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送一个人！”却说不出口。佟姑老爷续弦办喜事这一天，二太太推说欠安，没去道喜，倒象自己做了件对不起人的事。续姑太太过门四、五年，当然也没怀过一次，佟姑老爷明知其过在己，又不愿落个“无后”的最大不孝之名，何况他是单传，并无弟兄呢！于是只好抱养别人——当然是穷旗人的“舍奇儿。”头一个抱进门，金装玉裹。但是，一场伤风咳嗽，就死了。跟着，又抱了一个女孩，打算等她长到三岁上，再抱个小子。先开花，后结果。准能立的住。但是，不到两年，她又出天花死了。这两孩子过周岁，佟姑老爷都曾大操大办，这就有人说抱来的孩子福根儿浅，消受不起，折了寿。这回给这第三次抱的孩子取名“铁哥儿”决定抓周从简。

　　这天，燕二老爷吃过午饭，只在烟盘子旁边打了个盹就带着海林、海森出发了。

　　二太太从去年得了个肚子疼的病，不想吃饭，浑身无力，所有需要堂客的应酬，全由海蕖代表。这天，二太太原打算打发海蓉一块去，可海蓉说要去找老师补课，其实是不喜欢掺和这类事儿，这么着也就只能由董嬷嬷带着海蕖出马了。海蕖最爱出份子，觉着这是生活里一种必不可缺的点缀，一点儿清新可喜的插曲。虽说衣着行动都受点约束，但是，其乐似乎也就在这约束之中。要不然，成天价上学、放学，仨饱一个倒儿，算什么生活呢！象天天磕一个模子的泥饽饽，还不成了机器！？

　　整个上午，董嬷嬷就忙着给海蕖熨衣裳，打点鞋袜。一点多钟，海蕖午睡正浓，被董嬷嬷叫了起来，梳妆打扮，两点多钟，从家里动身。出份子不同平日往返，有其实姑娘家，又知道佟姑老爷过节多；于是二太太吩咐王先生从买卖家租来一匹大马，套上那辆玻璃马车，让海蕖风光体面地“出门儿”。其实，佟姑老爷就住在大佛寺，离燕宅不过一里之遥。海蕖又穿上了出门的行头，董嬷嬷也换上了镶着黑边的半长竹布衫和露着半截的青市布扎腿裤。海蕖先去给二太太请安，说：

　　“奶奶，我上姑父家出门子去了。”

　　二太太靠着被垛闭目养神。还没进入八月，二太太行动坐卧就已经离不开热水袋了。听见这话，她睁开眼，看看海蕖，说：“替我给你姑父和姑姑道喜。立秋了，少吃凉的，早点回来！”又对董嬷嬷说：“拜匣子带好了？凡事你多提醒着姑娘点儿。”

　　“带好了。您放心吧，有我照应着呢。”

　　辞过二太太，两人退了出来，海蕖在前面，端的稳稳地走出大门，这时候，她觉得自己真的是个格格，董嬷嬷抱着拜匣子紧跟在后面。马车已经停在大门口，改行打杂的老刘临时恢复原职，已经挺直腰板，威风凛凛地高坐在驾驶台上，此时此刻他又重新找回了自己的力量和权威。小熊歇了一天回来应差，也穿上了大礼服——一件月白布的大褂，前襟掖在腰带子上，透着那么股子精神利落。看见海蕖出来，他赶紧地打开车门，海蕖由董嬷嬷扶着，踏着脚蹬，上了车，端端庄庄地做在正座上。董嬷嬷跟着上车，规规矩矩地坐在倒座上，并且一经坐定，就面对面地盯着海蕖，使她必须正襟威坐，不敢左顾右盼地隔着车窗看街景儿。小熊轻轻关好车门，知会老刘：“　刘爷，齐了。”老刘虚晃一鞭，吆喝一声，没等大马抬腿，小熊已经一个箭步窜到前面拉住马嚼口，和大马一块四六步地小跑起来，马脖子上的一窜铃铛跟着哗哗响个不停。出胡同口，车上了马路，小熊撒开马嚼口，把车让进去，然后又一个箭步，极其敏捷地跳上后踏板，两手扶住后窗上边的把手，双目直视，仿佛是位巡路大臣那么严肃而睥昵一切。车才要进大佛寺和胡同口，小熊就跳下车，拉着马嚼口，和马一齐跑到了佟宅大门口，这时佟宅大门两边已经停着一大溜马车、洋车，还有几辆大鼻子汽车，客人已经到了不少。车到大门口，老刘十分气派地吆喝一声“吁”，小熊和大马一起立定，然后，小熊把前大衣襟放下来，拍打拍打身上的土，不高不低，有韵有味地喊了一声：“回事了！您哪——！”

