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　　一个人应声从里面走了出来，陈定威一看，原来王师爷正是那老头。此时他手拿着一个袋子，袋子松开后，陈定威迫不及待地探头一看，里面竟是一包泥土！

　　陈定威失声叫道：“难道宝物竟是花盆中的泥土？”李淮点点头道：“这可不是普通的泥土，是海底泥，因采集困难，非常珍贵，是皇家贡品。这是本官上任前皇上赏赐给我的。”

　　陈定威愣了愣，不服气地说：“皇家贡品又怎样？我可不信这泥土有什么妙用。”李淮点头叹道：“我问你，你家里是不是有个身患重疾的老母？”陈定威听了忙道：“对，母亲染了癣疥，四处寻医问药都不能根治，整日痛苦不堪。”李淮道：“海底泥对此症有用，你拿回去给你母亲涂敷，不久必会痊愈。”陈定威听罢，半信半疑，过了好一会儿才说：“好，若我母亲的病能治愈，我一定回来归案，是杀是剐，悉听尊便！”说完拿起地上那袋泥土就走。周围的官兵拥上来，李淮却挥挥手让他们退下了。

　　陈定威把海底泥拿回山上，为母亲敷上，果然不过十数天，母亲身上已不痛痒了。她问陈定威是哪里找来的泥土，陈定威就把打赌的来龙去脉说了。陈母听完说道：“难得李大人宅心仁厚，儿啊，你还是下山投案去吧。”陈定威点点头，第二天把山上的兄弟解散，直奔县衙而去……

　　=End=

　　刀剃吊冬瓜

　　何小九自幼丧父，村民都很照顾他，但小九娘看得更远些：村民虽然心善，管得了一时管不了一世。这天小九娘就对小九说：“你去学剃头吧。”

　　于是小九被送到赵一刀那里学剃头。这赵一刀能耐了得，听说以前在王府里给贵人剃头，后来大清国亡了，他就自立门户，专门剃光头和平头。三分钟就能剃个光头，五分钟就能剃个平头，而且光头俱“光”，平头俱“平”，极少出差错。

　　赵一刀本不想收徒弟，无奈家里遭了背运，急需用钱，这才收了三个徒弟。大徒弟叫周明白，二徒弟叫秋胡涂，小徒弟自然就是小九。剃头的规矩是三年出师，但如果资质高悟性强，一年也可出师。

　　到赵一刀家的第二天，小九还在被窝里做美梦，就被赵一刀掀了被窝。三个徒弟都被赶到院子里扎马步，小九咧咧嘴，心想，这是学剃头还是练武行呢？正胡思乱想间，赵一刀又喊道：“吊嗓子！”小九更懵了：这是学剃头还是学唱戏呢？

　　二徒弟秋胡涂忍不住小声嘟囔：“学剃头就学剃头呗，扎什么马步吊什么嗓子，这不添乱吗？”

　　赵一刀上前踢了二徒弟一脚：“为什么让你扎马步？那是让你练好身子骨，你干得好能开店赚钱，干不好就得挑着剃头挑子走街串巷，没体力行吗？为什么吊嗓子？你挑着剃头挑子不得吆喝‘剃头’？”

　　三个徒弟一听，大气都不敢出，原来师傅这般严厉也是为自己好啊。渐渐地，他们都适应了这样的训练方式：早晨吊嗓子蹲马步，上午提冬瓜练手劲，下午学习磨刀和刮面。

　　天有不测风云，这天，赵一刀在给客人剃头时，只觉得手腕发不上力，一个没留神，刀尖碰了头皮，鲜血流了出来。幸好来的是老主顾，与赵一刀有些交情，才没太计较。几天后，赵一刀才知道自己得了中风。他是个明白人，就把三个徒弟叫到跟前，思量好一阵，说道：“我不行了，咱们剃头行的规矩是三年出师，现在你们刚满一年。虽说一年也可出师，可是有一样，你们三个人里只能出师一个，要不然，其他剃头匠会骂我放出生手来，搅了这行当。”

　　三个徒弟中，实力较强的是小九和周明白，秋胡涂是三人当中最没可能胜出的。赵一刀对大徒弟周明白说：“你到田里找三个大小相仿的冬瓜，你们仨比比手艺。”

　　学剃头的一般都是用冬瓜来练习，因为冬瓜圆圆的，跟人的脑袋个头差不多。用冬瓜练刀功，主要是用刀刮冬瓜皮上的一层绒毛，绒毛要刮干净，而且不能伤及瓜皮，不然人的脑袋就被刮破了。

