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　　“嗬，哪里来的小妞，可真是俊得很哪！”那个口不择言的，醉汉嘿嘿一笑，踉踉跄跄走过去就要去抓少女的手，“快点过来，陪本大爷喝两杯！”
　　少女脸上红彤彤赤霞一片，怒不可遏，手指把到腰间剑柄上就要拔剑，她后面已经有人打了块石头进来，正中醉汉额头，狠狠地敲出个红印来。
　　
　　“谁？是谁敢打本大爷？！”醉汉一甩头，粗声大喝起来。
　　“祁山派祈字辈大弟子贺祈言。”清朗的男声伴着个蓝衣的青年身影传入，“各位请了。”这青年剑眉星目，腰悬长剑，英气勃勃，且目运神光，看得出是个武艺极好之人。
　　
　　“大师兄，他们对游长老不敬，还在此调戏于我！”少女一见师兄到来，立刻走了过去，拉住师兄一只袖子说道，“这等恶人，定要好生惩治才对！”
　　“师兄省得。”贺祈言轻轻把袖子拉住，安抚自家师妹一句，便转身冲那醉汉一抱拳，“既是如此，这位兄台还请不吝赐教。”
　　
　　“打就打，文绉绉说什么废话！”醉汉大眼一睁，拔刀就砍，贺祈言见状也拔出剑来，沉心就要给他个教训。
　　
　　这当时，里屋的门帘被掀开，艳丽的老板娘妙目流盼，见了这剑弩拔张的场景，一个闪身就钻到两人中间。先是用手里的酒坛抵住了醉汉的大刀，又伸出手柔柔抚上贺祈言的胸膛，逼着这名门子弟后退几步，一下子化开了局面。
　　
　　“两位客人有话好说，若真要打，也别在小店里动手。”老板娘娇声巧笑，“怀玉先夫早亡，好不容易做了这个营生糊口，客人们打起来坏了店里东西，也没个当家人帮衬着，怀玉可就难办了。”
　　
　　醉汉嘟哝几句，却被老板娘连推带搡摁到座位上：“爷儿给怀玉个面子，怀玉请你喝酒。”她把手里的酒坛塞给那醉汉，好言好语哄着。
　　另一边，贺祈言微微皱眉站在那里，还想要说些什么，却听见后面有人说话，才把注意力移了过去。
　　
　　“这位公子如果不介意的话，与在下同桌如何？”
　　
　　柔软澄净的少年声线，让人实在不好不理会。
　　




浮阳

　　贺祈言转过身去，就见到个被华贵皮草包裹得紧紧的小公子，正坐在边上安静些的干净桌子后面冲自己颔首轻笑，他身后站着的两个长身玉立的青年却或是眼含警惕、或是面带冷漠，架势颇为不凡。
　　
　　“可是……”贺祈言看一看兀自生闷气的师妹，再瞥一眼那方还在与老板娘拉扯的醉汉，面上不禁露出了些为难的神色。
　　“店家撑起门面不容易，贺少侠何苦与酒醉之人多言？就让在下做东，请两位喝杯清茶，去去火气如何。”少年的声音低柔，极是好听。
　　
　　黄衫少女被这么一打岔，怒火也消了一些，毕竟这是在自家门派的山下，而那几个醉汉万万不会是师兄对手，堂堂名门正派子弟若在这人来人往的酒肆中与一些三四流的江湖人交手起来，看在有心人眼里，免不了会被指为仗势欺人。
　　想到这里，她又冷静下来，说道：“这位公子说得对，师兄，武林大会在即，我们不该给师门增添麻烦，是小妹之前任性了。”她从来不是不辨是非的女子，既然想明白了，自然就不会多做纠缠。
　　
　　微微一点头，贺祈言松口气，如非必要，他也不想与这些人争执。早年那场比武争论颇多，此类妄言也不知凡几，怎能堵住悠悠众口？祁山派持身端正，素来入耳即过，绝不挂心。只是这小师妹性子急，又是个对师长尊敬到了极致的，乍一听当然忍不住，好在她脾气来得快去得也快，清醒了也就没事了。
　　贺祈言一抬头，见那少年还望着这边，便几步走过去，拱拱手道：“公子盛情。在下祁山派贺祈言，这位是我的小师妹，名唤岳柳儿。”
　　
　　“两位请坐。”少年做出个“请”的手势，笑容温和如春风。
　　
