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　　“先生”一词虽然在当时的大城市已经颇为时髦，但还是不为燕宅这样的旗人家庭所接纳，燕宅还停留在“老爷”、“哥儿”、“姑老爷”的时代。“先生”二字虽然出于古典，燕宅却只对不便称呼“老爷”的账房，才称之为“先生”。

　　大姐海蓉这位“先生”可与众不同，（大姐只说是“cover”，而没说是“huoband”）这是什么意思？“同居”这个词，在当时社会上已是大多洋派人物的时髦和摩登，可北京的老旗人家庭和一般百姓家还只知道“娶媳妇”、“聘姑娘”。像海蓉这样既无三媒六证，又没经过“放小定”、“放大定”、“送龙凤帖”、送嫁妆等过节儿的婚事，别说是接受了，联想都不能去想。海蓉“结婚”这天既没有坐“满天星”的轿子或是时髦的花马车，连个象样的洋车也没有，家里的那些老亲旧友，一概没“知会”，甚至连二老爷都没请。按董嬷嬷的不齿之言是：就那么“择日开张”了。这简直是天下奇闻！二太太已去，二老爷原本就是个不管事的，这会儿知道了又似乎不知道，只那么在鼻子里“哼”了一声。那时侯大老爷已经到中东铁路做了官，全家早已搬去东北，对海蓉的事已是不闻不问。而海蓉叛逆的罪名却由这位续弦的大太太承担了。董嬷嬷甚至在说了那句“择日开张”之后还在抹眼泪，不胜感慨地说：

　　“咳，要是先头那位大太太在世，哪儿能有这事呀！”这会儿她到念叨起先前的哑巴太太来了。

　　这天，海蓉只请了一帮小兄弟姐妹和她那些学友一起做客。意思大概是作为一次倡尊新风的现场令吧，海蕖和海森并不懂得这当中有什么可学的先进经验，只是觉得新鲜、好玩，跟着瞎起哄而已。这位先生比海蓉大七八岁，是她的老师，那个时候就时兴师生恋。这位“先生”戴着一付带圈的深度近视眼睛，好象他就会笑，老那么笑眯眯的，一说话却有许多比英文还难懂的词，什么“矛盾”、“进化”等等。他们行过同居大礼之后，海蓉带他回家拜见叔父——二老爷，为了接见这位新姑爷，二老爷特意换上了他那件白夏布大褂，并且套上一件黑地透纱的坎肩；董嬷嬷也早准备好了大红拜垫。不料，这位新姑爷却只对着叔丈深深一躬，连眼镜也没摘，弄的二老爷准备“接出”的两只胳膊，半天也没抽回去。

　　海蓉这个同居之礼虽说摩登，究属毫不热闹，一点也没有办喜事那个喜庆劲儿。这让大伙想起了二太太在世时海桐的婚事。海桐的婚事是由他的亲舅舅一手操持的，那才够意思呢。不是坐满天星的花轿，而坐的是那种应运而生的特制花马车。这种花马车之漂亮讲究，比起满天星的轿子来有过之无不及。原本北京抬轿子的那个势派就十分了得，十六个人，穿着一色的轿衣，昂首挺胸，一手叉腰，一手扶着肩膀上的轿杆，上身不动，抬左脚都抬左脚，迈右脚都迈右脚，比有人喊“一二一”还整齐，仿佛踩着锣鼓点似的那么帅。后来的的花车是更为讲究，这花车是由四匹大黑马拉着，它们虽没穿丫衣，背上却都披着一方绣花马搭，脑门心顶着立立着的红缨子，它们也是身子不动，四蹄整齐划一地正步走，也仿佛踩着锣鼓点似的那么帅。新娘子穿一件粉绸子的洋礼服，戴着用粉沙绉成的花冠，手里持着一大束鲜花，比凤冠霞帔漂亮多了。两边有两位伴娘，也都穿着粉色洋礼服，和新娘子唯一的区别是头上不戴花冠，手里不拿鲜花而已。新娘那条粉纱从脑门后头一直拖到地上还得有好几尺，需要两个小姑娘在后面给提纱角，这个提纱角的这个职务叫“拉纱”。那次是海蕖和颖鸿就荣此职的，　她们穿的也是粉红短裙，头上箍着一串鲜茉莉花做的花环，比葡萄仙子还好看。海森的差事就更美了，按老理论，娶亲的时候不能放空轿，得有个小小子坐在里头，名曰“压轿”。新娘子坐花马车虽是洋礼，可这个中国的老礼还是不可免的，海森就扮演了“压车”这个角色。这在他的童年中，也是一件不可多得的光荣事。上花车的时候他特别严肃和神气，俨然是位一品大员。只是回来的时候，他就得坐洋车啦，并且在婚礼那场大戏里，他就成了一个普通的观众，回家之后，海蕖羞着他说：

