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　　　　“先将二钱银耳泡软，二钱杏仁洗净，加水熬汤后放进六颗红枣，再加入冰糖和匀待凉，洒上漂洗沥干的白菊花瓣即可，一点也不麻烦！”

　　　　芳菲恭恭敬敬的回答。

　　　　秦老夫人眼中露出一丝讶色，随即笑道：“瞧这张小嘴，巴拉巴拉的说得多清脆。以前怎么像个锯了嘴的葫芦似的！”

　　　　芳菲有些心虚，忙掩饰说：“以前年纪小，胆子也小。现在芳菲长大啦，知道要多多孝敬长辈才对！”

　　　　秦老夫人本来也没起什么疑心，只是觉得有点奇怪罢了，很快就把这话丢开了不提。芳菲又说，这些医药上的东西都是她病中和各个大夫聊天时得知的。

　　　　“人家说久病成医，孙女虽然没能学会什么医术，好歹也懂了点养生的法子。知道老祖宗有些不舒服，便胡闹着弄了这些汤药来，也不清楚对不对……”芳菲故意露出点羞涩的模样来，垂下头去只顾绞着她手里的绢子。

　　　　听到芳菲说她久病，秦老夫人想起自从芳菲到秦家来住，自己一次都没去看过她。除了过年过节孙女们一起给自己请安的时候，芳菲会出现之外，其他时间根本就没机会在自己面前待过。

　　　　想到这里，又记起芳菲的飘零身世，秦老夫人怜惜之心大起。

　　　　“都是我的疏忽，让你受委屈了。看看这小身板瘦的！”秦老夫人拉过芳菲的手，上下打量着这个被她忽视了多年的隔房孙女。

　　　　这一看，秦老夫人发现芳菲的衣裳不仅陈旧，而且尺寸还有些短小，像是穿了几年似的。

　　　　不是每个月都给了月例，过年换季还给送布料裁剪新衣的吗？

　　　　秦老夫人脸色一沉，正想问问芳菲怎么回事，却又把话吞了回去。她微微叹了口气，明白是自己待家里下人太过宽松了。

　　　　就算是来投奔本家的孤女，也是家里人，穿戴成这个样子……唉，不知道她还受了什么委屈呢。

　　　　“你放心，伯祖母一定好好补偿你。”

　　　　秦老夫人拍了拍芳菲的手，忽然吐出这句没头没尾的话，芳菲却明白了她的意思。

　　　　她面上带着几分感激，心里却是窃笑不已：“事情总算有了点转机！”

　　　　她也没指望秦老夫人对她有多好，只要别像原来那样把自己扔在偏院里头不闻不问就算不错了。

　　　　一口吃不成个胖子，芳菲深深明白这个道理。

　　　　来日方长，何必着急？

　　　　只是不知道，秦老夫人准备怎么“补偿”自己呢？

　　　　秦老夫人的“补偿”很快就来了。

　　　　不到半天功夫，秦家内宅就都传遍了各种小道消息。

　　　　七小姐房里的用具，全被换成了新的！连被褥都和老祖宗房里的一样，是云缎做的呢！

　　　　老祖宗让人开了箱子，给七小姐拿了好些衣料，足足做了十几套新衣裳！

　　　　七小姐的教养嬷嬷胡嬷嬷被老祖宗叫去狠狠教训了一顿，还罚了她的差事，打发她到庄子上头去养老了。

　　　　不但如此，老祖宗还给七小姐新换了教养嬷嬷，添了两个丫头……

　　　　三小姐芳苓听人说着这些消息，脸上阴晴不定。

　　　　这才几天啊？

　　　　芳苓觉得有点糊涂了，这戏法是怎么变的？

　　　　几天前，这个向来不被自己放在眼里、只能充作她的取乐工具的小堂妹，还是个病恹恹的傻丫头。一转眼，就成了老祖宗心尖上的新宠了？

　　　　难道老祖宗不打算继续宠爱自己了？芳苓感到一阵慌乱。

　　　　事实上，芳苓却是想岔了。

　　　　秦老夫人对芳菲虽然比以前好，也不可能好过了芳苓去。芳苓是秦老夫人的嫡亲孙女儿，又是带在身边养了这么多年的，秦老夫人怎么可能不疼她！

　　　　而秦老夫人之所以给芳菲做衣裳，换下人，只是见芳菲过得不好，她心里有愧罢了。

　　　　芳菲对此看得是明明白白的，绝不会因为秦老夫人一时的疼爱就不知轻重，以为自己真成了什么大小姐。

　　　　不过……这秦老夫人的“补偿”，让家里一众下人心里都犯起了嘀咕，纷纷反省自己以前是不是对七小姐的态度太恶劣了……

　　　　这么一来，芳菲的日子比起以前好过了一些，起码新换的这个教养嬷嬷孙嬷嬷，就不敢像原来的胡嬷嬷那样踩在她头上。

　　　　芳菲暗想，现在情况有所改善，固然不错。

　　　　可是，自己本质上还是个寄人篱下，仰人鼻息，看人脸色的孤女……

　　　　这种感觉，真不爽！

　　　　但这情况，又不是一朝一夕之间能够改变的，唉……

　　　　“姑娘，老祖宗吩咐了，让你明儿陪着她去庙里上香。”