　　离得近了，贺祈言才留神看了少年相貌，只见他面若敷粉，唇色如朱，面目姣好弱女子，秀美得很不寻常，身形也较之同龄少年更为瘦弱，然则喉间一抹小小凸起，却是明明白白昭示了此人正是男儿身，而非乔装改扮。稍微愣了一愣，又很快反应过来，贺祈言拉开条凳，就坐在少年对面。
　　
　　“柳儿有礼。”这岳柳儿也是个性情豪爽的少女，学着自家师兄一拱手，“比武生死本是天定，当年‘剑鬼’出手虽重，可我祁山派也并非输不起之人，只是游长老德高望重，是柳儿极尊敬的长者，实在容不得被这般诋毁，才一时怒气上涌行为失妥，让小公子受惊了，实在对不住。”话一说完，便也坐到自家师兄身侧，笑盈盈俏生生十分动人。
　　
　　“无碍，岳姑娘真性情，着实让人钦羡。”少年端起面前茶杯喝了一口，热气氤氲，蒸得他略白的面色浮起些些绯色，一刹那容色逼人。
　　看得岳柳儿也呆了一呆，不自觉说了句“真好看”。
　　贺祈言有些尴尬，少年却是笑了一笑，并无不悦之色。
　　
　　说到这里，那边自称“怀玉”的俏寡妇几坛酒哄得醉汉灌下去，不多时就睡倒了一地，俏寡妇转眸一笑，随手将空了的酒坛搁到一边，就扭腰闪到内堂，再一刻端出几盘点心茶水送到少年的侍从手中，自己则娇笑一声，站到柜台后面拨起了算盘，噼噼啪啪打得脆响。
　　
　　这一边寒暄完毕，少年与他邀来同桌们也搭上话来。
　　“在下花蚕，这一路北上是为寻亲去的。”少年微微一笑，缓声说道。
　　“近来武林中有些不太平，小公子只带了两个人上路，怕是不太安全。”贺祈言对这位温和的少年颇有好感，不由温声提醒。
　　
　　“阿澄与阿狄都还有些功夫，虽比不得武林中的一流高手，对付一般毛贼却是不在话下。”花蚕眸光温润，“在下不过是个普通行路人，想必那些个江湖好汉们也不会与在下过不去。”他嘴角含着一丝笑意，慢慢说道，“多谢贺少侠关心。”
　　贺祈言再仔细打量了一下花蚕身后两人，几不可见地皱了皱眉，在他看来，这两人呼吸平和，下盘沉稳，但也仅此而已，并没有一般高手所有的压迫感，便开口问道：“不知小公子是要去何处寻亲？”
　　
　　“托人打探来的消息，说是在浮阳卞阳一代，就想先去浮阳看看，再探询一二。”花蚕伸出细白的手指，在盘中拈起一枚淡绿色的糕点，放入口中咬了一口，笑道，“二位不必客气，也请用一些罢。”
　　“浮阳？我们也正要去那个地方！”岳柳儿也拿了块淡黄色糕点吃了，有些含糊地说道，“你最近还是别去那地方了，武林大会就要举办，那里三教九流的人物都会去的。”
　　
　　“武林大会？这个我倒不曾听说。”花蚕略偏头，“不过近来时常见着一些聚在一块的江湖人，原来是因为这事么。”
　　岳柳儿嘴快说了不该普通人知道的东西，贺祈言有些无奈，但也不好指责什么，便说道：“正是，我与师妹也是为此出山的。”
　　
　　“武林大会啊……”花蚕口中喃喃念了句，眼里浮出些期盼的神色来。
　　普通人家的子女总会对武林人有些崇拜憧憬，听得“武林大会”一事露出这番表现并不奇怪，贺祈言只觉这十来岁的少年公子初见稳重有礼，此时倒显出些少年人的情态来，不由心中莞尔。
　　
　　“师兄，反正花公子也是要去浮阳，不如我们同他一起罢？”说到这里，岳柳儿像是想起了什么，抬头盯着自家师兄提议。
　　贺祈言被噎了一下，随即说道：“这个……”他看自家师妹眼睛亮闪闪的，不禁流下一滴冷汗，“这种邀请太过唐突，怎好这般轻易提出……”
　　
　　“岳姑娘的好意，在下感激不尽。”这时候，柔和的声线从旁响起，还没等贺祈言说出更多理由，花蚕竟已是应了，“如能得两位高手相助，在下真是求之不得。”他看黄衫少女一眼，又笑道，“在下自幼身子不好，在外总以马车代步，若是两位不嫌弃，不妨共乘如何？”话音刚落，果然，岳柳儿眉梢喜色更甚。
　　看来是没得反对了……贺祈言心中叹气，面上则溢出一抹俊朗的笑容：“那岳某就打扰了。”
　　
