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　　苏青下意识地瑟缩了一下。
　　顾渊却忽然笑了起来：“既然你那么想留下来，本王就成全你。”
　　苏青感到背脊渗上的凉气更加阴寒了。
　　顾渊的嘴角还挂着冷冷的笑意，冰凉彻骨的指尖顺着她的衣衫挑弄起下颌，轻抚上她的朱唇，弧度更盛：“不知淑姑娘厨艺如何？”
　　苏青看着眼前几近妖孽的脸，陡然回过神来。全身的紧张似在此时一松，她便顺势瘫软在了顾渊的身上，耳语厮磨：“奴家的手艺可是一等一的，不知王爷喜欢什么菜品，奴家来给您做。”
　　屋里的氛围片刻间旖旎了许多。
　　然而头上却落过一句轻描淡写的话来：“正好，前几天后府死了个厨子。”
　　苏青有些困惑地抬头，视线掠过顾渊微微扬起的唇角，虽然极浅，总觉得这抹笑里意味深长。
　　这一瞬隐隐有种不安，总觉得自己今天好像又白演了这场卖力的戏。
　　果不其然，顾渊终究没有将她留下来当贴身侍女，而是扔去了后府的厨房。这无疑是让她当那些少年公子们的“饲主”，负责他们全部的膳食。
　　苏青面无表情地被人领到了一间空荡荡的茅屋门口。
　　窗户破了一半，残破的门靠一条宽重的锁链才勉强能半关上，屋顶上遥遥看去还有几个黝黑的大窟窿。不时有几只鸟雀飞进去，片刻后又骤然掠出，从她的头顶呀呀飞过……
　　苏青的内心是抗拒的。
　　一动不动地站了半天，才不得不认命地推门进去。
　　破旧的房门在“吱呀”的声响过后随风腾起了一片灰尘，顿时整个屋里都有了一种腾云驾雾的升仙感觉，莫名有些感慨，顾渊咋不让她上天呢。
　　屁股依旧火辣辣地疼，但晚上总得有地方落脚，她只能认命地挽起袖子开始勤勤恳恳地打扫。
　　不远处，层叠的树影间落有两个身影。
　　“王爷，为什么不把这个女人送走？”那封调查的密函格外厚重，蔺影怎么也不相信这个淑幼兰来历清白。
　　“送走她才更麻烦。”淡淡地看了蔺影一眼，顾渊转身离开，丢下一句话来，“看好她，别让她搞出什么乱子。要是连一个女人都看不住，你也不用再留在王府了。”
　　蔺影遥遥看着屋里忙碌异常的人影，闻言，一张脸沉地铁青。真是大材小用！

☆、第5章　馒头

　　苏青手脚麻利地把屋子打扫了一圈。
　　虽然还有浓重的土气，好歹不像开始那样随便一踩都能漫天飞尘。
　　天色渐渐暗下，她从角落的抽屉里找出几根蜡烛点上。坐上床头，只听下面的隔板“嘎吱”一声，稍稍一动就是磕碜至极的摩擦声，听得牙齿发麻。
　　借着昏暗的烛火看向周围。啧啧啧，家徒四壁、一平如洗。
　　惨，简直不能更惨。
　　这一坐下来，肚子就开始耐不住的咕咕叫了，生生折腾了一天倒忘记了吃东西。这间茅屋不知道多久没住人了，显然不可能有余粮。
　　苏青一琢磨，这里离厨房倒是很近，倒不如摸过去顺便踩个点。
　　侯府的厨房在夜色中依然透着显得富丽堂皇的感觉，跟先前的茅房相比，明明不过一条甬道的距离，却是天差地别。这难免产生一种那些土豆萝卜都过得比她金贵的错觉。
　　举着火舌子推门进去，很快就在灶头旁发现了两根小黄瓜。
　　这两根黄瓜又焉又扁，苏青满脸嫌弃地叼在嘴里咀嚼着。
　　侧一侧头，似有似无地闻到了一股子面香，她吸着鼻尖找去，在旁边的炉灶上发现了一笼蒸熟的馒头。
　　虽然已经凉了，看起来依旧松软香酥。
　　苏青本来就饥肠辘辘，哪还有挑剔的心思，不假思索地就要去掏，忽然有个诡异的影子一闪，就眼睁睁地看着那白糯糯的馒头凭空消失了。
　　手的动作还停在半空，隐隐掠过一阵凉风，渗入衣襟，让她忍不住地瑟缩了一下。
　　有一道诡异的视线落在身后，让背脊下意识地一僵，暗暗吞了口口水，屏息转过身去。
　　这一眼，苏青的脸色顿时白了一片。
　　借着火舌子微弱的光线，咫尺的那张脸因遍目的深褶而显得明暗不定，像是裂开的枯木，镶嵌着一双几乎没有眼白的瞳孔。一只手住着一根破旧的拐杖，另一只手托着白地晃眼的馒头，在枯乏如柴的手指的比衬下显得格外阴森骇人。