　　周明白按照赵一刀的吩咐，找来三个大冬瓜，个头几乎一般大，都圆圆的，放在地上滚个不停。小九眼尖，一眼看出虽然冬瓜个头差不多，但其中两个冬瓜长得特别“难看”，瓜皮有凸有凹，很不平整。如果用这样的冬瓜练刀功，那可费时了，这就像满头疙瘩的人去理光头，准得难为死剃头师傅。

　　赵一刀对三个徒弟说：“今天是六月六，六月六摘瓜，六月九剃头，都选个吉利数。大后天举行剃头比赛。”

　　比赛前一天的晚上，三个徒弟躺在床上各想各的心事。二更天，秋胡涂打起了呼噜，小九闭着眼还没睡着，突然，他听到周明白悄悄起了床，穿了衣服出了院子，就起身趴在窗口一看：只见周明白找出一辆小推车，把三个冬瓜轻轻地放在车上，推出了院子！小九心里一紧：糟糕，大师哥要耍手段了。于是他也赶忙穿了衣服，溜出院子，偷偷跟在周明白身后。

　　约莫半个时辰，周明白把小推车推到了一家铁匠铺前，扣了三下门。不多时，门开了，铺子里出来一个人，对周明白说：“来得还挺准时，冬瓜呢？快进来。”

　　小九一听，气不打一处来，好呀，周明白这是提前和人打好了招呼，早有预谋啊！于是他悄无声息地等在铁匠铺外的街角里。不多时，周明白从铁匠铺出来，朝东走去，小九赶紧跟了上去，最后来到一家杂货铺门前。

　　小九心里嘀咕：周明白到底想干什么？真让人看不明白。他怕在外面呆长了被周明白发觉，于是转身先回去了。小九回到屋里，把秋胡涂摇醒：“二师哥，你看到没有，炕上少了一个人。大师哥忙活事去了。”

　　秋胡涂揉揉眼睛，问：“忙活什么事去了？”

　　“我也不知道，反正不是好事，我觉得，这回出师准是他的。”

　　第二天天还没亮，小九起来一看，周明白不知何时已经回来了，躺在床上睡得正香呢。小九趁大家还没起床，悄悄下床来到院子里，嗬，只见三个冬瓜又摆在了老地方。他来到冬瓜跟前，用手摸了摸，觉得不太对劲，再敲敲，声音闷闷的，冬瓜里好像藏了什么东西。小九想，昨天夜里周明白跑了两个地方，一个是铁匠铺，一个是杂货铺，自己和杂货铺老板还能说上话，索性去问个明白吧。

　　小九到了杂货铺，就问老板昨晚的事，老板说：“没什么，你师哥买了点胶，粘东西用的。”

　　小九点点头，谢了老板。回到院子，他又仔细打量那三个冬瓜，发现每个冬瓜上面都有微小的裂痕，准确地说，是刀痕。很明显，冬瓜被一刀两半后，又粘在了一起。

　　小九找到秋胡涂，把这事前前后后讲了一遍，还说自己想向师傅告发大师哥的丑行。秋胡涂想了想，说：“他是大师哥，手艺也没得说，到底谁能出师，看师傅的说法吧。”

　　晌午时分，剃头比赛开始了。比赛内容只有一项，那就是刀剃吊冬瓜。用绳子把冬瓜挂在房梁下，用剃刀刮瓜皮上的绒毛，谁用的时间最短、误伤瓜皮最少为胜。赵一刀喊了一声“开始”，三个徒弟都拿起了刀，左手摁住摇来晃去的冬瓜，右手捏住剃刀，手腕发力，小心翼翼地剃了起来。

　　刚一上手，小九就觉得不对头，一般的冬瓜，只要用手摁住，力量发出去了，它就不会乱动，可自己用的这个冬瓜，无论怎么用力，它都不停地晃来晃去。小九停下剃刀，左手推了推冬瓜，只听到轻微的“咚咚”声，很明显，冬瓜里面被塞了球形的东西！只要一使劲，那东西就在里面滚动，一滚动，冬瓜就会失去平衡，这样剃刀很容易伤到瓜皮，出现失误。

　　小九再看看旁边的秋胡涂，也是一脸大汗，只有大师哥周明白镇定自若。事已至此，小九只好咬咬牙，先刮完冬瓜再说。

　　比赛结束后统计三人成绩，秋胡涂用时七分半，伤瓜皮两次；小九用时五分半，伤瓜皮两次；周明白用时五分，伤瓜皮一次。显然，周明白的成绩最好。

　　赵一刀点了点头，说：“说实话，你们三个手艺都不错，都可出师了。”

　　还没等赵一刀说完，小九实在忍不住了，说：“师傅，大师哥耍赖，这样不公平。”说着，他朝自己的冬瓜猛地拍了一掌，只听“扑”的一声，冬瓜裂开了，只见里面的瓜瓤早已被掏空，滚出了一个金属小球。

