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　　　　就在前些天，一个客商拿出他贴身藏的牛肉脯吃了几口，结果被他身边的人发现了，两人为了抢一口食物厮打起来。那种野兽夺食般的情形，让陆寒不寒而栗。

　　　　已经八天了。他们无法从天色分辨日子的流逝，但是从每天一顿饭来数日子还是容易的。

　　　　童良弼忽然悄声说：“还有五天就到院试。”

　　　　院试。

　　　　这个词像一颗石子投入江心激起丝丝涟漪，周围学子们的呼吸变得重了一些，但随即又平静如常了。

　　　　谁都不知道自己能不能活着出去。要是命都没了，院试不院试，功名不功名的，还有什么意义呢？

　　　　“卡啦”，舱房的门突然又被打开了。

　　　　奇怪，每天除了送饭，河盗们是不会来理会他们的。这……每个人的心都紧紧揪了起来，谁也不会猜想河盗是要大发慈悲来放他们出去。

　　　　“这是谁的包袱？”

　　　　一个粗戛的声音在舱门前响起。

　　　　人们眯着已经习惯了黑暗的眼睛纷纷朝舱门望去。一个方脸大汉手里提着一个蓝布包袱。在烛光的映照下，陆寒一眼就认出了是自己的行李。

　　　　他忽然间觉得呼吸困难。

　　　　河盗为什么要质问这个包袱？他里头根本没有装什么东西，除了一些碎银子和一张较大面值的银票之外，就是些衣服鞋袜，还有芳菲给的那包药丸。

　　　　“都是死人呐你们？谁的，赶紧出来认了”那大汉极不耐烦地踹了舱门一脚，声如暴雷般吼叫着：“到底是哪个的包袱，给爷爷我滚出来”

　　　　“是我。”

　　　　陆寒缓缓站起身来。

　　　　他的一双眼睛在昏暗的舱房里依然十分明亮。他可以选择继续不出声，可是谁也不知道河盗们问起这包袱来是何用意。

　　　　是福不是祸，是祸躲不过。

　　　　已经到了这样的关头，他也没必要带累别人，就直接承认了吧

　　　　“哼”

　　　　那大汉也不废话，叫了一声：“出来”

　　　　陆寒慢慢地从人堆里走出去。他看到众人用一种看死人的眼神在看着自己，事实上他自己也觉得大限将至了。

　　　　“小陆”

　　　　童良弼忽然喊了他一身，呼地也站了起来。

　　　　陆寒没有停留，他不想再拖累多一个人。那大汉看他出了舱房，伸手一抓他的膀子就把他揪到身前来，把那包袱又在他眼前晃了晃：“这是你的包袱吧？”

　　　　“是。”

　　　　陆寒不逃不避，直视着大汉的眼睛应了一句。

　　　　那大汉似乎想不到这小书生居然没有被他吓得两腿发抖，心里倒佩服他有点胆色。他放开了手，低喝了一声：“随我来”另外站在舱房前的一个河盗已经把那舱房给关上了。

　　　　陆寒挺了挺背脊，随着那大汉一直从底层舱房上了甲板。

　　　　是晚上……

　　　　呼吸着久违的新鲜空气，陆寒竟有种再世为人的感觉。他在心中自我解嘲：“就算马上要被害，起码还能吸了两**气，也不见得比在那舱房里病死差。”

　　　　那大汉把他带到贼船上二楼的一间宽阔房间里。陆寒跟在大汉身后进了房间，这里空间虽大，摆设却也简单，不过是一桌一床。

　　　　他看到一条更加高壮的黑脸虬髯汉子，袒露胸脯大马金刀地跨坐在床沿上，一双牛铃般的大眼正在朝他上下打量着。

　　　　屋里有淡淡的血腥味。陆寒看到那虬髯大汉手臂上缠绕着的纱布露出血色，知道这人肯定受了不轻的伤。

　　　　“小子，这些药丸都是你的吧？”

　　　　虬髯大汉指了指桌上摊开的药丸袋子。

　　　　“对。”陆寒有一句答一句，并不多言。

　　　　“我这正缺金创药，闻着你的药丸里有几种像是伤药。”虬髯大汉的声音像是一把大刀在磨刀石上刮磨一般难听，透着一股子粗厉凶狠的味儿：“你把伤药给我挑出来。”