　　　　孙嬷嬷从秦老夫人正房那边过来，给芳菲传话。

　　　　芳菲一愣，去庙里上香？

　　　　印象中，孙女之中，只有芳苓是常常陪秦老夫人出门的，其他人根本没资格。

　　　　“三姑娘去不去？”

　　　　孙嬷嬷听芳菲问她，忙应道：“老祖宗说话的时候，三姑娘就在跟前。本来老祖宗让她也去……不过三姑娘说她精神不好，想在家里休息。”

　　　　芳菲心知肚明，这骄傲的小姐姐是吃自己的醋，心里不好过呢……

　　　　管她好不好过，既然秦老夫人想让自己陪她出门，那就出门好了。

　　　　对于明天的出门，芳菲心里隐隐有一丝期待。

　　　　能够去看看外面的世界，总是一件好事！

正文　第五章：上香

　　　　次日清晨，天方破晓，孙嬷嬷就催着芳菲起身梳洗。

　　　　今儿秦家是到城外的甘泉寺去上香，路途不算太近，从秦家到寺里要走好几个时辰，还要经过两处山涧。

　　　　为了秦老夫人这次上香还愿，秦家的长媳李氏夫人从前一天就忙开了。她安排好了陪秦老夫人出行的丫鬟仆妇，护院家丁，又去查看了出门要坐的车子和路上可能用到的各种物事。

　　　　想起还在房里闹脾气的女儿芳苓，李氏心里就禁不住叹息一声。芳苓这两年得秦老夫人高看，脾气都被惯坏了，自个忙着管家也没能多教教她。不过是祖母多疼了小妹妹一点，有什么值得生气的？

　　　　过后她得好好说说女儿才是！

　　　　且不管躲在自己闺房里的芳苓是多么的不满，秦老夫人的车驾照样早早的离了家门往甘泉寺而去。

　　　　芳苓陪秦老夫人坐在马车上，努力维持着脸上平静的表情。

　　　　这样的路况，这样的马车——实在是太颠簸了！

　　　　她平生头一回坐马车，不一会儿胃里就翻滚起来，她真想趴在窗口干呕一阵。

　　　　“芳菲，是不是坐不惯车子啊？”

　　　　秦老夫人见芳菲脸色发青，知道她还没适应马车的颠簸。

　　　　芳菲本来想逞强说没事，心念一转，却说：“是呀，老祖宗，我心里闹得慌。”说完，还可怜兮兮的望向秦老夫人。

　　　　秦老夫人怜惜的把她搂在怀里，轻轻拍她的背：“没事没事，坐惯就好了。”又叫桂枝拿薄荷油来给七小姐抹太阳穴醒神。

　　　　芳菲轻翘嘴角，心喜自个的“示弱撒娇”攻势见效。

　　　　很多时候，这样怯弱的姿态更能激起老人家的怜爱之心……

　　　　芳菲抹了薄荷油，精神稍微恢复了一些。秦老夫人怕她还是难受，一直把她搂在怀里，又指窗外风光让她欣赏。

　　　　芳菲故意挑些秦老夫人感兴趣的话题来说，比如求她讲解这甘泉寺的典故，又要她说说佛经故事，自己也说一两个“因果报应”的乡野村闻来凑趣。

　　　　两人的感情因此突飞猛进，等她们到达甘泉寺山门的时候，已经好得跟亲祖孙一般了。

　　　　芳菲两辈子以来第一次到寺庙上香，难免有些好奇，不住打量周围坏境。

　　　　俗云：“天下名山僧占多。”

　　　　寺院所在地大多是风景优美、清幽宁谧的胜地。甘泉寺地处阳城城外的青石山间，因为寺后有数股清泉而得名，确实是一处风光绝佳的所在。

　　　　这趟陪着秦老夫人出来上香的有大夫人李氏、二夫人林氏，还有就是芳菲这个隔房的小孙女了。他们秦家只是地主，并非官宦世家，虽然家资富足，出门的排场也并不大，每个主子身边只跟了两三个使唤的丫鬟而已。

　　　　由于秦老夫人对芳菲很是亲热，李夫人和林夫人对她也很和气。芳菲想起以前的她给这两位夫人请安时她们冷淡的表情，心里对她们是半点都亲近不起来。只是表面上，还是要装作恭顺的模样，乖乖的跟在长辈们的身后走进佛寺。