　　“小秃小子坐花车，真不害臊！”

　　他一本正经回敬说：

　　“眼馋了？你就等着出门子的时候再坐吧！”

　　那是，海蕖可不是非得等“出门子”的时候才能坐那个漂亮花马车吗，“出门子”这仨字，姑娘家一听就应该脸红，虽然那时侯海蕖还一点也不懂得“出门子”的内在含义，可也把脸红了那么一下。

　　“……”海蕖刚想说“讨厌”，可立刻又把话咽了回去，她想起来有一回因为对六哥说了一句讨厌，被二太太尅了一顿。在这个家里，这两个字可就算是骂人的话了。妹妹哪有讨厌哥哥之理！于是只得饶过他这一遭儿，改为“瞧你美的！”

　　“美？美什么？车窗遮得严严实实，黑不隆冬什么也瞧不见，这辆车呀，就象个水牛儿，蹭着往前爬，走起来没结没完，我觉得大概其把全北京城都走到了，我的老天爷，差点没把我蹩死！”

　　海蕖感到挺奇怪，新娘子坐在车里头蹩着，是自找罪受，干吗非让个小小子也在车里蹩那么半天呢！海森那次虽然差点没蹩死，但这次大姐的婚事也和海蕖颇有同感：“大姐的婚事太没意思”！

　　后来，二老爷也知道了，不过他没发脾气，只是深深叹了一口气，说：

　　“唉！谁知道妞儿出门子又是个什么样呢？——我还赶的上吗！”

　　头年暑假，海桐念完大学二年级，就以特别优异的成绩考上了官费留学，高高兴兴的去往英国，临走之前他只一再叮咛海蓉要好好念书，认为念书是摆脱所有困苦的本钱。那时候海蓉读高二，无论如何也不想在这个家呆下去了，她自作主张转入天津一所寄宿中学，远离了这个家；海林也不和任何人商量就转入了道明中学改学法文，为的是这个学校毕业后可以被免费保送法国，好在他们的主意也只能自己拿，已经没有谁来为他们做主了。只有海森和海蕖太小，还没有自己拿主意的权利和能力，只能在原校读完他们的高小。

　　依着二老爷的意思，海蕖读完高小也就算了，女孩子有没有学问不要紧，能嫁个好人家比什么都强，犯不着花那么多钱去培养他。海森最好上四存中学，学点子礼法，也好改改他的犟脾气，可是海林和海蓉都一力主张让他们小哥俩考温泉中学。因为温泉中学远离北京城，学生都住校，可以锻炼孩子自立的能力。他们眼看着这个家一天天走向支离破碎，二老爷绝对无力回天，应该让小哥俩离家学点独立生活的本事，要不将来怎么生活？二老爷也明白这个理儿，也就勉强答应了。小哥俩也算争气，还真的金榜题名，考上了温泉中学。

　　温泉中学离北京城40多里，是在山中泉边，教学质量是赫赫有名的，是很多城里孩子们向往的学校。山上读书、泉中沐浴、泉边散步、溪边嬉戏，多么的诗情画意啊……整整一个假期海蕖都沉浸在对温泉中学的向往中。然而，临近开学，二老爷突然变主意了：

　　“姑娘，等等再、再说吧，实在凑、凑不出那么多学费来啊”！

　　二老爷这句话对海蕖来说无疑是晴天霹雳，当头一棒，她哭得和泪人儿似的，哥哥姐姐们赶紧都过来劝二老爷：

　　“爹爹，您可不能耽误了三妹，不念书将来怎么办呢？”海蓉说话直。

　　“阿玛，说什么也得让三妹上学，她是块儿念书的料！”海林看着二老爷的烟盘子，又说：

　　“就是卖东西也得让三妹上学去，我奶奶可还指望着她争气呢”！

　　“卖、卖东西？哪有那么多可卖的啊？”二老爷对海蕖是否有天分，还是将来怎么样一点也没放在心上，二太太的愿望又能怎样？这回他倒是真有主意了，任谁说都没用。董嬷嬷站在一边拉了拉海林的袖子说：

　　“三哥子，你就甭劝了，就让妹妹在家休息一年吧，老爷有老爷的打算。”她似乎还有什么要说的，看了看二老爷又打住了。

　　转眼开学了，哥哥姐姐们都走了，二老爷像个掐头的苍蝇乱撞，一天也不着家，嬷嬷也经常不在，不是说回家照看老头子，就是说上蜂场去看兄弟，偌大一个院子常常是空无一人。出去吧，连颖鸿、颖燕也去了临近的中学，更不用说瑞表哥和娟表姐了，没有一个人陪她玩儿，她这时候才是真的觉得自己可怜了，没有了奶奶做主，全世界的人似乎都把她忘了，海蕖这是第一次真的尝到了想娘的滋味，开始慢慢明白大姐为什么会哭的那么伤心……眼泪是真的一次次的落了下来。

