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间艰辛为何物，二太太的病重并没引起海蕖的十分震动；也许是海蕖兄妹还太小，不懂得“死”是一个什么意思，失去母亲又是什么概念，他们的生活和心情并没有什么改变。才一进阳历元月门儿，学校就忙着筹办圣诞节游艺会，因为上一年海蕖在圣诞节上的出色表演，老师这会给了海蕖一个更重要的角色——演《项链》里的女主角——路瓦栽太太。海蕖别提多高兴了，一进家，就拉着董嬷嬷的袖子嚷：

　　“嬷嬷，我们演戏，我当女主角。要一串大珠子的项链，快带我买去！”

　　往常董嬷嬷一听见海蕖参加游艺会演戏，总是问这问那，想方设法地打扮她，可这回她半天也没言语。海蕖并没有注意到嬷嬷的反常，满门心思的沉浸在演主角的兴奋中，一个劲儿地扯着董嬷嬷撒娇：

　　“带我买去嘛！带我买去嘛！”

　　“唉，我是要带你上街去买东西”，董嬷嬷沉吟了半天，又看了海蕖半天，眼圈忽然红了：

　　“唉！走吧，去给你买条围脖儿。”

　　“给我买围脖干吗？我那条大红围脖好好的，干吗再买？”海蕖觉得莫名其妙，不解的问。

　　“别问了，好孩子，走吧！”

　　董嬷嬷不容分说的带着海蕖上街并买了一条黑色的围脖，看见这个颜色，海蕖一哆嗦，这会儿才好像悟出来点儿什么来：这些天专做女活的李妈屋里搁着好些黑布和白布，海蕖知道，除了亲友家办白事出份子是从不穿素服孝袍子这种“丧气”颜色的。这几天她就不离活计案子，还找了位临时帮忙得；二老爷这几天也异乎寻常，他平时总是抽足了大烟，躺在床上把腿一翘，拿两根鼓键子在自己膝盖上敲锣鼓点，高兴的时候，嘴里还念叨着锣鼓经；　可这些天改为了躺在床上翻白眼，坐在饭桌边叹气；还有，那些戏友已经多天不见，却有许多陌生人出入账房，里面竟有那位名满京城的、专给人调度红白事的梁义山；姑老爷等至亲来了，也常是压低嗓门和二老爷说话……现在看见这条黑围脖，海蕖恍然大悟，吓得紧紧拉住董嬷嬷的手，颤着声问：

　　“嬷嬷，是不是我奶奶……”没等海蕖说完，就被董嬷嬷拦了回去：

　　“别瞎说！你奶奶不是好好的在西院养病呢吗？”

　　说着，她可自己掏出手绢来擦着眼睛，声音也哽咽了。看来真要出大事了，海蕖不敢再说什么，也不敢再提大珠子项链的事，悄末声儿地跟着董嬷嬷回了家，这天晚上，果然出了大事。

　　快到期中考试了，海蕖和海森在灯下复习功课，平常燕宅吃晚饭的时间，顶多不超过七点半钟。这是二太太多年来定下的规矩。可现在已经快八点了，不但不见嬷嬷来叫，整个后罩房除了这小哥两连个人影也没有。海蕖忽然觉得害怕起来：

　　“六哥，你说，是不是奶奶……”海蕖没忍心说出这两个字来。

　　“兴许是！你留神了没有，今儿嬷嬷都没让咱们去给阿玛请安。”

　　“是啊，嬷嬷干吗非给我买黑围脖；李妈不是在忙忙叨叨地做黑棉袄嘛？”

　　“我去看了，黑棉袄也不一样，白里子的是我跟三哥的，你的是黑里子的，大姐是兰里子得，这是李妈说的。”

　　“哦，那……”海蕖很想六哥探讨一下此中的奥妙，海森却忽然站了起来说：

　　“饿了，你不饿？还不开饭！走。咱们上饭厅瞧瞧去，别是给咱们忘了。”

　　“走，上厨房瞧瞧去！”

　　不懂事的小哥俩才进饭厅，就看见二老爷陪着白四老爷和昨天才从南京回来的舅老爷以及王先生走了进来。海蕖觉得非常意外，没想到舅舅会在学期里突然出现，刚想扑过去，可是看大家都绷着个脸，整个饭厅也罩着一层愁云惨雾，更觉得心里害怕，只好规规矩矩的请了个安，怯怯得说了一声“舅舅好”。

　　“佟姑老爷没来吗？”二老爷轻声念叨着“姑老爷怎、怎么回事？”

　　这会儿酒、菜端上来了。二老爷拿起酒盅，让了让客人们又放下了，海蕖这是头一回看见他举杯不饮。

　　“姐夫，吃点东西吧。着急也没用啊！”反到是由舅老爷在劝了，顺手给二老爷加了一块儿松花蛋。二老爷身也没欠，茫茫然的抿了一口酒。

　　“不是说今天见好了吗？兴许能闯过这一关吧。”白四老爷说，可语气里一点儿信心也没有，又问：

　　“佟姑老爷怎么没来？知道了吗？”