　　　　芳菲给的药丸是用不同颜色的牛皮纸一包一包装好的，不过上头没写药名。陆寒低头在药丸堆里挑拣着，心中天人交战——

　　　　究竟该不该把真正的金创药挑出来呢？

　　　　他已经明白了自己被带出舱房的原因。

　　　　这个虬髯大汉明显是一个首领级别的人物。现在已经是她们被掳走的第八天了，那天官兵围攻贼船，他们人质中有好几个被拉上甲板去当肉盾。

　　　　也就是那次，他们得知官兵来救援的消息，还欢欣雀跃了一阵，谁知那些官兵却没能把河盗剿灭……

　　　　现在这些河盗也许是找了个僻静的小湾躲起来了。河盗们没能回到根据地，所以伤药紧缺，才会想着要从俘虏们的行李中找伤药……

　　　　如果把药给了这个河盗，那他的伤也许很快就会痊愈，自己是不是为虎作伥？

　　　　心念电转间，陆寒想了许多事情。他忽然回头看了看那虬髯大汉，说道：“我要看你的伤，才知道你要用哪种药。”

　　　　虬髯大汉点了点头，示意他走近来看自己的伤势。他的身型是陆寒的两倍之巨，丝毫不畏惧这小小书生能对自己做出什么伤害性的举动。

　　　　“你是个大夫？”

　　　　那大汉看陆寒解绷带的手法很熟练，随口问了一句。

　　　　“算是。”

　　　　陆寒依然寡言。他把那大汉的绷带全部解开以后，看着那伤口说了一句：“骨头断了。”

　　　　“我知道，你就只管拿药出来好了。我这儿多的是接骨能手。”虬髯大汉虽是个凶顽河盗，不过看陆寒态度平静，他也忍不住心中啧啧称奇，没有像平常一样大声呼喝。

　　　　陆寒说：“可是骨头还是没接好。要打夹板。”

　　　　“你会接？”那大汉眼中精光一闪。

　　　　“会。”

　　　　陆寒放开了大汉的臂膀，淡淡说了一句：“只要给我拿那根木片来。”

　　　　虬髯大汉点了点头，朝带陆寒进来的那方脸大汉吼了一声：“听见了没给老子拿木片来”

　　　　就在陆寒与河盗们周旋的这同一个夜晚，芳菲坐着马车出了门。

　　　　“姑娘……您来这儿干什么？”

　　　　春雨扶着芳菲下了马车，看着面前的黑漆大门，心中十分不解。

　　　　芳菲没有答话，仰头看了一眼这大宅上方四个乌木鎏金的大字“镇远镖局”，迈步上了门前的石阶。

　　　　她伸出手儿抓着门上兽头轻轻敲击了几下，大门“吱呀”一声开了。

　　　　那门子没想到来敲门的是一位美貌少女，稍稍愣了楞神，随即问道：“这位姑娘，您有何贵干？”

　　　　“我来找你们总镖头，”芳菲顿了一顿：“跟他谈一桩大生意。”

　　　　那门子听得“大生意”三个字，态度更加殷勤，连忙把芳菲主仆二人迎了进去。


正文　第九十章：脱困

　　　　第九十章：脱困

　　　　焦青云一面往大厅上走去，一面问身边的仆从：“来者是个单身女子？”

　　　　那家仆点头说：“是的，看模样是个好人家的女儿，身边只带了个丫头。”

　　　　焦青云默默点头不语。

　　　　一般说来，他轻易不见客人。不过一个女客孤身来访，这其中必有古怪。何况她还说要跟他谈什么“大生意”……

　　　　在道上走镖这么多年，焦青云对什么大事小情都已经见怪不怪了。

　　　　不过当他看到芳菲的时候，还是禁不住呆了一呆。

　　　　这姑娘真是姿容出众……他走南闯北见惯世面，但像她这般水秀容貌却仍是少见。

　　　　再看她站起身来向他施礼的举动，进退得宜，显然是位家教良好的千金闺秀。

　　　　“姑娘不必多礼。在下焦青云，是这儿的当家人。请问姑娘所来何事？”

　　　　芳菲被焦青云虚扶了一扶，盈盈起身。她轻启朱唇，说道：“久闻镇远镖局和焦总镖头的威名，如今一见，果然不同凡响。小女子有一趟活镖，想请焦总镖头接下。”

　　　　活镖？

　　　　焦青云暗暗皱眉，面上自然不露出一丝犹豫之色。“姑娘要保什么人？”

　　　　“小女子想请焦总镖头护送我到江城去。”

　　　　芳菲此语一出，惊奇的不是焦青云，而是站在她身后的春雨。

　　　　“姑娘，不可”

　　　　春雨大惊失色。

　　　　方才姑娘说要在晚上出门，已经让春雨极为不满。哪有姑娘家在这个时候出门的道理这话一传出去，姑娘的闺誉也就完了。可架不住姑娘一再坚持，她和春芽几个拦都拦不住，只能让姑娘出来了。

