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　　徐秀才听了，浑身一哆嗦，听这人说话不是本县人氏，加上对方舌头发硬，那“吃”字说成了“七”字，分明是那天夜里口称“三叔”又参与杀人的凶手！
　　徐秀才吃了一惊，腾地站了起来，反把那人吓了一跳，伸手往腰间摸去。徐秀才这才发现对方腰间鼓囊囊挺着一截东西，是刀柄！
　　徐秀才心想如果惊动了这个人，拔出刀来，他这个秀才就变成了砧板上的肉，只有挨剁的份儿了！他急中生智，一拱手：“那不是救命恩人月白兄吗？”
　　对方一愣：“什么月白兄？”
　　徐秀才假装打量一番，忙抱歉道：“哎呀，惭愧，刚才屋里光线不好，小弟认错了人，以为你是我的救命恩人胡月白大哥呢。不过怎么说这也叫缘分，仁兄何不赏小弟个脸，一起喝上几杯？”
　　徐秀才暗想，这种图财害命的人，必定心狠手辣，而且贪图便宜。果然，那人迟疑了片刻，便过来坐下了。
　　几杯酒下肚，徐秀才就开始套对方的话，那人说自己是昌乐县人氏，来此地投亲不遇，想做点生意，一时却找不到合适的。徐秀才随口吹嘘道：你愿不愿意在衙门当差啊，就是薪水少一点。那人惊喜道：衙门当差那多神气，谁都高看一眼呢，可没人引荐啊。

　　徐秀才拍着胸脯说，自己和潍县郑板桥知县是朋友，郑知县多次让他去县衙门当师爷，可他闲散惯了，屡屡拒绝。如今遇上知音，可以做个引荐，也了却一番人情。说着，徐秀才唤酒保取来纸笔，写了一封书信，交给对方道：“你不用客气，只管在那里吃住，早晚有你的好事做。”那歹人听说有这样的好事，揣好书信，当天下午搭船过了河。

　　真凶送到

　　回头还说那郑大人，这天，他正在想那人命案子呢，门房进来禀报，说是有个昌乐县的人来送书信。郑板桥把送信人唤进来，来人自称是替徐秀才送信：“他叫小人在老爷这儿候着，老爷啥时候给小人找了差使，小人再走。”
　　一听徐秀才的来信，郑板桥心中暗喜，这倔秀才终于低头，差人送墨宝来了。可越听越不对劲，怎么还要吃我的，住我的，你徐秀才是谁呀。但毕竟是客人，面子上还得客气一点，就吩咐，安排来人休息，好吃好喝伺候着，其他的事，以后再说。

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整理者：绝情谷　　2009年03月　TOP　　　　　　　　　　　　　　故事会
　　　　故事会　　　　　　　　》》》　2008年第12期　　　生死谷　　作者：楚横声　　字体：


　　韩四海令伙计将金环蛇拿走，重整杯盏，边饮边给过山标讲述了此物的来历：
　　距离此地三百里，有一座大山，山高林密，百兽群集。在大山尽处，有一块谷地，人称死谷。死谷中间有一棵被雷劈死的老树，老树残骸粗大，几个人都无法合抱。老树只剩下一截，截断面上，长有一株奇特的草花，那草花颜色妖娆，香气醉人，更有一种强烈的催情作用，是男人们梦寐以求的宝贝。人们给它取了个名字：顶天草。
　　这个传闻，过山标曾听人说过。当时他曾想弄来一株，但此花一年只长一株，而且那个山谷阴潮，毒虫极多，所有贪图顶天草闯进死谷的人都没有活着出来的。过山标自忖没那个能耐，也就作罢了。
　　韩四海接着说：去年，有一个叫刘根的年轻猎人带着猎狗悄悄进了山，出来时，抱着已经奄奄一息的狗，带出了一株顶天草，献给了县官，县官赏了他几百两银子，刘根用这些银子买了老山参和一株灵芝，给它的狗吃了下去，救了那狗一条命。
　　韩四海继续讲道，县官将顶天草拿到京城，用它谋了个知府职位。新县官走马上任后，第一件事就是派人去找刘根，打算让他今年再度进山采摘顶天草，可是人们再也不知道刘根去哪儿了。
　　刘根如何避开毒虫、采到那株顶天草，至今是个谜团。韩四海神秘地凑近过山标，小声说：“但是，我知道他是如何做到的。”
　　过山标指着胸前，兴奋地问：“是戴着这个东西闯进死谷？”
　　韩四海摇摇头，又点点头，问道：“标爷，你知道这是什么东西吗？”
　　过山标当然不知道，韩四海说：“其实，这只是一块树皮。从我看到它的第一眼，我就怀疑这是传说中的树皮衣上的一块。刚才一试，果然不出我的所料。请问标爷，这东西你是如何得来的？”
　　过山标反问道：“你说的树皮衣是什么？”
　　韩四海说，这是一个老秀才告诉他的，老秀才学问很高，却无数次进京赶考，都名落孙山，他不堪如此打击，变得疯疯癫癫。韩四海在一所破庙遇到他，并给他几钱碎银，老秀才拉着韩四海喋喋不休，却颇有见地。在谈到世间奇事时，韩四海提到顶天草。老秀才说，想得此物其实不难，只要先找到一件树皮衣。老秀才说，不知何朝何代，传下来一件宝衣，这宝衣是用一种奇树的树皮连缀而成。树不可考，宝衣下落亦不可考。穿上那件宝衣，便可不畏世间任何毒物，如能得到这件宝衣，穿着它进入死谷，顶天草定可取来。
　　说到这儿，韩四海两眼放光，咂着嘴唇说：“那个刘根之所以能从死谷活着出来，一定是借助了这件树皮衣，但为什么他只采了一株顶天草，便神秘失踪了呢？标爷，你这块树皮从哪里得来的？”
　　过山标呆了半晌，突然眼睛一瞪：“你这个死瘸子，满嘴胡说八道，世间哪有如此神奇的东西？念你是个残废，我也不与你一般见识，你马上滚离本地，别让老子再见到你，否则有你的好看。”
　　过山标说翻脸就翻脸，韩四海愣了，他可怜巴巴地望着过山标，端起酒杯一饮而尽，然后哈哈大笑着扬长而去。