　　“已经知会过了。”王先生抢着回答。

　　海森这会儿真饿了，不等二老爷发话，自己就到接手桌上去盛饭，饭还没盛好，刘妈就气喘吁吁，三脚两步跑了进来，语无伦次地说：

　　“老爷，您快瞧瞧去！不行了！”

　　大人们立刻一起放下碗筷，二老爷站起来，晃悠了一下，就由舅老爷搀着领头走了出去。

　　海桐、海蓉、海林今晚上压根就没露面，小熊也擅离职守跟着大人们走了。饭厅里又剩下了海蕖和海森小哥俩儿。他们俩面面相觑，不知所措。四周围静得掉根针儿都能听得见声儿，连院里那些狗都像被吓住了似得，一声不响了。海蕖死死得拉住六哥的袖子：

　　“六哥，我怕！怎么办呢？”

　　“我瞧，准是奶奶不行了。”海森瓮声瓮气的说。他觉得这个时候他比妹妹又高又大：

　　“别怕，大人们都在那儿呢，瞧瞧去！”

　　海蕖犹犹豫豫得不敢挪窝，拉着哥哥的手也不敢放下，这会儿刘妈又慌慌张张得进来了

　　“快，快瞧瞧太太去吧！”她的声音直哆嗦。

　　“刘妈，我奶奶真的不好了吗？”

　　刘妈轻轻的“嗯”了一声，一手拉着一个就往外走，又说：

　　“不到时候可不许哭啊？”

　　海蕖本来还没想哭，让她这么一说，反倒哭了。

　　“快别！快别！”刘妈慌忙拦住：

　　“还能和太太说几句话呢”说着自己却抹起了眼泪。

　　“哎呀，快把小秀放下，猫狗可过去不得！小熊还不赶紧把狗圈起来！”说着就对一地的猫狗断喝：

　　“去，回窝去！”猫、狗儿被喊的很不情愿的溜回窝去了。

　　海蕖心慌意乱的跟着刘妈从小角门儿走进西院儿。西院儿的后罩房也是一溜五间，屋门开在尽西头。外头两间一通联儿，当地支着付光板儿铺板，铺上面有几个挺大的包袱，屋角有一张小桌，上头凌乱的放着香烛蜡扦和一些纸包儿。二太太的病床设在里间儿，这也是两间一通联儿，最后一个单间是储藏室，尽管里间当地生着一个头号大洋炉子，还是觉得冷森森的。

　　海蕖原以为大人都在这院儿，院里一定乱哄哄的，岂料这儿鸦雀无声，院子里站着王先生、老刘、大黄、小熊和一些陌生人。走进外屋，舅老爷和所有的“官客”都拢着手就地踱方步；看着小哥俩从他们面前走过，谁也没说一句话，都用怜悯的眼光目送他们进去，海蕖被这肃穆的气氛吓得大气儿也不敢出，战战兢兢地走进里间屋。进了后罩房，只见人影憧憧，所有的堂客都站着，也都一句话不说的给他们俩让出一条道。他们走过人群，这才看见二太太靠在董嬷嬷身上，脸色蜡黄，瘦的只剩下一小条，太阳穴已经塌了进去，闭着眼睛，不住地喘气。三哥子海林跪在床左边，拉着二太太的一只手，大哥海桐、大姐海蓉跪在她的后边，低着头，二老爷蹲在床右边，眼神不错地盯着病人，屋里除了二太太倒气的微弱声音，大家仿佛都已经停止了呼吸，声息皆无，董嬷嬷看见他们俩进来就低声说：

　　“过来，叫声奶奶吧！”

　　二老爷站起来把地方让给他们，他们不由自主地就跪下了。

　　“奶奶！”海蕖只喊了一声就止不住哽咽起来，海森到底懂事了，连叫了两声，没有哭。

　　然而二太太并没有答应，也没睁开眼。

　　“太太！姑娘跟六哥儿叫您那！”董嬷嬷赶紧在奶奶耳边轻声的喊着。

　　“奶奶！”海蕖又喊了一声，简直要哭出声来了。

　　二太太这才微微睁开了眼，但也只是茫茫然地看了一下，又闭上了。随着，露在被窝外面的右手极轻微的动了一下，海蕖赶紧一把拉住，她只觉得一股凉气直传到自己的手上，海蕖又惊又怕；“奶奶那温暖细润的手怎么会变成这个样子了？”二太太的手指又动了一下，二老爷会意，过去轻轻的把戴在无名指上的一只红宝石戒指摘下来，戴在了海蕖手上。还没等海蕖反应过来，董嬷嬷就忽然惊慌地喊了起来：

