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　　　　这个可能性是绝对存在的，芳菲想通了此中关节，顿时出了一身冷汗。

　　　　其实芳菲不见得想嫁入陆家，她根本就没有嫁人的想法。在她的观念里，只有真正爱上了一个人，才会想着要嫁给他。

　　　　秦老夫人又和她闲聊了几句，留她吃了晚饭，才放她回来。

　　　　一进自己的小院，芳菲给春雨使了个眼色。春雨会意，先进屋里去指挥小丫头们热水烧茶，芳菲说了个借口把春草支到厨房去给她炖补汤。

　　　　芳菲进屋后把小丫头们使了出去洒扫院子，春雨紧跟在她身后，主仆二人进了里间。芳菲这才把脸一沉，低声催促道：“你听到什么了，快说。”

　　　　春雨急道：“这是奴婢今儿早晨去给姑娘端早点的时候听来的，仿佛是从三夫人那儿传出来的消息。本来想对姑娘说，想着姑娘今儿要去做客，便打算晚上回来再禀报……”

　　　　“糊涂！以后有这样的事，应该尽快告诉我。”芳菲对春雨向来如同姐姐般温和，像眼下这样严厉是少有的。春雨知道事情严重，也顾不上委屈，赶紧把她听到的一些消息告诉了芳菲。

　　　　芳菲听了春雨的话，陷入了深深的思索当中。

　　　　秦家的眼皮子也太浅了……湛家是豪门世家，怎么可能让湛煊娶一个家世平常的女子当正室？如果自己是秦家长房孙女，还说得过去。问题是自己如今的身份，在外人看来不过是个依附本家生活的孤女，即使和知府千金有交情又如何？

　　　　到了湛家这样的地位，一个知府官儿，他们未必就看在眼里。

　　　　只不过是有个和湛家沾点亲的老婆子，上门跟秦老夫人说湛家九公子对自己有那么点意思，秦家人就迫不及待想攀上这门贵亲了！

　　　　在势利的秦家看来，已经死去了父母的孤儿陆寒，当然比不上湛九公子那么显贵吧？以为和湛家攀了亲，自己家的女儿也都能嫁到官宦人家去？

　　　　想得倒美！

　　　　芳菲暂时还不担心秦老夫人会跟自己提悔婚的事。悔婚搁在谁家里都是件大事，哪能随随便便？湛家又没人来提亲！

　　　　但是……她也不能这样被动的等待着别人的安排！

　　　　湛先生的梅园，芳菲近年来已经很少去了。以前去的时候，老是在那儿“巧遇”湛煊，让芳菲很是不爽，所以索性就不去了。

　　　　“真是稀客，快坐吧。”

　　　　湛先生清冷的脸上露出少有的笑容，看见芳菲走进书房，挥手让她过来陪自己坐。

　　　　“怎么今儿想起到我这儿来了？”

　　　　几年相处下来，湛先生可是对芳菲大有好感。以她看来，闺学里这些千金，谁都没有芳菲性情稳重又知书识礼。

　　　　“休暑以后，芳菲都没能再见到先生，怪想您的。这里是芳菲早上刚刚做好的点心，请您尝尝。”

　　　　芳菲从春雨手里接过一个食盒。

　　　　三层食盒一打开，芳菲逐一捧出几样精致的小点，都是些桂花、月季、玫瑰做的清雅糕点。湛先生尝了几块，赞不绝口：“我听端妍她们说你厨艺好，如今才知道是真的。女儿家当以针黹烹饪为重，你这么做就很好。”湛先生虽然是个才女，性情却是偏于古板，对芳菲这样的行事自然比较喜欢。

　　　　芳菲和湛先生东拉西扯聊了一会，湛先生留意到她眼角发红，像是刚刚哭过似的，关切的问：“你这是怎么了？在哪儿受了委屈？”

　　　　芳菲闻言尴尬的一笑，又推说：“没有，是刚刚来的时候沙子迷了眼睛。”

　　　　“胡说，是不是沙子迷眼我难道看不出来？”湛先生怜惜芳菲家里没有至亲长辈，怕她在本家受了什么委屈，忙说：“你既然来找我，我断不能不管。虽然我一个寡妇说话未必有人听，总好过你把事情憋在心里……”

　　　　芳菲闻言眼眶更红了，贝齿轻咬下唇，竟默默流下两行眼泪。她拿着绢子捂住自己嘴巴无声低泣，肩膀一抖一抖的好不可怜。

　　　　湛先生见芳菲竟哭成这样模样，心里已是痛了，忙搂过她来轻轻抚慰。芳菲哭了一小会便自己止住了，哽咽着说：“先生，让您见笑了……”