　　3。　巧取豪夺

　　过山标出了酒店，天色已晚，他家也不回，借着几分酒意径自往李大壮家走去。韩四海的话点醒了他。他断定李大壮就是刘根。刘根能进入死谷采到顶天草，必定得到了神奇的树皮衣。
　　过山标决心拿到树皮衣，摘到顶天草。他想若能将顶天草献给皇上，飞黄腾达指日可待，市井流氓也可尝尝做官的滋味了。
　　过山标赶到刘根的住处。刘根早已人去屋空。一问房东，才知道刘根昨晚连夜就搬走了。过山标美梦破灭，恨得牙根痒痒的，他当即召集来手下的小混混们，让他们寻找刘根的下落。可是小混混们折腾了两天两夜，也没得到刘根的消息，过山标气得把小混混们一顿臭骂。“杀手”见主人发怒，也跟着狂吠起来。过山标猛地灵机一动。
　　过山标命令小混混们来到刘根住处外面的小水沟，让他们下沟摸了半天，终于找到“三郎”的半只耳朵。过山标将耳朵拿给“杀手”闻闻，“杀手”冲耳朵狂吠起来。

　　第二天一早，过山标带着“杀手”，独身上路。“杀手”出了城后，边闻边拐向东南的一条小路，到了第三天，来到一个小镇，刚进小镇，“杀手”就冲着小镇边的一座破庙低吼不已。过山标一见大喜，他料定眼下刘根已身无银两，才藏身在这不要房租的鬼地方。
　　过山标觉得此处不是自己的地盘，不能强抢硬夺。他仔细盘算之后，决定等到晚上行动。天黑之后，他潜伏到庙门旁，把“杀手”招到身边，慢慢朝庙门移去，刚靠近庙门，“杀手”突然狂叫一声，然后警惕地停下来。过山标透过月光，只见“三郎”闪电般的从庙门窜出，直扑“杀手”，“杀手”掉头就逃。说时迟那时快，过山标早已强弩在手，“嗖”的一声，一支弩箭飞出，正中“三郎”的咽喉，“三郎”闷哼一声，当即倒地身亡。
　　刘根闻声从庙里出来，见“三郎”已死，立即扑到“三郎”身上放声大哭。过山标从埋伏处闪身走来，冷笑道：“刘根，我要找的是你，但我不得不先杀了它。我让你先葬了它后，你我再一决生死，免得一会儿你两腿一蹬，它连个收尸的人都没有。”
　　刘根眼中直喷怒火，他瞪了过山标好半天，才缓缓伸手去拔丑狗身上的弩箭，不料手一触到弩箭，身体猛地一震，只听过山标得意地叫着：“倒也、倒也……”
　　刘根应声踉跄了几步，便缓缓倒在地上。
　　过山标上前把刘根拖进庙内，哈哈笑道：“我知道你的功夫很好，所以在弩箭的箭柄处，装了一根小尖刺，上面涂上了速效烈性麻醉药，怎么样？我的计策不赖吧？”
　　刘根恨恨地说道：“你杀了我的命根子，我也不想活了，给我来个痛快的吧。”
　　过山标大笑道：“这好办，举手之劳，但你死前得告诉我，树皮衣在哪儿？”
　　刘根狂笑起来：“你可以要我的命，但你别想得到树皮衣！”
　　过山标大怒，立即动手翻刘根的包裹，可翻遍了，连树皮衣的影子都没找到。过山标用布堵上刘根的嘴，凶相毕露地殴打刘根，打了半个时辰，刘根已被折磨得血肉模糊，但他却咬牙挺着，一声不吭。
　　就在过山标又气又急，无计可施时，突然庙门外传来“杀手”一声惨叫，过山标一惊之下，正待回头，可他脑袋遭到重重一击，顿时两眼发黑，一个踉跄摔倒在地，连哼也没哼一声就没了气息。
　　接着一个人影飞进庙门，此人正是和过山标喝酒的韩四海。他用的是根铁拐杖，一拐杖击碎了“杀手”的狗头，又一拐杖，要了过山标的命，
　　此时的韩四海，虽然仍是个只有一条腿的瘸子，可是浑身上下弥漫着一股令人生畏的杀气，他冲刘根嘿嘿笑道：“刘根，你是条铁汉，这个过山标却是个窝囊废，折腾了这么长时间居然还没撬出树皮衣的下落，我只得亲自出手了。反正他帮我找到了你，也就没什么利用价值了。”
　　韩四海拉过一张凳子坐下，悠然地问刘根：“你是自己主动交出树皮衣，还是让我伺候你？对了，自我介绍一下，我叫宋老鬼。”
　　一听宋老鬼，刘根不由一怔，脸上露出一丝惧色。

