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　　　　“什么奴隶制？我剥削他压榨他的血汗了吗？”朱士白狠狠扫了她一眼；“我没有像你一样读那么多的书高尚隽永懂得一套套大道理，我只知道按规矩办事！”又说，“我没有强迫他，他完全可以来去自由！”

　　　　“那你把东西还给他！”

　　　　“这是他愿意画押签下的合同，我为什么要还他！”

　　　　“他欠你的钱由我来还！”

　　　　“你走开！”朱士白命令，“我做事从来不希望有人阻拦。”

　　　　“你走吧！”刘宗劲同样满脸逼人的怒气，对着朱青兰说，“我不是纨绔子弟，不用你怜悯我！是我欠的钱我自己会还！”

　　　　朱青兰看着他的脸色，感到无所适从，问：“你为什么要责怪我？我是在帮你？”

　　　　“帮我？”刘宗经讽刺意味，“我没这份福气。”

　　　　“我究竟得罪你什么了，你要这么拒绝我？”

　　　　“父女齐上阵沆瀣一气！搔首弄姿挤眉弄眼，一个唱红脸一个唱白脸穿起连裆裤！还用我多说吗？”他无法克制声音中流露出来的情绪。“我如今已经是一穷二白了，是不是还嫌不够？是不是还要用‘你出钱帮我还’来取笑我！”

　　　　“我什么地方得罪了你？让你这样无中生有地教训我？”她笑容僵持没想到会遭此羞辱，满脸绯红地站着一动不动。

　　　　再苦再累的活刘宗劲只要扛得住决不叫一声苦。他希望能尽快还清债务，拿回他的贵重物品，不至于寻找黑斑皇后牡丹的愿望落空。但是面对一败涂地，这漫长的两年又将如何度过？为此常常夜不能寐，叹息命运在生与死交织中的跌宕起伏，使他几乎丧失了当初生龙活虎意气风发的精神，勇气和动力。

　　　　朱青兰因为自己的牵连始终心绪不宁，但她并不因为刘宗经的不理解保持沉默。

　　　　一方面她继续和父亲交涉：“你不能这样残酷，让他干这么重的活！”

　　　　但朱士白并不给面子，说：“这种年轻人不给他一点苦头吃吃，他是不会知道天有多高地有多厚！连这点苦都吃不起，还找什么黑斑皇后牡丹？”

　　　　“他是城市里来的读书人，你就不能手下留情？”

　　　　“我还是坚持我的原则，我对洛阳人没有好感。”朱士白板起脸孔说完，又说：“他不值得你爱，就别这么帮着他说话了！”

　　　　“这和爱不爱没有什么关系！”

　　　　“我是在提醒你，你如果想爱他是不会有结果的！”

　　　　“他招惹你什么了？让你没完没了地赌咒他？”

　　　　“我是曾经沧海，碰到的比你要多得多！”朱士白粗暴地说：“他只是一个过路烟云来去匆匆，他的心事完全是放在黑斑皇后牡丹上面，和你接近也是为了黑斑皇后牡丹，我早就看得清清楚楚，你就不要这么痴心了！”

　　　　“我觉得你的话没有一点价值！”朱青兰气呼呼地回敬他。

　　　　另一方面她几次主动来到刘宗劲面前表示歉意想修复裂痕。但是都遭到刘宗劲的强烈拒绝。后来当她再次邂逅刘宗经，这次她干脆挡住他的去路问：“就因为我介绍你去推销丹皮，所以你见了我就像见了仇人一样？”

　　　　他似乎并不领情，还是用生硬的口气回答：“都是我的错误，和你没有任何关系，你完全没有必要同情我向我道歉！”

　　　　“我不理解，你为什么要一蹶不振，难道真得没有路可走了吗？”

　　　　“这是我自己的事情。”刘宗经表情冷淡，昂着头说。“请你让开。”

　　　　“我是在真心诚意的帮你，我始终搞不懂你为什么要生我的气？”

　　　　“我不想回答你。”