　　　　“这有什么？我又不是外人。”湛先生又叫自己的丫头去打水来给芳菲洗脸。

　　　　芳菲谢过湛先生，那丫头和春雨忙过来伺候她梳洗。她重新整理仪容之后才再次在湛先生身边坐下，湛先生拍着她的手说：“到底怎么了？”

　　　　芳菲的声音还有一丝沙哑：“先生，您一贯教育我们，女儿家的闺誉是最最要紧的。芳菲一直将您的话铭记在心，说话做事，不敢有一刻放松，从不与外面的男子有丝毫接触……可如今，竟听到人说……”

　　　　“说什么？”湛先生听得事情与芳菲闺誉有关，更是关心了几分。

　　　　“这是下人告诉我的，也不知是真是假……说您府上七老太爷的侄儿媳妇金夫人，竟和我们家老夫人说，我和您家九公子是见过的……又胡诌些什么，九公子跟外人谈论我之类的话……”

　　　　“我……我听见这话，当时就昏过去了……先生，我一个未嫁女儿家，哪能担得起这样的名头！外人不知道的，不是笑我攀龙附凤，猪油蒙了心么？就是您家九公子，也要被那些嚼舌根的人在背后指指点点的……要是这种混账话，传到……传到陆家去……”

　　　　芳菲突然又放声大哭，春雨忙急急劝慰说：“姑娘你保重，保重啊！别哭坏了身子！”她又对湛先生说：“您老人家别见怪，我们姑娘在家里都哭了一整天了……”

　　　　湛先生气得脸色铁青。

　　　　她青年守寡，自然知道人言可畏，这金氏怎么跑到人家家里胡言乱语去了？早就听说她是个多口舌的，没想到竟会做出这种失礼的事！

　　　　还有小九，全是他惹出来的事！湛先生隐隐猜到了侄子对芳菲有别样心思，但她还不知道她从小疼爱的这个侄儿是个什么东西。她只是想把湛煊找过来狠狠

　　　　骂一顿，有这么在外头说人家女孩儿的吗？还让不让人家活了？

　　　　“芳菲你放心，这不是什么大不了的事。金氏那边我自会去教训她，你就别难过了。”湛先生柔声安慰芳菲。

　　　　她对芳菲的关怀确是出自真心。芳菲心里一虚，自己这样演戏哄湛先生给自己帮忙，是不是有些太过了？毕竟她可是一位值得尊敬的长辈。但想着自己说的也都是实情，又没胡说八道冤枉金氏和湛煊，也就心安起来。她又不是要害湛先生，只是想逼得湛先生出面去替自己提醒湛煊不要胡来罢了！

　　　　在湛先生的一再安慰下，芳菲终于收了泪水，感激的看着湛先生：“先生，芳菲无父无母，全赖您替我主持公道了！”

正文　第四十章：自尽

　　　　秦家人果然都是一个势利模子印出来的。芳菲从湛先生那儿回到秦家，才喝了两口水补补自己哭哑的嗓子，又被孙氏的人叫了过去。

　　　　芳菲想起自己这位堂三伯母孙氏，这几年来是一年比一年富态了。原来孙氏没掌家的时候，行事还算低调，人也长得清瘦。这二年春风得意，孙氏就像个气球似的鼓了起来。

　　　　芳菲来到孙氏屋里，孙氏便扬着她那圆盘般的笑脸迎了过来：“七丫头，快坐快坐！”

　　　　孙氏强拉着芳菲坐下，又让人斟茶送水，又拿出许多点心来招呼芳菲。

　　　　芳菲以不变应万变，低头喝茶，心中冷笑不已。

　　　　果然孙氏迫不及待的开口问：“七丫头，听说你今儿是去看望你闺学里的湛先生了？”芳菲出门用的车是秦家的，孙氏自然能掌握芳菲的行踪。

　　　　这也是让芳菲极度厌恶的一点，自己还要受制于秦家到什么时候？

　　　　“嗯，是的。”她半个字都不愿多说。

　　　　孙氏听到“湛家”两字，简直双眼放光。在阳城生活的人，谁不知道湛家的权势？他家中众多出去做官的子弟，又有偌大一份家业。

　　　　早听说七丫头和湛家有点关系，不然当年陆月名怎么就能被湛家老爷推荐给知府大人的？

　　　　要是那金氏说的话是真的，七丫头嫁到湛家去，不比跟了那个姓陆的小子强嘛！而且……孙氏还有一份私心，她还指望着如果芳菲能嫁到湛家，可以提携她女儿芳英也嫁得好呢！

　　　　孙氏越发和蔼：“听说，这位湛先生守寡多年，膝下也没个一儿半女，总是喜欢带着一帮子侄玩耍的。你到湛先生家里去，有没有遇见过这些湛家的公子和小姐啊？”

　　　　“偶尔见过一两位，也不知道如何称呼。”