　　其实两扇朱红大门是敞开着的，大门洞的寿凳上坐着两位迎客回事的门房老头儿，并且，车还没站稳，他们已经站起来了。

　　“肃宁府三姑娘到！”小熊报完，一垂手，给二位老门房打了个千儿。

　　“您候着——。”

　　海蕖坐在车上等着人家一层一层往里回，再一层一层往里请。好大一阵，才看见续姑太太的陪房于嬷嬷出来迎接。小熊打开车门，董嬷嬷先下来，海蕖厮厮文文、柔柔弱弱地被于嬷嬷扶着下了车，然后于嬷嬷又赶紧退后几步，给她请安，她象个大人似地，用手相挽，再接下来才是两位老嬷嬷彼此见了礼。

　　“大姑娘没来？”于嬷嬷问。

　　“我们那位大姑娘呀，唉……”董嬷嬷只这样回了半句话，于嬷嬷已经心领神会了，也跟着叹了口气：

　　“没法子，随她去吧！您请。”

　　海蕖踏上正房台阶，续姑太太从堂屋迎出来。海蕖紧走几步，双腿请安说“给姑姑道喜！”

　　“又让姑娘劳步。”续姑太太说着，拉起海蕖的手，走进堂屋，屋里坐满女客，正在逗铁哥儿玩。

　　“我奶奶身上不舒服，打发我来给姑父、姑姑道喜。给小表弟送锁。”海蕖说着从董嬷嬷手里接过拜匣奉上。拜匣里面是一匹尺头和一个用红丝绒挂着的包金锁。续姑姑接过拜匣，回手递给于嬷嬷说：

　　“姑娘回去替我道谢吧。”

　　送上拜匣，海蕖给满屋子的客人一一请安见礼。他们好象生活在一个固定的圈子里，谁家办事，差不多都是这些亲友，大家轮流着办事，轮流着出份子，他们的日子也就在这个圈子里、这个内容中周而复始的一天天度过。

　　“姑娘到里屋用点心吧！你小姐儿们都在哪儿呢。”续姑太太等海蕖一一见过礼后说。听了这话海蕖才松了口气，说了声“是”，退了出来。于嬷嬷赶紧过来撩起里屋的竹门帘，把海蕖让了进去。

　　抓周的礼堂设在东跨院的书房里。东跨院走月亮门儿，里面从前是别有洞天的。因为佟姑老爷从来不爱虫鸟花卉，前后两位姑太太都没这个心思，除去应景儿，在正院摆了四个大鱼缸，四盆大石榴树以外，一棵花草也没有。这所跨院，也只有南墙有一座又大又苯、光秃秃的小山子石，山子石前面有一架葡萄，葡萄架下面有一张刻着棋盘的石桌和四只石登。棋盘渍满了灰尘，连“两国交兵，　黄河为界。”这八个字也看不清楚。书房坐北朝南，三大间一通连，花格子门，落地大玻璃窗。北墙正中间挂一张大老虎中堂，中堂两边是四扇屏，靠前窗是一张大梨木书桌，陈列着笔、砚、纸、墨；靠东墙有一张极大的玻璃书橱，什么四书、五经、康熙字典、辞源乃至唐诗、宋词、元曲、画谱，字贴名人手册，陈列的整整齐齐，大瓷瓶里的手卷长长短短，琳琅满目。

　　原来佟姑老爷的先人是著名的收藏家，他父亲是一位老翰林，这些风雅的书画都是祖上的遗物。佟姑老爷是他们家的独苗儿，收藏家的唯一继承人，他知道自己躺着也够吃一辈子的，当然用不着再去做什么“家”。家藏珍品被他廉价出售的不知多少，他根本不懂他们的身价，只要有人要，给几个算几个。没人求售，他敢用箩筐抬着珂锣版古书论斤让旧书铺秤去。现存的这些书，已然是劫后余生。这些书画还在其次，最引人注目的是地当中那铺万字炕，围着万字的多宝格，多宝格上摆设着的各式各样古玩玉器。今天，就在这铺万字炕上给铁哥儿抓周，全体客人都过来参加盛典。

　　万字炕上已经摆了许多物件：文房四宝、算盘帐本、弓箭宝刀，顶戴花翎，车马玩具和一碟花糕，一碟豌豆黄儿。奶妈把铁哥儿放在炕上。大家一起向他凝目注视，看他抓什么。铁哥儿身穿蓝宁绸“小长袍”，紫缎小马褂，头戴红绒球小毛头儿，足登飞耳小虎头鞋，打扮儿和老头儿差不多。铁哥儿这会儿什么也没抓，并且在他的前途中徜徉起来——爬到这边，又爬到那边。大家都屏息静观，屋里就象响过静鞭一样，鸦雀无声。铁哥儿看了会儿，　抬起头，摇摇幌幌地站起来。大家都捏着一把汗，他长大到底是个什么人物呢？奶妈赶紧过去搀扶，他却趔趔趄趄越过障碍物，直奔多宝格下层摆的一对小瓷猫，苯手苯脚地拿起一只，一屁股坐在豌豆黄碟子上。奶妈赶紧过去把他抱起来，用手绢给他擦衣裳。

