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还真有点万人空巷的意思了。
　　一行人喜出望外，为这样的成功而骄傲；结果到烟台却受了挫折，为了赚戏票钱，也提高戏的档次，班主打算租一个叫“井台戏苑”的场子，租金还是够的，但是园主说怕演砸了，影响井台的名声，硬是要个物件来抵押。元凤班哪还有什么东西，班主为演这个戏，几乎倾家荡产，但是一直在市井街头演下去，这出好戏早晚要砸在元凤班手里，戏班子这么一大帮人肯定存活不下去。
　　矛盾了一天，蔡小元还是拿出了自己的玉佛，交代班主：“这时我父母留给我的唯一念想，请班主叮嘱那位金先生务必妥善保管，千万不要损坏遗失了。”井台戏苑的园主姓金，喜人称他金先生。金先生才开始见这一大班子人十分寒酸，也不像见过世面的，就不耐烦应付，随便找了借口打发走，没想到过了两天还真拿了东西来，还是个好东西，就想自己昧了。
　　结果还是演出成功，金先生便找了个借口说弄丢了，赔了他们一些钱，后来却真丢了。原来是园子里的伙计见财起意，偷了东西拿去典当，等蔡元找到那个当铺时，纠缠了半天才被告知已经售出，是个军官，怕是找到人也要不回来了，她再追问那军官穿的军服有什么特征，当铺说无可奉告。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　这一章和第十五章原本搁在一起作为一章内容，发出来一看，竟然六千多字，跟前面一千多的相比，太怪异了，就给分成了两章。

　　☆、元荷劝诫

　　蔡小元找遍了所有军人会出现的地方，甚至饭店旅馆里，她也不顾别人的斥骂一一询问，半个多月，一无所获。这天被人轰出来，她终于绝望了，扶着一根电线杆，像是病笃的老人，拉风箱似的呼呼地喘气。
　　她恍惚想起周太太慎重地、庄严地给将玉佛给她戴上的情景，脸上的肌肉怪异牵扯着，似悲似笑，喃喃自语：“没了，全没了。”为什么老天偏偏喜欢作弄她，命运一次又一次地捉弄踩到地底，让她赤裸裸地面对这个世界最真实的面目，这难道还不够吗？她已经一无所有，为什么还要将唯一的精神寄托也夺走，为什么，为什么，难道她真的做错了，这是上天对她的惩罚？在警告她以后不要再乱施好心吗？
　　她像傻了似的一直坐在道旁，如潮涌一般的汹涌情绪早已经退下了，她只是觉得茫然，不知何去何从，不知该如何面对这个世界、面对自己。到了傍晚，元凤班的人才找到她，将她带回去。
　　元凤班暂住的大杂院里，元喜让元绿从大水缸里舀水，倒在她双手上，她接了扑在脸上使劲地搓了几把脸，又换她来给元绿倒水，斜了一眼西厢最南边一间房，嘴一撇嘴里就跟蹦豆子似的说话：“还以为自己是什么大家小姐吗？百事不想，万事不沾，想去哪就去哪，想不回来就不回来？她自己要死要活也就罢了，偏偏师父师娘心善，替她担这个闲心，一大帮子人累了一天，一刻钟不歇就满大街地寻她，她倒是好涵养，这么多人死气摆捏地为她忙活，连个谢字都没有，你说说满世界她能找出一点理吗？”
　　见凤大娘从正房里掀帘子出来，远远地瞧着她说：“师娘，您和师父对她这么好，她不想着报答，镇天什么事儿都不干，只知道闲晃不说，还尽给大家伙儿找麻烦，好心好意地对她，还给我们甩脸子，您说说她做的对不对？”
　　凤大娘似乎没听见她说话一样，扯着嗓子叫：“我的小祖宗，寒天冷日的，出了一身汗，怎么能洗冷水的，万一得了风寒可怎么办哟。”元喜见她想不接话茬儿，跺着脚嚷：“师娘，你就知道护着她。”
　　门依依呀呀地响，西面最南边的屋子出来一个俏丽的大姑娘，穿着花布棉袄，见她关了门，凤大娘连忙连忙迎着她问：“元荷，人怎么样了，没什么大事儿吧。”元荷客气地答：“想来只是太伤心了，没什么大毛病，已经睡下了。”元喜道：“她倒是好福气。”