　　　　孙氏说：“听说他家有位九少爷，年纪比你大上几岁，你可曾跟他说过话？”

　　　　芳菲当时就变了脸色：“三伯母这是什么意思！”

　　　　孙氏想不到芳菲说变脸就变脸，一时反应不及，支吾着说：“伯母这不是随便问问……”

　　　　“伯母这话差了！这种事，能随便问的么？”芳菲也不坐了，站起身来一脸愤慨：“父母自幼教我，女儿家闺誉为重，不可随意与外男有所牵扯。我时时处处小心在意，三伯母何曾见我和男子说话来着？莫非是怀疑我和人有私情么？”

　　　　芳菲这话说得太重，孙氏脸上挂不住，也生了气：“七丫头，长辈好心问你两句，你这是什么态度！”

　　　　“什么态度？”芳菲冷冷地笑着，这些人是看她往日太过乖巧斯文，以为她就是个容易让人拿捏的货色？

　　　　“我倒不知道，我的态度有什么问题！我本是清清静静在家里坐着，人家外头就能给我泼上污水，家里不帮我澄清就算了，还拿这些污脏话来问我！”

　　　　孙氏气极：“你胡说什么呢？”

　　　　既然已经撕破了脸，芳菲也不怕跟她顶下去。实在是秦家这些人的态度让她太寒心，他们就光想着自家的富贵，完全不顾她的名誉和幸福，她为什么要再委屈下去？

　　　　“我是不是胡说，三伯母您心里有数。不过是个和湛家有点亲戚关系的老婆子来说了几句闲话，伯祖母和三伯母你们就急得这个样儿，巴巴的想和人家湛家沾上亲么？要攀附湛家，我可不够格，把你们嫡嫡亲的女儿送过去，或许人家湛家人还会看上两眼！”

　　　　孙氏想不到芳菲会把话说开。这些年里，她虽然将能和外头搭上关系的芳菲看重了许多，可在她心里并不认为芳菲有什么能耐，只当芳菲是个柔顺的女儿家。没想到芳菲今儿居然会是这样的表现！

　　　　这么一来，孙氏倒不好跟芳菲吵下去了，毕竟是她们理亏在先。

　　　　芳菲不顾什么礼数，扭头就走。孙氏的两个丫鬟想要拦着芳菲，被孙氏喝了一句：“让她走！”把芳菲留下，也是个尴尬事情。孙氏心中烦躁不已，等芳菲一走便想着去和秦老夫人讨个主意。

　　　　秦老夫人一听，倒怪起孙氏来：“你这么着急去问她做什么！七丫头是个面嫩的，听人问起和外男来往，自然不会高兴！好好的事情，说不得就被你搅和了！”

　　　　这些年来秦老夫人少有这样教训孙氏，孙氏又羞又气。明明秦老夫人自己更热衷促成此事，现在还成了自己的不是？可她又不能反驳秦老夫人，只能把这口气咽下去。

　　　　秦老夫人又说：“你好好的带点吃的，去七丫头屋里看看她。她是个知礼的，没有说见了长辈来看她还跟你赌气的道理！到时候你把这婚事的好处跟她细细说通了，她有不欢喜的？她又不傻！”

　　　　什么，让她去给晚辈赔罪？

　　　　孙氏更是气恼，偏偏又发作不出。正在此时，孙氏的丫头如云小跑进了屋子，大声说：“老祖宗，三夫人，大事不好了！”

　　　　孙氏正一肚子火没出发，见了如云这样无礼，一个巴掌就打了过去：“浪得你个小蹄子！做什么死！什么大事不好了？”

　　　　如云被打得懵了，一句话也说不出来。秦老夫人知道孙氏是借题发挥，冷哼一声说：“这里是我的屋子，要教训人回你那儿去！如云，到底是什么事情，快说！”

　　　　孙氏见又惹恼了秦老夫人，心中一惊，便听得如云语带哭音的说：“七姑娘……七姑娘刚刚回屋说要寻死，不知道喝了什么药，现在人好像不行了！”

　　　　“什么！”

　　　　秦老夫人跟孙氏都大吃一惊，相视一眼，什么都顾不上说就往芳菲的院子里冲去。秦老夫人年纪大了，扶着两个丫头走得不快，一面赶一面让下人赶紧去请大夫。

　　　　要是芳菲有个好歹，他们秦家的名声算是完了！

　　　　将依附本家过活的孤女逼死，这可是要惊动官府的大罪！而且根本不可能盖下去，因为如今的知府千金，就是芳菲的闺中密友。连知府夫人，都常常请芳菲去做客的……她要是一死，知府那儿肯替秦家掩盖么？

