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吉尔菲艾斯以满腔的同意点头称是。的确是有那种可能性的。在寻找莱因哈特时那份恐惧的残渣，如蛇扬起了镰刀似的颈，使他一瞬感到惊惧。

莱因哈特从破碎的桌子阴影下，拿起了一瓶酒，以桌角敲去瓶颈。

“四一０年的白酒，不喝光它，对宴会主人可就过意不去了。

想回答的吉尔菲艾斯，发觉身边出现了人影，可能是警卫的军官吧，他并未穿着礼服。

“失礼了，因任务需要而在此讯问，贵官的官位及姓名是？”

帝国上将莱因哈特·冯·缪杰尔，金发的年轻人如此报上名后，有着一口美须的三十出头的军官，郑重地敬了个礼。

“您就是格里华德伯爵夫人的弟弟吗？真是失礼了。我是耶尔涅斯特·梅克林格准将，跟随上司，担当馆邸的警备。”

“真是责任重大。这会可有得忙了，请多多努力。”

莱因哈特突然露出探索记忆回路的表情，梅克林格这个名字剩激了他的脑细胞。

“虽只是私事，但我常听维斯特帕列男爵夫人提起有关您的风闻。”

“是啊，我也听过夫人提起过您。”

莱因哈特把尚未沾口的瓶子交给红发友人。

“那么，可知犯人是谁？”

梅克林格嘴上的美须下，唇线扭成了略为讽刺的形状。

“曾出席宴会，却中途退席的人，当然首先必须怀疑的。下官一共查到了十八人。”

在知道皇帝不会临席的时候，是有一些退席者，但在更早些时候，而且是唯一留下“遗落物”的人物——克洛普修特克侯爵是最大嫌疑者。梅克林格如此陈述。

“名士参与犯罪，在以往有过不少例子。不过，这次可说是相当华丽的了。”

当场死者超过十人，负伤者则达此之十倍。其中的三成，大概是得为冥府之旅做做准备了。对贵族们而言，这是比饿死十万贫民更加重大的冒渎之凶事，而且嫌疑者还是名门中之名门的当主。

Ⅳ

克洛普修特克候爵家，有着不输于其他家的名门历史。其先祖阿尔布雷希特在鲁道夫大帝还是银河联邦国会议员的时候就从旁协助，担任国家革新同盟的书记长，为打倒共和政体而尽其全力。帝政开始后他就担任内阁书记长官，以至财务尚书，而在恶名昭彰的法斯特隆死后，被任命为内务尚书，为肃清、虐杀共和派极有贡献，而被称为“血转轮”。往后，有着接连二十代的贵族官僚之家系，有六人担任过国务尚书，七人和皇室连姻，还出过一代皇后，是名誉、权力、财富三者堆满双手的特权阶级的典型。

而使他头上的太阳蒙上阴影的，是现在的皇帝佛瑞德里希四世的即位。原本预期是佛瑞德里希的弟弟会即帝位，而做了不少的投资，甚至已获得给予国务尚书一职的口头约定，却在事态一再逆转的请况下，佛瑞德里希被推上了王座。因预测失算而狼狈的不只是克洛普修特克侯爵而已，但他素来一直把佛瑞德里希看成帝位继承竟争的失败者，加以蔑视的态度，使得佛瑞德里希的亲信们比当事人更加地憎恶他，而此时他也无法再修正轨道了。克洛普修特克侯爵转为被蔑视的失败者的立场，如此持续了三十年。

克洛普修特克侯爵，知道即位之前的“佛瑞德里希大公”常困于游荡费用的支出，而四处躲避债主的状况，也数次在友人之间以此为谈笑的话题，后来因状况的激变，佛瑞德里希戴上了至尊之冠，然而他却无法相信什么“神圣不可侵”的这种鬼话。

历史性的，特权阶级的通弊——惩罚主义的倾向，在克洛普修特克侯爵的心中急速向下扎根，以屈辱和抑压的肥料灌溉了一万遍。止于幻想的地位，被拒绝的亲事，被排拒的交际，以及无数的冷笑。

帝国历四八六年三月二十一日，克洛普修特克侯爵威尔赫姆，手持着复合材质制的黑盒子，身着帝国军预备役上将的礼服，走进布朗胥百克公爵官邸的大门。距上次走进此门这已是相隔三十年之后的事了。在此之前，他把侯爵家创立以来所拥有的，位居帝都一角的宏伟壮丽的猎园及附属的宅邸献给了皇帝，对宫内省和典礼省做高额的献金，赠送秘藏的美术品给布朗胥百克公爵等主要的门阀贵族。以卑下的言词，低下那傲馒的头，恳求让他回到社交界。得自自己的经验，他知道对贵族们卑躬曲膝是最有效的了。

