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　　　　三个月后，一个消息从京城发出，传遍天下。

　　　　安王次子朱毓昇，因“天资聪颖，敦厚纯孝”，被立为东宫太子

正文　第八十章：县试

　　　　第八十章：县试

　　　　又是一年春来到。

　　　　芳菲把几摞厚厚的书稿堆到书案上，春雨忙走到她跟前来。

　　　　“这一摞，是我手抄的宁川公和诸位大家的新出程文。”她又指指另一摞“这里是本县县尊和学政的程文……”

　　　　“你告诉他，用朱砂画了红圈的，更加要多看几眼，那都是本县官员们这几年来的新作。”

　　　　她看着春雨把书稿包到小包袱里，又吩咐道：“你把我包好的那几包药材给陆少爷带回去，让他交给厨娘，好好的煲些天麻肉骨汤来补补。大考在即，不可大意，让他多注意身子，别着了风寒……现在还是早春二月，倒春寒厉害着呢，别着急换春衫……”

　　　　她见春雨抿着嘴儿微笑，伸出指头戳了春雨一把：“你偷笑什么？嫌我啰嗦是吧？”

　　　　“哪敢哪敢”春雨眼中的笑意是止也止不住：“只是难得见小姐也有紧张的时候”

　　　　“我哪里紧张了”

　　　　芳菲矢口否认，又失笑道：“好吧好吧，是我紧张了。人家说大考大考，考的不是考生而是家长，这话真是没错的。”

　　　　春雨奇道：“我怎么没听过这样的话？”

　　　　芳菲一不小心带出了她上辈子的句子，也不解释，转头看看另一边给陆寒包好的一包袱新衣。

　　　　“这些衣裳够穿了……陆哥哥太固执，我要给他买个书童，他执意不肯，到时候谁送他去考场呢？”

　　　　春雨见芳菲依然十分紧张，便宽慰道：“姑娘，反正陆家少爷不是听您的话，搬回老宅来待考了吗？家里又雇着一个厨娘一个长工，总不会让陆少爷饿着冷着的。我见那长工四叔是个老实肯干的人，定能把陆家少爷平平安安送到考场，您就放一百二十个心吧”

　　　　“我不放心又能如何……”芳菲叹息一声：“总不能跟了他去吧”

　　　　春雨看看芳菲，有一句话没说出口。既然姑娘如此担心陆少爷，为什么去年陆少爷孝满了以后俩人没有成亲呢？成亲住在一块儿就好照料了——反正姑娘总要嫁到陆家去的。

　　　　虽然婚嫁之事，总该由父母做主，不过芳菲向来都是能做自己的主的，春雨也习惯了。可这也不是她一个丫鬟能提的话，所以春雨也只好把这事闷在肚里。毕竟她是肯定要跟着芳菲嫁过去的，要是她对这门亲事表现得太积极，人家说不定以为她对陆少爷……那可了不得了

　　　　姑娘这边没出声，陆少爷竟也没来提亲。不过她隐隐听陆少爷屋里唯一的女仆，那位厨娘四嫂说：“我们少爷好像说，现在家徒四壁的娶了秦小姐回来对她一点儿都不尊重，想等中了举之后再议亲呢”

　　　　春雨并不担心陆家中了举以后会悔婚……陆少爷对姑娘的情意，她在一旁是看得一清二楚的。希望上天保佑陆少爷今年能够顺利中举，两人早日完婚吧毕竟，姑娘这个月就满十八岁了……

　　　　“算了，”芳菲自嘲的说：“这才是春天的童生试，后头还有府试，我还是把精力攒攒吧。”

　　　　相对于芳菲的紧张，陆寒却很淡定。

　　　　他让四嫂送走春雨，看着摆了满满当当一个书案的东西，心里又是甜蜜又是好笑。

　　　　芳菲妹妹总是当自己是个要人无微不至的照顾的小孩子

　　　　看她送过的这些东西，吃的穿的用的自不必说，连备考的程文和本县官员们的文风和喜好都给他送到眼前，可见芳菲有多用心。她一个深藏闺中的弱女，能够打听到这么多东西，真不知道费了多大的功夫呢

　　　　她甚至还给他准备了一个“送考提篮”，里头分门别类的装好了他县试几天里需要用到的一切文具和日用品。这么多的东西放在一个篮子里，居然井井有条，一点都不繁乱，陆寒看了真是美滋滋的。