　　　　七丫头竟是这么一个刚烈性子，平时怎么就没看出来！

　　　　秦老夫人和孙氏把肠子都悔得青了。两人终于到了芳菲的院子，里头哭声震天，丫鬟婆子满院乱跑。孙氏大吼了一声：“都给我站定了！”

　　　　她管家几年，在秦家的威望虽然远远不及秦老夫人，但唬住一般的下人还是没有问题的。下人们果然都静了下来，赶紧打起帘子让她们进去。

　　　　秦老夫人二人进了屋，只见芳菲躺在床上昏迷不醒。春雨在用力的掐她的人中，春草则往芳菲嘴里灌水。

　　　　孙氏拉住在一边哭泣的小丫头春月，问她到底怎么回事。

　　　　春月抽抽噎噎的说，姑娘刚刚一回来什么话也不说，立刻从她柜子里拿了包什么药粉冲成水，自个就喝了下去。因为姑娘常常自己配药吃的，所以大家都没有太在意，只是在想姑娘到底在生什么气。谁知姑娘喝了药以后就拉着春雨的手说她不想活了，就这么死了干净吧，免得往后再出点什么事情带累了过世的父母的名誉……

　　　　“姑娘说完就不行了，我们吓得去扶她，她一下子就倒在了地上……”春月才十二，哪里见过这种阵仗？吓得胆子都破了。要是姑娘出了大事，她们这些服侍的人通通都会被卖掉的！

　　　　“大夫呢？怎还没来？”

　　　　孙氏急得快疯了，一下子过去把春雨扯开，自己用力的掐芳菲的人中，可芳菲就是不醒。

　　　　芳菲自尽的消息一下子就传遍了秦家，所有人都为她的举动感到震惊。昨天还好端端的七姑娘，怎么刚从三夫人房里出来就要自尽？下人们不停的讨论着这件大事，有关老祖宗想让七姑娘悔婚改配湛家的消息也捂不住了，很快便人尽皆知。

　　　　人人都说看走了眼，平时看着好性儿的七姑娘居然是个烈女！

　　　　秦大老爷也接到下人通报从外头赶了回来，不顾礼数直接进了芳菲的屋子。

　　　　秦老夫人和孙氏就坐在芳菲屋子的外间里，里头两个大夫正在对芳菲实施抢救。

　　　　“母亲，这到底是怎么回事？七丫头好端端的寻什么死？”

　　　　秦大老爷气急败坏，追问母亲到底发生了什么。

　　　　秦老夫人只好把事情避重就轻的说了一遍。

　　　　秦大老爷听得事情竟是如此，又不能责备母亲，只好把气出在弟媳孙氏的身上：“三弟媳妇，你是怎么管家的！把个侄女儿逼成这样，她要是有个好歹，往后我们秦家上下都不用出去见人了！说不得，我还得到官府去过堂呢！”

　　　　孙氏被骂得气都不敢喘一口，如今再多的责骂她都已经没感觉了，只想着让芳菲快些好过来，不然她下半辈子都会不得安宁！

　　　　终于有一位大夫走出了里间，拿着手巾擦了擦额头的汗。秦家的几个人都围了过去，追着大夫问芳菲的情况。

　　　　“总算让七小姐把肚子里的药水都吐出来了……”大夫说：“现在她脉象还是好的，但要是人醒不过来，还是难办……”

　　　　站在里间屋角的春雨，揪心的看着床上昏迷不醒的芳菲。

　　　　姑娘，你可千万要醒过来……

正文　第四十一章：余波

　　　　当晚，孙氏就带着丫鬟们守在芳菲屋里。秦老夫人和秦大老爷在各自屋里坐着，也是一夜无眠。

　　　　第二天早晨，昏迷了大半天的芳菲总算睁开了眼睛。

　　　　她才醒过来，发觉自己还活在世上，又哭喊着要随她父母而去，不要留在这儿受人侮辱。孙氏见芳菲终于醒了，哪还敢再跟她硬来，连连求她不要再闹，说以后再不会提湛家的事了。

　　　　芳菲这才作罢，只是还一味的哭泣，不肯吃东西。

　　　　秦老夫人听到芳菲醒来喜不自胜，又扶着丫头颤颤巍巍的赶过来安慰芳菲。

　　　　“七丫头，你这是做什么！”秦老夫人坐在芳菲床边劝她：“长辈对你说了两句重话，你就寻死觅活的，这是什么道理！难不成还不让长辈说你了？快把粥喝了吧。”

　　　　芳菲依然不肯喝那粥，低声哭泣着说：“芳菲岂是因为这些难过？只是不想让过世的父母蒙羞罢了！若是让人传出我明明已有婚约，却又想着去攀附贵家这样的话……”

　　　　秦老夫人很是尴尬。事情闹到这一步，芳菲的意思已是明明白白，她是绝对不愿意