由爽快的优越感得到刺激的布朗胥百克公爵，满足地望着连皇室都没有的几张名画，而张扬地将这藏着阴谋决心的暗杀者邀入了自宅。

※　※　※

负责国内治安的内务省，五世纪以来的恶弊，正如派生般地层层重叠入那种陷入迷宫的罪案，不能公布真相的政治性阴谋，全都以“企图打倒帝政共和主义者的策谋”之名处理了。有时则在已经收监的政治犯或思想犯身上，加上这些罪状，而加以重罚。

开祖鲁道夫大帝，为了揭发共和主义者而奖励密告。如果密告是事实则加以表彰，即使并非事实，也会视为对皇帝之忠诚心的表现，而不加以处罚在士官宪兵射杀共和主义者时，即使无辜的市民被卷入了，也会被认为“站共和主义者身边就是自己的罪恶”士官宪兵都得以免罪。

但这一次似乎轮不到“不敬的共和主义者”出场了。炸弹是装在克洛修特克侯爵所持来的黑箱子的事实，已在当晚确定了。

“克洛普修特克侯爵？不可能吧！”

但赶到侯爵邸的宪兵们，只能看到主人不在后，执事和家仆们那狼狈不安的表情。当局虽然也着手调查宇宙港，但克洛普修特克家的自家用宇宙船在炸弹爆炸当时，就以大贵族原有的派头，比公共用客船优先出港而去了。

※　※　※

“似乎是要派遣讨伐军。当然，克洛普修特克候爵以大逆不道罪未遂的罪名，已经被肃夺爵位了。”

事件的第二天早上，莱因哈特从吉尔菲艾斯处听取此情报，就穿上第二件礼服到皇宫去了，他命令彻夜搜集情报的吉尔菲艾斯，在家中睡上一觉。

申请谒见的莱因哈特，和十多个先客一起等上了二个钟头。虽然历代皇帝当中，据说是有清晨四点就进办公室的，但现在的皇帝佛瑞德里希四世，并未从早期就折磨廷臣，而选择了让希望谒见者等候的方式。

谒见开始了以后，又费上一个半小时。踏进谒见室一步的莱因哈特注竟到了第二件事，一是安妮罗杰不在皇帝身边，二是大气中浮着酒精的微粒子。

“……缪杰尔中将，这次可真是个灾难。不过，没有受伤是再好不过的了”

莱因哈特更低下了头，侍从把视线投向希望谒见者的名单上身份，在皇帝耳边小声地说了些话。

“是吗，你已经是上将了啊。”

“全仗陛下恩典……”

“嗯，是啊，是朕任命的。”

皇帝口中吐着大口的酒精臭味在笑着。端置在银制小几上的白酒酒瓶，已有一半以上是空的。

“那么，今天一大早为了什么事，来吵醒你的恩人呢？”

“臣来请求，关于讨伐克洛普修特克侯爵一事，请派遣臣为将领。”

掩去表情和感情的莱因哈特只把用意说出。他希望能从这窒息感中解放的日子尽早到来。

“啊，那件事啊，你会来请愿是无可厚非，不过指挥官已经决定了，如今是不能变更的。”

“请问是哪一位大人？”

“布朗管百克公爵说一定得由他来做，昨晚他就来提及此事了。”

“公爵阁下的军人身分应当是预备役的吧？这一点，陛下您忘了吗？”

“正如你所言，不过他请求在这次暂时地恢复现役。终究大贵族中受害者太多了，大家都想为自己的兄弟、堂兄妹什么的复仇。自古有言，复仇为先，实在也是无从阻止。还有，和你处得不好的……那个谁呢？”皇帝以指尖敲着太阳穴。“对了，是菲尔格尔男爵，他也参加了此事。

“话虽如此，陛下，臣并不对任何人怀恨，男爵那边如何想，臣是不知道，但臣是未记恨的。

皇帝把那迟钝的眼光，倾注在年轻廷臣那华美的黄金色的头上。在下颚周围响起了不知是笑还是叹息的微波。

“……不管如何，有很多他那样的人从军了，对你而言，会有些难以指挥吧？”

“是的。”

虽非出自本意，却也不得不承认皇帝所言正确。

“难得来了，就允许你去见你姐姐吧。”

※　※　※

走出谒见室，当他在走廊的一角看到走近的菲尔格尔男爵时，莱因哈特证明了自己对皇帝所做的辩解是完全伪造的了。他露骨地现出厌恶的表情。当然，菲尔格尔的态度则明显地更甚于莱因哈特，两眼散出有毒的火焰。