　　元荷淡淡地看她：“喜儿，你是个直率不藏奸的，可你不想想，嘴上逞了威风，这心里真能过得去？咱们元凤班现今能上了台面，那都是托了小元的福，这剧本就不说了，置办戏服、打磨戏词、布置场子、招揽客人，哪一样事情不上心，这井台戏苑的场子，也是人家狠下心将父母的遗物拿出来抵押。这下子丢了，若是换了你，失了父母留下的唯一的念想，难道不是割心剜肺的疼？”
　　元喜不服气：“元荷，都是一样儿的人，你凭什么教训我，她那件宝贝，除了班主，谁也没见过，谁知道是个什么东西，得亏是早早地丢了，不然让人发现是个西贝货，指不定那时候有多难看了。就算真的是个宝贝，师父师娘还救了她的命呢？别说就那么个小玩意儿，就是让她豁出命去，也是应当的。”
　　“啪”地一声，元喜不可置信地捂着脸，想要冲出去，被元绿拉住，尖叫着：“元荷，你是个什么东西，竟然敢打我！”元荷冷笑：“爹妈给你生了一副脑子，就是让你多想想，什么话该说，什么话不该说，由着性子满嘴胡吣，别说我了，师父师娘就第一个饶不了你，师娘，您说是不是？”凤大娘讪讪地拿手抚了鬓角，过去揪着元喜的耳朵教训；元荷走开了。
　　一会儿，元红也从蔡小元屋子里出来，看见凤大娘，老老实实地过来行礼，凤大娘对她可就不那么客气，“元红，你和小元关系最亲近，最近就别上台了，好好伺候着小元，把她伺候好了，少不了你的好处。”
　　元红一听有一种五雷轰顶的感觉，天知道，为了学戏，为了得到一个小角色，她付出了多少努力辛苦，这么一句话，就把她的努力全部抹杀了，她怎么能甘心，可是所有人都觉得，她有了今天，靠的是蔡小元，若是拒绝这个差事，就是忘恩负义，她不敢多话，只能唯唯诺诺、战战兢兢地呆着。
　　元荷从厨房里出来，见元红那副可怜样儿，笑道：“师娘，小红的角色虽说不起眼，也是不能少的，一时换下她，又拿替她，如今可不能想从前那样不讲究了，让行家瞧出来，可是砸招牌的事。小元的事情，谁有空闲就去照应着，也不费事。”凤大娘这才息了心思。
　　元荷将门轻轻地关上，坐在床边想心事，听着外面的更声，渐渐有些瞌睡，一声轻轻的“荷姐姐”，她清醒过来，拿火折子点了油灯，蔡小元奇怪：“荷姐姐，你怎么不去睡觉？”元荷笑：“你在街上吹了风，万一发了烧，可就不好了，我守着你也放心些，现在觉得如何？”
　　蔡小元坐起身说：“荷姐姐，白日里是我钻了牛角尖，连累得大家辛苦，心里已经过意不去，怎么还能劳你为我守夜，姐姐，夜里风冷，你去歇着吧，明日还要练功呢。”
　　元荷不接她的话，只道：“你且坐着，我给你拿吃的。”夜里很静，蔡小元听见她的脚步声在院子空空地响着，远了、又近了，没多久就回来了。蔡小元接过碗，很热，道了声鞋，慢慢地吃了起来，吃得差不多，元荷接过碗，“锅里还有，要不要再吃一些，你可不知道，为了这一丁点肉，师娘快骂死了，你可得好好地吃一顿。”
　　蔡小元拉住她说：“荷姐姐，夜里风冷，你就别忙活了，你若是生了病，可就是我的罪过了。”元荷拉住她的手：“小元，我今天有些话必须与你说了，你可知道我的经历？”蔡小元摇头，她重重地叹气，说：“你当然我知道，我不曾对任何人讲过我小的时候，家里也是镇上的富户，我们家子嗣单薄，只得了我一个女孩子，后来从近支里抱养了一个男娃儿，自此我便觉自己颇受忽视怠慢，很是埋怨爹娘；那年举家逃难，弟弟年幼，经不住疲累病痛，半道上没了，不久，干粮吃完了，娘亲就咬开了手腕，让我喝她的血，我不肯喝，她和爹爹还是很快离开了我，别人说了我才知道，他们已经很久没吃东西，将干粮都留给了我。”
　　元荷帮蔡小元擦了眼泪，很温暖地笑着，“不要哭，我知道你放不下爹娘，他们成了你的心病，你高兴不起来；我当初也和你一样，后来见多了卖儿卖女，甚至将自己的孩子吃进肚子里的父母，才越发觉得自己是天底下最有运气的人，有两个人宁愿自己死了，也要让我活下来，父母之爱比天高、比海深，有了这满满的爱，这一辈子，不管有多难，我都能笑着活下去。小元，我们是一样的，你也该坚强。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　今天看了《晋江文栏特效代码》学习了一哈，还真是蛮有意思的。