　　　　她还想着姑娘来镖局干什么，原来竟是想到江城去……

　　　　“姑娘，我们帮不了陆少爷的，您就在家里等消息吧，好不好？”春雨苦苦哀求着。万一陆少爷有个好歹，姑娘起码也没过门，以后也许还能寻一门好亲……可她真要孤身去了江城，这名声算是完了

　　　　“春雨。”芳菲回头淡淡扫了她一眼，脸上却凝上了一层寒霜：“你什么时候能做我的主了？想来是我往日把你惯坏了，没个尊卑上下”

　　　　春雨顿时语塞，一句话都说不出来，尽管有着满肚子委屈也只能硬生生忍了下去。谁让芳菲说的是正理呢？

　　　　“可以。”

　　　　焦青云做镖行做久了，什么古怪生意没接过。只是保一个美貌姑娘到不远的江城去，并非难事。“姑娘都提出保活镖了，自然是知道我们镖行的规矩的。货镖价廉，活镖贵，像您这样的更是要加费用。二百两银子，如何？”

　　　　二百两银子明显比同行价高得多了。他这是漫天开价，就等着芳菲坐地还钱。可芳菲眼睛都不眨一下，却从手中一直捧着的漆盒里取出了一张银票。

　　　　“这里是一千两，官印的银票，马上就能兑现。”

　　　　春雨瞪大了双眼，却没敢再说一句话。这……这钱是姑娘全部的积蓄呀

　　　　焦青云的表情凝重了起来。他没有为这张巨额银票而激动，反而沉下脸来说：“姑娘还有什么请求，就请一并说了吧，看在下能不能做到？”语气里带了商量，并没有一口应承下来。这是走惯了江湖的老油条所拥有的智慧，不管什么话都不能说死。

　　　　“小女子确实有要事相求。”芳菲坦然说道：“第一，请必须在一天之内将我送到江城府布政司衙门前。第二……”她压低了声音，轻轻说了一句话。

　　　　焦青云的面上终于失去了一直努力维持的平静，震惊地盯着芳菲，久久说不出话来。

　　　　陆寒发现自己当时做出的决定，暂时说来算是明智的。

　　　　因为他帮那虬髯大汉接好了骨，又上了药，那人一时高兴竟让手下把他单独关押起来。

　　　　“这人会医。留着有用”

　　　　之所以会这样，大半还是为这虬髯大汉的手臂需要天天换药的缘故。

　　　　陆寒被带到一楼的一间小舱房关了起来。虽然还是被囚禁着，好歹这舱房里有一扇小小的窗户可以看到外面的景色，伙食也从一天一碗杂菜粥变成了一顿干、一顿稀。好歹一天里可以吃上个馒头了。

　　　　如果按照那些所谓的受正统圣贤之书教育的士子的观点，他应该大骂一顿那贼酋之后欣然引颈就戮吧？

　　　　可是那有什么意义呢？

　　　　陆寒很宝贝自己的性命，他知道自己必须努力活下去，因为芳菲还在阳城等着自己回来。

　　　　要是他就这样死了……那以后谁来保护芳菲呢？

　　　　他接连帮那贼酋换了两天的药。那人的伤势果然减轻许多。说起来，还是芳菲配的伤药有效，帮了大忙。

　　　　为此，他们对他的看管也送了许多，经常就是直接把他关在房里便罢，没有专人站在他门前看管。

　　　　陆寒常常把耳朵贴在门背上听着外头的动静，将路过的河盗说的只言片语都尽数收入耳中。

　　　　不知道底层舱房里的同伴们情况如何了？

　　　　陆寒想到童良弼，心里沉甸甸的。

　　　　忽然他听到门外甬道上有急促的脚步声接连响起，接着船身一震。看来停了几天的船终于要开动了，却不知又要开往何方？

　　　　“那些混蛋官兵是怎么知道这儿的”

　　　　“是啊，怎么就被他们摸过来了”