　　黑色的袍子盖住了整个佝偻干枯的身子，两侧斑白的鬓发垂落，眸里映着蹿动的火焰，有些龟裂的唇缓缓勾起，弧度落在这样的一张脸上，诡异至极。
　　“鬼啊——！”
　　苏青的面色更加惨白了起来，看着那渐渐朝自己逼近的影子，终于忍不住尖叫一声，拔腿就要往门外跑去。
　　还没跑几步，后头拐杖豁然一扬，她的脚踝就被凌空掠去的石子击中，顿时跌坐在了地上。
　　火舌子掉落后跌撞了两下，顷刻熄灭。
　　苏青全身一哆嗦，自知跑不掉了，有些绝望地把眼睛一闭，躺在地上屏息装死。心里默默地猛念阿弥陀佛，诚心诚意地祈祷佛祖能看在她从不杀生的份上，让这鬼怪饶她一命。
　　就在她碎碎念不止的时候，头顶上响起了一个苍老沙哑的声音：“到底是哪里来的女娃子，连我的馒头都敢偷？”
　　她的馒头？难道是人不是鬼？
　　苏青偷偷地将眼睛睁开一条缝来，瞥到了地上的影子。
　　心里稍定，抬头看去。
　　那双瞳孔依旧透着诡异，借着月色，才慢慢看清是个装束古怪的婆婆。
　　苏青拍着身上的灰尘站起来，干笑一声掩饰刚才的尴尬：“婆婆啊，这大晚上黑灯瞎火的干嘛呢，人吓人吓死人啊。”
　　话未落，拐杖当头就是一下，她不由抱着头蹿了起来：“痛啊，婆婆！”
　　“谁是你婆婆，叫我覃姑。”
　　眉头一皱，整张脸就像是拧巴在了一起。
　　先有一个不愿服小的季峦，现在又来了个不服老的覃姑，这摄政王府的人怎么偏偏就跟年纪干上了呢？苏青生怕再这么来一下得把她脑袋砸个窟窿出来，忙道：“是是是，覃姑！覃姑！”
　　“说吧，你这小女娃子是从哪冒出来的？以前可没见过你。”
　　终于是放过她了。苏青暗松了口气，答道：“奴家名叫淑幼兰，是新来这里的……厨娘。”
　　覃姑略感惊讶：“他们这回找人倒还挺利索。”
　　这回？苏青留意到话里的深意，试探地问：“后府经常换厨子吗？”
　　覃姑却没有多搭理她的意思，黑灯瞎火的好像分毫没有影响她的行动，也不见怎么迈动脚步，就似一片云一样悠悠地“飘”了进去。翻箱倒柜一阵，再飘出来时手里已经提了两只竹篮，随手就将其中一个就塞进了苏青的手里：“跟我来。”
　　苏青的肚子“咕噜”地叫了一声以示抗议，但覃姑转眼间早已飘远了。
　　沿着甬道走进一片竹林，然后越走越深。
　　风刮在脖子上的时候泛起了阵阵的冷意，不知道是不是错觉，总感到阴寒的感觉越来越重，苏青跟在后头，不由拢紧了衣衫。
　　不多会，遥遥地看到一些漂浮的灯光。
　　覃姑黑色的衣衫在风中狂摆，愈发显得她整个人像是一个飘浮无踪的游魂。
　　继续行了片刻后终于停下步子，她俯身将篮子里的东西一一摆放了出来，嘴里喃喃：“阿南，今日是你的头七。覃姑也没什么好给你的，专门给你带了些酒菜来，希望你能早登极乐。”
　　苏青看着眼前的一幕，瞳孔不由微微缩起。
　　这深更半夜的，居然是来拜坟？
　　覃姑等了半天见她没有动静，不由有些不耐烦：“怵在那做什么，还不快把东西拿过来？”
　　苏青慌忙把篮子送去，却忍不住盯着墓碑上的字看，试探着问道：“覃姑，这位阿南哥是你的什么人啊？”
　　覃姑点燃了一本经烧着，火光映红了脸上的半边褶皱：“阿南生前是后府的厨子。”
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　　既然你那么想留下来，本王就成全你。
　　不知淑姑娘厨艺如何？
　　正好，前几天后府死了个厨子。
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　　墨堂里顾渊似笑非笑的神色在脑海中一闪而过，苏青心头不安的感觉顿时浓郁了起来。
　　她干巴巴地扯了扯嘴角，问道：“这位阿南哥，是怎么死的？”