　　“快、快给穿衣裳吧！”

　　这时候二太太的呼吸急促起来，眼珠直往上翻。刘妈立刻过来把海蕖哥儿俩拉到外屋，舅老爷把他们俩揽在怀里，不住地叹气。又过了一小会儿，就听见海林高声叫起来“奶奶、奶奶！”海桐、海蓉也高声叫“婶妈”；其她的女宾有的叫“二嫂”，有的叫“二姐”，乱成一片。海蕖被这片惨厉的喊叫声吓坏了，“哇”得一声就哭出声来了。白四老爷赶紧过来说：“先别哭！还没到举哀的时候呢！走，跟我到院子里去，六哥子也来。海蕖只好强忍着泪收住声儿，耸着鼻子让表爹拉了出去，海森到好像很懂这个礼，一直站在那儿楞楞的眨巴着眼。忽然喊叫声又一下子噶然而止，只有一些窸窸窣窣的声音和极低得说话声，脚步声也是极低极低的，好像是怕吵醒谁似的。站在外面的人都屏息静气的听着、等着。海蕖想哭可不敢哭、不能哭，心里堵的难受，觉得时间特别难熬，整个宅院的空气就像凝结了一样，她一动都不敢动。也不知道过了多久，董嬷嬷总算出现在了门口，低声儿问：

　　“梁大爷呢？”话音刚落，专为大宅门儿承办红白喜事得梁义山就闪了出来，他急步走近董嬷嬷，也是低低得应着：

　　“伺候着呢！”董嬷嬷朝他点点头，他马上转过身来提高嗓门冲南墙根儿喊了一声

　　“烧倒头骄喽！”

　　这会儿海蕖才发现南墙根儿放着一乘纸扎的骄子。小熊儿正站在那儿划洋火。轿子点着了，火焰由小到大，在一片火光中，梁义山拉长了声音又喊：“举—哀—！”　于是大家这才一起嚎啕大哭起来。二太太的灵魂就在一片哀哭声中坐着这顶纸轿子升天去了。海蓉哭得丄气不接下气，并突然喊起奶奶来，而不是喊婶妈，海蕖不住声的喊着奶奶，泪也不顾的擦一把，她总觉得自己只要使劲的哭喊母亲就能听见，她不信奶奶会再也不理她了。海森不知道又犯了那股子劲，先是愣着，然后又突然以极大的声音“哇”得一声哭喊起来。声音之大压倒了所有的哭声……就在这一片惊天动地的哭声中，董嬷嬷哽咽着走到二老爷身边说：老爷，请各位老爷进去吧！然后走到海蕖、海森身边，拉着他们的手打头进了屋。

　　二太太的遗体已被停放在地中央的那付铺板上。遗体上盖着薄薄的棉被，棉被上面是一条黄地红字的的陀罗经被，一张印着经文的黄表纸盖住了二太太的脸。灵床前的小桌上点燃了“引路灯”，供桌上摆着倒头饭——一碗热气腾腾的满碗白米饭，饭碗的中央直插着一双筷子。李妈和那位临时请来的帮工抱来了一大摞黑棉袄和白色孝袍子，二老爷带着大家到里屋换穿停当，又把大家带了出来，同时吩咐孩子们跪在灵床两边的拜垫子上，海森、海林跪在白垫子上，海蓉、海桐跪青垫子，海蕖跪蓝垫子。紧跟着小熊引进来一堂和尚，他们穿着袈裟、披着“偏衫”、擎着木鱼、打着闷心，由头戴法师帽、手摇“法令”的主座儿领着，用后嗓音“咿咿唔唔”地念着“倒头经”，肃穆之中又增加了几分阴森之气。二老爷十分严肃而悲戚地给二太太的遗体上了三柱香，奠了三杯酒，恭恭敬敬作了三个揖，跟着是孩子们顺序奠酒、叩头，然后是所有在场的至亲按照亲疏远近、男女有别地向死者磕头到别，最后行告别礼的是家里的佣人们。这时候大家都已经停止了哭嚎，十分认真而虔诚地扮演自己的角色。整个告别仪式和和尚们的“倒头经”同步进行，也几乎同步完成。　和尚们念完倒头经退了出去，董嬷嬷就把海蕖、海森拉回后罩房，厨房这时候送来了滚热的红豇豆小米粥、炸馒头片和一小碟儿醋伴疙瘩丝，海蕖这才想起来一直到这个时候还没吃晚饭。