　　再坐一会，顾澄晚就去找老板娘结了账，再回来贴身护着自家少爷，方狄则先行走出去，把马车弄好。两个人做事有条不紊，举止从容有度，竟是比许多世家公子更加优雅，着实让贺祈言两师兄妹看得惊讶。
　　
　　出去的时候，马车已经备好了，顾澄晚扶着花蚕先上去了，又跳下来引两位客人上去，方狄早早坐在车前，待顾澄晚也钻进车子，就一扬鞭，赶了马行路。
　　
　　浮阳城是大城，城外有河，河边有码头，又正在南北交通之处，往来客商络绎不绝，很是热闹繁华。
　　城外的官道上慢慢走来两个人影，一个长发高挽穿着黑色长袍腰悬长剑一身拒人千里的气息，另一个娃娃脸笑嘻嘻眼珠子滴溜溜打转一脸的古灵精怪。
　　
　　城门口守门的兵士提着长矛来回地巡查，一般人要过去，少不得要给他们些好处，穷人家家的没有上贡的钱财，就只好贡些东西求个情，被责骂两句以后，便也能过去。
　　娃娃脸的少年从怀里摸出一块碎银子塞进迎上来的兵士手里，跟着就引着黑袍青年走进城门。
　　那些个兵士也是有眼色的，这少年身上的衣服本来也不是什么便宜货，如今人家给了面子，当然是安分让路，再说最近城中来了许多武林人士，这黑袍的一看就不是什么性子温软的，怎么敢拦了去？
　　
　　进城进得顺顺当当，娃娃脸少年一入浮阳就像鱼儿进了水，整个人都活起来了，在人群里面穿梭着灵动得很，就连面上的笑容也要灿烂不少。
　　“花大哥，浮阳到了，我们去我大哥家的酒楼吃点东西罢？”娃娃脸少年仰起头，他身量不高，想看着身旁人说话，总要伸长脖子才行。
　　
　　黑袍青年一点头，任那少年带路。
　　
　　浮阳城街道很宽，两边店铺林立，还有许多推着车子摆着摊子卖小东西的小贩，迎着人来人往的人流招揽客人。
　　知道身边人不喜喧闹，楚澜即便是到了自己熟悉的地方，也不敢玩乐打岔消磨他的耐性，于是目不斜视，径直奔着一个地方而去。
　　
　　浮阳城最大的酒楼名为“燕归来”，极是宽敞，楼高三层，足足能容纳几百人进去。正门口正上方安着一块大匾，匾上烫金大字笔力遒劲，龙飞凤舞，看起来颇有气派。
　　楚澜刚走到门口，就有个穿着干净麻布短衫的店小二迎了过来，一脸的恭顺笑容：“楚公子，当家的找了您好些天，您可总算是来了！”他抬眼迅速看一下站在少年身边的黑袍青年，心里打了个悚，旋即扬声道，“小的马上就去通报！”
　　
　　“大哥在这里？”楚澜回头看看自己带回的恩人，又道，“不用了，我自己上去找他们，还是在三楼罢？”
　　“是，还在那儿。”店小二点头哈腰，见楚澜挥挥手，就顺服地退下。
　　楚澜冲花戮露出个大大的笑容：“花大哥，我们进去吧！”
　　
　　一楼敞座喧哗，二楼雅间幽静，三楼是楼里当家的自己招待客人的地方。楚澜一路走上去，虽说招来几个经过的注意，却也没人阻拦。
　　
　　一上三楼，就嗅到几缕兰花香，里面是个干净的外室，被屏风隔作两层，有几乎落地的大窗，窗边摆着好几盆或洁白或淡紫的幽兰，香味正从那里散出。
　　
　　楚澜与花戮两人脚刚踏上来，就见着屏风内转出个颀长的人影。那人容颜俊秀、气质文雅，满头黑发被个白玉冠扣得整整齐齐，一身白色锦袍让人见之忘俗，是个极精彩的人物。
　　此时走出来，他握着把勾勒几根青竹的水墨扇子摇了摇，笑容十分清透：“小澜儿，你若是再不回来，可要把你家哥哥急坏了。”
　　
　　楚澜见着这人，笑容更扩大几分，声音里也尽是愉悦：“竹玉哥哥，你也来啦！”
　　




渐近

　　穿着白色锦袍的男子刚要说话，屏风里面就又传出个声音来：“混小子，还不给我滚进来！”这一记喝骂十分威严，唬得楚澜心里一跳，马上就垮下脸来。
　　
　　“竹玉哥哥……”楚澜瘪瘪嘴，要哭不哭地看向竹玉，眼里满是求饶的意味。
　　“小澜儿，进去可不要顶嘴，得乖乖认错才好。”竹玉收拢扇子，凑到楚澜耳边悄声说道，“从接到你被下了‘银杀令’的消息以后，你大哥就没一天睡好觉，加上近来事情多，都熬得不成样子了。”