　　这天吃完饭的时候，二老爷啜了一口酒，仿佛心事重重，却又好像随随便便地说：“姑娘老这么在家闲呆着也不是个事，给姑娘请个补习国文的老师吧，哦，明儿后晌这位女先生就过来，你们先见见吧”。

　　海蕖听了一愣，“阿玛这是怎么了？一会儿一个主意，交不起学费可有钱请家庭教师？再说了光请国文老师有什么用啊”？

　　第二天下午，姑老爷、舅太太和白四老爷夫妇相继光临。自打续姑太太死后，姑老爷仿佛连家也没有了，混的一天不如一天，到处打游飞，常到燕宅来，赶上二老爷在家，老哥儿两就脸儿对着脸儿叹气，喝两盅闷酒；二老爷不在家，他也能命令董嬷嬷传话给厨房添个木须肉。今儿个几位长亲相继光临，好像是事先约定，又好像是什么事也没有，似乎是有什么重要的事情要商量，可谁也不说，场面有点僵。

　　大约下午四点来钟，董嬷嬷开始摆果盘，小熊买回了酱肘子烧饼，二李在厨房准备炒菜。一会儿，老卓径直来到上房，回了一声：“客人到！”

　　海蕖很纳闷儿，请位家庭教师还用得着这么兴师动众？老卓回事，怎么既不报名衔、也不递片子，什么人呢？这会儿王先生陪着一位三十来岁的女人走了进来，看来这就是老师了，可后面还跟着一位三十多岁的男士，说是老师的弟弟。“老师来还带个弟弟？”这位一进门就东瞅西看的，倒好像是他要进这个门儿似的。所有的大人们都有意无意的朝这位女先生脸上看，这位女先生中等个儿，瘦瘦巧巧的，脸儿不大可眼睛和嘴挺大，只是脸色不大好看，虽然擦着脂粉却还是掩饰不住的泛黄。这位女先生几乎没说一句话，更别提补习的事了。这姐俩没坐一会儿就起身要走，大家伙也不多挽留，客客气气的把客人送到门口。海蕖也就稀里糊涂得跟着大人们送客，然后回到上屋。这会儿舅太太一点手把她带进东里间她的寝室，嬷嬷随着也跟了进来。舅太太看见供在桌上的二太太得遗像，掉下泪来。海蕖不知所措得站在一边，不敢言语。过了一会儿，舅太太对着二太太的遗像低声说：

　　“姐姐，我跟您辞行来了。”

　　海蕖一听吓了一跳，赶紧问：“舅妈要外出”？

　　“舅太太要上南京了”嬷嬷说。

　　“上南京？那多远啊！嬷嬷，你怎么不早告诉我？那娟表姐、瑞表哥也去吗？”

　　“都去。”舅太太擦干了眼泪，坐在床沿上，对嬷嬷说：

　　“董嬷嬷，你是你们姑太太的陪奉，这宅里得老人儿了，你们老爷的那个性格你最知道，往后姑娘就全靠您照应了……。”说着又掉下眼泪来。接着又对海蕖说：

　　“你舅舅来信让你阿妈也带你们过去，别的不行，你阿妈总能在学校当个庶务吧，哪怕当堂役呢，总比在北京死守着强啊！”

　　“那敢情好啦！”海蕖高兴了：

　　“那我能和娟表姐一块儿上学了，还有中山陵”。

　　“是啊，那是正道儿。”

　　海蕖并不完全明白这话的意思，只是盼着换个地方，离开这个沉闷破烂的家，能和舅舅一家生活在一起那是再好不过的了。

　　“那我阿妈去吗？”

　　“唉，他说想想，可真够糊涂的啊！”

　　“舅妈，您再劝劝我阿妈，一定得让他去——那您打算什么时候动身啊？”

　　“还得个把月吧，过两天接你上我们家去住一个礼拜，和你表哥表姐再聚聚。”

　　送走了舅妈，海蕖决定找二老爷撒娇去，她觉着只要她一撒娇二老爷准不能驳回。对了，上南京去，南京有中山陵，莫愁湖，当然还有娟表姐和瑞表哥！……海蕖正要往外跑，姑老爷在堂屋门口拦住了他：

　　“姑娘，跟我上后罩房去。”