　　当晚海蕖就住在后罩房，这是哥哥们的宿舍，她跟母亲住的东套间要等“园光”以后才能住人。这时候已经是深夜两三点，她和衣往三哥海森的床上一躺就睡着了。海蕖这年虽然已经快十二岁了，也一直认为自己知书达礼，然而她毕竟是个孩子，还不知其后的利害，在母亲刚刚谢世之时，除了按照大人们的安排哀哭和不知为何害怕的哭嚎之外并没有体会到什么是真正的悲伤，这些繁文缛节实在让她太累了，于是到头便睡去了！不知道过了多大工夫，海蕖被刺眼的灯光晃醒了。睁眼一看，原来屋里换上了一盏一百瓦的大灯泡，卓二妈正在给三位哥哥剃头。按照古礼，儿子服丧一百天不许理发，于是海森、海林就被剔成了光头，海桐也由分头改成了小平头。

　　轮到海蕖们这些女孩子了，看着她们的秃尾巴，董嬷嬷又发愁了：我们姑娘和大姑娘、大少奶奶怎么打扮呢？她郑重其事地向舅太太请示。按老礼，未婚的女孩子是用黑布带子箍在头上，然后在辨根儿上搭个十字儿，结了婚的女子是放辫子，然而她们都早已剪了辫子，大少奶奶还烫了头。

　　舅太太对于这种事向来不讲究，拿不出个主意。二老爷又只好和舅老爷、白四老爷郑重其实的会议商量，最后决定女孩子们和哥哥们一样戴帽头儿。一会儿李妈果然抱来了一摞孝帽子，按照规矩给儿子海林和海森戴上了白帽疙瘩，女儿海蕖和侄子海桐戴黑帽疙瘩，侄女海蓉戴蓝帽疙瘩。带上帽头儿，海蓉和海蕖简直和傻小子一个样，　大少奶*上只能系上一块黑纱。

　　忽然二老爷磕磕绊绊地一头闯了进来，进屋就嚷：“糟、糟了，姑太太没、没了！”

　　“啊？”在座的都大吃一惊。

　　“王顺，才、才来报丧，说也是吃、吃晚饭的时候，躺、躺在炕上打、打呼噜，叫不醒，俩钟头就睡、睡死过去了。”跟咱们太太一、一个时辰，什么都没准备，咱们又去不了，怎、怎麽办呢？”

　　“哎呦，姑太太赶得真不是时候！”董嬷嬷正打扫地上的的头发茬，手里拎着笤帚说：“可是老爷，说什么您也得去一趟啊，娘家人不去，怎么入殓呢？”

　　“嗯，是啊、是啊，那、那我明天抓空儿去一趟。姑老爷八、八成连白事也办不起了，这可可怎么好、好啊！？”

　　“唉，姑老爷这些年踢腾得也太离格了，依我看呀，姑太太就是让姑老爷气死的，现在闹得连白事都办不起，姑太太这辈子活得也真窝囊！连个后备手都没给自己留下……！”董嬷嬷这话是说给二老爷听得。然而二老爷已经顾不得想这些，只顾挠头叹气的找王先生要主意去了。

　　“唉，可怜啊，姑太太连个顶丧架灵的人都没有！”

　　海蕖楞楞得听着董嬷嬷的话，不明白是怎么会事，她能记得的姑父家就是小表弟摔的那对小磁猫和姑父砸的那面落地大玻璃穿衣镜……

　　然而二太太的白事照旧极其风光又毫无意义的照章办理。

　　这一宿，大人们当然彻夜未眠。报丧条子不但早已印就，上款也早都写好。账房王先生就和事先请好的几位“知客”忙不迭地填好日期、时辰。报丧条子上写的是“燕宅家人报”。天一亮，家人大黄和小赵、小熊便分头送出。才一过午，燕宅就不断有至亲来“探丧”，头一位来的是白四太太，她一进后院就立刻放声嚎啕，哭声尖锐凄厉，一反平时有气无力的常态。董嬷嬷立刻对跪在灵床边的海蕖说：

　　“哭哇，快着，亮开嗓子哭！”

　　不知是董嬷嬷这话招的还是被白四太太引的，海蕖真的“哇”得一声哭了起来，于是大家便也一起放声大哭。大约三分钟后，刘妈过来扶起大哭的白四太太，董嬷嬷赶紧搬过一把椅子扶她坐下，自己又极伤心的哭了起来，一边哭一边劝着白四太太：

　　“这也是我们太太的寿数到了，唉，眼看着姑娘哥儿都长大成人了，可怜怹一天舒心日子都没过，就、就撒手人寰了……”

　　她这么一劝，到惹得白四太太更伤心了，刘妈赶紧过来劝说：

　　“四太太节哀吧，董嬷嬷该请四太太奠酒了吧？”

　　董嬷嬷这才止住哭声，吸吸鼻子赶紧说：

　　“四太太您节哀吧，人死不能复生，请您奠酒吧。”

　　白四太太也就止住了哭声，刘妈赶紧送上手巾把儿，白四太太擦去泪痕，起身整整衣服，给二太太上了香、奠了酒、行了礼，海蕖和几位哥哥姐姐一一叩了孝子头，还了礼。