　　
　　面色一黯，楚澜也知道自己这次让自家哥哥担了很大心，也不敢再多说什么，立刻收拾了表情，准备进去赔罪。刚跨出一步，突然想起自己带回的人来，于是转过头，对着花戮说道：“花大哥，这是竹玉哥哥，也是我大哥的好友。”又冲着竹玉勉强一笑，“竹玉哥哥，你先帮我招呼着花大哥罢，我要先去给大哥赔礼。”
　　
　　竹玉微微笑着，正要说“好”，屏风里面的人却走了出来，口气依然严肃得很：“出门一趟就连礼数都忘了么，我是教你这样招待客人的？”说着对花戮拱拱手，“怠慢了，花少侠，我这弟弟不懂事，还请你进来坐吧。”他一摆手，做出个“请”的手势。
　　花戮点一下头，就跟他走了进去。
　　
　　屏风隔出的是个雅间，有红木雕花大方桌，桌上有个紫砂的茶壶和几个精致的茶盏，两个扣在盘里，另两个其中茶水还有热气氤氲、茶香袅袅。
　　
　　主人招呼过后，几个人顺次坐下，楚澜带点讨好地看了自家大哥一眼，见没被斥责，就也坐下来，因着自家大哥神情不善，他又不敢托庇于冷冰冰的花戮，就只好朝着温文尔雅的竹玉公子靠过去，几乎要黏到人家身上。
　　
　　楚家的大公子与楚澜不同，他穿着长身的墨绿色衫子，腰上束着宽边金色腰带，眉清目朗，却是沉稳镇定，极有大家风范。
　　“在下楚辞，还没谢过花少侠对舍弟的救命之恩。”楚辞提起紫砂壶，又将一个扣住的茶杯翻过来，小心斟满，再推到花戮身前，自己则将面前茶杯举起，遥遥示意，“以茶代酒，敬花少侠。”说着浅浅啜了一口。
　　
　　花戮目光没有半点波动，只端起杯子，平淡地说了句：“花戮。”然后杯沿在唇边一蹭，放下。
　　楚澜眼珠子滴溜溜在两个人身上转了一转，又看了看在旁边握着扇子但笑不语的竹玉，笑弯了眼说道：“这一路多亏了花大哥我才能活着回来，只是花大哥不太爱说话，大哥你可不要因为这个怠慢人家。”
　　
　　“这个我自然省得。”楚辞瞥他一眼，说，“你管好自己便罢。”
　　楚澜被这一眼看得心里发冷，刹那间一句话也不敢再说了。
　　
　　楚辞又说了几句感谢的话，才道：“花少侠长途跋涉想来也是疲乏了，舍弟一路上必定也给花少侠惹了不少麻烦……”他顿一下，“我楚家在此处也有别苑，若花少侠不介意，不如去那小住几日，也好让楚某答谢一二。”
　　花戮抬头，面无表情地颔首：“好。”
　　
　　楚家和林家是姻亲，楚辞的姑姑嫁给了这一任的林家家主林朝阳，生下了三个儿子，与楚家的几个公子都是好友，而楚家这一辈唯一的女儿楚筱筱，去年就嫁作林家长子林沐雨为妻。两家关系百年交好，林家是浮阳的大户，楚家能把酒楼在浮阳开得这么大，自然是有林家照拂着的，而这楚家在浮阳的别苑，也与林家庄只有几墙之隔。
　　
　　林家庄在城东，与“燕归来”有一段距离，楚辞出门就雇了马车，拉下帘子几个人一同往那处行去。
　　走了约莫有半个时辰，就停在一道朱色大门之前，高处有匾额，上书“楚府”二字，门前有两个极威武的石狮子，还有几个仆从握着扫帚，正在打扫台阶下的灰尘。
　　
　　楚辞先下了车，仆从们见着宅子的主人来了，马上放下手里东西开了门，楚澜则先把竹玉拉下来，再站在车子旁边，讨好地把帘子掀起，娃娃脸上笑得春光灿烂。花戮从车里出来，身子微晃，便已站到楚澜身前，这动作被竹玉收在眼底，唇边的笑意更深了些。
　　
　　穿过几个院子，走过几条长廊，楚辞领着花戮来到东面专用招待贵客的厢房：“花少侠，请。”
　　花戮推开门，抬眼一看，果真是富贵人家的屋子，家什摆设有大气有精巧，错落有致而不失典雅贵气，不愧是在武林盘根依旧的世家所有。举步走进去，花戮没有说话，倒是楚澜抢先开口：“大哥、竹玉哥哥，花大哥路上很辛苦，我们不要打扰他休息啦，小澜儿也还有许多事情要对你们说，不如我们先走罢？”
　　
　　“小澜儿说得也是。”竹玉扇子抵