　　　　今天不是初一、十五这种“正日”，也不是佛诞、时节，寺庙里客人极少。只是秦老夫人为了还愿，才会特地过来拜佛。

　　　　春天时秦老夫人在佛前许愿，为她重病的娘家兄长祈福。前天这位舅太爷传了信来说他的病已经好了许多，秦老夫人高兴之余想起了自己曾许下的祈愿，便忙着要来上香。

　　　　芳菲跟着大人们进了正殿磕头烧香。随后知客僧又引着几位女眷去看转经藏，顺便借着讲经的由头，游说她们多捐点香油钱。

　　　　芳菲被殿里的檀香熏得头晕，加上她对那些僧人所说的因果业报之类的东西不太感兴趣，听得就不太投入。

　　　　秦老夫人一回头，看见她百无聊赖的打量着正殿上的几尊佛像，笑道：“你们小孩子家，听不懂这些经文奥义的。”便招手叫孙嬷嬷和春喜过来：“陪你们姑娘到庙里各处散散心吧！”

　　　　如果是官眷，规矩极严，是不容女孩子四处走动的。秦家只是寻常富户，倒不至于有这么多讲究。

　　　　芳菲谢过秦老夫人，在一个知客僧的带领下到殿外逛去了。

　　　　寺庙里的知客僧全是些知情识趣的机灵僧侣——不然哪能从香客手里掏出多多的香油钱来！

　　　　那知客僧晓得这个年纪的小姑娘喜欢看什么，便说：“小施主，本寺后山有一处桂树林最是清雅，小僧带您去转转？”

　　　　孙嬷嬷还在犹豫，芳菲却惊喜的催促那僧人：“好的，你带路吧，我们马上，就去。”

　　　　桂树林！现在正是桂花飘香的时候，景色应该很不错啊。

　　　　孙嬷嬷说：“姑娘，跑到后山去，是不是太远……”

　　　　“不远，就几步路而已。”知客僧笑着说。他是带惯了客人去游玩的：“我们甘泉寺的桂树林，也算是寺中一绝呢！”

　　　　“既然这位大师傅都说不远了，嬷嬷，你就陪我去一趟吧。”

　　　　芳菲既然都发了话，孙嬷嬷也不好拗她的意。想来有自己和春喜两个人跟着，也出不了什么事，便不再坚持己见了。

　　　　一行人出了甘泉寺后门，芳菲就闻到了随风飘来的桂花甜香。春喜也正是天真烂漫的年纪，喜道：“姑娘，这香味真好闻！”

　　　　芳菲含笑点点头，随着知客僧布上寺后洒扫得干干净净的登山石阶，很快就来到了那片桂树林边。只见半个山头全是高达数丈的桂树，枝繁叶茂，满树黄花。在正午的阳光照射下，树上的桂花仿佛镀上了一层金边，美得耀眼。

　　　　芳菲欣赏着这难得的美景，闻着桂树林里浓郁的香气，只觉方才因为车马颠簸导致的些许不适消失得无影无踪。

　　　　正好一阵微风吹过，落英缤纷，黄花落了一地。芳菲心思一动，吩咐春喜：“拿条帕子，捡些干净的花瓣包起来。”

　　　　春喜不知道姑娘想做什么，不过她素来是乖巧柔顺的，便蹲在地上挑些花瓣完整又没沾什么泥土的桂花包到帕子里。

　　　　“姑娘这是要做香囊？”孙嬷嬷不解问道。

　　　　芳菲懒得多做解释，便随口应是。

　　　　在林中赏玩了一会，孙嬷嬷始终不太放心，再三催芳菲回寺。芳菲也不想她难做，接过春喜递来的桂花便转身往石阶走去。

　　　　几人沿着石阶下山，却听得前方有人声传来：“这上头就是你们寺里出名的那片桂树林？”

　　　　这声音略微有些沙哑，芳菲上辈子做老师时却是常常听到类似的声音，那是少年男子变声期特有的声线。

　　　　芳菲远远望见一个僧人带着几个青年男子往山上走。那带着他们上山的知客僧智林双掌合十扬声道：“智严师兄，这几位檀越也是来赏桂花的吧？”

　　　　智严应声说是。这石阶虽然铺设得较为整齐，却并不宽敞，他们两队人又正好是一上一下，于是便堵在一块了。

　　　　芳菲见智严身后站了一个年约十四五岁的清俊少年，似乎是众人之首。这少年浓眉星目，高鼻薄唇，相貌虽然不凡，脸上的倨傲之色却让人觉得难以亲近。他身边是几个身材高壮的锦衣男子，对那少年态度恭敬，可能是他的随从。