　　☆、元荷离开

　　到了元荷的房间门口，蔡小元又生了退缩之心。这几天，她一直在想这件事，始终没能得出一个让自己信服的结论。
　　半年前，戏班子落脚在盐城，依旧租了园子做元凤班的专场，反响很不错。从某一天开始，一个年轻男子，自称在中学里教书的肖先生，每天来捧元荷的场，间或送花、写信，表达仰慕之情。
　　众人不以为意，元荷是班里的当家花旦，台柱子，曾经一个非常仰慕她的人，专门在北方日报上写了文章极力赞颂她，她在北地名气是不小的，刚到盐城不久，就遇到这么认真的戏迷，没人奇怪。
　　直到如今，元荷突然向凤大娘赎身，凤大娘才知道事情大条了，又是追忆往昔，又是威逼利诱，就盼他能回心转意，元荷真的是铁了心的软硬不吃，凤大娘叫了所有人劝说元荷，蔡小元也包括在内。
　　蔡小元没什么人缘儿，说白了，就三个朋友，元红成了“四梁四柱”里一分子，忙得没有功夫理她，小珠子也忙，又是个男孩子，可以说，元荷是她最好的朋友了，不过，她去劝说不是因为凤大娘的要求，她根本不看好元荷的爱情。
　　那位肖先生，她在戏园子见过几回。她不怀疑他对元荷的感情，可她怀疑他的心胸眼界能不能让元荷幸福。
　　第一次见肖先生，在戏园子门口，蔡小元去买糖葫芦回来，他和一个派头挺大的男子一齐到了门口，一时间堵在了一处，他和那人说了几句话，连忙伸出手做出请那几个人先进的姿态，待蔡小元走得近了，听他愤愤地说道：“最见不得这些暴发户的做派，看你横行到什么时候！”
　　再譬如，凤大娘对肖先生这类看客，向来热情不多的，肖先生大概因此对她嫌贫爱富的市侩嘴脸很不满，他当着凤大娘的面还是温文有礼的，对着元荷可就有话说了：“方才在楼下瞧见凤大娘，跟一个穿着长袍马褂儿的中年汉子说话，看着挺高兴，难不成是什么亲戚？”下一回就说：“方才上楼遇见凤大娘，跟她问了个好，她似是没听见，急急火火地就下楼去，这是出了什么事了？”
　　无疑，他没做什么坏事，元荷自己也有些厌烦凤大娘过分嫌贫爱富，他们的立场没有冲突，所以没有发生争执。现在他们在热恋中，这些事都无关紧要，但是以后呢，肖先生的父母是什么态度，能否接受一个戏子做儿媳，四邻六舍的闲言碎语，他能顶得住吗？
　　元荷虽是江湖儿女，性格确是慷慨爽朗、真诚无畏的，蔡小元担心，她和肖先生截然不同的成长经历和性格，会不会让他们的结合变得不幸？这个世界，没有足够的毅力和智慧，任何一个人都可以被摧毁的。
　　元荷既是她最好的朋友，本身也是很难得的好女孩儿。好歹是个角儿了，一直不让凤大娘派人伺候，有时房子少了，还要和人挤了一个屋子睡，得了什么好吃好玩儿的也不藏私，对师兄弟姐们也很和气友善，当然，有些人要除外的。她年轻、漂亮、有才华，有骄傲的理由，却一直很谦虚，有嚣张的资本，却一直很内敛，她清楚知道自己是什么人，该干什么事，这么通透的一个人，蔡小元真心希望她获得幸福。
　　蔡小元敲了门进去，元荷正在妆台前收拾东西，招呼着她坐下，元荷喜滋滋地小声说：“他说了，明天就送了钱过来。”她这样一个稳重而内敛的人，提起了肖先生，脸上现出了梦幻的色彩，一低头、一抬眼，都是陷在爱河里的女人最真实的纯情。她愣愣地看着，知道元荷是劝不回来了。她自己也不是不震惊，凤大娘为了让肖先生知难而退，开出的价码可是四百现大洋，听说他们家只是个普通的富户，哪儿来这么多钱？
　　不管他从哪儿弄钱，他有这个决心就让蔡小元对他刮目相看，她的那些想法也许真的是杞人忧天了，他固然有浅薄的地方，对元荷的心却不是假的。即便元荷以后可能会遭遇不幸，也不见得比她做当家花旦更艰难。跑江湖卖艺的，名声再响亮，还是下九流，随便一个黑帮土匪看上了，直接就可以抢回去做姨太太。
