，上前扶起刘妈塞到她手心儿里道，“刘妈妈一直这么照顾我，以后在我这里无须多礼。”
　　刘妈这回本来就是来求人的，哪里还肯收赏钱，急忙推托；“姑娘，这可使不得，本就是老奴腆着脸来求姑娘，哪里还能受姑娘的赏钱。”
　　“妈妈有事求我，我还有事要求妈妈呢，您若是不收这银子，让我如何好意思开口。”苏礼笑着将刘妈拉到椅子上坐下。
　　“姑娘有事尽管直说，只要是老奴能帮得上的，定然不会推辞。”刘妈听说苏礼也有事相求，心里又觉得踏实了几分，看来没理七姑娘的拉拢，来这边倒是来对了。
　　七姑娘到处撒银子，已然拉拢到不少的人，定然是不缺自己的投奔，去锦上添花还不如到这里来雪中送炭，反而对自己更加有利。而且七姑娘那人，总觉得有些靠不住，又不得老太太喜欢，与其贪图那一时的银钱，倒不如给闺女找个日后稳妥的依靠。
　　“我想着再过半个多月，就是祖母的寿辰，我这是头一遭给她老人家猪手，也不知应该准备什么寿礼，还望妈妈多多提前我才是。”苏礼的手指下意识地在桌面画着圈。这回的寿辰，对她来说不仅仅是个送礼讨好的问题，她还要想法子杀一杀老七的威风，莫要让她以为自己一直按兵不动，便是怕了她。
　　“说起找个寿礼……”刘妈迟疑片刻，凑近些道，“其实很多人都不知道一件事，就是老太太近年来对神鬼之事越来越相信，估计是人上了年纪的关系。一起老太太对这些都是嗤之以鼻的，这几年越发信了以后，也都是自己偷偷的，没敢张扬。这段日子家里一直不安宁，老太太心里就已经梗着根刺了，若是姑娘能够不动声色地投其所好，想必她定然会高兴的。上回姑娘回来说的那宝剑镇邪之事，老太太事后就念叨过，说也不知什么事后能做好送来呢。”
　　“多谢妈妈提点，那宝剑之事，我今儿个就让哥哥去问问，希望能早日拿来，到时候还要劳烦刘妈妈替我多美言几句的。”苏礼打听到这个之后，心里稍稍有了些眉目，又佯装不经意地说，“也不知其他姐妹都会送些什么，到时候莫要都把我压过去就好了。”
　　刘妈若有所悟的笑了笑，便起身告辞道：“不在这儿叨扰姑娘休息，出来这么久还不回去，老太太要是找人就不好了。姑娘说的这事儿老奴都记在心里了，定然给您办的妥帖就是了。”
　　“半夏，来送刘妈妈出去。〃苏礼朝外头扬声道。就见半夏跟那面生的丫头走进来，她这回留心打量了几眼，瞧着面相倒似个老实的。
　　待半夏送刘妈母女出门后，苏礼又将外间的书雪唤进来问，“书雪，上回炖甜品的事儿，我没有继续追究，你可知道是为什么？”
　　书雪一听这话，脸色登时变得难看起来，犹犹豫豫地猜测道：”是、是姑娘念在奴婢伺候一直本分的份儿上，才没有追究到底……”
　　“本分？你若真是伺候的本分，你娘也不会因为收了点儿银子就轻信别人的话来害我。”苏礼冷哼一声。
　　书雪扑通一声跪在地上哭道：“姑娘，我娘那人就是个见钱眼开的，其实她心不坏，只是喜欢贪小便宜，见到银子就挪不开步。她真的不是成心想害您的。”
　　“也幸亏人家给她的是泻药，若是别的，我现在还有命跟你说话？”苏礼想起这事儿心里又有些憋气，自己来到京城之后，一直在忍了又忍，主要是不想在父母都不在的时候招惹麻烦。但自己不想惹事，事情却偏偏要热上门，若还是按兵不动，说不定以后还会闹出什么事来。