　　小九又来到秋胡涂刮的冬瓜跟前，一巴掌下去，冬瓜裂开，情景与前面一样。

　　小九愤愤地说：“大师哥偷偷把我们的冬瓜掏空，放进金属球，球在冬瓜里不停地滚动，冬瓜就晃个不停，我们剃冬瓜时当然困难了。”说着，他又来到周明白跟前，“但是，大师哥的冬瓜却是实心的。”

　　说着，小九朝周明白用的冬瓜猛拍了一下，没想到，这一拍冬瓜竟然也裂开了，只见里面的瓤也被掏空了，骨碌碌地滚出一个金属球来。

　　小九愣住了，赵一刀的眉头也拧成了疙瘩：“到底怎么回事……”

　　这时，周明白说话了：“师傅，我是这样想的，我们剃头的出不得差错，只要有一刀剃到客人头皮上，就糟糕了，那剃的不是头皮，是我们的饭碗啊！为了给剃头行长脸，应该严格要求自己，所以我把冬瓜挖空，放进了金属球，就是想让这场比试更有难度。只是，小九和秋胡涂的冬瓜里面放的球是铝制的，我自己这个是铁制的。铁球更沉，滚起来冬瓜的晃动幅度更大，更难控制。我这样做，因为我知道小九还有个卧病在床的母亲，他更需要早日出师养家，但今天不知道怎么回事，小九发挥得不好。”

　　赵一刀听到这儿全明白了，他点了点头，说：“你们三个都出师！小九和周明白的手艺其实差不多，你们可以合伙开个剃头店。秋胡涂呢，手艺差点，但做个店伙计也够了，再磨练几年也可以自己开店了。”

　　=End=

　　乱世择婿

　　崇祯末年，吴三桂带着清兵入关，南下攻打李自成，李自成战败退出北京。一时间，战乱四起，难民如同潮水般从北方向南方涌来。归州县的南北要道上，聚集了成千上万的难民，这些难民没钱买吃的，只好乞讨度日，大户人家门前经常人满为患。可奇怪的是，没有一个难民敢到豪绅文绍桂家门前乞讨。

　　凡事总有例外，这天，文绍桂打开家门，发现门前稻草堆上，一个二十多岁的乞丐正躺着呼呼大睡。文绍桂走近踢了乞丐一脚，说：“快滚！”谁知那乞丐理也不理，翻了个身，继续打起呼噜来。

　　文绍桂好不气恼，转身回到院子里，拉出一条大狗。这大狗名叫“旺财”，有藏獒的血统，身长三尺、高及人腰、膘肥体壮、吐舌龇牙，好似吃人的恶魔。原来，难民不敢到文绍桂家门前乞讨，就是因为这条恶狗。俗话说“狗眼看人低，咬穷不欺富”，旺财至少咬了二十多个乞丐，轻则破皮，重则折骨。这乱世里县官都跑了，哪还有人处理这些事情。于是乞丐们一传十，十传百，大家都知道文绍桂家有条恶狗，再也没人敢到他家门前乞讨。

　　文绍桂把旺财拉到门口，奇怪的是，这回旺财没有和以往一样，冲出去咬那乞丐，反而抽抽鼻子，将尾巴夹了起来，怎么也不迈步了。

　　见旺财不肯出门，文绍桂只好抓着它脖子上的项圈，使劲往外拉。没想到，旺财居然和文绍桂较上了劲，死活不愿出院子。文绍桂来气了，硬把旺财拽出院子，一直拽到乞丐面前。让文绍桂目瞪口呆的是，旺财见到乞丐，竟然伏下身子，两只爪子趴在乞丐面前，脑袋贴在爪子上，浑身瑟瑟发抖。

　　“这狗怎么了？”文绍桂莫名其妙，隐隐觉得其中一定有什么玄机。旺财是一个朋友送给文绍桂的，朋友说，旺财非常机灵，能识别人的身份。当时文绍桂不相信，就换上仆人的粗布衣服，再让仆人穿上自己的华服，来到旺财面前。旺财果然厉害，对着仆人狂吠不止，却把头往文绍桂身上蹭，讨好他，文绍桂这才信了。后来又试了几次，次次灵验。

　　旺财识人从没出过差错，可现在它竟然趴在一个乞丐面前，吓得瑟瑟发抖……难道，面前这人不是真正的乞丐？文绍桂突然想起，前不久自己和乡绅们聚会，听说李自成攻破了北京城，许多皇族南下逃命，沦落到民间。难道眼前这人真的大有来头不成？

　　想到这里，文绍桂又把面前这个乞丐细细打量了一遍，只见他手指修长，皮肤白净，一看就不是劳作苦力之人。再看看旺财的姿势，两只前爪趴地，头伏在爪上，不正是低头跪拜的姿势吗？难道眼前这人，竟是大明的皇室后裔、凤子龙孙？