　　　　河盗的谈话透过薄薄的船壁传进陆寒的耳朵里。

　　　　官兵找到这群河盗了？

　　　　他心中一阵激动，立刻从小窗口往外望去，果然看见夜色中闪动着点点火光，应该是官兵船只上的火把。

　　　　很快，他便听到了外头甲板上无数跑动的声音。是在激战吗……

　　　　他几乎立刻就想到了那天被拖上甲板当肉盾的同伴。

　　　　不行，一定要趁机跑掉

　　　　他看着那穿着粗大窗棂的窗户，心急如焚。

　　　　该怎样才能把窗棂弄断或者撬掉呢？

　　　　他飞快打量着屋里仅有的一些东西。一张木板床，一条烂被褥，一个夜香桶……

　　　　只能勉强一试了

　　　　他伸手脱下自己身上那件已经脏得看不清本来布色的长衫，用力撕成一条一条。然后把这些布条拧成股，浸泡到夜香桶里去。

　　　　顾不得恶臭——久居鲍鱼之肆而不闻其臭，他已经快要失去嗅觉了。他把浸湿了的布条缠着两根相邻的窗棂，再把布条狠狠地绞在一起……

　　　　记得在乡下读书的时候，就曾经看过乡人是用湿布条把两根木棍绞断的……希望有用

　　　　外头的厮杀还在继续，每当有人在他的房门前跑过，陆寒都会心跳加速，可是手上的动作却并未因此而停下来。

　　　　他的心中只有一个信念，那就是要逃出去

　　　　也许静静地坐在舱房里等待，官兵也会把他救出来。可是，他不能只把希望寄托在别人身上……

　　　　“啪”

　　　　两根窗棂果真吃不住这绞力，应声而断

　　　　陆寒狂喜不已。这声音如果在平日肯定会引起外头的警觉，但此刻谁也没空来管他。

　　　　他快速转身把床上的被褥撕成条状，结成一条长长的绳索，再把绳索的一头结在剩下的一根窗棂上。

　　　　接着，他又把床上的一块床板拆了下来。

　　　　他先把那床板送出了窗口，再小心翼翼地一手抓着床板，一手拉着布索爬出了窗口。

　　　　船身好高……

　　　　陆寒的手传来钻心的疼痛。刚才绞断窗棂的时候用力过猛，他两手的手掌都已经破了皮。但现在无论如何，他必须要忍耐

　　　　一寸、两寸、一尺……

　　　　陆寒缓慢地接近着水面。他发现这一艘船并没有和官兵的船只交战，被前两艘船护在战圈之外。是因为……头领和人质在这船上吗？

　　　　“噗通”

　　　　他抱着木板跳进了水里。幸好现在是六月天，如果是寒冬腊月，他撑不了半个时辰就会被冻死在江里。

　　　　湍急的江水迅速把他带离了船只。陆寒在短暂的欢喜过后，马上又陷入了新的恐慌之中——

　　　　在夜色的掩护下，河盗们也许看不见江面上的自己。可是同样的，他也很难被官兵的船只发现……

　　　　不会凫水的他，靠着这块床板能在江里支撑多久？

　　　　他只能用脚不停地蹬着水，尽量朝官兵船只的方向靠拢。

　　　　“扑哧”

　　　　一支流矢射进了他身边的水面。

　　　　陆寒纵然在水里也吓出了一身冷汗。要是那箭再稍微偏个一点……说不定就射中他的脑袋了

　　　　可到了这步田地，他也不可能放弃，只能硬着头皮继续往官兵的船只那边靠拢。

　　　　喊杀声不停在耳边响起，水上的流矢越来越多，陆寒的力气却一点一点地从身上流失。他感觉自己就快到极限了……

　　　　他的眼皮越来越沉，身子越来越软。仿佛有一个声音在对他说：“歇歇吧，只歇一会……闭眼睡一觉就好了……”

　　　　他猛的咬了咬自己的舌尖，剧烈的疼痛让他有霎时的清醒。不行，他不能就这样死去……

　　　　芳菲……

　　　　芳菲。

　　　　这两个字似乎给了他莫大的力量，陆寒重又鼓起力气拼命地蹬起水来。

　　　　“水里的那是什么人”

　　　　就在他快要昏阙过去的时候，终于听到一个声音对着他高声喊道。

　　　　他抱紧了木板，用尽最后一丝气力嘶叫：“我是阳城童生陆寒”


正文　第九十一章：才女

　　　　第九十一章：才女

　　　　卢夫人看着坐在她对面心神不宁的芳菲，心下不忍，伸手拍了拍她的手背：“大人昨儿就已经派兵去救援了，没事的。”

　　　　芳菲的眼眶一直红着，像是在眼角抹了一缕胭脂般，反而更添几分妩媚。她却对此浑然不觉，只用手紧紧抓着绢子，心中空空荡荡不知在想些什么。

　　　　该做的，能做的，她都已经做了。

　　　　谋事在人，成事在天。剩下的，就交给命运吧

　　　　春雨垂头站在芳菲身后，心里想的事却多得多。

　　　　她不知道姑娘是如何说服大老爷出面将她托付给镖局护卫出行的。要知道，如果没有得到秦大老爷的同意，姑娘便是私自出门，以后一辈子都别想在阳城立足，而她们几个服侍姑娘的丫头肯定会被打个半死再卖掉。

　　　　她也不知道姑娘和那焦总镖头谈了什么隐秘的生意，最后竟必须付出两千两银票的重价。姑娘连夜开了嫁妆箱