　　“哎呀，将来也是位收藏家，乃祖之风，可喜可贺！”大家齐声赞扬。但是话音才落，猛听“叭”地一声，瓷猫掉在地上，摔了个粉碎。

　　这对瓷猫好看极了，跟燕宅那只波斯猫一样，雪白的长毛，一只蓝眼，一只黄眼。那是前清时候外国进的贡品，老佛爷赏给姑老爷的老太爷的无价之宝。现在铁哥儿把它摔了，佟姑老爷哈哈大笑，连说：“岁（碎）岁平安！”并且把另外一只也递到铁哥儿手里；“再来听个响儿，成双成对！这么摔……”说着，一托铁哥儿的手，那一只也“叭”地一声摔了个粉碎。这一对无价之宝，就这么听了响儿。

　　抓周大典就在这个一掷千金的响动中宣告结束，人们也都象完成了一项重大使命一样，喜眉笑眼地踱出会场。至于铁哥儿将来到底应该成个什么样的人物，谁也没再想过一回，大伙这会儿已经把心思转到了下午的清音上。

　　不知道从哪朝王爷哪儿传下来的，“玩儿票儿”，祖祖辈辈都是上流旗人不可或缺的生活内容，拜名师、配名角，做名票儿，是他们人生中的一大追求。可有一样，绝不能下海，不能以此为生，戏子是下九流，是以此为生的，皇亲贵胄怎么用得着以此讨生活！？旗人唱戏纯粹是玩儿，自己的行头，自己的锣鼓家什，还得是上好的，要不怎么拿得出手？怎么能借此露脸儿？这日子怎么能过出滋味来？　所以但凡称得上旗人的旗人，家里办事儿，不管请不请专业的名角儿，自己必得借机露一次脸，高乐一回。那这高乐的事当然少不了燕二老爷了，燕二老爷这辈子别的没学成，或者根本没打着学，可是玩儿票确实是燕二老爷的一绝，据说小皇上登基请北京城里的名角时，还特清了燕二老爷来配戏呢。今天的大轴子戏有一半是燕二老爷的主角儿，“空城计”他演诸葛亮，海蕖和海森照例扮演琴童；“宝莲灯”他演刘彦昌，照例由海蕖、海森扮演秋儿和沉香。二老爷不止一回夸说海蕖有唱戏的天份，海蕖也自信自己长大了绝对是名票儿。二老爷给子女说戏可是一丝不苟，跟平日那个马虎劲判若两人。他说：“要想登台露脸，不下工夫行、行吗！”

　　影戏开锣，只唱了一出“小龙门”，一出“傻秃子接会”来哄孩子。二老爷是最喜欢影戏，一边听，一边说：“你们听，这口京戏味儿，怯不劲儿的，真哏儿！”

　　两出影戏过后，佟姑老爷夫妇陪着客人从里院走出来。听戏的人在椅子上坐下，有戏的人去了幕后。大戏上场，头一出是“长板坡”。佟姑老爷本来专攻青衣、无论嗓音、扮相、做派都很不错，可是一遇见“钻筒子”，他就大显身手，客窜耍影戏人。并且耍的和演员配合十分默契，丝丝入扣。

　　颖鸿指着开打的赵子龙说：

　　“快瞧，表姑夫耍的这个赵子龙会*。嘿，靠旗还一点不乱！”

　　颖燕抿着嘴乐了，说：

　　“感情！靠旗是刻的，赵子龙摔个吊毛儿，靠旗都能纹丝不动。你当是戏台上用绸子做的哪。”

　　可惜还没等赵子龙推倒古井，二太太就打发车来接海蕖和海森回家，海蕖不情愿地上了车，可没一会儿就前仰后合地打起吨儿来，今儿个这一整天可这把这个十岁的孩子累坏了。

　　给铁哥子抓过周儿，二太太紧了二老爷一板，于是二老爷开始满地转磨。眼看就要开学，孩子们的学费还没着落。

　　“那什么，您瞧，”二老爷试着步地和二太太商量：

　　“要不然，把老太太那付钿、钿子……”二老爷不敢说出那个“卖”字。

　　“小艳秋打算抢、抢班儿，没行头，准能、能要。”这付钿字并非全部是珠翠攒的，只是在绢花中间镶着一颗枣核大的珍珠和两块大拇指甲盖大的宝石，不要说这一颗珍珠、两块宝石值钱，就是钿子本身也是一件古董。这付钿子有光荣的历史，阿老太太戴着它进过宫，领过宴。现在它毫无用处了，但是如果“卖”了它，到底不体面。二太太想了想，叹了口气说：