　　书雪此时只会哭着磕头，也不知该说什么才好。她家说是本家的下人，但是下人和下人之间还是有差距的，别说比不上刘妈那种有头有脸的，就是连一般的人家都比不上。自己酿那贪财的毛病，府里大多人都知道，当初也是为这贪小便宜，才被从大太太房中撵出去园子里上夜的。所以只要苏礼将这事往外一说，都不用拿出什么证据，估计家里就是要被都打出去的。
　　“我当初之所以没声张，一是因为那会儿家里忙着进宫，我不想说出这事儿闹得鸡犬不宁；而来也是最主要的，我觉得你还是个懂事的丫头，日后也是能借上力的，若是发落了你娘，你必然也会跟着受到牵连，那便是我不想看到。”苏礼瞧着底下一直抽泣的书雪，停顿片刻又道，“如今我把事儿都跟你说明了，你便也不用整天提心吊胆的，回家也跟你娘说清楚，别觉得我是个好欺负的。”
　　“姑娘，奴婢不敢，奴婢回去早就说过我娘了，她也悔得不行。绝不敢再有下次的。”书雪哭得满脸妆容早就花了，也不敢抬手去擦。“奴婢多谢姑娘看中，定然尽心竭力伺候姑娘，不敢与歪的心思。”
　　“书雪，你是个有脑子的，现在在园子里是个什么模样，你自己心里也有数，宅子里的人怎么看你家，你也都清楚。所以回去跟你爹娘把话都说明白，你家只有你这一个闺女，所以到底是指着那歪门邪道来的几两银子可靠，还是指着自家姑娘日后的出息可靠？”
　　“多谢姑娘提点，奴婢明白。奴婢回去定然毫升提点爹娘。”书雪听着苏礼话里的意思，并不是要秋后算账，竟还暗含着要提拔自己的意思，心里稍稍安定，这才抽出帕子胡乱擦拭满是泪水的面庞。
　　“我今日叫你来，也不光是为了提点你。你爹娘都算是老人，不管是什么差事，总归都是在府里走动的，消息来源自然也多。你且去悄悄打听一下，老太太身边的刘妈妈，家里究竟是个什么情形，尤其是她进个人带来的闺女，在府里的风评如何，人品如何，不过记得要打探的巧妙，莫要着了痕迹。”
　　“是，奴婢亲自去办此事，请姑娘放心。”书雪又叩头道。
　　“行了，起来吧！你跟着我也不是一两天，我是什么脾气你也清楚，以前的事情无论好坏，就当做是揭过去了。我只看你今后的表现。”苏礼的语气放柔和了些，“洗把脸再出去，这副样子出门人家还当我这里出了什么事情呢！”
　　见书雪洗干净脸庞出门，苏礼才又窝回榻上，随意抽出本书来翻着，但心思却半点儿没放在书的内容上。


82章　宝剑拿回来了

　　几日后，大太太得出空来，见苏礼的身子也大好，便张罗着要去城外看庄子，而苏祈头一晚也带加个好消息，沈青昊那儿的宝剑已经做好，正好从城外回来去取。
　　几处庄子都在城南郊外，两处三进的小宅子，三处五进的大宅子。刚看完一多半就已经是晌午，便在附近大太太的庄子内用午膳。
　　饭桌上大太太问苏礼：“礼儿，这几个庄子可有相中的？”
　　“回大伯母，侄女相中河边那座三进的宅子，靠山脚下那座五进的也不错。”苏礼撇着茶沫道。
　　“河边那座似乎小了些，比另外那个三进的构造都要窄小。山脚下那座会不会离城里远了点儿？”苏林氏皱眉回忆了一下道。
　　“河边那座我去周围看了，还带小片果林，到春天的时候，果树都开花了肯定很漂亮。”苏礼心里有自己的主意，外面的庄子，没必要看房子大小，主子们很少到外头去住不说，自己家人口也简单，也没那么多人要住。再说就算房子不够用，自己可以再找人盖，所以主要是看带着地好坏，那才是进钱的东西，河边那座周围土地肥沃，地里的作物都长得极好，再加上有河流经过，也不怕旱灾，能保证庄子里的用水。她也让苏祈去问过周围的农户，说那河不过是个分支，从未见涨过水，也还安全。