　　　　“如果你不愿意这样继续下去的话，你可以选择逃跑，我可以提供你方便，你的贵重物品我可以想方设法拿出来；”朱青兰仍旧苦苦地为他出谋划策，“而且我也愿意和你一起离开这里，到其它地方去再找份工作，结婚成家；要知道我真的很爱你！”

　　　　“我现在的心容不下你的爱情。”刘宗劲直截了当地说，“欠债还钱天经地义。我不会逃跑！跟你一起私奔，我不仅没有还清老账还欠了你一笔新账，凭我的个性，不值！再说，你爱我，我现在是什么人？囊空如洗，和被人唾弃的劳改犯又有什么两样！多少女人嫌贫爱富，你却为了捍卫爱情拒绝财产，真是闻所未闻！就现在这种情况，你就是跪下来求我娶你我也不会同意！”

　　　　朱青兰执意不改又说了一句：“你是不是忘了曾经吻过我？”

　　　　“那已经是过去的事情，你最好别再提了。”他意味深长地说：“你和你爸不是很要钱吗？还是去找个有钱人吧！”说完转身走了。

　　　　她望着他飘逸而去无限惆怅，心房顷刻间被疲惫完全攫住；所有的期待嘎然而止，任何关于爱的辩解也无济于事，除了打落牙齿往肚里咽之外别无他法。

　　　　八

　　　　刘宗劲每天的工作虽然十分辛苦，但是也有忙中偷闲的时刻。那就是能让他大开眼界，看到朱士白培育的高品质牡丹。他惊叹头一次看到这么漂亮的牡丹，即使是在洛阳也难觅其踪。所开的花，不仅花盘特别大，而且同一株的叉枝上还盛开着五六朵颜色各异的花朵，让他由衷地佩服朱士白的技艺。

　　　　“既然朱士白不肯带自己为徒弟，那现在不就是绝佳的机会？”刘宗劲认为找到了捷径：“我可以偷着学！旧社会当学徒的不都是这样的？”

　　　　所以，刘宗劲时时刻刻都在注意朱士白的一举一动，只要他一接近牡丹，刘宗劲就会躲在角落仔细观察。

　　　　朱士白也不是一盏会省油的灯，对于比如嫁接、选土、肥料那些关键性的技术，他通常都会在房间里进行。房间里的光线很暗，就是正大光明的看也看不清楚，何况还是偷窥。但是为了能看清楚，刘宗经往往会使出浑身解数。

　　　　刘宗经的一举一动哪里逃得过朱士白的眼睛？他早就觉察到刘宗劲鬼鬼祟祟的行为，一次他被朱士白逮了个正着。

　　　　“我希望这是纯属巧合，我不想被人监视！”朱士白出于对他好学的态度，留有一点面子，“心地不正的人是学不到真正优质牡丹培育种植技术的，即使学到也不可能培育出精品牡丹。牡丹之所以发展到今天靠的就是礼仪，谁会愿意将礼仪传承给一个心地不正的人？”

　　　　锣鼓听音，刘宗劲领会他语言中的分量，顿时面红耳赤感到无地自容。

　　　　不过朱士白也会有疏忽的地方。有一次，刘宗劲发现院子里的那座地窖，平时都是紧锁着的，可是那天不知何故却大门敞开。于是他好奇地走进去想看个究竟。不看不知道一看真的吓一跳！这里简直就是一个聚宝盆，让他一饱眼福。里面摆放着各种千姿百态的奇草异花，其中几个巨大的盆景更是气派轩昂，看了会使你立即联想到原始林里高山巍峨溪流潺潺的景色。

　　　　“简直太神奇了！”正当他看得忘乎所以，准备走进下一间暗室的时候，就听到身后朱士白的大声吼叫：“谁让你进来的！”

　　　　“看看也不行吗？”刘宗劲吓了一跳，回转身茫然不知所措地问。

　　　　“出去！”朱士白的口气好像是洪水冲了龙王庙，一边推搡着刘宗经一边专横武断地说：“我这些盆景除了每年参展评选拿出去亮相一下，平时是没人能进来的，除非是很要好的朋友。你算什么人？敢乱闯我的禁地！”