　　　　有妻如此，夫复何求？尽管她现在还只是他的未婚妻……

　　　　去年秋天孝满的时候，他也曾考虑过把婚事先办了。但是想了又想，决定还是先入场考试中了举人——起码中了个秀才再说。到时，再风风光光的把芳菲迎娶进门，那该多好

　　　　他知道芳菲不是贪慕虚荣的人，但是他还是想给她最好的东西。

　　　　想起离开乡下之前，他的老师苏老学士对他说：“子昌，你须知道，为人为官都要低调，唯独这科举一道，是不能低调的。你考得越好，前途才越广阔。所以，你必须从第一场考试开始，就立下勇夺第一的誓愿”

　　　　子昌是苏老学士为他起的表字。苏老学士说他的大名已经很谦逊，表字便最好高调些，可以互补。

　　　　他也很喜欢这个“昌”字……希望，陆家的家声，能够在自己的手里重新兴旺起来

　　　　芳菲再担心陆寒，也不能替他入场，只能自己在家里默默等待消息了。

　　　　这两年来，她隐居深闺，外头的应酬走动一概淡了。

　　　　那年湛先生教训过她以后，她回家想想，真是觉得句句都是金玉良言。

　　　　她太着急了……

　　　　自十五岁及笄礼那一天起，她就迫不及待地想要为自己将来的自由挣下点本钱。要是她身后有一个强有力的支持者，比如父叔，那也不是不可以……要是她是个小门小户，跟着做工的父母兄弟在一起生活的小姑娘，也说不定能折腾出点小生意来。

　　　　但她偏偏是个毫无依仗的落魄千金，不上不下，很容易就被人算计了去。

　　　　还是乖乖在家呆着的好……等她嫁了人，自然就能名正言顺地出来做事了

　　　　嫁人。这件事似乎越来越逼近，她有时会不自觉地想去逃避。去年陆寒孝满之后，期期艾艾的跟她说暂时先不成亲，她记得自己当时心里松了好大一口气……

　　　　可是该来的总是会来，她终究……还是要嫁给陆寒的吧。

　　　　她想象和陆寒生活在一起的情形。他一定会对她很好，这一点她从来都不怀疑。那么，他们会成为一对相敬如宾的模范夫妻吧？

　　　　还有什么不满足的呢？

　　　　芳菲也不知道，可是她明明白白地感觉到自己心里有一个角落空空荡荡。这一角空虚，她不能和任何人提起……

　　　　“春雨，我让你办的事办妥了没有？”看到春雨从门外进来，芳菲收敛心神，问了一句。

　　　　春雨走到芳菲身前躬身说道：“都办妥了。请方掌柜送了一桌上好的席面去陆家，陆家少爷说今儿的酒席他只请了几位邻居，用不了这么多酒菜。不过大家还是很高兴的，说姑娘您真贤惠，连陆少爷的送考酒席都想到了。”

　　　　阳城惯例，有考生的人家，大考前一日一般都要置办一桌酒席给考生送考，以壮士气。

　　　　“陆家二老爷二夫人去了吗？”

　　　　春雨摇摇头：“没有看见，想来不去。”

　　　　芳菲心中冷笑。陆月思这两夫妻，连表面功夫都不肯做了这几年他们谋夺不到陆寒的家资，加上自己家里也不太平——听说陆月思家的妻妾每两个月就要大战一回呢——和陆寒的来往就更淡了。

　　　　也好这种极品亲戚，她也不想沾手。不过陆寒一旦高中，他们肯定是会黏上来捞好处的。碍于一个“孝”字，陆寒也不能把他们怎么样，想想就叫人泄气。

　　　　古代的宗族观念真麻烦啊

　　　　比如自己跟这秦家本家，明明就没什么亲情可言了，却还要做出一副大家感情深厚的模样日日相处着。

　　　　这几年她不出去应酬，秦家人对她又冷了下来。要不是她手里有钱，怕是连下人们都要踩到她头上来了呢这个家，她是一点都不想待下去了……

　　　　“七丫头，又在做针线？仔细你的眼睛”

　　　　刚想着秦家的人，孙氏就笑呵呵地上了门。

　　　　芳菲有些意外的看着这位极少登门的三伯母，忙给她让座沏茶。

　　　　孙氏坐下来东拉西扯说了半天，一会儿夸芳菲的绣活好，一会儿说她这屋里布置得雅致，一会儿又跟她聊聊芳英出嫁以后的事情——芳英去年嫁了个同城富户的子弟，孙氏还深以为憾。因为芳菲是隔房的女孩儿，所以芳英虽然比她小，但是也不必等着她出嫁再议亲，何况芳菲又是订了亲的。