　　“山边那座位置的确是偏了些，但是山中夏天凉爽，而且房子建的敞亮大气，木料材料用的都是极好的。除了山肚子的农田，房后还包括那么大片的山地，景色不错，我瞧着倒是喜欢。”
　　她嘴上说得简单，但是心里却在盘算，那么大片山地，若能善加利用，每年的木料，山野时鲜，也是个不小的进项，再加上若是能弄个什么养殖，说不定也能行得通。
　　苏林氏心想，到底还是个孩子家，看什么都先从好玩好看出发，不过却也没说别的，只道：“既然你娘说让你看着做主买，那若是看好这两个，咱们还剩两个看完后，就去定下来。”
　　下午的又看了两处，一大一小，苏祈看好那处三进的宅子，因为那后院建了很大的演武场，周围都是树林，地方幽静。苏礼觉得最后看那座五进的也不错，就在官道旁边交通方便，以后修改一下结构，完全可以出租待客，或是开个什么买卖。便商议着就买这四座，她心里合计着，等以后给爹娘留一处，自己和苏祈一人一处，另外匀出一处来给苏祯做嫁妆。
　　去谈价钱的时候，苏礼说不敢再劳烦苏林氏，本意是想让她先行回府，但是苏林氏哪里放心就两个孩子去付定金，定要跟去把关，怕他们上当吃亏，结果她却是见识到苏礼的砍价功力。
　　先让对方报价，之后便开始磨，说自己诚心想买，已经看了一天，最后又回来的，让对方说个最低价，大家都透个实底。待觉得对方那边实在磨不下来的时候，就开始剔毛病，几座宅子都挑剔得似乎没法住人：靠近水边的那座宅子，房子构造不合理，屋子窄小低矮，临水而居又有潮气，无法储存粮食不说，连被褥都要时常晾晒：山脚的房子，离京城太远，地处偏僻十分不安全，林间说不定还有蛇蚁猛兽：带演武场的院子，周围都是树林，没有农田可以耕种，等于没有产出，房子还只有三进，年头又有些久，能不能住人都不知道；最后一座五进的宅子，临近官道每日车来人往，嘈杂吵闹，暴土扬尘。
　　于是苏礼成功的在每个宅子主人的最低报价基础上，各砍下去约一成的价钱。待几份定金付出去，四张收条揣在怀里，她才露出甜甜的笑意，转身对大太太施礼道：“此番多亏大伯母照应！”
　　“我……我可没照应到什么，你这孩子可比我能干多了，这张嘴可是怎么长的，这么的会说话。以后我买宅子可要找你一同去，到时候也要帮我好好压一压价才是。”苏林氏在心里开始重新寻思刚才的那几座庄子，看苏礼后面砍价的精明程度，不可能挑庄子都是为了风景好之类的孩子气缘故，但是她却也实在想不出那几座宅子有什么好处，反倒是觉得苏礼说的缺点，各个都十分明显。
　　她愣神的空档，苏礼又扭头对还在呆滞中没有回过神来的苏祈道：“哥，你昨天是说那宝剑已经做好了是吗？”
　　“额，哦，对，沈兄昨日在学里跟我说，两把宝剑已经都做好了，让咱们有时间去店里提货。”苏祈忙应道，然后偷眼打量一下妹妹，真不知道这丫头哪里学来的这本事。
　　正事都已经办妥，所以苏林氏便跟苏礼兄妹分道扬镳，一个径直回城东的府里，另外二人出发去城南的铺子。
　　也不知是巧合还是什么缘故，沈青昊今儿正好也在店里，亲自将苏家兄妹迎上二楼房间，然后从架子上捧下两个木匣，苏礼迫不及待地抽开一个，之间里面一把花纹精致的宝剑，伸手拿起，入手沉甸甸的，用力抽出剑锋，只见明晃晃，寒沁沁的，光滑的能映出人影，再细细把玩剑鞘，花纹细致分明，摸上去光滑且极有质感。