　　　　“对不起。。。。。。”刘宗经连声打招呼，“以后不再进来了。”

　　　　朱士白充满鄙夷和不屑的神色，稍稍松了口气说：“因为这里的温度比外面低；里面一间更低，是闭花用的，而且这一间下面还有隔层，如果需要闭花我就在隔层灌入山上流下的雪水，这样这间暗室就和原始森林里常年的温度一样。”说完，他又骂骂咧咧，“你知不知道你会把身上的温度带进去？以后别再这么冒冒失失！”

　　　　“哪什么叫闭花？”刘宗经把他的指责丢在脑后，好奇地问。

　　　　朱士白似乎忘记了刚才的发火转变态度，说：“闭花就是让开花期延后一点，这需要很高的技艺；相反就是催花，催花就是让花期提早，火候可是极为难以掌握，稍有不慎就全部报废。”

　　　　刘宗劲暗暗叫绝，不由自主地夸奖起来：“看来你真的名不虚传，功底这么深厚！”

　　　　“这可不是一朝一夕的事情！”朱士白得意地说，又有点后悔：“我说得太多了！不过你还嫩了，告诉你也只是对牛弹琴。”最后关照：“人经常进出会使地窖温度提高；温度一高，植物就容易生病。今天就算了，以后好好干你的事情没有我的同意任何人不许进来！”

　　　　刘宗劲刚一走出，朱士白就“哐啷”一声把门锁上。

　　　　从此，刘宗劲不仅留了一个心眼，每当走过这座地窖，总要回头瞧一瞧，脑海里琢磨着“闭花、催花”这两个概念，猜测里面肯定还有的更多秘密。

　　　　同时他把朱士白冷酷无情、唯我独尊的态度等同于金矿老板丑恶嘴脸，尽管表面上奴颜婢膝俯首帖耳，而内心深藏不露充满憎恨，发誓决不向挫折、粗暴、无礼低头，总有一天会以牙还牙。

　　　　姑妈也来过几封信问他情况，但是他不想让姑妈知道，如果姑妈知道肯定会亲自赶来帮他还清债务，那这是他宁可去死也不愿意接受的；所以每次都隐瞒真相说：“你们不用为我担心，我一切都很好。”

　　　　九

　　　　刘宗经的倒台让杨运达对朱青兰的爱慕与日俱增。他每天都在关心她的一举一动。他经常会等在学校门口，一见到朱青兰也不管她高兴不高兴上去就打招呼，而且频频表现出怜香惜玉的媚态。朱青兰本来心情就不好，看到他的傻劲更是火上浇油。

　　　　那天又碰上了。

　　　　朱青兰没好气地问：“今天你又想说什么？”

　　　　“我看你最近心情好像不是太好，想和你谈谈。”杨运达嬉皮笑脸地还是那句老话。

　　　　“你昨天不是说过了？”朱青兰一甩手，说：“别烦我，我没时间！”

　　　　“不！我今天有两张下星期的电影票，你愿不愿去？”杨运达跟在她屁股后面，战战兢兢地问。

　　　　“对不起，我下星期没空。”朱青兰一边走一边回绝。

　　　　“那么再下个星期，我去买戏票！”杨运达大献殷勤紧跟着问：“你想看什么内容的？”

　　　　“我都看过了。你还是赶快走吧！”朱青兰想甩开他径自离开。

　　　　杨运达像哈巴狗一样紧随其后，问：“我好像没那么值得你这么讨厌吧？”

　　　　“废话真多，哪来那么多的废话？有完没完？”朱青兰停下脚步，瞪着眼睛，大声说：“请你别再在我身上浪费时间！”

　　　　杨运达悻悻望着朱青兰而去。虽说每次都无功而返，但越是煞费苦心想得到而得不到的东西就越感到回味无穷。

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