　　文绍桂想到此，忙把乞丐叫醒：“快醒醒，跟我到屋里暖和一下。”

　　乞丐揉揉眼睛，看了一眼文绍桂，张口道：“算了，我还是走吧。”文绍桂听乞丐说的一口纯正京腔，不由对自己的判断又多了几分把握。

　　“这兵荒马乱的，你能去哪？就留在我家里吧。”文绍桂再三挽留，把乞丐拉进家里，又让仆人拿来好酒好肉侍候。面对满桌饭菜，乞丐也就不客气了。文绍桂在一旁细细观察乞丐的吃相，只见他举止斯文，怎么看怎么像是贵人出身。吃过饭，文绍桂就旁敲侧击地问道：“请问先生贵姓，在哪里高就？”

　　乞丐犹豫了一下，说：“我名叫卫巍，是河北沧州人氏，一向在家种地，只因连年战乱，无以为生，只好南下流浪，苟活于人世。”

　　文绍桂听卫巍用词文雅，不由暗暗点头，又见他沉思了半天，才说出这番话来，就知道他说的是假话。是啊，现在兵荒马乱的，如果暴露了身份，说不定立刻会惹祸上身。文绍桂暗地思量：眼下局势复杂，很难看清胜负，大明虽然日渐衰落，到底有三百年根基，自己若留下这人，一旦大明重夺江山，自己就是大大的功臣……

　　于是文绍桂就将卫巍留在家里，天天好酒好饭款待。这天，卫巍被文绍桂灌醉了，文绍桂趁他迷迷糊糊时，在他耳边再次细问他的身份。只听卫巍醉言醉语地说：“我、我是朱三太子……”话音未落，就醉倒在地。

　　文绍桂听后暗自窃喜，不由得又有了另外的打算。原来他年近五十，膝下无子，只有一个女儿，取名文凤英。年初，县太爷的儿子看中了文凤英，派媒婆上门说亲，文绍桂慨然应允，已经收下聘礼，只是尚未过门。不料上个月，县太爷听说清兵南下，吓得丢下县衙，全家仓皇逃走，至今没有消息。

　　文绍桂暗想，与其将女儿许配县令之子，不如抓住眼前的机会，攀上皇亲。到时就算县太爷回来了，自己是皇亲国戚，他拿自己也无可奈何。

　　打好算盘，文绍桂就找到女儿，说出了自己的想法。文凤英一听，父亲竟然悔婚，还要把自己嫁给一个乞丐，顿时哭了起来，怎么也不肯答应。文绍桂见状，心生一计，对女儿说：“唉，凤英，我给你说实话吧，你那未婚夫全家早在半个月前就被强盗所杀，我把他的尸首找到，埋了。一直没敢告诉你，是怕你伤心。现在正值乱世，给你找个丈夫，也是怕我和你妈出了什么意外，好歹还有个男人保护你啊！”

　　文凤英听了这番话，哭了半天，最后只得答应下来。文绍桂怕中途变卦，就趁热打铁给卫巍和女儿举办了婚礼，让两人入了洞房。

　　文凤英和卫巍成亲后，也算恩爱，不过，文凤英一直耿耿于怀，怪父亲把自己下嫁给一个乞丐。文绍桂就悄悄对女儿说：“你知道什么，卫巍的真实身份是堂堂的朱三太子。只不过现在是乱世，你若问他，他肯定不会承认。”说着还把旺财的举动告诉了女儿。文凤英也知道旺财有识人的本事，只好相信了父亲的话。

　　事情常常出乎人的意料，文绍桂一心指望大明重整江山，不料清兵所向披靡，不久就攻到了归州县。一夜之间，大明的归州县变成了大清的归州县。文绍桂本想混个皇族当当，没想到现在卫巍却成了累赘，只好打落门牙带血吞。更让他没想到的是，过了两年多，天下渐渐太平，县令的儿子柳青浩回来了，找上门来说他要娶文凤英。文绍桂只好告诉对方，说以为他死了，已把女儿许配他人。

　　柳青浩无言以对，不过，他对文凤英还不死心，就花钱买通了一个家丁。家丁暗通消息，终于把文凤英约了出来。见到了曾经的未婚夫，文凤英才知道父亲骗了自己，情不自禁地哭了起来。她把父亲的想法和盘托出，将卫巍的身份也说了出来。柳青浩让文凤英跟自己私奔，文凤英却哭着说：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，事已至此，只好跟卫巍过一辈子了。”

　　柳青浩听了，心里愤愤不平。按那时的礼法，文凤英本是柳青浩未过门的妻子，平白无故被戴上了一顶绿帽子，柳青浩怎么