　　　　芳菲陪着孙氏闲扯了半日，孙氏才把话题转到陆寒身上来：“明天就是大考了吧？听说陆家那孩子的才学是满城都有名的呢，这回一去呀，一定能中个秀才回来，到时候七丫头你也是秀才娘子了……”

　　　　芳菲这才明白过来。她就说呢，无事不登三宝殿，黄鼠狼没好处怎么会给鸡拜年？对自己冷淡了这么长时间，突然间亲热起来，是又想起了自己或许还有点利用价值吧……

　　　　秦家也有子弟下场考试，不过芳菲恶毒的想，就他家这平均智商，能考中那真是奇迹。

　　　　她一边陪孙氏说话，一边又想着马上就要进场的陆寒——不知道明天的考试会出什么样的题目呢？他能应付得过来吗？

正文　第八十一章：案首

　　　　第八十一章：案首

　　　　“人怎么还没回来……”

　　　　春雨第三次到院门口去张望。

　　　　芳菲坐在屋里看书，看春雨那着急的样子忍不住笑了：“你前些日子还笑我紧张现在不知道谁在着急？”

　　　　春雨怪不好意思的，可那脸上的焦灼之色却是掩也掩不住。“那时候不是还没进场吗……”

　　　　今儿是县试放榜的日子，一大早每一户有考生的人家都会到衙门口去看红榜的。秦家的家丁早早就出了门，这时候那些少爷们都聚在厅里等消息呢——照芳菲的想法，等也是白等，他们家能出个读书种子那真是破天荒。

　　　　春雨早就让春芽去托了那看榜的家丁，去看看陆寒的成绩了。芳菲和春雨相反，她是考前紧张，考完了反而淡定。这只是个县试罢了，考中了也就是个童生，难道陆寒这都过不去？

　　　　“来了来了”

　　　　春雨见春芽小跑着进了院门，赶紧撩起门帘让她进来，迫不及待地问：“陆家少爷如何？”她是秦家的丫头，却问陆家少爷的成绩，认真追究起来也不是小事。不过这屋里的人也都习惯这么说了，大家并不计较。

　　　　春芽脸上喜色浓浓，微微喘着气：“恭喜姑娘，中了，中了”

　　　　虽然心中笃定陆寒一定能中，不过真正听到消息的时候那种高兴还是不一样的。

　　　　芳菲脸上绽开一朵真心的笑容，又听春芽说：“去看榜的马伯说了，陆家少爷是案首”

　　　　咦，第一名？

　　　　这就相当有考试运了……

　　　　芳菲又不自觉的眯起了眼睛。

　　　　她没有像屋里的几个丫鬟想象中那样喜形于色，而是开始细细思量起这背后的问题来。

　　　　陆寒的水平要过这一关，绰绰有余，芳菲是毫不怀疑的。

　　　　可是被县令点为案首，那就不一般了，很大程度上这跟个人才学关系不大……而是要看这考生的后台硬不硬。

　　　　这不是后世那种纯凭分数论高低的考试，也不是像府试院试那样有严谨的“糊名”、“誊写”制度防止舞弊。县试，是科举的最低一级考试，这个考试相对而言水平较低，而考试组织也不严密——

　　　　考生的姓名，是直接写在考卷封皮上的

　　　　而考过了之后，还需要让县令等考官面试一番，才能确定最后的名次……这其中，人为操作的空间相当相当大。

　　　　也就是说，陆寒在这样一个考试中能夺魁，起码证明了有人已经看上了他。

　　　　芳菲心中的欢喜打了个折扣。

　　　　这到底是好事，还是坏事呢？

　　　　她有点拿不准……

　　　　春雨春芽几个见芳菲面色变幻不定，她们便都收了笑容，心里很是奇怪。

　　　　姑娘这是在想什么？陆家少爷考中了……不是好事吗？

　　　　芳菲察觉到她们的情绪不对，忙笑道：“没事，没事，我就是太高兴了。”她又问看一句春芽：“家里的少爷们呢？”

　　　　答案尽在不言中……

　　　　芳菲能想到的，陆寒自然更早一步想到了。

　　　　他看着府衙门前的那张红榜，本该充满喜悦的心里，更多的却是疑惑。

　　　　那位章知县对自己的和颜悦色，让陆寒心生警惕。所谓礼下于人，必有所求，他一介无依无靠的贫寒学子，有什么是能让这位县尊大人看得上的呢？

　　　　最后面试那一场，章知县不仅当场点评了自己的卷子，还兴之所至地让他写了首七言诗。这可是同场学子都没有的待遇，怪不得大家当时都对他侧目不已。要不是看他穿得太寒酸，大概就会传出“早早贿赂了考官”这样的传闻了。