　　“我要找我阿玛去，——您有事？”

　　“啊，你三哥、六哥都在那儿等着咱们呢，我有话儿跟你们说，待会儿你阿玛也过去。”

　　海蕖只好拉着嬷嬷跟姑父走进后罩房。只见三哥海林站在当地，冲着西墙上的祖宗板子发呆，海森木呆呆的摆弄着那副棋子。姑老爷清清嗓子，仿佛要发表什么重要演说似的，海蕖莫名奇妙的看着他。

　　“你们瞧这位……这位先生怎么样？”

　　“什么怎么样啊？”海蕖茫然。

　　姑老爷沉了沉，又说：“你们奶奶去世半年多了，你们呢还都小，家里没个人不行。刚才那位先生是……嗯……”姑老爷说了这半句话，就又背起手来在地上踱方步。

　　“哎呀，姑老爷，”嬷嬷忍不住发话了：

　　“您就有话直说吧，躲过初一，躲得过十五吗？”

　　“啊，是这么回事，你阿妈打算……”姑老爷又不说了。

　　“哎呦，你真叫急死人，我替您说了吧。——老爷要续弦，刚才那是相亲。”

　　“ch；iaee！！”海蕖立刻忘了中山陵、莫愁湖，而想起了“鞭打芦花”这出戏，而且说了这么一句英语，她觉得事情来得太突然太快了，还没来得及细想，眼泪就在眼框里打起转来。海林和海森都没说话。二老爷这会儿踱了进来，仿佛看透了他们的心思说：

　　“我绝不能让她苛、苛待你们，说说你们的意、意思吧！”

　　海林“哦”了两声，海森翻起眼睛看了看父亲，好像不认识他。

　　“说说吧！你们有什么意思就说说吧！”谜底即以揭穿，姑老爷说话也利落了。

　　“其实你们阿玛也是为你们好，三哥子，你为长，你先说。”

　　海林吞吞吐吐了半天才嘟嘟囔囔的说“阿玛、做主、做主吧，我们、我们……”

　　“我们没意思！”海森突然十分慷慨的大声表示，眼睛却盯着天花板，谁都不看，闹的大家一愣。

　　“姑娘，你呢？”

　　海蕖能说什么呢？难道她一个小孩子家能干预大人的事吗？何况又是父亲的婚姻大事。父亲即已经问出这句话来，就是已经有这个意思了，问他们不过是应个景儿。

　　“我，我——我不管。”海蕖本想说一句十分冠冕堂皇得、言不由衷得大人话，可一张口却冒出来这么一句话，并且眼泪立刻涌了出来。嬷嬷赶紧把她拉到身边，眼圈也红了说：

　　“老爷，唉，您哪……”

　　海蕖呜呜的哭着跑回自己的寝室，嬷嬷赶紧跟了过来。

　　海蕖就这么半睡半醒的哭了大半夜，早上起来就觉得嗓子疼、发烧，请来大夫一看说是白喉，一个月不能出大门。哥哥姐姐们都去上学了，舅妈家也没法去，她心里空空落落的，一天到晚躺在床上看小说。

　　这期间，舅太太打发瑞来辞行，他见过二老爷来看海蕖。

　　“我们快走了，这是我额娘给你的字贴，这是娟姐给你绣的手绢。”字帖是孙过庭的《书谱》，手绢上绣的是一朵刚出水的荷花。最后瑞又拿出一本书，

　　“喏，这本书，给你。”说完把书往海蕖手里一塞，没容海蕖反应过来，就转身往外走，到了门口又转过身来站了一下，就又掉头快步走出去了，海蕖怔怔得看着他的背影，竟一个字也没说出来。舅太太和娟都没有来，瑞表哥也只留给了她这本书《家》。

　　海蕖的病日渐好起来，能够给二老爷请安了。这天早晨，她刚进西套间，就见二老爷一手拿着当天的报纸，一手正往桌子上拍，高声嚷道：“奉天丢了！？”

　　海蕖吃一惊，一脚门里、一脚门外愣在那儿。她知道奉天属于东三省。丢了？什么意思？

　　海蕖从没见二老爷这么激动过。二太太在世的时候就常说他是一锥子囊不出血得窝囊废。据说有一次隔壁失火，大家伙都惶惶然，可他躺在烟盘子傍边连身儿都没动。就连典房子、卖蜂场这么大的事他不也都安之若素么？今儿个这是怎么了？奉天——离燕宅那么远的奉天——失守，竟然让二老爷如此之激动，可见这的确是一件异乎寻常的大事。

　　二老爷在那惊人的一拍之后倏得站了起来：“祖宗根基之地，启容沦入倭寇之手！”二老爷