　　原来，宋老鬼是个生性歹毒、武功高强的江洋大盗。他罪行累累，恶名远扬，官府四处通缉他，他却在三年前像从人间蒸发一样消失了。
　　刘根心想，传说中的宋老鬼是个草上飞，轻功极佳，怎么只有一条腿呢？
　　宋老鬼好像看出了刘根的心思，于是对刘根说：“我们有的是时间，让我给你讲讲我这条腿吧。”
　　三年前，官府追杀，让宋老鬼疲于奔命，他想若能得到顶天草，就可打通刑部关节，再不用过这逃亡的苦日子了。宋老鬼经半年准备，带了最灵验的解毒灵药和驱虫妙方来到死谷。可是他还没进入死谷，就被一条似蛇非蛇的东西缠到腿上，咬穿了他腿上的生牛皮护甲，他觉得微微刺痛后，小腿就失去了感觉，并迅速朝全身蔓延开来，宋老鬼一刀砍死毒物，同时狂吞解毒药，解开护甲，向被咬的腿上划了一刀，而流出的血竟然是绿色。他大惊之下，毫不犹豫，一刀斩下自己的小腿。

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　　4。　阴差阳错

　　宋老鬼指指断腿，漫不经心地说：“我给你讲这个故事，是想告诉你，这件树皮衣我是要定了。我对自己都这么狠，对你更不会客气，虽然你是铁汉，可在我面前什么样的铁汉都得变成软蛋。现在你打算告诉我树皮衣在哪儿吗？”
　　刘根沉默了一会儿，露出一丝苦笑道：“你想知道这件树皮衣是怎么落到我的手里吗？”
　　他见宋老鬼冷笑不语，就自顾自说了起来。
　　一年前的春天，刘根为给一位山客采摘珍奇草药，就带了狼狗“三郎”进山。进山的第三天，“三郎”突然一边狂吠，一边向东狂奔。刘根知道由此向东是一处断崖，再向东便出了山区，“三郎”去那儿做什么？就在这时，刘根发现，在“三郎”跑过的路上，有滴滴血迹。
　　刘根仔细检查周围草木，断定这血迹是从人身上流下来的，而且应该有两个人经过这里。于是刘根警惕地带着“三郎”向断崖处摸去。
　　当刘根来到一片树木稀少的开阔地时，发现一个人满身鲜血，躺在地上。刘根上前，见此人腹部中了一刀，身上伤痕累累，显然是被人凶狠殴打过。刘根立即用金创药敷在他的伤处，又用水灌入他的嘴里，过了一会，此人悠悠醒转了。
　　这人四十几岁，虽身受重伤，却仍气度不凡。刘根询问是谁将他伤成这样，他却不作回答，只是焦急地说：“小兄弟，谢谢你救了我，可是你必须赶紧离开，以免惹祸上身。”
　　这人竭力劝说刘根赶快离开，而刘根则坚持要背他一起走。
　　两人争执时，这人忽然仰头看天，见天色已近黄昏，他怔了片刻，喃喃自语道：“难道……难道出了什么差错？”
　　于是他问刘根，愿不愿意冒险帮他做件事，刘根毫不犹豫地答应了。那人说他叫谭丛龙，遭人追杀逼供，说出了他有一件东西藏在断崖之侧的一个山洞里。追杀者拷问出那东西的下落后，便赶往断崖去取，按时间推算，追杀者早该拿回东西，并且杀他灭口，但不知为何迟迟未归。谭丛龙怀疑，追杀者可能遇到了意外，他请刘根前去看看，并将断崖洞里的东西带回来。
　　刘根出于好奇，又仗着自己有一身好武功，没把追杀者放在心上，便带着“三郎”来到断崖。断崖下云雾缭绕，深不见底，远处是大片原野。他四顾无人，只见崖边一块大石头上，系着一根粗大的绳索，他猜想谭丛龙的追杀者一定是从这儿下去的。