　　　　难道章知县只是单纯的礼贤下士？

　　　　陆寒摇摇头，否定了这个可能。

　　　　但他知道章知县是不可能主动告诉自己缘由的……想起临别时章知县意味深长地对他说了一句“少年俊杰，将来必堪大用”，陆寒就更加想不通了。

　　　　无论如何……过了县试总是好事

　　　　他才回到自家宅子的巷子口，就接连不断地有邻居来给他道喜。当然还不至于跟他讨赏，毕竟就算他是案首，这也只是县试——还没考上秀才呢。

　　　　陆寒好容易和大家见过礼回到家中，却看见堂屋里摆了一桌酒席。

　　　　还有一个他再熟悉不过的客人——方和方掌柜。

　　　　两年前芳菲把佳茗居转手一次性卖给了唐老太爷，附带的条件之一就是继续任用方和当大掌柜。唐老太爷看方和是个能干的，也就应承了下来。所以一直以来，芳菲要办什么事情，也还是让春雨托了方和去办。

　　　　“恭喜陆少爷”

　　　　方和发自内心地上前道贺。陆寒谦让了一句，方和便说：“七小姐知道陆少爷高中，立刻让小人从佳味斋定了一桌上好的席面过来，说让陆少爷待客。七小姐还嘱咐小人给陆少爷带个口信。”

　　　　“哦？”

　　　　这可是少有的事，陆寒忙说：“秦家妹妹怎么说？”

　　　　“七小姐说，只要结果是好的，不用担心太多。”

　　　　她和自己想到一块儿去了……陆寒心中一暖。

　　　　到底是谁要送这么个人情给自己呢？

　　　　章县令正坐在县衙后宅的厅堂上，手里拿着一壶烧酒给人斟上。那人微微笑道：“该是我给年兄斟酒才是，怎么倒劳烦起你来？”

　　　　赫然是阳城学政陶育陶远山。

　　　　章县令笑呵呵地也给自己满上，举杯说道：“你我兄弟，何必如此生分？”

　　　　二人将杯中之酒一饮而饮。章县令又拿起酒壶，感叹说：“那陆寒的文章确实不差”

　　　　陶育眼中精光一闪，笑道：“可不是几年前我就看过他作文，那是他年纪还小着，尚欠些火候。这两年学下来，手法可老辣了许多，你看他破题多巧”

　　　　章县令颔首，说：“怪不得宁川公会对他赞誉有加。可惜是个不懂变通的，宁川公主动提出收他为弟子，他竟也推了”

　　　　陶育饮着酒，心想这陆寒可没看起来那么单纯。

　　　　当日老师就对他说过：“这小子倒机灵……还拿着一个‘孝’字和我周旋，不肯改投师门。才十五六岁，就有这般见地，实在难得”

　　　　陶育当时还不服气：“既然这小子如此不识好歹，不肯入我同安学派的门墙，不如……”不如就趁他羽翼未丰，把他压制住不让他出头

　　　　身为阳城学政，想让一个小小的学子考不上秀才，何等容易？

　　　　缪天南想得却远：“你这么想可不对……他今日不投入我的门下，不代表他日就会和我作对。我们送他一程，扶他一把……将来，肯定有用得着他的时候。”

　　　　陶育想，宁川公已经想到新君上位之后同安学派面临的各种问题了吧？所以现在才广结善缘，不放过任何一个可能成为助力的种子——即使这个陆寒年纪如此之小

　　　　不过缪天南说得对：“他年纪越小，将来发展的可能性就越大别忘记了，那几位候选的王子也没多大年纪呢”

　　　　现在东宫早已定下了主人。听说那位安王府出来的太子今年才二十二？是很年轻啊……

　　　　陆寒县试的考卷陶育看过，确是惊人。一般说来，参考县试的学子们水平普遍偏低，所以也难得见到什么特别的文章。而陆寒的时文，确是言之有物，而又花团锦簇，像陶育这样的两榜进士出身竟也挑不出他半点错处来。还有那一手工工整整的字迹，更不是一朝一夕的功劳……

　　　　想起两年前曾经见过一面的，那个把背脊挺得笔直的布衣少年，陶育不由得暗暗赞叹一声。

　　　　老师说的话很有道理……这个陆寒，将来定非池中之物

　　　　县试考完了，陆寒却还没能休息，因为他立刻又要去准备两个月后的府试。阳城就是州府，所以不用到别处去应试，他还是住在陆家小院里待考。

　　　　芳菲想来想去，想不通陆寒得中案首的关键，也就把这事放下了。她如今天天都在屋里呆着，只专心绣着她的“嫁