　　“唉！造孽吆！一点儿念物也留不下。我看，把珍珠，宝石拆下来先留着，唱戏也用不着真东西。不够呢，再凑点别的。老太太当年进宫那件敞衣不是还留着那吗？我先照张象，将来也给孩子们留个念想。”

　　“太太说、说的是。唱‘盗令’，戴钿子，得穿敞衣儿，您照、照了象，也一块匀、匀给小艳秋？”

　　二太太没再说什么，眼泪却在眼眶子里打转儿。

第七章、　　纪念出生在公元一年的基督耶稣
第七章、　　纪念出生在公元一年的基督耶稣

　　这年秋天海蕖升入了高小二年级，那年头女孩子上了高小可不是一件小事，按老人们的衡量法儿，高小毕业等于秀才，况且海蕖还是班里的高材生，这年海蕖是连创奇迹。

　　重阳节的前一天，班主任老师宣布组织孩子们去香山秋游登高，消息一传出，大家乐的蹦高儿。接下来是英语课，虽然这是海蕖最爱学的一门课，可还是有点儿神不守舍，满脑子都是满山红叶和潺潺的流水，正胡思乱想着忽然听见侯老师叫：

　　“RuLy；e　and　clean　the　blackboard　；please！”

　　是叫海蕖上去擦黑板。这位英语老师姓侯，是燕京大学的学生，只是因为家境不很好才在这所教会学校代点英语课，半工半读，自食其力。他是个中等个儿，见楞见角的大嘴向上挑着，一双小眼睛在五百度的近视镜片后面眯缝着，虽说才二十三岁，可两道眉毛中间已经隐隐约约出现了两道立纹儿。看上去身体不大好，刚进九月门儿，他就已经穿上了粗泥大夹袍。他对学生发号施令时一般都用英语，孩子们往往会发会儿楞才能明白过来，在这个班里唯有海蕖一听就懂，所以侯老师也就常对这个得意门生发号施令。

　　“yes　；teacher！”

　　海蕖只得答应了一声走向讲台，可心里却十分怪怨侯老师打断了她的遐想。擦完黑板，海蕖突然心血来潮，趁着老师面对学生全神贯注领读的时候，三笔两笔在他的脊背上用粉笔画了一只嘟嘟着嘴的小狗，侯老师竟没有　觉察出来。画完之后，海蕖又若无其事的回到座位上，跟着大家一起高声朗读。朗读之后，侯老师回身板书，全班同学就轰然大笑起来，只有海蕖一个人一本正经的正襟危坐，直视黑板。侯老师当然莫名其妙，其实莫名其妙一会儿等到下课也就算了，可不知道是谁实在憋不住了，一下子嚷了出来：

　　“小狗，老师背着个小狗！哈哈”

　　侯老师立刻明白是怎么回事了，也立刻明白是谁搞的恶作剧，于是怒发冲冠，大吼一声：

　　“Ruly！stand　up！”

　　课上课下侯老师都叫海蕖的英文名字，这一生气就更记不得她的中文名字了。

　　全班立刻鸦雀无声，海蕖战战兢兢的站了起来。

　　“Out　with　you！”（出去！）

　　海蕖只是一时兴起，没有想到事情竟然严重到了这个地步，她是高材生，尤其是英文老师的得意门生，还从来没有在全班同学面前被老师这样呵斥过，连羞带急，眼泪立刻夺眶而出，站在那里泥塑木雕一般。岂料更大的惩罚还在后头：

　　“从此不准你上英语课！Chon　　one；in　the　play　<；To　bee　a　doctor>；！”

　　“Oh；dear！”海蕖宁肯一辈子不学算数，也绝不能一堂不上英文！她突然想到了正在为圣诞节娱乐晚会准备的节目，她可是铁定了的英文儿童剧“To　bee　a　doctor　”的女主角啊，侯老师这不等于撤了她的职吗，这可拿什么脸见人啊，想到这儿，哇的哭出声来。

　　“I’m　sorry！”海蕖一边儿抽搭，一边儿真诚的道歉。

　　然而侯老师这会儿是真的生气了，平时海蕖如果答错了问题，只要这么说一句就没事了，可今天侯老师一点儿原谅的意思都没有，瞪着眼镜片后面的小眼睛说

　　“I　don’t　want　the　otudent　like　you！”（我不想再见到你！）

　　海蕖只好抹着眼泪在全班同学的众目睽睽下抽抽搭搭的离开了教室，一个人跑到空旷的操场大哭起来。接下来的一节是国文课，海蕖一句也没有听进去，甚至连头都没有抬。放了学，坐在山羊车上