“喔，缪杰尔大人安然无恙啊？我可死去了几个友人呢。”

“男爵阁下的平安也令人欣喜，你的朋友实在令人婉惜。”

“我实在该像你一样出身低微一点，那样的话也就不必在那种场合失去朋友了。”

似乎以中伤对方为乐似地，男爵高声地说着。连友人的死都用来做为攻击莱因哈特的道具，但他本人却未发觉其中的残酷。

“我对自己的出身很满意。”一边想着吉尔菲艾斯安抚他的表情，但莱因哈特仍回了嘴。“因为这么一来，我就不会有那种现在的自己并配不上祖先的名声，却大声地将其引以为傲的朋友。”

间隔了约二秒的时间，男爵的脸色为之一变。虽然习惯于伤害他人，但却不习惯被人伤害。

“我已经够注意了，不过很遗憾，因为常会有教养不好的恶犬对我吠叫，所以我发觉有时把它踢开会对狗比较好一些。”

说者和听者的神经都被灼热了。

“别得寸进尺，小子。”

如此骂着的菲尔格尔本身，也不过才二十出头，但他似乎认为这话对更年轻的莱因哈特会有效。薄弱的礼节之壳一破，憎恶的蒸气就猛烈地喷出。

“等我讨伐回来，再和你做个了断，你可别忘了。”

“就请你平安归来吧，但可别让平民部下救了，得靠自己的力量哦！”

两者之间挖出了一条无可修复的鸿沟，其速度大概可创下纪录。菲尔格尔考虑到本身在皇宫，才勉强打断了行使暴力的念头。

“你最好注意一下令姐的安全。”

那可能只是一句厌恶的话，但一股从未有过的不快感刺激了莱因哈特的感受。他突然失声，对着背转而去的菲尔格尔的背影，射出了杀意的箭。在他内心，一个微小但确实的想法萌芽了。

Ⅴ

虽然吉尔菲艾斯未同行而来是很遗憾，但却也不能错失这面会被关在笼中的姐姐的机会。用心中的脚踩踏菲尔格尔那令人不悦的脸，莱因哈特前去造访姐姐的居馆。

令他不得不失望的是，已有二位先来的客人在。是夏夫豪简及维斯特帕列两位夫人。有别人在，就不能告诉姐姐培尼明迪侯爵夫人的恶意了。坐在沙发中的莱因哈特，为了不能参加讨伐军而感到遗憾，姐姐听着此事，一边在咖啡中加入奶油，脸上洋溢着难以抗拒的微笑。

“多少也让一些功绩给别人吧。不要什么事情都自己一个人做。这次的事情，能平安无事不就够了吗？”

“是，我明白。”

“真是明白了的话就好了……”

安妮罗杰露出了如同在微风中摇曳的春日阳光般的笑容，莱因哈特的脸一阵红赤。自己是否要顺着姐姐的意思去渡过人生？这实在和心中所想的相差甚远。看到莱因哈特这般样子，两位贵妇人也绽开了笑容。

夏夫豪简子爵夫人朵罗蒂亚，以容貌而言勉强是可称为美女，但在贵族社会中，却是罕见的美德拥有者。善良而亲切的她原本为平民出身，所以为了和她的结婚可获得认可，据说夏夫豪简子爵投注了不少的谢礼金及工作费在宫内省及典礼省的金库里。为了此事使子爵家的资产减半，但子爵本身也是突变种般的善良人物，几乎不在宫廷出入，而每日在研究药用植物及阅读游行游记当中渡过。虽不曾开口袒护安妮罗杰，但却也未曾阻止夫人和安妮罗杰之间的交流。

维斯特帕列男爵夫人玛格妲蕾那，虽然有此称号，但她却没有夫婿。虽为女性，但却是男爵家的当主，黑发黑眼、象牙色的肌肤，是个一目了然的美女。她之所以被人称为“会走路的博物馆”是因为她有七位年轻的爱人，而且全都是无名的艺术家、建筑家、画家、诗人、雕刻家、作曲家兼钢琴师、剧作家、陶艺家等各种人物，也有着“她按星期几来更换男人”的中伤传闻。曾有一次，剧作家在某公爵邸的沙龙上演自己的作品，当天他起身来谢礼时，却被喝倒彩地叫地为“星期三的男人！”听说当时的状况极为狼狈。当然，戏剧仍是正常上演。因为笑成一团的贵族诸公在她“给我住口！”的一喝之下，全都恢复了寂静。