　　覃姑这才回头看来，嘴角微微地勾起。恰好一阵风，她花白的鬓发散在嘴边，衬得她的唇角似染了层血迹般鲜红，语调空洞地响起：“你说呢？”
　　苏青没来由地全身一哆嗦，陡然站起身来，恰好踢翻了脚边的酒壶，“哗啦”一声洒了一片。
　　覃姑缓缓地站起身来，枯瘦的身子在月色下拉出了好长的一道影，如柴的手遥遥往远处一指，仿佛陷入了无尽的回忆中：“差点忘了介绍，这些啊都是以前后府里的厨子。这个是以豪，这个是东子，这个是阿空……”
　　后面说了些什么苏青已经完全没有反应了，只觉得顺着她指的方向看去，一个个鳞次栉比的坟头是显得那么整齐，那么肃穆，简直要比后府那些的亭台楼阁更加让人望而生叹。
　　第一个反应是想跑，第二个反应则是——脚已经软了，完全跑不动。
　　现在深深感受到顾渊人面兽心的算计，她简直痛心疾首。
　　覃姑深深看了她一眼，难得带了些同情，拿了个馒头递到她手上，道：“饿很久了吧，先吃点东西充充饥。”
　　苏青的视线依旧悲痛欲绝地落在那些坟墓上，依稀间仿佛感觉，不久的将来在那些墓碑上，将也会加上自己的名字……
　　几乎是无意识地接过馒头放进嘴里，味同嚼蜡地咬了两口，她忽然回过神来，问：“覃姑，这馒头不是贡品吗？”
　　覃姑淡淡道：“已经祭拜完了，拿去吃也不浪费。”
　　苏青视线掠过那些森然的墓碑，终于“呕——”地一声把吞进去的那些馒头全部都吐了出来。
　　她发誓，这辈子再也不要吃馒头了。

☆、第6章　掌勺

　　整整一个晚上，苏青都睡得很不安生。第二日天刚蒙蒙亮，却又被外面的鸡鸣声给吵醒了。
　　她翻了个身准备继续睡，谁料公鸡偏偏越叫越是兴起，此起彼伏地还甚有规律。苏青脸一黑就抽了把扫帚出去驱赶，结果这鸡脾气还挺倔，边在前头跑着，边还耀武扬威地跟她对啼，头顶上的鸡冠摇的花枝乱颤，生生就是一种嚣张至极的嘲讽。
　　在摄政王府里，居然连一只鸡都要欺负她？简直是可忍孰不可忍！
　　苏青气喘吁吁地停了下来，遥遥看着络绎不绝往厨房里搬运食材的人影，睨了眼还在自己跟前活蹦乱跳的大花公鸡，冷冷地勾起了嘴角。蹦吧，跳吧，等会上了砧板还不是死鸡一只？到时候叫破喉咙也没人可以来救你！
　　这样一想心情甚好，她拖着扫帚走了过去，绕着新进的食材看了一圈，捡个番茄在嘴里咬上一口，拍了拍在那收拾篮筐的男子，问：“这位小哥，你们是哪家送来的食材啊？看起来倒很新鲜。”
　　被询问的男子闻声抬起头来，见她一身粗布简衣却貌若凝脂，眼睛不由一直，忙应道：“我们是玉贡楼的伙计，这些菜都是楼里运来的，绝对是京城里最新鲜的。”他忍不住多看了苏青几眼，问道：“这位姑娘是？以前可没见过你。”
　　“奴家是新来的厨娘。”苏青三两口啃完了番茄，顺着他的话往下说道，“这位小哥，恕我直言，你们的食材虽是新鲜，但品类好像未免太单一了些。奴家初来乍到的不懂规矩，不知按照以规矩，若有特殊的食材需求的话，往常都该怎么处理？”
　　伙计笑道：“这简单，不说别的，我们玉贡楼的食材保准是京城里最全的。只要是王府有需求，大可跟我们去楼里随意挑选。”
　　这不就有空出去找阿莫了？苏青闻言，笑得眯起了双眼来：“听小哥一席话，真是万分受用啊。日后有不懂的地方，还需要小哥多多担待了。”
　　伙计被她这么一笑惹得脸上顿时一烫，低头羞涩地挠了挠后脑勺：“姑娘客气了。”
　　能找到出府的机会无疑是好事，苏青又掏了个番茄靠在旁边的树下啃着，一边不由地开始琢磨。当初跟苏莫约定的是半个月，这半个月内的时间内，她必须要找机会去跟他见上一面，要不然这小子恐怕就得想尽办法混到王府里来了。
　　正想着，遥遥看到一个佝偻的身影走了过来。
　　覃姑穿了身普通妇人的粗布短衣，完全没了前一夜那诡异悚人的气息。用那双毫无眼白的眸子淡淡地看了一眼，就目不斜视地走了过去。那些伙计见她过来都下意识地挺直了身板，神色敬畏地带着她将食材逐一清点了一圈，最后取了账本签完字，这才一副如释重负的神情。