　　这几年，元凤班辗转在沿海各地表演，每年一部新剧，渐渐的声名鹊起。也有同行的挤兑、地头蛇的压榨、军阀的刁难，作为一群跑江湖的，舍了脸面，说了好话，银钱奉上，左右能保一时无事。班主和凤大娘经过风雨、见过世面，左右逢源、做小伏低，顶住了来自各方面的压力，戏班一直在平稳地壮大。中间遇到大大小小很多次危机，元凤班一直撑了下来，元荷的离开，是自出演新剧以来，元凤班遇到的最大危机，一不小心，就要沦为不入流的跑江湖的了。
　　没了台柱子，班主和凤大娘急得团团转，只好停了专场，挑了几个人，好好调教调教，选出最好的，再推出去，被挑中的元喜、元绿和元红没日没夜地跟班主还有凤大娘刻苦下功夫。最后，出乎所有人的预料，元红最后胜出了，然后被拱上的当家花旦的宝座。没来及参加元荷的婚礼，蔡小元就跟着戏班子离开了。
　　本来，她对班主的承诺已经兑现了，可是她放不下她的玉佛，只好跟着他们走，这样还安全一些。每到一处城市，她便找到当地最流行的报纸，刊登寻找翡翠玉佛的广告，许了重重的酬谢，即使这样的大张旗鼓，两年半过去了，始终毫无音讯，不知流落到了什么地方。
　　随着元红的走红，班中人越来越多，元喜渐渐地不太上台了，凤大娘安排着，做起了小师父，带着师弟师妹们练功；元喜本来就是个刻薄易怒的人，如今越发的难缠，教得再认真，嘴上没把门，越发的招人烦。
　　不知她跟那些小学徒们说了什么，元凤班里闲话多了起来，有的说，元喜师姐技不如人，性格也不好，让凤大娘厌烦才给刷了下来，她心里不平衡，就到处跟人说元红师姐的坏话，抹黑她的名声。
　　有人说，元喜师姐虽然人不好，她说的却是真话，听说当初几位一块参选，元喜师姐突然肚子疼，发挥失常了，这才让元红师姐捡了便宜，谁知道元红师姐是不是做了什么手脚，听说元红师姐从前是个烧火丫头，专门伺候着蔡小姐，蔡小姐天分最好，凤大娘眼巴巴地求着她，她就是不愿意上台，怕辱没了祖宗名声，元红师姐的本事都是她手把手的教会的，还教她认了字，就这点上元红师姐占了多大便宜，你看元红师姐，见了蔡小姐不冷不热的，话也不说几句，倒像是个陌生人，要说忘恩负义，我瞧着实打实的。
　　蔡小元对玉佛真有些心灰意冷了，有时候，找一件东西遍寻不见，若不寻它了，它又冷不丁地自己蹦出来，只能安慰自己顺其自然、等待机缘了。没了元荷的元凤班，她越发地呆不下去，到了下个城市，她打算脱离了戏班子，一个人过活。
　　对班里的闲话，蔡小元兴趣不大。对于元红的所谓“忘恩负义”，她也不以为意。她本来身体不好，多亏了元红的陪伴照料才没有更坏；后来为了学戏，又抽空教她，也没指望着她要感恩戴德，反而每天的运动量都大大增加，也有助于身体；而且在精神上，她虽不强求友情亲情，元红数年的陪伴无疑让自己过于清寂的心灵，多少感到了慰藉和温暖。这样说来，元红并不欠她什么，她所得的都是自己努力的结果。
　　她努力地方式对不对，她管不了，也没兴趣管，她既然做了选择，无论什么结果，最终由她自己承受，和蔡小元已经没关系了。蔡小元没觉得元红欠她什么，如此境地，也不可能和元红再做什么朋友了。最低限度，她的朋友可以心机深沉，可以野心勃勃，但是绝对不能心术不正、手段卑劣、损人利己。
　　民国二十四年的秋天，元庆班来到了南通。南通在民国来说是一个不大不小的城市，但是随着华夏各地口岸的开放，南通逐渐发展成重要的水路枢纽，资源虽不丰盛，沾着交通便利的便宜，物价倒是偏低。这次旅程难得坐了一次客轮，少男少女上了岸，在人流如织、人声鼎沸的南岸码头上依然兴致盎然。
　　这可苦了蔡小元了，自受伤以来，气血亏损，虽然渐渐好了，却受不了喧哗，最喜清净。
　　这码头上，满耳朵的汽笛声、纤夫的号声、车马声、叫卖声，又被人挤来挤去，她恨不得跳进水里躲清