生来俱有才气和斗争心的这位美女，对于没有门阀保护而进到宫廷的安妮罗杰抱持着好意，表现得相当亲切，其他的贵族们也被她压倒，未曾有过超出在背后说坏话以上的行动。

夏夫豪简子爵夫人倒还好，但维斯特帕列男爵夫人对齐格飞·吉尔菲艾斯而言，则略像是鬼门阀一般的存在。虽然他并不是什么艺术家，但这位夫人时常会对吉尔菲艾斯投以颇富含意的视线。莱因哈特也发现了此事，却有点不负责任地拿来开玩笑。说些什么“被才色兼备的贵妇人认定了魅力所在，真是令人羡慕”之类的话。

“那么不如莱因哈特大人去和她交往好了。

“很遗撼，男爵夫人似乎不喜欢金发的男人，看来一副柔弱的样子，而红发可就是热情和诚意的证明呢！”

如果吉尔菲艾斯真心地回应男爵夫人的心意，很明显地莱因哈特会为之不快，但莱因哈特却如此挖苦他。

“我讨厌黑发的女性，感觉上个性太强了。”

吉尔菲艾斯如此地驳回，但不管是真心话或是玩笑话，可不能当面对着男爵夫人说出。莱因哈特心想着，今天没能来这居馆造访，吉尔菲艾斯大概会在遗憾中带点安心的心情吧！

避免久留于此，莱因哈特也就此告辞，安妮罗杰用篮子装了约半打的巴旦杏饼。

“这些你和齐格飞两人分着吃喔，送礼物还是送吃的东西最好了，是吧？”

“姐姐，你好像一直把我个看成是贪吃的小孩吧！”

姐姐的回答则略为复杂。

“是啊，我是希望如此，的确……”

Ⅵ

三月三十日，暂时恢复现役的帝国军一级上将布朗胥百克公爵担任指挥官，讨伐克洛普修特克侯爵的军队由帝都奥丁出发。这是一支由正规军和各贵族的私兵毫无秩序地混成的部队，要对付单一贵族的佣兵队，在数量上倒是足够的。莱因哈特也不由得认为，贵族个个公然地展示着其公私不分的行为。对他们而言，这次的武力行动是为了替亲族及友人复仇，所谓的大逆之罪不过只是名份上的说法罢了。

而后，莱因哈特也只得在帝都过着无为的日子，不过有一天他担心姐姐的安全而打了TV电话给维斯特帕列男爵夫人。夫人肯定地说安妮罗杰无恙之后，转变了话题。

“你知道吗？那支讨伐军似乎是陷入苦战了。”

“那的确很有可能。”

讨伐军是支光以数量为多的乌合之众，一旦进入地面战则迎击的一方占有地利。而克洛普修特克侯爵站在觉悟和自弃的线上，看来也不惜在佣兵队上花费巨资，所以讨伐军也不得不陷入苦战了。

不过话说回来，即使大贵族们把党徒编组成一支军队，看来也是不值得恐惧的。像菲尔格尔那类的人，当起军人来，看来是没有其狂言豪语的万分之一般管用。

“讨伐军中，虽然有几个专职军人在担任战斗技术顾问，但因为那些贵族们特别是年轻一代，不愿遵从指示，似乎在不断地发生内部纷争。布朗胥百克公爵则只有一直吼着。”

“你知道得真详细。”

“是梅克林格准将告诉我的。”

莱因哈特那造形完美如画的眼眉轻轻一动。

“把这事告诉我这等人可以吗……”

“是他希望我传达给你的，我只是个转播机。如何？你也该在宫廷内外多结交一些自己人，这对令姐也比较好啊……。”

维斯特帕列男爵夫人的身影在画面中消失后，莱因哈特以指尖抓着那形形美好的下巴深思着，而对不久后进入房间来的吉尔菲艾斯提及和男爵夫人之间的对话，商量是否该和梅克林格交好。

“他也是因为想对我们有所助力，才告知我们此事的吧？就期待今后会有的情谊，不是很好吗？”

“问题是在能有多大的期待吧！”

现在，虽然透过维斯特帕列夫人对莱因哈特表示好意，但是否能跟随莱因哈特最终的野心到底呢？特别是这种属于大逆之罪的事，同志的选定必须慎重之至。虽然已经制作了几个人的名单，但距离圆满还相当远。终究他还只是没有政治力量的一介军人。

“如果有你十分之一的能力且值得信赖的人的话，我就立刻和他结为友方。”

莱因哈特把双手抱在黄金色的头部背后。

高登巴姆王朝积年的弊害和苛政，对人心而