　　很显然，这覃姑在王府里也算得上是一号人物。
　　“女娃子你过来。”
　　听这么一声招呼，苏青忙不迭跑了过去，一脸狗腿地应道：“覃姑何事？”
　　覃姑指了指厨房道：“今天中午你来掌勺，今日两餐要把这些食材都给煮了。菜式品类都由你定，手脚利索些，要是过了膳点可是要挨板子的。”
　　苏青顺着她指的方向看去，只觉得一片黑压压的菜筐将本来空旷的厨房挤了个满满当当，脸色顿时一沉。那么多全煮了？这王府里养的都是猪吗！
　　然不待她抱怨，覃姑已经转身慢吞吞地走远了，悠悠地又是先前的话语：“要挨板子的。”
　　一阵萧瑟的寒风吹过，苏青深深叹了口气，转身走进了厨房。
　　在此以前，她的这一身厨艺一直以来都是以驯服男人的胃为准则，每一道菜都是为了精益求精，何曾这样大批量地生产过？这一时间手忙脚乱地却偏偏提不起速，顿时急得汗透淋漓。当晌午丫鬟们来取午膳时，早已经累趴在了灶台前。
　　苏青精疲力尽地看着桌上的菜肴被一一端走，终于彻底松了口气。私藏的鸡肉不知道去了哪里，只能用余下的残羹冷炙填了填肚子，回屋子舒舒服服地洗上了一个澡。正准备四仰八叉地躺在床上好好做个美梦，房门却又响了起来。
　　说是敲门，其实透过门的缝隙就能很清楚地看清楚彼此的情形。苏青一抬头，瞥见外头站着的人一身侍女装扮，也不敢怠慢，忙跑去开了门：“这位姐姐是有何事？”
　　侍女回道：“你就是淑姑娘吧？王爷传你去琴心院。”
　　一听“王爷”两字，苏青所有的困意顿时消散了一大半。现在这个时间，估摸正在用午膳，顾渊忽然找她，该不是她做的菜式出了什么问题？一路走去，整个心里难免一阵忐忑。待渐渐走近，看着一路有些眼熟的景致，她才稍稍反应过来，这不正是步羡音住的地方吗？
　　走近几步，遥遥传来一阵琴音。
　　苏青凝神聆听了片刻，琴声清丽中带几分脱俗，可惜额外带了几分不食烟火的高远，反而仿佛始终隔了一层薄纱，无法透入人心。片刻间可以看到人影，一眼最先看到的是中央抚琴的白芷，宽袍广袖随风微摆，举手投足是雅士之风，微白地有些病态的面容间，神情如他的琴音一般疏远。
　　左侧的桌旁坐了一人，正微偏着头，淡品佳酿。他的视线落在那道抚琴的身影上，指尖在桌上随着节拍轻轻地敲击着，阳光打上眉梢与侧颜的轮廓，难得渲染出了些许柔和。
　　年华静好，苏青一时不由恍了神，下意识慢下了步子。
　　身后忽然有只手在她肩上搭了一把，回头，只见步羡音微笑地看着她：“今日才知道，淑姑娘的厨艺原来也这么好。”苏青闻言一噎，正想委婉客套几句，又听他笑吟吟道：“只不过姑娘的刀工未免狠辣了点，刚上的那盆菜肴不知道是名为‘血肉模糊’呢，还应该叫做‘碎尸万段’？”
　　他一笑而过，苏青却是愣地怵在了原地。
　　琴音应声停下，白芷的视线遥遥落来，像极浅的风落过。
　　步羡音站在顾渊旁边笑而不语。
　　苏青低着头，视线不由掠过桌子上那盆骨肉难辨的糊东西，默默把头埋地更低了。就说刚才怎么就找不到了呢，怎么好死不死的偏偏就被送到这来了。她单纯是为了要报这只大花公鸡的扰梦之仇，特意让它死无全尸以泄心头之恨，谁知道这只鸡居然到死都不肯放过她。
　　“如果厨子只需要比谁剁的肉末更细的话，让柳逸来就够了。至少他剁的肉泥里不至于会出现骨头。”顾渊饮下一杯酒，用筷子搅动着这盘肉糊糊，“只是不知道淑姑娘剁的这么得心应手，下刀子的时候想着的又是谁？”
　　总觉得这些位高权重的总喜欢疑神疑鬼，连说话里都要时不时地探究，难免让人慎得慌。
　　状似随意的一问，苏青不由缩了下脖子，面色真挚地道：“回王爷。鸡。奴家自始至终想着的只有那只鸡！”
　　步羡音在旁边一声轻笑：“倒是没想到就一夜的功夫，淑姑娘竟跟后府的一只鸡住出了感情。”
　　“……”苏青默默地瞥开头去，有些不想再继续这个关于“鸡”的诡异话题，清咳了一声道，“其实奴家的厨艺真的不错，除了这盘炖