　　苏礼十分满意地说：“沈大哥，你铺子工匠的手艺，果然是一等一的好。”
　　因为天色不早，兄妹二人没敢在铺子里多耽搁，取了宝剑便直接回家。苏礼捧着木匣送到老太太房中道：“这回有着宝镇宅，听说有定惊镇魂的功效，祖母今晚定然能睡个好觉的。”
　　老太太瞧着那宝剑模样好看，也有些喜欢，虽然对那功效将信将疑，不过还是微笑着道：“碧菡，拿去挂在我卧房里。”
　　苏礼陪着闲聊几句便告辞，临走前与刘妈交换了个心领神会的眼神。


83章　竟然传出了采花贼

　　第二日的早晨请安，老太太一反常态地起得很早，精气神儿却是少有的好，甚至对人都面带笑意，让苏府前来请安的一应人等虽都陪着笑，但心里却均有些惴惴，不知这到底是有什么喜事，尤其是不知这让老太太开心的事儿，会不会让自己倒霉。
　　唯有苏礼进屋时候，心里极为安定，刚才在屋外已经瞧见刘妈递赤的眼色，知道事情极为顺利，再进屋一看，老太太精神面貌果然极好，便笑着上前见礼道：“给老祖宗请安，今个儿一大早，就听见喜鹊在窗外叽叽喳喳的叫，一进屋又瞧见老祖宗这喜上眉梢的，倒是有什么喜事，也说出来让我们沾沾喜气儿！”
　　她行礼刚起身，就被老太太一把拉住扯到自己身旁坐下，笑着说：“昨个儿挂上那宝剑在屋里头，睡得果然香甜，竟是一夜都没惊醒，待睁开眼，就已经天光放亮了。你且说说，这是哪里听来的主意？”
　　“不瞒老祖宗说，这个法子可是听来有好两个年头了，那是江南的一个游方和尚，见过他的人少，知道他的人却也不多，都说是可遇不可求的。他那人却也奇怪的很，遇到有缘人，从不帮人批命解字，只给人家一张方儿并一个锦囊，这方儿上的话可是千奇百怪，却还要嘱咐你，什么时候用到这个方儿，便将锦囊给那用方儿的人。没进京之前，孙女领着丫头上山进香，回来的半路不巧落雨，怕走山路出事儿，便停车在路边候着，正巧便见到个和尚，顶着个破烂的草帽在雨里走，当时瞧着他可怜，便命下人去送把伞给他。谁知那和尚便是那游方之人，见孙女有恻隐之心，便给了这个方儿，如今见着对老祖宗确实有用，也不枉费孙女当初的一片善心。”苏礼口齿伶俐的很，一大套话讲下来十分顺溜。
　　老太太听得不住点头：“这便是你当日种善因，咱们家如今便得善果，那锦囊如今在何处？”
　　“说起这个老太太可别骂我，那锦囊拿回去以后，我娘说我小孩子家的，万一领玩丢了便不好了，就给拿去收箱笼里了，这回进京忙乱着谁也没想起来，不过我早就捎信回去，会跟着这回爹娘给老祖宗的寿礼一起送进京来的。”这个锦囊什么的，不过是苏礼这几天临时编出来的瞎话，哪里能拿出来，便借口在家拖上几日，给自己留出个功夫准备。
　　也许是人睡的好，心情便会好，老太太今日不但留着众人说了好一会子的话，还额外开恩，免了姑娘们今日的学规矩，最后热闹到日上三竿，这才各自散去。
　　苏祯是病后头一遭来请安，见此情形，出门时便故意跟上苏礼的脚步轻声道：“姐姐真是好福气，这什么游方，什么和尚，妹妹连听都没听过，倒让姐姐遇上了。”
　　“是啊，要不怎么叫可遇不可求。”苏礼淡淡地笑应着，“若妹妹再回江南住上几年，就能遇上也说不定。”见苏祯一脸不乐意地转身离开，苏礼心中早已经没有当初在江南时候的同情，她现在明白一个道理，在这