　　　　刚才说话的应该就是这少年了。不知道是哪来的大少爷……芳菲不想跟这种傲慢的富家子弟有什么交集，侧过身让出通道。孙嬷嬷和春喜见她让路，也跟着避让到一旁。

　　　　那少年虽说眼角朝天，礼数却还算周全，见她们几个女眷让路，也朝她们微微拱了拱手才继续往山上走。

　　　　等芳菲几人走远了，那少年身边的一个年长随从略显焦虑地说：“呃……公子，我们私下出来好半天了，还跑到这么偏远的地方来，还是快点回去吧。”

　　　　少年用力瞪了随从一眼，怒道：“什么叫私下出来？本……本公子要去哪儿，谁敢管我！你少多事，让我静静赏一会桂花再说！”

　　　　那随从还要再劝，被同伴扯了扯袖子，只好作罢。

　　　　唉，这个任性的小主子，也太磨人了……

　　　　芳菲回到寺里，被告知秦老夫人决定要在寺里用斋饭，晚些才能回去。

　　　　她倒是无所谓什么时候走，能多玩一会也没什么不好。

　　　　这甘泉寺的斋饭，同样是极为出名的。说是素菜，做法、用料都不简单，光是那蛊百菌汤里用到的菇类就不下十种，极其鲜美。

　　　　秦老夫人这几天吃了芳菲奉上的汤药，夜里的咳嗽都缓解不少，所以胃口比往日要好得多。她心情一好，又拉着芳菲说了好一会话。

　　　　“芳菲啊，还是你这孩子会说话，比你那几个姐妹要强多了。”

　　　　听到秦老夫人赞赏芳菲，李氏倒还没什么，二夫人林氏的脸色就难看了许多。她趁众人不注意撇了撇嘴角——不就是个亲戚家的小女孩么，至于夸成这样嘛，连自个家的孙女儿都往下踩。

　　　　用过斋饭，秦家众人终于要启程回城了。

　　　　芳菲扶着秦老夫人上了马车，正当她踩上脚踏也要坐进车子里的时候，几匹骏马从她们身边疾驰而过。

　　　　咦？当头那匹白马上的骑士，不是刚才的傲慢少年吗……

　　　　不过，这又关自己什么事呢。芳菲收回目光，坐进马车。

　　　　车夫扬鞭一喝，车队迎着秋风往阳城方向驰去。

正文　第六章：遇袭

　　　　从甘泉寺到阳城这一路上，路途不算平坦，有几段路还是在两山山缝之间开凿出来的。

　　　　虽然如今是太平盛世，一般人也不敢在这种荒凉道路上多做停留。要是天色近晚，就更没有人敢走这段路了。

　　　　不过现在离天黑也还有一个多时辰，所以秦家车夫也不担心会耽误路程。

　　　　芳菲觉得自己已经慢慢适应了马车的颠簸，比早上坐车那会好过多了。

　　　　“老祖宗，您可是乏了？”

　　　　秦老夫人年纪大了，又出来了大半天，确实有些困倦。

　　　　“没事，我歪一歪就好……”秦老夫人往身旁的软枕靠了靠，正想休息一下，马车却忽然停了下来。

　　　　“怎么回事？”

　　　　秦老夫人面容一沉，撩起车窗布帘往外喊了一声。

　　　　桂枝忙走到她车窗下禀报说：“老祖宗，有几个骑马的人停在前头……好像是他们的坐骑出了些问题。”

　　　　骑马的人？

　　　　芳菲心想，莫非就是她遇到的那几个……

　　　　秦老夫人刚想再问，异变忽生！

　　　　只听得隆隆隆几声闷响，接着便是马嘶人嚷，间杂着男女数人惊恐的叫声！

　　　　发生了什么事？

　　　　芳菲也飞快撩起车帘探头朝外看去，焦急的张望着外头的情形。

　　　　她看见秦家的男女下人们不停尖叫跑动着，躲避着路边山崖上滚落下来的石头！

　　　　这……怎么会有石头滚下来？

　　　　芳菲惊恐不已，坐在她对面的秦老夫人也是一脸惧色。秦老夫人张嘴喊了一声：“桂枝！”她们的马车就被狠狠的撞了几撞！

　　　　芳菲迅速判断出是不住往下滚落的石块砸中了车身。不行，一直待在车里太危险了！

　　　　“老祖宗，我们下车！”

　　　　芳菲顾不上装娇弱了，打开马车车门就跳了下去。秦老夫人被吓得六神无主，她一个深宅妇人，活了大半辈子还没遇见过这种事！

　　　　秦老夫人被芳菲半拉半扶着下了车，桂枝和两个家丁赶紧围了过来，护着她们二人往落石较少的地方跑。

　　　　才跑出两步，芳菲耳边传来“轰”的一声巨响，她回头一看，看到一块巨石正好就砸在她们刚才坐的马车上！

　　　　如果没有及时跑下来……

　　　　冷汗嗖嗖的爬满了芳菲的背脊，饶是