　　刘根没有多想，就顺着绳索慢慢下滑。“三郎”望着刘根，不安地狂叫起来。当他下到十几米处，果然发现有个山洞，他小心翼翼地钻了进去，山洞不大，一眼便可看个通透，里面却是空无一物。刘根心想：难道东西已经被追杀者取走了？
　　刘根出了洞，紧拢绳索，向上攀登，就在他离断崖顶只有几米远的时候，突然感到一股劲风朝自己袭来，同时听到上面“三郎”惊恐的叫声，他急忙回头一看，不禁惊得肝胆俱裂。
　　只见一只翼长超过两米的大雕从天空急速下冲，雕眼如炬，恶狠狠地盯着自己，喙如铁钩向自己啄来。刘根身在峭壁，无处躲避，他大叫一声，双脚用力往崖壁一蹬，绳索荡了开去，躲过了大雕的第一次攻击。
　　刘根明白，若不尽快离开峭壁，他将死无葬身之地。可是眼下身在半空，有力没处去使。眼看大雕腾空而起，再次朝自己扑来，刘根绝望了，他知道这次自己死定了。
　　就在这千钧一发之时，他的狼狗“三郎”从天而降，张开大嘴准确地咬住了大雕的喉咙，大雕发出一声沉闷的嘶鸣，带着“三郎”如陨石一般落入深谷。
　　惊魂未定的刘根，三下两下爬上断崖。“三郎”虽然是只狗，可在刘根心里，它就像自己的兄弟，如今为了救他，连尸骨都没能剩下。他望着云雾蒸腾的断崖，止不住放声大哭。但就在此时，他隐约听到“三郎”痛苦的呻吟声。刘根不及细想，顺着绳索再次爬了下去，当他越过那个山洞，下到云雾弥漫处，他兴奋得差点叫了起来。原来断崖峭壁上有棵老树斜伸出去，老树上，“三郎”伏在大雕的身上，大雕伏在一个人的身上，雕和人都已死了，而“三郎”却还活着。
　　刘根爬过去抱住“三郎”，喜极而泣。再看那个死人，身上布满了血洞。刘根明白了，这个人就是追杀谭丛龙的人，他是被这只大雕啄死的。如果不是“三郎”，他刘根也会像这个人一样。刘根急忙检查“三郎”的伤势，“三郎”只是跌断了一条腿，别无大碍。在追杀者的身上，刘根发现了一个包袱。于是他将包袱解下缚在自己身上，抱着“三郎”，顺着绳子爬上崖顶。
　　刘根将包袱递给谭丛龙，并讲了事情的经过。谭丛龙听说追杀他的人已死，并没有高兴，相反神色黯然凄楚，过了好久，他让刘根为他堆柴点火，然后慢慢打开包袱，抖开一件树皮衣，对刘根说：“小兄弟，穿上这件树皮衣既不畏酷暑，也不惧百毒，的确是一件好宝贝，但我今天要烧了它。”说罢便举起树皮衣，要往火中投去。刘根急忙伸手拦住，惊问道：“既是宝贝，你为何要毁掉它啊？”
　　“你可知道，因为这件宝贝，已经死了多少人吗？”谭丛龙凄然说道，“若不是那只大雕，我也会因它被杀。此物虽然神奇，却是不祥。只有毁掉它，世上才能减少仇杀纷争。”
　　刘根大声道：“可如此宝贝，乃是前人心血，毁掉岂不可惜？“
　　谭丛龙久久沉默不语，接着挣扎着站起身来，长叹道：“唉，如果就这么毁了它，我还真有些下不了手。罢罢罢，这宝贝就留给你吧，福祸无门，唯人自招，你好自为之吧。”谭丛龙说罢，带伤走了……
　　宋老鬼听刘根说了得到树皮衣的经过，惊讶地问：“姓谭的就这样把